Сердце из огня и стали

Глава 1.

Что ж, этот вечер перестал быть скучным в тот момент, когда долбаный королевский рыцарь решил показать, что его армейский «член» больше, чем у обычных крестьянских работяг.

Я раскачиваюсь на стуле у барной стойки, медленно потягиваю медовуху из деревянной кружки и наслаждаюсь зрелищем. Два грязных зрелых мужика в лохмотьях пинают молодого рыцаря в его блестящих металлических доспехах.

Бедолага деловито зашел в наш трактир и умудрился парой фраз настроить против себя всю приличную публику. Что ж, наверное, его стоило бы пожалеть, но я точно не буду.

Улыбаясь в кружку, я наблюдаю, как люди вокруг смеются и подначивают работяг накостылять чужаку ещё — «чтобы в следующий раз этот червяк думал, что говорит рабочему народу своей страны».

Рыцарь имел неосторожность оскорбить один из столиков, назвав отдыхающих «грязным мусором». Больше оскорблений из его рта не лилось, но и этого хватило. Неприятно, когда вылизанный ублюдок пытается самоутверждаться за счёт жителей собственного города.

Пусть люди развлекаются. Стража всё равно не сунется в Катакомбы без веских причин, а рыцарь-сосунок с завышенным ЧСВ к ним явно не относится.

Из размышлений меня выдернуло лёгкое похлопывание по плечу с обратной стороны стойки. Я обернулась и увидела молодого паренька с чёрными глазами-пуговками. Он жестом подзывал меня — и я уже знала, куда.

Осушив кружку одним глотком, я встала и направилась в самый дальний коридор трактира «У Розы».

Розитта была владелицей заведения и по совместительству весьма толковой женщиной с хитрым умом и внушительным, по меркам Катакомб, кошельком. Она держала пару трактиров в нашем бродячем районе и управляла небольшой организацией по зачистке улиц от гнили.

Люди платили ей — иногда скидывались целыми кварталами — чтобы устранять особо опасных личностей, которых вокруг было немало. Бывшие заключённые, включая убийц и насильников, после отбытия наказания ссылались в наш неблагополучный город. В Верхний город им вход был закрыт навсегда, и сдерживали их лишь местные главы «очистителей». Одной из таких была Розитта.

Мы часто встречались в её кабинете: после выполнения поручений я приходила за оплатой. Как и сейчас.

Мальчишка открыл передо мной дверь. Стоило мне войти, как он исчез.

Кабинет Розы был скромным: небольшой стол, напротив — диван и пара кресел с потемневшей серой обивкой, между ними журнальный столик и шкаф с книгами. Но главным объектом в комнате была сама хозяйка.

Крупная женщина лет сорока с кучерявыми рыжими волосами до плеч и нелепыми круглыми очками сидела за столом, заваленным бумагами, и исподлобья следила за мной, как кошка за мышью.

Хотя назвать меня мышью рискнул бы разве что болван.

Мы были почти как закадычные подруги, поэтому я молча прошла и плюхнулась на диван, закинув ноги на столик. Холщовый мешок бросила на стол перед ней и демонстративно принялась чистить ногти.

— Когда-нибудь я надеру тебе задницу за такое отношение к начальству, — пробормотала Роза, потянувшись к мешку.

— О, Розитта, ты же умная женщина. Прекрасно знаешь: пока я выполняю твои поручения столь восхитительно, ты от меня не избавишься, — игриво ответила я, глядя ей в глаза. — Так что давай оставим мою задницу в покое и обсудим оплату.

— Нельзя быть такой самоуверенной, Мира. Когда человек мнит себя богом, за ним приходят враги уровня дьявола. И тогда его дни сочтены.

— Да-да, согласна, босс. Давай в другой раз. Сегодня я хочу выпить ещё немного эля, а потом добраться до дома и отмыть волосы от этого дерьма.

Я ткнула большим пальцем в свою грязную голову и развалилась на спинке дивана.

