Сердце императрицы

Глава 1. Вечерний разговор

Эта история произошла в мире, где технический прогресс развивался гораздо быстрее социального. То кем ты родился, значило больше, чем то, кем ты был.

В уютном красивом кабинете на столе стояла почти догоревшая свеча. Это был единственный источник света, хотя вся комната была оснащена гаджетами по последнему слову техники. В стол был строен новейший компьютер, все зеркала можно было использовать для вывода информации с личного устройства связи. Стоило только нажать кнопку и вся комната озарилась бы светом, но Император любил свечи и полумрак.

Одет он был просто. Как и большинство мужчин страны. Черная рубашка и брюки из прочной ткани. Фраки и мудрёные наряды давно пылились в шкафу для торжественных случаев. Только женщины не могли отказаться от пышных платьев с корсетами. Вот как, например, его дочь, с которой он говорил в тот момент.
- Эва, этот брак должен состояться во имя Империи.
- Батюшка, я будущая императрица и вольна сама выбирать себе супруга по сердцу.
- Дочка, корона даёт не только права, но и обязанности. Мне осталось совсем немного. - мужчина с грустью посмотрел на догорающую свечу. - После себя я хочу оставить достойного приемника, а не просто твоего мужа.

Правитель закашлялся, а потом продолжил:
- С детства я воспитывал вас как своих наследников, хоть Константин и не был моим сыном по крови. Вы прекрасно дополняли друг друга. Там где ему не хватало чуткости, приходила на помощь ты. Там где нужно было проявить твердость, он действовал как нужно.

- Как так, батюшка? Разве я не достойная наследница? Зачем мне сын погибшего главнокомандующего?

Цесаревна смерила отца холодным взглядом.
- Ты столько лет любил его больше чем меня, родную дочь! И сейчас хочешь сделать его Императором, вопреки моим интересам. Не бывать этому. Я сама буду править и выберу свою судьбу.

Гордо подняв голову, Эва вышла из кабинета.

Император с грустью посмотрел на закрывшуюся дверь.
- Как скажешь, дочка, как скажешь. - произнёс он в пустоту.

Через несколько минут комната озарилась светом. На пороге показался Константин. Едва войдя в комнату, он включил свет.
- Добрый вечер, Ваше Величество. Я подготовил законопроект, с которым вы хотели выступить перед советом. Вы готовы его обсудить?
- Дорогой, я бы многое хотел с тобой обсудить. Но у меня очень мало времени. Сегодня вечером я займусь другими делами.

Правитель с грустью посмотрел на своего помощника. Благородное происхождение чувствовалось в манере держаться, в облике. Он так был похож на свою мать - прекрасную Марию. От неё ему достались черты лица, тёмные густые волосы, брови. Правитель с нежностью находил в юноше сходство со своей любимой. Пожалуй, именно из-за него он приютил и воспитал парнишку как родного сына.

От родного отца Константину достались только серые глаза. Как бы Виктору хотелось, чтобы вместо этих серых ледышек на лице юноши были такие же зеленые, как и у него самого глаза. Как много бы он отдал, чтобы сын любимой женщины был ему родным сыном, законным наследником. Но, увы, этого не случилось.

Повисла неловкая тишина. Константин почувствовал изучающих взгляд и попробовал продолжить разговор.

- Я видел Эвелину, когда шёл. Вы опять поссорились?
- Не совсем. Моя дочь напомнила мне об одном очень важном деле, которое я должен успеть сделать.
- Ваша дочь мудра, как и вы.
- Эва? Да, хорошие задатки в ней есть. - вздохнул Император. - Ты всегда видел в ней хорошие черты. Был влюблен в неё с детства.

Щёки молодого мужчины тронул лёгкий румянец. На минуту он показался смутившимся.
- Не думал, что это так заметно.
- Дорогой, влюбиться - это как упасть в обморок. Всё видят, но только ты чувствуешь. А теперь я бы хотел остаться один. Хорошей ночи.
- И вам хорошей ночи, Ваше Величество.

Константин положил папку с документами на стол и вышел из кабинета. Его насторожил изучающий взгляд Императора, хоть он и не подал виду.

Император разжег камин и достал стопку бумаг. До поздней ночи правитель занимался составлением нового документа. Несколько раз он рвал почти готовые бумаги и кидал обрывки в огонь. Голодные языки пламени тут же уничтожали следы его ошибок. Уже за полночь Император перечитал очередной вариант документа, остался доволен и поставил подпись и королевскую печать. После этого он бережно сложил всё в сейф, затушил камин и выключил свет. Кабинет погрузился во мрак.

На столе стояла догоревшая свеча.

Привычным маршрутом Император дошёл до своей спальни и сел на кровать. Его не покидало смутное предчувствие, что должно что-то произойти. Слуга помог ему подготовиться ко сну, и мужчина лёг спать.

Только его глаза закрылись, как он почувствовал головокружение. Появилось ощущение падения. Правитель открыл глаза. У него на кровати сидела Мария.

Она была так же прекрасна, как и за несколько недель до своей смерти. Розовощекая и жизнерадостная, только без округлившегося животика.
Буквально за пару недель болезнь иссушила её. Под глазами залегли круги, а на впавших щеках появилась мертвенная бледность, с которой она и встретила свой последний час.

- Наконец-то, я тебя увидел снова, любимая.
- Дорогой, настало твоё время. Я помогу тебе найти дорогу в наш последний приют.

На щеках у Императора появились слёзы.
- Так значит это правда, и после смерти мы видим тех, кого любили больше всех при жизни?
- Да, дорогой. Я тоже видела твой образ, когда умерла. Правда, это был всего лишь мираж, ведь ты был жив. И я шла за тобой как мотылёк за огнём.
- Как же мы глупо и не счастливо прожили свои жизни. И всё из-за меня. Я не смог отказаться от брака с Элизабет. Тебя тоже выдали замуж за нелюбимого…
- Виктор, ты ошибаешься. Мы прожили замечательные жизни. Ты нашёл в себе силы сделать благо для Империи. Благодаря твоему браку с Элизабет не случилось войны. Мы были хорошими и верными спутниками для своих супругов. Люди рядом с нами были счастливы.
- Но были ли мы счастливы сами? Осчастливили всех кроме себя. Как было бы здорово, если мы бы тогда поженились.
- Возможно, но не долго. Тебе суждено было потерять жену, мне - умереть после рождения первенца. Всё случилось как должно было быть. Но была бы война и много людей погибло бы. Ты бы тоже страдал. Не волнуйся. Наши решения никак не повлияли на нашего сына. Константину было суждено воспитываться во дворце и встретить Эвелину. Ты его воспитал и они встретились, но немного при других обстоятельствах.

Губы императора задрожали.
- Какой же я дурак! Заставляю дочь совершить ту же самую ошибку, что и совершил сам…
- И тут ты не прав, дорогой. Как бы наши дети не были похожи на нас, они совершат свои ошибки. А теперь пора идти. Нас заждались.
- Любимая, а там мы будем вместе?
- Да, дорогой.

