Сердце под угрозой

Глава 1.

За окном автомобиля пейзаж плыл, как размытая акварель. Поля, подернутые первой утренней дымкой, уступали место редким пролетам придорожных сосен. Для каждого в салоне этот путь означал нечто свое.

Изабелла прижала лоб к прохладному стеклу, наблюдая, как капли росы на траве разбиваются о встречный ветер. Внутри нее бушевала тихая буря. Очередной город. Очередная чертова точка на карте, которую отец называл «блестящей возможностью». Ее университетская жизнь снова превращалась в кипу документов для перевода, а сердце — в запертую комнату, которую предстояло заново обживать. В горле встал ком — знакомое предчувствие, тяжелое и безошибочное, будто надвигающийся шторм, который видишь лишь ты одна.

— Представляешь, Белла, — нарушила тишину София, ее голос звенел, как колокольчик, выбиваясь из ритма шуршащих шин. — Новая школа! Говорят, у них студия звукозаписи и театральный кружок. Я смогу наконец-то сыграть Джульетту!

Изабелла не поворачивалась. Она видела отражение сестры в стекле — сияющие глаза, беззаботную улыбку. Для Софии каждый переезд был приключением, новым листом, чистым и пахнущим неизвестностью. Ее любопытство было всепоглощающим, как пламя.

— Или Дездемону, — пробормотала Изабелла себе под нос. — Чтобы тебя задушили в третьем акте.

— Изабелла, — мягко вступила Мартина, мать, с переднего пассажирского сиденья. Ее голос был теплым, как плед в прохладный вечер. Она обернулась, и ее взгляд, полный бездонной доброты, встретился с дочерним в отражении. — Не накручивай себя, солнышко. В Вальверде прекрасный старый парк, говорят, по выходным там устраивают ярмарки. Ты же любишь атмосферу таких мест. Все будет чудесно. Я это чувствую.

«Легко тебе чувствовать, — подумала Изабелла, — твой мир не рушится с каждым новым почтовым индексом». Но вслух она лишь вздохнула: — Я знаю, мам. Просто… документы. Снова эти бесконечные коридоры и справки.

Мартина хотела что-то сказать еще, но ее опередил низкий, сосредоточенный голос за рулем.

— Девочки, не отвлекайте отца, — произнес Джованни, его пальцы крепче сжали руль. Он не повышал тона, но в его словах чувствовалась сталь. Дорога была его крепостью, а ответственность за семью в пути — единственным законом. Его молчаливая фигура была монументом практичности, и в его консервативном мире чувства были роскошью, которую нельзя было позволить себе за рулем.

Машина мчалась вперед, разрезая пространство. Для Джованни — к новой цели. Для Мартины — к новым городским праздникам и уюту, который она непременно создаст. Для Софии — к новой сцене и новым друзьям.

А для Изабеллы — навстречу тревожному шепоту интуиции, навстречу необходимости вновь быть смелой и упрямой, чтобы заставить чужой город стать хоть немного своим. Она закрыла глаза, пытаясь заглушить внутренний гул, и слушала, как ее мир сужается до звука мотора и ритма сердца, бьющегося в такт бегущим мимо километрам.

Автомобиль плавно замер у тротуара, словно не решаясь нарушить тишину, что царила на улочке Вальверди. Перед ними стоял именно тот дом, что красовался на фотографиях: двухэтажный, выкрашенный в теплый терракотовый цвет, с темно-зелеными ставнями и крошечным балкончиком, утопающим в буйстве алых гераней. Воздух, густой от аромата нагретой солнцем глины и цветущего жасмина, казалось, пел тихую колыбельную.

— Ну вот мы и дома, — объявил Джованни, щелкнув ремнем безопасности и бросив взгляд на часы. — Грузчики с нашими вещами будут через два часа. Так что у вас есть время выбрать себе комнаты.
Едва слова слетели с его губ, как София, словно щенок, сорвалась с места.

— Ура! Первая на выбор! — крикнула она, распахивая дверь и пулей вылетая наружу. — Самая просторная комната с балконом будет моей!

— София, не торопись, как угорелая! — окликнула ее Мартина, выходя из машины и сглаживая складки на платье. — Осмотрись сначала, мало ли что.