Розитта тяжело вздохнула, развязала шпагат на мешке, заглянула внутрь, сморщила нос, кивнула и снова его закрыла.

— Всё чисто. Работа выполнена. Вот твоя оплата.

Тяжёлый мешочек с монетами полетел ко мне. Я поймала его на лету и вскочила, хищно улыбаясь.

— Приятно иметь с вами дело, мисс.

Я театрально присела в реверансе и убрала деньги в карман, развернувшись ко входу.

— Не ходи в ближайшее время в Лес Теней, — внезапно сказала Розитта.

Я остановилась.

— Там пропадает слишком много людей. Будто сама скверна выбирается из земли.

Я повернула голову и приподняла бровь.

— Мирабель, я не из тех, кто боится смерти. Но то, что доносится оттуда по ночам… заставит поёжиться даже самых отчаянных.

Признаю, её слова задели. На секунду внутри что-то дрогнуло — и тут же исчезло.

— Мне незачем туда идти. Но спасибо за предупреждение, — ответила я и, как всегда, закончила разговор: — Мне не нужна защита или забота. Я сама решу свои проблемы. Пока, Роза.

Я вышла и захлопнула дверь.

Какой долгий день… пора домой.

По пути к «Пристанищу Лорецких» я заскочила на рынок — там как раз шла вечерняя ярмарка. Сегодняшний заработок позволял устроить небольшой праздник для моих братьев и сестёр, поэтому я набрала всего понемногу: свежий хлеб, несколько банок ягодного джема, вяленую оленину, яйца, молоко и пару тёплых свободных свитеров.

Глава 2.

На утро моя голова больше напоминала барабан, в который весь вечер кто-то колотил, сильная боль периодически накрывала меня после долгих бессонных ночей. Я кое-как разлепила глаза и перевела взгляд на небольшое окошко, солнечный свет уже вовсю поедал пространство моей комнатушки.

Полдень.

Раз я ещё в постели, значит семья ушла на поле, а меня оставили отсыпаться. Пусть так, сегодня я совершенно не возражаю против выходного.

Я спустила ноги на пол и посмотрела на потрёпанный туалетный столик. В зеркале на меня пялилось совершенно разбитое создание, но при этом в нём оставалась притягательность.

Я нахожу себя вполне симпатичной девушкой и использую это как своё главное оружие.

У меня длинные, золотистые, слегка завивающиеся волосы, не маленькая, но упругая грудь, подтянутый живот и довольно широкие бёдра. При миниатюрном росте в сто шестьдесят сантиметров крошкой назвать меня сложно.

Ровный, прямой нос и пухлые губы всегда притягивали взгляды окружающих, но стоило поднять взор чуть выше, и как минимум замешательство читалось на их лицах.

Единственным минусом, которым меня решила одарить природа, были глаза, видимо, чтобы «уравновесить».

— У девочки болезнь, возможно, слепота настигнет её к двадцатилетию, — так однажды сказал странствующий целитель Августу, однако дядя сразу отбросил эти негативные предположения и сказал, что целитель — шарлатан, а мои глаза — это дар богини красоты Нэзарин.

Если быть точной, целитель назвал это гетерохромией, мой правый глаз сине-голубого цвета, а левый — зелёный, выглядит ли это жутко? — о да.

Хотя я не жалуюсь, ведь я привыкла к взглядам проходящих мимо людей, да и Катакомбы — это мой единственный дом, и тут люди больше ценят внутреннюю наполненность, а не оболочку.

Это нас отличает от жителей Верхнего города.

Верхний город отделяется от Катакомб высокой кирпичной стеной, там живут прославленные артисты, выдающиеся ремесленники, торговцы, советники, рыцари короля и знатные особы. Последние самые мерзкие из всех. Попасть в Верхний город из Катакомб можно только через главные ворота, пройдя через постовых рыцарей и получив бумажное разрешение с отметкой допустимого времени пребывания.

