Сердце Лиски

Пролог

Ночь тихой поступью кошки кралась по улицам, подмигивая редким прохожим жёлтым глазом луны и мурча стрекотом цикад. В кронах деревьев и даже густой пряной траве, разросшейся буйными, непослушными клочками среди розовых кустов, загадочно мерцали светлячки.

Молоденькая рыжая ведьма не любила чопорного порядка в саду. Им кичились ворчливые соседи, указывая на идеальные газоны и ровно подстриженные квадраты кустарника. На юную колдунью вылизанные до блеска участки наводили жуткую тоску.

- Никакого полёта фантазии! Никакой индивидуальности и оригинальности! – бормотала она, проходя мимо соседского палисадника.

То ли дело её уютный, взбалмошный и немного чудаковатый садик, где царствовали свобода и вольнодумие. Лаванда выглядывала из-за трухлявого пня, в котором поселилось семейство игольчатых квиков*, а среди буйных зарослей львиного зева, васильков и ромашек построили домики верши** - почти вымерший волшебный народец, некогда обитающий и на Земле. Люди встарь величали их эльфами. Они так забавно корчили рожицы, когда молодая ведьмочка собирала синие соцветия для душистого летнего чая, что невозможно было удержаться от улыбки. Или взять островок подсолнечников, что внезапно образовался возле старой яблони. Его облюбовали садовые феи и принимали на больших соцветиях солнечные ванны, а вечером устраивали пляски, перелетая с цветка на цветок, чем жутко раздражали пожилого сыча, поселившегося в яблоневом дупле. Он часто жаловался ведьмочке на шумных соседей, всё ворчал и убеждал, что так жить «ну, просто невозможно»! Девушка угощала его сладкими яблочными сушками и гладила по голове.

- Ворчунишка, - приговаривала она, замешивая имбирное тесто для самых вкусных в этом городе (а возможно, даже во всей стране!) пряников. Во всяком случае, так утверждали садовые гномы, а они уж точно врать не станут.

- Старый, ворчливый вредина, - вторила ведьмочке серая кошка, сидящая на подоконнике среди цветочных горшков с петуньями.

Девушка звонко смеялась и ставила чайник, чтобы заварить цикорий, который непременно нужно было пить со сливками и имбирными пряниками.

Соседи считали её странной, а сама она считала себя очаровательной. Носила длинные кружевные юбки и нежные кофточки с рюшами или мягкие платья с капюшонами. По вечерам она сидела на деревянной веранде, освещённой декоративными фонариками, и куталась в вязанную крючком шаль.

Ведьмочку звали Дашей, и ей это имя безумно нравилось. Соседей она считала скучными, а разве можно верить мнению скучных людей? Правильно! Совершенно ненадёжное мнение.

Даша искренне, всей своей ведьминской душой любила родной взбалмошный садик и ласковый, мечтательный домик. Она творила здесь самое настоящее волшебство и была искренне счастлива.

Но особенно Даша любила летние грозы. Сначала она подолгу любовалась на грозные сизые тучи, лениво наплывающие из-за горизонта, а потом заворожённо наблюдала, как те проглатывают солнце, издавая довольный, сытый рокот. А затем небо озаряется ломаными росчерками молний, и такой необузданной силой наполняется всё вокруг, что пространство вибрирует и звенит! Ливень шумит, ударяясь о черепичную крышу, кроны деревьев и землю, создавая неповторимую музыку стихии. Он умывает природу и очищает воздух. И этот воздух становится настолько вкусным, что не надышаться!

А после ливень становится всё спокойнее, пока не превращается в меланхоличный дождик, звенящий по подоконнику прощальными нотами. В это время нужно непременно выходить на террасу, брать чашку горячего кофе или шоколада, тёплый плед и книгу. И ведьмочка заваривала душистый напиток, брала любимый томик муми-троллей и читала, наслаждаясь тишиной. Все жители её взбалмошного садика прятались по домам, и лишь старый сыч по кличке Ух, покидал своё дупло и перебирался дремать на веранду. Кошка Плюшка не разделяла Дашиной любви к дождю и отсиживалась в доме возле уютно потрескивающего маленького камина. А ведьмочка читала и ещё наблюдала за тяжёлыми, жирными каплями, повисающими на кончиках листьев. Они шлёпались на землю подобно неуклюжим бронзовкам, рассыпаясь мелкими бусинками по изумрудной, примятой ливнем, траве.

По этой траве Даша непременно будет бегать босиком после дождя, играя в догонялки с шустрыми валладами. *** Хороша жизнь во всех её проявлениях! Особенно хороша она у рыжей ведьмочки Дарьи, которую в ковене кличут Лиской.

********

Примечание:

*Игольчатый квик – нечто среднее между ежом, крысой и маленьким человеком. Живут в старых пнях, питаются зёрнами и орехами, не брезгуют сушёными ягодами и фруктами. Могут отыскать полезные коренья и целебные травы.

**Верши (садовые эльфы). Могут выращивать особые травы, наделяя их магическими и целебными свойствами.

***Валлады – разновидность фей, но без крыльев. Умеют собирать энергию стихий и преобразовывать её в кристаллы.

Глава 1

День Даши всегда начинался одинаково. Она медленно и с удовольствием пила ароматный чай из сушёных трав и мёда, зажмурившись от счастья, а потом готовит угощения для всех маленьких обитателей своего садика. В ковене некоторые ведьмы называли её Чудинкой из-за того, что девушка сделала из своего участка приют для магических существ.

- Всех не обогреешь.

- Всех не спасёшь.

- Тебе только дворсов* и фирков** не хватает.

- Не нужны мне ни дворсы, ни фирки – они злобные и фей обижают, - отвечала ведьмочка, не понимая, что же плохого в стремлении обогреть всех несчастных.

- Лиска, ты скоро последнюю метлу продашь, чтобы свою ораву прокормить, - качали головами ведьмы.

- А вы мне новую подарите, - смеялась Даша и выгружала на прилавок излишки магической продукции, которой ей удавалось разжиться благодаря жильцам своего сада. – Вместе мы не пропадём, - считала она купюры, пряча их в небольшую набедренную сумочку.

- Отдала бы их Катрионе. Существует же питомник для всех несчастных. Хранителям платят за их содержание.

- Они совсем не несчастные, а очень даже счастливые! – не соглашалась Даша, набирала в саду ковена сладких ягод для своих жильцов и улетала, подставляя лицо ветру и жмурясь от удовольствия. Ведьмочка искренне любила каждого постояльца и не представляла сада без милых, маленьких созданий. Она насыпала орехи и семечки квикам и воксам***, раскладывала в блюдца выпечку для гномов. Уха и отшельника Уруга угощала кусочками мяса, а мёд, ягоды и свежие фрукты оставляла для фей и валлад. Вершам Даша всегда заготавливала сушёных сверчков, а своей любимой кошке Плюшке обязательно ставила блюдце квашенного топлёного молока. Уж очень та его любила.

