Сердце Леса, Спящая Сила

1

1.

Проспала. Такого с Майей Торенс не случалось за всю ее сознательную жизнь. И даже мальчишки не разбудили. Обычно она слышала их топот по второму этажу и просыпалась, но сегодня, видимо, они решили вести себя культурно и тихо. И неспроста, ведь вчера вечером приехал дядя Ронан, младший брат их отца, Тейна Торенса. Ронан очень любил тишину и порядок, поэтому три ее младших брата по просьбе матери – ну как просьбе, это скорее шантаж, что, если мальчишки будут проказничать, их посадят под домашний арест и не видать им прогулок, игр и своих друзей как минимум месяц – вели себя не как всегда.

Последний раз дядя приезжал в гости в их небольшую деревушку под названием Овира почти год назад. Это было поистине прекрасное время. Он каждый вечер рассказывал своим племянникам истории про большой город, в котором живет, про необычных людей, которые там проживают. Братья были в полном восторге. Они за свою короткую жизнь еще ни разу не выезжали за пределы деревни. А Майя, в свои двадцать семь с небольшим, уже несколько раз ездила к дяде в гости.

Он работал в Авааре, в столице большой страны Тхаиадан. Ронан был прекрасным портным. Редко встретишь эльфа, у которого такие «золотые» руки. Он создавал изумительные платья дамам, а также элегантные костюмы знатным господам. Только благодаря своему таланту и упорству он смог поступить в университет в столице, закончить его и найти работу. В это учебное заведение очень трудно попасть, особенно эльфам или дворфам – все они считаются расами простых тружеников. Им не обязательно учиться, получать образование, так как все равно высокие должности и престиж они не получают. Например, дядя Ронан был единственным эльфом на своем потоке, а во всем университете училось не более тридцати эльфов, а дворфов и того меньше. То, что их дядя сейчас работал в престижном салоне по пошиву одежды – большая редкость, и вся семья невероятно гордилась им.

Соскочив с кровати, Майя быстро побежала умываться. Приводить свои волосы в порядок ей уже не было времени, да и сил уйдет много, чтобы уложить эти непослушные кудри в более или менее нормальный вид. Она надела свой рабочий сарафан и повязала косынку. С кухни доносился невероятно приятный аромат свежей выпечки и кофе. Несса, мама Майи и тройняшек, всегда готовила много вкусностей на целый день, так как все домочадцы с утра до вечера работали на полях.

Майя всю жизнь прожила со своей семьей в небольшой деревне, где все жители являлись земледельцами. Выращивали картошку, морковку, капусту и различные другие овощи. Вся продукция всегда была очень хороша. Ее закупали не только купцы из больших и малых городов, но и из столицы тоже. А это – показатель качества. Так как там в основном проживают в большинстве своем маги. А простые эльфы и дворфы трудятся за пределами этого огромного города на благо его жителей. Но есть и исключения. Например, дворфы очень часто идут служить двору или знатным семьям в дружину. Хоть они и не обладают магической силой, но они невероятно выносливые и отлично справляются с заколдованным оружием.

Друг детства Майи Роуэн уже несколько лет состоял в охранной дружине знатной семьи из столицы. Когда он в последний раз приезжал повидать своих родителей, он рассказал, что пойдет на специальный экзамен, где отбирали магов и дворфов для военных отрядов.

Отбор туда строгий и сложный, особенно для дворфов, но зато если получится вступить в их ряды, то это автоматически поднимает статус твоей семьи, и ты сможешь обеспечить их спокойное и безбедное будущее. Простая охрана знати была скучна и не интересна, как он выражался. Ему хотелось ездить в походы, защищать границы и малые поселения от жутких демонов. Он также делился с Маей, что даже если пройдет отбор не в самый элитный отряд, то это уже будет большой шаг к его мечте.

Также в столице, за пределами самого дворца, можно встретить небольшие лавочки и магазины, которыми управляют эльфы или дворфы. Но чаще всего они просто обслуживающий персонал. Раз эти расы не обладают магической силой, то им намного сложнее защититься от злой напасти, которая их окружает. Они очень зависимы от магов как в плане защиты, так и со стороны медицины. Хоть эльфы и разбираются в целебных травах, но не все болезни или ранения можно ими вылечить.

Добежав до поля, Майя заметила, что ее родители уже вовсю трудятся. Настало время готовить поля к новому посеву.

– Мам, почему меня никто не разбудил!

– Ты вчера допоздна помогала нашей соседке с ее забором, и мы решили дать тебе отдохнуть, – сказала Несса, посмотрев на свою дочь зелеными глазами. Майе всегда было жаль, что она внешностью пошла не в свою мать. Ее братья-тройняшки были очень похожи на маму, зеленоглазые и со светлыми кудряшками. Она же пошла в отца, глаза темные как крепко заваренный кофе, а цвет волос похож на спелую вишню. Только кудряшки она позаимствовала от матери.

– Мне было не тяжело. Ты же знаешь, я люблю все мастерить. И у меня уже давно руки чесались, когда я смотрела на ее покосившийся забор. А тут такая радость, она сама мне предложила ей помочь. Точнее она хотела попросить отца, но ты же знаешь, как он устает после работы.

– Да, Майя, я знаю. Спасибо, тебе, доченька. Если ты еще не завтракала, то около телеги стоит корзинка с пирожками и кувшин с чаем. Иди перекуси, впереди много работы.

Девушка быстро побежала за своим завтраком. Пирожки оказались восхитительными. Она съела три с начинкой из картошки и еще парочку с яблочным повидлом. Так как перерыв на еду все рабочие на полях делают только в обед, и потом продолжают работать, пока солнце не сядет, хорошо подкрепиться утром – это святое.

2

2.

Спустя неделю Тейн и Несса Торенс провожали своих детей, которые отправлялись в небольшое путешествие на пару дней к своему дяде в гости.

Ронан, Майя и тройняшки заняли свои места в повозке, которая вмещала около десяти человек вместе с багажом. Путь на таком транспортном средстве занимал до столицы от их деревни чуть больше полутора дня. При том, что на ночь они останавливались в небольшом городе. Раньше повозки могли и в темное время суток преодолевать путь, но, к сожалению, такие путешествия периодически заканчивались съездом в кювет или, что страшнее, нападением монстров. Поэтому многие начали увеличивать время поездки, но зато ночью быть в безопасности.

Несса безумно переживала, но понимала, что мальчишкам была необходима эта поездка. За их небольшие шесть лет они ни разу не покидали Овину. И Майе тоже необходимо было развеяться, хотя бы несколько дней. Ее старшая дочь посвятила свою жизнь семье. Она помогала с работой по дому, на полях, воспитывала мальчишек. Хоть Майя и ехала приглядывать за братьями, но все равно смена обстановки поможет ей хоть немного освежить свою голову и разум, и может, наконец-то, она согласится на уговоры матери сходить на свидания с сыном ее подруги. Дочка наотрез не хотела слушать намеки матери, что ей пора завести отношения и в скором времени обзавестись своей семьей.