Чтобы получить подобное разрешение, было необходимо пройти досмотр и обосновать необходимость своего посещения. Если это товары для продажи, обязательно нужно предъявить разрешение от главного торгового Совета и показать саму продукцию. Со всем остальным также.

На бумажный документ пропускающий рыцарь ставил свою подпись, разрешённое количество времени и печать короля в виде ястреба, таким образом, всю ответственность за поступки жителя Катакомб рыцарь брал на себя.

Получить их разрешение — задача не из лёгких.

Мне часто приходится неофициально находиться там, это напрямую связано с моим ремеслом и подработкой у Розитты.

Иногда Роза создаёт мне поддельные условия, подходящие под пропуск. Бывает, она находит через кого за дополнительную плату решить этот вопрос. Последнее время всё стало настолько сложно, что мне пришлось освоить ещё одно призвание — восхождение на высокие заграждения без страховки.

Крайнюю свою миссию я начала исполнять с того, что нашла тихий участок десятиметровой стены и с помощью металлических крюков и своего голого энтузиазма преодолела её. Это было непросто. Мои мышцы горели огнём, а дыхание восстанавливалось лишние двадцать минут, но всё же перед лицом смерти я не привыкла отступать назад.

Может.. меня и правда воспитали волки?!

Я встала с постели и побрела в ванную комнату, там наспех заплела длинную тугую косу и умыла отёкшее лицо. После всех утренних процедур и ритуалов боль в висках начала отступать, это добавило мне сил и энтузиазма к началу нового дня.

Я быстренько натянула на себя серое трико, свободную белую рубашку и лёгкие ботинки из коровьей кожи. Ускоренным шагом преодолела лестницу, прошла через гостиную в нашу уютную небольшую кухню, и моё сердце дрогнуло. Моя заботливая Лоретта оставила на столе накрытую тарелку с едой. Откинув в сторону салфетку, мой желудок жалобно заурчал, только сейчас поняла, как давно не ела.

На тарелке лежали два поджаренных с маслом тоста, немного вяленого мяса, свежая зелень и отварное яйцо.

Слюна скопилась моментально.

Я быстро прыгнула на стул и, не используя столовых приборов, за обе щеки уплела свой завтрак. Облизнув пальцы, я поморщилась и подумала, как же хорошо, что Лоретты нет дома, она бы точно отчитала меня за дикие повадки и отсутствие манер. Но это так вкусно, что отрезать маленькие кусочки крошечным ножичком — это просто кощунство!

Я прикончила завтрак и выпила остывший мятный чай, затем отнесла посуду к раковине, всё вымыла и разложила по местам.

Настало время размять затёкшие мышцы.

Единственным своим любимым хобби я считаю занятия с Доркасом.

Лет в десять я случайно увидела, как он тренируется в своём дворе с мечом, и влюбилась в это искусство. Я пялилась целый час на плавные движения.. скользящие.. рубящие.. это было похоже на прекрасный танец, только кровожадный и опасный танец.

Тогда я канючила перед своим соседом целую неделю, умоляя его научить меня сражаться. Сначала он смеялся и пытался спровадить меня как можно подальше, но в конце концов, увидев мою железную волю и нежелание отступать, сдался. Доркас помог уломать приёмную семью допустить меня к занятиям. Конечно же, исключительно для поддержания тонуса мышц.

Глава 3.

Днём трактир Розитты выглядел ещё более убого: гнилые доски, грязные пятна после чьих-то рвотных позывов на земле, вокруг битое стекло — как свидетельство бурной ночной жизни.

Я не люблю это место, я вообще не люблю грязные заведения, кишащие тараканами и воняющие человеческим потом и страданиями.

— Неужели нельзя расслабляться после работы другими способами?!

Немного замявшись у двери, я наконец-то закрыла свой мыслительный поток, высоко подняла голову и влетела в помещение, как буря в горах Ароната.

Местный трактирщик Виктор тем временем намывал стаканы, и его глубокие синяки под глазами были свидетельством, что смена выдалась очень неспокойная.

