Сердце Фабулы: Рождение

Глава 1

  Арэн проснулся от настойчивого стука в свою каюту. Выругавшись, он убрал ноги со стола и поднявшись с места, направился к двери. Когда дверь была открыта, Арэн увидел перед собой одного из своих подчинённых, одетого в потрёпанную белую рубашонку, чёрные штаны и пиратский, красноватого цвета, платок на голове. Тот, в свою очередь, тяжело дышал, размахивая перед грудью письмом. 
- Капитан! Вам письмо с указанным местом встречи.
- Давай, - хмыкнул Арэн, выхватывая бумажный свёрток. 
  Сорвав простенькую печать и быстро пробежав по письму глазами, капитан корабля скомкал его, выбрасывая в небольшое ведро у стола. Обдумав информацию и отослав подчинённого с приказом о смене курса, Арэн поспешил вернуться к нарушенному ранее занятию, а именно — к дальнейшему просиживанию за столом и лицезрению своих «апартаментов». 
  Сам по себе Арэн был молодым выходцем из расы Тильфов. Тёмно - розовый цвет кожи гармонировал с чёрными, забранными в хвост, волосами, линиями белого цвета в районе щёк и клеймом - татуировкой на правом плече. Одет он был в потёртые серые брюки, чёрную футболку, красный, без рукавов, жакет и лёгкие чёрные ботинки. На руках располагались длинные, до локтя, и обрезанные в пальцах тёмные перчатки. С левого бока, убранная в ножны, свисала обыкновенная, без украшений, сабля. 
  Каюта капитана корабля была обустроена в лучших традициях здешнего времени: в центре стоял большой, украшенный фресками и выполненный из дуба, стол, «заселённый» маршрутной картой, табачной коробочкой чёрного цвета, чашей с фруктами и кучей различных бумаг. Недалеко от стола, справа, находился высокий, окрашенный в золотистый цвет, стул. На левой стороне каюты разместилась картина средних размеров с пейзажем зимних гор. Рядом, как дополнение к ней, висел разноцветный ковёр, изредка покачиваясь от блуждающего сквозняка. На правой же стене одиноко расположились полки с различными книгами, парой бутылок эля и антикварными безделушками. 
  Корабль Арэна медленно, но верно, шёл по морской глади южного течения Пеоллы. На мачте морского транспорта гордо развеивалось полотно с официальным гербом расы Тильфов — лицами бога и богини на фоне отрывистых линий. Над палубой маячили стаи птиц, привлечённые запахом свежей рыбы с недавнего улова. По всей площади корабля то тут, то там, носились подчинённые Арэна. Следуя указам боцманов, они проверяли крепления пушек, вычищали мусор, драили указанные места мочалками, натягивали тросы. Корабль шёл в небольшой город под названием Шелт, который относился к королевству Терион расы пилианцев. 
  Вскоре на горизонте показались высокие каменные башни. Чем ближе становился морской порт Шелта, тем больше проявлялось различных судов: от военных многоярусных гигантов до скромных рыболовных лодок. Особо выделялись торговые корабли, украшенные всевозможными пёстрыми товарами, животиной и антикваром. 
  Подойдя вплотную к одной из пристаней порта, Арэн велел сбросить якорь. Повинуясь, тройка подчинённых судорожно закрутила спусковое колесо, открыв деревянную перегородку. Издав протяжный металлический звук, якорь в миг рухнул в воду, поднимая тучу брызг и распугивая мелкую рыбёшку. Следом за якорем последовал небольшой мостик. 
  Не дожидаясь появления кого-либо, на корабль взобралась группа из двух, облачённых в лёгкие латы, стражников. Каждый из них был представителем местной расы, имея сероватый цвет кожи и вытянутую шею. В остальном же пилианцы всецело были похожи на людей.
  Заметив на борту посторонних, Арэн нахмурился. Осмотревшись и сделав «по тихому» несколько указаний, он подошёл к стражникам, когда те стали допытываться чуть ли не до каждого. Увидев капитана корабля, пилианцы сразу обратились к нему:
- Вы капитан корабля?