Повозка тронулась, и отец с матерью замахали на прощание руками.

– Так. Сидите тихо и аккуратно. Если вдруг захотите пить, есть или в туалет скажите мне или сестре, – Ронан понимал, что с этими шалунами нужно быть все время на стороже.

– Не переживайте, дядя Ронан, мы будем послушны! – в один голос сказали парни и направили свои круглые личики в большое окно, в котором неторопливо проплывали большие поля. Скоро начали появляться редкие деревья, и уже через час показался густой лес.

К большому счастью Майи и Ронана, весь путь до столицы оказался спокойным и без приключений. Пока они ехали, мальчишки занимали себя или играми в деревянные машинки, или сестра с дядей по очереди читали им сказки.

Ночь все они провели в небольшом постоялом дворе, где смогли спокойно позавтракать и дальше отправиться в путь.

Ехать до столицы оставалось совсем немного. Уже через четыре часа после отправки лес начал редеть и показались высокие каменные стены столицы.

Въехала их повозка через главные ворота Аваара, где их тщательно досмотрели и отправили на большую стоянку. Куда прибывали все повозки, привозящие гостей столицы, а также самих жителей этого огромного города.

– Кейн, возьми меня за руку, Нео, ты тоже, а ты, Эол, возьми Кейна.

Там, где их высадили, было очень много людей, и поэтому Майя сразу взяла мальчишек, а на дядю Ронана оставила их весь багаж.

– Необходимо выйти с этой стоянки. Тут повозки, которые возят по всей стране, а нам нужно поймать ту, которая сможет довезти нас до моего дома. Это займет не много времени, поэтому, если вы хотите есть, то придется немного потерпеть.

– Хорошо. Не переживай, дядя, – Майя, держа братьев за руки, направилась прямиком к выходу. Ронан шел следом за ней и следил, чтобы мальчишки не отставали и случайно не потерялись.

Небольшую повозку они нашли быстро. Сразу за выходом со стоянки их было великое множество, и все они доброжелательно предлагали свои услуги. Все семейство удобно устроилось и отправилось прямиком в дом Ронана. Поездка заняла не более получаса. Дороги были свободны, так как в это время многие еще были на работе, а знатные господа и леди в такое время старались не находиться на улице под ярким солнцем.

Квартира у Ронана была не большая, но очень уютная и прибранная. В гостиной, которая одновременно служила и столовой, и его мастерской, находился небольшой диванчик, который можно было разложить и превратить в кровать. На ней и предстояло провести пару ночей Майе и мальчишкам. Раньше, когда девушка приезжала погостить, весь диван принадлежал только ей, но в этот раз она понимала, что ночи будут веселыми. Братья активничали даже ночью. Бывало, они просыпались, и их ноги покоились на подушке, а кто-то мог очутиться даже на полу.

Но это ничего, главное, что они смогут все вместе посетить много красивых и удивительных мест в самом прекрасном и волшебном городе.

Сразу после того, как они все дружно зашли в квартиру, Ронан отправился в магазин за продуктами. Майя решила умыть тройняшек после долгого пути и положить их отдыхать, пока она и дядя будут готовить для всех обед. Вечером ей хотелось выйти прогуляться хотя бы рядом с домом.

Квартира ее дяди располагалась в небольшом доме, в котором жило помимо него еще пять семей. Сам дом находился в жилом районе, где жили в основном эльфы и дворфы. Маги здесь тоже встречались, но крайне редко. Все расы старались жить рядом с себе подобными. Вообще, в их мире смешение рас было крайне редко. Это не было под официальным запретом, но сильные различия в статусах и положениях не давали возможность тесно дружить и общаться с теми, кто обладал магической силой. А вот дружба между дворфами и эльфами существовала с незапамятных времен. Потеря магических способностей много тысяч лет назад объединила и сплотила эти два народа.

На завтра у семьи Торенс была запланирована прогулка к главной площади города. Она располагалась в центре столицы, и все дороги рано или поздно вели к ней. Там находился главный музей страны, несколько выставочных залов, большой театр и много различных магазинчиков. В общем, все то, что так интересовало приезжих. Поэтому первым делом все, в начале своего посещения Аваара, приезжали именно на эту площадь.

Визуал (1)

Майя Торенс:

Братишки:

3

3.

Утром прогулка по главной площади перенеслась на следующий день, так как Ронану необходимо было срочно заехать на работу.

– Я задержусь там совсем ненадолго. Должен приехать один пожилой господин, с которым я уже работал, и мне нужно будет утвердить его новый заказ на пошив парадного костюма. Обычно это занимает не более трех часов.

– Хорошо, дядя. Я возьму братьев, и мы прогуляемся по торговой улице. Я помню с прошлого раза, что рядом с магазином, в котором ты работаешь, очень много разнообразных магазинчиков. Думаю, мы найдем, чем себя занять на эти несколько часов, – ответила Майя, когда все семейство уже проснулось и садилось завтракать.

После того как поели, умылись и собрались, все отправились к магазину, в котором работал Ронан. Идти было минут тридцать, и можно было поймать повозку, но погода была замечательная, и в это время на улицах было не так много народу. Поэтому все решили пройтись пешком.

До магазина они шли дольше, чем это занимало в обычный день, так как тройняшкам нужно было все посмотреть и залезть под каждый камушек. Через почти час пути все они наконец-то добрались до магазина, и Ронан пошел заниматься своими профессиональными обязанностями. А Майя, взяв за руки братьев, пошла с ними к ближайшему магазину, в котором продавались сувениры.

– Майя, смотри! – воскликнул Нео, – это же открытки с изображением замка Фалмар. А вот на этой изображен царский отряд, уничтожающий демонов. Когда я вырасту, я тоже стану таким сильным и смелым, как они!

Мальчик держал в руке открытку, на которой были изображены маги в черных кожаных доспехах. Именно по этой отличительной черте можно было различить рыцарей царского отряда. Остальные воины носили или темно-коричневую кожаную броню, или предпочитали доспехи из стали. Художник изобразил их в момент, когда они уничтожали своими яркими магическими атаками страшного демона.

Майя нежно погладила Нео по его светлым кудряшкам.

– Ты уже очень смелый. Ты не боишься, когда на улице гроза, а даже я иногда вздрагиваю от раскатов грома. А сильным ты станешь, когда подрастешь, – сказала Майя. Ей не хотелось разрушать детские мечты и говорить, что не только в царский, но и в простые отряды не брали эльфов. Они просто не обладали ни магической, ни физической силой для защиты или нападения.

– Сестра, давай купим парочку открыток, мы повесим их в нашей комнате.

– Хорошо.

Дальше они направились в лавку, где продавали различную утварь для дома. Там девушка купила пару новых тарелок и кружек, а также много пар хороших перчаток для работы на полях, лишними они точно никогда не будут.

После того, как они прошлись еще по нескольким магазинам, девушка повела своих братьев перекусить в местное небольшое заведение. Там они заказали себе очень пышные булочки с мясной и фруктовой начинкой.