Виктор поднял глаза на меня, ненадолго задержал взгляд, после чего слегка кивнул в сторону кабинета Розы и вернулся к своей работе, я с непроницаемым лицом поспешила к старой стерве.

Открыла дверь чуть ли не ногой, руки поставила на спинку дивана и с хищным взглядом молча всматривалась в женщину перед собой.

Розитта добрую минуту молча что-то писала в своих стопках бумаг, затем отложила ручку в сторону, сложила пальцы под подбородком и с непроницаемым выражением лица посмотрела мне в глаза.

— Знаешь, Мирабель, как сильно ты мне надоела своим отсутствием манер?

— К чёрту манеры, почему я здесь спустя тринадцать часов после своей двухдневной миссии, я только и успела немного поспать и вымыться, разве сейчас не черёд Лорана?

Роза скривила рот, а её глаза заблестели каким-то опасным блеском.

— Ты здесь, потому что ты лучшая из моих людей, ты сама это твердишь мне каждую встречу, а сейчас мне нужна лучшая, поэтому перестань смотреть на меня как на врага и усади свой зад на диван, а я дам инструкции.

Ух ты, я даже растерялась.

Розитта редко когда называла меня лучшей, стоп, она не говорила так никогда, и это подкупает. Я расслабила плечи и перепрыгнула через спинку дивана, устроилась поудобнее, подперев щёку рукой у правого бортика, и стала покорно ждать продолжения.

Розитта тоже расслабилась, откинулась на спинку своего кресла и посмотрела куда-то сквозь меня, через мгновение её растерянный взгляд сосредоточился, и она заговорила.

— Ты наверняка слышала про «мучителя», он служит при нашем короле, в штате числится как личный рыцарь, а на деле является палачом короны и сам проводит все пытки и допросы, практически всегда удачно.

Я навострила уши, всё моё тело напряглось, а челюсти сжались.

Конечно, не было в королевстве человека, который не слышал имя мучителя. Количество людей, что он изрезал до смерти, в том числе и прилюдно, явно перевалило за сотню. Его боятся и обходят стороной, к счастью, это дьявольское создание в основном обитает в замке и Верхнем городе, поэтому нормальные добрые люди могут не опасаться, что на улице их схватят за «подозрительный» взгляд и подвергнут ужасающим страданиям.

— Продолжай говорить, Розитта, давай ближе к делу, я уже чувствую этот наэлектризованный воздух вокруг, покончим с этим, давай мне полную картину.

Роза поморщилась, слегка кивнула и подошла к книжному шкафу, заложив руки за спину, она обернулась на меня и продолжила свой монолог.

— Серьёзные люди настроили довольно большой круг влиятельных персон против короны, но случился несчастный случай, и их доверенное лицо взяли под стражу для проведения допроса с пристрастием. По воле случая нам стало известно, что мучитель на данный момент отбыл в портовый город Лимар с посланием короля. Также из проверенных источников нам стало известно, что сегодня после заката он и несколько рыцарей будут возвращаться обратно в Верхний город. Так вышло, что именно сегодня ночью этого проклятого ублюдка должно не стать, тогда человек серьёзной организации точно не выдаст ненужной информации. В момент суматохи, скорее всего, его удастся освободить, ну это уже не наша проблема.

— А наша проблема, я полагаю, это сын демона по прозвищу мучитель и несколько рыцарей в довесок? — я саркастично выдавила из себя.

Роза хмурилась и прошла через комнату к своему рабочему столу, присела на край лицом ко мне, а руками вцепилась в деревянный борт.

— Мира, я понимаю твои мысли, я бы и сама перестраховалась и собрала из вас команду для успеха этой миссии, но Лес Теней и мучитель… я не думаю, что найдётся человек настолько…

Я прервала её мысль своей ехидной усмешкой:

— Настолько безумный и безмозглый?

Роза вытянула губы в тонкую линию.