Души правителя и Марии поднялись с кровати и мужчина взял за руку ту, что любил всю жизнь. Словно лёгкая дымка они потянулись вверх и исчезли. В этот момент сердце мужчины остановилось.

Глава 2. Тяжёлая ночь

Эвелине тоже было о чем подумать после разговора с отцом. Как только девушка вышла из кабинета отца, то направилась в спальню к Максимилиану. Как и многие дворяне, служившие в совете при Императоре, он имел личные покои во дворце.

При свете настольной лампы он читал одну из своих многочисленных книг. Придворный имел приятную внешность. Его светлые волосы спускались локонами до плеч, а большие голубые глаза обрамляли длинные пушистые ресницы.

Девушка словно тень проскользнула в покои любимого и забралась под одеяло.

- Давай завтра объявим о нашей помолвке.

- О помолвке? Не рановато ли? Я ещё не сделал тебе предложения.

- В самый раз. Что мешает его сделать прямо сейчас?

Молодой мужчина приподнялся на локте и с удивлением посмотрел на свою возлюбленную.

- Эва, зачем так торопиться? Мы же хотели сыграть свадьбу на следующий год на праздник урожая.

- Отец хочет выдать меня замуж за Константина. Он спит и видит как мы вдвоем будем править Империей. Но мне нужен любимый муж, а не выродок на троне. Ненавижу его подхалима. Править я и сама смогу. Мне никто не нужен. Максимум оставлю Константина советником, в память о былых заслугах.

В голосе у девушки появилась сталь.

- Завтра объявил о помолвке, а послезавтра тайно обвенчаемся. И уже никто не помешает нашему счастью. Даже отец не сможет пойти против священных уз брака.

Максимилиан залюбовался будущей императрицей. Ему всегда нравились её решительность и напор.

- Как скажешь, любимая.

Парень мечтательно откинулся на спину и продолжил.

- Дай бог твой батюшка поживёт ещё лет десять. Мы уедем в моё родовое имение. Восстановим его. Ты мне сына родишь. Хочу, чтоб он на тебя был похож. А придёт время, вернёмся во дворец.

- Но твоё имение находится на окраине Империи. Это неразумно. Мы будем оторваны от политической жизни.

- А может, ну, её, эту политическую жизнь? Я всегда хотел мирно жить на землях своих предков, растить детей, а не сочинять бесчисленные правки к законам.

- И оставить трон Константину. - гнев в сердце Эвелины нарастал всё сильнее. - Ну, уж, нет. Я с рождения знала, что буду Императрицей. И я ею стану. Детей растить можно и во дворце. Если ты не хочешь участвовать в политической жизни страны, то заставлять никто не будет.

- Хорошо, дорогая. Завтра на собрании совета объявим о помолвке. Ты же ведь согласна быть моей женой?

- Согласна. А теперь поцелуй меня.

Максимильян накрыл губы возлюбленной своими. Постепенно он покрыл горячими поцелуями всё лицо девушки и начал спускаться ниже, по пути снимая мешающие элементы одежды. Эва отвечала ему тем же. Её руки хаотично ласкали спину и голову возлюбленного.

Всю ночь молодые люди дарили друг другу ласки. Лишь под утро цесаревна покинула спальню возлюбленного.

По пути, как назло, ей встретился Константин. Припухшие губы и наспех надетое платье девушки красноречиво говорили о том как она провела эту ночь.

Молодой советник грустно улыбнулся. Он прекрасно знал о романе Эвелины с молодым чиновником, но вот видеть даже косвенное подтверждение их отнюдь не дружеских чувств почему-то было больно.

- Доброе утро, Ваше величество.

Цесаревна вспомнила вечерний разговор с отцом, и гнев завладел её разумом.

- Доброе, Константин, доброе. А чего это вы бродите ни свет ни заря возле моих покоев? Вынюхиваете, чтобы выслужиться перед моим батюшкой? Не стоит стараться. Вы и так его любимчик.

Константин промолчал, но побелевшие губы выдали, что слова девушки его задели и Эва продолжила наступление.

- Считайте, что вам повезло. Сегодня ночью я ночевала не у себя. Так и передайте батюшке. Но постарайтесь это сделать перед собранием совета. Мы с Максимилианом сегодня объявим о помолвке.

- Рад за вас, Ваше величество. Но, увы, я просто иду в сад на пробежку. Как видите, мы находимся возле дверей в мои покои.

Дочь императора со злобой взглянула на советника. С детства она ревновала отца к Константину. Ей казалось, что этому дурному мальчишке всегда доставалось больше внимания и ласки от Императора. Но батюшка всегда отрицал это и от безысходности девочка, а потом уже и девушка вымещала свою обиду на сироте. Хотела ли они этого или нет, но росла вместе с ним и знала слабости молодого человека. Эва решил наступить на самый больной мозоль парня.

- Вы думаете, я не вижу как вы на меня смотрите, советник? Вы всегда хотели оказаться на месте Макса в моей постели. Но меня не так легко одурачить как моего отца.

Железные нервы парня начали давать сбой.

- В первую очередь в сердце, а не в постели.

Эвелина почуяла слабину и с вызовом посмотрела на парня. Хитро улыбаясь, стала расстёгивать верхние пуговицы на платье.

- Ах, ну, да. Вы же меня любите. - последнее слово девушка произнесла с издёвкой.

Вскоре взору Константина предстала большая упругая грудь девушки.

Глава 3. Соперник, брат, союзник?

Что происходило дальше Эва помнила словно в тумане. Константин выбежал из комнаты, она следом.

В личных покоях Императора были какие-то люди, врачи. К ней кто-то обращался, что-то спрашивали, но девушка никак не реагировала.

На кровати лежал правитель. На его лице застыла улыбка. Если бы не мертвенная бледность и синие губы, то можно было подумать, что он спит. Просто крепко спит. Но, нет. Реальность была ужасней.

В голове у цесаревны начали всплывать обрывки вчерашнего разговора. Неужели это был их последний разговор? Неужели он был таким?

Ей так хотелось, чтобы отец был на её стороне, поддержал её выбор. Она так ревновала его к Константину. Хотела доказать, что может принимать решения, что достойна быть Императрицей.
Ещё вчера это было так важно. А сейчас он был мёртв и всё это потеряло смысл.

От избытка чувств и бессонной ночи Эвелина потеряла сознание. Чьи-то сильные руки не дали ей упасть. Словно малое дитя прижали к себе и куда-то понесли. Очнулась девушка уже у себя в покоях. За окном виднелся закат. Все события утра казались страшным сном.
- Любимая, ты очнулась?

Возле её кровати сидел Максимилиан и с тревогой смотрел на девушку.

- Да, вроде.

Неожиданно девушка заплакала, а потом вскочила с кровати и начала одеваться.

- Ты куда, солнышко?

- К отцу. Я должна попрощаться.

- Но, милая, он мёртв. Он тебя не услышит. Давай я с тобой схожу? - на лице у мужчины живописно отразилось волнение.