- Да, я. Что вас интересует?
- Цель вашего прибытия, - ответил первый, щуплый на вид,  стражник.
- Пополнение провианта, ремонт мелких пробоин.
- Можно узнать ваше имя? - спросил второй, более упитанный.
- Шэн Торланд. 
- Это ваша команда?
- Частично, - ответил Арэн, разминая шею ладонью левой руки. - Большая часть команды нанята прежним владельцем и передана мне по дарственной. Как и сам корабль. 
- У вас есть документы этой сделки? - сделав серьёзное лицо, промямлил щуплый. 
- Конечно. 
- Тогда позвольте осмотреть ваше судно. Хотим убедиться в том, что вы не храните что либо запрещённое.
- Конечно, проходите. 
  Отойдя в сторону, Арэн жестом пригласил стражников внутрь корабля, втайне проклиная их. Спустившись по лестнице, пилианцы разошлись по каютам. Осматривая всё и всех, они в скором времени дошли до капитанской каюты, не забывая при этом исследовать трюмы с рыбой. Пройдя в каюту Арэна, один из стражников с пристрастием стал рыться на столе, оценивая бумаги. Его напарник пошёл путём книг и безделушек. Наблюдая за всем этим, тильф и парочка его подчинённых стали напрягаться. Напрягаться в прямом смысле. Неожиданно стражник, тот, что был вторым, наткнулся на скомканный доклад в мусоре. Распрямив бумагу и вчитавшись, он грозно дёрнулся, выхватывая из ножен меч.
- А что это за координаты?
- Это личное, уважаемые, и не должно вас касаться. 
- Эй, в чём дело? - покосился на напарника первый.
- Да что-то темнит этот тильф... 
- Думаете я от вас что-то утаиваю? - недовольно вздохнул Арэн, облокачиваясь пятой точкой на край стола и «складывая» руки на груди. - Это место встречи с моим приятелем, будь вы неладны. 
- Ну, раз так... Ладно, успокойтесь, Шэн Торланд, это просто наша работа, - ответил «щуплый», возвращая письмо в мусор.
- Спасибо. 
  Помедлив, стражники направились на палубу. Арэн последовал за ними. Вскоре, высказав тильфу пожелания и «инструкции о поведении», серокожие направились проводить осмотры других кораблей. Проводив их взглядом, Арэн недовольно сплюнул, после чего спустился вниз, на площадь порта.
  Улицы Шелта встретили его целым рядом торговых лавок, жилых домов с заострённой крышей, переулками с декоративными флажками и кучей народу. Всюду кипела жизнь: на площади ежеминутно загружали и сгружали товары, купцы и прочие ремесленники зазывали прохожих за покупками, обещая «невероятно дешёвые» товары. Временами находились пьяницы, которые не стыдились устроить мелкую потасовку. Однако их пыл быстро затухал при появления стражников и последующей перспективы провести парочку дней в тюрьме. 
  Осмотревшись, Арэн поправил свою набедренную саблю, и взяв с собой одного из своих подчинённых по имени Шульт, направился в глубь города. Ковыляя в своих коричневых сапогах и тёмных штанах, Шульт старался не отставать, но слегка располневшее тело препятствовали его планам. Помимо прочего сказывалась ещё и увешенная массивным ремнём рубашка алого цвета, разорванная на груди. 
- Шульт, мать твою, ты можешь не отставать?
- Я стараюсь, капитан! - оправдываясь, прокряхтел человек.
- Жрать меньше надо, тогда не будешь задыхаться от прогулки по городу. Ты всегда был главным ртом нашей команды...
- Простите! 
  Пройдя по переулку, Арэн и Шульт свернули в тесную улочку, утыканную бедноватыми видом домами. Один из домов выделялся на фоне остальных — это был своеобразный трактир, выполненный в аристократическом стиле. По крайней мере, таковым его считали те, кто его возвёл. Завлекая прохожих названием «Дикий Осётр», он имел три этажа, стойку для желающих выпить на свежем воздухе и нелепую, как казалось, пойку для лошадей. 