— Настолько смелый и талантливый, чтобы выполнить все условия этой миссии и продумать план за такой короткий срок. Ещё мне кажется, дополнительные люди только помешают тебе.

Я усмехнулась и посмотрела в сторону, на что Розитта ответила практически с мольбой в голосе.

— Это наш единственный шанс, Мирабель. Он не выезжает из-за стен годами, там среди рыцарей его не достать, больше такой возможности не будет, это шанс не только для заказчиков, но и для нас — ещё немного очистить мир от гнили, ты же знаешь, что он делает с нашими людьми… с нашими детьми.

Я медленно повернула голову в сторону женщины и с непроницаемым лицом спросила:

— Ну а как же твоё прошлое предупреждение, ты же так боишься этого леса, а сейчас предлагаешь мне пойти туда ночью и уничтожить королевского палача и нескольких рыцарей?

Глава 4.

Ночь сегодня была особенно тёмной.

Единственной остановкой перед Лесом Теней мне послужил подвал в доме Виктора, там Розитта хранила необходимое её сотрудникам оружие и снаряжение.

У меня не было возможности выбирать долго, поэтому я обошлась лёгким коротким мечом и пятью острыми кинжалами. Хотелось бы иметь при себе ещё и лук, но я побоялась, что он помешает мне действовать бесшумно и незаметно среди деревьев. Здравый смысл переборол мой кровавый голод, поэтому лук остался висеть на стене.

Кинжалы я распихала по всему телу: два в ножны на бёдрах, один в правый сапог, и ещё два висели в области груди на системе из ремней, на ней же сзади расположился мой небольшой смертоносный меч.

Подарок Розы был очень актуален для сегодняшней миссии и жутко мне приглянулся. Перед выходом из подвала я добрых пять минут разглядывала это чудо в зеркале.

Чёрный обтягивающий слитный костюм надевался через ноги и обнимал всё моё тело, как вторая кожа. Ножны на бёдрах крепились к специальным крючкам, рукава доходили практически до середины кисти, от пояса до конца горла был вшит чёрный замок, позволяющий в мгновение затянуть костюм.

Мерки явно были сняты с меня.

Комфортный материал, идеальная посадка… я похожа на мстительную валькирию, от меча которой любой противник будет умирать в сладкой муке.

— Интересно, когда эта сучка успела заказать его, и что важнее, когда собиралась отдать мне?!

Я отбросила лишние размышления и погрузила своё сознание в глубокую тишину.

Задача передо мной стояла нелёгкая, не говоря уже, что разработать нормальный план за пару часов практически нереально, уж тем более, когда ты большую часть времени находишься в движении.

Чтобы успеть домчаться к лесу до заката, мне пришлось бежать от самой крайней улицы Катакомб через огромное пшеничное поле по грязной вспаханной земле.

Сейчас я угнездилась где-то в середине Леса Теней на крупной ветке огромного дуба и заняла позицию наблюдателя.

Внизу из-за слабого ветерка по воде тёмного блестящего озера то и дело бегали небольшие волны.

Вокруг не было ни души, даже щебетание птиц отсутствует… это странно и немного напрягает.

Мои ноги гудели и свисали с двух сторон ветки, бёдрами я вжалась в дерево и, напряжённая как струна, прислушивалась к окружающей меня природе.

Почему я точно знаю, что палач проедет здесь? Да потому что в этом густом лесу просто нет больше широких тропинок, где спокойно проедет королевская конница.

Время тянулось мучительно долго, по лбу у меня побежала капелька пота, хотя в ночном лесу довольно прохладно. Это верное свидетельство того, что мои нервы на пределе.

Редко я так сильно волнуюсь, не могу понять, что нагнетает окружающую обстановку больше — чёрные густые ветки и тени, полное отсутствие звуков живых существ в бору или то, что королевского мясника до сих пор нет.

Спустя ещё минут двадцать, когда внутри меня стала нарастать тревога, я наконец-то услышала долгожданные звуки.