Когда на улице начало вечереть, к их веселой и занимательной прогулке присоединился дядя. Извинившись за сильную задержку, они все вместе поужинали в небольшом кафе, которым владели друзья Ронана. Там они просидели до самого вечера, весело общаясь и попивая горячий шоколад. Когда мальчишки начали зевать, семейство Торенс отправилось домой. Ронан посадил к себе на спину Кейна, так как он больше всех клевал носом, а Майя вела за ручки Нео и Эола.

– Завтра мы тоже пойдем гулять? – спросил Нео.

– Конечно. Мы отправимся на главную площадь. Это самое красивое место в городе, не считая замка Фалмар, – ответил ему Ронан.

– Дядя, а ты бывал в замке?

– Нет. Но с этой площади открывается восхитительный вид на него. Думаю, внутри он также прекрасен, как и снаружи.

– А видел ли ты царский отряд? Или его Величество, или наследного принца?

– Только из далека. На праздники они покидают дворец в сопровождении охраны, чтобы поприветствовать свой народ. Празднование тут не такое шумное и веселое, как у нас в деревне, но тоже много интересного. Надо будет вам как-нибудь приехать и увидеть все своими глазами.

Майе тоже хотелось когда-нибудь побывать в столице во время празднования. Увидеть все своими глазами, а не из рассказов тех, кто там был. Но она сомневалась, что это получится. Когда наступали праздники, такие как день основания Тхидана или новый год, в деревне очень много дел, которые ложатся на плечи всех женщин. Им необходимо приготовить много вкусностей, также накрыть столы и украсить главную площадь, где и проходит основной сбор всех жителей. Девушка не могла просто бросить все эти заботы на плечи матери и других женщин и поехать развлекаться в город.

На следующий день Майя проснулась пораньше, чтобы приготовить мужчинам вкусный и сытный завтрак. Также она хотела собрать с собой бутерброды и фрукты, которыми собиралась перекусить вместе со всеми в обед на площади.

Примерно через час проснулись остальные члены семьи, и все дружно сели завтракать.

– До площади доберемся на повозке. Это займет около часа пути, – сказал Ронан.

– Дядя, только давай на этот раз я расплачусь. Родители нам дали с собой денег, сувениры мы уже все купили, и деньги у нас еще остались.

– Майя, вы у меня в гостях. И вы мои любимые племянники! Я вас и так не часто вижу, и для меня большая радость, что вы гостите у меня. Вы доели? – обратился он к мальчишкам, – если да, то давайте собираться. В полдень там будет очень много народу, поэтому лучше, если мы успеем до обеда посмотреть все самое интересное, а потом найти тихое и спокойное местечко, чтобы отдохнуть и перекусить.

4

4.

Мальчики были очень напуганы, глаза их были красными и от сильного ветра, и от слез, вызванных песчаной бурей. Ронан подхватил двоих мальчишек на руки и решил направиться к главному выходу с площади. Майя тоже не отставала, подхватив брата на руки, поспешила за своим дядей. Когда они ушли с центра площади и почти достигли выхода, в центре рядом с фонтаном начала уплотняться темнота. И из нее выросло четыре высокие парящие над землей бесполые фигуры.

Майя сразу поняла, что это демоны. Она видела рисунки в учебниках по истории и других книжках, где описывались самые злые и могущественные существа в их мире. Вживую они выглядели еще устрашающе. Длинные, черные, изодранные мантии висели на их тощих телах, на головах у них были накинуты капюшоны, но все равно были видны их серые лица с черными мертвыми глазами.

Материализовавшись из плотного черного облака воздуха, они сразу начали швырять сгустки энергии в испуганных жителей, которые пытались убежать подальше от этих тварей. Один из них схватил своей костлявой рукой мужчину, который еще не успел подняться с земли, и начал вытягивать из него жизнь. Бедная жертва вначале корчилась и пыталась высвободить свою шею из лап этого чудовища, но спустя всего пару секунд тело мужчины обмякло, глаза закатились, и стало понятно, что вся его живительная сила перешла к демону.

На площади началась паника, все пытались поскорее убежать или спрятаться от этих монстров. Демоны кидали свои энергетические шары не только в безобидных и беспомощных прохожих, но били и по киоскам, и по местам отдыха, и просто по самой площади. Обломки и осколки тоже доставляли много проблем тем, кто пытался убраться подальше от места разрушения. Никто не мог дать отпор этим тварям, главная площадь была основным местом, где гуляли приезжие со всей страны. А это чаще всего были эльфы, дворфы или маги, у которых не была сильно развита магия, и они жили за пределами столицы и занимались обычными делами, а не служили в боевом отряде.

По всей стране было создано много специальных подразделений, в которых служили маги, обладающие боевой магией, и которые способны истреблять демонов. Также к ним относились и дворфы, которые прошли специальную военную подготовку и стали обладать возможностью сражаться специальным оружием, закаленным волшебством магов.

Само возникновение демонов все еще точно неизвестно. Многие ученые-маги бьются над вопросом, где и когда появятся новые существа. Только лет тридцать назад стало получаться заранее определять область, где есть большая вероятность появления черной энергии, из которой выходит эта нечисть.

В Тхиадане большое количество отрядов, состоящих из магов и их помощников, дворфов. Они разбросаны по всей стране, чтобы защищать города, села и деревни от страшных монстров.

Обычно отряд состоит из пятнадцати-двадцати рыцарей. Все они начали свое обучение еще в подростковом возрасте и обязательно проходили специальный экзамен.

Самым элитным отрядом считался царский отряд. Он более малочисленный, и попасть туда тяжело. Хоть это и почетно быть в его рядах, но не все этого хотят, так как именно этот отряд берет на себя самые сложные задачи, а также на его плечи ложатся задачи, поступающие от Его Величества.

Сама же столица окружена магическим щитом, и демоны просто так не могли проникнуть внутрь. Все сражения с нечестью обычно начинались и заканчивались за высокими стенами, которыми окружен город. Но, видимо, в этот раз демоны смогли пробить защиту, да так что этого не заметили могущественные маги, отвечающие за поддержание целостности магического щита.

Майя смотрела на творящийся ужас и понимала – ей необходимо увести отсюда братьев любой ценой. Она крикнула дяде, чтобы он вместе с мальчиками спрятался за стоявшими рядом с выходом ларьками, так как всех, кто пытался выбежать за территорию главной площади, демоны сразу же уничтожали. Сама она тоже побежала за ларек, неся на руках Кейна, который вцепился своими маленькими ручками в ее плечо и тихо всхлипывал от страха.

До спасительного места оставалось всего пару шагов, когда рядом с Майей взорвался магический шар. Ее вместе с братом откинуло в сторону и повалило на землю. Девушка успела прижать малыша к своей груди и попытаться вместе с ним сгруппироваться, чтобы он получил минимум травм от их падения. В следующий момент, когда она лежала на боку и прижимала мальчика к себе, она увидела, что прямо на них летит выпущенный демоном энергетический сгусток.

