Сердце колдуна

Глава 1

 Погода стояла просто отвратительная, небо заволокло серыми тучами, которые то и дело освещались вспышками молний и чем ближе карета подъезжала к замку, тем мрачнее становилось. Огромные, тяжёлые  кованые ворота висели на массивных каменных столбах украшенные такими же каминными головами львов. Через решётки воротин проглядывались очертания некогда величественного готического замка, ныне пристанище одного из самых страшных людей королевства. Хозяин замка внушает ужас и трепет всем, а потому в эти края никто никогда случайно не забредает. Даже чужестранцы ощущают на себе зловещую энергетику места и инстинктивно выбирают другой маршрут. Вот и сейчас, гости были отнюдь не случайными. По обеим сторонам подъездной дороги стояло по фонарю, которые слегка освещали путь, но резко начавшийся дождь в миг их затушил, погрузив всё во тьму.

 Мужчина, управляющий каретой слегка поёжился, ему было страшно, но он знал зачем приехал и отступать не намеривался, тем более, что ему было чем расплатиться за услугу чёрного колдуна. Хозяин замка хоть и имел дурную славу, но тем не менее, если кому-то нужно было провернуть тёмные делишки, обращались за его помощью, а уж клиентов он не трогал.

 Ржавые кованые ворота с острыми пиками со скрипом отворились сами собой, где-то вдалеке ухнула сова, карета тихо поехала в направление замка. Дорога начала резко подниматься вверх, громадное чёрное архитектурное сооружение, освещаемое лишь вспышками молний, стояло на вершине горы. Светловолосая девушка, сидящая в экипаже, была бледнее снега январским днём, а дрожала подобно осиновому листу на ветру. Ей было страшно, она ёжилась и куталась в шерстяную шаль, доставшуюся ей от матери.

 - Пожалуйста, не нужно… - взмолилась девушка.

 - Молчать. – резко, приказным тоном остановил всхлипы спутницы мужчина.

 Карета остановилась напротив замковых ворот, они были из толстого дуба. Девушка вышла из кареты и следом за мужчиной отправилась внутрь замка, пройдя под аркадой. Внутри царила разруха, камни из стен вываливались, штукатурка давно осыпалась, напольная плитка потрескалась, и сквозь неё пробивалась пучками трава… Крыша замка, также прохудилась, и во многих местах пропускала дождь внутрь, который, в свою очередь, создавал многочисленные лужи на полу.  Весь масштаб разрушения оценить было проблематично из-за скудного освещения помещения, некогда служившее холлом, подсвечивалось лишь двумя факелами на стенах. Но от вспышек молний за огромными стрельчатыми окнами порой удавалось разглядеть больше. Именно во время очередной такой вспышки, гости замка и увидели появившегося хозяина. Точнее, его возникший из ниоткуда чёрный силуэт.

 - Я не ждал гостей. – сказал владелец замка холодным, можно сказать, ледяным голосом, от которого, у и так испугавшийся девушки, поползли мурашки по всему телу.

 - У меня к вам есть дело. – сказал неуверенно мужчина, который оказавшись один на один с колдуном вмиг растерял всю свою браваду. Хотя дома мысленно несколько раз прокручивал разговор, подбирая правильные слова.

 - Какое? – всё тем же холодным, лишённым всяких эмоций голосом спросил стоящий в тени мужчина. Сложно было определить, заинтересовался он или нет.

 - Мои дела с каждым годом идут всё хуже и хуже, в то время как окружающие меня купаются в роскоши… - начал озвучивать суть свой проблемы приехавший гость. – Я хочу, чтобы меня со всех сторон окружало богатство, хочу много золота.

 - Я ничего не делаю бесплатно. Ты пришёл за золотом, соответственно у тебя его нет, тогда чем ты собираешься расплатиться со мной? – спросил колдун.

 - Я могу расплатиться с тобой своей дочерью, отдам юную невинную девушку в обмен на вашу услугу. Вы можете делать с ней всё, что захотите, она будет полностью принадлежать лишь вам до скончания своих лет или пока не наскучит вам. – сказал мужчина, и на какое-то мгновение замер в ожидание решения хозяина замка.

 - Ты хочешь, чтобы тебя окружало золото и драгоценные камни? – уточняя, спросил колдун, при этом вновь леденящем душу голосом. – И ради этого, ты готов пожертвовать девушкой, обрекая её на вечное рабство и мучение?

 - Да. – подтвердил незваный гость.

 - Хорошо, я согласен. – произнес колдун, и в этот раз в его голосе наконец-то отобразилась эмоция, но она была зловещей, не предвещающей ничего хорошего.

 - Спасибо. – расплылся в улыбке мужчина, враз осмелев. – А как быстро я разбогатею?

 - Ты можешь идти, сделка состоялась. – громогласно сказал колдун, и в тот же миг громыхнул гром, а молния чётко озарило лицо хозяина замка, при виде которого гость решил больше не задерживаться в столь мрачном месте ни минутой дольше.

 Алчный мужчина покинул замок не оглядываясь, даже глазом не повёл на оставленную дочь, её судьба его более не интересовала. Мысленно, незваный гость уже строил планы на свои будущие богатства.

 Девушка же, еле стояла на ногах, её всю трясло от страха, и от обиды на человека, которого она считала близким. Ей было больно осознавать, что ее променяли на золото, отдав самому жуткому человеку в королевстве. Какое-то время колдун молчал и лишь наблюдал за своей приобретённой собственностью.

 - Как тебя зовут? – холодно спросил мужчина, вновь скрытый тьмой.

 - Розалинда. – тихонько проговорила девушка, не поднимая взгляда на своего хозяина. Впрочем, даже если бы она это сделала, то ничего не изменилось бы, в таком мраке можно было видеть лишь его силуэт, но даже он пугал её немерено.

Глава 2

Всю ночь девушке снились кошмары, один ужаснее другого, воображение разыгралось не на шутку. Утро для Розалинды наступило достаточно рано, с первыми рассветными лучами, но она продолжала ещё несколько часов сидеть в комнате. Девушка боялась нового дня, она не знала, что сделает с ней колдун и не могла ничего изменить и потому просто сидела на постели в ожидании своей участи. Но у всего есть предел, и у ожидания тоже, ей наскучило такое времяпрепровождения, и она решилась выйти из комнаты.

 Еле чадящие вчера факелы окончательно потухли, и за дверью царила непроглядная тьма. Правда в конце коридора немного лучило и девушка нерешительными шагами направилась на свет. Она вышла в другом месте, не в холле в котором была вчера, а к обрушившимся стенам замка. Именно солнечный свет с улицы и привёл её сюда. Здесь было много зелени, она увивала стены, лианами поднимаясь до самого верха, под ногами росла густая листва. Розалинда пошла вперед, любуясь полуциркулярными арками и нервюрами, ее взгляд упал на трифорий и аркбутаны. Архитектура была прекрасна, но к сожалению, пришла в упадок, время разрушило это место. Правда сегодня, при свете дня, оно уже не казалось столь мрачным, как вчера во время грозы. Пленница замка осматривала границы своего заточения, как раз в тот момент, когда возле одной из арок появился колдун. Молодой, не более тридцати, бледный длинноволосый мужчина во всём чёрном наводил ужас, и девушка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

 Веалдхере сделал несколько шагов на встречу своей приобретённой давеча собственности, и девушка смогла рассмотреть многочисленные татуировки. Чёрные узоры покрывали все открытые от одежды участки бледной кожи: шею, грудь в вороте рубашки, щеку на лице, кисти рук… Пальцы были длинными и худыми, ногти покрыты чёрным лаком. У мужчины была очень необычного цвета радужка - чёрная, отчего глаза казались бездонными и под веером густых ресниц, они были подведены черной краской, что делало его образ ещё мрачнее. Он обладал очень резкими чертами лица, особенно выделялись скулы. Чёрные брюки, чёрная рубашка, чёрные длинные волосы, на груди на цепочке массивный серебряный кулон в виде древнего символа. Всем своим видом мужчина подчёркивал свой статус – колдун. Повисла непродолжительная тишина, они стояли и смотрели друг на друга, словно волк на овечку и овечка на волка.

 Колдун, в свою очередь, также изучил внешность девушки. Совсем ещё юная, от силы двадцать лет, светловолосая, с мягкими чертами лица. Большие, яркие зелёные глаза, словно у кошки, курносая, с пухлыми яркими губами.  На ней было надето простое вишнёвого цвета платье, поверх которого наброшена старая шаль. К удивлению мужчины, на ней не было никаких украшений, хотя все знают, что девушки их любят. Она выглядела его полной противоположностью.

 - Уже полдень, идём, пора пообедать. – нарушил молчание колдун.

 Девушка не шелохнулась с места, ей было страшно, но всё же, даже колдун сегодня в лучах солнца не выглядел столь зловеще, как вчера во вспышках молний. Да и голос прозвучал значительно мягче, он по-прежнему был холодным, но уже не столь ледяным.

 - Не бойся, тобой обедать я не собираюсь. – со зловещей улыбкой произнёс мужчина, ему одновременно импонировал её страх и раздражал. – И да, я забыл вчера представиться, меня зовут Веалдхере.

 Последние слова он произнёс, уже перешагивая через обрушенный контрфорс направляясь в сторону обеденной. Девушка с мгновение постояла в нерешительности, но потом всё же поспешила за своим хозяином.

 Они вошли в замок через проём, образованный рухнувшей стеной, и оказались в фехтовальном зале. Здесь до сих пор повсюду валялись шпаги, стояли рыцарские доспехи, на стене весел пыльный гобелен, с изображением боя. С потолка на цепи спускалась ржавая люстра, вдоль стен стояли небольшие диваны, над которыми висели многочисленные картины, но увидеть что на них изображено можно с трудом, из-за плохих условий краска испортилась. Девушка с интересом разглядывала помещение и колдун заметив, что она отстала, остановился, давая время изучить давно забытый интерьер.  

 Розалинда подошла к каменной горгулье, что сидела на выступе опорного столба. Статуя была старой, но идеально сохранившейся, она словно живая смотрела прямо на девушку и наводила на неё ужас.

 - Их много в замке, они часть архитектуры. – произнёс колдун, и девушка вздрогнула от его голоса.

 Колдун не стал дожидаться ответа и отправился вперёд, но не успел сделать и пары шагов, как прямо перед ним дорогу перебежал чёрный кот.

 - Что б тебя… - выругался колдун, смотря вслед коту, который с деловым видом протёрся об подол платья Розалинды и запрыгнул на один из пыльных диванов, сверкая оттуда своими огромными зелёными глазами.

  Колдун шумно вздохнул, явно недовольный появлением пушистого гостя, но тем не менее отправился дальше. Пройдя по пыльной красной дорожке, и открыв дверь, прошёл в холл.  Пол в этом помещение еще напоминал о вчерашней погоде, повсюду были лужи, а трава в трещинах плитки, напоенная свежим дождем, зазеленела еще больше. Солнечный свет проходил сквозь стрельчатые окна, под которыми лежали осколки стекла, и отражаясь от них, заполнял помещение мерцающим светом. Сегодня на потолке и стенах можно было разглядеть остатки росписи и лепнины, а также огромную, просто королевских размеров люстру, но также лишенную почти всех своих подвесок.

 Веалдхере, словно не замечая всего вокруг, пересёк холл и устремился в правый коридор, где раскрыв двери, оказался в обеденной. Помещение было также с убогими стенами, с давно исчезнувшей росписью на потолке, но с чистым ковром на полу и крепким длинным столом с множеством стульев по обеим его сторонам. Стол, к удивлению девушки, был уже накрыт, на нём, издавая приятный аромат, находилась яичница с беконом и ванильные булочки. Также здесь стояли чайник и чашки, баночка с мёдом.

