Сердце Падишаха

Девушка из туманных гор

Год 1194. Караванный путь к дворцу Зарахада.

Шелест копыт по каменной дороге заглушал ночной ветер. Повозка, покрытая плотной тканью, раскачивалась на ухабах, а внутри — в углу, сжавшись, как испуганная птица, сидела девушка.

Лейле было всего семнадцать. Её длинные, тёмные, словно ночное небо волосы были небрежно заплетены, а глаза цвета янтаря смотрели в щель между занавесками. Всё, что было ей знакомо — горы, дом её бабушки, запах свежего хлеба — осталось за горизонтом. Теперь она ехала туда, где чужие женщины носили шёлк, а мужчины не смотрели в глаза.

Во дворец.

— Ты боишься? — раздался тихий голос рядом. Это была старая женщина по имени Фарида-хатун, сопровождающая наложниц для дворца.

Лейла кивнула.

— Правильно делаешь. Во дворце выживают не самые красивые… а самые молчаливые. Запомни это, девочка.

Но Лейла не слушала. Внутри всё кричало: Зачем? Почему меня? Почему не дали остаться дома, замуж выйти, детей родить? Но на эти вопросы не было ответов. Её выкупили. Забрали. И всё, что у неё теперь есть — это имя.

Она почувствовала, как повозка замедляется. Сквозь щель блеснули золотые купола и башни. Воздух наполнился ароматом жасмина, благовоний и... страха.

Ворота дворца Зарахад открылись.
И с этого момента, жизнь Лейлы изменилась навсегда.

Взгляд который изменил всё

Служанки быстро умывали Лейлу ароматной водой, торопливо причесывали волосы, наряжали в тонкую, полупрозрачную накидку, и, не объяснив ничего, повели по коридорам дворца. Она всё ещё дрожала — не от холода, а от неведомого, неизвестного и слишком близкого.

— Не поднимай глаз, — шептала Фарида, идущая позади. — Что бы ни случилось, не смотри ему в лицо.

Но Лейла не знала, кого именно «ему». Её сердце билось слишком громко, когда она переступила порог зала, где проходил приём.

Зал сверкал. На полу — мрамор, в окнах — витражи, на подносах — гранаты и вино. За столами сидели мужчины в шелках, женщины вуалях, и… он.

Он сидел выше всех. Падишах Амир Зайид. Молодой, опасно спокойный, с лицом, в котором сливались благородство и сила. Его глаза были цвета стали, взгляд — тяжёлый, но пронизывающий. И он вдруг поднял его на неё.

На неё.

Лейла почувствовала, как дыхание застряло в горле. Он не отводил взгляда. Даже тогда, когда все вокруг продолжали смеяться, говорить, пить — он смотрел на неё, как будто знал. Как будто узнал.

И тогда она, вопреки запрету, тоже посмотрела.

Мир замер.

На одно короткое мгновение между ними не было расстояний, власти, слуг, ни страха, ни времени — только странное, тревожное притяжение. И в глазах Падишаха будто что-то дрогнуло.

Но потом — он отвёл взгляд.
И это было хуже, чем если бы он не посмотрел вовсе.

Лейлу резко потянули за руку, увлекая прочь.

— Ты с ума сошла?! — прошипела Фарида, ведя её за занавес. — Глаза вниз, всегда вниз! Это тебе не базар в горах!

Лейла ничего не ответила. Она всё ещё чувствовала… его взгляд. И не понимала, почему её сердце теперь било совсем в другом ритме.

Золотая клетка

Ночь уже опустилась на дворец Зарахад, когда Лейлу провели в её новое «жилище». Гарем.
От пола до потолка — ковры, резные стены, мраморные колонны, шёлковые занавеси, фонтаны, в которых тихо пела вода. Всё казалось сказкой, пока не взглянешь на глаза женщин, живущих в этой сказке.

Они смотрели.
Сквозь тушь и улыбки, сквозь золото и аромат роз — они оценивали, сравнивали, осуждали.

Лейлу отвели в небольшую комнату с узким окном и мягкими подушками. Фарида-хатун наконец заговорила:

— Запомни: здесь никто не твой друг. Даже тени в этих стенах — и те готовы предать. Ты никому ничего не должна. Просто живи… тихо.

Лейла молча кивнула. Слова терялись в усталости, в тревоге. Её руки всё ещё пахли жасмином, но в сердце всё тяжелее.

Позже, в общей зале гарема, её представили другим наложницам. Все сидели на мягких коврах, будто на сцене, ожидая новый спектакль.

— Лейла, — коротко сказала служанка.

Одна из женщин, в тёмно-зелёном кафтане с золотыми нитями, встала. Была грациозна, словно пантерa, с глазами цвета вина.

— Бахар-хатун, — прошептали рядом. — Любимица Падишаха. Пока…

Бахар подошла ближе.
— Новенькая? — её голос был мягким, как шёлк, но под ним чувствовалось что-то острое. — Надеюсь, ты не из тех, кто смотрит слишком высоко. Здесь, — она провела пальцем по воздуху, — даже взгляд может стать преступлением.

Лейла молчала. Но внутри уже что-то разгоралось. Не от страха. От чувства, что она здесь — не случайно.
Пока что — тень.
Но в этой тени рождалась сила, которую она ещё не знала.