  Осмотревшись ещё раз, Арэн подошёл ко входу в трактир. У него тильфа встретил высокий человек, одетый во всё серое, за исключением штанов — они были тёмно-зелёными. Кивнув, неизвестный передал Арэну маленький свёрток. Развернув его, тильф сразу поднял глаза на собеседника, иронично дёрнув бровью.
- Так много?
- Что поделать. То, что ты задумал, стоит недёшево. 
- Ладно, я понял. А что насчёт «инструментов»?
- Оу, ну это, само собой, я взял. Вот, держи.
  Заведя руку за спину, неизвестный вскоре достал небольшой мешочек, наполненный чем-то хрустящим. На верхушке мешочка свисала бумажка с ценой и названием, что говорило о том, что вещь была недавно куплена.
- Эй, а ну стоять! - неожиданно раздался грубоватый голос.
  Все резко повернулись. Арэн тут же выругался, не успев толком рассмотреть содержимое. Поправляя шлем, к тройке подошла группа стражников, выражая заинтересованность в происходящем. Не слушая Арэна, они выхватили мешочек, и заглянули внутрь. 
- Ну ничего себе! Это же гумусовый тратил! Ну ребята, вы попали!
- Да уж, попали — хихикнул ещё один из группы, доставая ручные кандалы. - Контрабанда в нашем городе, как и везде, тяжкое преступление.
- Шульт! - выкрикнул Арэн, выхватывая мешочек и резко отталкивая от себя стражников.
  Все рванулись с места. Шульт, пытаясь развернуться, саданул двойке стражников своей увесистой рукой, после чего, на свою беду, запыхался и свалился на колени. Не дожидаясь, пока он поднимется, стражники навалились на него, отоваривая рукоятью мечей. Незнакомец же был ловок, и отмахнувшись, скрылся в толпе за пределами трактира.
  Врезаясь в каждого третьего, тильф вынул свою саблю, ругаясь как на местных, так и на «туристов» из иных рас. Проскочив сломя голову по узким улицам, Арэн наткнулся на развилку. Лихорадочно соображая, тильф рванулся по широкой стороне, огибающей ряд жилых домов. Оглядываясь на стражников, он заметил, как те разделились. Сплюнув, Арэн ускорил бег. Вскоре, высмотрев скамью у одной из лавок и оттолкнувшись от неё, незадачливый пират ухватился за оконную балку, в итоге забираясь на крышу. Один из стражников решил последовать его примеру, забравшись на соседний дом. В это же время, на крыше впереди, показался его напарник (ну или один из них). Оказавшись зажатым, Арэн огрызнулся, вынося перед собой саблю.
- Не уйдёшь!
- Конечно, остолоп, ведь ты мне путь загородил! - ответил Арэн, наскакивая с разбегу на крышу впереди.
  Оказавшись на следующем доме, тильф рывком достиг стражника, обмениваясь с ним ударами. После нескольких неудачных попыток поразить противника саблей, Арэн на мгновение застыл, после чего резко совершил подсечку. Потеряв равновесие, пилианец рухнул. Раздался звук скрежета доспехов и ругань пострадавшего. Пнув стражника ещё раз, но уже в лицо, тильф продолжил бежать. В этот момент его стал нагонять второй «крышоходец», грозно занося меч. 
  Неожиданно для себя Арэн оказался на краю здания. Не зная что делать, он пошёл на рискованный ход, отрезая верёвку с ленточками. Ухватившись за неё одной рукой, пират устремился вниз, крича: «Твою-ю-ю-ю...». Ошарашенный такой выходкой, пилианец впопыхах сиганул вниз, врезаясь в столпившихся зевак, в конечном счёте падая. Более — менее удачно приземлившись и заметив фиаско блюстителя порядка, Арэн усмехнулся, и хотел было продолжить бежать, но тут его внимательность сошла на нет. Замешкавшись, тильф угодил в ловушку. Окружив его со всех сторон, стражники сжались в кольцо, пропуская вперёд себя широкоплечего мужика с палашом наперевес. Оценив противника, Арэн заключил, что нарвался на капитана всей «шайки» и попытался его атаковать, но быстрый удар с размаху заставил саблю переломиться пополам, оставляя беглеца без оружия. Следом последовал удар стального кулака, и тильф отправился в мир грёз.