От испуга за брата она выставила вперед руку, понимая, что так она не сможет остановить угрозу, но большего она сделать не могла. И в этот момент из ее руки вылетел шар, очень похожий на тот, который послал на них демон, только ее был темно-зеленого цвета. Он сбил в полете шар демона и полетел прямиком в него. Монстр не ожидал, что кто-то из присутствующих может представлять угрозу, и не успел отклониться от удара. Шар, который выпустила Майя, попал ровно в грудь демона, и того отбросило на пару метров назад.

Девушка была в шоке, но страх за брата заставил ее снова подняться на ноги и быстро добежать до укрытия, пока остальные демоны были обескуражены тем, что кто-то смог атаковать их сородича.

– Дядя, мне же не показалось? Ты тоже это видел? Это правда, я смогла нас спасти? – Майя была сильно взволнована. Она передала сильно перепуганного Кейна в руки Ронана.

– Да, племяшка, это сделала ты. Но все мы должны сделать вид, что этого не было. Если кто-то узнает, что обычная эльфийка смогла выпустить магический шар, да еще ранить демона, то они запрут тебя для изучения или, чего хуже, убьют.

5

5.

Голова раскалывалась, все тело невероятно ломило. Майя с трудом разлепила глаза и не увидела перед собой ничего. Проморгавшись и немного привыкнув к мраку, она заметила перед собой каменную стену. Также девушка почувствовала, что лежит на сухой соломе, которая колола ей тело. Она попыталась перевернуться на другой бок, чтобы понять, в каком таком странном помещении она оказалась. Это действие далось ей с большим трудом. Сил не было совсем. Руки дрожали, ногами она пошевелить и вовсе не смогла, все силы ушли на то, чтобы приподнять немного себя и перевернуться на другой бок. Теперь Майя увидела перед собой высокую решетку, за которой был такой же мрак, как и тот, который окружал ее в этой, как она поняла, небольшой камере. Сил больше не осталось даже, чтобы держать глаза открытыми, и молодая эльфийка, закрыв их, погрузилась в свои мысли.

«Боже! Что же случилось? Жив ли дядя? Где мои братья? Где я? Почему у меня нет сил даже держать глаза открытыми?» Все новые вопросы появлялись в голове Майи и заставляли ее впадать в отчаяние.

«Так! Стоп! Сначала надо успокоиться. Паника мне сейчас точно не поможет, а сделает только хуже.» Подумала девушка и начала медленно глубоко вдыхать и медленно выдыхать. Воздух был сырой. Вокруг пахло плесенью. Через минут пять такого дыхания пульс Майи выровнялся, и паника отступила. Теперь девушка могла мыслить более здраво. Приоткрыв глаза, она поняла, что вокруг непроглядная тьма и что лучше пока не тратить свои силы.

При глубоком дыхании она предположила, что находится, наверное, в подземной темнице, так как пахло тут сыростью, плесенью и мокрой землей. Также на эту мысль указывали грубые каменные стены и старая массивная решетка.

Дальше Майя решила внимательно прислушаться, вдруг, помимо нее тут тоже кто-то есть, и он бы смог прояснить хотя бы ситуацию, где она и что вообще происходит. Но как бы она ни напрягала свой слух, кроме своего дыхания и биения сердца она ничего не слышала – ни шагов, ни просто какого-нибудь движения.

Больше сил ни на что у нее не осталось, и она провалилась в беспамятство. Сколько она так пролежала – час или несколько дней – она не понимала, но, когда очнулась, почувствовала, что сил стало немного больше. Встать на ноги все рано не получалось, но хотя бы сесть и облокотиться на холодную каменную стену получилось.

«Что же все-таки произошло? Нужно попытаться восстановить ход событий.» Майя решила не поддаваться новой волне паники и отчаянию и отвлечь себя от мыслей о семье. Если бы она начала думать о Ронане и братьях, то опять потратила бы все силы на свое успокоение и потеряла сознание от растрачивания всех своих ресурсов.

«Мы гуляли по площади, ели, развлекались, хотели пойти в музей, но началась буря, а потом появились демоны. Откуда могли взяться демоны в центре столицы, в самом безопасном и магически защищённом городе Тхиадана? Так что же было дальше? А точно! Они начали крушить все вокруг и стрелять по беззащитным прохожим. Мы с дядей взяли мальчиков и побежали в укрытие, и при попытке защитить Кейна, я метнула магический шар в демона... Что я сделала? О боже! Точно! Я отбивалась от монстров. Но как? Этого просто не могло быть!»

Сердце девушки опять начало биться с бешеной скоростью, и в глазах начало все расплываться. «Соберись, тряпка! Сейчас не время отключаться. Медленный вдох, потом выдох!» Через пару таких успокаивающих моментов Майя снова смогла открыть глаза и увидеть четкую картинку.

«Видимо из-за этого я и здесь. Ни эльфы, ни дворфы не обладают магической силой. Но я же смогла, значит, это суждение о нашей магической беспомощности все же не полная правда. Есть ли еще такие как я, и смогу ли я вообще это повторить, ведь ни разу за всю свою жизнь я не вытворяла ничего подобного! Опять много вопросов и ни одного ответа.» Майя понимала, если она еще какое-то время просидит в этой темнице, то простые дыхательные упражнения уже не помогут ей от паники.

«Демоны не могли меня оставить в живых, значит, пришел кто-то третий, уничтожил демонов и забрал меня и запер здесь.» Рассуждала девушка.

«Последнее, что я слышала, это был вой демона, значит, кто-то появился на площади ровно перед моим отключением, и, вероятнее всего, эти кто-то видели, что я делала. Главное, чтобы они не тронули мою семью, пусть отправят меня на опыты или еще куда-то, но не прикасаются к семье. Видел ли дядя кто и куда меня забрали? Или они все еще на площади ищут мой изувеченный труп?» Майя не сдержала одинокую слезу, которая скатилась у нее по щеке.

«Только слез мне тут не хватало. Лучше я лягу и попытаюсь поспать, все равно я больше ничего сделать не могу, а так может ко мне вернутся силы.» Молодая эльфийка с трудом, но все же смогла более-менее равномерно распределить под собой солому. Подложила руки под голову и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. От стен веяло прохладой и сыростью, тишина давила, но Майя была очень сильно истощена, и поэтому, чтобы заснуть в таком мрачном и незнакомом месте, ей потребовалось буквально пару минут.

Проснулась она от кошмара, в котором страшные и злые демоны окружили ее с семьей и направили свои магические шары прямо на них. А у нее никак не выходило сконцентрироваться и образовать на своей ладошке темно-зеленый сгусток энергии и швырнуть в монстров. Как только темная энергия полетела в ее родителей, она с криком проснулась.

«Это всего лишь сон! С ними все хорошо, они в безопасности!» По ощущениям Майи проспала она несколько часов, силы прибавились, но теперь ее ужасно мучила жажда, и желудок начал истошно тянуть. Последний раз она перекусила парочкой бутербродов во время обеда. Казалось, что это было в прошлой жизни, столько событий успело произойти.