И сегодня утро началось как обычно, а вот продолжилось очень особенно. Девушка собирала душистые соцветия лаванды, напевая под нос весёлую песенку, когда к соседнему дому, в котором давно никто не жил, подъехала машина с прицепом. Суетились люди, вытаскивали вещи, муравьями сновали туда-сюда, занося поклажу в дом. Даша наблюдала, опираясь локтями на невысокий деревянный забор. Значит, у неё появились близкие соседи. Интересно, какими людьми они окажутся, удастся ли завести с ними дружбу или эти люди, как и остальные, будут считать ведьмочку странной и станут чураться её?

Через час грузовичок уехал, облегчённо фырча, а на его место встал блестящий внедорожник, из которого сначала вылез грузный, усатый дядька и вытащил инвалидную коляску, а следом за этим помог выбраться парню лет двадцати пяти. Следом за ними выскочила сухопарая женщина с небольшой сумкой наперевес. Вся троица вскоре скрылась в доме, оставив Даше множество вопросов.

«Наверное, семья», - подумала девушка. – «Жалко их сына. Надо будет наведаться с дружеским визитом. Пирог с ягодами отнести, как принято на западе».

Хорошая традиция, добрая. Ведьмочке она всегда нравилась. Даша считала, что это лучший способ заводить друзей. Уже возвращаясь по извилистой дорожке к дому, девушка заметила усатого мужчину, севшего в машину. Он взвизгнул шинами и уехал, добавив лишь больше вопросов. Чуть позже у соседей слышались крики, после чего и сухопарая женщина запрыгнула в такси и укатила. Неужели они оставили парня в инвалидном кресле совсем одного? У Даши в голове это не укладывалось. Наверняка его отец скоро приедет. Ведьмочка пекла пирог и выглядывала в окно, но пришли рабочие, соорудили удобный съезд с крылечка, потом приходил курьер с продуктами, солнце начало клониться к закату, а мужчина не возвращался. Терпение Даши лопнуло. Она больше не могла сдерживать любопытство и тревогу за судьбу нового соседа. Схватив ароматный пирог и пузатый чайничек с травяным отваром, решительной походкой направилась знакомиться.

Дверь долго не открывали, но ведьмочка терпеливо ждала.

- Вам кого? – новый сосед встретил девушку хмурым взглядом.

- Здравствуйте, меня зовут Даша – я живу вон в том доме, - девушка махнула рукой, показывая направление. – Пришла знакомиться. Здесь уже несколько лет никого не было.

Ведьмочка застыла с самой дружелюбной улыбкой, но молодой мужчина не спешил отвечать ей взаимностью.

- Игорь, - наконец, представился он.

- Я вам пирог принесла. И чай, - Даша подхватила с пола чайничек.

- Спасибо, - буркнул парень, не спеша приглашать девушку в гости. – У меня не убрано, - пояснил он отсутствие гостеприимства.

- Это ничего, - отмахнулась девушка. – Мы можем попить чаю на веранде. Я даже небольшой столик могу принести, если у вас нет.

- Не нужно, - буркнул Игорь, явно желая побыстрее отделаться от навязчивой соседки, но Даша чувствовала, что нельзя так просто сдаваться. Этот человек показался ей очень несчастным, и это нужно было срочно исправлять. Всем ведьмам известно, что несчастье – это темнота, разрастающаяся в душе и желающая пожрать сердце. Этого ведьмочка допускать не собиралась.

- Что же, в таком случае я буду пить чай одна, стоя у вас на пороге, вызывая у своего соседа непреодолимое чувство вины и сожаления из-за того, что он отказался от вкуснейшего пирога и душевной компании, - Даша пожала плечами и уселась на пол, показывая, что так и собирается сделать.

- Вы не отвяжетесь? – хмуро и прямолинейно поинтересовался Игорь, тяжело вздыхая.

Ведьмочка мотнула головой и победоносно улыбнулась.

- Заходите, - парень откатился вглубь дома, давая девушке возможность протиснуться в коридор.

Жилище встретило Дашу меланхоличной задумчивостью, ютившейся в пыли и паутине, в затхлом запахе долго непроветриваемого помещения и тусклом свете, пытающимся пробиться через немытые окна. Дом был хмур и неприветлив, как и его хозяин. Но девушка была намерена вымести метлой хандру, поселившуюся в углах, а вместо неё принести тепло и солнечный свет. Да, её об этом не просили, но молодая ведьма не нуждалась в просьбах. Она всегда сама видела, кто отчаянно нуждается в свете её души и самоотверженно его несла, не боясь растратить без остатка.

Глава 2

Лунная ночь – волшебное время для свершения колдовства. Белое око смотрит на мир широко, заливая окружающее пространство мягким, сияющим светом. Загадочная ночь. Время, когда магия окружает каждого, застенчиво протягивая руку, чтобы коснуться незадачливого прохожего, запоздавшего домой, или спящего ребёнка, даря ему чудесные, красочные сны. Обычно люди отмахиваются от стеснительной ласки, не хотят прислушаться к ощущениям, что дарит им лунный свет. Они без устали жалуются на бессонницу и перепады настроения. А что им стоит подойти к окну и взглянуть на небо? Ведь не просто так в эту ночь не спится. Всё для того, чтобы суетливые человечки могли полюбоваться на истинное волшебство, а они совсем этого не ценят. Всё бухтят, бухтят, бухтят. Мигрень у них разыгралась, видите ли.

Даша оглядела сад, утонувший в жемчужном сиянии. Тени причудливыми завитушками ложились на умощённую камнем дорожку. Скрипнула небольшая дверца, мастерски замаскированная в огромном старом пне, и высунулась смешная мордочка квика. Ведьмочка любила этих созданий и не понимала, почему остальные брезгливо морщатся, стоит им заметить человечка, покрытого колючками.

- И луна уже высоко, - пропищал тоненьким голосочком почтенный глава семейства, поднимая маленький фонарик. – Свет – что белое молоко. Глянуть надобно широко…

- Опять ты со своими стихами! – из дупла высунулся Ух, прищурив жёлтый глаз. – Делом лучше бы занялся, - проворчал сыч.

Квик глянул на ворчуна недовольно и юркнул в густые заросли целебных трав. Уж он точно отыщет самые волшебные веточки, а Даше останется связать их в пучки и развесить на чердаке сушиться.

А вот и феи подоспели, роняя искристую пыльцу с крыльев на нежные бутоны настурции, превращая их в настоящую драгоценность. Ведьмы, куда только не применяли Дашины травы. Хоть и ругались на неё из-за большой коммунальной семьи, сжирающей чуть ли не весь бюджет девушки, но всегда щедро платили за дары её сада, приправленные щепоткой магии маленьких, волшебных существ. За Лискиными травами очереди выстраивались.

Ведьмочка быстро собрала цветы, помещая их в специальную корзинку. К тому времени и квик подоспел, неся на плече пучок душистой лаванды.

- От бессонницы и стресса, от кошмаров и угрей, завари скорее средство. Нету снадобья добрей.

- Спасибо, - улыбнулась Даша, принимая траву.

А квик уже юркнул за очередной порцией.

- Ох, и стихоплёт, - буркнул Ух, выбираясь из дупла и разминая крылья.