Глава 3

Розалинда дотронулась до дверной ручки обеденной, и как раз в этот момент в ней появился колдун, но девушка этого не заметила, ибо когда открыла дверь, последний уже сидел за столом. Инстинктивно склонив голову и, смотря на мыски своих туфель, девушка прошла к столу, который уже, как и в обед был накрыт на двоих.

 Обеденная преобразилась, сейчас вдоль всего стола стояли зажжённые канделябры, а вдоль стен расположились бронзовые напольные подсвечники. Зал наполнился тёплым светом свечей, но отнюдь не создал тёплую атмосферу, в воздухе по-прежнему витало напряжение, а от колдуна исходила тёмная энергетика.

 - Садись. – в голосе колдуна вновь появились ледяные нотки, но он скорее злился на самого себя, нежели на девушку. Прошли целые сутки, а что делать с девчонкой, так и не решено.

 Девушке было страшно, но гневить хозяина она боялась ещё больше, а потому не поднимая взгляда на мужчину, заняла предложенное место, ведь колдун вновь с помощью магии отодвинул стул.

 Ужин был разнообразный, несколько изысканных блюд, которые девушке даже пробовать не доводилось. Веалдхере приступил к трапезе, в этот раз на девушку не пришлось кричать, она сама принялась за еду. Колдун отпил пару глотков старинного красного вина, после чего нарушил царящую в обеденной тишину.

 - Такое чувство, что я за столом один. – сказал колдун, пристально смотря на девушку, которая каждый раз, когда он нарушал тишину, вздрагивала. – Что нового в королевстве? Я редко покидаю замок.

 Неожиданно, даже сам для себя спросил колдун, ему вдруг захотелось поговорить с девушкой, но та продолжала молчать, было видно, что сильно нервничает. Розалинда никогда не отличалась особой болтливостью и не слыла сплетницей, а потому сейчас чувствовала себя очень неловко. Посторонний человек, колдун, пытается вывести ее на разговор и ей было сложно подобрать нужные слова.

 - Платину на реке Сьёжа прорвало на прошлой неделе, пострадало несколько прибрежных домов рыбаков. – дрожащим голосом сообщила девушка. – Два человека погибло.

 - И что теперь? Каждый день кто-то помирает. Что ещё? – спросил Веалдхере, не очень заинтересованный, такими новостями королевства.

 Девушке не понравилось высказывание мужчины, она считала, что нужно уметь сострадать людям, колдун же был равнодушен. Но, тем не менее спорить с ним она не решилась.

 - Его Высочество принц Кевин решил возобновить строительство храмового комплекса Марджери, который когда-то начинал строить его дед, король Даймонд. – Розалинда решила сменить тему, но тоже не надеялась на интерес со стороны собеседника. Но ошиблась.

 - Стоп. – резко поставив бокал вина на стол, прервал речь собеседницы колдун. – В королевстве собрались вновь начать строительство храмового комплекса? – это была действительно заинтересовавшая его новость, при этом в этот вопрос он вложил столько эмоций, что девушке даже показалось, что он по-настоящему удивлён.

 - Строительство идет уже несколько дней. – подтвердила рабыня.

 - А вот это уже интересно. – проговорил колдун, поднимаясь из-за стола.

 Девушка тоже моментально соскочила со стула и опустив голову, застыла на месте, не зная что ей делать дальше. Мужчина понял её замешательство, ведь он так и не определил ей никакую роль в замке. А теперь ему вообще было не до этого.

 - Отправляйся в свою комнату, договорим утром. – уже выходя из обеденной бросил колдун.

 После слов своей рабыни у Веалдхере появились неотложные дела. Храмовый комплекс Марджери когда-то начинал строить король Даймонд, отец нынче правящего короля Бреди. Во время строительства храма возникли некоторые трудности, точнее произошли необъяснимые события, после которых было принято решение прекратить строительство и навсегда забросить то место. Разумеется простые жители даже не догадывались о случившемся, но вот король Брэди прекрасно знал о произошедшем и при этом в мельчайших подробностях, а потому Веалдхере не поверил девушке услышав о возобновление строительства и решил всё проверить лично. Возможно, это всего лишь слухи, а если нет…

 Накинув на себя длинный чёрный плащ, капюшон которого скрыл его лицо от посторонних глаз, колдун переместился неподалёку от места, где должен был расположиться Храмовый комплекс Марджери. Веалдхере прошёл немного пешком, лунная ночь была светлой и идти было одно удовольствие. Впрочем, хорошее впечатление быстро прошло, стоило колдуну приблизится к храмовому комплексу. Повсюду лежали строительные материалы, инструменты, старый фундамент был очищен от многолетнего слоя грязи.

 Стройку действительно возобновили несмотря на события прошлого и колдун сильно разозлился. А когда он злится, вокруг начинают происходить странные вещи, например, сейчас налетел взявшийся неоткуда ветер, но одним взмахом руки Веалдхере вернул погоду обратно.

 Жители поклонялись многим богам, но особое место было отведено Жемчужной богини Марджери, ей поклонялись во всём королевстве и за его пределами. Согласно легендам она покровительствовала людям, даровала покой и счастье. Храмовый комплекс Марджери должен был стать самым величественным в королевстве, предполагалось, что шпили храма будут пронзать сами облака. Расположение храма тоже было выбрано неслучайно, белый маг после длительных расчётов и проведения обряда указал это место. Он сказал тогда, здесь проходит энергетический разлом, и потому храм всегда будет особым местом наполненным силой. Волшебник не ошибся, место действительно уникальное, только вот сила оказалось абсолютно противоположной той, на которую они рассчитывали. Стоило заложить фундамент, как начались странности, но король и его советники с волшебником во главе продолжали делать вид, что ничего не происходит. Когда воздвигну ли первые колонны, стало ещё хуже, случилось непоправимое, и только тогда строительство храма остановили. То ли дело было действительно в расположение, то ли люди разгневали других богов, решив возвысить жемчужную богиню, по сей день остаётся загадкой.

Глава 4

Когда кровать стоит напротив окна и на её поверхность падает лунный свет, радует Веалдхере исключительно ночью, ибо утром картина кардинальным образом меняется. Полуденные солнечные лучи беспрепятственно проходят через стрельчатое окно и падают на лицо колдуна. Веалдхере заворочался во сне и окончательно проснулся.

 - У-у-у… Чтоб тебя… - выругался колдун, щурясь от яркого солнца, швыряя при этом подушкой в окно.

 День сегодня и впрямь выдался на удивление прекрасным, на небе не облачка,  ветра тоже не было. Только вот колдун не любил такую погоду, ему больше нравились пасмурные дни, особенно дождь. Когда в сердце печаль, ты перестаёшь замечать краски природы, а потому создаётся впечатление, что дождь, это слёзы души. А его душа плачет, хоть он мастерски скрывает это.

 Резко сев на постели, мужчина бросил взгляд на часы - полдень. Возможно, для обычных людей это уже непозволительно позднее время для подъёма, ведь после пробуждения впереди их ждёт день полный различных забот. Веалдхере всегда спит до полудня, а то и дольше, он предпочитает работать исключительно ночью при свете луны. Впрочем, когда он ничего не делает, то всё равно не встаёт рано, ему некуда торопиться.

 Потянувшись, он спустил ноги на ковёр и босиком прошёл к окну, при этом споткнувшись на стопку книг, которые давно стоило отнести обратно в библиотеку. Снова выругался. Желание взглянуть за окно пропало, а потому он обулся, взял книги и покинул комнату.

 Заглянув в библиотеку на мгновение, Веалдхере отправился в обеденную. Раскрыв двери он заметил, что девушки нет, а потому был вынужден пойти на её поиски, как и вчера, когда нашёл её в правом крыле замка. Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, колдун закрыл глаза и с помощью магии просканировал территорию замка. Найдя местоположение девушки Веалдхере сильно удивился, девушка была в отведённой для нее комнате. Открыв глаза, он моментально переместился к двери и тут же постучал, после чего не дожидаясь ответа, распахнул её.

 Розалинда сидела на постели, но завидев хозяина, тут же соскочила с постели и инстинктивно сильнее укуталась в шаль. Взгляд девушки при этом вновь был скрыт, казалось что она с деловитым интересом изучала рисунок на напольном ковре.

 - Что ты здесь делаешь? Почему не пришла на завтрак? – спросил колдун, входя в комнату.

 - Вы вчера приказали быть здесь. – напомнила девушка слегка съёжившись, отчего стала казаться ещё меньше.

 - О, хорошая дрессура. Помнится, в детстве у меня была собачка, так она хуже дрессировалась. – сложив руки на груди, произнёс колдун и пристально посмотрел на бедную девушку.

 В такие моменты она даже вызывала в нём чувство некого сострадания, но при этом с нотками ненависти. Веалдхере не любил безвольных людей, он презирал их, считал, что нужно бороться до конца, сдаются лишь слабаки. А он слабаком не был никогда.

 Розалинда была сломлена, её внутренний огонь потух. Когда-то в детстве она была весёлым ребёнком, жила в счастливой семье, но появление отчима всё изменило и навряд ли теперь когда-либо эта девушка вновь начнёт искренне смеяться и доверять людям.

 - Так, ладно, опустим это. – колдун решил более не развивать тему и сразу перейти к главному. – Я подумал насчёт тебя, ты… - он уже собирался сказать ей, что она может быть свободна, но неожиданно передумал, произнеся совсем не то, о чём планировал ночью. – Ты будешь моей горничной, замок в ужасном состоянии и требует уборки.

 - Хорошо, я поняла вас. – произнесла еле слышно девушка и даже слегка обрадовалась отведённой для неё роли. В последние года она и так жила как горничная в своём же собственном доме, и о более лучшей доли даже мечтать не смела. У неё не осталось никаких родственников, она совсем одна на всём белом свете и если так подумать, в замке колдуна у неё хотя бы будет кусок хлеба и ночлег. Она переживала и боялась что колдун сделает с ней что-то неприличное, что-то такое, что будет ей неприятно или того больше, противно, но к счастью, ей избрали иную роль.

 – Идём, нас ждёт завтрак. – произнёс Веалдхере, вновь бросив короткий взгляд на свою кроткую рабыню.

 Мужчина вышел из комнаты и поразился тому, как легко он произнёс это «нас ждёт», ведь раньше он никогда не употреблял такое выражение, ибо его было не к кому применить. А ещё мысленно выругался за то, что в последний момент передумал отпускать девушку и теперь пытался понять, почему он это сделал. Ведь он прекрасно понимал, проблем теперь не оберётся.

 Завтрак уже ждал на столе, овсяная каша с фруктами и компот. Довольно скромно, но завтрак колдун любил именно такой. Тем более что сегодня здесь были дополнительно оладья с джемом. Заняв место за столом, мужчина бросил взгляд на девушку, которая с аппетитом ела, но при этом, по-прежнему не поднимая головы.

 - У тебя шея не разгибается? – спросил Веалдхере, и в то же мгновение девушка застыла неподвижно с поднесённой ко рту ложкой полной каши.

 - Нет, разгибается. – произнесла рабыня, так и не съев преподнесённую ко рту кашу.

 - Тогда почему у меня создаётся такое ощущение, что твоя голова скоро упадёт в тарелку? – спросил мужчина. – Подними голову и посмотри на меня.

 Девушка словно статуя недвижно застыла на месте, она боялась посмотреть на колдуна, ведь про этого мужчину в королевстве ходили страшные слухи. Поговаривали, во всем белом свете не найти более зловещего человека.

Глава 5

 Встав на рассвете, на следующий же день девушка приступила к своим новым обязанностям. Хотя вернее будет сказать, приступила она к ним намного раньше, убравшись в своей комнате, отчего та стала выглядеть намного лучше. Розалинда спустилась в холл и решила начать уборку именно с него, ей в первый же день не понравилось стекло под ногами, и она его собиралась собрать так и так. Правда здесь вышла проблема, ей нужен веник, а где его взять она не знала, а потому сначала пришлось вспомнить расположение чулана. К счастью для неё, колдун вчера много болтал и рассказывал о каждом помещение, и она быстро сориентировавшись, пошла в нужном направление. Замок был огромен и не сбиться с пути стоило огромных сил. В памяти невольно всплывали слова колдуна, он говорил практически без умолку и девушка узнала очень многое о замке. Передвигалась она осторожно, помня о предупреждение хозяина о том, что в любой момент на неё может упасть кирпич или провалиться пол под ногами.