- Заберите это пиратское недоразумение в участок, - вяло произнёс мужик, возвращая палаш в ножны.
- Есть капитан! 
- Ну а мне пора заняться привычной для меня бумажной работой...
  Подняв Арэна, стражники заковали ему руки в цепи и взгромоздили себе на плечи, уходя в сторону участка. Спустя минут с двадцать, «проволочившись» приличное расстояние, тильф пришёл в себя. Его глазам предстало средних размеров здание, плавно становившееся всё ближе. У парадного крыльца здания, сверху, висела деревянная табличка с надписью: «Городское управление порядком Шелта». Помимо надписи табличка содержала в себе большой, высеченный наспех, символ стражников. 

Глава 2

Прошло несколько дней. Чудом уговорив одного из найденных капитанов, а заодно и избежав стражи, Арэн и Крок устроились на средних размеров торговый, «упрощённый» в своём оснащении, корабль. Путь судна пролегал по южному торгово - морскому пути в королевство Манигел, а оттуда, по воздуху - в Александрию. 
  Сам по себе корабль представлял из себя галеру, украшенную по бокам яркими резными узорами. На корме и носе корабля располагались широкие, белоснежного цвета, паруса. Среди них выделялось одно центральное, украшенное на макушке флагом с официальным гербом расы коргов — большим серым кулаком в разряде молний. Помимо официального флага на макушке паруса так же был заметен ещё один — жёлтого цвета, обозначающий отношение к торговцам. Ко всему прочему, не считая перечисленного, галера была «укомплектована» парой пушек, гарпунной установкой, и небольшим, расположенным на  грот - мачте, постом наблюдения. 
 Личный состав судна был сравнительно мал. На весь корабль насчитывалось около сорока пройдох, не считая самого капитана и Арэна с Кроком. Большинство команды состояло именно из коргов — бледных кожей аборигенов, часть тел которых были механическими, на пару. Остальные были либо людьми, либо пилианцами, либо зорианами.
  Сам капитан корабля тоже был представителем расы коргов. Он был среднего роста, имел металлические руки и шею с различными трубками, короткие седые волосы и узкие, голубого цвета, глаза. Одет капитан корабля был в небольшую кругловатую шапочку, широкий золотистый камзол, тёмно - синие брюки и высокие оливковые сапоги. Среди команды он был известен как «Капитан Браско», хотя настоящее имя корга было куда сложнее — Дрейбок. 
 Арэн и Крок вступили в ряды команды корабля в качестве «чистильщиков». Сама по себе работа была не особо пыльной и вполне устраивала друзей, хотя иногда Арэн всё же возмущался. Вскоре, спустя с неделю плавания, капитан Дрейбок неожиданно вызвал тильфа к себе в каюту. Нахмурившись, Арэн жестом попросил Крока быть наготове. Кивнув, громила подошёл ближе к дверям каюты, осматриваясь. Отложив тряпьё в сторону, пират, провожаемый десятком взглядов, прошёл по палубе, в итоге оказываясь у Дрейбока. Когда двери захлопнулись, Дрейбок уселся в своём кресле, кряхтя «лицевыми» трубками:
- До меня дошли слухи, что среди моего экипажа затесались беглые преступники.
- И что вам нужно от меня? - спросил Арэн, сразу улавливая тему разговора. 
- А ты не глуп! Видимо тебе не впервой такие беседы?
- Возможно. Однако если бы вы ничего от меня не хотели, то не стали бы вызывать к себе. К тому же вызвали вы почему то именно меня, а не кого то ещё. Совпадение?
- Ну хорошо, - тяжело произнёс корг, скрещивая руки. - Я в курсе, что беглецами являетесь вы с тем широкоплечим этосом. 
- Серьёзно?
