Сердце под лезвием

ЧАСТЬ 1: Храм Занны. Глава 1

Киона Адэала

- Вы очень ошибаетесь, если считаете, что я буду сидеть здесь тихо, сложа руки! – я грозно сжала кулаки.

- Ваше «черное высочество»! Комната амагична! Делайте что хотите! – раздалась напоследок презрительная усмешка фаворитки короля эльфов.

Эльфийка поправила обожженную шевелюру и захлопнула за собой дверь. Громыхнул засов с последующим скрежетом ключа.

- Чертовка, – буркнула я ей вслед своим тонким голосом.

Так получилось, что унаследовала я целый букет магических способностей от отца и неизвестной мне родной матери. Сила в порыве эмоций часто выходила из под моего контроля. Вот и сейчас, стремясь оградить родителя от очередной охотницы за состоянием эльфийского государства, я разыграла целое представление, и благодаря мне весь замок стоит на ушах, исправляя последствия моего взбунтовавшегося колдовства.

Мой отец - император светлых эльфов, а маму я не знала. И да, я внебрачная дочь. Если все считают, что эльфы брезгливы, холодны и тактичны, то они жестоко ошибаются. Скажите, ну у какой расы мужик не гуляет на стороне? И вы считали, что эльфы исключение? Особенно императоры. Спуститесь с небес на землю. Откуда тогда я? И это при здравствующей императрице и двух своих детях, которым уже по несколько сотен лет. А вот я – результат развеивания застоявшейся жизни одного бессмертного царя с безродной дамой, неизвестного происхождения, предположительно человечкой. Отсюда я и получила прозвище «черная принцесса».

Несмотря на то, что император меня безмерно любит, одаривает отеческой заботой, допускает в круг юных фрейлин королевства, и императрица смотрит на меня равнодушно, дворянки меня так и не приняли. Где я, и где они? Я - метр с табуреткой и они златокудрые тысячелетние березы. Эти дамочки слишком высокого о себе мнения, ни одна береза столько не живет. Мои черные волосы доходят длиной до колен, излучая в момент колдовства сапфировое сияние. Из-за них я выгляжу в толпе контрастно, так как все аристократки и эталоны местной красоты обладают светлыми волосами, от искристо-белых до кипельно-рыжых оттенков. Хотя один плюс, вызывающий зависть у местных красавиц, у меня все же есть. И это грудь! Не поймите меня не правильно, но в свои семнадцать (почти восемнадцать) она уже достаточно привлекательна. Хотя фигуре еще предстоит формироваться какое-то время.

Что касается моей магии: перешла мне она от обоих родителей сразу. От отца я унаследовала все четыре стихии, плюс способность к целительству и повелеванию пространством. Далее информация для всех засекречена. Ибо от матери я получила что-то необычное, и делиться этим с окружающими я не спешила. Как-то заикнувшись отцу о своих подозрениях, он приложил свой палец к моим губам и дал строгий наказ молчать о них. И если пользоваться даром отца меня худо-бедно учили, то материнский мне приходилось осваивать самостоятельно. Пока мои успехи заканчивались на чтении всех языков этого мира. Но что-то еще кипело внутри и ждало входа. Знать бы что!

Местом моего временного заключения стала просторная комната, с узкими окнами, кроватью, стулом и парой тумб. Помещение изолировано от магии, в нем обычно держат напроказничавших подростков, в частности - меня. Это то, что называется "в угол поставили". Никаких бьющихся и острых предметов. Кто знает, на что подростки способны в ярости.

Еще эта фаворитка, Криснэль Элементаль, все так и норовит унизить меня публично. И все ей мало, ведь и так для общества я как приблудный котенок с коготками. Объект для насмешек, гадкий птенец, цветущий сорняк… Перечислять можно до бесконечности.

Через час скрежет замка и грохот засова предупредили меня о приходе посетителя в мой воспитательный «приют». В дверях показалась Шиана, моя камеристка, приспешница*, и единственная подруга. Из груди вырвался вздох облегчения, ее приход немного остудил мой пыл. Приспешница быстренько вошла, и заперты мы оказались уже вдвоем.

- Ши, твое существование – это все, что держит меня в рамках, - произнесла я мягко, приобняв подругу за плечи.

- Иначе бы дворец вообще взлетел на воздух, - хохотнула та, и принялась рассказывать последние новости. – К сожалению, Крысна уже отрастила себе новые волосы в салоне. Но стены ее опочивальни до сих пор скоблят от нашей экспериментальной смолы и розового пуха. Коридоры было решено перекрасить в зеленый окончательно. На кухне про соль прознали, и ее уже утилизировали. А моцареллу в саду так никто и не отловил. Она до сих пор носится с куском ткани в зубах. Леди Элементаль придется пополнять свой гардероб новым платьем.

- Новости из мира есть? – спросила я в предвкушении.

- А то! Объявлен набор отряда в рейд на Храм Занны! Точную дату рейда я еще не выяснила.

- Я пойду! – решительно заявила я.

- И как ты это сделаешь? – вздернула бровь моя камеристка.

