Сердце Императора: подаренная любовь

Пролог

Мое последнее воспоминание - это два ослепительных огня, стремительно приближающихся ко мне, за которыми последовали внезапная вспышка боли и погружение во мрак. Придя в себя, я обнаружила, что нахожусь в подозрительной повозке, мои руки были связаны, а на мне был надет какой-то мешковатый балахон. Я моргнула несколько раз, пытаясь осознать происходящее, поскольку мне казалось, что это лишь плод моего воображения. Однако реальность оказалась иной.

Я попыталась вспомнить, что же произошло, но толком ничего не приходило на ум. Что происходит? Как я тут очутилась?

- Лиора? Лиора, ты как? - услышала я голос сбоку.

Обернувшись, я обнаружила перед собой незнакомку. Юная, с копной каштановых волос, слегка растрепанных, она была одета в точности как я.

- Что случилось? - произнесла я, явно не своим голосом.

- Слава Богу с тобой всё хорошо! - ответила девушка. - Нас похитили и теперь везут на продажу.

- На продажу!? - вскрикнула я. - Но как так? Торговать людьми нельзя!

- Ты же знаешь, что похитители получают за это крупные суммы, поэтому им всё равно: можно или нет. Эх, а матушка предупреждала нас, чтоб мы не ходили далеко одни... - с грустью ответила девушка.

- Матушка? А ты прости кто?

- Да уж, видимо сильно тебя по голове приложили. Я - сестра твоя - Вероник. А ты себя то хоть помнишь?

- Не особо... - ответила я, понимая, что всё это по-настоящему.

Я не понимала, как оказалась здесь, и уж тем более – почему. Эти мысли, чужие и тревожные, заполняли меня. Неужели я умерла и теперь живу другой жизнью? Почему именно это место? Почему именно в теле незнакомой взрослой девушки? Где я вообще нахожусь?

- Напомни пожалуйста, а где мы вообще? - спросила я, понимая всю абсурдность ситуации.

- Ооо... - затянула Вероник, - Империя Скаар, моя дорогая. И судя по дороге - нас везут в сторону дворца.

- Дворца?!

- Да, именно так, - ответила Вероник с тревогой в голосе. - Говорят, что дворец - это бездна, откуда исходят все мыслимые ужасы, отравляя мир вокруг.

От её слов по спине побежали мурашки. Я должна была что-то сделать. Я не могла допустить, чтобы нас отдали на растерзание какому-нибудь чудовищу!

- Нам нужно что-то сделать! - с уверенностью сказала я.

- Но что? У нас связаны руки, да и вокруг полно охранников.

Я задумалась. Нужно было найти хоть что-то, что могло бы помочь нам бежать. Но я ничего не замечала.

- Может быть, мы сможем отвлечь охранников? - предложила я, ощущая, как страх переполняет моё сердце, но в то же время в нем зарождалась жажда действий. - Если ты сможешь обратить на себя их внимание, я постараюсь найти способ освободиться.

Вероник кивнула, в её глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.

- Хорошо, как только я начну кричать, ты прячься под сено в углу! Я могу попробовать сделать что-то вроде истерики, чтобы они подошли ближе.

Я собрала всю свою внутреннюю силу и приготовилась. Вероник обернулась, и её глаза блеснули. Я понимала, что ей нужно время.

- Эй! - закричала она, стараясь привлечь внимание. - Вы, охранники! Посмотрите на меня!

Крики Вероник раздались в темноте. Охранники с недоумением обернулись в нашу сторону. Я заметила, что один из охранников, с острым носом и угрюмым лицом, не выдержал и подошел ближе.

- Ты что, с ума сошла, девка? - произнес он, поднимая брови.

В этот момент я прокралась к краю телеги и обнаружила, что там есть кусок остриженной верёвки. Одна из связок затянулась, но тут же я увидела, что на одной из балок лежит острый камень.

- Вероник, продолжай! - тихо прокричала я, одновременно тянувшись к камню. Этот момент казался вечностью. Ее крики становились всё громче, привлекая внимание охранника.

Но тут моё тело словно парализовало. Я не могла и пальцем пошевелить, когда позади послышался голос:

- Они хотели сбежать, - произнёс голос и в поле моего зрения попал мужчина в мантии, держа в руках огонь? - Я остановил вторую, первая была лишь приманкой.

«Ну вот и все» - пронеслось в моей голове. Как же нелепо всё получилось.

- Может мы сможем договориться? - тихо спросила я с нервной улыбкой.

Мужчина в мантии лишь повернул голову в мою сторону, но из-за капюшона не было видно его лица. И тут меня словно окутала тьма.