- Нет, не нужно. Это нужно мне. Я буду знать, что сказала ему, что… Неважно. Я и так опоздала.

С этими словами цесаревна покинула комнату. Быстро миновав тёмные коридоры замка, она очутилась в покоях отца. В центре комнаты вместо кровати стоял богато украшенный гроб, на столиках горели поминальные свечи. А по правую руку от покойника в кресле спал Константин.

Эвелина осторожно подошла к воспитаннику отца. Мужчина был бледнее обычного, под глазами появились тёмные круги, а на щеках виднелись дорожки высохших слёз. Иссиня-чёрные волосы, которые он обычно собирал в низкий хвост, были непривычно взлохмачены.

Сердце девушки сжалось. Не одной ей было что сказать отцу перед последней дорогой. Она аккуратно пригладила волосы спящего, от чего тот проснулся.

- Ваше Величество?! Ой, простите, я, кажется, задремал.

- Не просите прощения, Советник. У вас сегодня был трудный день Вы сегодня во второй раз потеряли отца.

Константин с благодарностью посмотрел на девушку.

- Вы правы, Ваше Величество, сегодня действительно был трудный день. Извините за мою наглость, но все заботы о похоронах вашего отца я взял на себя.

- Спасибо, вы правильно всё сделали. Вы ведь тоже часть нашей семьи, как бы я к этому не относилась. Вдобавок, я сегодня… я сегодня не могла быть полезной в этом вопросе.

- Хотите посмотреть план прощальных мероприятий? - оживился советник. - На завтра с утра будет отпевание возле Церкви, на котором проститься с Императором будут иметь возможность все желающие. После будет дано слово представителям знати и народа, чтобы они могли выразить скорбь и почтение умершему. По окончанию светской церемонии тело со всеми почестями отвезут на кладбище и там уже состоится прощание с самыми близкими.

Парень говорил торопливо, с жаром, но внезапно осёкся.

- Ой, вы, наверное, пришли попрощаться с батюшкой, а я вам всё про какие-то церемонии.

- Не, не, не, продолжайте, Советник. У меня ещё вся ночь впереди, а вам сейчас надо лечь спать. А то завтра слуги могут спутать кого из вас двоих нужно будет закапывать.

В глазах юноши появились искорки смеха.

- Хорошо, ваше величество. После прощания с близкими состоится собрание Совета знати и народных глашатаев. На нём будет оглашено завещание Императора и назначена дата вашего венчания на престол. Так же вы сможете объявить о своей помолвке и назначить дату свадьбы. Сегодняшнее собрание было отменено из-за чрезвычайных обстоятельств, — Константин помедлил. - А я со спокойной душой сложу все свои полномочия и уеду в родное поместье.

- Но, Константин, мне тоже будет нужна ваша помощь. Я нуждаюсь в таком грамотном советнике как вы, особенно сейчас.

Молодой человек с удивлением вскинул брови.

- Не думал, что услышу такие слова от вас, Ваше Величество. Вы поистине мудры, но вынужден буду разочаровать. Я не смогу с вами работать по личным причинам. Единственное, что могу посоветовать, так это отложить свадьбу на два месяца. Чтобы празднования не совпали с трауром по усопшему Императору.

Эвелина нервно сглотнула.

- Вы так уверены, что отец передал мне власть.

Теперь и на губах молодого человека заиграла улыбка.

- Ваше величество, на законных основаниях взойти на престол можете только вы и ваш законный супруг. Любое другое завещание может быть оспорено советом знати.

- Советник, вас любит простой народ. Вашу кандидатуру поддержат глашатаи.

- А знать скорее всего устроит бойкот. Как вы заметили сегодня утром, мой род беден и недостаточно знатен. В их глазах я всего лишь Сирота, которому повезло. Возможен бунт. Император не стал бы так рисковать. Мир в стране для него был важнее всего.

Константин сладко зевнул. Было видно, что молодой человек держится из последних сил, чтобы не уснуть во второй раз.

- С вашего позволения я откланяюсь. И вы, Ваше Величество, не задерживайтесь. Завтра будет длинный день.

- Не позволяю. - неожиданно отказала цесаревна. - Советник, прошу вас, задержитесь на пять минут.

Мужчина удивлённо поднял брови, но коротко кивнул, показывая своё согласие. Эвелина села рядом с ним и обратилась к покойному отцу.

- Простите меня, батюшка. Я всегда вас любила. Жаль, что я не успела вам это сказать при жизни. Вы для меня всегда были примером и навсегда им останетесь

Девушка неосознанно сжала руку сидящего рядом молодого человека. Константин от удивления вздрогнул, но не стал прерывать момент.

Глава 4. Завещание

С утра Эву разбудили слуги, Константина рядом уже не было. От ночи на кресле жутко болела спина и не было бодрости. Хотелось лечь к себе в кровать и доспать ещё пару часиков, но нужно было готовиться к прощальной церемонии.

Когда девушка зашла к себе в покои, то на кровати её ждал элегантный, но строгий траурный наряд. Эва недовольно поморщила нос.

- Откуда вы взяли это убожество?

- Наряды были утверждены советником Константином. - тут же ответила ей служанка.

- М-да, если ему так хочется увидеть это на церемонии, то пусть сам и одевает. Я выберу наряд сама. Софка, неси мои чёрные платья.

Буквально через четверть часа в комнате появились все траурные наряды цесаревны. Недолго думая, девушка выбрала чёрный деловой костюм. Крой пиджака и брюк удачно подчёркивала достоинства изящной фигуры Эвы и при этом был уместен в церкви. Чёрная шляпка с вуалью и маленькая чёрная сумочка дополнил образ. Получилось изящно, женственно и соответствовало случаю.

- Вот так-то лучше.

Во дворце все куда-то спешили, что-то делали. Но, как отметила цесаревна, суеты не было. Всё-таки, Советник был организатором от бога. Всё чётко знали что им делать.

Красиво и словно разыграна по нотам прошла церемония в церкви. Эвелина стояла среди высокородной знати и с грустью наблюдала за происходящим. Рядом стоял Максимилиан и кидал сочувствующие взгляды. Ей так хотелось взять его за руку и обнять, но правила приличия не позволяли. Поэтому девушка уткнулась взглядом в гроб и окунулась в свои мысли.

"Как много хороших слов мы готовы сказать человеку после смерти и как мало мы их говорим при жизни. Скорее мы подойдём к человеку и скажем, что нам в нём не нравится." - размышляла цесаревна. - "Но слова покойников уже мало трогают. Для чего все эти прощальные речи и хвалебные слова? Скорее мы их говорим для себя и для тех, кто ещё жив. Кто-то для приличия, кто-то искренне. Ах, а стоило бы хоть десятую толику этих длинных речей говорить человеку при жизни. Было б намного лучше. Жаль, что понимаешь это слишком поздно."