Вдалеке можно было рассмотреть движение теней, а вот и слабый цокот от копыт лошадей.

Они приближаются.

Я приняла более удобное положение, достала свой чёрный кинжал и стала наблюдать.

В такой густой темноте место для засады я выбрала идеально, это единственная довольно широкая поляна была в середине леса, рядом с чёрным озером. Луна ярко освещала пространство, и тени от деревьев тонули в её серебряных лучах, тем временем меня они поглощали, рассмотреть что-то в ветках деревьев при таких условиях нереально, если ты не сова.

Долгожданная добыча стала приближаться к полянке.

Я, как дикая кошка, напрягла все свои внутренние чувства и приготовилась к атаке.

Первый конь, рыцарь сверху едет в полудрёме. За ним следующий наездник, и к его вороной кобыле прицеплена пыльная серая кибитка. Видимо, мучитель внутри.

Я ожидала увидеть эскорт побольше, и это определённо меня порадовало.

Мои руки напряглись, и я приготовилась к кровожадной расправе. Хорошенько замахнулась кинжалом, как только первый рыцарь проехал в середину освещённой поляны, я уже готова была сделать первый шаг, как вдруг замерла.

По всему моему телу пробежал дикий озноб, кровь в жилах застыла, окружающий мир остановился ровно в ту секунду, когда я услышала этот жуткий протяжный вой.

Волк?

Но волков тут уже не видели лет тридцать, и воя раньше никогда не было.

Я опустила кинжал на ветку, двумя руками крепко вцепилась в дерево, затаила дыхание и стала внимательно рассматривать обстановку вокруг.

Мои будущие жертвы тоже остановились, напряжение в лицах выдавало беспокойство. Первый рыцарь развернул коня к своим спутникам:

— Герт, я ведь не оглох, ты тоже это слышал?

— Это дерьмо в такой тишине мог не расслышать только глухой или мертвец, — ответил второй тучный рыцарь.

— Насколько мне известно, в этом лесу волков никто не видел с незапамятных времён, может, это собаки бродячие.

Глава 5.

Это очень-очень плохо.

Нет, это хуже, чем плохо.

Я вытянулась как струна и замерла, не отводя взгляда от теперь уже своих потенциальных противников.

Но если ты, чудище, думаешь, что я буду визжать, как этот хилый рыцарь, и не стану бороться за свою жизнь, то тебя ждёт большое разочарование. Без боя я свою шкуру содрать не дам никому.

Волк медленно подступал обратно к берегу, не сводя с меня взгляда, он будто прожигал меня насквозь. Воин же замер на середине озера и с любопытством осматривал дерево, на котором я сижу, снизу вверх.

— Рой, по-моему, ещё одна мышка прибежала к нам на огонёк погреться, — фейри хищно улыбнулся и повысил голос, обращаясь ко мне, — Эй, малышка, тебе не кажется, что подглядывать за взрослыми фэйцами — не совсем приличное занятие для леди? Как ты туда забралась? Видимо, вскарабкалась до нашего прихода, но зачем?

Я затаилась, рукой медленно потянулась к кинжалу на бедре и взяла его на случай молниеносной атаки.

Воин цокнул в саркастической манере и степенно пошёл к берегу.

Все очень плохо, Мира!

Волк остановился на полпути к моему дереву и утробно зарычал, не открывая зубастой пасти, мужчина догнал его плавными шагами, слегка погладил по шее и сказал, обращаясь к зверю: — Расслабься, это просто человеческая девчонка, я всё быстро решу, — и прошёл мимо.

Волк присел и стал наблюдать за нами.

Тем временем мой главный противник подошёл ближе и достал из травы мой кинжал, он отошёл обратно в лунный свет из тени дерева, подкинул его в руке и поднял взгляд на меня. Сквозь тени я увидела приподнятую бровь.