6

6.

Шаги становились все более отчетливыми и через пару минут за решеткой напротив ее камеры остановилась фигура. В полумраке Майя разглядела только, что это был высокий мужчина.

«Вроде бы одет он в доспехи, но вот разглядеть лицо или еще что-то не получается.» Девушка все больше вжималась в угол в надежде, что если это пришли ее выпустить, то они и так знают, что она тут, а если это кто-то посторонний, то он не заметит ее и пройдет дальше.

Фигура за решеткой присела и вытянула руку в направлении ее камеры. Яркий луч света осветил все пространство небольшого помещения, в котором находилась девушка.

– Очнулась. Это хорошо, – сказал человек за решеткой. По голосу Майя поняла, что это мужчина средних лет. Рассмотреть его ей не получалось, да и вообще увидеть что-либо тоже. Она так долго пробыла в полной темноте, что от яркого света глаза начали неимоверно слезиться и болеть.

– Резких движений не делай. Я сейчас просуну тебе чашу с едой и водой. Знай, что на тебе магический артефакт, он не позволит тебе применять твою магию. А если все-таки дернешься, чтобы выбраться отсюда, мне и магии не понадобится, чтобы свернуть тебе шею, – сказал мужчина и начал отпирать небольшое окошко в решетке.

Пока он отпирал замок, луч света перестал ярко светить на девушку, и она немного смогла приоткрыть глаза. На корточках перед решеткой сидел мужчина, видно его было плохо, все, что Майя смогла разглядеть, это то, что он был в темных кожаных доспехах, волосы у него тоже были темного цвета. На его лице не отображалась никакая эмоция, он был сосредоточен на замке.

«Если бы они хотели моей смерти, могли меня убить, пока я была без сознания, или заморить голодом. Но они принесли мне воду и пищу, значит все-таки их цель не моя смерть. Наверняка им тоже интересно, кто или что я такое. К сожалению, я не знаю ответ на этот вопрос.»

Открыв небольшую дверцу в нижней части решетки, мужчина протолкнул через отверстие небольшой поднос, на котором стояла миска и небольшая чашка.

– Тебе необходимо подкрепиться, – сказав это, грозного вида мужчина закрыл обратно отверстие для кормежки, встал на ноги, погасил свой светящийся шар и ушел в том же направлении, в котором пришел.

Как только шаги затихли, Майя аккуратно пододвинула к себе поднос. Вначале девушка принюхалась к еде и воде, и, поняв, что запах весьма съедобный, приступила к трапезе.

К удивлению, похлебка оказалась очень вкусной. В ней даже плавали не только кусочки овощей, но и немного мяса. Майя очень быстро расправилась со всем, что принес неизвестный мужчина.

«Меня точно будут допрашивать. Мне нечего скрывать. Сложно что-то утаить от других, если ты сам ничего не знаешь и не понимаешь.»

Через какое-то время вдали опять раздались шаги, по которым Майя поняла, что к ней идет уже не один человек, а несколько.

Она оказалась права. Перед ее камерой остановилось трое высоких фигур.

Когда девушка подняла на них глаза, она увидела, что их освещает мягкий свет, который не режет глаза.

– Здравствуй. Нам необходимо, чтобы ты ответила на наши вопросы, – сказал мужчина, что стоял немного впереди.

Как Майя заметила, среди этих троих рыцарей не было того, кто приносил ей еду.

«Может, это и к лучшему.» Подумала она. «Тот обещал свернуть ей шею при удобном случае... А эти вроде пока не угрожают.»

Мужчина, который поздоровался с ней, начал отпирать замок решетки. Закончив с ним, он медленно зашел в камеру.

Пока он открывал, другой член их небольшого отряда в это время успел пройти чуть дальше по коридору и принес небольшой деревянный табурет. Передал его в камеру и вместе со своим напарником остался стоять за решеткой, положив одну из рук на небольшой меч, который висел у него на поясе.

– Я буду задавать тебе вопросы, а ты максимально честно будешь мне отвечать, – мужчина поставил табурет в центре небольшой камеры и сел на него.

Допросчик на первый взгляд оказался не особо старше Майи. Он был высок, широк в плечах, кожаные доспехи добавляли его виду еще больше мужественности и жесткости.

Девушка так и осталась сидеть на полу, смотрела на него снизу вверх, и поэтому он казался ей еще более устрашающим и большим.

Он зажег на своей ладони небольшой светящийся шар и отправил его под потолок камеры. Стены и пол осветились тусклым светом и Майя, наконец-то, смогла полностью разглядеть лицо того, кто будет ее допрашивать.

Мужчина выглядел сурово, брови его были нахмурены, губы зажаты в тонкую линию. В темных глазах девушка заметила огоньки злости и отголоски усталости. Ее еще выдавала небрежная щетина, а также не очень аккуратная коса, в которую были заплетены темные волосы мужчины.

Но Майе показалось, что его злость была направлена не на нее. Как ни странно, она не ощущала от него сильной опасности. Конечно, ей было страшно, одна, неизвестно где, непонятно, что с ней будут делать. Но она чувствовала, что если будет честна с этим человеком, то он не причинит ей вреда.

«Я видела такое обмундирование, когда разглядывала с Нео открытку с царским отрядом. Не может быть! Этот мужчина – маг из этого отряда! Дела мои, наверное, плохи. Они не берут простецкие задания, значит, все что произошло: нападение на столичную площадь, появление магии у простой эльфийки, взяли под свой контроль рыцари царского отряда.»

7

7.

– Вы здесь закончили? – раздался новый голос за решеткой. От него Майя вздрогнула, ей показалось, что мужчина, который только подошел, еще более устрашающий, чем тот, который приносил ей еду, и тем более чем тот, который сидел сейчас перед ней. Хоть она в полумраке и не видела его лица, но хватило голоса и интонации, с которой он сказал свою короткую фразу, чтобы это понять.

– Да, капитан. На сегодня мы тут закончили, – встав со стула, маг и вместе с ним направился к выходу из камеры.

– Это хорошо, с меня уже требуют отчет.

Все еще сидя в самом углу своей камеры, Майя попыталась рассмотреть говорившего. «Как я понимаю, это пришел тот самый капитан царского отряда. Про него ходят такие ужасающие истории. Но братишкам он безумно нравится, они считают его героем. Ага! Конечно, «герой». Запер в таких условиях молодую девушку. И чего меня бояться, если сами же заблокировали магию. А в рукопашном бою я вам точно не противник.»

Пока девушка проклинала этих мужчин в своих мыслях, оба мага остановились напротив ее камеры и о чем-то тихо шептались. После этого капитан отряда развернулся и направился в направлении, откуда пришел.

– Слушаюсь, капитан! Эй парни, нужно отвести девушку на уровень номер один, – сказав это, мужчина, который устраивал допрос Майе, развернулся и двинулся к выходу.

Девушка не понимала, уровень номер один – это хорошо или станет еще хуже. Устроили ли магов ее ответы. Неизвестность пугала.