Потом мысли девушки плавно перекинулись на окружающих. На похоронах присутствовал весь свет родовитой знати. Все они съехались на Совет. Если бы не этот факт, то церемонию пришлось бы отложить на пару дней, чтобы дать возможность добраться представителям знати с окраин.

Если континентальная часть Империи была охвачена системой мгновенных перемещений, то островная часть была лишена такой роскоши. Только на крупных островах были свои СМП и то, они не были связаны с материком. И жителям островов приходилось добираться до материка на кораблях.

Так что получается, император умер "вовремя". Испугавшись своих мыслей, Эва отвернулась от гроба и нечаянно столкнулась взглядом с Константином. Молодой человек будто почувствовал её взгляд и посмотрел в ответ. Кинул оценивающий взгляд на наряд и незаметно усмехнулся. В ответ цесаревна сжала губы, на что Советник улыбнулся ещё шире. На мгновение. Буквально в следующую секунду его лицо выражало сосредоточенность на очередной прощальный речи.

Когда официальная часть закончилась, все желающие могли проводить императора в последний путь. Виктора все любили. Практически все люди, бывшие на церемонии, посчитали нужным проводить своего покойного правителя до ворот кладбища.

По чистой случайности Константин и Эвелина оказались рядом в процессии. Молодой человек был погружен в свои мысли. Он искренне любил Императора, который заменил ему родителей. Но у ворот Цесаревна с удивлением обнаружила, что Советник не зашёл с остальными приближёнными.

- Константин, как это понимать? - прошипела девушка.

- Церемония прощания на кладбище только для родных и близких.

- То есть, личный юрист родной и близкий, а вы нет?

Девушку молча взяла мужчину за руку и завела в ворота. По каменному выражению лица было трудно понять, что об этом думал Константин, но сопротивляться не стал. Вероятнее всего не хотел привлекать внимание, хотя большинство людей и так заметили, что цесаревна первая взяла за руку мужчину. Неслыханная дерзость на официальной церемонии.

Заметил это и Максимилиан.

- Дорогая, что ты делаешь? Что скажут люди?

- Наплевать. Он часть моей семьи и должен быть здесь.

- Поддерживаю месье Максимилиана. Ваше Величество, неразумно хватать за руку на публике мужчину накануне объявления помолвки с другим. Вас могут посчитать ветряной.

- Ах, Советник, оставьте ваши патриархальные взгляды старым пердунам. Я же ведь не в штаны к вам залезла.

Молодой мужчина покраснел. Неожиданно в голову полезли мысли, совершенно неуместные на кладбище. Он представил руки у себя на ширинке. Как она ласкает его сквозь ткань, потом становится на колени и... Мужчина мотнул головой, чтобы отогнать наваждение, а тем временем цесаревна со своим возлюбленным вели разговор.

- Дорогая, зачем ты это сделала?

- Он. Часть. Семьи - отчеканила Эва.

-- Но зачем было хватать его за руку. Мне неприятно.

-- О, Господи, и ты туда же. давай после поговорим.

Дальнейшая церемония прошла без происшествий. Когда Эве дали ком земли, чтобы ритуально кинуть его в яму, мысли девушки снова были заняты только отцом.

После похорон девушка мечтала об отдыхе, но её присутствие на Совете было обязательно. Более того, после коронации ей предстояло самой вести собрания Совета.

Нехотя цесаревна зашла в Совещательный зал и заняла место по правую руку от места ведущего советом. Обычно вёл Совет Император, но сегодня его место занял Константин.

Постепенно зал заполнился участниками Совета. Люди в разномастных траурных одеждах садились на скамьи. Некоторые подходили к Константину и просили слово после обсуждения основных вопросов, другие же молча занимали свои места.

Когда часы пробили два раза начался Совет. Константин поднялся со своего места и спокойно начал речь.

- Всё в сборе. Заседание Совета знати и глашатаев объявляю открытым. Как известно, буквально неделю назад первостепенным вопросом было открытие сети бесплатных школ на окраине континентальной Империи и части архипелага. И мы вернёмся к обсуждению этого вопроса. Возможно, уже в другом составе.

Глава. 5. Отрицание, гнев

Эвелина уткнулась лицом в руке. Этого не может быть. Этого просто не может быть. Отец не мог поступить с ней так. Она так хотела править единолично и жить с любимым человеком, а один всего лишь документ перечеркнул это.

Константин чувствовал себя не лучше. Однако, рассмотреть что-либо на его лице было невозможно.

После минутной паузы в зале поднялся гомон. Члены совета сгруппировались по несколько человек и принялись рьяно обсуждать услышанное.

-- Прошу тишины. - властно потребовал Константин. - Уважаемые члены совета, если вам нужно время, чтобы обсудить текст завещания, то мы можем устроить перерыв.

Помедлив несколько мгновений мужчина добавил уже мягче.

-- Признаюсь честно, что содержание завещания стало и для меня неожиданностью.

В рядах представителей знати загорелась красная лампочка, сигнализирующая, что кто-то хочет немедленно высказаться.

-- Месье Борорий, вам слово.

Со своего места поднялся седовласый мужчина в богато отделанном траурном костюме. Он смерил презрительным взглядом ведущего Советом и обратился непосредственно к цесаревне.

-- Ваше Величество, завещание составлено хитро, но имеет существенный изъян. Только в случае вашей свадьбы месье Константин Суровый имеет право короноваться на соправление. В противном случае завещание можно оспорить, как нарушающее принцип передачи власти по роду. То есть, Вы не обязаны выполнять требования вашего батюшки для получения власти. Только скажите и мы вместе обжалуем нахождение у власти лица, не принадлежащего к королевской семье.

Тут же на рядах для Глашатаев загорелись десятки лампочек. Не дожидаясь право голоса народные представители начали выкрикивать гневные протесты, перебивая друг друга.

-- Господа, я требую тишины. В противном случае мне придётся прервать заседание Совета. - громким, но бесцветным голосом произнёс Константин. - Месье Кузнецов, вам слово.

Не сразу, но гомон в рядах Глашатаев прекратился. Со своего места встал немолодой мужчина лет пятидесяти. Одет он был в строгий, но простенький костюм из дешёвого сукна. Его русые волосы уже изрядно были разбавлены сединой.

-- Для меня, как и для части народа в своё время было дикостью, что Император Константин взял на воспитание мальчика из знатного, но бедного рода и воспитывал его как сына. Но время шло, мальчик рос. С шестнадцати лет активно участвовал в создании законопроектов, и мы увидели, что наконец то у власти появился человек, которого заботит улучшение жизни простых людей, а не только знати.

Мы не будем против, если этот человек останется у власти и продолжит свои начинания.

-- Я буду против. - прорычал со своего места месье Борорий. - Если мы сейчас создадим прецедент, то и дальше будут случаи передачи власти не по роду. Так дойдёт до того, что править будут кухарки и портные. Это приведёт к анархии. Если не член королевской семьи будет у власти, то я отказываюсь признавать такую власть.