- А разве похоже на шутку? У меня хорошие источники. 
- Интересно, - улыбнувшись и взяв яблоко из красивого блюда на столе, проговорил Арэн. - Почему же тогда вы, капитан Дрейбок, не засадили нас в трюм до передачи властям в ближайшем городе? 
- Логичный вопрос. Однако у меня, прямо говоря, есть свой интерес для того, что бы оставить вас на свободе...
- Это какой же? - покосился тильф, откусив кусок яблока.
- Знаком ли вам некий Грейз Уоттер? - вопросительно «пшикнул» Дрейбок. 
- Допустим...
- Так или иначе, от этого представителя «Секты Пиратства Тильфов» мне недавно пришло письмо, в котором, скажем так, за вас с этосом, назначена награда. Мистер Грейз велел доставить вас в Александрию целыми и невредимыми. За это, как он уверил меня, моя торговая компания получит солидную прибыль. Если быть точным, то двадцать тысяч гилей. 
  Услышав это, Арэн улыбнулся во все свои зубы. Доев яблоко, он попросил показать ему письмо, и перечитав его лично, подтвердил знакомство с Грейзом Уоттером. Обсудив с капитаном корабля ещё несколько вопросов, тильф в конце концов дошёл до главного.
- Как скоро мы можем оказаться в Александрии?
- Через два дня мы дойдём до города Йорх, он расположен на окраине королевства Манигел. А оттуда, в течении трёх дней, используя воздушный транспорт, вы окажитесь в Александрии. 
- Отлично!
- Но не забывайте, мистер Уоттер, что пока вы на моём корабле - вы всё ещё мои подчинённые. 
  Закончив разговор и выразив благодарность, Арэн вышел из каюты. Подозвав к себе Крока, он быстро пересказал ему суть, и вскоре друзья уже сообща радовались неожиданным, но весьма приятным новостям. Потом Арэн поведал Кроку о таинственном спасителе. Тильф рассказал, что Грейз является влиятельной шишкой в так называемой «Секте Пиратства Тильфов» - сообществе крайне узкого направления, занимающегося защитой прав пиратов. Помимо этого Грейз приходился Арэну кровным дядей, поэтому вопросы о том, зачем ему спасать друзей отпадали сами собой.
 Галера капитана Дрейбока плавно продолжала идти в южном направлении, периодически меняя скорость. Потревоженные кораблём волны поначалу бушевали, но потом миролюбиво покачивались из стороны в сторону, не решаясь выбрать направление. Солнце плавно набирало силу, возвышаясь на небе ярким диском после дождливого утра. Вскоре на маршруте корабля показался отдалённый пласт гор, укутанный длинным берегом. Помимо гор виднелось ещё что-то, качающееся из стороны в сторону. Когда судно подошло к пластам ближе, Арэн смог разглядеть на воде дрейфующую джонку, сопровождаемую большой стаей несмолкающих чаек. Когда же корабль и вовсе стал близко, Дрейбок обратился к своему экипажу:
- Корабль на якорь, паруса опустить!
- Есть капитан! - ответил ему щуплый на вид парень, одетый в одни брюки оливкового цвета.
- Вы трое, приготовьтесь к заплыву, - скомандовал корг, убирая свою подзорную трубу в камзол. - Обыщите эту джонку, попытайтесь найти кого либо. Если же никого нет, то подготовите её для сцепки. Всё ясно?!
- Да, капитан!
- Я тоже горю желанием искупаться, - произнёс Арэн снимая жакет. - А то жарко у вас тут, а питьё не помогает.
- Но как же?! - всполошился Дрейбок. - Я за вас в ответе, не забыли? А если вы не вернётесь? Что я скажу мистеру Грейзу?!
- Ну... Скажите, перепил и свалился за борт, не в силах побороть тяжесть крепкого эля, - усмехнувшись, пожал плечами тильф и сиганул в воду.
  Остальные последовали за ним. Послышались всплески воды. Почесав голову, Крок тяжело вздохнул, возвращаясь к привычным делам. Дрейбок же напряжённо следил за передвижением своих подчинённых во главе с Арэном, нервно пыхтя трубками. 