- Легко! Итак, нам надо научиться ставить мороки. Возможно, придется накладывать их на тебя. Будем надеяться, что месяц заклинание продержится. Ну а я буду Крисом Адамантским.

Мой голос был полон решимости, воодушевления и обожания к носителю данного очаровательного имени.

- Прямо как в любимом романе, - хохотнула Шиа.

- А что. Внешность брутального блондина с трехдневной щетиной не привлечет особого внимания. Тоже полуэльф, этим можно оправдать щетину и наличие магии целительства, если придется ее продемострировать по ситуации.

- А про свой эльфийский клинок ты подумала? - вздернула бровь подруга, примостившись на кровати.

- Нет, - я взволновано мерила шагами комнату. - А что если взять приличный человеческий в арсенале у отца? Должен подойти.

- Человеческий и заговоренный. Сама знаешь, гравировка не наш уровень. Пару простеньких каверзных заклинаний это все, что мы пока умеем.

Глава 2

Айрилет

- М-м-м... - только и вырвалось из меня. Мутная, холодная пелена перед глазами, на губах соленый привкус железа. Что это? Кровь? Моя?

Кто я, и где нахожусь? Все тело ноет, пошевелится невозможно. При попытке открыть глаза, будто молния пронзила голову.

Удар!

- А-р-р! - вырвался из меня болезненный рык.

Кажется, мне сломали ребро.

- Оставь его, Грог!

Внезапно, последовал ещё удар.

- Не нравится мне этот полукровка! Какой-то он урод, я таких раньше не встречал.

"Какой мерзкий голос. Похоже, это тролль", - подумал я про себя.

- Опять неудача, его карманы уже обчищены!

А этот голос явно принадлежит человеку, их тут двое. Нет, с троллем мне в таком состоянии не справиться.

- Хозяин будет не доволен...

"Что ещё за хозяин? - пытался понять я. - И что за полукровка? Это он обо мне?"

- Выкинь его где-нибудь рядом с трактиром, все равно подохнет. Прохожие решат, что он вусмерть элем упился. Шмотки его рядом брось, тогда бродяги о нем точно позаботятся. Либо добьют, либо приютят, уж как повезет, - предложил человек, чей голос я отчетливо запомнил. - Не стоит брать на себя лишнюю смерть.

Без предупреждения, меня схватили за ногу и куда-то поволокли. Лихо стянув меня по ступенькам, продолжили тащить по грязной и мокрой земле. Сквозь распирающую головную боль, я слышал, как шумит ветер и идет ливень.

"Вот уроды!"

Каждая выбоина и камень на дороге оставляли за собой чудовищную боль во всем теле. Кажется, я отключился на время моего "путешествия". Резкий удар о землю вернул меня в реальность.

"Ну, погодите, морлоковские отродья! Я до вас доберусь, и уж тогда пытки преисподней вам райскими кущами покажутся!"

Тролль, тяжело шваркая ногами, спешно скрылся в переулке. Я попытался опять открыть глаза, и вновь боль, сравнимая с электрическим разрядом, охватила мою голову.

Проклятье! Что со мной сделали? С третьего раза, издав болезненный стон, я, наконец, разлепил веки. Камни, вода, стены... кажется, я лежу в каком-то тупике, в холодной луже. Вокруг витает жуткая вонь, от которой и без того настрадавшееся тело просто выворачивает на изнанку. Я попытался хотя бы сесть, получилось не сразу, этот чертов тролль, кажется, раздробил мне пару костей.

В голове каша, ничего не могу поделать: при попытке хоть что-то припомнить, создается впечатление, что мозг плавится изнутри, а тело охватывает голодный огонь.

"Странно. Этих тварей я помню, их расу... Р-р-р! - вырвался вновь болезненный рык. - Черт подери! Пока нужно оставить попытки что-либо вспомнить!"

Кое-как, я дополз до ближайшей стены, поймав точку опоры, прислонился, сел. Крупные дождевые капли стекали по моему лицу, обращенному к сумеречному небу. Чуть погодя, я заметил первую странность: одежда на мне была совершенно сухой.

- Что за бесовщина? - прохрипел я.

Магия? Ладно, после разберусь, надо найти любое пристанище, в городе ночью, в моем состоянии не безопасно... И откуда я об этом знаю? Обращаться к памяти я побоялся, мне хватает пока и этой физической боли.

Попытка встать на ноги закончилась крахом. Я вновь зарычал, сломанные ребра напомнили о себе мгновенно, и мое тело вновь рухнуло в лужу нечистот. Как же больно! Судя по моей реакции, данное потрясение я испытываю впервые.

"Терпи! - велел я сам себе. - Иначе так и подохнешь здесь! Терпи, ты же..."

Неожиданная мысль повергла меня в ужас, отобрав остатки силы воли... кто я? Мою голову снова охватила боль.

- А-а-а, черт! - с силой, я ударил кулаком по мокрой земле.

Злость закипала во мне все сильнее, казалось, будто сама земля задрожала под моими руками, затем яркий слепящий свет, и вот, с трудом соображая, я уже ковыляю по узкому проходу меж домов, словно в тумане.

- Господи-и-н! Господин, подождите!