Пока Майя пыталась подняться на онемевшие ноги, облокачиваясь на каменную прохладную стену, ее уже с двух сторон окружили стражи и, подхватив за локти, повели к выходу из камеры. Далее минут пять они двигались по мрачному коридору. Майя пыталась рассмотреть хоть что-то, но мрак не позволял это сделать. Краем глаза она все же заметила несколько решеток от самого потолка и до пола.

«Видимо, тут много таких же камер, в которой сидела я. Только не слышно ни звука, не может быть, чтобы все заключенные вели себя безмолвно и послушно, наверняка тут используется магия.»

Майя пыталась думать хоть о чем-нибудь, пусть даже это будет необычное заклинание поглощения звука, только бы не думать, куда ее ведут, и что дальше с ней будут делать.

Дойдя до конца коридора, перед стражами отворились массивные железные двери, и они повели девушку по огромной винтовой лестнице наверх. Подъем был долгим из-за того, что силы в ногах Майи закончились еще в коридоре темницы, и дальше она шла только на своих волевых качествах. Но и они закончились, когда она увидела огромную высокую лестницу. В начале она все же попыталась сама идти, без помощи стражников, но через пару ступенек и несколько спотыканий, один из стражников поднял ее на руки.

– Не нужно. Я могу сама, – Маей было ужасно неловко оказаться на руках незнакомого мужчины, хоть она и понимала, что вряд ли без их помощи сможет одолеть эту лестницу.

– Нам велено отвести вас на уровень один. Если сейчас мы вам не поможем, то есть вероятность, что в сознании вы туда уже не доберетесь, и силы вас покинут примерно через пять ступеней.

– Хорошо, спасибо вам, – тихо сказала девушка.

За весь подъем они больше не обмолвились ни словечком, поднимались в гордой тишине, только звуки шагов отражались от каменных стен. Восхождение не заняло много времени, и через пару минут стражник опустил на ноги девушку перед еще одной большой и массивной железной дверью. Майя вся сжалась. Она представила, что, открыв ее, перед ней предстанет еще один мрачный коридор и еще одна жуткая камера, в которой придется просидеть неизвестно сколько времени.

Но догадки не оправдались. Да, за дверью оказался коридор, но не такой жуткий и мрачный, как предыдущий. А вместо камер там были несколько больших деревянных дверей. На каждой из которой висел номер. Майя со своими сопровождающими остановилась напротив двери номер четыре. Один из стражников поднес руку к двери, и ее замок тихо щелкнул, а дверь медленно приоткрылась.

– Вам сюда. Скоро вам принесут сменную одежду, таз с водой и еду, – сказал стражник, который нес девушку на руках по лестнице, потянул дверь на себя и подтолкнул Майю внутрь.

Сразу, как только ноги девушки переступили порог, дверь за ее спиной захлопнулась, и Майя услышала щелчок. Молодая эльфийка оказалась заперта в небольшой комнате без окон. В отличие от своей бывшей «опочивальни», это помещение было освещено. Под потолком медленно кружил световой шар и проливал тусклый, но не раздражающий глаза свет. Оглядевшись, Майя увидела на полу небольшой матрас, на котором лежала подушка и аккуратно сложенное одеяло. Также напротив была еще одна дверь. Потянув за ручку, девушка обнаружила за этой дверью небольшую уборную. Тут было очень мало места, но зато прибрано.

«Похоже, уровень номер один предназначен для содержания людей под стражей, но хотя бы в человеческих условиях. Не думала я, что в своей жизни буду так радоваться туалету, матрасу и простому свету.» Сделав все дела, девушка расположилась на своем новом спальном месте. Глаза ее начали закрываться, и она медленно провалилась в сон.

Разбудил ее щелчок замка и скрип входной двери. Она тут же села и подтянула ноги к себе. В камеру зашел уже знакомый ей мужчина, который сопровождал ее из темницы. Майя позволила себе его рассмотреть, так как, пока они шли сюда, она не решалась разглядывать рыцарей. В тот момент ее мысли занимал только неизвестный первый уровень.

8

8.

В дверь постучали.

– Войдите.

– Капитан, разрешите войти.

– Входи, Кадм, и закрой за собой дверь. Ну, теперь подробно мне все рассказывай, а то меня уже дергают из дворца, и мои нелепые отговорки скоро наскучат им.

Кадм закрыл за собой дверь и направился к креслу, стоявшему напротив массивного деревянного стола. Он уже и не помнил, когда на столе его капитана был порядок, вечная куча документов все росла и росла ввысь, а рядом появлялись новые вершины из различных бумаг. Его капитан, а по совместительству лучший друг, не был любителем бардака. Наоборот, он был вечно педантичен и требовал от всех своих людей чистоты и порядка как в казармах, так и в полевых условиях. Просто для бумажной работы вечно не было времени.

– Ох, сейчас я тебе расскажу, какие у нас, оказывается, есть трусы! Я же вернулся в столицу на пару часов раньше тебя, и мне сразу доложили, что на площадь напали демоны. А те, кто нес службу в городе, не сразу поняли этого, потому что такое в принципе не могло произойти. Но, как видишь, ты был прав, когда говорил, что охранную магию нужно совершенствовать. Так вот, встретили меня парни и начали говорить, что они поймали эльфа, который, по словам очевидцев, отбивался от атак демонов. Я, конечно, не поверил, не может быть такого, но решил допросить очевидцев самостоятельно. Как все началось, ты, я думаю, в курсе, и про землетрясение, и про ураган, как раз в это время демоны пробивали магическую защиту, только я пока не понял, почему наши маги не почувствовали, что их детище ломают к чертям! – тут он начал злиться. Он всегда поддерживал капитана, когда тот пытался донести до высшего совета, что демоны умнеют, развиваются, и то, что они не могли делать раньше, сейчас для них становится возможным.

– Ладно, не будем об этом. Не наша проблема, пусть сами чинят и улучшают защиту. Все пострадавшие рассказывали одно и то же. Что, когда демоны уже уничтожили почти половину площади и убили нескольких людей, кто-то начал отбиваться и нападать на самих монстров. Магические шары были странного темно-зеленого цвета. А потом я наткнулся на мужчину-эльфа, рядом с ним сидели три перепуганные и перепачканные мальчишки. Эльф первым начал наш разговор и сказал, что его племянницу забрала стража. Он требовал, чтобы его отвели к ней или хотя бы сказали, что с ней все в порядке и она жива. Как дальше из допроса выяснилось, что это девушка и есть та, которая отбивалась магической силой от демонов. Даэрон, ты представляешь, она даже смогла одного уничтожить! Я отправил своих парней разузнать, куда увели стражники девушку, и продолжил допросить ее дядю. По нему было видно, что он нервничает и переживает за нее. И я попытался сыграть на этом, пообещав, что если он все расскажет про ее силу, то мы не позволим, чтобы кто-то навредил его племяннице. По сути, он не сказал ничего интересного, только то, что раньше такого не было, и за всю ее жизнь девушка не подавала признаков владения магией. Она, кстати, потом подтвердила его слова, но про это я тебе позже расскажу. Так вот, единственное, что мне показалось интересным, это то, что он вспомнил, когда девушке было примерно лет пять, он сам тогда еще был подростком поэтому особо не придавал значения этому случаю, в их деревню пришла старая женщина, обладающая магией. Она говорила, что просто странствует по миру и решила остановиться в их деревушке. И вот однажды девочка сильно заболела, даже эльфийки со своими умениями врачевать травами не могли ей помочь, а эта женщина смогла. Как она это сделала, никто не знал, только на следующий день она покинула деревню, и никто ее больше не видел. Как думаешь, может эта старуха что-то сделала с девчонкой? Только странно, что спустя где-то двадцать лет это отобразилось на девушке. Кстати, о ней. Ты и сам видел, когда приехал, куда эти идиоты ее поместили. Хорошо хоть додумались легкие магические браслеты на нее надеть, а не массивные кандалы.