- А тебе лишь бы ворчать! – появилась Плюшка. Кошка села на залитую лунным светом дорожку и принялась умываться.

Вслед за настурцией и лавандой в Дашину корзину отправились розовые головки клевера. Несколько пучков пряного шалфея и мелисы. Но имелась у ведьмочки особенная полянка. Даже для её волшебного садика она была великой диковинкой. Распускались там иномирные растения, попавшие на Землю по чистой случайности. Охраняли их садовые гномы, отгоняя любого вредителя. А феи зачаровывали побеги, чтобы те давали больше урожая.

Здесь имелись травы на все случаи и от любой напасти. Просто надо было знать, как их применять. Благодаря чудесным жителям сада Даша разобралась во многих тонкостях. А что-то пришлось выяснять путём экспериментов. Ох, как смеялась Плюшка, когда хозяйка звонко чихала и при этом подлетала вверх метра на два. А в другой раз стала такой лёгкой, что пришлось её ловить и за ногу к чугунной печке привязывать.

- Чудинка, - повторяла тогда Плюшка кличку, полученную Дашей от ведьм. – Даже среди своих ты выделяешься, - качала кошка головой.

- А разве это плохо? – спрашивала девушка из-под потолка.

И сейчас Лиска шла к зачарованной поляне, чтобы собрать там особую траву, излечивающую практически любую болезнь. Лишь раз в году она зацветала, на второе полнолуние лета и давала только один бутон. Это растение водилось на родине вершей. Они-то его и подарили Даше в знак признательности за предоставленный кров. Эльфы и поведали ведьмочке о свойствах цветка. Оказалось, что на родине вершей за ним охотились так яростно, что даже убить за добычу могли, поэтому здесь ведьмочка помалкивала. Не хотела она алчность и злобу в своё уютное убежище привлечь.

Сегодня девушка впервые решилась сорвать чудодейственный цветок. Помочь она хотела Игорю, хотя совершенно его не знала. Но боль, которую носил парень на сердце, чувствовала и стремилась унять. Естественно, схитрить решила ведьмочка. Не признаваться же обычному человеку в своей сути. Не поймёт. Боятся люди всего необъяснимого, воспринимают как угрозу. Эх, знали бы они, что веками бок о бок живут с магией. И ведьмы вокруг них обитают, и оборотни, и даже вампиры, а ещё демоны и прочая нечисть, забредающая из других миров и неплохо здесь себя чувствующая. Чтобы охранять наивных человечков от зловредных существ, да магии вредоносной существуют хранители*. Они зорко следят за всеми аномалиями, происходящими на земле. А специальный комитет ведёт надзор за волшебными жителями совсем неволшебной планеты. Ведьмы тоже давным-давно переселились сюда в поисках лучшей доли. Спасались они от гонений, учинённых магами на их родине. Да и обжились, срослись с коренным населением. Теперь их почти не отличить от людей. Если только иногда, присмотревшись внимательно, можно увидеть загадочный блеск в глазах немного странной женщины. И ведут себя ведьмы сосем по-иному, чем люди. Свободолюбивые, чуть взбалмошные, независимые, знающие себе и окружающим цену. В их глазах мудрость, приправленная щепоткой тоски по родине.

Даша поклонилась зачарованной поляне, разулась, ступила босиком на мягкую траву, утопая в ней по самую щиколотку. Прикрыла глаза, вдохнула полной грудью медовый аромат цветов. Вот он – тот самый. Ярко-синий бутон, размером с Дашину ладонь. Вот-вот распустится.

Ведьмочка осторожно сорвала соцветие и положила поверх остальных трав. Сегодня она сварит особое зелье, которое будет подливать Игорю в чай каждый день по три капли. И парень обязательно поправится. Исчезнет его хворь, засевшая не только в теле, но и в душе тёмной плесенью. И пусть он никогда не узнает, как смог излечится. Да это и неважно. Главное – Даша сможет помочь хотя бы одному человеку, сделав его немного счастливее.

Глава 3

Звёзды на чернильном небосклоне вовсю перемигивались, ведя тихие беседы о вечной жизни, когда Даша приступила к изготовлению особенного зелья. Она развела огонь в печи, подбросив в него несколько еловых шишек. Так было нужно. Отвар должен набраться живой энергией. Прошептав нехитрое заклинание, ведьмочка поставила на очаг небольшой котелок с родниковой водой. Эльфы несколько лет назад соорудили рядом со своим жилищем живой источник. Ох, и вкусная же вода была в нём! Сама по себе исцелить могла. Сладкая, бодрящая, наполняющая силами.

А пока вода закипала, Даша напевала древнюю песенку, пришедшую из родного мира вместе с ведьмами. Бабушка всегда пела её внучке на языке предков.

(Примерный перевод на русский)

В зачарованной ночи,

В тишине дремучего леса,

Трепетало пламя свечи,

Видя, как волшебству в избушке становится тесно.

Припев:

Зачарованный круг проступит на земле цветами.

Ведьма мудрая занята загадочными делами.

В котле шумит зелье –

Смесь тайных трав и кореньев.

А изба всё бурчит, говоря языком потрескивающих поленьев.

Словно магия сама пробуждается,

Волшебство неприметное начинается.

Зачарованный круг проступит на земле цветами.

Ведьма мудрая занята загадочными делами.

Ведьма читает заклятье таинственное

Призывая в помощь мудрость предков,

Кровью написанную.

Луна над ней смеётся, звёзды светят ярче.

Ведьма плетёт стихи,

Зазывает свою удачу.

Зачарованный круг проступит на земле цветами.

Ведьма мудрая занята загадочными делами.

И пусть люди боятся магии и дурных примет,

Ведьма несёт свою силу, сберегая душевный свет.

Кинув щепотку пыльцы фей для того, чтобы зелье хранилось подольше, Даша осторожно опустила волшебный цветок в кипяток. По дому тут же разнёсся сладкий аромат, будто не ведьминское зелье бурлило в котле, а варилась густая патока для конфет.

- Ох, и авантюру ты задумала, Лиска, - крутилась под ногами Плюшка. – Как бы не пожалела…

- А чего жалеть? – улыбнулась ведьмочка, помешивая отвар. – Добро просто нужно делать и бросать его в воду, не ожидая того же в ответ. Иначе непременно ждёт разочарование. Хорошие дела – это не корысть, а порыв души. Разве не так?

- Так-то оно так, - бурчала кошка. – Да только не всегда получается, что задумал.

Даша пожала плечами, не понимая, на что намекает таинственное хвостатое создание. Удивительно, но кошки будто ждали появления ведьм на Земле. Они сразу же нашли общий язык и стали существовать бок о бок. Возможно, эти животные тоже выходцы из какого-нибудь волшебного мира, да только это было так давно, что и сами они забыли, откуда явились.

Зелье приготовилось лишь к утру. Даша устало опустилась на стул да так и уснула, положив голову на руки, сидя перед окошком. А разбудил девушку раскат грома.

- Летняя гроза! – воскликнула ведьмочка радостно. – Первая в этом году!

- Как же, событие, - пробурчал Ух, который уже успел переместиться на веранду и забиться в самый укромный уголок. – И чего ты этой мокроте всегда так радуешься?