Меня убили? Снова?!

Глава 1. Лиора.

Очнулась я в какой-то незнакомой комнате. Быстро осмотревшись, я поняла, что всё еще в этом странном мире. Я выдохнула с облегчением. Так! Стоп! А чему я радуюсь? Я же не дома, и не в гостях у друзей! Так, а где я всё-таки?

Я решила немного подвигаться, но руки мои всё также были связаны. Комната не была похожа на дворец. Странно, но ведь Вероник говорила, что нас везут во дворец. Кстати, а где она?

Я резко замотала головой в поисках девушки, но её нигде не было. Сердце моё начало биться в бешеном ритме.

- Да, что здесь происходит, черт возьми?! - вскрикнула я.

Буквально через мгновение дверь в комнату открылась и вошла женщина. Она была явно в возрасте, о чём говорили её глубокие морщины и седина в волосах. На неё было надето платье горничной. Женщина подошла ко мне и с нескрываемым сожалением произнесла:

- О, ты очнулась, наконец-то. Мы уж думали, что совсем плохо на тебя сонная магия подействовала.

- Сонная магия? - выдавила я из себя.

- Неужто не знаешь о такой? - спросила женщина, наливая горячую воду в большой деревянный таз.

- Только в книгах читала, - ответила я, наблюдая за ней.

- Образованная значит, это хорошо - таких любят.

- Любят? Что здесь происходит? - нервно спросила я.

- А то ты не знаешь? Тебя - продали, причем не абы куда, а во дворец Императора.

Я не могла поверить её словам. Неужели Вероник была права? И если так, то, где она?

- А где девушка, с которой мы были вместе?

- Та девка-то? Так её в другое место направили.

- Куда?

- Ох, не помню, вроде к графу Данфель. - начала старушка.

Мне сразу стало не по себе. Я оказалась в чужом мире, ничего не понимаю, а теперь ещё и единственного знакомого мне человека отдали неизвестно куда!

- Но ты не переживай, граф не такой уж и плохой, особенно если она будет внимательна к его требованиям, знаю, что вы вроде сёстры.

- Сёстры... - тихо ответила я. - А как же я?

- А что ты? Сейчас приведем тебя в порядок и направим к Императору.

Слова женщины звучали как приговор. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда она произнесла «к Императору». Мысли метались в голове: как же всё было странно и ужасающе. Моя участь была ужасна: не только плен, но и нечто гораздо худшее, нечто, что я не могла даже представить в своих самых страшных снах.

- Но я не хочу уходить! - произнесла я, отчаянно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. - У меня нет никакого желания встречаться с императором!

Служанка посмотрела на меня с пониманием, но её лицо оставалось холодным.

- Это не имеет значения, дитя. Ты не в том положении, чтобы делать выбор.

Она подошла ближе и, не дожидаясь моего ответа, начала разматывать верёвки, связывающие мои руки. Я почувствовала, как большая часть страха отступает с каждой секундой, пока она освобождала меня.

- Где я? - снова спросила я, когда верёвки наконец упали с моих рук. Я осмотрела свою новую «тюрьму». Комната была простой, с маленьким окном и старинными обоями, которые изрядно потёрлись.

- Это комната для избранных, - произнесла женщина, закончив свою работу и подходя к маленькому зеркалу. - Ты теперь принадлежишь Императору. В каком-то смысле, ты уже его.

Я почувствовала, как всё вокруг как будто закрутилось. Это было похоже на бред. Как можно было так легко отдавать другого человека в рабство?

- Я не могу быть подаренной кому-то, я не знаю, что здесь происходит! - закричала я как в последний раз, недоумевая от того, насколько абсурдной стала моя жизнь.

Женщина, похоже, не обращала на мои возражения ни малейшего внимания. Она начала перекладывать мои вещи в таз с водой, не придавая значения моему бешеному состоянию.

- Тебя нужно вымыть и одеть, - произнесла она, и в её голосе не было ни капли сожаления.

- Я не собираюсь оставаться здесь, - сказала я одной из последних оставшихся надежд, поскольку я не могла знать, что произойдет со мной дальше.

Тут она повернулась ко мне, её лицо стало более строгим.

- Ты либо будешь вести себя смирно, либо тебе будет плохо. Оставшись неряшливой, ты разочаруешь Императора. И поверь, это не тот путь, которого бы ты хотела.

Я замерла, осознавая две вещи: во-первых, эта женщина действительно серьёзно заявляет, что всё так и будет, и во-вторых, у меня не было ни единого шанса на сопротивление.

Может быть, мне стоит попытаться использовать данный шанс в своих интересах?

