Сердце машины. Стальной пилот.

Глава 1. Отдача

Не забывайте сохраняться. Потерянный после смерти прогресс восстановлению не подлежит.

– Итак, давайте сразу по полю бою, – Виктор, вздохнув, пробежался пальцами по кнопкам, выводя на экран всю имевшуюся предварительную информацию. Полевой штаб командования, расположенный непосредственно вблизи линии фронта, сразу же дружелюбно выдал все необходимое. Это уже начинало превращаться в рутину и больше не вызывало того волнительного трепета, как в первые моменты. Страх и паника прошли, вслед за ними исчезли волнение и опасения сделать что-то не так. Словно подтверждая поговорку о том, что человек остается самым приспособленным существом на планете, Виктор смог привыкнуть даже к такому. В какой-то мере это даже начинало нравиться. Обыденная и однообразная жизнь, успевшая основательно поднадоесть своей серостью, все больше отступала на задний план.

В какой-то момент пилот поймал себя на мысли, что такая реальность ему начинает нравиться даже больше. Именно здесь он чувствовал себя куда более живым, чем раньше. Именно здесь эмоции проявлялись в полной мере, здесь он жил по-настоящему, срывая в клочья нервы и сердце, кипя адреналином и закусывая до крови губы. Пускай и страшно, и пугающе, но настолько реально и ярко, насколько никогда не жил там – в месте, что привык называть своей настоящей жизнью. В какой-то мере даже не хотелось возвращаться в привычную реальность. В очередной раз, закрывая глаза, он иногда даже боялся, что не сможет увидеть все это снова.

Пролетело лишь мгновение, потребовавшееся для того, чтобы вздохнуть и моргнуть, а на экран капсулы уже выводилась вся необходимая информация. Быстро пролетали ряды цифр и строчек текста вместе с картами рельефа, основными высотами, структурой почвы и многим другим, что жизненно важно знать пилоту боевого робота на поле новой схватки.

«Промышленный район Дельта-одиннадцать, пригород Зета-шесть, крупного военного и производственного центра Тархонской Конфедерации. Удерживается войсками противника, хорошо укреплен; ожидается прибытие вражеских подкреплений. Пилотам настоятельно рекомендуется соблюдать повышенную осторожность. Условия промышленной застройки и пересеченной местности среди руин предыдущих боев и бомбардировок создают отличные позиции для засад и партизанской тактики.

Предварительная разведка со спутников и полевыми группами предполагает наличие укрепленных районов, минных полей и стационарных установок комплексной защиты. Противник удерживает район достаточно долго, чтобы закрепиться на занятых позициях. Пилотам рекомендуется не вступать в лобовые столкновения с окопавшимся противником. Старайтесь обходить укрепления с флангов и использовать артиллерийскую поддержку для подавления долговременных огневых точек. Силами Империи развернуты двенадцать тяжелых артиллерийских дивизионов, способных накрыть любые указанные координаты в зоне боестолкновения. Перезарядка орудий занимает время, поэтому просьба пилотам использовать вызов артиллерийского удара только в самых необходимых случаях».

Вот так всегда. Жизни солдат и пилотов ценились куда меньше, чем те же снаряды и боеприпасы. Хотя вторым повезло немного больше. Тяжелые боевые машины, которыми им предстояло управлять, стоили огромных затрат имперской промышленности, и хотя сборочные линии работали без остановки, поставляя на фронт все новых и новых роботов взамен уничтоженных, командование не торопилось расходовать их так же просто, как пехоту и легкую бронетехнику. Боевой робот даже легкого тоннажа собирался и доставлялся на передовую неделями, и командование не торопилось ослаблять ударные войска ожиданием новых машин.

– Проверка связи, пилот шесть-четыре-один, позывной Кластер, провожу подключение! – доложил Виктор по всей форме, подключаясь к системам управления роботом. Рутинные сообщения по установленной имперской форме все еще радовали и настраивали на предстоящие бои лучше изучения статистики.

Как всегда шлем визуальной передачи крепко сжал голову, подстраиваясь под параметры Виктора, и глаза мужчины заслезились, как только к ним подсоединились линзы передачи данных. Оттянутые веки задергались, но это неприятное ощущение быстро прошло. Подключение всегда немного болезненно, но это малый минус на фоне полного контролирования боевого робота общим весом практически в восемьдесят тонн, с установленным вооружением и боезапасом. Вложив руки в контрольные манипуляторы, пилот взялся за рукояти управления, уже привычно нащупывая пальцами кнопки взаимодействия.

– Подключение произведено. Предстартовый тест пройден. Система контроля синхронизирована на сто процентов. Системы двигателей и вооружения в норме. Системы охлаждения и авторемонта в норме. Вычислительный центр в норме. Боевой робот готов к запуску, – механическим бесцветным голосом доложила система оповещения из динамиков наверху, и пилот кивнул, поглядывая из стороны в сторону. Движения головы синхронизированы с установленными в корпусе камерами, поворачивавшимися в нужную сторону, так что Виктор словно смотрел на все вокруг своими глазами. Изображение с камер передавалось сразу на сетчатку глаза, к чему тоже не сразу можно было привыкнуть, а после, приспособившись, мучиться с любыми мониторами, почему-то не желавшими следовать за взглядом.

Вытащив руку из манипулятора, Виктор активировал запуск основных систем боевого робота, и тяжелый «Подавитель» загудел, оглашая весь ангар ревом стартующего плазменного двигателя. Заслонки выхлопных отверстий в верхней части корпуса приоткрылись, выбрасывая излишки раскаленного воздуха вместе с отработанными газовыми соединениями. В шлем пилота сразу стали поступать многочисленные данные о боевых показателях.

