Сердце Изо Льда

Пролог

-Повелитель, вам нужно жениться. Статус обязывает, к тому же это ещё больше укрепит ваше положение. Сильный союзник ещё никому не повредил, — завёл снова свою шарманку первый советник.

Эйрвену эти разговоры надоели до зубной боли:
- Не знал, что моё положение настолько непрочное, что его нужно укреплять. При чём с помощью женщины, — великий дракон скривился, — может ты напрасно тогда ешь свой хлеб?

Янтарные глаза в упор уставились на первого советника и тот побледнел, став белее снега, и сравнявшись по цвету кожи со стеной.

- Я же хотел, как лучше, Ваше Величество, — произнес советник заикаясь, промокнув платком пот со лба.
- У тебя есть кто-то на примете?
- Если позволите, то я подобрал несколько кандидатур. Хорошо бы провести отбор, отдав дань традициям. Да и народ развлечется, люди устали от войны.

- Чёртова война, ты прав, что-то она подзатянулась. Ладно, — дракон махнул рукой, — разошли приглашения. Посмотрим что выйдет из этой затеи.

1.

Советник поклонился и вышел из покоев повелителя, вздохнув с облегчением. Разговор с Эйрвеном всегда был сродни хождению по минному полю.
По всей округе ходила молва о вспыльчивом нраве дракона.
Аластор помнил судьбу своего предшественника, которого повелитель чуть ли не сжёг, выйдя из себя.

Конечно тогда Эйрвен был гораздо моложе. Со временем он научился лучше контролировать себя, но вспышки гнева всё ещё случались, вызывая бесконтрольные выбросы огня.

Но первый советник был патриотом своей страны и готов был сложить за неё голову. Поэтому всегда до последнего отстаивал то, что как он считал пойдет на благо империи.

Воздушные драконы за последние годы не плохо усилили свои позиции, и война, которая планировалась просто, как карательная операция, затянулась.

Аластор не допускал даже мысли о поражении, потому что это обернется крахом для империи. И скорей всего смертью повелителя, которого старший советник, не смотря ни на что любил, как собственного сына.

Эйрвен вырос у него на глазах, возмужал и стал правителем, когда его отец, не пережив смерть любимой супруги, последовал за ней.

Мать наследника была ледяным магом.

Аластор никогда не одобрял этот союз, слишком они были разные - огонь и лёд. Но молодой тогда ещё дракон, влюбился, как мальчишка и не хотел слушать никого.

Эти двое до безумия любили друг друга, но когда они ссорились об этом знала вся империя.
Причуды погоды менялись чуть ли не каждый час, палящее солнце сменялось снежным бураном и наоборот. А ссоры у этой четы случались довольно часто, потому что они редко сходились во мнениях.

Эйрвен унаследовал упрямство обоих родителей. И огненная вспыльчивость отца давала о себе знать.

Будь воля Аластора он в ледяное королевство не стал бы отправлять приглашение вовсе, но к сожалению, это грозило скандалом и ухудшением отношений с соседями. А сейчас это было сродни самоубийству.

Даркфлайму необходима была поддержка магов в войне как воздух.
Поэтому с тяжёлым сердцем он написал приглашение и туда, надеясь, что ледяная магичка не приглянется повелителю.

Нужно было приготовить замок и комнаты для будущих невест. Он отправил семь приглашений главам ближайших государств, чьи дочери были на выданье.

В том, что приедут все, первый советник не сомневался. Даже в состоянии войны Даркфлайм был лакомым куском и породниться с огненными драконами мечтали многие.

2.

Изольда сильнее куталась в плащ, даже в муфте руки мёрзли. Чем ближе карета подъезжала к Даркфлайму тем холоднее становилось внутри.
Принцесса нервничала и магия выходила из-под контроля.

Она не понимала зачем прётся практически на южный полюс, чтоб польстить самолюбию какого-то дракона, пусть он и был правителем другой страны. Но её мнения никто не спрашивал. Отец сказал нужно ехать, потому что им оказана великая честь. И вот Изольда тряслась в карете, умирая от холода.