Даша не ответила. Старому сычу лишь бы поворчать. Она убрала пузырёк с драгоценным отваром в шкафчик и принялась готовить чай.

- Та-а-ак, - протянула. – Мелиса, ромашка, щепотка иван-чая…

- А можно мне яблочка? – перебил её Ух.

- Конечно! – Даша улыбнулась, выудила из ящика стола сушку и протянула птице. – Ой, мне ещё остальных перед грозой надо успеть накормить! – всплеснула девушка руками и принялась метаться по кухне, собирая в корзину лакомства.

Кухонька у Лиски была уютная. Во всяком случае, она сама так считала. Всюду потемневшее от времени дерево, под потолком плетёная из веток люстра, напоминающая сорочье гнездо, а по стенам сплошь живые растения расплелись и свисали даже с верхних балок. Без магии, конечно, не обошлось. Феи и эльфы помогли жилище живым сделать. Мебель, доставшаяся по наследству от бабушки, хранила приятные детские воспоминания. Вот стол, к примеру, за которым Даша ела ажурные блинчики с крыжовенным вареньем, а потом записывала под диктовку рецепты зелий и бытовые заклинания, чтобы лучше запомнить.

А в пузатом дубовом серванте бабуля прятала от Даши вкуснейшие ириски, которые девочка тайком утаскивала и в спальне с удовольствием жевала, разговаривая с феями, поселившимися у неё под окошком. Это были первые жители её волшебного садика. Тогда они появились здесь случайно. Бедняжек просто выбросило из родного мира под раскидистое яблоневое дерево, а ведьмы не стали их прогонять или сдавать в питомник.

Увы, маму Даша не знала – она пропала почти сразу после её рождения. Поговаривали, что влюбилась в человека, который разбил ей сердце. Так и шептались страшными голосами в укромных углах. Даша один раз в ковене это услышала. Бабушка ведь говорила, что мама превратилась в прекрасную фею и теперь живёт в волшебной долине на самом чудесном цветке. Маленькая девочка верила, пока не услышала правду, которая оказалась очень страшной. Всем известно, что если ведьма влюбится, а ей разобьют сердце, то она превратится в тёмную, очень злую колдунью. А таких хранители обязаны уничтожить.

Ещё будучи малышкой, Даша поклялась, что ни за что не отдаст сердце тому, кто не сможет его сберечь. Она никогда не повторит судьбу матери!

Девушка стремглав бросилась разносить угощения. Серые тучи ворчливо бухтели, норовя задеть макушки высоких деревьев отяжелевшими рыхлыми брюхами. Вот и первые капли упали на землю, принимаемые ей с распростёртыми объятиями. В воздухе пахло озоном. Растения благоговейно замерли в предвкушении долгожданного душа. Запоздала гроза этим летом, истосковались растения по живительной влаге. Даша успела накормить всех и с радостной улыбкой впорхнула на кухню. Сверкнула молния, озаряя округу ярким светом, небо рыкнуло яростно, призывая всех прятаться по домам, но…

Глава 4

- «Даже самые странные люди могут когда-нибудь пригодиться», - прочла ведьмочка с улыбкой строчку из любимой книги про муми-троллей. Наверное, эти слова могли бы стать девизом её жизни. Вообще, Даша считала книгу про троллей очень мудрой. Она была уверена, что её должен прочитать каждый. В список обязательных к ознакомлению и осмыслению произведений, Лиска также причисляла: «Маленького принца», «Правда, мы будем всегда» и «Ёжика в тумане». Девушка частенько перечитывала их, сидя на веранде в непогоду – будь то туман, гроза или меланхоличный дождик. Она живо представляла героев, их быт и неповторимую атмосферу сказки. Иногда ведьмочке казалось, что она ещё и запахи улавливает, когда тролли пьют чай или ёжик бредёт по сырому лесу. Девушке даже звуки мерещились; вот звякнула чашка, а сейчас разразился недовольным уханьем филин.

Даша закрыла книгу и улыбнулась. Ей хотелось остановиться именно на этой строчке. Игорь кинул на девушку странный взгляд. Они сидели на веранде и наблюдали, как яростная непогода постепенно теряет свой запал. Словно ссора беспокойных туч утихла, и теперь они меланхолично взирают с небес на жителей земли, залечивая душевные раны.

- Скоро появится радуга, - задумчиво протянула Даша, глядя поверх мокрых крон деревьев. – Как тебе книга?

- Слишком детская, на мой взгляд.

- А тебе не кажется, что дети иногда бывают мудрее взрослых? И уж, конечно, счастливее.

Парень пожал плечами, а Лиска продолжила.

- Дети познают мир с открытым сердцем. Они даже боль переживают иначе. У них она более чистая. Жаль, что потом их ломают взрослые. Родители часто обкрадывают детей. Я иногда думаю об этом.

- Обкрадывают? – недоумённо спросил Игорь.

Даша печально кивнула.

- Они забирают у детей веру в чудо, а ведь именно это и приносит радость.

Парень покрутил в руках кружку с остывшим чаем.

- А знаешь, сейчас я с тобой соглашусь. Иногда лучше обманываться. Тогда не так больно.

- Считаешь веру в чудо обманом?

- А что же это, по-твоему?

- Это надежда, опора в жизни. Разве не бывает чудес?

- У меня их не было, - сухо ответил парень, глядя мимо Даши, словно она внезапно превратилась в призрака.

Девушка прищурилась, зная, что Игорь ошибается, но спорить не стала. Она просто тихонько положит чудо ему на порог. Принесёт его в руках, согревая у сердца, как котёночка, оставит у двери и не даст хмурому соседу шанса отказаться от дара.

- А у тебя в жизни случались чудеса? – неожиданно спросил Игорь.

- Каждый день, - улыбнулась Лиска. – Жизнь – сама по себе чудо.

Так они беседовали, слушая шелест тихого дождика, облизывающего крыши, листву и землю, умывающего природу.

- Ты не работаешь? – прозвучал новый неожиданной вопрос.

- Это с какой стороны посмотреть, - хитринка проскочила в Дашином взгляде, запуталась в волосах и растаяла в воздухе.

- Фриланс, - сам ответил Игорь, сделав свои выводы и не заставляя Девушку изворачиваться.

Она просто кивнула, устремляя взгляд на свой садик. Наверное, её деятельность в самом деле можно так назвать.

- А чем занимаешься?

- Травы сушу, а потом продаю их в ведьмину лавку.

- Кажется, я видел этот магазинчик по дороге сюда. И хватает на жизнь?

- Вполне, - пожала плечами Даша.

- Но я вижу, что твой дом нуждается в ремонте.

- О, это пустяки, - Лиска с улыбкой махнула рукой. Игорю ведь было неизвестно, что стены её жилища пропитаны магией. Дом был таким и десять, и двадцать, и даже пятьдесят лет тому назад. Он не нуждался в покраске или заплатках на крыше. Спроси у любого соседа, когда здесь делался ремонт, и даже самый пожилой не сможет припомнить.