 «Как он только здесь живет?» - пронеслось в голове у девушки. Она в первый же день задавалась этим вопросом о том, как можно существовать в таких условиях, колдун ведь мог себе позволить более комфортную жизнь. В королевстве все знали, что если нужно что-то нехорошее, опасное или противозаконное, где не обойтись без помощи магии, шли к колдуну и он всегда брал большую плату за свои услуги. Только сейчас Розалинда смотрела на замок в запущенье и не понимала, чем руководствуется мужчина, живя в этом месте.

 В чулане она отыскала потрёпанный веник и совок, а увидев ведро, прихватила и его. Довольная собой она шла обратно в холл, когда ей на пути попал Веалдхере, он куда-то сильно торопился и бросив короткий взгляд в её сторону, произнёс:

 - Мне некогда, позавтракаешь одна.

 Ответа колдун не дождался, ибо последнее слово произносил, уже сбегая по лестнице. Розалинда проводила его удаляющуюся фигуру взглядом, потом посмотрела на труд инвентарь в руках и подумав пришла к выводу, что всё благополучно сложилось. Девушку тяготило общество колдуна, и можно сказать, кусок в горло не лез в его присутствие, а сейчас когда он покинул замок, стало гораздо спокойнее. Она прошла в холл, оставила там принесённые вещи и раскрыв двери обеденной обнаружила накрытый на одну персону стол. На завтрак была запеканка и ароматный травяной чай. Отодвинув стул, она села за стол и ещё раз глубоко вдохнула аромат чая, он пах мятой, липой и малиной. Достаточно странное сочетание, но тем не менее очень приятное на вкус, как и сладкая выпечка. Покончив с трапезой, девушка задумалась, откуда на столе берётся еда. Она в замке уже третий день, но никого кроме своего хозяина не видела, да и он ни разу не упоминал о том, что здесь живёт кто-то ещё. Еду точно готовит не колдун, решила девушка. Нет, ранее она предполагала что это именно его рук дело, но сегодня она видела как он торопился, а значит приготовить никак не мог. Теоретически, конечно мог, но навряд ли он стал бы заботиться о своей рабыне.

 «Я для него всего лишь вещь.» - в очередной раз напомнила себе девушка. – «Тогда кто всё это приготовил?» - Это мысль прямо-таки вытеснила все остальные из головы Розалинды.

 Выпив чай девушка направилась в кухню, она прилегала к обеденной, в надежде увидеть повара, но войдя внутрь, никого не обнаружила. Она обошла кухню, печь была горячей, на столе лежали нарезанные продукты, кто-то определённо всё утро кашеварил и теперь покинул это помещение. Огорчённая что так никого и не нашла, Розалинда направилась в холл, но не успела пройти обеденную, как резко остановилась, оставленной ею на столе посуды не было. Возможно, это всё магия, ведь она не знает на что способен колдун. Или в замке есть кто-то ещё, и этот кто-то целенаправленно прячется от неё. По спине Розалинды пробежали мурашки, ей стало страшно, потому как она поняла, опасаться стоит не только хозяина замка, но и его загадочных обитателей.

 Чтобы отвлечься, девушка решила не медлить и как можно быстрее принялась за уборку холла, только вот теперь она периодически оглядывалась, потому что не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. В один из таких оглядываний девушка увидела, что в холл пришёл чёрный кот, тот самый которого она видела в фехтовальной комнате, а потом ещё один раз пробегая по коридору. Девушка любила животных и потому с радостью позвала кота к себе, и когда тот подошел потянулась к нему чтобы погладить, но он не дался, а отойдя на расстояние смотрел, как она убирается. Пленница добросовестно подмела все осколки стекла, собрала валяющейся на полу мусор и сложила все в одном углу, чтобы потом, найдя место, куда это можно выкинуть, вынести из холла. Она остановилась и внимательно посмотрела на результат проделанной ею работы, холл заметно преобразился, и пусть он по-прежнему оставался в полуразрушенном состояние в нём уже в разы было приятнее находиться.

 Розалинда с детства была приучена всё убирать на своё место, вот и сейчас девушка отправилась обратно в чулан, чтобы отнести веник. Когда руки заняты работой, нет времени на переживания и страхи, а их у неё с лихвой. К счастью в замке полно работы и на самобичевание времени совсем не останется. Сейчас же пора отдохнуть, прошёл уже почти весь день и скоро начнёт темнеть. Розалинда решила пройтись по второму этажу, и поискать там тёплые вещи, как того советовал ей хозяин, потому что она действительно сильно замерзала вечерами. Хотя, стоит отметить, сегодня ночью было гораздо теплее, и когда она проснулась утром, то увидела тлеющие угли в камине. А вот мусора, оставленного в холле, девушка не обнаружила. Она поднималась по лестнице, но поняв, что в холле произошли изменения, резко остановилась. Оглядевшись, девушка пришла к выводу, что это снова дело рук того, кто убрал тарелки со стола.  

Глава 6

Несколько дней минуло с первой прогулки Веалдхере и Розалинды, которая, впрочем, одновременно стала и последней, потому что начались дожди, а менять погоду искусственно колдун не стал. Нет, он мог сделать так, что на небе светило бы солнышко и не было ни облачка, только вот потом природа всё равно возьмёт своё и тогда начнётся такой ливень, которого и врагам не пожелаешь. И потому колдун предпочитал лишний раз не спорить с более сильными силами, нежели его и просто переждать непогоду в уцелевших помещениях замка. А таких, стоит заметить не мало, но излюбленных всё же было два: библиотека и лаборатория. Но для сегодняшнего времяпрепровождения он выбрал отнюдь не их, а малую гостиную.

 Небольшое помещение хорошо сохранилось, здесь был мягкий диван, пара кресел, пианино и резной столик на котором стоял чайный набор. Окно обрамляли тяжёлые шторы с золотистыми кистями, с потолка спускалась люстра с дюжиной свечей, которые он тут же разжёг с помощью магии. Но он выбрал это помещение отнюдь не из-за уютного интерьера, а потому что здесь был большой камин, затопив который можно было быстро согреть воздух. Веалдхере был наделён сверхъестественными способностями, но это никак не сказывалось на его восприятие температурного режима, он как и все живые существа предпочитал тепло. С приходом дождей в замке стало ещё холоднее, и сейчас эта комната была самой тёплой, ибо находилась вдали от полностью рухнувшей части замка.

 - Скучно. – констатировал факт Веалдхере, когда они уже больше часа сидели друг напротив друга, колдун, вольготно развалившись на диване, а девушка, скромно сложив руки на коленях, в кресле. – Расскажи что-нибудь.

 Девушка уже не вздрагивала от его голоса и не боялась с ним разговаривать, хотя по-прежнему предпочитала первая не говорить. Поразмыслив, она пришла к выводу, что всё, что она может рассказать колдуну, будет ему неинтересно. Но потом всё же вспомнила один интересный разговор, подслушанный около месяца назад между отчимом и его друзьями.

 - Как-то в наш дом пришли гости, среди них была одна дама, она сказала, что умеет гадать и может предсказать будущее. Женщина попросила у гостей их кружки чая и предсказывала будущее по чаинкам. – сказала Розалинда, надеясь что это должно быть интересно колдуну, но он лишь рассмеялся. Она уже не впервой слышала его смех и давно поняла, что он не лишён чувства юмора несмотря на столь мрачный образ.

 - Предсказывать будущее по чаинкам? – сквозь смех уточнил колдун и девушка согласно кивнула. – Вот люди, вечно вы пытаетесь лезть туда, где ничего не понимаете.

 - Вы не верите в то, что можно предсказать будущее? – спросила девушка и посмотрела на колдуна.

 - Предсказать-то можно, но только не интерпретируя разбросанные в хаотичном порядке чаинкам в остатке недопитого чая. Это вздор. – сказал Веалдхере. – Для того чтобы заглянуть за завесу времени нужно обладать магическим даром, и то, время чаще всего скрыто даже от таких, как я.

 Сказав это, колдун поднялся с дивана и направился к пианино, мысли о возможности видеть будущее его огорчили. Мужчина не единожды пробовал увидеть своё будущее, но все попытки были тщетны. Сев на стул он открыл пианино и принялся играть. Клавиши удивительным образом податливо подчинялись виртуозным тонким пальцам и комната наполнилась чарующей музыкой. Девушка смотрела на Веалдхере и не видела в нём того зловещего человека, каким его считают. Разве может жестокий, злой человек рождать столь прекрасную мелодию? «Может.» - ответила она сама себе, ни на мгновения не давая забыть себе, каким именно образом она оказалась в этом замке. Впрочем, стоит отметить, что жизнь в замке колдуна была ничуть не хуже, чем в ее родном доме, а то и лучше, здесь её досыта кормили, разговаривали с ней и никогда не унижали. Девушка слушала затаив дыхание, и когда колдун закончил играть, вернувшись на диван, осмелилась заговорить.

 - Теперь ваша очередь, рассказать что-нибудь мне. – сказала девушка посмотрев на своего хозяина, она привыкла не опускать голову, как делала это дома при виде отчима.

 - Ладно. Что именно ты хочешь услышать? – спросил колдун, так как для него выбрать тему для разговора было столь же сложно, как и для Розалинды, только с точностью да наоборот. Колдун знал очень много и многое умел и найти в этом необъятном количестве информации ту, что будет интересно юной хрупкой девушке, оказалось для него проблематично.

 - А расскажите, чем вы всё время заняты? – спросила Розалинда, ей действительно было интересно, чем занимается весь день колдун. Она видела, что он часто исчезает куда-то из замка, или подолгу проводит за книгами.

 - Я изучал легенды о древних богах. – честно ответил Веалдхере.

 - Почему вам интересна эта тема? – продолжала вопрошать осмелевшая пленница.

 - Аааа… - тихо взвыл колдун, раздумывая, стоит рассказывать девушке правду или нет. В итоге решил, что от того что он ей расскажет ничего плохого не произойдёт. – Ты сказала мне, что Храмовый комплекс Марджери вновь строится, а этого допустить нельзя.

 - Почему? – не поняла собеседница, зная, как важно для королевство такое монументальное сооружение.

 - Поверь на то есть веская причина. – строго сказал мужчина. – На сегодня закончим, отправляйся к себе.

 Девушка спорить не стала, хоть и изнывала от любопытства, она прекрасно осознавала своё место в замке и должна быть благодарна хозяину за то, что у неё есть.

 - Доброй ночи. – произнесла Розалинда поднявшись с кресла и пошла прочь. Колдун ничего не ответил, он был не привыкший ко всем этим пожеланиям и просто игнорировал их.

Глава 7

 Стоило Розалинде утром открыть дверь своей комнаты, как она чуть не столкнулась нос к носу с Веалдхере, который пришёл за девушкой, чтобы проводить её до обеденной.

 - Доброе утро. – поздоровался колдун и поспешно добавил объясняя своё столь странное появление на пороге её комнаты. – Я подумал, что тебе будет страшно после вчерашнего, и решил проводить.

 - Доброе утро. – пленница замка слегка опешила от столь внезапного порыва хозяина, но потом всё же взяла себя в руки. – Спасибо, это очень благородно с вашей стороны.

 Веалдхере и Розалинда спустились в обеденную идя почти в шаг, благо широкие лестницы и коридоры позволяли идти вровень, но не соприкасаясь. Стол был уже накрыт, хрустящие вафли с мёдом, липовый чай и овсяное печенье.

 - Так кто всё это готовит? – спросила Розалинда, беря вафельку.

 Колдун пребывал в прекрасном настроение, и она позволила себе заговорить первой.