В Зале раздались аплодисменты. Практически все представители знатных родов таким образом высказали согласие с оратором. Воодушевленный поддержкой, месье продолжил.

-- Я буду рад видеть месье Константина в качестве советника Её Величества. Но у власти должна стоять дочь императора, законная наследница престола.

-- Взбалмошная девица, известная только своими любовными похождениями, по вашему лучшая кандидатура? - съязвил месье Кузнецов. - Как только народ узнает, что воля покойного императора не была выполнена и месье Константин не был допущен к правлению, по стране начнутся народные волнения. Я вам это обещаю.

На столе у Советника загорелась красная лампочка. Все застыли в ожидании

-- Первоочередной задачей для меня как для должностного лица и воспитанника Императора было и есть сохранение мира в стране. Я так же могу продолжать участвовать в законотворчестве, но при этом не быть правителем. Поэтому считаю, что населению стоит подать информацию так, чтобы у людей не возникло желание выйти на улицу с плакатами.

Сегодня вечером же сделаю официальное заявление через каналы массовой информации, что отказываюсь от выпавшей мне чести и буду верно служить императрице Эвелине.

-- Народ узнает, что вы это сделали под давлением. - выкрикнул кто-то из Зала.

-- Мы не будем скрывать правду от людей. - вторил ему другой голос.

Представители знати и глашатаи начали горячо спорить между собой, превращая Совет в балаган.

На столе у цесаревны загорелась красная лампочка и снова в Зале повисла тишина. Девушка гордо выпрямила спину и начала свою речь.

-- Для меня Константин был всегда хоть и нелюбимым, но членом семьи. Поэтому лично для меня не стоит вопрос уместности венчания советника на совместное правление. Да, нас не связывают родственные узы, но я вижу в нём в первую очередь брата. Отсюда для меня дика и мысль о браке с ним. Я вижу в нём родственника, а не мужа.

Вы все прекрасно знаете, что условие легитимности не даёт нам возможности быть супругами только на бумагах. По крайней мере в первый год совместной жизни. Я не уверена, что смогу пойти на такой шаг. Что до моих любовных приключений, то я не буду скрывать, что месье Максимилиан сделал мне предложение руки и сердца и я ответила согласием.

По залу пронеслась удивлённый и восхищенные возгласы. Константин сидел уткнувшись в личное средство связи белый как мел.

-- Месье юрист, напомните, пожалуйста собравшимся положение о легитимности брака, — не отрываясь от гаджета произнёс он.

Пожилой мужчина слегка поклонился и принялся вещать на весь Зал, не поглядывая в бумаги.

-- С превеликим удовольствием, месье Советник. Согласно законам Империи, любой брак сроком менее одного года можно признать нелегитимным, если будет доказано, что супруги живут более шести месяцев на разных территориях или спят в разных постелях.

В случае рождения первенца или по прошествию года с дня бракосочетания брак автоматически признаётся легитимным.

Глава 6. Торг, депрессия

Когда Эвелина оказалась в своих покоях, то бросилась на кровать и заплакала. В голове у девушки был кавардак.

Проснулись старые обиды на отца. "Как он мог? Зачем он это сделал? Если бы не прописал бы Константина в завещание, то Глашатаем и в голову не пришло бы, что бедный сирота сможет стать Императором".

Постепенно обиды перекинулись на Константина. "Этот тоже хорош. "Слова цесаревны не являются официальным заявлениям." Мысленно перековеркала тон Советника девушка. Да кто он такой, чтобы решать? Если я сказала, что такие условия для меня неприемлемы, то значит неприемлемы. Захотел вернуться к себе в поместье, так и валил бы. Подумаешь, Глашатаи обещали народные волнения. Обещать не значит сделать. Моё мнение не изменится. Я не выйду за него замуж."

Неслышно словно тень в покои вошёл Максимилиан. Он присел возле цесаревны и приобнял её за плечи.

- Милая, я с тобой, — сказал он с нежностью.

Цесаревна уткнулась ему в плечо, и её плач превратился в рыдания. Словно малое дитя Максимилиан её убаюкивал, пока девушка не успокоилась.

- Я понимаю как тебе сейчас тяжело. Терять любимых родителей всегда больно. Сколько бы лет нам бы не было.

Эвелина немного отстранилась и с удивлением посмотрела на возлюбленного. За несколько мгновений пришло осознание.

- Ох, ты же ведь ничего не знаешь о завещании батюшки.

- А что там знать? И так всем известно было, что ты станешь Императрицей. - пожал плечами Максимилиан. - Назначили дату коронации?

- Нет, не назначили. - из глаз девушки потекли слёзы.

Не в силах сказать ни слова Эвелина молча смотрела на своего возлюбленного. Ей не хватало духу произнести вслух условия завещания.

Максимилиан охнул.

-- Неужели, император таки передал трон этому приблудному? Но такое завещание легко оспорить. Ваше Величество, вы императрица по праву крови, никто не сможет противиться вашему правлению. Знать вас поддержит.

-- Император передал власть нам обоим. - наконец-то смогла произнести девушка. - Будет дуумвират.

-- Ой, а я то уже испугался. И такое завещание легко оспорить. Лицо, ни принадлежащее к королевской семье не будет никогда короновано на власть. Вы будете править одна, а Советника можно будет и отослать в его личные владения, если будет мешаться. Или убить.

Эвелина с ужасом посмотрела на мужчину.

-- Убить? Что ты такое говоришь?

-- А что такого? - удивился Максимилиану. - В борьбе за власть все методы хороши. С глаз с долой и с сердца вон. Кто будет помнить о бедной сироте?

-- Но Глашатаям понравилась идея правления человека из простого народа, и они настаивают на том, чтобы воля Императора была выполнена.

-- Но знать никогда не поддержит такого правителя, разве что он не станет вашим мужем.

Эвелина снова расплакалась.

-- И это батюшка предусмотрел. Он завещал, что короноваться на единоличное правление один из нас сможет только после свадьбы и легитимного брака друг с другом.

-- Каков подлец! - разозлился мужчина. - Как он мог указать такое в завещании? Оспаривайте завещание и дело с концом.

-- А если начнутся народные волнения?

-- Да что может неорганизованная толпа? - презрительно хмыкнул Максимилиан. - Имперская армия с лёгкостью подавить такое восстание.

В первые после собрания Совета на лице цесаревны появилась улыбка. Да, они подавят любые восстания. Она будет править одна. Выйдет замуж за Максимилиана и будет счастлива.

Советник тоже будет счастлив. Уедет из дворца в свои владения на окраине Империи, будет заниматься хозяйством. И так как его земли отделены от центра железными горами и не подключены к СМП*, то скорее всего исчезнет из жизни Эвелины навсегда.

От чего-то последняя мысль вызвала грусть. Какой бы занозой в заднице Константин не был бы, но он талантливый законотворец, и глупо было это отрицать. Всё его законы были направлены на поддержку простого народа, но и знать не ущемляли. Такой человек нужен в качестве советника.

-- О чем задумались, дорогая?

-- Да, так. Поесть бы надо бы.