- Ты из тех людей, кто довольствуется малым? Не в деньгах счастье?

- А ты считаешь иначе? – Даша перевела взгляд на инвалидную коляску.

Игорь промолчал, но понял, что девушка попыталась донести.

- Хочешь сказать, что ты сама ведьма? – прозвучал третий за день неожиданный вопрос. Самый неудобный из всех. И отрицать это невозможно, и сказать правду нельзя, поэтому Даша просто пожала плечами.

Игорь неопределённо хмыкнул, и тут в небе расцвела радуга, вызывая у девушки детский, непосредственный восторг.

- Смотри! – взвизгнула она. – Красиво, правда? – прошептала уже тише. И голос её вдруг сам наполнился волшебством.

Игорь попытался скинуть наваждение, но не смог. Или не захотел? Он глядел на рыжеволосую странную соседку, одетую в свободный сарафан со множеством кружавочек и недоумевал, как она смогла вырасти, но не утратить этот свет? Даше на вид было больше двадцати, но иногда она вела себя как маленькая девочка, а иногда вдруг становилась умудрённой опытом старухой. Непостижимая, странная, даже немного чудная. Необычная. Не такая, как все. И если поначалу Игоря многое в соседке раздражало, то сейчас он неожиданно осознал, что хочет находиться с Дашей как можно чаще и дольше. С ней его тягостные мысли улетучивались. Будто девушка сама по себе была солнышком, способным разогнать даже самые чёрные тучи. Загадка читалась в каждом её взгляде и в каждом жесте. Даже рыжие локоны были пропитаны ей. А что больше всего привлекает мужчин? Конечно же, загадочность. Хочется разгадать тайну до зуда в теле. Позволит ли Даша ему дотронуться до её души, познав всю её непостижимую глубину?

Парень снова тряхнул головой, переводя взгляд на радугу. Впервые в жизни он просто созерцал природу и получал от этого удовольствие.

Даша считала, что сегодняшнее чаепитие особенно удалось. Она видела, как изменился взгляд Игоря. Пусть ненадолго, но он стал чуточку счастливее. Отвлёкся от привычных тягостных мыслей и подумал о чём-то более жизнеутверждающем. Девушка и сама себя поймала на том, что в её голову лезут нетипичные думы. Например, она с интересом разглядывала соседа, подмечая каждую родинку на его лице, и размышляла о том, как было бы здорово прикоснуться к Игорю. Его серо-голубые глаза завораживали. Впервые Даша ощущала, что сердце бьётся иначе при виде мужчины.

Глава 5

Игорь

Кажется, жизнь кончена. Двадцать с лишним лет пахоты от рассвета до заката обесценились в один миг. Игорь не понимал, зачем ему жить дальше, да и как это делать. Когда ты с детства привык существовать самостоятельно, очень сложно перестроиться и попросить у кого-то помощи. Парень до конца надеялся, что врачи ошиблись, что за границей диагноз не подтвердится, но…

Инвалид. Теперь он до конца дней своих получеловек. Принятие проходило тяжело. Несколько месяцев парень лежал, пялясь в стену. Свыкался. Истерик он не закатывал, но для родителей гробовое молчание было ещё хуже. Отец ухаживал за сыном, пытался растормошить, доказывал, что полноценно жить можно и в коляске, но Игорь знал горькую правду. Странно, но только сейчас он начал думать, что так и не узнал нормальных отношений с девушкой. И теперь не узнает. Кому нужен безногий? Выкладываясь на трассе, он не находил сил, чтобы заводить отношения, а теперь…

В палату приходили психологи, пытались разговорить пациента, но без толку. И тогда один из врачей посоветовал кардинально сменить обстановку. Отец ухватился за идею и купил дом в небольшом провинциальном городке. Вот только не учёл, что несчастья не всегда сплачивают семью. Иногда они, словно ржавчина, изъедают самые крепкие отношения. Через полгода мать не выдержала и сбежала, сказав, что больше не может выносить ежедневной немой борьбы. Отец ещё какое-то время пытался, но раз за разом натыкаясь на безмолвную стену, в конце концов, тоже сложил руки.

- Ну, в чём мы перед тобой виноваты, сынок? – спрашивал мужчина, чувствуя, что внутренне просто выгорел. – Не мы же сидели в той машине. Почему ты закрылся от нас?

Что мог ответить Игорь? Он и сам не знал. Просто чувствовал, что каждое слово для него будто налито свинцом, а горло запаяно. Он просто носил под рёбрами неподъёмный груз из невысказанных эмоций и мечтал, что когда-нибудь они сжалятся и просто раздавят его, разворотят грудную клетку, раз уж наружу вытащить их не получается.

А в новый дом он всё же поехал, желая отделаться от постоянного навязчивого внимания. Раз судьбой ему уготована коляска, то он должен научиться справляться самостоятельно. Помощница по хозяйству, которую отец пытался навязать, сбежала, едва они приехали. Родитель продержался немногим дольше.

- Я больше так не могу, сын, - сказал он, когда очередное предложение разбилось о стену молчания. Мужчина хотел сделать ремонт в комнатах, но видел, что Игорь совершенно не реагирует, и понял, что сил у него уже не осталось.

Так парень остался в долгожданном одиночестве, только длилось оно недолго.

«- Здравствуйте, меня зовут Даша – я живу вон в том доме», - эти слова стали началом выздоровления, но Игорь ещё об этом не догадывался. Он просто смотрел на странную соседку с раздражением и недоумением. Его нервировало всё: манера одеваться, навязчивость, бесцеремонность. Девушка вела себя так, будто знает всё о его душевной боли, но вместо жалости она транслировала жизнерадостность. Будто и не замечала инвалидного кресла. Вот это и зацепило Игоря. Окружающие, словно нарочно напоминали парню о травме. Все темы, так или иначе, крутились вокруг его инвалидности, а эта чудачка стала говорить о пряниках.

Нет, они, действительно, были замечательными. И чай, принесённый рыжей непоседой, оказался чудесным. Девушка будто жизнь вдохнула в пустующий дом. Прошла по коридору, заглянула на кухню и в гостиную, а складывалось впечатление, что пространство наполнилось энергией. Живительной, яркой и вместе с тем невероятно тёплой.

Впервые, засыпая Игорь думал не о том, как несправедлива жизнь, а о странной соседке и надеялся, что она сдержит обещание заглянуть ещё раз в гости.

Утром он случайно оказался у окна. Подъехал, чтобы форточку закрыть, в которую залетали капли дождя, да так и не смог дотянуться. Злясь на собственную беспомощность, Игорь уж думал выместить гнев на каком-нибудь предмете мебели, когда его взгляд наткнулся на Дашу.

Девушка кружилась под проливным дождём, раскинув руки в стороны, и улыбалась. Эта картина настолько поразила парня, что он буквально застыл, жадно впитывая каждое движение Даши. Её светлый сарафан насквозь промок и прилип к телу. Он бесстыдно демонстрировал красоту хозяйки, а та будто забыла, что теперь у неё появился сосед. А может, так оно и было. Казалось, что, кроме бушующей стихии, мысли Даши ничего не занимало. Она отдавалась дикой энергии с такой страстью, что хотелось приобщиться к её безумству.