Я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Послышалось? Нужно двигаться дальше...

- Господин, да подождите же вы!

Резкий тычок в спину чуть не сбил меня с ног. Что за напасть? Я оглянулся и чуть опять не свалился на выложенную камнем мостовую. Передо мной, откуда ни возьмись, нарисовалось странное существо, ростом чуть ниже моей груди.

- Господи-и-н... - срывающимся на плач, детским голоском промямлило ушастое создание. - Господин, куда вы пропали? Я так волновалась...

Волновалась? Так это девочка!

- Простите меня... - уже откровенно плачущим голосом изъяснялась она, и кинулась на меня. - Я больше не буду вас ни о чем просить! Но только не бросайте меня, господин! Я и дальше беспрекословно буду исполнять ваши приказы.

Когда мой первый шок прошел, я смог ее разглядеть. С ног до головы укутана в, повидавший видимо не мало передряг, балахон, босиком (а ведь сегодня достаточно холодно), руки перебинтованы. На лохматой голове торчат острые волчьи ушки. Не ускользнул от моего взгляда и средний по размерам нож, закрепленный в чехле на поясе. Он, признаться, меня насторожил, немало я историй слыхал... Милашка, вызывающая жалость и усыпляющая твою бдительность, просит помощи, а как только повернешься спиной, выпотрошит и тебя, и твои карманы! Еще одного надругательства над собой я не вынесу!

Глава 3

Киона Адэала

Прежде чем идти куда-либо в одиночку, нужно быть твердо уверенной, что я могу постоять за себя. Группа группой, а все же знакомых там не будет. И я более чем уверена, что каждый будет сам за себя. Несмотря на свои семнадцать лет, я участвовала в необычных охотах с отцом и братьями. Мы загоняли вепрей, матерых волков и их вожаков волкодлаков. Однажды пришлось вычислить и уничтожить вендиго, и тех тварей, что он оставил после себя. Признаюсь, для меня это было шокирующим зрелищем.

Учили меня битве братья, не забывая раздавать хороших пинков при неудаче. Это меня никак не коробило, наоборот, придавало больше сил и усердия к тренировкам. Я хотела быть достойной своего скромного титула. После того, как я опробовала разные виды оружия в действии, мне подошел больше узкий родовой эльфийский клинок с односторонним лезвием и длинной в две третьи моего роста. По всей длине его стали золотистым оттиском нанесена гравировка с заклинаниями. Имя ему давала я - "Плеть". Все эльфийские клинки легки на вес, и удобны в маневренности. Идеальный баланс позволяет вращать им как перочиным ножиком, быстро и без травм.

И теперь мне требуется усердная практика. А как я могу добиться усердия? Правильно! Нужно позвать старших выскочек на «арену».

- Шиана, собирайся, мы идем на плац! - заявила я решительно, ввалившись в комнату к своей «кошке», стаскивая с нее одеяло.

- Киона! Ты с ума сошла? Еще темно. Который час? - буркнула она, прижав уши и обвив хвостом ноги.

- Пять утра. Ну вставай, рыжая бестия! Нам надо размяться. Теллинель и Риолан тоже придут, но через час.

- Как ты сказала? - тут же вскочила она. - Лини там будет?

- Так ты не спала что ли?

- Спала. С чего ты взяла?! - покраснела Шиа.

- А чего так быстро вскочила? - ехидно сощурилась я.

- А то ты не знаешь.

Зооморфа заносилась по комнате, надевая обтягивающие брючки с прорезью для своего длинного изящного хвоста, блузу с рукавом три четверти, перчатки с отверстиями для пальцев, и мягкие сапожки с каблучком. Не камеристка, а богиня войны. Грациозна, и прекрасна. А как возьмет два кинжала, да метательные ножи на пояс, так сравнение девяносто процентов и десять процентов индивидуальности, в виде мягких широких ушек и хвоста. Ах, да! Еще аквамариновые глаза, рыжие локоны, когти и клычки, проявляющиеся по желанию хозяйки.

И держу пари, старшему брату она запала в душу. Впрочем, это взаимно. Но, увы, не поощрительно по национальному уровню. Но это им не мешает встречаться тайком то здесь, то там. Одними из таких мест были: парк, беседка у океана в нескольких днях пути отсюда, и, тссс... большой секрет - моя комната.

Я же в это время либо проводила время с пользой в библиотеке, либо носилась как угорелая от представителей фанклуба любителей грудастых дев, коих тут в дефиците. И если при Шиане, как моей защитнице и помощнице, да и просто, как постороннем лице, мужчины держали себя в рамках, то при ее отсутствии все упорно пытались составить компанию моему одиночеству. За что я получала дополнительную порцию презрения и зависти у фрейлин и не только. Казалось бы, с чего завидовать? Мне еще восемнадцати нет!

Но сейчас не об этом, а о мечах. И сегодня я планирую отложить свой эльфийский клинок и заняться боем человеческим узким мечом, более тяжелым, гравированным, но тоже от неплохого мастера. И все же, нагрузка на руку больше, динамика тела пострадает.