  Группа в быстром темпе пересекала расстояние от галеры до джонки. Плывя в холодной воде, Арэн отчётливо стал ощущать чей-то взор. Но не товарищей, не Крока, и уж тем более, не капитана. Это было что-то иное. Тильф чувствовал, будто вокруг него, широко распахнувшись, парят десятки чужих глаз. Вскоре, приблизившись к заброшенному кораблю, пират понял, что всё это связано с джонкой. Немного помедлив, Арэн предположил, что корабль проклят. Оказавшись совсем плотно к корме, тильф махнул резко рукой.
- Забирайтесь осторожно. Мне не нравиться это морское корыто, а интуиция тильфов редко подводит.
- Хорошо, - кивнул Арэну упитанный мужичок, закидывая на корабль «кошку», а после и забираясь по ней. 
  Остальные последовали за ним. Постоянно осматриваясь, Арэн стал подниматься последним. Напряжённо думая, он был в ожидании. Ожидании чего-то страшного и непредсказуемого. И как это часто и бывает - он не ошибся. Как только все взобрались на палубу джонки, их взору предстала отвратительная картина. 
  Повсюду валялись десятки изрезанных, местами разорванных тел, преимущественно зориан. Помимо них виднелись и представители иных рас: людей, тильфов и пилианцев. Судя по общей обстановке можно было предположить некий спланированный налёт. В доказательство этому служило разбросанное, местами гнутое или вовсе сломанное оружие. Почти что на каждом клинке, мече, топоре или булаве виднелись засохшие пятна тёмно — алого, голубого и чёрного цвета. Осмотревшись, Арэн закрыл глаза. Немного помедлив, он глубоко вздохнул, после чего тихо обратился к товарищам:
- Тут явно была битва, причём далеко не скромная. Только понять не могу кого с кем, так как здесь всё пропитано ужасом и магией. Лучше вооружитесь...
  Кивнув и подобрав целое оружие, все стали плавно пробираться к носу корабля, осторожно обходя трупы и мимолётом заглядывая в капитанскую каюту. Сам Арэн тоже был наготове, держа ладонь на рукоятке своей «офицерской» сабли. Вслушиваясь, он пристально смотрел по сторонам. Вокруг царила полная тишина. Даже чайки, метавшиеся недавно с диким гулом, куда-то подевались. Вскоре, пройдя почти половину корабля, Арэн остановился, натыкаясь на широкую деревянную дверь грузового трюма. Присев и махнув рукой, тильф грубо произнёс:
- Оставайтесь здесь. По возможности обыщите трупы — может всё же найдёте выживших.
- Ну а ты что будешь делать?
- Я спущусь вниз, посмотрю что там. Если долго не буду возвращаться - уходите. Если же что-либо у вас произойдёт, то кричите, - ответил пират, обнажая саблю и открывая трюм. 
  Когда трюм был открыт, Арэн медленно вошёл внутрь. Внутри было темно и пахло плесенью. Иногда доносились завывания гуляющего ветра. Что бы лучше видеть, тильф использовал свои магические навыки. Сконцентрировавшись, он создал небольшой, парящий над ладонью, огненный шар, продвигаясь с его помощью всё дальше и дальше, минуя узкий коридор. Осматриваясь, пират заметил, что большинство стен тоже были перепачканы кровью. Однако чёрных пятен здесь было гораздо больше, чем на палубе, и это настораживало. Решив изучить кровь, Арэн провёл по ней пальцем. Чёрная масса оказалась вязкой и легко сворачивалась в комочки. Немного поразмыслив, тильф попробовал кровь на вкус, но тут же обжёгся и сделал смачный плевок, ругаясь. Оказалось, что кровь, помимо вязкости, имеет и кислотно - ядовитые свойства. 