– Видел. Выговор я уже им сделал, – Даэрон оттолкнулся от своего стола, на который облокотился, пока слушал доклад своего заместителя, и пошел к своему креслу. Все-таки он только недавно вернулся и не успел даже немного отдохнуть. Он надеялся, что, вернувшись в столицу, сможет привести дела в порядок и наконец заняться просмотром и обучением новых солдат.

Нападений демонов становилось больше, они как будто перестали скрываться и начали открыто нападать на отдаленные села и деревни. И поэтому он хотел увеличить численный состав своего войска, а также по-новому распределить силы на окраине страны. Но, кажется, все это откладывалось на неопределенный срок, так как такое явление, как появление магии не у магов, а у другой расы, раньше не было.

«Или мы просто чего-то не знаем...» Подумал Даэрон.

– Все это, конечно, странно. Если я все доложу Его Величеству и его советникам, то не думаю, что им это понравится. Наверняка скажут избавиться от девушки, чтобы было меньше проблем и вопросов. Но мне этого не хочется, интересная получается ситуация с этим волшебством. Тем более она смогла уничтожить демона. Даже не у всех магов хватает сил на это. А она без должной подготовки... – тут он задумался.

«А если предложить королю идею, чтобы превратить эту девушку не во врага и уничтожить его, а в союзника. А вдруг получится извлечь из всего этого пользу.»

– Слушай, Кадм, узнай мне до утра, было ли раньше такое. В обычных книгах истории этого точно нет, мы все это и так изучали. Узнай у хранителя дворцовой библиотеки, думаю, он точно может что-то знать. Он всю свою жизнь посвятил древним свиткам, может, там встречались строчки, похожие на нашу историю.

Визуал (2)

Даэрон Фалмар - капитан царского отряда:

Кадм Астрам - заместитель капитана:

9

9.

Открыв глаза, Майя не поняла, сколько времени она проспала. Потянувшись, девушка ощутила боль во всех мышцах, хоть сейчас она и спала не на твердой каменной земле, слегка припорошенной соломой, но все же прошлый опыт и обилие нервного состояния сказались на ее самочувствии. Рядом со входом она заметила новый таз с чистой водой, новое небольшое полотенце, а также поднос с едой.

Быстро умывшись, Майя принялась за еду. Голодовку она точно не собиралась устраивать. Ей был необходим сон и еда, чтобы сохранять здравый ум и быть в состоянии защитить себя или своих родных.

Когда ей принесли все это, она не знала. Видимо, она так сильно устала за последнее время, да и постель ее была благосклонна к хорошему глубокому сну, что, когда забирали ее старые вещи и приносили новые, она не услышала и не почувствовала. Это напугало девушку, нельзя было расслабляться в этом месте, тем более, что вокруг много тех, кто вряд ли желает ей спокойной жизни.

Закончив с кашей, которая была, как и рагу, очень вкусной и сытной, Майя решила немного размять свое затекшее тело. Даже простые движения отдавали болью в ее мышцах. Но все равно, через боль и дискомфорт, она попыталась привести себя в нормальное состояние. Закрыв глаза, она представила, что находится на лужайке перед своим домом, и вместе с братьями решила позаниматься утренней зарядкой. Обычно так и происходило в их жизни, только плохая погода или срочное дело могло помешать ей провести утро в кругу своих мальчишек. Закончив разминаться и открыв глаза, она заметила, что те намокли от слез, и плакала она не из-за боли в конечностях, а из-за того, что безумно соскучилась по семье и ее беспокоит неизвестность их состояния.

Вдруг дверь в ее комнату резко открылась и к ней зашел уже знакомый мужчина. Майя его сразу узнала, он был тем самым воином, который со своим напарником вчера сопровождали ее из темницы, и который помог ей подняться по крутой лестнице.

– Вам необходимо проследовать со мной. С вами хочет пообщаться капитан царского отряда Даэрон Фалмар.

Услышав это имя, девушка застыла, именно его силуэт она вчера видела в подземелье. Даже не увидев его лица, Майя вся покрылась мурашками, и сердце начало дико биться в груди. Хоть ее братья и восхищались всем царским отрядом, и в первую очередь их капитаном, но на Майю все рассказы о нем вызывали только страх. Ведь этот мужчина со своими подчиненными убил тысячи страшных демонов, и сколько еще убьет. Жители Тхиадана в открытую говорили о том, что если кого-то подозревали в черной магии и пособничестве демонам, то именно Даэрон Фалмар проводил допрос этих магов, и чаще всего живыми с этих допросов они не возвращались.

«Так, Майя, успокойся! Ты убила демона, а не оживила его. Тебе не нужно дрожать как осиновый лист перед этими мужчинами. Вдох-выдох. Просто придешь, еще раз расскажешь свою историю, и попросишь, чтобы тебя отправили обратно к семье. Пообещаешь им, что будешь сидеть тише воды, ниже травы и не высовывать нос из своей деревни.» Немного успокоившись от своего немого диалога в голове, Майя проследовала за мужчиной.

За ней шел тоже уже знакомый ей рыцарь. Он тоже сопровождал ее из подземелья. Одежда его была идентична остальным рыцарям из царского отряда. А вот прическа сильно отличалась. Тех, кого она уже встречала из этого отряда, носили длину волос чуть ниже плеч, а у этого мужчины была очень короткая стрижка. Взгляд его был сосредоточенный, и за все время, что Майя украдкой смотрела на него, на его лице не промелькнула ни одна эмоция.

Ее провели по длинному коридору, далее они поднялись по широкой лестнице, потом еще пару коридоров и наконец-то они остановились напротив массивной деревянной двери. Один из ее сопровождающих громко постучал и, услышав приглашение, войти распахнул перед собой дверь и вошел в нее первым. Стоявший за Майей второй охранник аккуратно подтолкнул девушку, чтобы она проследовала в кабинет.

– Ваакко, Робиль, оставьте нас и подождите госпожу Торенс за дверью. А вы присаживайтесь.