Деваться некуда, иначе весь мир прознает, что эльфийская знать носится по подземельям соседней страны. А сидеть в лесном государстве, где на тебя шипят со всех углов, отнюдь не весело. И спасибо отцу, что брал меня регулярно за границу. Да и атласы на всех языках я изучила еще в двенадцать. Так что, монстры ждут своих героев… героинь.

Я была одета в ту же форму, что Ши, но за место присущего ей рыже-белого фасона, на мне был искристо белый, который подчеркивал синеву моих глаз и смоль волос. Собрав волосы в пучок, из которого выбивался длинный вьющийся локон, открыв тем самым заостренные ушки, и поправив челку, я покинула комнату вслед за зооморфой.

Коридоры были пустынны, весь дворец спал. А ходить мы уже давно могли, как и все эльфы, бесшумно. Потому-то мы и не ожидали напороться лоб в лоб, а точнее лоб в грудь и лоб в «солнышко» с моими братьями. Ну, да-а-а. Малявка я! Знаю! Это вам не два метра, широкие плечи, изумрудные глаза и белые длинные локоны, которыми обладают эти наследные красавцы. У Лини проколото правое ухо, дважды, на нем красуются два маленьких золотых колечка. У Риолана – левое, с одним.

- Ши? Не думал, что ты встанешь так рано, - улыбнулся Теллинель моей камеристке. А может уже даже своей? Кто знает.

- Принц Теллинель, д-доброе утро, - взволнованно произнесла Шиана, низко склонившись.

Старший брат коснулся кончиками пальцев ее подбородка, поднял смущенное лицо вверх и заглянул в сияющие глаза. Мгновенье спустя они слились в самозабвенном поцелуе, который весьма некстати начал набирать обороты, вводя меня в неловкое положение.

- Это уж слишком открыто, - предупреждающе шикнула я, немного завидуя.

Я, как и все девочки, тоже мечтаю получить поцелуй от прекрасного принца… Прекрасного душой! Нынче большинство смазливых парней обладает прогнившей сердцевиной. И это я говорю не просто так, сказывается опыт общения.

- Так и говори, палебно, - бесцеремонно подправил Риолан. - Лин, закругляйтесь. У стен есть глаза и уши.

Пара с сожалением оторвалась друг от друга и разошлась на шаг, от греха подальше.

- Пока вы не сорвали мне тренировку, поступим так: сначала я спарингую с Лини, потом с Ри. Идет?

- Договорились, - протянул старший брат, и шутливо нахмурившись, добавил: - Ри, не покалечь мне дам!

- Боюсь, боюсь, - иронично развел руками тот.

Глава 4

Айрилет

Беспорядочные, сменяющие друг друга кошмары и жар, охватывающий тело, покинули меня совершенно внезапно. Я проснулся и первым делом схватил за горло чужака, которого почувствовал рядом с собой.

Мое тонкое обоняние распознало в нем мужчину, не стиравшего свою одежду, как минимум, месяц. Если бы противный въедливый запах не щекотал ноздри, я бы просто уловил чужое присутствие.

- Господин Айрилет! - сразу воскликнула Май. - Отпустите его! Все в порядке! Это целитель!

Наконец, я снова открыл глаза и обернулся к дряхлому деду, который уже начал хрипеть, пытаясь высвободиться из моей жесткой хватки. Я разжал кисть, и мужчина рухнул на пол, заходясь долгим кашлем.

Я без каких-либо затруднений сел в постели, и обнаружил, что по пояс раздет. Рубашка и жилет из бесценной шкуры вендиго аккуратно висят на спинке стула у столика, а в основании кровати сидит зооморфа и смотрит на меня глазами, полными ужаса. Уши плотно прижаты к голове, моська по прежнему чумазая.

- Умойся, - кинул я ей с раздражением.

В тот же миг приспешница подорвалась к умывальнику с водой и начала приводить себя в порядок. Пожилой целитель поднялся с колен, опираясь о стену и смотря на меня взглядом, полным возмущения. На мгновение он обратил внимание на стул с дорогой вещицей и снова уставился на меня, но уже с иным ходом мыслей, что не укрылось в его взгляде.

- За причинение мне вреда, я требую удвоить плату за мои услуги! - выдавил он из себя, окончательно выпрямившись и задрав нос.

"Плату? - я перевел взгляд на Май, которая того и гляди грохнется в обморок от страха. - Так, ясно. С ней я потом поговорю".

- Ты уже получил свой гонорар? - мой полурычащий тембр и тяжелый взгляд вызвали в нем дрожь.

- Да!

- Проваливай!

- Но...

- Пока я не вырвал тебе глотку своими руками, - перебил я его и оскалился.

Хоть я и не помню, кто я и как выгляжу, но эффект был однозначно впечатляющий. Дряхлый пройдоха сначала оторопел от моего заявления, затем попятился, и мгновенно скрылся за дверью. На долю секунды я обозрел коридор, и осознал, что находимся мы на каком-то постоялом дворе.

Как только в комнате стихло, я перевел взгляд на приспешницу и велел:

- Говори.