 - Замковой. – ответил колдун, окуная печенье в свежий ароматный мёд.

 - Кто? – переспросила девушка, не понимая, что имел в виду колдун.

 - Ну, ты знаешь что в доме бывает домовой, а это почти тоже самое, только в замке это замковой. – постарался попроще объяснить Веалдхере. – И обладает большими способностями.

 - А как он выглядит? – вновь спросила любопытная пленница.

 - Он способен принимать любую форму. Какой он сейчас я не знаю. – честно признался Веалдхере. – Он мне не показывается уже очень давно.

 - Неужели кто-то может от вас скрываться? – недоверчиво осведомилась девушка.

 - Может, он своевольный. Это мистическое создание меня игнорирует. Вот с твоим приходом даже готовить лучше стал, разнообразно, вкусно, а как для меня, так из дня в день была овсяная каша. – недовольно проговорил колдун.

 - Ах-ха… - Розалинда неожиданно рассмеялась.

 Колдун впервые за три недели, что девушка жила в его замке услышал ее смех. Он смотрел на девушку и не мог отвести от неё свой взгляд, такая весёлая, искренняя она нравилась ему ещё больше. Рабыня казалась полной противоположностью своего хозяина, а противоположности, как известно, притягиваются.

 - Извините. – произнесла девушка, извиняясь за проявленные эмоции, она считала такое поведение недопустимым, ведь дома ей не позволяли шуметь, она должна была быть безмолвной словно тень. – Значит, в этом мире всё же есть, что вам неизвестно?

 - Тебе не за что извиняться. Ты гораздо красивее, когда улыбаешься. – колдун сделал комплемент, что было для него несвойственно.

 Щёки девушки вспыхнули румянцем, она засмущалась, ей было в диковину слышать, что она красивая. Розалинда привыкла жить жизнью серой невзрачной мышки, которую никто не замечает.

 - У нас гости. – неожиданно произнёс Веалдхере, отпивая чай.

 - А? – девушка не поняла, что имел в виду мужчина.

 - Кто-то пожаловал в мою зловещую обитель, не иначе снова заговор готовится. – с улыбкой сказал Веалдхере.

 - Откуда вы знаете, что кто-то пришёл? – Розалинда никак не могла понять, ведь мужчина сидит за столом.

 - Я же колдун, я чувствую, когда в мои владения вторгаются посторонние. – объяснил Веалдхере и поднялся из-за стола.

 Мужчина покинул обеденную, и стоило ему оказаться за дверью, как он моментально переместился к парадным кованным воротам с колоннами украшенными львами. Там уже никакого не было, но зато он обнаружил конверт, переброшенный через ворота и лежащий на подъездной дороге. Подняв его и перевернув, колдун ни капли не удивился, увидев сургучовую печать с гербом короля Брэди. Веалдхере распечатал письмо и прочёл довольно привычный ему текст, после чего с презрительной ухмылкой переместился обратно в замок, причём сразу в обеденную, где по прежнему находилась его рабыня. Девушка вскрикнула от неожиданности, ведь колдун просто материализовался из неоткуда у неё на глазах.

 - Я забыл тебя предупредить, это одна из моих способностей. – объяснил своё столь странное появление Веалдхере.

 - Вы сказали, что кто-то пришёл… - начала говорить девушка, но мужчина ее перебил.

 - Посыльный от короля принёс письмо. – садясь обратно за стол сказал колдун.

 - Вам? – Розалинда напрочь потеряла связующую нить.

 - Да, традиционное приглашение на ежегодный бал, на который по понятным причинам я никогда не хожу. – рассказал содержание письма колдун.

 - С чего королю приглашать вас на бал? – в голове Розалинды творилась полная неразбериха, она никак не могла найти точки соприкосновения достопочтенного короля Брэди и зловещего колдуна из заброшенного готического замка.

 -Потому что я брат короля. – выпалил на одном дыхание признание Веалдхере и пристально посмотрел на свою пленницу, он не собирался ей этого рассказывать. Об этом факте вообще никому не известно, кроме короля и него самого, возможно, даже принц не знает об их родстве.

 - Это невозможно, я конечно слышала, что у короля был брат, но он погиб много лет назад. – припоминая слухи, сказала Розалинда, она не могла судить об этом, потому что события были ещё до её рождения.

Глава 8

 Все следующие дни Веалдхере ходил чернее тучи, и это отнюдь не относилось к его излюбленному цвету одежды. Мужчина видел, что девушка его не замечает, но как добиться ее расположения, не прибегая к магии, он не знал. В его жизни всегда всё было просто, что-то нужно – используй дар, пришли за услугой – назначь соответствующую цену, нужна любовь – используй магию и золото. С появлением Розалинды привычный уклад жизни нарушился, девушка вызвала в нём давно забытые эмоции. Когда он еще был обычным человеком, он был влюблён в дочь герцога и собирался на ней жениться. За несколько дней до свадьбы, по поручению отца, он отправился проверить, как продвигается строительство Храмового комплекса Марджери и уже не вернулся от туда. Точнее вернулся, но уже не тем, кем был раньше, внешние изменения оказались довольно сильными и было решено объявить принца погибшим вместе со всеми строителями. Черты лица заострились, появились узоры на теле, кожа стала заметно бледнее, а волосы вместо соломенное цвета, стали чёрными. В один миг молодой мужчина изменился до неузнаваемости и с того дня более не меняется, ни единой морщинки не появилось на его лице, несмотря на его возраст.

 Чтобы принц не привлекал внимания, его вместе с охраной отправили в старый замок. Спустя непродолжительное время конвой сбежал, ссылаясь на жуткие вещи, творящиеся в замке. Становление колдуна было страшным, принца словно ломало изнутри, его ночные кошмары оживали в виде фантомов и пугали стражников. День ото дня сила Веалдхере росла и он научился её контролировать, но одновременно с этим, он закрыл своё сердце на замок, поклявшись себе навсегда потерять ключ.

 Беря плату девушкой, колдун даже не подозревал, что она станет тем самым давно утерянным ключом. Розалинда вызывала в нём смешанные чувства, с одной стороны ему импонировала её кротость, её скромность, невинность… Но с другой, с точностью наоборот, она его раздражала своей покорностью, он хотел снять с неё выдуманные оковы, что заставляют ее делать то, что хотят другие и тем самым, заставить жить так, как ей бы того хотелось.

 С сумбуром в голове, впервые почти за полвека он нарвал цветов в старых клумбах и отправился к своей рабыне, которую застал в библиотеке. Девушка выбирала себе книгу для чтения, она вечерами подолгу сидела возле горящего камина.

 - Я не слышала, как вы вошли. – произнесла Розалинда выходя из-за стеллажа.

 - Это тебе. – сказал Веалдхере протягивая букет девушке и та немного растерялась.

 Если Веалдхере нужно было лишь вспомнить, как ухаживать за девушками, чтобы добиться их расположения и научиться вновь видеть краски мира, то его пленнице следовало научиться принимать мужское внимание. У Розалинды никогда не было ухажёров, отчим держал ее в строгости, и ей запрещалось общаться с мужчинами, поэтому ей доводилось лишь слушать рассказы горничных о романтических встречах. Впрочем, ей даже этого хватило, чтобы понять, колдун проявляет к ней симпатию. Только вот совсем не о таких отношениях она мечтала, и совсем не такого мужчину хотела видеть рядом. Будь на то ее воля, то она давно бы покинула этот замок и больше никогда сюда не возвращалась.

 - Спасибо. – поблагодарила Розалинда принимая букет и даже не представляя, как тяжело дался этот поступок чёрствому и озлобленному на весь мир колдуну.

 Веалдхере разучился сострадать, любить, лишился любой эмпатии, стал чёрствым, каменным и высокомерным. Мужчина понял, что в королевстве нет силы равной ему и с успехом начал на этом наживаться. Где-то в глубине него доблесть, честь, благородство и другие порядочные чувства до сих пор были живы, иначе бы он не ушёл подальше от людей, ведь своим отшельничеством он оградил жителей королевства от себя. Он мог вернуться к людям в любой момент, но предпочёл и дальше жить в замке в дали ото всех. Мужчина понимал, отныне он несёт только хаос и разрушения, заполняя всё вокруг себя тьмой.

 - Вы сегодня в замке. – произнесла девушка, потому что пауза затянулась и молчание начало давить. Обычно колдун действительно покидал замок и не появлялся до вечера, он наблюдал за строительством храмового комплекса, но сегодня сделал исключение.

 - Может уже начнёшь говорить мне «ты»? – предложил колдун. Он хотел, чтобы девушка увидела в нём нечто большее, чем невольного  хозяина её судьбы. – В этих руинах кроме нас двоих всё равно никого нет, так к чему эти условности?

 - Не думаю что это уместно, ведь вы старше и мой хозяин. – последние слова девушка произнесла с грустью, не удивительно, никому не хочется быть невольной рабыней.

 - Ну мой возраст лишь цифра и она не должна тебя беспокоить. – сказал колдун. – А насчёт хозяина… Разве хозяин не может быть ещё и другом?

 Веалдхере с замиранием сердца ждал ответа девушки, он надеялся, что переход на дружеское восприятие поможет ей взглянуть на него другими глазами, увидеть с другой стороны. Будучи взрослым и получившим достаточный жизненный опыт, он понимал, заручиться наилучшем расположением девушки можно лишь даровав ей свободу. Но он также осознавал, что день, когда он её отпустит, станет её последним днём в его замке и потому искал другие варианты.

  - Хорошо. – сдалась девушка и колдун улыбнулся, что в последнее время было не редкостью.

 - Отлично, тогда займемся подготовкой к балу? – осведомился Веалдхере. В глубине себя он знал, что ничего хорошего из их вылазки в свет не выйдет, но при этом специально устроил все эти тренировки с танцами, чтобы показать девушке, что он совсем нестрашный и мрачный, а самый обычный юноша, пусть и значительно старше, чем полагается. Возможность провести время в девушкой была для него бесценна, ведь это также и возможность показать себя с иной стороны. Мир полнится слухами и он желал разрушить у девушки ложное восприятие его личности основанное на них. Нет, то что он страшный человек, и здесь речь идёт отнюдь не о внешности,  Веалдхере прекрасно понимал, но всё же он старался быть сдержанным и именно это качество он и желал ей продемонстрировать.

Глава 9

 Утром девушка сильно нервничала, она надела одно из платьев, что были в шкафу и выглядела в нём очень красиво, только вот ей самой казалось что она похожа на посмешище. Платье было старым, но сильно ей шло и особенно придавало стройности фигуре, делая девушку похожей на хорошенькую куколку. Закончив придираться к внешнему виду, ей начало казаться, что она обязательно что-то сделает не так. Слишком много лет прошло с ее последнего визита в свет и она боялась опозориться. Веалдхере же с точностью да наоборот был спокоен, он всегда уверен в себе, потому что прекрасно осознаёт свою силу и понимает, если что-то пойдёт не так, он с легкостью воспользуется ею. Сборы у колдуна прошли быстро и сегодня он выбрал довольно странный для себя наряд – классический костюм, который надевали аристократы на балы и важные приёмы. Ничего вычурного, присущего ему в обычные дни не наблюдалось, рубашка с высоким воротником, татуировку на щеке скрыла косметика, загримировав недостатки, тем самым сделав цвет кожи более ровным и привычным. Руки он облачил в перчатки, благо по правилам этикета он мог в них находиться на балу, а значит, все узоры надёжно скрыты от посторонних глаз.

 Потерев ладони в предвкушение, колдун открыл ящик стола и достал оттуда тонкую золотую цепочку с жемчужиной, когда-то давно этой вещью расплатились с ним за небольшую услугу. Несколько лет она пролежала без дела и теперь дождалась своего часа, Веалдхере точно знал, кому она подойдёт.