Но младшая уже исчезла в полумраке открытой двери. Мартина покачала головой, но в уголках ее губ играла улыбка. Затем ее взгляд упал на Изабеллу. Девушка стояла у багажника, скрестив руки на груди, ее взгляд блуждал по идеальным, слишком тихим фасадам соседних домов. Тоска и дурное предчувствие, казалось, окутали ее плотной, невидимой пеленой.

— Белла, солнышко, — мягко начала Мартина, подходя ближе. — Не хочешь немного прогуляться? Разнеси, пожалуйста, эти угощения соседям. Пригласи их на завтрашний вечер. Так мы быстрее освоимся.

Изабелла внутренне поморщилась. Она ненавидела эту обязательную церемонию вторжения с миской оливок и фальшивой улыбкой. Но видеть тень разочарования в глазах матери было еще невыносимее.

— Хорошо, мам, — выдохнула она, принимая из ее рук небольшую плетеную корзинку, накрытую салфеткой.

— Спасибо, родная, — Мартина нежно потрепала ее по плечу и, взяв под руку молчаливого Джованни, последовала в дом, оставив Изабеллу одну на пороге чужой жизни.

«Ненавижу это место», — пронеслось в голове у Изабеллы, пока она недовольным шагом направлялась к первому дому. Предчувствие сжимало ее сердце ледяным комом.
Она поднялась на крыльцо и, сделав глубокий вдох, постучала в массивную деревянную дверь. Та открылась не сразу, а затем ее оттянул на себя высокий, сутулый мужчина с колючим взглядом и нахмуренным лицом.

— Чего надо? — бросил он, окинув ее подозрительным взглядом.
Изабелла заставила свои губы растянуться в вежливой, безжизненной улыбке.

— Добрый день. Мы ваши новые соседи, семья Рицци. Это вам небольшое угощение, — она протянула корзинку. — Завтра вечером у нас небольшое новоселье, будем рады вас видеть.
Мужчина бросил уничижительный взгляд на корзинку, потом на нее, и, не сказав ни слова, с силой захлопнул дверь прямо перед ее носом. Глухой удар отозвался эхом в тишине.

Изабелла замерла на месте. «Я же говорила. Идиотская затея», — с горьким торжеством подумала она. С еще более унылым видом она побрела дальше.

Глава 2

Поздний вечер разлился по комнате густыми, бархатными чернилами. В воздухе витал запах свежей краски и пыли с нераспакованных коробок. Изабелла лежала на еще не застеленной кровати, призрачно освещенная синим светом экрана. Ее пальцы быстро бегали по клавиатуре.

Белла_Ноктюрн: Это просто сюрреализм какой-то. Один сосед – горный тролль, который захлопнул дверь, едва не прищемив мне нос. Другой... какой-то Маттиас... или Маттео, черт, не помню... с собакой размером с небольшого медведя. Я чуть на него не запрыгнула с криком, как в дурном ромкоме.
Она намеренно исказила имя, делая историю еще более нелепой.

Тень_Ариэль: ХА-ХА-ХА! Прости, но это золото! Ты говоришь, ты реально вскрикнула и прыгнула ему на шею? стикер с катающимся от смеха кроликом

Тень_Ариэль: Хотя, если честно, звучит как неплохое начало для местной романтической саги. «Любовь, спасшаяся от злого пса».

Изабелла невольно улыбнулась. Его смех был заразительным, даже через текст. За год общения в сети, с тех пор как они случайно объединились в команде в одной онлайн-игре, он стал ее тихой гаванью. Они были «Белла_Ноктюрн» и «Тень_Ариэль» – два аватара, два псевдонима, намеренно скрывавшие реальность. В этом была своя магия – безопасность и полная свобода быть собой.

Белла_Ноктюрн: Очень смешно. Сага о девичьих страхах и разбитых маминых оливках. Никакой романтики. Одни травмы.
Белла_Ноктюрн: А городок этот, кстати, называется Вальверди. Выглядит как открытка, а пахнет... предчувствием беды.

На секунду чат завис. Затем экран взорвался шквалом удивленных стикеров – выпученные глаза, падающая челюсть, взрывающаяся голова.

Тень_Ариэль: СТОЙ.
Тень_Ариэль: Ты сейчас не шутишь? Вальверди? Ты уверена?
Тень_Ариэль: Это же... это же просто судьба какая-то! Я живу здесь! В этом самом Вальверди!