  Неожиданно, в глубине трюма, раздалось чьё-то рычание. Дёрнувшись, Арэн повернулся в сторону шума. Немного помедлив, он усилил свечение огненного шара и вздохнув, крикнул в пустоту. Его голос разнёсся эхом, не получив даже намёка на ответ. Тогда, немного поразмыслив, тильф вытянул руку вперёд. Дрогнув, шар медленно стал лететь в указанном направлении, отгоняя темноту в стороны. Наблюдая за своим «ведущим», Арэн стал осторожно следовать за ним, стараясь не покидать границ освещения. 
  Вскоре пират уткнулся в большую дверь с выбоинами. Приложив к двери ухо, Арэн в очередной раз прислушался. Звуков ворчания не последовало, однако произошло иное, что насторожило его ещё больше. А именно то, что за дверью раздался слабый, но вполне различаемый стон. Переведя дыхание и собравшись с силами, Арэн резко открыл дверь, вынося перед собой саблю. 
  В свете огня взору Арэна предстала маленькая девушка полукошачей внешности, с небольшим хвостом и ушками, одетая в махровое, всюду изорванное платье цвета индиго. Помимо платья на ней были сапоги из оленьей кожи с пушком, браслет из больших белых бусин на левой руке и платок красного цвета в районе шеи. Лицо девушки было закрыто свисающими до плеч ярко - рыжими волосами. 
  Несчастная, зажатая в руках верёвкой, была избита и брошена у самой стены. Осторожно всё осмотрев, тильф сделал шаг к девушке, но тут же услышал слабый, слегка сбивающийся голос:
- Нет, уходи...
- Не бойся, я не причиню вреда. Ты цела?
- Здесь опасно... Он... Он ещё здесь...
- Он? Кто он?
  С трудом пытаясь говорить, девушка закашлялась, после чего попыталась подвигать руками. Не понимая того, что хочет сказать ему пленница, Арэн убрал саблю назад в ножны и быстрым движением пальцев опалил верёвки. Освободившись, девушка попыталась встать, но споткнувшись, упала Арэну прямо в руки, сжимаясь от боли. 
  Немного придя в себя, незнакомка вновь начала говорить. Каждое её слово дрожало и сопровождалось всхлипываниями.
- Бежим, скорее! Он.. Он рядом! Я... Я...
- Успокойся, я вытащу тебя отсюда. Как твоё имя?
- Лэсси... - ответила девушка, закрывая свои «кошачьи» глаза. 
- Лэсси, да? Не волнуйся, всё будет хорошо.
  Вдруг раздался мощный грохот. Арэн резко развернулся, ощущая приближение опасности. Все его чувства разом стали трубить тревогу, а в голове стало звенеть. Вновь возникло присутствие парящих вокруг глаз. Внезапная дрожь охватило тело. От всего этого кавардака тильф ослаб и рухнул на одно колено, болезненно стиснув зубы. Однако природное происхождение позволили Арэну сохранить сознании и, в итоге, он смог увидеть источник всех этих галлюцинаций. Этим источником оказалось похожее на громадную собаку существо. В свете огненного шара оно старалось не показываться, злобно смотря на «гостей» ярко — красными глазами. 
- Каледонский пёс! - Прокричал Арэн, усиливая свечение огненного шара.
- Бежим... - в конец ослабевшим голосом простонала девушка, теряя сознание.
  Каледонский пёс, имея мощное тело, своим ростом мог потягаться с тигром. На позвоночнике у пса торчали острые костяные отростки, тело покрывала грубая бледно — чёрная шкура, а на конце длинного хвоста имелся широкий, как у скорпиона, раздвоенный шип. Медленно подходя и скалясь, пёс зажимал Арэна с Лэсси к углу, не давая возможности бежать. Понимая безвыходность ситуации, тильф взвалил девушку на плечо, свободной рукой доставая саблю. Заметив оружие, громадина широко стала водить лапами по деревянному полу, готовясь к атаке. Смекнув это, Арэн быстрым движением глаз воспламенил лезвие сабли, после чего рванулся вперёд. 