 Мужчина застал Розалинду, когда та уже десятый раз обходила комнату по кругу пытаясь успокоить нервы. Стоило девушке остановиться, как незаметно подошедший со стороны спины, Веалдхере застегнул на ее шее цепочку с кулоном.

 - Это тебе. – сказал колдун.

 - Не стоило…. – пролепетала Розалинда, потрогав пальцами жемчужинку, украшение было очень нежным, как и сама девушка. За время проведённое в замке её излишняя худоба исчезла, и теперь она стала ещё краше.

 - Это подарок. – строго сказал Веалдхере. – Теперь это твое и это не обсуждается. – тут же пресек он дальнейшие разговоры.

 - Спасибо. – сказала Розалинда и вновь начала нервно переминаться с ноги на ногу, сейчас она боялась похода во дворец куда сильнее нежели колдуна рядом.

 - Я больше не могу на это смотреть. – сказал молодой светловолосый юноша входя в комнату, в руках у него был бокал с каким-то отваром. – Выпей, это успокоительное.

 Девушка ошарашенными глазами смотрела на неизвестно откуда взявшегося незнакомца, который с такой наглостью расхаживает в замке колдуна. Колдуна, который, стоит заметить, даже глазом не повёл на столь бесцеремонное вторжение. Неожиданно появившейся парень был на вид около двадцати пяти лет, блондин с короткой стрижкой, чьи волосы клоками торчали в разные стороны. Яркие зелёные глаза, светло-серого цвета туника и брюки, весь его образ был крайне необычный, немного чудаковатый.

 - Что ты на меня так смотришь? – спросил блондин, видя, что девушка не собирается брать бокал.

 - Вы кто? – ответным вопросом спросила девушка.

 - Я Дарси. – представился странный гость с зелёными глазами. – Пей, говорю.

 - Пей уже, иначе он не отвяжется. – сказал Веалдхере чем напрочь сбил с толку девушку, но бокал она всё же взяла.

 - Я все равно не понимаю, кто вы. – сказала девушка наконец отпив успокоительное.

 - Замковой. – ответил за парня колдун.

 - Ага. – подтвердил блондин. – И, кстати, котик, это тоже я.

 Розалинда чуть не выронила бокал из рук, настолько она была поражена. Чёрный кот, что вечно за ней увивался и был тем самым таинственным замковым. Девушка смотрела на блондина и видела, те же самые зелёные глаза, что и у кота, сомнений не было, это действительно одно и тоже создание.

 - Мог бы, кстати, и сам сделать ей эликсир, тоже мне колдун. – отчитал блондин свою черноволосую противоположность беря пустой бокал и пошёл прочь из комнаты.

 - Это… Это… - девушка никак не могла подобрать нужных слов.

 - Это чудо. – закончил колдун за неё, театрально закатив глаза. – Он не показывался мне несколько лет, и вполне возможно, исчез ещё на несколько.

 - Я думала что кот, это кот. – проговорила девушка. - Ты ведь знал, что кот — это замковой? – спросила девушка, пристально посмотрев на своего хозяина, вспомнив, как тот не смог объяснить появление животного в своём замке.

 - Да. – подтвердил догадку Веалдхере. – Нам пора.

 Колдун притянул к себе девушку, обнял её чуть сильнее, чем того требовалось для перемещения, но ведь она об этом не знала, а ему очень нравилось обнимать хрупкую фигуру. Один миг, одно моргание глаза и они уже в совсем другом месте. Полуразрушенный замок остался вдалеке, теперь их окружал роскошный сад, а впереди виднелся белый дворец в современном стиле.

 Подойдя к дворцу, пара услышала доносившуюся оттуда музыку, они явились с небольшим опозданием, как и планировал Веалдхере. На колдуна никто не обращал внимания, он ничем не отличался от других гостей, идущих по главной дорожке в направление парадных дверей. На входе стояло двое стражников, но они и глазом не повели, увидев мужчину и легко пропустили, приняв за обычного гостя, тем более что тот показал приглашение.

 Войдя во дворец, они направились к главному бальному залу, благо расположение помещений Веалдхере прекрасно помнил, и сейчас оказавшись здесь спустя столько лет, у него было ощущение, словно он был тут вчера.

Глава 10

 Веалдхере всю ночь просидел в библиотеке, он уже досконально изучил все книги связанные с древними богами и ничего так и не нашёл из нужной ему информации. Прошло немногим больше месяца с того дня, как в его замке появилась Розалинда и сообщила ему о том, что строительство возобновлено, а он так и не придумал, как его остановить. Спать мужчина лёг лишь под утро, и почти сразу же был разбужен воем приведений. Призраки, будучи одновременно в двух мирах предчувствовали, когда случиться что-то плохое и сейчас предупреждали об этом хозяина замка. К сожалению приведения безмолвны и не могу сказать конкретно, что произойдёт. Впрочем, вариантов было не так уж и много, единственным местом от которого обычно исходила опасность, был остров.

 Колдун немедленно поднялся с постели и поспешил проверить заперты ли двери, в особенности ту, которая вела к воде. Всё было закрыто, и колдун, разозлённый на призраков накричал на встреченную им по дороге, только что проснувшуюся Розалинду.

 - Что ты здесь ходишь, иди прочь. – рявкнул колдун, и громко хлопнув дверью отправился к себе.

 На глазах ни в чём ни повинной девушки навернулись слёзы и она заплакала, потому как не понимала, чем вызвала гнев колдуна. Призраки собрались возле девушки с виноватым видом, они-то понимали, что колдун сорвался на пленнице из-за них.

 - Пойдём, я приготовил тебе завтрак. – произнёс непонятно откуда появившийся блондин и протянул девушке руку.

 - Снова ты. – проговорила девушка, вытирая слёзы.

 - Я твой друг. – сказал Дарси. – И не обращай на него внимания.

 Розалинда посмотрела на замкового и приняла его ладонь и тот в одно мгновение переместил их в обеденную. Девушка выдернула свою ладонь из руки блондина и ошарашенно на него посмотрела.

 - Не только Веалдхере умеет проделывать такие фокусы. – объяснил своё перемещение Дарси. – Правда, его спектр возможностей куда шире, я вот могу себе такое перемещение позволить лишь на территории замка. Ход за его стены мне заказан.

 - Ты тоже колдун? – спросила девушка, когда блондин, подобно Веалдхере взмахом руки отодвинул стул.

 - Ах-ха… - звонко рассмеялся блондин. – Глупая ты, он ведь тебе сказал, я замковой. Я порождение магии, я сущность замка, я часть хозяев замка. Если хозяин замка колдун, то и замковой, приобретает часть его способностей.

 Девушка нахмурила лоб, размышляя над словами блондина. Решив, что всё довольно логично, она села на предложенное ей место. Завтрак, как всегда, был вкусным и сладким: блинчики с вареньем, малиновый чай. Блондин был прекрасным поваром, и Розалинда смогла впервые его поблагодарить.

 - Спасибо. Очень приятно наконец-то выпить чая с тем, кто столько времени для меня заваривал. – девушка поблагодарила замкового и слегка улыбнулась.

 - А мне с тобой. – улыбаясь, ответил Дарси, отпивая чай со своей кружки, точнее, наглым образом с кружки Веалдхере, ведь тот так и не явился в трапезную.

 Замковой и Розалинда провели вместе утро, а затем блондин ушёл, ему следовало приступить к своим обязанностям. Замковой не просто так носил эту должность, от него зависело благополучие замка. Он охранял территорию, следил за обитателями и соблюдением установленных правил.

 Колдун спал, когда призраки вновь завыли над его ухом, проснувшись, он резко сел на постели и кинулся в приведение подушкой, которая пролетев сквозь него, упала на пол. Мужчина сильно разозлился, у него и без нервных призраков проблем хватало, которые он не представлял, как решить. В последние дни на него много всего навалилось разом, и он запутался, отчего сильно злился.

 - Пошли вон. – прорычал Веалдхере, и, натянув до ушей одеяло, уснул вновь.

 Приведения же метались по замку словно обезумившие, но его хозяину было безразлично. Розалинда, заметив беспокойное поведение призраков, начала волноваться, она уже привыкла к этим бестелесным существам и прекрасно понимала, с ними что-то не так. Девушка знала, где находится комната колдуна, но ни разу не была даже рядом с ней, а потому сейчас очень нерешительно постучала в дверь. За дверью раздался гневный рык, а после дверь распахнулась, и на пороге возник полуобнажённый колдун. Розалинда ещё ни разу не видела его таким, вся грудь колдуна была покрыта чёрными татуировками, витиеватые узоры так же тянулись и по всем предплечьям и ногам.

 - Извините, я не хотела вас беспокоить, но с приведениями что-то не так. – пролепетала пленница замка, при этом старательно отводя взгляд от полуобнажённого мужчины.

 - Сейчас оденусь. – подавив гнев, как можно мягче, проговорил Веалдхере и, закрыв дверь, прислонился лбом к двери. Он тихо выругался, при этом быстро одеваясь и уже через две минуты, догнал Розалинду на лестнице.

 - Что-то случилось? – спросила девушка, когда мимо них в очередной раз проплыло вопящие приведение.

 - Нет, я не знаю, что с ними. – признался колдун, так как действительно не знал, защита замка была в целости, он проверил ещё утром, но для надёжности решил сделать это ещё раз.

 Сказав это, колдун резко остановился, почувствовав чужаков в замке. Их было много, это не обычный визит за услугой. Его замок подвергся нападению, он чувствовал, как люди окружают его территорию.

 - Они там, попутали что ли… - возмутился такой наглостью Веалдхере.

Глава 11

 Девушка из простой семьи уже дважды за последние дни переступила порог королевского дворца. Розалинду непросто забрали из разрушенного замка колдуна, её привезли во дворец, а теперь вели по роскошному коридору в направление кабинета принца.

 - Ваше Высочество! – девушка присела в реверансе, приветствуя монарха, который тут же вышел из-за стола встретить её.

 - Ох, моя дорогая Розалинда. – расплылся в улыбке принц. – Присаживайся. – он указал на небольшой диванчик и тут же позвонил в колокольчик, вызывая слугу. – Принесите пирожные и чай.

 Слуга удалился выполнять приказ, а принц рассматривал девушку, выглядящую чуждой в столь роскошной обстановке. Принц отметил про себя, что несмотря на старомодность и безродность, девушка довольно красива.

 - Угощайся. – сказал Кевин, пододвигая к девушке кружку с чаем.

 - Спасибо. – поблагодарила бывшая пленница замка колдуна. Ещё месяц назад она бы просто свалилась в обморок при виде принца, но сейчас её внутренний мир изменился, и она могла спокойно разговаривать с ним.

 - В прошлый раз нам не удалось нормально поговорить, расскажи, как так получилось, что ты оказалась в лапах этого колдуна? – спросил принц, заинтересованно посмотрев на девушку.

 - Мой папа … - и девушка рассказала принцу всё, что приключилось с ней за последнее время.

 - Какой он мерзавец, ваш отчим… - возмутился принц. – Я незамедлительно прикажу, чтобы с ним разобрались, и он получил по заслугам.

 - Что вы, не стоит, я не держу на него зла. – произнесла Розалинда и это было чистейшей правдой. Она действительно была настолько доброй и незлопамятной, что не держала никакого зла на тех, кто её предал или обидел. – Я думаю мне пора, я и так злоупотребляю вашим гостеприимством. – девушка засобиралась покинуть дворец, потому что считала неправильным вот так вот надоедать своим присутствием.

 - А куда это ты собралась? – возмутился принц. - Значит так, моя дорогая, теперь я в ответе за твою жизнь, а значит должен обеспечить дальнейшую судьбу. С сегодняшнего дня ты живёшь во дворце и это не обсуждается. – сказал Кевин, заранее пресекая все пререкания со стороны девушки.

 - Право мне неловко… - залепетала Розалинда.

 - А мне, по-твоему, будет ловко знать, что ты одна осталась на улице? – как можно мягче сказал король и позвонил в колокольчик, слуга явился незамедлительно. – Отведите мою гостью в подготовленные для неё апартаменты.