Войдя в кабинет, Майя заметила сидящего за большим столом, заваленным множеством бумаг, молодого человека. Он отослал ее сопровождающих в коридор, а ей предложил присесть в кресло, расположенное напротив стола.

Аккуратно ступая, почему-то Майе не хотелось производить много шума, и даже поскрипывание под ней досок пола пугало и нервировало ее. Она подошла и опустилась в мягкое большое кресло. Села она на самый краешек и выпрямила спину так, чтобы казалось, что она не маленькая эльфийка, безумно напуганная, а девушка, которую не так просто запугать.

«Актриса из меня точно никудышная. Я даже посмотреть на него боюсь. Вдох–выдох! Сейчас нужно показать себя с лучшей стороны, чтобы твоя жизнь окончательно не превратилась в катастрофу.»

Майя пересилила себя и подняла глаза на мужчину, сидящего напротив нее. Как же девушка удивилась, когда перед ней предстал не монстр в доспехах, а очень даже симпатичный мужчина. Глаза его излучали уверенность и строгость. Лицо и поза, с которой он сидел в своем кресле, источали спокойствие, мужество и непоколебимость. Смотря на него, девушка была уверена, что этот мужчина уже что-то себе решил, и вряд ли она сможет его переубедить.

– Здравствуйте. В начале мне нужно официально представиться. Я капитан царского отряда – Даэрон Фалмар. И я отвечаю за ваше дело. Кое-что мне уже доложили, но перед тем, как я пойду докладывать Его Величеству, я бы хотел задать свои вопросы и получить на них максимально честные ответы.

10

10.

Когда дверь за девушкой и стражниками закрылась, Даэрон опустился обратно в свое кресло, закинул ноги на стол, при этом задев очередную стопку документов, и та плавно перекатилась на пол. Он прикрыл глаза и начал прокручивать заново весь разговор с эльфийкой.

Майя Торенс не показалась ему лживой и опасной, наоборот, он видел, что девушка боится, боится за свое будущее и будущее своей семьи. Но она пыталась казаться сильной, не исключено, что она такой и являлась. Он очень на это надеялся, а то, если это не так, весь его план рухнет. Почему-то он совсем не хотел ее убивать, а такое было у него не часто. В этом деле ему хотелось покопаться.

Он с самого детства презирал магов, которые из-за своей природы ставили себя выше других, хотя на деле ничего не представляли. Большинство окружения Его Величества и высших вельмож были на его взгляд именно такими. Они считали эльфов и дворфов низшими просто из-за отсутствия магической силы.

На своей службе Даэрон повстречал немало отважных дворфов, даже сейчас в его отряде было несколько, и на новом отборе он надеялся нанять к себе еще хотя бы одного. А когда они бывали в деревнях, то простые жители, не обладающие магией или у которых ее было мало, всегда по-доброму относились к солдатам, предлагали кров и еду.

Даэрону больше нравилось в походах, он не любил то время, когда нужно было приезжать во дворец, и он старался сделать эти визиты максимально короткими. Но раз в год ему приходилось задерживаться тут на два месяца для отбора новых ребят и переформирования уже существующих отрядов. Вот как раз в такое время он и приехал сейчас и застал тут необычную девушку.

«Если Его Величество послушает меня, то, возможно, этот мой очередной визит не будет настолько скучным и однообразным.»

На следующий день Даэрон Фалмар отправился в замок на встречу с королем Тхиадана. Чтобы туда добраться, ему было необходимо проехать на лошади примерно пол города, так как военная база, которая служила его домом в столице, находилась на окраине. Ехать было не так уж много, но он все равно вышел пораньше. Ему хотелось проскакать по улицам еще спящего города.

Когда он подъехал, его встретили и сразу направили в зал совещаний, где Его Величество вместе со своими советниками собирались и решали насущные вопросы. Остановившись перед дверью, королю доложили, что он прибыл, и его пропустили внутрь.

Так как он приехал раньше назначенного времени, за большим круглым столом сидел только король, его помощники пока еще отсутствовали.

– Дорогой племянник, как же давно мы не виделись, – Его Величество не поднялся с места, а ждал, когда Даэрон подойдет к нему и поцелует его перстень.

– Здравствуйте, Ваше Величество. Последняя наша встреча была месяца три назад, когда я докладывал вам и совету о наших делах.

– Зачем такие формальности, Даэрон, пока тут никого нет, можешь спокойно называть меня дядей. И пока у нас с тобой есть свободное время, давай поговорим. Хотя я понимаю, тебе нетерпится перейти к делам, но встреча назначена на девять утра, и пока еще никто не опаздывает. А значит, мы не можем обсуждать важные вопросы без совета.

Даэрон склонил голову в знак согласия. Хотя его и раздражало, что без совета Его Величество не решал никакие вопросы. Парню казалось, что власть в Тхиадане медленно перетекает в руки богатеньких советников, которые из себя ничего не стоили. Но прямо высказывать это королю, хоть он и являлся его дядей по материнской линии, не мог. Дядя бы не понял и посчитал его переживания излишними и выдуманными.

– Как твое здоровье? Погода в тех краях, где ты был в последний раз, была ужасной. Сильные ливни и грозы.

– Да, нам пришлось нелегко, но походные условия и тяжести погоды не пугают солдат.

– Это хорошо. Ты же сейчас в столице надолго? Будет учеба и отбор в отряды. Приходи ко мне почаще и не только по рабочим делам. Твоя матушка переживает за тебя. Она тоже хочет, как и я, понянчить своих внуков. Хотя и мой сын пока еще не порадовал меня этим делом. Тебе уже тридцать два года, нужно завести семью. Я понимаю, что защита нашего государства у тебя на первом месте. Но нужно и продолжить наш род.

«Опять он за старое. Семья, дети, дом. Давит на жалость моей матерью и внуками.» Подумал Даэрон, но вслух он не мог озвучить свои мысли, поэтому пришлось придумывать что-то другое.

– Да, дядя. Я понимаю, но сейчас демоны стали более активны, и я трачу все силы и ресурсы на защиту нашей страны и ее населения. Я могу не вернуться с задания, и не хочу, чтобы тут с вами сидела бедная девушка и переживала о моей жизни.

– Думаю, любая бы согласилась посидеть в замке и подождать такого мужчину.

«Вот именно в замке. При больших деньгах и всех удобствах. И наверняка ей будет абсолютно без разницы, где ее муж и жив ли. Став вдовой, она все равно будет иметь титул царской семьи. Эх, как же это донести до дяди, который вообще не хочет меня слышать.»

В этот момент в дверь постучали и объявили, что прибыли советники на совещание.

– Поговорим об этом позже, – сказал король и протянул руку к вновь входящим советникам. Даэрон поднялся, освобождая место для советников, и встал около входа. Так как он присутствует на встрече как гость, а не советник, то места за столом у него нет. Он будет докладывать стоя, когда эти, как считал Даэрон, полоумные олухи, будут его слушать и решать судьбу не только девушки, но и возможно будущего их страны.