Игорь смотрел на тонкий девичий стан и мечтал поймать его в объятия, закружить, не обращая внимания на дождь, почувствовать, каково это – жить мгновением и наслаждаться каждой секундой бытия.

Почему именно сейчас, когда он стал неполноценным, вселенная послала ему это создание. Будто в противовес, издеваясь, указывая на то, что его прошлое было лишь иллюзией счастья. Самообманом. А на самом деле жизнь – вот она. Протяни руку, поймай каплю дождя, втяни неповторимый аромат грозы, подставь лицо небу и прими его дары: будь то ласковое солнце или взбалмошный дождь. Жизнь – это не что иное, как слияние с природой, ощущение себя целым с мирозданием. Внезапное озарение ошеломило Игоря, и в этот самый момент Даша увидела, что у её первобытного танца есть зрители.

Парень не ожидал, что соседка появится на пороге спустя всего несколько минут. Он занервничал, ощутив себя подростком, застуканным родителями за чем-то неблагопристойным. Ему было неловко, и он никак не мог себя заставить открыть дверь, но Даша снова его удивила. Она не принялась уличать его в подглядывании, а просто предложила провести вместе время. Из-за собственного смятения Игорь начал по привычке ершиться, отгораживаясь от внешнего мира и всех его представителей, но, видимо, Даша была не из тех, кого можно просто так оттолкнуть. Парню начало казаться, что она мысли его способна прочесть.

Непостижимая.

Он смотрел на милое личико с родинкой над правым уголком губ, и в голове его крутилась именно эта мысль. Рыжие, мокрые локоны начали завиваться, придавая Даше ещё больше очарования. Хотя, казалось бы, куда больше? Она выразительно читала какую-то детскую сказку о троллях, но Игорь улавливал лишь отрывки. Он держал в руках горячую кружку ароматного чая и не мог понять, отчего ему так хорошо. Вроде обстоятельства не изменились – он всё так же прикован к инвалидному креслу, а на душе почему-то светло и спокойно. Наверное, впервые за прошедшие пять месяцев.

Глава 6

Даша

Несмотря на подпорченный вечер, утро следующего дня выдалось у Даши замечательным. Она решительно выкинула из головы Радислава с его навязчивым вниманием и принялась готовить душистый шоколад. Чтобы прогнать хмарь с души – нет лучшего средства. Выйдя на веранду, девушка с наслаждением втянула влажный, бодрящий, немного пряный, приправленный нотками какао-бобов воздух. Зажмурилась, сделала глоток, смакуя каждую ноту на языке. Всё, внутренние тучи рассеялись, и утро заиграло новыми красками. Многие удивлялись, как у Лиски получалось так быстро переключаться, не размусоливая в голове проблемы, спрашивали секрет, но Даша лишь разводила руками.

«- Наверное, такой склад характера», - говорила она с улыбкой, вспоминая бабушкины слова:

- Запомни, внученька; есть только сейчас. Мгновение, которое ты проживаешь. Прошлое уже минуло, и его не изменить. Будущее и так произойдёт без нашего вмешательства. Чему суждено быть, того не отвратить. Так зачем тревожиться, если не в силах ни на что повлиять, кроме настоящего момента? А каким он запомнится, зависит лишь от нас. Но это не значит, что нужно жить без оглядки и бездумно.

- Получается, если мне суждено, я обязательно выпью чашку чая вместо шоколада или съем пряник вместо печенья? Неужели у меня совершенно нет права выбора?

Бабушка мягко улыбалась, гладя внучку по пушистой рыжей голове.

- Нет, милая. В этом мы вольны. Предопределены лишь самые основные пункты нашей жизни: рождение, смерть, человек, которого ты обязательно должна встретить, чтобы чему-то научиться. А то, какие мгновения будут между этими важными событиями, зависит от тебя. Хочешь всё время смаковать неприятные мысли, наполняя жизнь серостью? Ты вольна на это. Но не лучше, если мы будем подмечать лишь хорошее, складывая его светящимися камешками в закрома памяти, а тёмные пятна выкидывать в мусорное ведро? О них можно подумать час или два, сделать выводы, чтобы избежать ошибок, а потом просто отпустить.

- Наверное… - пробормотала Даша. Ей нравилось слушать бабушкины рассуждения о жизни. И пусть юная ведьмочка в силу возраста ещё чего-то не понимала, а просто принимала на веру слова родственницы, но атмосфера душевных разговоров всегда окутывала девочку пушистым, невесомым одеялом.

Бабушка заводила поучительные беседы в то время, когда они занимались хозяйством: варили зелья или стряпали пироги, собирали ягоды или пропалывали грядки. Старая ведьма всегда могла указать на нечто неприметное, кажущееся обыденным, но на самом деле хранящее волшебство. Например, ягоды крыжовника. Они зелёные и кислые, но стоит их правильно приготовить, и лакомства чудеснее не сыскать! Смотришь, а в баночках вместо кислятины янтарное, ароматное чудо. Словно само солнышко под крышки запрыгнуло.

А насекомые! Однажды, выйдя рано утром, чтобы собрать с бабушкой земляники, Даша увидела букашку, попавшую в западню. Маленькое насекомое отчаянно боролось с каплей росы, которая стала для него непреодолимой преградой. Старая ведьма помогла бедняге, пересадив жучка на сухой лист смородины.

- Смотри, Дашенька. Козявке было очень трудно, так?

Девочка кивала.

- Ей казалось, что выхода нет, она выбилась из сил и, возможно, умерла бы, не приди мы ей на помощь. А потом – раз, и беда её разрешилась в одно мгновение. Как думаешь, кем мы стали для насекомого?

Девочка задумалась.

- Не знаю. Спасителями?

- Высшими силами, что подарили ей продолжение жизненного пути. А нашей рукой в свою очередь руководили другие, - бабушка подняла глаза к небу.

- Кто? – с придыханием спросила Даша.

- Высшие, - мягко улыбнулась старая ведьма. Они всегда за нами наблюдают и могут прийти на помощь в трудную минуту, когда, казалось бы, всё кончено, и спасения нет. Просто надо им верить и разговаривать, как с лучшими друзьями. Поверь, внученька, они всё слышат.

- А если не спасут?

- Может и такое быть, - покивала ведьма. – Но тогда надо помнить, что на всё их воля. Значит, положено тебе через эти трудности пройти самостоятельно.

- Для чего?

- Для опыта, моя милая, - бабушка гладила внучку по голове. – Для получения новых, очень важных навыков, которые обязательно пригодятся потом.

- Когда? – задала очередной вопрос любопытная девочка.

- В другой жизни, - улыбнулась ведьма. – Когда ты станешь маленькой феечкой, - смеялась она.

И Даша переставала бояться смерти, ведь приключения точно не закончатся, а станут ещё увлекательнее! Что может быть лучше того, как переродиться в фею и порхать по цветам, а вечером танцевать с подружками и осыпать растения искристой, волшебной пыльцой?