 - Пройдёмте. – поклонившись, слуга дал Розалинде пройти вперёд и повёл её на второй этаж, где располагались самые роскошные гостевые комнаты.

 Девушка шла по коридорам отделанных золотом и не могла поверить в реальность происходящего. Она во дворце, и её сюда пригласил сам принц. Более того, она будет какое-то время жить здесь, о таком она даже мечтать не могла. Когда слуга открыл перед ней двери её новой комнаты, так ей и вовсе показалось, что она угодила прямиком в сказку. Роскошная комната в стиле барокко, с множеством белого и золотистого, мягкие и покатые контуры. «Апартаменты настоящей принцессы» - пронеслось сравнение у девушки в голове, и когда слуга закрыл за собой дверь она чуть не завизжала от радости. Мрачный колдун с его тёмными коридорами и разрушенными башнями остался в прошлом, теперь всё будет хорошо. Она спасена, о чём ещё можно мечтать?

 За этими мыслями её и застала горничная, присланная принцем, чтобы помочь подготовиться девушке к трапезе.

 - Его Высочество приказал собрать вас у ужину. – сообщила горничная.

 - Меня? – опешила девушка.

 - Согласно приказу принца, вы будете ужинать в королевской обеденной. – объяснила горничная.

 Розалинда была поражена такой щедростью и благородством принца, чтобы её простую девушку ещё и посадили за один стол с монархами. Горничная собрала бывшую пленницу замка менее чем за час и та спускалась по лестнице на негнущихся от волнения ногах, её переполняли эмоции.

 Королевская обеденная была потрясающей, светлая, в бело-кремовых тонах, с огромным столом, накрытым разнообразными блюдами. Такой правильной сервировки девушка не помнила со своего последнего визита к графине много лет назад.

 - Моя дорогая! – воскликнул принц, ставая со своего места и представляя гостью отцу. – Это Розалинда, мне чудом удалось вырвать её из лап этого мерзкого колдуна.

 - Рад за вас, и врагам не пожелаешь пережить то, что довелось вам. – проговорил король, рассматривая девушку.

 - Полно тебе, отец, не будем напоминать девушке о прошлом. – сказал Кевин и усадил девушку на её место за столом.

 - Да-да, я полностью с тобой согласен, но всё же мне было бы интересно послушать о том, как бедняжка жила там столько времени. – проговорил король, не сводя глаз от Розалинды.

 - Ну отец… - вновь заговорил Кевин.

 - Всё хорошо. – сказала девушка, ей было приятно такое внимание со стороны принца и она периодически бросала на него свои взгляды.

 Принц Кевин был очень поздним ребёнком, когда подданные уже и не надеялись на то, что у монаршей семьи появятся потомки. Многие тогда уже негласно начинали делить власть, но потом было объявлено, что королева наконец-то забеременела, и разногласия среди приближённых прекратились. Поэтому, несмотря на возраст короля, принц был ещё достаточно молод, но всё же уже далеко не юноша. Его можно было назвать молодым красивым мужчиной и завидным женихом, ведь он до сих пор так и не обременён узами брака.

Глава 12

Несколько дней колдун пребывал в раздумьях над последними словами Дарси в день, когда Розалинда покинула замок. Мужчина проснулся в плохом настроение, ведь он так и не нашёл аргументов против слов замкового, а значит ему, сильному колдуну продеться поджать хвост и пойти на поводу у какого-то мифического создания. Веалдхере спустился в обеденную, где его ждало разочарование, сегодня, как и все последние дни замковой не стал применять свои кулинарные таланты, и всё, что его ждало на столе, была кружка чая и омлет.

 Закончив с трапезой, колдун переместился в королевскую библиотеку, как того советовал Дарси. Чтение никогда не было излюбленным занятием Веалдхере когда он жил во дворце, а потому, к его огорчению, он совсем не знал расположение стеллажей. В те юные годы у него было куда больше развлечений, нежели сейчас в заброшенном замке, где он по настоящему оценил силу книг.

 Колдун пошёл вдоль рядов, библиотека была пустая не считая библиотекаря, но тот был занят своими делами и не видел постороннего человека.  

 Ровные стеллажи книг тянулись от пола и до самого потолка, здесь были тысячи книг и как найти нужную колдун не знал. Он ходил больше часа между рядами, пока не признал ещё одно поражение перед замковым, без Розалинды ему не справится. Мужчина был уверен, девушка во дворце, но её он мог найти несмотря на масштабы здания. Он закрыл глаза и представил девушку, подумал о ней и магия проложила ему маршрут невидимый ни для кого, кроме него самого. Поняв, что девушка в комнате одна, он переместился к ней.

 Стоило Веалдхере увидеть Розалинду, как он понял, насколько он по ней соскучился. Красивая девушка стояла у окна и смотрела вдаль, не замечая присутствия нежданного визитёра. Колдун стоял молча, не желая выдавать себя, ему хотелось просто смотреть на девушку, которая была ему не безразлична. Но идиллия всё же нарушилась, бывшая пленница замка почувствовала чужое присутствие и обернулась.

 - Что ты здесь делаешь? – спросила девушка. – Мне казалось, ты меня отпустил.

 - Да, ты свободна. Я здесь по другой причине. – произнёс колдун.

 - Какой? – спросила Розалинда.

 - Я могу тебя кое о чём попросить? –вопросом на вопрос ответил мужчина.

 - Возможно. – помедлив, произнесла девушка в нерешительности, ей было интересно, зачем пришёл бывший хозяин.

 - Мне нужно найти некоторые книги в королевской библиотеке. – сказал Веалдхере.

 Предугадывая следующие вопросы своей собеседницы, рассказал ей всё о строительстве Храмового комплекса Марджери и о том, как он стал колдуном и о короле Брэди. Он уже упоминал ей о том, что он брат короля и что официально считается погибшим, но каким именно образом он стал колдуном, не вдавался в подробности. Сейчас, когда он рассказал ей всё, ему даже стало легче, наверное, ему следовало сделать это раньше, поговорить с кем-нибудь, а не хранить тайну внутри на протяжение полувека.

 - Я просто не могу в это поверить, если в прошлом строительство храмового комплекса обернулось такой трагедией, как король мог начать строительство вновь? – задавалась вопросом девушка, подозрительно смотря на бывшего хозяина.

 - Потому что ему все равно, что будет с его народом, для него главное войти в историю, как человек, который возвёл самое монументальное архитектурное сооружение всех времен. – сказал колдун, это единственное здравое объяснение продолжения строительства, которое он смог найти. – Так ты поможешь мне?

 - Конечно, да. -  моментально согласилась Розалинда. – Так что мне нужно сделать?

 - Мне нужно найти книги, связанные с древними легендами о жемчужной богине Марджери и по возможности, если удастся найти записи старого волшебника, того, кто посоветовал моему отцу начать строительство именно в том самом месте. – объяснил Веалдхере, довольный тем, что Розалинда будет его соратницей в борьбе за справедливость.

 - Я постараюсь всё разузнать. – пообещала девушка.

 - Спасибо. – поблагодарил колдун Розалинду. – И будь осторожна, не стоит доверять тем, кто не ценит жизней своих подданных.

  - Разумеется. – согласилась девушка и колдун, ничего не отвечая, перенёсся в свой замок.

 Мужчина шёл по мрачному коридору, когда прямо перед его ногами пробежал чёрный кот. Замковой вновь принял эту форму обличия и всячески игнорировал присутствие Веалдхере. Зеленоглазый блондин никогда не отличался особыми манерами, он словно тень скользил за обитателями замка много столетий и видел их лживые натуры насквозь. Колдун же был для него другим, он словно зеркальное отражение прошлых обитателей замка, чёрствый снаружи, закрывшийся внутри себя и замковой объявил ему бойкот, потому что ему не нравилось такое поведение. Предыдущих он ненавидел, этого же просто игнорировал.

 - Я поговорил с ней. – сказал колдун, смотря на кота.

 - Ты что-нибудь нашёл? – спросил Дарси, в одно мгновение приняв человеческий облик.

 - Там библиотека как целое королевство, можно вечность искать одну книгу. – признался Веалдхере идя дальше по коридору вместе с блондином. – И как я уже сказал, я поговорил с Розалиндой, она обещала помочь.

 - Не удивительно, девочка очень чуткая. – проговорил замковой. – Она всё ещё во дворце?

 - Да. – подтвердил Веалдхере.

Глава 13

Сегодня выдался на удивление прекрасный день, тёплый и солнечный. Принц прислал к Розалинде слугу с приглашением прогуляться в дворцовом саду. С первого её появления во дворце Кевин уделял ей много внимания и оно импонировало девушке. Сам принц обратил на неё внимание, несмотря ни на что, можно было считать, что жизнь удалась. Безродная девушка в королевском дворце, не жизнь, а сказка. Только вот сегодняшний день безвозвратно испорчен визитом колдуна. Больше всего Розалинду возмутило то, что колдун не только явился к ней, после того как даровал свободу, но и посмел обвинить в страшных вещах короля и принца, которые так о ней заботятся.

 Девушка, облачённая в нежнейшее платье по последней моде (подарок принца, один из множества других, которыми он одарил девушку) с кружевами цвета муслина шла, в сопровождение горничной, на первый этаж, где её уже ожидал принц. Кевин был очень учтивым и пунктуальным, много разговаривал с Розалиндой, отчего той начало казаться, что она по-настоящему в него влюбилась, и больше всего её сердце грела мысль, что это чувство взаимное. Иначе она просто не могла думать, принц много улыбался, смешил её и постоянно расспрашивал о её жизни, в особенности его интересовали дни, проведённые несчастной в замке колдуна. Бывшая пленница была крайне счастливой, ведь впервые кто-то из посторонних людей уделял столько внимания её проблемам, и как ей казалось, искренне сопереживал ей. А иначе просто не могло быть, принц сам ей сказал, что его интересуют мельчайшие детали её пребывания в замке, он хочет каждую плохую минуту прошлого заполнить радостью настоящего.

 - Ваше Высочество, вы так добры ко мне, что мне даже неловко. – сказала Розалинда, когда они вышли в сад.

 - Ну что ты, дорогая, поверь, мне в удовольствие о тебе заботиться. – улыбаясь, сказал принц.

 - Спасибо. – поблагодарила девушка. – Я хотела с вами поговорить… - девушка замялась, ей было сложно подобрать нужные слова.

 - Говори, не стесняйся, поверь, мне ты можешь рассказать абсолютно всё. – продолжая улыбаться сказал Кевин. Его улыбка была обворожительной и он прекрасно осознавал, какой эффект она производила на представительниц противоположного пола и без тени скромности этим пользовался.

 - Сегодня ко мне приходил колдун. – робко, но решительно сказала Розалинда.

 - Что? – гневно спросил принц, моментально прекратив улыбаться и остановившись на месте. – Колдун был во дворце и ты мне только сейчас об этом говоришь? – принц был разъярён, от его былой лести не осталось и следа.

 - Я не хотела вас беспокоить. – промямлила девушка.

 - Ну что ты, милая, какое это беспокойство. Я ведь за тебя волнуюсь. – собрав всю свою волю в кулак, проговорил как можно спокойнее Кевин. – Зачем он приходил?

 - Он … - девушка снова запнулась, раздумывая, как лучше сказать. Что-то внутри неё, где-то в самой глубине, как маленький колокольчик звенело, сигнализируя о том, что не стоит об этом рассказывать принцу, но Кевин приветливо улыбнулся своей блистательной улыбкой, и девушка отбросила все сомнения, вновь покорённая мужчиной. – Он просил меня об услуге.

 - Что за услуга? – заинтересовался Кевин, не понимая, чем какая-то девчонка может быть полезна могущественному колдуну.

 - Он просил меня найти некоторые данные в королевской библиотеке. А ещё он сказал … – ответила Розалинда и более подробно рассказала ему о встречи с колдуном.