  Рявкнув, пёс сделал выпад своим хвостом. Чудом среагировав, тильф уклонился, с неимоверным усилием проскакивая за спину зверя. Затем, стараясь не навредить Лэсси, Арэн развернулся, выпуская в пса двойку огненных шаров самой саблей, и не дожидаясь пока магия поразит цель, побежал дальше. Послышался рёв. По стенам пробежала дрожь, спровоцировав осыпание мелких опилок и пыли. Раздался мощный топот. Оглянувшись, Арэн увидел нагоняющего его пса, который в ярости грозно раскрыл свою пасть. Судорожно соображая, тильф добежал до узкого пролёта между стенами, с ходу туда запрыгивая. За пролётом оказалось подобие кладовки, правда заброшенной. В это момент пёс со всей силы влетел следом, застревая в стенах мордой. От удара раздался мощный грохот, сопровождаемые треском дерева. Извиваясь словно червь, монстр гневно щёлкал пастью, пытаясь добраться до своих жертв.
  Отдышавшись, Арэн осторожно положил девушку в углу кладовки, тем самым освобождаясь от «груза». Отложив саблю в сторону, пират принялся осматривать Лэсси на наличие травм. Однако таковых особо не обнаружилось. Убедившись, что всё более - менее нормально, Арэн погладил девушку по голове, приговаривая:
- Побудь тут. Я за тобой вернусь...
  Пёс тем временем продолжал штурмовать проход. Под его натиском стены начали лихорадочно трескаться, рискуя обвалиться. Пыль становилась всё гуще. В некоторых местах деревянное покрытие и вовсе стало отлетать кусками. Собравшись с силами, Арэн медленно повернулся, поднимая саблю. Посмотрев на противника, тильф вынес левую ногу вперёд, выставляя «огненное» оружие перед собой под определённым углом. 
  В следующий миг, столкнувшись с псом взглядами, Арэн рванулся с места, неистово крича и замахиваясь. Почуяв нападение, зверь отскочил назад, с силой «выстреливая» своим хвостом. Шипы хвоста и лезвия сабли звучно столкнулись, выдавая небольшие искры. Отмахнувшись после удара, Арэн резко подался влево, целясь в морду. Пёс, в свою очередь, раскрыл пасть, пытаясь ухватить тильфа за ногу. В итоге лезвие сабли разрезало воздух и с силой потянуло вперёд. Воспользовавшись ситуацией, Каледонский пёс быстрым движением развернулся и ударил пирата хвостом в область груди. Получив мощный удар, Арэн отлетел в сторону, врезаясь спиной в стену. Сотряснувшись после столкновения, он начала приходить в себя, однако новая атака пса заставила соображать куда быстрее. В итоге тильф, спасаясь, и толком не собравшись с силами, отпрыгнул. Сделав кувырок, Арэн мысленно создал огненный линию на ширину всего прохода, что стоило ему огромных усилий. Не ожидая такого поворота событий, пёс рванулся за Арэном, но тут же обжёгся. Взревев, зверь отшатнулся назад, и фыркнув, застыл на месте, злобно сверля тильфа взглядом. 
  Заметив, что громадина обездвижена, Арэн быстро вернулся в кладовку. Вернув саблю в ножны, он подбежал к девушке, которая по прежнему лежала без движений. Приподняв её до сидячего положения, тильф осторожно похлопал ей по щекам, стараясь привести в чувство. Вскоре, сильно кашляя, Лэсси открыла глаза. 
- Как ты?
- Плохо... Где он?!
- Пока ты была в отключке, я сразился с ним. Однако у нас мало времени. Моя магия не сможет долгое время сдерживать эту тварь. У меня конечно осталось немного сил, но ещё одну драку я не вынесу. Эта шавка - переросток довольно мощная.
- Каледонские псы... Они создания некферов... Они с рождения чудовищно сильны и неимоверно жестоки, - ответила девушка, с каждым словом говоря всё отчётливее. - Только группа хороших бойцов сможет одолеть их, да и то, если они по одиночке.
- Ладно, я понял. Сама сможешь бежать? - оглядываясь, спросил Арэн.
- Думаю да, - кивнула девушка.
- Хорошо! Тогда бежим скорее, пока можем!