Оторвавшись от тёплых воспоминаний, девушка поняла, что шоколад давно выпит, а солнце уже встало и принялось играть с мелкими капельками росы, превращая их в самоцветы – один другого краше. Вот и верши появились, протёрли заспанные мордочки утренней влагой, улыбнулись новому дню. А следом за ними показались феи и стали собирать росу в крошечные ведёрки. Разве можно в такие моменты думать о неприятном? Не дождётся Радислав её согласия. Не пара они. Как он этого не понимает?

Даша собрала очередную корзинку и направилась к соседу. Необходимо было снова напоить Игоря зельем, а заодно прибраться в его пасмурной берлоге.

- Итак, - Даша упёрла кулаки в бока, оглядывая фронт работ. – Для начала надо снять эти ужасные пыльные занавески и вымыть окна.

- Слушай, не стоит, - Игорь нахмурился. Он ощущал неловкость, потому что считал, что девушка решилась помогать ему из жалости. А это последняя эмоция, которую он хотел вызывать у неё.

- Почему? – искренне удивилась Даша. – Только не говори, что тебе нравится жить в этой пылище.

- Мне не нужна домработница, - парень инстинктивно выпустил колючки.

Лиска улыбнулась. Она всё поняла.

- Вообще-то, я не безвозмездно. От тебя мне тоже нужна услуга.

Парень с искренним удивлением уставился на девушку.

Глава 7

Ведьмочка положила снедь в решётку и протянула её Игорю.

- Занимайся, а я нарежу салат, - девушка усиленно старалась делать вид, что ничего особенного не произошло.

Она упорхнула в дом, из которого вскоре вынесла блюдо, заполненное овощами.

- Все свои, - похвасталась. – Никаких нитратов.

- Ты успеваешь ещё и огородом заниматься?

- Ой, у меня всего три грядки. Всё самое необходимое для себя, и чтобы на зиму запасы сделать.

Всё лето у Даши проходило в хлопотах, ведь она занималась заготовками не только на личные нужды, но и создавала запасы для своих волшебных жильцов. Половина из них впадала в спячку, но другую часть необходимо было кормить. Ведьмочка не покладая рук сушила ягоды, фрукты и овощи, закручивала варенье и компоты, изготавливала цукаты и пастилу. Ни одна травинка не пропадала без дела. На грядках у Лиски росла не только зелень, но и помидоры с огурцами, кабачки, лук, чеснок и тыква. В середине лета, когда часть урожая собиралась, на место прежних жильцов отправлялась редька.

Даша нарезала миску салата, приправив его ароматным подсолнечным маслом.

- Понюхай, как пахнет! – сунула её под нос Игорю.

Парень втянул аромат свеженарезанного укропа, лука и петрушки и почувствовал, как впервые за долгое время ощутил буквально зверский голод.

- Многие салат майонезом портят, но я так не делаю.

Игорь почувствовал, что Даша говорит о всякой ерунде специально, чтобы сгладить неловкость. Лишь бы не висела гнетущая тишина.

- А у тебя как? Готово?

- Кажется, - парень снял решётку с огня, оценивая степень прожарки продуктов.

- Ой, лимонад забыла! – девушка снова убежала в дом. Её не было минут десять, после чего она торжественно вынесла запотевший кувшин с розовым напитком.

- Безалкогольный клубничный мохито, - водрузила лимонад в середину стола. – В жару – лучше не придумаешь. Кстати, я тут подумала, что хочу взяться за твою реабилитацию.

Игорь хотел было напомнить Даше о диагнозе врачей, но она жестом попросила ничего не говорить.

- Хотя бы попробуй. Я столько историй слышала о том, как люди на ноги вставали вопреки негативным прогнозам. Что тебе стоит просто попытаться?

- Я не хочу питать глупых надежд. Когда они рассыплются прахом, будет ещё больнее.

- А ты не думал, сколько возможностей люди упускают из-за страхов? И у тебя совершенно неправильный настрой. Надо не просто верить в своё выздоровление, а иметь непоколебимую уверенность в положительном исходе. Тогда всё обязательно получится.

- Ты фантазёрка, - горько усмехнулся Игорь.

- Слышал умную историю про студента, которому задали решить нерешаемую задачу? А он возьми и принеси ответ через пару дней. Когда профессор сказал, что это невозможно, студент ответил, что он этого не знал.

- Я понял, к чему ты клонишь. Только вот не могу в толк взять, как ты собралась меня на ноги поднимать?

- Что-нибудь придумаю, - улыбнулась ведьмочка.

- Ладно, - тяжело вздохнул парень. Он не верил в положительный исход, просто не хотел упускать возможность больше быть наедине с Дашей.

- Вот и молодец, - кивнула она и разложила еду по тарелкам.

А потом они наслаждались обедом и болтали о всякой несущественной, но приятной ерунде. Соседка рассказывала ему, как в детстве пошла на речку, а на берегу паслось стадо гусей, и вожак решил отогнать угрозу. Ох, и улепётывала девочка от белого, разъярённого чудовища. А спас её соседский пёс по кличке Бублик.

- У вас здесь принято имена животным из ассортимента выпечки выбирать?

- Простое совпадение.

И тут из кустов выглянул садовый гном и скорчил забавную рожицу. Игорь явно что-то заметил, но мелкий проказник тут же спрятался, вызывая у Лиски приступ смеха, который она постаралась замаскировать, кашлянув в кулак.

И тут же над головой парня возникла фея. Она дёрнула того за прядь волос на макушке и растаяла в воздухе. Игорь забавно хлопнул себя по голове и начал озираться.

- Что случилось? – с улыбкой поинтересовалась Даша. Она знала волшебный народ. Если уж заинтересовались кем, то не отвяжутся.

- Да так, - пробормотал он. – Показалось.

Гном снова скорчил рожицу, выглянув из зарослей, а фея на этот раз подула Игорю на шею и тут же исчезла.

- Да что такое? – парень дёрнулся, попытавшись смахнуть несуществующее насекомое. – Посмотри, у меня там не сидит никакая букашка?

Даша подошла и провела пальцами по горячей коже. Тоже не сдержалась.

- Нет ничего, - пробормотала и хотела отойти, но Игорь схватил её за руку, а потом потянул на себя, усаживая к себе на колени.

Как же он в этот момент хотел полноты ощущений, но ему оставалось довольствоваться малым. Мгновение он смотрел в растерянное лицо девушки, а потом притянул к себе ближе и поцеловал. Ожидал, что Даша сбежит, но она несмело ответила, обвивая его шею руками.

Игорь наслаждался мгновениями, понимая, что они могут никогда не повториться. Вот сейчас спадёт дурман, и девушка отпрянет, напомнит ему о его неполноценности, которая нерушимой стеной стоит между ними. Но шли секунды, превратившиеся в минуты, а Даша не отталкивала его. Возможно, они бы так и просидели до самого вечера, но вдруг за их спинами раздался раздражённый мужской голос.

- Ты, в самом деле предпочла меня калеке?

Даша вскочила и отпрянула на несколько шагов, будто её отец за чем-то постыдным застукал. Но это был тот мужик, что накануне так нервировал Игоря.