- Хорошо, я сделаю всё, что нужно, - произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Но я должна знать, что будет со мной.

Женщина прищурилась, явно сомневаясь в правдоподобности моих слов.

- С тобой? Увы, придётся это узнать у Императора, - произнесла она, подтянув полотенце, полное воды, к моему лицу, - А теперь успокойся и готовься.

Глава 2. Лиора.

Служанка вымыла меня, переодела в платье, которое больше напоминало ночную рубашку, расчесала волосы и оставила дожидаться своего времени.

Я стояла и смотрела в зеркало, пытаясь рассмотреть девушку, отражающуюся в нём. У нее длинные, темные и густые волосы, аккуратно ниспадающие до пояса, в которых переливается свет каждой пряди. Карие глаза, словно глубокие озёра, приковывают внимание и наполняют её взгляд теплом и загадкой. Небольшой нос и пухлые губы, которые добавляли лицу кукольные черты. Она миниатюрная, но её обаяние покоряет с первого взгляда. Пышная грудь добавляет ей женственности и шарма, делая её ещё более привлекательной. В её присутствии ощущается особая энергия, и трудно не восторгаться её красотой. Неужели это новая я?

Я смотрела на своё отражение, пытаясь проанализировать, что именно изменилось. Внешность - это одно, но внутри по-прежнему бушевали страхи и неуверенность. Эта новая девушка выглядела так, словно могла бы легко стать королевой, но я не чувствовала себя такой.

Сначала мне было трудно принять, что я оказалась в совершенно новом мире, и теперь, судя по всему, империя ждала от меня чего-то - нечто, что я сама не могла понять.

- Что же со мной происходит? - пробормотала я, теребя края платья. - Как я оказалась здесь?

Каждый пункт, который я вспомнила о себе, казался далеким и незнакомым. Я не могла себе представить, как и не могла понять, что может спасти меня и Вероник или хотя бы сделать ситуацию более управляемой.

- Нужно продумать план, - сказала я сама себе, стараясь сосредоточиться. - У меня нет выбора - я должна выяснить, кто я на самом деле в этом мире и как я могу вернуться.

В этот момент дверь открылась, и в комнату снова вошла служанка, но на этот раз лицо её излучало беспокойство.

- Время пришло, - сказала она, делая шаг в мою сторону. - Император ждет тебя.

Сердце забилось быстрее. Я шла к неизвестности, и это было одновременно страшно и волнительно.

- Я готова, - произнесла я, стараясь подавить трясущиеся пальцы и скрыть растерянность.

Служанка кивнула, и мы вышли в длинный коридор, украшенный тяжелыми тканями и золотыми деталями. Вокруг были двери, за которыми шептались голоса, а запах свежих цветов наполнял воздух. Каждый шаг приближал меня к встрече с императором, и я не могла избавиться от ощущения, что моя судьба решается прямо сейчас.

В конце коридора стояла большая дверь, украшенная резьбой и безмолвной мощью. Служанка остановилась и повернулась ко мне.

- Помни, будь учтивой. Император не терпит неподобающее поведение, - с предостережением произнесла она.

Я глубоко вдохнула и кивнула, хотя знала, что мне не хватает собственных уверенности и опыта. Что, если я произнесу что-то не так? Что, если он увидит в моем взгляде страх?

- Я готова, - произнесла я снова, стараясь звучать уверенно.

Когда дверь открылась, я увидела тронный зал. Он был великолепен: высокие потолки, украшенные золотыми люстрами, и стены, покрытые гобеленами, изображающими сцены битвы и процветания. В центре зала, под великолепным потолком, стоял трон - величественный и внушительный. На троне сидел Император.

Он был мужчиной лет 35-ти с зелёными глазами и тёмными волосами, облаченным в роскошные одежды, которые говорили о его власти. Однако его лицо отражало решимость и силу, а не зло. Каждый его взор казался проникающим, будто способен читать мысли.

Когда я вошла, он посмотрел на меня, и в его взгляде была смесь любопытства и лишь лёгкого удивления. В тот момент меня пронзила мысль, что всё, что произнесу - это не просто слова. Я должна смело выступить, вне зависимости от страха.

- Ваше Величество, - произнесла я, стараясь укротить дрожь в голосе. - Я здесь, чтобы…

Но в этот момент его глаза приковали меня. В них не было гнева или презрения, только решимость.

- Ты - Лиора, не так ли? Расскажи мне о себе, - попросил он, и я ощутила, что весь зал затаил дыхание. Словно ожидали, когда я открою свои тайны и секреты.

Внутри меня всё сжалось, и я поняла, что теперь от моих слов зависит не только моя судьба, но и судьба Вероник.