"И вообще что это за варварские методы? Устраивать смотрины невест словно племенных кобыл? Это ж какое унижение" - подумала девушка. В её стране всегда мужчина ухаживал за женщиной, а та либо принимала его ухаживания, либо нет. "Да кем он вообще себя возомнил? Самовлюблённый ящер вот он кто. Хорошо что никто не слышит ее мыслей"- решила она.

Девушка вздохнула, при этом облачко пара вырвалось у неё изо рта. Она всей душой надеялась, что не понравится королю и скоро вернётся домой. Ведь мечта каждой девочки выйти замуж по любви, а не стать женой того, кто ничего к тебе не чувствует.
Изольда снова поёжилась.

Отец хотел, что б она произвела впечатление на дракона, поэтому в срочном порядке ей были сшиты новые наряды, в красных и золотых тонах. Их королевство не бедствовало, но союз с драконами открыл бы новые перспективы, поэтому отец возлагал на дочь большие надежды.

"Конечно, не ему же выходить замуж", — подумала Изольда, накручивая на палец белокурую прядь.

Цветом волос, как и голубыми глазами девушка была обязана родителям, которые были ледяными магами, их способности достались ей по наследству. И когда она нервничала, то невольно замораживала всё вокруг.
Правда сейчас она многое бы отдала, чтоб не мёрзнуть.

"Неужели нельзя было выдать меня за воздушного дракона?"- мелькнула мысль. Но, к сожалению, они не горели желанием взять её в жёны. Хотя ходили слухи, что их король - красавчик, и у него уже есть невеста.

"Господи, когда это закончится?"- мучительно подумала девушка.
От долгого пребывания в одной позе, всё тело затекло.

"Приеду, выбешу его чем-нибудь и домой"- Изольда улыбнулась своим мыслям. Отец будет недоволен, но это меньшее из зол, чем весь остаток жизни провести в пустыне.

"Тут хоть растения вообще есть? Или тут ничего не выживает и её постигнет та же участь, в случае, если выбор короля падёт на неё?" - с тоской подумала девушка, глядя на унылый пейзаж за окном.

3.

Эйрвен наблюдал в окно, как прибывали невесты. Он насчитал семь принцесс. На любой вкус и цвет: рыжие, шатенки, блондинки, темные, высокие, низкие, худые и не очень. Аластор собрал представительниц всех семи королевств.

- Напомни, зачем мне это?- обратился дракон к первому советнику.
- Укрепить положение империи, выбрав жену, — отчитался тот, словно на экзамене.

- И охота тебе с этим возиться? Выбрал бы любую и дело с концом, — сказал повелитель, отходя от окна.
- Ну традиции же...- робко напомнил его собеседник.
- Ах да, традиции, никому не нужный пережиток прошлого, — протянул Эйрвен, раздражаясь. И воздух вокруг сразу повысился на несколько градусов, — Что там я с ними должен делать? Огласи весь список.

- Ну сегодня знакомство и общий ужин, затем через пару дней бал, а потом вам нужно будет пообщаться с каждой из девушек, перед тем, как сделать выбор, — заглянув куда-то в свои записи, произнес советник.
- С каждой? - ужаснулся дракон, — я так за месяц не управлюсь. Нельзя просто сегодня за ужином тыкнуть в одну из них пальцем?

- Но девушки ехали издалека, это будет неуважением к ним и повлечет ухудшение отношений с соседними королевствами.
- Аластор, ты заварил эту кашу, почему я должен её расхлёбывать? И вообще почему их так много?- продолжал злиться король.
- Ну не мог же я отправить приглашения выборочно, помилуйте, мой повелитель. Что подумали бы остальные, — всплеснул руками советник, раскидав свои записи.

- Ладно, Бог с тобой, просто меня раздражает, что я теряю время на всякую ерунду, вместо того, чтоб биться на передовой. Во сколько ужин?
- В шесть, Ваше Величество, — произнес Аластор, кряхтя от того, что в этот момент подбирал с пола листы.