- Радислав…

Вот так и разбиваются мечты. Парень ощутил во рту горечь, поднимающуюся из центра груди. По сути, гость прав: Даше не нужен калека.

- Я тебя не приглашала! – выпалила девушка, а Игорь с удивлением понял, что шарахнулась она как раз от незваного гостя, а не от него.

- Решил без приглашения заглянуть, - и Радислав протянул Даше корзину цветов. Роскошный букет наверняка стоил очень дорого.

- Я не люблю мёртвую энергетику в доме, - девушка не торопилась принимать корзину. Тогда Радислав с плохо скрываемым раздражением поставил её на дорожку и протянул следующий подарок – коробку конфет. Как банально.

Глава 8

Какими же чудесными стали последующие дни! Каждый из них был наполнен светом и радостью. Игорь даже иногда забывал о том, что прикован к инвалидному креслу. Даша свозила его к реке, где они провели несколько неповторимых часов, наблюдая закат.

- Здесь очень красиво, - парень устремил взгляд на неповторимый оттенок воды.

Обычный серо-синий сейчас был позолочен солнечными лучами. Казалось, что невидимый художник накрыл воду тончайшим, изысканным шифоном. Так и близость невероятной рыжей девушки укутывала душу Игоря невесомой паутинкой счастья. Сейчас она брела по берегу, собирая незатейливый луговой букет, а потом подошла, уселась рядом и принялась задумчиво плести венок.

- Я редко теперь сюда прихожу, - проговорила девушка тихо. – После смерти бабушки была только один раз.

- Она давно умерла?

- Пять лет назад, - вздохнула Даша.

- Видимо, вы были очень близки.

- Да. Она заменила мне всех, - голос девушки наполнился светлой грустью.

- А что случилось с родителями? Извини, если причиняю боль.

Даша пожала плечами.

- Нет, ничего страшного. Отца я не знала, а мама… С ней случилась беда, когда мне едва исполнилось семь. Уже переболело.

Так сказала ведьмочка и впервые солгала. В душе постоянно сидела глубокая заноза, отзывающаяся страхом. Она нестерпимо колола, когда Даша целовала Игоря, когда допускала мысль, что может обрести счастье рядом с простым человеком. Люди никогда не примут ведьм. Последнее время девушка всё чаще задумывалась над несправедливостью жизни. Почему мир устроен именно так? Даша глядела на Игоря и давала себе обещание, что после того, как поставит парня на ноги, уйдёт. Сейчас она ему нужна, а потом будет легче. У него снова появится смысл – любимое дело, и будет не так больно расставаться. Да, ведьмочка решила всё за двоих. Уж лучше самостоятельно разорвать отношения, чем страдать потом из-за предательства. Как только Игорь узнает о её сути, сразу отринет пугающие отношения, а это будет гораздо больнее. Так больно, что сердце может не выдержать.

Превращаться в тёмную ведьму Даша не хотела, поэтому уже сейчас свыкалась с мыслью о неизбежном расставании. Вот только её решимость шла трещинами, когда она смотрела в глаза соседу. В них плескалась нежность, надежда и любовь… Он ещё ни разу не сказал о своих чувствах, но Лиске и не требовалось этого, ведь ровно те же чувства скользили в её взгляде.

- А ты не думал, чем займёшься, когда вновь встанешь на ноги? – тихо спросила она.

- Не знаю. Буду просто жить, - Игорь пожал плечами. – Даш?

- М?

- Ты в последние дни изменилась. Что-то случилось?

- Ничего, - девушка повернулась и беззаботно улыбнулась, надевая на голову венок из ромашек и васильков.

Игорь не стал спорить. Он понял, что Даша не признается и настаивать на откровенности бесполезно. И впервые за последние дни в груди что-то неприятно кольнуло. Безотчётный страх. Парень не понимал, что его пугает, но на подсознательном уровне улавливал нечто неприятное.

- Давай лучше перейдём к следующему занятию, - ведьмочка поспешила перевести тему. – Начнём его всё так же.

Они неизменно практиковали визуализацию. Игорь уже быстро ловил нужное состояние, и прогресс в излечении был. Парень начал ощущать ноги до колена. Это придавало сил и дарило надежду. Удивительно, что ведущие специалисты расписались в беспомощности, а какая-то рыжая девчонка из маленького городка, не знакомая с медициной вовсе, смогла добиться таких ошеломительных результатов. Игорь поклялся, что, когда встанет на ноги, обязательно отвезёт Дашу в клинику и покажет, кто совершил для него чудо.

- Представь, что ты заходишь в воду, - начала девушка. – Сначала по щиколотку, затем по колени. Она приятно холодит кожу, ступнями ты ощущаешь дно. Неважно, каким оно будет. Иди дальше. Теперь ты заходишь в реку по бёдра. Чувствуешь прохладу?

- Кажется, - шёпотом отозвался парень, боясь спугнуть ощущение.

- Я иду рядом. Вот, мы уже зашли по пояс. Ты ощущаешь приятную лёгкость. Вода забирает тяжесть, а вместе с ней боль. Болезнь просто растворяется в реке. Её уносит течение. Отпусти.

- С лёгкостью, - прошептал Игорь. – Она мне не нужна.

- Вот и хорошо, - так же тихо отозвалась Даша. – Теперь я беру тебя за руки, - она действительно коснулась его ладоней. – И ты идёшь навстречу мне. Слушай мой голос, чувствуй касания. Твои ноги делают уверенные шаги.

Игорь даже не осознал, когда покинул коляску. Очнулся от приятного гипнотического состояния только тогда, когда услышал радостный возглас.

- У тебя получилось!

Он распахнул глаза и рассеянно несколько раз моргнул. Отчего-то берег стал будто ниже. Или это он вырос? Парень потрясённо опустил взгляд и понял, что стоит. Он стоит!

Буря, начавшаяся в груди, грозила разорвать его в клочья от счастья.

- Ты смог! – радостно воскликнула Даша.

- Только благодаря тебе, - отозвался Игорь. – Ты доказала, что чудеса существуют.

Он поймал лицо девушки в ладони, склонился и поцеловал. Как же было приятно ощущать её всем телом. То, как она прижимается, а он теперь не чувствует себя ущербным, не смотрит снизу вверх. Поцелуй вышел отчаянным. И было ощущение, что он лишь отчасти наполнен радостью. Странно, но Игорю показалось, что на губах Даши осела лёгкая горчинка.

- Я люблю тебя, - прошептал он, путаясь пальцами в густых рыжих локонах. Своим признанием он хотел прогнать все дурные предчувствия.

Даша оторвалась от его губ и доверчиво прижалась щекой к груди. Он ожидал ответного признания, ведь девушка первая заговорила о самом важном. Но она молчала. Гладила его руки, плечи, шею, а взгляд не поднимала.

- Что-то случилось? – поинтересовался Игорь, ощущая, что сердце вот-вот проломит рёбра и выскочит наружу. Оно перестало справляться с эмоциональным шквалом.

Даша так и не ответила. Она постояла какое-то время, плотно прижавшись к парню, будто хотела впитать его тепло, а потом с улыбкой отстранилась.