-- Сейчас всё устрою.

Через полчаса Максимилиан вернулся с подносом, на котором дымился горячий обед.

Остаток дня влюбленные провели воркуя друг с другом, лишь под вечер раздался стук, нарушивший их идиллию.

-- Войдите. - недовольно разрешила цесаревна.

В дверях показался Константин. Его обычно бедное лицо стало ещё бледнее, и под глазами залегли тёмные круги. Увидев воркующую парочку на кровати, он не решился войти.

-- Ваше величество, нам нужно поговорить.

-- У цесаревны нет от меня секретов. - вмешался Максимилиан.

-- Зато у меня есть, — холодно произнёс незваный гость.

Максимилиан вскочил с кровати и подбежал к Советнику. Схватил Константина за грудки и прошипел.

-- Если ты её хоть пальцем тронешь, то я оторву тебе голову.

Советник брезгливо оторвал руки горе - жениха со своей одежды и холодно произнёс.

-- Не имею ни малейшего желания даже видеть вашу возлюбленную, не то что касаться её.

-- Да, кому ты заливаешь. - взревел Максимилиан. - Всё прекрасно знают, что ты не равнодушен к Эвелине.

Внезапная догадка озарила лицо разгневанного мужчины.

-- Это ты науськал императора, чтобы он написал такое завещание! Ну, конечно, только тебе оно выгодно! Получишь всё сразу: власть и любимую женщину под бок.

Максимилиан замахнулся, чтобы ударить собеседника, но Константин оказался проворней. Он перехватил удар и лёгким движением скрутил руки соперника у него за спиной.

Видя такой поворот событий, цесаревна подскочила к мужчинам.

-- Прекратите это немедленно, вы оба знатные люди, а ведёте себя как петухи. Советник, отпустите его немедленно.

-- Если месье Максимилиан пообещает не кидаться на меня с кулаками, то отпущу.

-- Не буду. - пробурчал побежденный. - Обещаю.

-- Вот и славно. - Константин нехотя отпустил своего оппонента, и обратился к цесаревне. - Давайте поговорим на смотровой астрономической площадке.

Глава 7. Принятие

Эвелина и Константин быстро добрались до смотровой площадки. Как и предполагала девушка, в это время года там гулял только ветер. Желающих продрогнуть до костей, любуясь на звёзды не находилось.

Мужчина подошёл к телескопу и сделал вид, что что-то увидел. Жестом он позвал цесаревну, будто желая что-то показать.

На самом деле, как только девушка прислонила лицо к аппарату, Константин зашептал ей в ухо.

- Плохи дела, Ваши величество. Я сегодня подключил всю свою агентуру для прослушки замка, и то что узнал не обнадёживает.

- Ах, вот почему, Советник, вы боитесь прослушки, у самого рыльце в пушку. - заёрничала цесаревна и сделала вид, что уступает место у телескопа Константину.

- Не без того. - улыбнулся мужчина и принялся "смотреть" на звёзды. - Поэтому и не хотел говорить при месье Максимилиане.

- Да, это понятно. Политика дело тонкое. Рассказывайте что узнали.

- Оказывается, у меня много сторонников не только среди Глашатаев, но и среди знати. Практически всё Загорье. Многие молодые месье, считают меня прогрессивным политиком и рады поддержать моё правление. Их не устраивают патриархальные устои центральной части Империи. И они готовы начать войну за независимость, в случае, если их земляка, то бишь меня, не допустят к власти. Но и это не самое плохое. Завтра два из трёх батальонов действующего полка собирается присягнуть мне на верность,

Цесаревна охнула.

- А армия то тут при чем? Почему она верна вам?

Константин снова "уступил" место у телескопа Эвелине.

- Думайте, Ваше величество, думайте. Кто служит в действующем полку?

- Люди со всей страны.

- А вот и нет. В мирное время бывшие крестьяне, рыбаки и ремесленники с радостью вернулись к своим мирным делам. Остались только те, кто не хотел возвращаться в свои бесплодные края. То есть как раз жители Загорья.

- Потому что раньше основным их занятием был грабёж и разбой. Поэтому, когда их земли силой присоединили к империи и это стало караться смертной казнью, они не нашли себе "мирного" занятия. Как же я раньше не догадалась.

- Верно, Ваше величество. Уже несколько поколений жителей Загорья только и живут службой в армии и торговлей. И большая часть армии как раз таки и состоит из моих земляков. Для них я "свой", надежда на улучшения жизни в родных краях.

- Но для жителей центральной Империи вы чужак и безродный сирота, который не достоин короны. Но почему про такие настроения в стране стало известно только сейчас?

- Потому что большинство агентов прослушки тоже жители Загорья и всю информацию мне предоставили только сейчас под соусом, что я не могу волноваться, у меня в стране много союзников.

- Мм, Советник, а вы зря время не теряли. Подмять под себя всю прослушку - это не мало труда.

- Так случилось. И огромная заслуга в этом не моя, а покойного Императора.

- То есть, если один из нас станет у власти, то сторонники второго поднимут бунт. И чтобы Вас приняла знать центральных земель, нужна свадьба.

- Всё верно, увы.

- Получается, мой отец был не подлецом, а мудрецом.

- Это уже вам решать.

Эвелина отошла от телескопа и сделала вид, что обнимает Константина.

- Но я люблю другого. - прошептала она ему в ухо.

- Эвелина, нам нужно всего лишь год формально прожить как семья. Дальше мы сможем заниматься своими делами. Я, как и планировал, уеду в родные края. А вы будете жить с любимым человеком.

- Но чтобы брак признали легитимным нужно спать в одной кровати.

- Спать и переспать - это разные вещи. - резонно заметил Советник. - Наверняка, во дворце есть очень большие кровати. Прикажем перенести одну из таких в общую спальню и будем там проводить по 4 ночи в неделю.

- Звучит неплохо.

- А если вы захотите ускорить процесс, то можете забеременеть от Максимилиана. Любого вашего ребёнка я признаю своим.

Цесаревна со злостью наступила советнику на ногу.

- Ай, больно же. За что?

- За грязный язык. Я не шалава, чтобы при муже детей от другого заводить.

- Но брак то у нас формальный. Вы что и мне запретите фавориток иметь? - ухмыльнулся мужчина.

- Советник, а Вас разве интересуют женщины? Странно. Ни с одной до сих пор Вас не видели. Некоторые поговаривают, что вы по мальчикам. И мне кажется, они правы.

Константин по-настоящему обнял цесаревну в ответ и жадно поцеловал девушку в губы. Неожиданно для себя Эвелина ответила с не меньшим жаром. Поцелуй прекратился лишь тогда, когда обоим не стало хватать воздуха.

- Вау. - первая заговорила цесаревна. - А Вы, оказывается, Советник, очень даже горячи.

- Я не гей. Зачем вы ответили на поцелуй? - спросил он сурово.

- Вы бы мне ещё конфету в рот бы положили и удивились бы, почему я её съела.