Изабелла замерла. Пальцы онемели. Городок был маленьким, но не настолько же. Это было слишком громоздкое, нелепое совпадение. Она с силой отбросила телефон в сторону, и он мягко приземлился на одеяло. «Нет, – подумала она. – Этого не может быть. Он просто подкалывает».
Минуту спустя, собравшись с духом, она подняла трубку. Сообщения продолжали приходить.

Тень_Ариэль: Белл, ты где? Это правда. Я не шучу. Мы живем в одном городе.

Сердце Изабеллы забилось чаще. Год анонимности, намеренного дистанцирования от реальности... и вот она рушилась одним сообщением.

Тень_Ариэль: Мы должны встретиться. Серьезно. Завтра. Давай перенесем наше виртуальное тепло в этот скучный реальный мир.

Изабелла сжала губы. Нет. Нет, нет и нет. Ее пальцы полетели по экрану, выводя саркастичный ответ.

Белла_Ноктюрн: Отличная идея. Как в тех триллерах, где интернет-знакомые оказываются маньяками. Нет уж, спасибо. Мне и виртуального тебя хватает.

Но он не сдавался. Его ответ пришел почти мгновенно, и от него по спине у Изабеллы пробежал холодок.

Тень_Ариэль: Город маленький, Белла. Я уже слышал, что новая семья Рицци завтра устраивает вечеринку по случаю новоселья. подмигивающий стикер
Тень_Ариэль: Не волнуйся. Я найду тебя.

Пальцы Изабеллы затрепетали на стекле экрана, набирая сообщение с такой силой, что оно могло бы оставить трещины.

Белла_Ноктюрн: Если ты только посмеешь появиться завтра, я лично задушу тебя на месте тем самым ковриком для приветствия, который мама положила у порога. Это не шутка. Это обещание.

Ответ пришел почти мгновенно, будто он ждал этого.

Тень_Ариэль: Ого! Уже представляю, как мы будем бороться у тебя на пороге. стикер с подмигивающим чертенком Драматично. Мне нравится.

Изабелла зарычала от ярости. Он не воспринимал ее всерьез. Он превращал все в шутку, в игру.

Белла_Ноктюрн: Это не игра, Ариэль! Я не хочу тебя видеть. Понял? Ни завтра, ни когда-либо еще.

Тень_Ариэль: Понял-понял. стикер с невинным котенком
Тень_Ариэль: Ладно, другой вопрос, раз уж мы теперь соседи. Можно я с друзьями заскочу? Как-никак, нужно же познакомиться с новыми жителями. Один из них, кстати, тоже игрок, ты бы его...

Он перешел все границы. Год уважения к ее личным границам, и вот — тотальное вторжение. Разум затмила волна гнева. Она даже не думала о манерах.

Белла_Ноктюрн: Иди к черту. Ты и все твои друзья. Вы все в черном списке. Вечеринка отменяется. Моя жизнь — не спектакль для вашего развлечения.

Она швырнула телефон на кровать, как раскаленный уголь. Он мягко отскочил и притих. В комнате воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком ее сердца.

«Нет. НЕТ!»

Она сгребла в охапку подушку, прижала ее к лицу и издала долгий, глухой, яростный крик, в который вложила всю накопившуюся досаду, страх и бессилие. Крик растворялся в пухлых ватах, не находя выхода.

Отбросив подушку, она уставилась в потолок, ощущая, как по щекам катятся горячие, горькие слезы.
«Это просто несправедливо», — прошептала она в тишину.

Все рухнуло. Ее старый мир, ее университетская жизнь, ее тихий, безопасный цифровой уголок с человеком, который ее понимал, — все это было растоптано одним переездом. Один неверный поворот на дороге, одно решение отца — и ее жизнь пошла под откос.

Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Весь мир ополчился против нее. Каждая мелочь, от захлопнутой двери до ухмыляющегося аватара в телефоне, была частью одного большого заговора, целью которого было лишить ее последних опор.

Изабелла закрыла глаза, но за веками ей виделся лишь образ незнакомца с экрана, подходящего к ее порогу, и ее собственная жизнь, превратившаяся в спектакль, на который она не покупала билет.