— Это твоя вещица? Знаешь, не думаю, что тебе хватило бы мастерства попасть этой зубочисткой в меня, но сразу предупрежу: этим, — он помахал мне моим оружием, — ты мне не навредишь. В следующий раз бери с собой что-то подлиннее, и тогда у тебя появится один шанс из миллиона ранить меня как следует.

Он умышленно сказал именно «ранить», а не «убить», я это запомню.

Фейри непринуждённо улыбнулся ещё раз, развернулся и двинулся ближе к середине поляны.

Призывающим жестом руки он велел мне спуститься.

Теперь я выгнула свою бровь. Он что, серьёзно подзывает меня к себе, как собаку? Сукин сын.

По моему телу пробежал электрический разряд, импульсные порывы стали медленно рушить стену из адекватного расчётливого разума, моё злобное нутро лезло на поверхность, и сил сдерживать его у меня не осталось, никто и никогда не будет обращаться со мной столь пренебрежительно.

— Если я слезу с этого дерева, то эта зубочистка окажется у тебя между ног, даже не сомневайся.

Высшее существо остановилось, он очень медленно развернулся ко мне, его взгляд стал глубже, глаза засияли ярче, ноздри раздулись… он нюхал воздух или, возможно, нюхал меня… отвратительно. Затем я увидела этот жуткий оскал, он скривил рот и приподнял верхнюю губу, я рассмотрела два острых клыка, и меня странно кольнуло где-то в области живота.

Его томный густой голос окутал меня с ног до головы, накрыл горячей волной: — Интересно… ну что ж, маленькая смертоносная крошка, покажи мне свои коготки, я жду не дождусь… или твои угрозы — это натужные порывы скрыть свой всепоглощающий страх передо мной. Не бойся, я просто хочу познакомиться. Меня зовут Эктор, спустись ко мне и покажи, какая ты смелая. Я хочу знать твоё имя.

Я сглотнула скопившуюся слюну и сжала ноги крепче.

— На случай, если ты до сих пор сомневаешься, поверь, мне не стоит ничего подняться к тебе на эту ветку, и тогда я сниму тебя оттуда сам, но не обещаю, что тебе это понравится.

Эктор улыбался… плотоядно… как охотник, в предвкушении ожидающий крови своей добычи.

Я собрала всю оставшуюся смелость и решила, что уж лучше сохраню остатки достоинства и сама встречу смерть лицом к лицу, чем позволю этому мужлану стащить меня вниз, как мешок картошки.

Я осторожно спустилась по веткам, оставшееся расстояние до земли, метра в полтора, я преодолела плавным прыжком вниз. После этого встала, гордо расправила плечи, поправила воротник костюма, затем медленно и плавно вышла из тени на освещённую поляну. Луна покрыла меня своими поцелуями, и я предстала перед фейским воином в своём боевом облачении.

Он огромный! — это первая мысль, что пришла мне в голову, когда я встала в паре метров от него.

Головы на полторы выше меня, а эти широкие плечи…

Мне кажется, что при всём своём желании я не смогу выглядеть так же воинственно на его фоне, а ведь раньше я думала, что выгляжу как настоящая валькирия. Больше я так не думаю.

Эктор пристально и совершенно бесстыже рассматривал меня, будто я какой-то диковинный сувенир. Он начал блуждать взглядом по моим ногам, оглядел бёдра, живот, ненадолго задержал взгляд в области груди, затем поднял лицо и заглянул мне в глаза. Я, не в силах разорвать этого зрительного контакта, также молча рассматривала его золотистые и манящие глаза, они переливались в свете луны, от тёмно-карего к жгучему золоту.

Эктор вышел из оцепенения первым, слегка приподнял уголок рта, сложил большие руки на груди и заговорил.

— Красивая, это факт, но умная ли? — вот это вряд ли. Ты ведь в курсе, что угрожать фэйцу — это то же самое, что подписать себе смертный приговор? Малышка, ты так не дорожишь своей жизнью, или это тяга приключений привела тебя на стол к хищнику в виде закуски?