- То есть, вы целуете всех подряд?

- Константин, когда-нибудь я вас прибью.

- О, даже не сомневаюсь. А теперь, чтобы все формальности были соблюдены...

Константин достал небольшую коробочку из кармана плаща и встал на одно колено.

- Эвелина Панская, будьте моей женой.

Девушка прижала руку ко рту, чтобы не взвизгнуть. Ей делали предложение. Настоящее предложение с кольцом и в романтичном месте. Ну, и бог с ним, что она уже продрогла до костей. Этот момент того стоил. Вслух она сказала.

- Я согласна.

- О, вы решили соблюсти все формальности? - улыбнулся мужчина, надевая кольцо на палец невесте. - Это очень мило. На самом деле важнее всего сообщить о вашем решении на завтрашнем совете. А теперь давайте зайдём во дворец. У Вас руки холодные.

Будущие правители Империи спешно покинули смотровую площадку. Скрываемый ночной тенью, вышел не замеченный ими человек. Он раздосадовано поёжился. Столько времени провести на холоде и ничего не услышать. Зато у него была фотография поцелуя цесаревны и Советника.

Через десять минут он уже показывал её своему господину.

- Вот, посмотрите, что удалось раздобыть.

Глава 8. Меж двух огней

Эвелина с лёгким сердцем шла после разговора на смотровой площадке. Всё стало ясно и понятно. Не нужно ничем жертвовать, не нужно переживать о восстаниях. Всё будет так, как нужно.

Осталось только рассказать всё Максимилиану. Он поймёт, он обязательно всё поймёт. Нужно всего лишь потерпеть год и они будут вместе.

Константин проводил девушку до дверей личных покоев. На прощание поцеловал руку и удалился к себе.

Цесаревна буквально впорхнула в спальню. От счастья ей хотелось петь и танцевать. Как же она сразу не поняла, что не всё так страшно?

Уже засыпая Эвелина прикоснулась к новому кольцу на пальце и вспомнила поцелуй с Константином.

-- А целуется он лучше, чем Максимилиан. - подумала девушка и уснула.

С утра цесаревну ждал непростой разговор. Как только её возлюбленный узнал о планах наследницы престола, то устроил скандал.

-- Если состоится эта свадьба, то между нами всё кончено! Я не олень какой-то, чтобы терпеть то, что моя женщина спит в одной кровати с другим! Выбирай. Или я, или свадьба с Константином!

-- Любимый, я же говорила, что между нами ничего не будет. Мы будем жить как брат с сестрой. Год, всего один год.

-- Ха, и ты думаешь я поверю в эту чушь? Между нами всё кончено!

Мужчина выбежал из спальни громко хлопнув дверью напоследок.

Эвелине так хотелось броситься вслед за любимым, остановить его, но гордость не позволила. Да и подготовиться к собранию не мешало бы.

На удивление собрание прошло без сучка и задоринки.

Все участники Совета восприняли новость о новой помолвке цесаревны как должное. Тут же утвердили дату свадьбы и коронации. Сразу же после окончания траура по покойному императору, в первую субботу ноября. Обе церемонии было решено объединить, дабы сэкономить деньги.

После решения вопросов со свадьбой и коронацией, собрание пошло в привычном русле. Закон о бесплатных школах был принят, плюс приняты поправки в парочке других законов.

Вечер цесаревна встретила в одиночестве на балконе с бутылкой горячительного напитка. Не привыкшая к таким вещам девушка, опьянела буквально за несколько глотков.

Держась одной рукой за перила, а второй за бутылку, девушка глядела на заходящее солнца и предавалась грустным мыслям. В таком состоянии и нашёл её Константин.

-- Эвелина, вы с ума сошли? Все придворные сбились с ног, вас ищут. Уже и охрану опросили, они заверили, что дворец вы не покидали. А вы тут стоите пьянствовуете.

-- А что такое? Имею право! - слегка заплетающимся языком возмутилась девушка. - У меня между прочим отец умер. Бросил любимый. Намечается свадьба с Вами. Один повод лучше другого, чтобы уйти в запой.

- Да, ладно? - поднял бровь Советник.

Быстрым движением руки мужчина выхватил бутылку из рук девушки бутылку и, посмотрев вниз, вылил содержимое.

- Э, вы что творите, Константин?

-- Не даю вам делать глупости.

-- Какой же вы всё-таки зануда. Вам не понять как лишиться людей, которые тебя любили.

Мужчина с грустью опустил пустую бутылку в урну.

-- Конечно, — согласился он, — потому, что после смерти отца меня никто не любил.

Эвелина прижала руки ко рту.

-- Ой, прростите, Советник. Я вправду не хотела Вас обидеть.

Цесаревна сделала шаг навстречу мужчине, покачнулась и упала прям в его объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, начала причитать.

-- Простите, простите меня, пожалуйста. Я не подумала.

Константин с удивлением смотрел на девушку. Он впервые видел её такой нежной, ранимой.

Ему невыносимо захотелось её поцеловать, но осознание того, что девушка пьяна не давало ему это сделать. Зато Эвелину ничего не останавливало. Она властно запустила руку в волосы мужчине и поцеловала его.

Константин мягко убрал с себя руку цесаревны и отстранился.

-- Ваше Величество, завтра Вы будете трезвой и пожалеете о том, что делали сегодня. Не стоит даже начинать.

-- И всё-таки Вы зануда, Советник.

-- Как скажете, — улыбнулся мужчина. - Давайте я вас отведу в покои и попрошу слуг, чтобы вас уложили спать.

-- У меня есть выбор?

-- Нет.

Советник бережно передал девушки её личной служанке и ушёл. Как только приготовления ко сну были окончены, Эвелина моментально уснула.

Месяц перед торжеством пролетел незаметно. Нескончаемые согласования украшений помещений, списков гостей, примерки платьев и другие заботы съедали всё время.

Периодически цесаревна встречала в коридорах замка месье Максимилиана, но молодой придворный делал вид, что между ними не было ни отношений, ни дружбы. Холодно с официозом кланялся при встрече и всё.

Это очень ранило девушку, но она старалась не подавать виду. Всё изменилось в ночь перед свадьбой. Он пришёл к ней поздно вечером, как делал до их ссоры.

- Месье Максимилиан, чем обязана? - холодно встретила его цесаревна.

- Эвелина, давай сбежим. К черту эту отсталую страну и её нравы. Давай уедем туда, где никто не помешает быть нам вместе.

- Любимый, для того, чтобы быть вместе не нужно уезжать. Год. Нужно всего лишь подождать год и мы будем счастливы.

- Ты обещаешь?

- Да.

- Я скучал по тебе, любимая. Послушай стихотворение, которое я для тебя сочинил.

Таких, как я миллионы,
Таких, как ты единицы.
У нас не похожи "загоны",
Из разных книг мы страницы.

Таких, как я миллионы.
Идём мы по жизни вслепую,
Не видим судьбы мы препоны.
И падаем в "яму" любую.