- Господин! Прошу простить меня! - грохнулась она на колени передо мной. - Вы потеряли сознание, были тяжело ранены и ограблены! А за проживание и целителя нужно платить! Я... я нашла одного из ваших обидчиков и... убила его.

- Убила? - изумился я.

Но странно другое, ее откровение не вызвало у меня и грамма отвращения, словно это было нормой для меня.

- Да. Простите, что действовала без приказа... Вам становилось хуже, и я вернула ваш кошелек, но человек успел растратить часть ваших денег. Я... воспользовалась остатками.

Милое светлое личико искренне отражало эмоции, а большие желтые глаза были полны слез.

- Май, - окликнул я ее, протянув ладонь и поглаживая макушку, меж сереньких ушей. - Все в порядке. Но нам теперь надо покинуть это место. Где мы находимся?

Зооморфа оживилась, ее хвост снова счастливо заметался из стороны в сторону, от осознания, что с последнего нашего разговора я не изменился.

- Трактир "Соль Барей". На северной стороне города Муссона.

- А Муссон где находится?

- В Штольме, человеческой империи.

- Это крупный город?

- Достаточно большой, он довольно близко расположен к Международной Магичекой Академии.

Ничего не помню. Я поднялся, подошел к зеркалу, разминая мышцы рук, и уставился на свое отражение.

Ну, что я могу сказать. Почему тролль назвал меня уродом - я не понял. Золотистые короткие волосы, густые брови, черные, как ночь, глаза, широкие скулы и массивная челюсть. Нос прямой, шрамов нет, щетины, на удивление, тоже. Уши широкие, почти как у людей, но с острым уголком на раковине. Может, моим предком когда-то был эльф? Правда больше ничего эльфийского во мне нет. Телосложение под стать крупному человеку. Широкий разворот плеч, крепкий торс - что не так-то? Глаза?

На шее заприметил кулон. Или амулет? Я тут же его снял и рассмотрел. Он имел треугольную ажурную форму. Словно был собран из пяти треугольных контуров, разных по размеру. В сумме он небольшой: ни камней, ни гравировки. Гипотенуза была значительно больше двух других сторон. Присмотревшись повнимательней, я сообразил, что сделан он из адаманта.

Май, заметив мой интерес к этой вещице, сразу поспешила пояснить.

- Господин, он был на вас еще до того, как вы стали моим хозяином. Вы никогда его не снимали. Более того, вы...

И тут меня снова охватила волна боли, и я был вынужден остановить приспешницу.

- Не говори ничего!!! - взревел я, заставив ее сжаться в комок.

Как только я снова пришел в себя, оглядел ее и извинился. Видимо, впервые, потому что ее серый хвост снова стал тарабанить по полу.

- Май, у нас новая цель: вернуть мне память.

Похоже, эта новость не сильно ее обрадовала.

- А пока, надо найти новое пристанище и работу, чтобы было, на что жить первое время.

- Но, вы ведь никогда не работали!

- Значит, будем делать то, что у нас получается лучше всего. Ты говорила, что я причинял боль. Подозреваю, с работой наемника я справлюсь.

- Господин, у вас нет вашего кинжала.

- А где он?

- Рассыпался прахом в том трактире, где вас оглушили и ограбили. И я... сначала было подумала, что вы погибли. Ведь оружие было волшебное.

Глава 5

Киона Адэала

Мы сидели вместе с Ши в моей комнате. Она в более привычном ей сарафане, я в кружевной белой сорочке. Утро нового дня мы встречали в кровати с завтраком на подносе и огромной книгой магии в руках. Нас интересовали заклинания иллюзий и мороков.

- Так, нашла. Резерва моего должно хватить. Если что, потом колдовать будешь ты. Так что учим заклинания и теорию вместе. И да, если понадобится, то обедать будем здесь, - рассуждала я, между делом прихватывая булочку и запивая ее чаем.

Шиана задумчиво выковыривала изюм из выпечки, взвешивая все «за» и «против».

- Нет, Киона. На обед мы пойдем. Иначе нас начнут искать и интересоваться причинами нашего отсутствия. Вот тут-то и всплывет учебник магии третьего курса на штольмском языке и соответственно вопрос, а откуда он у нас? А посвящать всех в то, как я по потолку проскочила мимо Хаиваэля в запретный отдел, я не хочу, - нахмурилась она.

- Ну да. Огребем по первое число. Ладно, сходим и сразу сюда. Итак, начнем: «Иллюзии — это искаженное восприятие действительности, основанное на обмане основных чувств. Второе название иллюзий — миражи. Мороки — это воздействие на сознание человека, с искажением его восприятия, действительности. Это не создание иллюзорных предметов, которых на самом деле не существует.

Различают быстрый и глубокий мороки. Быстрый морок — под воздействие попадают только личности, находящиеся непосредственно вблизи мага. Радиус воздействия зависит от уровня его сил. Глубокий морок — действие заклинания направлено на самого мага и фактически происходит один из видов превращения. Недостаток: большое количество энергии. Значительный минус: запрещено использовать магам, не получившим должного образования. Данное заклинание не дипломированными специалистами зачастую используется в корыстных целях и является наказуемым».

- Смотри, тут что-то написано, - ткнула пальцем в поля Ши.