 - И что же ты ему ответила? – принц взволновался не на шутку, он не ожидал, что колдун посмеет вторгаться во дворец.

 - Я сказала ему, что помогу, и сделала вид, что поверила его лживым словам. – ответила бывшая пленница готического замка.

 - Умничка. – похвалил принц. – Как только, ему хватило наглости заявиться сюда. – начал размышлять в слух он. – Ты всё сделала правильно, и молодец что рассказала обо всем мне. Вместе мы решим эту проблему.

 - Да, Ваше Высочество. – девушке льстили похвалы монаршего наследника. – Я ни на мгновение не сомневалась в вашей чести и порядочности.

 - Отправляйся в библиотеку и найди то, что он просил. – сказал король.

 - Я не понимаю вас. – сказала Розалинда, действительно не ожидая такой реакции принца.

 - Ох, милая моя, я понимаю, ты обескуражена. Но мудрый монарх наблюдателен, мы дадим колдуну то, что он хочет и посмотрим на его дальнейшие действия. – объяснил своё решение Кевин, чем вызвал очередную волну восхищения влюблённой в него девушки.

 Закончив прогулку Розалинда отправилась выполнять приказ принца, но стоило ей оказаться в королевской библиотеке, как она растерялась. Столько книг ей ещё никогда не доводилось видеть, и ей сразу стало понятно, почему Веалдхере обратился к ней за помощью. К счастью, библиотекарь был на месте и подсказал нужный раздел, тем более что его уже предупредили о том, чтобы он оказал всяческое содействие в поиске нужной информации. Девушка начала с легенд о Жемчужной богине, и вскоре сама увлеклась чтением. Она узнала очень многое о Марджери, чего раньше никогда не слышала.

 За окном уже стемнело и слуги разожгли фонари, когда Розалинда поняла, что на королевство опустилась глубокая ночь. Девушка отнесла книги на место и поспешила в свою комнату. Открыв дверь, она чуть не вскрикнула от неожиданности, на подоконнике сидел Веалдхере, но завидев девушку тут же спрыгнул с него.

Глава 14

Веалдхере переместился в обеденную замка, в надежде застать там замкового, но тот уже покинул её, лишь оставив горячий ужин на столе. Дарси был одним из тех созданий, местонахождение которых колдун не мог отследить. Выйдя в холл, Веалдхере хотел вызвать приведений и отдать поручение им, но быстро вспомнил, что толку от бестелесных созданий куда меньше, нежели проблем от их привлечения. Махнув рукой, колдун отправился наверх, в самую сохранившуюся часть замка.

 - Дарси! – крича имя блондина, колдун взбежал по лестнице на галерею второго этажа. – Дарси!

 - Что ты орёшь как на невинно обвиняемый на собственной казни? – спросил неожиданно появившийся из неоткуда Дарси, который в отличие от колдуна, мог безошибочно определить местонахождение любого существа в замке, и при этом независимо от того, является оно живым человеком или созданием тонкого мира.

 - Я кое-что узнал о Марджери. – сказал Веалдхере, который в последние дни всё обсуждал с замковым.

 - Заинтриговал. – проговорил замковой и они не сговариваясь одновременно переместились в гостиную с камином. – Что удалось выяснить?

 - Что у меня крайне скудная и поверхностная библиотека. – недовольно проговорил колдун, после чего пересказал всё рассказанное Розалиндой.

 - Оллин? – удивился замковой и с рассеянным видом опустился в стоящие рядом кресло. Блондин выглядел потрясённым и ошарашенным.

 - С тобой всё нормально? – обеспокоено спросил Веалдхере у Дарси, видя столь странную и неожиданную для него реакцию. Он хотел просто поговорить с замковым, обсудить дальнейшие действия, за последние дни они сильно сблизились, но он никак не ожидал, что своим рассказом вызовет у того подобные эмоции.

 - Оллин построил этот замок. – сказал Дарси и пристально посмотрел на Веалдхере.

 - Что? - переспросил колдун, потеряв изначальную суть разговора.

 - Ты не знал? – вопросом на вопрос ответил блондин.

 - Нет. – теперь колдун выглядел ещё более потрясённым, нежели его собеседник. – Я никогда не интересовался историей этого замка.

 - В этом замке жило несколько поколений правящих королей, но всё это было гораздо позже, когда они лишь присвоили себе пустующее сооружение, подобно тебе сейчас. Оллин построил этот замок много веков назад, тогда же появился и я. – зачем-то уточнил Дарси.

 - Ты создание янтарного бога? – спросил Веалдхере пристально посмотрев на замкового.

 - Да. – подтвердил блондин, сверкая зелёными глазами.

 - То есть, пока я перерывал библиотеку, ты и так всё знал? – гневно спросил Веалдхере.

 - Нет, не всё. – тут же спохватившись возразил Дарси. – Я знал, кто построил замок, на этом всё. Ни о свадьбе ни тем более об конфликте я не знал. – видя, что колдун не особо-то ему верит, Дарси произнёс то, что далось ему тяжелее всего. – Сам посуди, кто я такой, чтобы знать тайны самого Оллина? Я всего лишь замковой, существо, созданное чтобы вечно хранить эти стены, со мной никто и никогда не считался.

 Сказав это, блондин отвернулся и посмотрел на огонь в камине, языки пламени взимались вверх, и только треск поленьев нарушал воцарившуюся тишину.

 - Ладно, извини. – проследив за грустным взглядом зеленоглазого, проговорил колдун и незамедлительно покинул гостиную.

 Утро для Веалдхере началось непривычно рано, он решил лично проверить правдивость рассказа Розалинды. Доподлинно всё узнать не представлялось возможным, но косвенно вполне. Например, можно выяснить, существовала ли та самая злополучная золотая статуя на самом деле. Если Марджери её затопила на морском дне, то она до сих пор находится там.

 Встав с первыми рассветными лучами, колдун переместился к побережью и застал необычайно красивый рассвет, какого он не видел много лет. Ему отчего-то сразу пришла в голову мысль, что такое зрелище непременно понравилось бы Розалинде.

 Морские волны с шумом обрушивались на пляж и вскоре ботинки Веалдхере напрочь промокли, но он давно привыкший к неудобствам словно и не замечал этого. Мужчина не умел ходить по воде или дышать под ней, но тем не менее был способен управлять водной стихией. Взмахами обеих рук он образовал тоннель, как бы разделив воду на две половины и образовав в центре проход.

 Веалдхере направился вперёд и вода перед ним продолжала расступаться тем самым ведя его всё дальше и глубже в море. Несколько раз ему пришлось переступать сквозь крабов и кораллы, что остались лежать на морском дне. Странная прогулка не продлилась долго, вскоре он обнаружил покрытую илом золотую статую жемчужной богини. Огромная, более чем в восемь раз превышающая его собственный рост она лежала на боку и являла собой поистине величественное сооружение. Колдун потер тыльной стороной ладони небольшой участок статуи и та заблестела. Он усмехнулся, это как же нужно было разозлиться, что бы затопить такую красоту, навсегда лишив людей возможности ее лицезреть.

 Выяснив, что как минимум, в истории есть часть правды, колдун пошёл в обратном направление. Статуя действительно была отлита, и Марджери её действительно затопила, это два неоспоримых факта. Теперь Оллин, который как оказалось, построивший некогда старый готический замок, а ныне его прибежище. Веалдхере мучила мысль, так померился он впоследствии с возлюбленной или их вражда до сих пор продолжается?

Глава 15

Колдун с нетерпением ждал вечера, возможно, сегодня наконец-то узнаёт ответ на извечный вопрос, почему он стал таким. Записи волшебника должны пролить свет на происходящее, он выбирал место для строительства, и если, с научной точки зрения, всё стало понятно, то с магической по-прежнему оставалось тайной. То, что придворный волшебник знал куда больше, чем говорил он был уверен, возможно, старик умолчал не корысти ради, а просто потому, что людям далёким от магии было всё равно не суждено понять его. Сейчас всё изменилось, за пол века Веалдхере достаточно изучил законы магии и мироздания, а значит и разобраться в записях, расчётах и прочем не составит для него большого труда.

 Как только стемнело и часы пробили полночь, колдун переместился во дворец, непосредственно в комнату своей бывший пленницы. Полночь было особым временем, после его наступления вероятность встретить кого либо в дворцовых коридорах сводилась к нулю.

 Розалинда сидела в кресле возле зажжённой лампы и что-то читала в книге, но моментально заметив появившегося словно из воздуха Веалдхере, закрыла её. Девушка ждала этой встречи и сильно нервничала. Ей отчего-то начало казаться, что она поступает неправильно, эта мысль прямо заполонила все её сознание, казалось, то, что так долго сидело внутри неё и молчало, наконец-то проснулось и теперь просто вопило : «не поступай так, ты неправа.» Только вот, логического объяснения этому она найти не могла, а потому продолжала действовать, как ей казалось, единственным верным способом.

 - Добрый вечер. – произнёс колдун, в присутствие девушки он старался быть максимально вежливым и сдержанным, хотя ему это давалось с огромным трудом. Годы жизни в одиночестве сказались на его манерах и поведении, и теперь менять всё было крайне сложно.

 - Добрый вечер, Веалдхере. – поздоровалась в ответ девушка, она крайне редко называла колдуна по имени.

 - Мы можем идти? – спросил колдун в предвкушения раскрытия тайны, изменившей всю его жизнь.

 - Да. – ответила девушка и мысленно ещё раз вспомнила, что именно этот человек, стоящий сейчас напротив неё, без зазрения совести взял в пленницы живого человека, словно тот был просто вещью. Это воспоминание придало ей уверенности, но все же её руки дрогнули и она выронила книгу.

 - Аккуратнее. – сказал колдун подхватывая магическим импульсом родившемся от взмаха руки книгу, прежде чем та достигла пола.

 - Да-да, спасибо. – проговорила себе под нос девушка.

 Коридоры дворца погрузились во тьму, лампы были потушены. И если для колдуна тьма не была непреодолимой преградой, то для девушки идти в таком освящение оказалось проблематично.

 - Нужно было взять лампу. – проговорила Розалинда, когда они немного прошли вперёд.

 - Не обязательно. – возразил колдун и составив ладони друг над другом сотворил небольшой светящийся шарик, который, сорвавшись с рук, поплыл по воздуху вперёд освещая путь.

 Рот Розалинды раскрылся от изумления, она никогда не видела в замке, чтобы Веалдхере делал нечто подобное. Хотя если говорить по правде, то она вообще не видела ничего магического, колдун никогда не пользовался своими способностями при ней, за исключением того, что он разжигал огонь, и порой заставлял двигаться мебель, как это было в обеденной, когда стул сам по себе отъезжал из-за стола. То, что магические способности Веалдхере куда шире, нежели эти бытовые мелочи девушка поняла ещё когда узнала, что он способен перемещаться из одного места в другое. И всё же сейчас этот светящийся шарик впереди вызывал у неё не поддельное восхищение.

 - Как тебе живётся во дворце? – спросил Веалдхере, когда они шли по длинному коридору в сторону левого крыла, где располагался вход в подземелья.

 - Хорошо. – проговорила девушка и сердце больно кольнуло, ведь она уловила в голосе колдуна искренность и сложилось ощущение, что его действительно заботит, как у неё дела.

 Остаток пути они прошли молча, и только после того, как они свернули в узкий проход, непосредственно ведущий в двери в подземелья, Розалинда поймала себя на том, что она с каждым шагом идёт всё медленнее и медленнее. Словно оттягивает неизбежное.

 - Да что ж со мной такое. – недовольно проговорила девушка сама себе под нос.

 - Что, прости? – спросил колдун, не расслышав бывшую пленницу.

 - О, нет-нет, ничего. Это я так, мысли вслух. – постаралась отшутиться Розалинда.