Глава 2. Ничто не предвещало

Отвлекайтесь от войны. Уставший пилот - горе боевому роботу

Конец пар показался настоящим подарком небес – закончились не  только нудные три часа, на протяжении которых уже начинавший впадать в маразм преподаватель что-то втолковывал монотонным голосом, но и вся рабочая неделя. Впереди целых два дня возможности ничего не делать и даже выспаться. Хотя касательно этого не стоит даже строить особенных планов. Все равно свободное время забьется какой-нибудь ерундой, спать получится урывками, и выходные пролетят мимо как ракета, возвращая к будням и мрачному однообразию лекций и семинаров.

Михаил любил учиться. Глупо было бы предполагать, что в университет он поступил лишь ради отсрочки от армии. Конечно, военкомат бдел, успев в очередной раз забросать почтовый ящик требованиями немедленно явиться на порог, но в настоящее время они с Михаилом находились в состоянии вооруженного нейтралитета. Усатый комендант, с талией шире собственного кресла и обычным для человека своей должности нетрезвым рассудком, пристально следил за долгами по сессиям парня, ожидая отчисления, пока Михаил всеми силами старался не вылететь с дневного отделения.

Впрочем, прилежным студентом назвать его язык также не поворачивался. С теми немногими предметами, которые парню нравились, проблем не возникало, но вот с остальным он каждый раз тянул до последнего, откровенно их игнорируя и, в результате, каждый раз оставался без стипендии из-за долгов.

Но истинным мучением оставались нудные лекции, убивавшие его активную и деятельную натуру. Усидеть на одном месте буквально полдня –обычно непосильной сложности задача для Миши. Однако сегодня он смог. Хотя бы по той причине, что именно с этим старым маразматиком намечались крупные проблемы на сессии, поэтому, как здраво рассудил парень, хоть на глаза надо показаться перед зачетом. Или экзаменом –  Миша толком и не знал, что сдавать придется.

Подремать под монотонный голос толком не получилось – в аудитории сквозило, и студент успел замерзнуть. Потому, услышав заветное «можете быть свободны», Михаил одним из первых подхватил сумку, смахнул туда тетрадь с ручкой, и выскочил из аудитории, перескакивая через ступеньки на лестничных пролетах.

Осень в Питере – время мечтателей и одухотворенных личностей, поэтов и романтиков, художников и тонких душевных натур. Дивная пора, расписанная в стихах, песнях и фантазиях туристов. Почему-то всем кажется, что в это время года в северной столице обязательно нужно наблюдать за закатом с очередного моста или же задумчиво стоять на фоне местных достопримечательностей в тонком осеннем пальто.

Однако реальность оказывается гораздо жестче и совершенно не располагает к романтическим прогулкам. Практика показывает, что если смотреть за закатом с моста, можно околеть до смерти. Поэтому каждый такой «наблюдатель» прячет в пальто либо фляжку с коньяком, либо бутылку как можно более дешевого портвейна, чтобы заменить внутренним теплом второй свитер. Осень в Санкт-Петербурге - особый вид издевательства над человеком, к которому даже коренной житель города так до конца привыкнуть не может. Нева в это время становится заметно темнее и холоднее, и несет со своими водами ледяной ветер, насквозь пронизывающий улицы и дворы. Местная сырость проникает всюду, от нее не спрятаться даже в самых укромных уголках, и вкупе с фирменной мерзкой погодой город превращается в настоящее болото, где люди тонут в серой рутине ежедневных хлопот.

Стоило только выйти из корпуса, закрыв за собой скрипучие тяжелые двери, как питерская погода обрушилась на голову во всей красе: завывающий ледяной ветер, окатывающий мелкими брызгами и пробирающийся под самую теплую куртку. Подняв воротник, Михаил тяжело вздохнул и пошлепал по улице, обходя лужи и пиная сырую тяжелую листву, кучками валяющуюся у бордюров. По мнению Михаила, дворники и вовсе не старались вычищать улицы от вездесущих листьев. Впрочем, воевать с природой в данном случае фактически бессмысленно. Единственный вариант решения проблемы реализован в центре: нет деревьев – нет листвы.

Небо над головой висело совсем низко, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, готовыми вот-вот разразиться дождем. Жители города берут с собой зонт всегда, и это нормально – если утром светит солнце, к вечеру может хлынуть ливень.

Парень, прижимая одной рукой сумку, а другой воротник, петлял между людьми в толпе, шлепая по лужам. Разномастная толпа народа в сердце северной столицы больше напоминала обычную давку любого мегаполиса. Благо такое столпотворение было только в центре города. Михаил лениво скользил взглядом по прохожим: от ярких пуховиков «модниц» без лишних извилин в голове до тяжелых черных пальто, словно отлитых под копирку. Вон стоит компания бритоголовых ребят гоповатого вида, вот идет девочка с перекачанными губами в розовой курточке и с телефоном в стразах, а у кофейни собираются стайками карикатурные лесорубы-хипстеры и ультрамодные женственные мальчики с подворотами, вечно одетые не по погоде.

Пешком добираться до дома слишком далеко, мерзко и холодно, потому Михаил просто нырнул в ближайший вестибюль метро, где было хоть немного теплее. Зазвонил телефон. Отойдя к стене, чтобы никто не мешал, Михаил вытащил из кармана потертый мобильник, древний как мамонт и надежный как кирпич. На экране высветилось имя старого друга, почему-то решившего вытащить Мишу из повседневной рутины именно тогда, когда он решил, что может оторваться от дел хотя бы на сутки. Тяжело вздохнув, парень принял вызов.