- Ну-ка, «для получения осязаемости морока, возможно сочетание его с заклинанием «Воздушный щит», - я закончила перевод раздела и пометки.

- Очень полезное замечание. В общем, иными словами, мороки создаются как отдельно, например, для отвлечения внимания, так и поверх мага, маскируя его облик. С чего начнем? - с предвкушением веселья уточнила Шиана, уже собрав приличную горку изюма.

Я посмотрела на изувеченные булочки, на полную крошек постель и взвыла:

- Хватит издеваться над хлебом и моей кроватью. Иначе перестилать будешь ты! А, нет! Заставлю учить тебя бытовую магию, - и уже более спокойно продолжила. - Давай выучим все три, начиная с иллюзий до обеда, потом быстрый и глубокий морок по мере сил. И да, будем учить до упора, чтобы создавать их в рекордные сроки, - настоятельно погрозила я пальцем и откинулась на подушки, собираясь с мыслями, устремив задумчивый взгляд в потолок, вернее в балдахин кровати темно синего цвета.

Кровать большая, белье белоснежное, подушки мягкие, все как я люблю. Комната выполнена в подобном сине-белом стиле, и от этого она выглядит строго, но все же уютно. Белые стены, ярко синяя обивка двух кресел, что стоят у мраморного камина с тлеющими углями, сине-черный мягкий ковер на полу, по которому я обожаю ходить босиком, «меркуриновый» зеркальный столик и такой же шкаф с комодом. «Меркурин» сделал мне отец с братьями с помощью магии из великого почившего дуба и меркуринового красителя, который весьма кстати изобрела я, само собой, случайно. И теперь синяя мебель красовалась не только в моей комнате. Стены украшали посеребренные подсвечники, которые я уже свободно зажигала и гасила щелчком пальцев по желанию, не используя заклинания. Вот до такого же итога я планирую выучить новые заклинания для адепта третьекурсника. С ума сойти, да?

- Приплыли, - вздохнула Ши. - У меня нет такого резерва, как у тебя. Я же всего лишь зооморфное создание.

И, будто в подтверждение своих слов, ушки и хвост кисы передернуло легкой дрожью. Если бы их не было, то приспешница ничем бы не отличалась от остальной прислуги. Рыжая копна волос редко когда была заплетена.

- Ну давай хотя бы так, чтобы вообще могла наложить морок или просто поддержать мой, уже существующий, пока я буду на вылазке в человеческих землях. А пойти туда я просто обязана, что бы понять, как существовать в чужой стране, вести себя, ничем не привлекая окружающих, записаться и уточнить место сбора рейда.

- Я буду стараться, ты же знаешь, - грустно улыбнулась киса.

- Я знаю, - я села, приобняла подругу, слугу, и просто родную мне девушку за плечи и перевела тему. - Давай к иллюзиям приступим. Начнем с малого, например, с мышки.

- Ты издеваеш-ш-шся?! - зашипела обиженно Шиа.

- Нет-нет, - взмахнула я руками, в примиряющем жесте. - Таким образом, мы проверим качество изображения и твою реакцию, вернее инстинкты. Насколько то или иное заклинание реально, и как оно тобой воспринимается. Поехали.

Учебник открыли на необходимом нам заклинании и начали зубрить формулу из рун. Я попутно расшифровывала каждую для Ши, отрабатывая с ней первичный магический жест. Мало кто может похвастать в моем возрасте знанием рунического языка, изложения на нем заклинаний и пророчеств. Можно сказать единицы. Полезный дар.

Глава 6

Айрилет

Мы решили сходить по объявлению, что прихватили до похода в трактир. Старый алхимик искал добровольца, готового отправиться в Степной Дол, чуть восточнее Муссона, и добыть склянку яда Зулуса. Что это за зверь и с чем его едят, мы с Май не знали, потому решили разобраться с этим на месте.

Нашли мы нужный дом только к вечеру. Алхимик проживал на окраине, как раз с необходимой нам стороны. Дверь двухэтажного деревянного здания открыла пухлая женщина в замызганном цветными пятнами переднике.

- Чего надо? - спросила она бесцеремонно, вытирая о передник ладони.

Я, честно говоря, оторопел. Внутреннее эго просто кричало мне о том, что к такому обращению я не привык. Зато зооморфа не растерялась и выпалила на одном дыхании:

- Мы пришли по объявлению. В нем сказано, что вы ищите охотника.

- Ищем. Проходите. Кира вас примет.

"Разве алхимик не мужчина?"

Видимо, Май задалась тем же вопросом, потому что тоже была удивлена именем. Пройдя на второй этаж, мы остановились у одной из крепких дверей, в которую женщина звучно постучалась.

- Кира, старая развалина! Подъем! Пятый раз уже глотку надрываю! К тебе охотники пришли, - после этого она развернулась и пошла обратно, оставив нас в оторопелом состоянии.

- Наконец-то! - раздался довольно бодрый голос.

Послышались поспешные шаги, звон стекла, грохот, мат, после которого, добравшийся-таки до двери алхимик отворил дверь. Перед нами предстал дед, облаченный в ночную длинную сорочку, наполовину обмотанный одеялом.