 Светящийся шар замер возле дверей, и колдун отпер их, просто проведя ладонью над замком, казалось, каждая клеточка его тела излучала магию. Дверь охотно поддалась, и роскошные интерьеры дворца моментально сменились на серые ничем не отделанные каменные стены. Даже в заброшенном готическом замке было куда приличнее, нежели в подземельях дворца.

 - Не страшно? – спросил колдун, беспокоясь за состояние столь юной и нежной особы, все же подземелья создавалось не для того чтобы по нему ступали столь прелестные ножки и лицезрели такие восхитительные зелёные глаза.

 - Нет, я зде… - девушка чуть было не ляпнула лишнего, но вовремя спохватилась и колдун ничего не заметил.

 Веалдхере и Розалинда продолжили путь вперёд, по обеим сторонам вдоль длинного и тёмного коридора тянулись многочисленные камеры, куда отправляли нерадивых дворян, решившихся восстать против короля. К счастью это место давно пустовало, и всё в королевстве жили мирно, и в подземельях устроили складские помещения. Мелкие преступления, разумеется были, но для этого существовала цитадель. 

Глава 16

 Ночь прошла и наступил день, только для узников подземелья ничего не изменилось, как окружала их кромешная тьма, так и продолжала окружать дальше. Веалдхере лишился своих магических способностей, но не своего ума и, а потому в его голове уже созрел план.

 - Мы умрём здесь? – спросила тихо Розалинда.

 - Если ты думаешь, что они так легко от меня избавиться, то ошибаешься. – возразил колдун, который прекратил психовать и злиться, взял себя в руки и теперь был настроен на благополучное разрешение сложившейся ситуации. и даже если он по прежнему не видел позитивного исхода, то уже не желал это показывать и без того напуганной девушке.

 - А как… - начала говорить девушка, но тут кто-то подошёл к двери с обратной стороны и повернул ключ в замке.

 Дверь открылась, но, как оказалось, она была двойной, и помимо тяжёлой металлической, ещё дополнительная из прозрачного стекла с узорами. На пороге возник король Брэди, он стоял ровно напротив Веалдхере и с чувством превосходства смотрел на него.

 - Вот мы снова и встретились. – проговорил король.

 - Ты пожалеешь об этом. – гневные и пророчащие слова сорвались с губ колдуна.

 - Кажется, в прошлый раз ты именно это мне и говорил, но, как видишь, взаперти ты, а не я. – самодовольно произнёс король Брэди и хозяину заброшенного замка ничего не оставалось, как молча признать правоту своего противника. – Теперь ты в моей власти.

 - Что тебе нужно? – спросил колдун, действительно не понимая, зачем его брату было нужно его похищать.

 - Не переживай, всё что мне нужно от тебя я получу в любом случае, но данный момент мне достаточно будет того, что ты перестанешь мешать строительству храмового комплекса Марджери. – сказал король и уже развернулся чтобы уйти прочь, но колдун его остановил.

 - Я предлагаю сделку. – сказал Веалдхере, и король Брэди вновь развернулся к нему лицом заинтересованный. – Отпусти Розалинду и я не буду мешать тебе. – помолчав с мгновение, добавил. – И выполню всё, что ты пожелаешь.

 - Я тебя отсюда всё равно не выпущу. – сказал король продолжая пристально смотреть на своего по-прежнему молодого брата.

 - Меня не надо, ее отпусти. – сказал Веалдхере с неприсущей ему мольбой в голосе.

 - Ин-те-е-ре-е-сно. – протянул король Брэди. – Она тебя предала, а ты готов пожертвовать собой ради неё? Да-а, я так посмотрю большинство слухов о тебе явно преувеличены. – король смотрел на колдуна и раздумывал над его словами. – Так и быть, в память о нашем отце я выполню твою просьбу.

 - Нет, я не оставлю тебя. – приговорила Розалинда, испытывая чувство вины перед колдуном, ведь взаперти он оказался только из-за неё.

 - Уходи. – грозно возразил Веалдхере, а затем уже мягче тихо добавил. – Поверь, ты мне здесь ничем не поможешь.

 Стражники открыли прозрачную дверь, но совсем немного, лишь небольшую щёлочку, чтобы колдун не успел насытиться силой в образовавшейся бреши защиты камеры. Розалинда протиснулась через приоткрытую дверь и вышла в коридор подземелий, откуда стражники её проводили наверх, где словно жалкую провинившуюся служанку просто вышвырнули на улицу за воротами дворца. Девушка больно ударилась о камни и разобрала себе руку, но несмотря на боль она поднялась на ноги и побрела в сторону заброшенного замка на окраине королевства.

 Дорога была долгой, она сильно устала и подошла к старым ржавым воротам только к ночи. Огонь в фонарях уже горел, замковой следил за порядком и не знал о том, что произошло с Веалдхере. Розалинда попробовала открыть тяжёлые ворота, но тщетно, массивные кованные ставни не желали поддаваться и тогда она начала кричать. Не обладай Дарси способностью ощущать присутствие посторонних на вверенной ему территории, то девушка никогда бы не смогла сообщить в замок на горе о своём присутствие.

 Как только замковой почувствовал, что возле ворот кто-то есть, он моментально переместился туда и увидел Розалинду. Девушка выглядело очень жалко, он тут же отметил про себя, что у неё не было такого ужасного вида даже в день, когда она впервые здесь появилась. Распечатав ворота, Дарси впустил Розалинду на территорию, а после вновь вернув магические печати на месте, перенёс девушку непосредственно в замок.

 - Ты плохо выглядишь. – контактировал факт с улыбкой на лице блондин.

 - Поверь, кое-кому сейчас гораздо хуже. – опустив взгляд на потрескавшийся и поросший травой пол проговорила Розалинда, после чего набравшись смелости рассказала зеленоглазому о всём, что произошло.

 - Как ты могла? – сокрушался Дарси, который действительно не мог поверить в то, что та в кого он так верил, заманила в ловушку Веалдхере.

 Колдун никогда не вызывал тёплых чувств или симпатии у замкового, но тем не менее зла он ему никогда не желал. Веалдхере был тем, кто спустя много веков поселился в разрушающемся замке и как-то поддерживал в нём жизнь. С приходом колдуна Дарси обрёл новые способности, преимущество которых вскоре оценил.

 - Я не хотела… - всхлипывая произнесла Розалинда. – Мне очень жаль… Я виновата, так виновата… - корила она себя.

 - Конечно, виновата, он доверился тебе, а ты подвела всё дело, обманула и теперь неизвестно что будет со всем королевством. И это всё из-за тебя. – сокрушался Дарси не давая девушке и на миг забыть о том, что она совершила.

Глава 17

Утром Дарси и Розалинда вели себя словно незнакомые и чуждые друг другу люди, они не разговаривали и каждый отводил взгляд при виде друг друга. Замковой молча сидел за столом на месте Веалдхере и с укором смотрел на девушку, которая с поникшем видом ела кашу.

 - На что ты готова, чтобы спасти Веалдхере? – спросил Дарси и в полной тишине его голос прозвучал, словно разразившийся гром.

 - На всё. – не задумываясь, ответила девушка, она чувствовала свою вину и хотела во что бы то ей это не стало искупить её.

 - Нам нужно на остров, это единственный способ спасти колдуна. – произнёс Дарси.

 - Остров? – переспросила Розалинда, не понимая, как какой-то кусок суши посреди воды можешь спасти Веалдхере из подземелий дворца.

 - Да, остров. – подтвердил Дарси и, видя замешательство на лице девушки, спросил. – Что ты знаешь об острове? Я видел, как вы с Веалдхере спускались к воде.

 - Ничего не знаю, он просто сказал мне, что там в дали есть небольшой заброшенный остров и то, что он там никогда не бывает. – сказала Розалинда.

 - Он солгал. – сказал Дарси, о чём Розалинда догадалась ещё тогда. – Впрочем, как и всегда. – усмехнулся замковой.

 - Но тогда что там и как это может спасти Веалдхере? – спросила девушка.

 - Остров самое мистическое место в королевстве, он существовал и раньше, но сущности, что там живут, появились с приходом колдуна. Когда жизнь принца Веалдхере изменилась кардинальным образом, не он один стал колдуном, но и все рабочие, что были задействованы на строительстве храмового комплекса Марджери изменились. – сказал Дарси, чего колдун не упомянул, когда рассказывал девушке о дне изменившим всю его жизнь.

 - Постой, Веалдхере говорил, что все рабочие строители погибли в тот день, а он обратился изменившись внешне и внутренне. – произнесла припоминая исповедь колдуна Розалинда.

 - И я повторюсь, колдун часто врёт или что будет, вернее, не договаривает. – напомнил Дарси то, что уже сегодня утром упоминал. – Рабочие действительно в некотором роде погибли, если рассматривать смерть как физическую гибель тела и разрыв с интеллектуальной функцией. Они стали сущностями мира теней, чем-то напоминают нечто среднее между приведениями и зомби.

 - Что? – опешила Розалинда, она была не готова к такому повороту событий.

 - А то что слышала, этот заброшенный замок таит в себе куда больше тайн и опасностей, нежели ты способна себе представить. – заключил замковой. – Ты ведь не раз задавала себе вопрос, почему все двери замка намертво запираются? Теперь ты знаешь ответ, он не боялся, что кто-то проникнет сюда извне, он боялся выпустить на свободу отсюда.

 - И теперь, мы пойдём на остров, где все эти твари заперты? – осторожно спросила Розалинда, сделав выводы из вышесказанного и Дарси согласно кивнул, подтверждая. – Но если он боялся их выпустить, значит, они опасны, зачем им нам помогать?

 - Я тебе, более того, скажу, они непросто опасны, они ещё и озлоблены на того, кто их там запер. – сказал Дарси, словно последний гвоздь в крышку гроба вбил и на лице Розалинды отобразился такой ужас, словно эта была крышка её ящика.  – Выдвигаемся сейчас, нам нужно успеть вернуться до наступления темноты.

 - А что будет, когда наступит темнота? – спросила Розалинда.

 - Поверь, тебе этого лучше не знать. – сказал как отрезал зеленоглазый блондин и поднявшись из-за стола направился проч. – Трапеза закончена, нам пора.

 Розалинда с поникшим видом поспешила за замковым, который так толком ничего ей и не объяснил. В холле он взял ее за руку и моментально перенёс к уже знакомой ей кованной двери. Сегодня над королевством светило солнце и было тепло, но только не в этой части, над водой все было затянуто тучами, а остров по прежнему скрывал густой туман.

 - Отсюда поплывём на лодке. – сообщил Дарси, и Розалинда увидела ту самую двухвесельную лодку, которую не заметила в прошлый раз, она была привязана рядом с каменной пристанью, принятую ею как просто ступени ведущие к воде.

 - А почему ты просто не переместился туда, как делаешь это в других местах? – спросила Розалинда, когда Дарси уже немного отплыл от берега.

 - Нельзя. – ничего не объясняя коротко ответил блондин, ему очень не хотелось отправляться в то жуткое место, ведь находясь там, он тоже становится уязвимым. Только вот ему отчего-то казалось, что он должен спасти Веалдхере, будто бы от этого зависит судьба всего королевства и одна маленькая жизнь и так давно находящегося на грани замкового ничего не значит.

 - Холодает. – поёжившись, сказала Розалинда и посильнее закуталась в мамину шаль, которую она по-прежнему не бросала, особенно в такие моменты, когда ей так была нужна поддержка.

 - Чувствуешь как могильным холодом веет? – с абсолютно не вяжущийся в данной обстановке улыбкой на лице задал риторический вопрос Дарси.

 Невольная предательница ничего не ответила на это язвительное выражение, она уже поняла, что от замкового сострадания не дождётся и ничуть не винила блондина в чёрствости. Что заслужила, то заслужила.

 Вскоре перед ними из тумана возник небольшой остров с множеством сооружений на нём, теперь можно было рассмотреть их силуэты, но не более. Лодка пришвартовалась у каменной пристани и Дарси накинул верёвку на столбик.