Идёшь ты по жизни красиво,
С толпой не делая сливаться.
Не смотрят вслед тебе криво,
Хотят по тебе лишь равняться.

Таких, как я миллионы,
Таких, как ты единицы.
Свои я сломаю загоны,
Позволь мне тебе сниться.

На глазах у Эвелины навернулись слёзы.

- Не плачь, милая, я всё сделаю, чтобы мы были вместе.

Ту ночь возлюбленные провели вдвоём. Лишь под утро мужчина вышел из спальни цесаревны. Ему казалось, что ни одна муха не узнала о его визите, но всего через несколько часов о нём знала вся страна.

Глава 9. Ох, эта свадьба

В день свадьбы служанка разбудила Эвелину раньше обычного. Поэтому пока приглашённый парикмахер колдовал над прической, девушка досыпала в кресле. Но её сладкий сон был нарушен приходом Константина.

- Оставьте нас! - приказал он мастеру.

Цесаревна впервые в жизни видела Советника таким злым.

- Ваше Величество, вы когда думать начтёте головой, а не междуножьем? - разъярённо спросил неожиданный гость.

- Фи, как грубо, Константин, — скривилась сонная девушка. - Вы же ведь у нас такой весь положительный и воспитанный, а позволяете себе такое.

- Я себе позволяю?! - чуть ли взревел молодой мужчина. - Что Вы себе позволяете, Ваше Величество? Я же предупреждал Вас! Вот, любуйтесь.

Советник подошёл к зеркалу, и несколькими касаниями пальцев вызвал меню с последними новостями. Девушка посмотрела на заголовки и ужаснулась. Буквально в каждой говорилось о ней и Максимилиане.

- Но откуда это стало известно? Почему такая информация вышла за пределы дворца? Это ваше упущение, Константин.

- Да потому что каждый придворный сейчас будет счастлив поделиться свежими сплетнями из наших спален. Прикажете мне за каждым установить слежку?

Молодой мужчина устало опустился в кресло и спрятал лицо в руках.

- У меня есть всего лишь год, чтобы доказать Империи, что Вы достойная правительница. Только в этом случае я смогу спокойно удалиться на свой полуостров. А теперь мне нужно будет ещё избавляться от вашего образа гулящей женщины. Вы вообще хотите править?

- Конечно, хочу! - возмутилась цесаревна. - Что за вопросы?

- Тогда ведите себя подобающе, Ваше Величество. Мне нужно подумать, что делать с этим. Возможно, Вам придётся дать интервью о вашей несчастной любви. Или как то по другому. Я пока что не знаю. Не придумал.

- Об этом можно подумать после церемонии. Вам нужно переодеться, Советник.

Мужчина виновато опустил голову.

- Не нужно, я не приказывал шить наряд для свадьбы. Если я для всех безродный сирота, то пусть и видят меня в повседневном костюме.

- Вы неисправимы, Советник.

- Как и Вы, Ваше Величество.

Будущий император вышел из комнаты, а цесаревна задумалась, потом вызвала личную служанку. Когда девица вошла в покои, Эвелина ей приказала.

- Роза, позовите парикмахера, а потом зайдите в спальню к моему покойному батюшке и найдите его свадебный наряд. Он висит в дальнем шкафу в синем чехле. Отнесите его месье Константину и предайте, что если я его увижу в другом костюме, то устрою истерику на публике.

- Хорошо, Ваше Величество, я поняла Ваше Величество.

Роза была толковой, расторопной девицей. Эвелина не сомневалась, что она сделает всё как надо.

После причёски настала очередь платья. Хоть девушка и отказалась от моделей со шлейфом, от пышной юбки откреститься не получилось. Для того чтобы подчеркнуть свои прогрессивные взгляды, девушка приказала сшить платье из наношёлка, который мог менять цвета в зависимости от настроения человека. Наряд вышел эффектным, но тяжёлым и неудобным.

- Давно уже пора ввести моду на простые платья для невест, — проворчала Эвелина, разглядывая себя в зеркале. - Я похожа на пирожное.

- Вы прекрасны, Ваше Величество, — подала голос Роза.

- Ты действительно так считаешь?

- Да, Ваше Величество. Месье Константин будет в восторге.

- Не думаю, что сегодня мне удастся впечатлить ещё больше, чем я это уже сейчас сделала, — задумчиво произнесла девушка. - Он надел наряд батюшки?

- Да, я лично ему помогала. Костюм отлично сел. Правда, пришлось распороть вытачки на спине. Месье немного шире в плечах, чем был ваш батюшка. Но не беспокойтесь, я всё сделала.

Щёки девицы порозовели. Эвелина с удивлением посмотрела на свою служанку.

- Роза, неужели тебе нравится Константин?

- Да, Ваше Величество, — призналась девица и смутилась ещё больше.

- И чем он вам всем так нравится? Занудный приземлённый человек. - Удивилась цесаревна.

- Он добрый, красивый и щедрый будто принц из сказки.

Эвелина закатила глаза. Наверное, если знать его не так хорошо, как знала его она, то он казался именно таким. Но она то знала какой он на самом деле.

- Ваше Величество, пора.

Роза помогла цесаревне дойти до портала мгновенных перемещений, и буквально через минуту девушки оказались перед входом в церковь.

Обычно невесту к алтарю вёл отец, но так как Виктор не дожил до этого светлого момента, то эта честь выпала месье Борорию. Седовласый мужчина ждал цесаревну в немного в стороне от главного входа. Заметив появление девушки, он подошёл к ней, и, одарив холодным взглядом, подал руку.

Изобразив самые тёплые улыбки на лицах, оба остановились на несколько минут, чтобы дать возможность журналистам запечатлеть их для ленты очередных новостей.

- Были бы Вы на самом деле моей дочерью, придушил бы своими руками. - Прошипел член совета.

- Как хорошо, что Вы не мой отец, — также едва слышно ответила цесаревна.

- Мда, уж. Помашите рукой подданным, нам пора заходить в церковь.

Девушка так и сделала. Эффектно взмахнула рукой и её платье загорелось ванильно - розовым цветом. Толпа ахнула от восторга.

Под красивую музыку в сопровождении самого влиятельного представителя знали, наследница вошла в церковь. Возле алтаря её уже ждал Константин. На мгновение Эвелина залюбовалась женихом. Свадебный наряд Императора так шёл ему, будто был создан специально для него.

Уже с самой искренней улыбкой девушка шла к алтарю. А сзади и сбоку раздавались шёпоты "Шлюха", "Я б отменил свадьбу", "Как такое могло вырасти в императорской семье?". Платье цесаревны мелькало оттенками самых разных цветов, но она шла с улыбкой и гордо подняв голову, как и полагалось настоящей Императрицы.

Когда месье Борорий передавал руку цесаревны Константину, в его глазах уже не было презрения. Только сочувствие.

Выстояв утомительную церемонию, на которой новобрачных благословили на долгую и счастливую жизнь, Константин и Эвелина ответили на самые важные вопросы церемонии.