- Простите! Я сейчас же вас приму. Только переоденусь. Я днем сплю, а ночью работаю.

Алхимик по имени Кира скрылся за дверью, быстро привел себя в порядок и сопроводил нас в рабочий кабинет.

- Вот контракт и флакон, - протянул он нам бумагу, перо и стеклянный сосуд. - Думал, не дождусь.

- Желающих так мало?

- С недавних пор - да. В связи с участившимися набегами незнакомой нечисти многие стараются беречь свои драгоценные жизни. А у меня запас яда кончается.

- Зачем вам так много? - спросил я с подозрением, смерив объем пузырька.

- При взаимодействии с травяной настойкой он дает прямо противоположный эффект, иначе говоря, противоядие. Сенокосцы, обычные охотники, и простые любители природы довольно часто не замечают гнезд Зуруса и тревожат их, получая ранения в качестве расплаты. Хорошо, что действует яд медленно. Но, как видите, сейчас самый сезон, когда это насекомое защищает свое незрелое потомство, и заказов противоядия становится все больше. Я уже цену удвоил, а добровольцы все не шли, - вздохнул дед, но его волнение и недомолвку выдало подрагивание рук и век, хаотичные движения, метания по кабинету.

- Что еще нам ждать в пути? - спросил я напрямую.

- Н-ничего. Только редкую нечисть. Какую - понятия не имею, - он вздохнул, потер затылок, и добавил обреченно. - Последние четыре добровольца не вернулись. Кто-то обмолвился, что в степи поселился туманник. Но достоверно это неизвестно.

- А теперь поподробней и о Зурусе, и о Туманнике...

Когда мы покинули дом алхимика, уже знали, что ищем, с чем можем столкнуться, и чего нам будет это стоить.

В контракт мы внесли еще один пункт, в котором указано, что если мы предоставим алхимику кровь туманника, тару для которой он предусмотрительно выделил нам отдельно, то внесет дополнительную плату за труд.

- Идем, - позвал я зооморфу, что всегда держалась в шаге от меня.

- Господин Айрилет, мы пойдем в степь ночью? - спросила она встревожено.

- Да, - я посмотрел на розовую полоску заката. - Насекомые ночью спят, так меньше риск нарваться на агрессивный рой.

К полуночи мы оказались достаточно далеко от города, безоблачное звездное небо казалось необъятным, луна яркой, ее света как раз хватало, чтобы без проблем озираться по сторонам. Следующие два часа мы с Май усердно искали следы крупного насекомого, или хоть что-то, что напоминает нору. Но так как мы все еще плохо представляли, с чем имеем дело, то даже и подумать не могли, что с виду большой муравейник и есть нора, присыпанная песком.

Пройдя мимо, немного наступив на край сыпучего бугорка, через пару шагов пришлось замереть и прислушаться. Помимо шелеста травы, пригибаемой легким ветерком, послышался шорох. Когда мы обернулись, то заметили, как из земли выбирается жукообразное сушество, размером с приличную человеческую голову.

- Это он, - бросил я коротко приспешнице, обходя просыпающееся насекомое со стороны.

Зурус был очень похож на жука носорога без панциря. Однако он обладал значительно бóльшими крыльями черного цвета, и огромным жалом. Кира пояснил, что резервуар с ядом находится у него в брюшке, как раз под этим жалом.

Однако, резвости от него не ждал никто из нас. Мощными кривыми лапами жук оторвался от земли, и попытался застать меня врасплох, целясь своим ядовитым "оружием". Громкое жужжание рассекло тишину, а проворная Май попробовала подскочить и отсечь ему крыло. Зурус увернулся от ее ножа, но напоролся на острие моего кинжала. Создание еще долго трепыхалось, перебирая в воздухе шестью лапами и подрагивая крыльями. Его яда хватило лишь на четверть флакона.

- Нужно найти еще пару, - нахмурился я, собирая аккуратно последние капли.

Но в этом не было необходимости, ибо огромная матка нашла нас сама.

- И это называется небольшая? - воскликнула шокированная Май, припоминая слова алхимика.

Из той же норы выкарабкалась самка Зуруса втрое больше предыдущего жука. Жало у нее оказалось куда эффектнее, а прыгучесть весьма стремительная. Само собой, кинулась она на более слабого противника, опрокинув Май на спину. Вокруг стало подозрительно темно и влажно, но нам сейчас не до этого.

Отбросив первую добычу в строну, я бросился приспешнице на выручку. Бурая волчица упорно пыталась отбиться от разъярившейся самки ногами и руками. На пальцах отросли когти, во рту появились клыки, которыми она вцепилась в передние лапы жука, периодически отплевываясь. Я подобрался сзади и отсек сначала темные крылья, заставив Зуруса отшатнуться от Май с противным писком, и только потом пронзил ее насквозь.

Глава 7

Киона Адеала

Братья, как и обещали, пришли по потайному ходу ко мне с Шианой после того, как закончилась вся шумиха с недавним инцидентом. Отец лично приходил проведать меня вместе с мачехой Эливиэль, Ши практически не отходила от меня ни на шаг, а я сидела в комнате и твердо решила в ней забаррикадироваться, принимая только еду, принесенную кисой через потайной ход.