- Хорошо, я буду. Убедись лично, что всех невест разместили и они всем довольны. Не хватало только опозориться с этим отбором, — произнес дракон, покидая помещение.

А советник подумал, что он ещё легко отделался, и поспешил вниз, чтоб лично встретить каждую девушку и проводить в отведенные покои.

На подъезде к замку собралась вереница карет, и Изольда оказалась в конце очереди, которая продвигалась слишком медленно. Посреди сплошных песков её экипаж покрытый изморозью смотрелся по меньшей мере странно.

Девушка выглянула в окно, кареты других претенденток выглядели обычно, похоже нервничала только она.
"Так уверены в победе?"- подумала Изольда про себя. Что ж она с радостью уступит лавры кому-то другому. Ей совершенно не нравилось это место. За окном было слишком душно и сухой воздух раздражал лёгкие.

"Сколько мне ещё тут торчать?"- промелькнула мысль.
Ей казалось, что очередь не двигается совершенно. Дракон, что решил их взять измором?

4.

Наконец и её экипаж остановился у основания лестницы и дверь открылась.
Изольда посмотрела на мужчину, который протягивал ей руку, склонившись в поклоне.
Сразу было не разобрать, какую должность он занимает при дворе.

Оставалось надеяться, что он не просто лакей.
Король, которому якобы так срочно понадобилась жена, даже не удосужился сам встретить претенденток.
Вся эта ситуация всё больше попахивала никому не нужным фарсом. Что ж тем лучше для неё. Значит дракон выберет просто более выгодную для себя партию. А ей нужно просто быть начеку.

- Леди Изольда, позвольте поприветствовать вас в Даркфлайме. Меня зовут Аластор, я первый советник его Величества и всегда к вашим услугам, — произнес мужчина.
Девушка поклонилась в ответ, вложив пальцы в его ладонь.

Нужно отдать должное первому советнику, он даже не скривился, хотя прикосновение с её ледяной кожей, должно было быть ему неприятно. Но мужчина прекрасно владел собой.
- Как вы добрались? Как дорога? - поинтересовался он.
- Всё хорошо, спасибо. У вас очень красивая страна и дворец, — Изольда лукавила и надеялась, что он не сможет уличить её в этом.

Советник повел её вверх по ступеням, а сзади слуги несли её чемоданы.
Когда Изольда зашла внутрь, ей захотелось зажмуриться. Дворец пестрел от обилия красного и золотого и это резало глаза. Словно огненные драконы пытались сразу с порога дезориентировать визитера и показать свою значимость.

"Надень я в дорогу платье из тех, что сшил отец, я слилась бы с интерьером" - от этой мысли на губах девушки невольно заиграла улыбка.
Радовало то, что на втором этаже, где находились комнаты невест оформление было более сдержанным и в нейтральных тонах.

"Интересно сколько я здесь пробуду? Наверно спросить сразу будет не прилично, может сами скажут", — решила девушка.
- Отдыхайте с дороги, ужин в шесть, за вами придут. Хорошего дня, Леди Изольда, — произнес советник, открыв перед ней двери.

Комната была оформлена в нежно-голубых тонах, и магичка не смогла сдержать вздох облегчения. Находиться практически 24 часа в сутки в кричащих тонах она бы не смогла.

Каждой невесте была выделена личная служанка. И Изольда с радостью отдалась в руки своей, которая помогла ей избавиться от дорожного костюма и принять ванну.
До ужина оставалось всего пара часов, но девушка поняла, что уже умирает с голоду.

"Неужели нельзя было в первый день дать им отдохнуть нормально и поесть?"- раздражённо подумала она.
- Миледи, какое платье приготовить вам на вечер?- спросила служанка, вырывая её из своих мыслей.

- Серебристое, — девушка решила сразу обозначить свою позицию.
А глаза служанки распахнулись в ужасе:
- Вы уверены?
- Вполне.