Тилинель и Риолан поочередно показывали тактику создания быстрого морока на примере. В данный момент мы все вчетвером оккупировали мою большую кровать, устроившись на одном ее краю. В центре большого ковра стоял вполне реальный для обычных людей мужчина с непримечательной наружностью. Все в нем казалось настоящим. Но запаха и тепла от нематериального тела нет. Зато дыхание было вполне натуральным. При прикосновении руки проходят сквозь силуэт.

- Это что же? Получается при глубоком мороке, если меня, как мужчину, захотят похлопать по плечу, случайно пройдут сквозь личину и постукают по голове? - изумилась я. - Или если локтем пихнут в живот, опять же - дружески, то они наткнутся на мою грудь?

- Да, так и будет, - подтвердил Тилинель. - А еще от тебя будет исходить твой же запах, как магический, так и физический. Но заметать эти следы под силу только высоко уровневым магам.

- Давайте сразу совместим воздушный щит умеренной плотности с мороком, - напомнила Шиана.

- И придадим ему форму фигуры этого мужчины, - добавила я.

- Готово, - отозвался Риолан спустя минуту. - С первого раза это нелегко. Вектор подобрать было сложно.

Я встала вместе со всеми и пощупала искусственного парня. Ура! Почти как настоящий. Отличить подделку можно только при плотном детальном ощупывании.

Морок огляделся возмущенно, мол, "что это вы все меня лапаете" и подмигнул мне.

- Ри! Это ты играешься? - воскликнула я после первой волны мурашек.

- Ну конечно. Я просто дал ему команду.

- Ой, как интере-е-есно!

Я медленно обошла двухметрового полуэльфа с длинными серебристыми волосами, вытянутым лицом, покрытым легкой щетиной, и высокими скулами. Глаза сияют изумрудным светом. Сурово сдвинутые брови и плотно поджатые губы не давали и намека на ветренность и мягкость их обладателя. Широкие плечи, мощный торс, грубые руки, узкий таз. Никогда не любила смазливых, высоко задирающих нос эльфов, а этот экземпляр был вполне мне симпатичен.

- Вот этот морок будет твоим эталоном. Чтобы запомнить его в деталях и воспроизводить точную копию, просто наложи заклятие с дублированием. То есть вставь на штольмском языке в фразу «Клонировать объект» слово «эталоном номер» и цифру «один».

Я так и сделала. Теперь в комнате стояло двое одинаковых мужчин.

- Я поражен, - присвистнул Тилинель. – Не думал, что пространственно-временная магия будет доступна для тебя так скоро.

- Вот теперь это чисто твой фантом, уже с «щитом». В следующий раз, используя заклятие глубокого морока, просто вставь вместо названия объекта и его деталей фразу «эталон номер один», так времени меньше потратишь, - внес пояснения Риолан. - Когда захочешь сделать другой морок, который собираешься использовать часто, просто дай ему другой номер.

- Блеск! - поразилась я и сразу опробовала новый навык, создав фантом Шианы.

Я скопировала его во второй эталон и воспроизвела. Все вышло без осечек. И теперь я знаю заклинание воздушного щита. А это дополнительная гарантия безопасности моего нахождения в людских землях.

Я довольно потерла руки и кивнула своим мыслям.

- Когда собираешься идти? - спросил Тиллинель.

- Завтра.

- Уже так скоро? - взволновалась Ши, задергав хвостом и поджав ушки.

- Не волнуйся. Я постараюсь успеть назад ко дню рождения. Просто поддерживай мой морок. Его даже отец не узнает, ему не до этого. Он неделю будет заниматься международными делами.

- Будем надеяться, что все обойдется, - вздохнул Тиллинель.

- Подумай еще раз. Тебе это так необходимо? - уточнил Риолан.

- Да, здесь мне не место. И жить тысячелетия во дворце, где меня презирают, поливают грязью за каждым углом, я не могу, - я рукой машинально погладила волосы. - Обмундирование надену свое, под мороком все равно видно не будет. Возьму немного провианта, сменную одежду, свечу, и вроде бы все.

- И пару амулетов, на случай, если понадобится быстро восстановить силы.

- Не думаю, что это необходимо.

- Ты слишком самоуверенная, - Риолан снял с шеи свой амулет на простой цепочке, закрученный спиралью с изумрудным камнем в центре. - Вот, держи. Не дарю. Как придет время, сделаешь себе свой, с сапфиром.

Я лишь головой покачала, но приняла артефакт и одела на шею.

Мы еще немного пообщались, попрактиковались, научили Шианну поддерживать мои заклинания и разошлись на ночь по своим комнатам. Прежде чем уйти моя камеристка задержалась.

- Киона, будь осторожна. Я тебя знаю лучше, чем кто-либо. Ты же не будешь ждать завтрашнего дня и покинешь Тиндориэл уже сегодня? - ее глаза обеспокоенно заглянули мне в лицо, а острые плечи, ушки и хвост передернулись.