Сердце Севера

1 Глава

Когда не стало моих родителей, мой брат вошел на престол. Тогда я потеряла не только родителей, но и брата.

Я, Адриана Уангер, принцесса северного королевства, и отличная партия для какого-нибудь принца, чтобы скрепить политические союзы между королевствами. Что тут сказать-то? Очень удобно.

Когда был жив отец, эта мысль его приводила в бешенство, что кто-то может претендовать на его любимую и единственную дочь. Но сейчас его нет! А мой брат – не отец, и его интересы далеко не в семейных ценностях! С детства я не училась быть истинной принцессой, все благодаря папе. Он не настаивал и давал жить так, как хочется мне. Я не вышивала и не училась держать спину сидя на троне, протирая свое нижнее белье. Вместо этого я носилась в мехах по снежным холмам в поисках приключений на свою задницу. Исследовала ледяные пещеры, а в старшем возрасте я училась точить кинжалы из прочнейшего магического льда и следом управлялась ими. И скажу вам, я неплохо так натаскала это занятие. Моим стражникам и не снилось, на что я способна, если вдруг на меня нападут. Ха.

Мой брат, Лэтэлин, изучал политику. Всегда. Кажется, ничего другого его не интересовало, а если и интересовало, то он умело это скрывал. Лэтэлин, всегда говорил, что когда станет королем, ни за что не даст меня в обиду. Гладил по волосам и напевал колыбельную, а я, как кошка, вилась у него в ногах, укладывала голову на его колени и наслаждалась этими тёплыми моментами вместе. Я знала, что брат рядом, хотя ему никогда не нравился мой буйный характер. Он ни разу не давал повода усомниться в нем и его поддержке. Брат на моей стороне, и я всегда это чувствовала. Лэтэлин, называл меня сердцем севера, а мой нрав снежной лавиной, спускающейся с гор смертоносной волной, снося все на своем пути. Казалось, только его колыбельная могла меня усмирить. Колыбельная, истинного короля.

Сейчас, Лэтэлин изменился. Он, как и прежде, поет мне колыбельную, а я сижу у его ног, положив голову на колени. Но что-то изменилось, я больше не слышу теплоты в его голосе, а поддержка превратилась в нечто иное. Мы выстроили стену недопонимания между друг другом, а фундаментом стало недоверие. Как мы дошли до этого?

— Адрина, твой брат ждет тебя к завтраку! Ты слышишь? Адрина! Проснись же, негодное дитя! - кричала Лиура, вбегая в мои покои.

Лиура, моя служанка. Она всегда была рядом, сколько я себя помню. Строгая женщина, с волевым характером, — настоящая северянка и огнедышащий дракон в одном флаконе. Мать доверяла меня только ей, у остальных просто не хватало терпения справляться с такой взбалмошной принцессой. Волосы Лиуры, цвета спелой пшеницы, с лентами просиди, всегда аккуратно собраны в косу и причудливо перекинуты через голову, в виде короны. Бледная, морщинистая от возраста кожа. Где-то видны прожилки синих вен, что придавало ей немного голубоватого оттенка.

— О, боги, Лиура, я больше не могу слушать твое карканье. Жду не дождусь, когда мне исполнится девятнадцать, и я отправлю тебя в самое жаркое место этого чертового мира, чтоб твой язык обуглился и отпал.

–Я возьму тебя с собой, чтобы ты насладилась этим зрелищем! Проснись и пой, девочка. На крыше лед растает быстрее, чем я смогу поднять тебя к завтраку вовремя. - парировала Лиура мой выпад.

Открыв тяжелые шторы, женщина набрала воды в умывальный таз и быстро, в порыве снежной бури, вылетела из моей комнаты. На кой черт вставать рано, если ты принцесса? Ах, да, меня ждет Лэтэлин. Наверное, опять напомнить о дне моего девятнадцатилетия, и о том, как это играет нам на руку. Что ж, утро добрым не бывает, и сегодня тоже не будет.

Я свалилась с постели на холодный, твердый пол, лежа на светлом мраморе, покрывшись мурашками, скулила о своей несчастной судьбе и несправедливости этой жизни. Но в итоге выбора у меня не было, так как моя неуемная, огнедышащая сиделка, все равно выволочет меня за волосы, если я еще дольше буду собираться.

Комната была наполнена светом. Солнце проникало в окна, освещая все на своем пути, не давая шанса ни одной тени проявиться. Воздух был наполнен свежестью утра, и от чистых полотенец, оставленных Лиурой, на всю комнату пахло морозной мятой. В тазу вода была прохладной. Именно такую я люблю по утрам. Умывшись, я взялась за волосы. Щеткой водила по пряткам цвета серебра, нежно расчесывая легкие кудри, чтобы нигде не осталось намека на спутанность. Заплетать их не стала, пусть спускаются по плечам.

Подойдя к белому высокому деревянному шкафу, на котором мы с Лэтэлином в детстве рисовали снежинки, я поводила пальцем по одной из них. Взяв белое хлопковое платье с длинным рукавом, голубого цвета тряпичный корсет и меховую накидку в тон корсету, я потихоньку стала надевать все на себя, обдумывая, как пройдет утро с Лэтэлином за завтраком. Напялив свои любимые ботинки из черной кожи со шнуровкой и меховой подкладкой, обычно такие носят охотники. Они абсолютно не подходят под мои наряды, кроме охотничьей экипировки, но мне плевать. Я затянула шнурки потуже, представляя, как покоробит брата, и, удовлетворенно улыбаясь, выскользнула из комнаты.

В коридорах замка Айсел было много света. Морозный воздух гулял по помещению и сыпал мелкий снежок на ковер и под ноги, из открытых окон под потолком. Где-то на стенах свисали ледяные сосульки, отражая на своих гранях солнечный свет, от чего по стенам бегали солнечные зайчики. В тишине слышались только мои шаги, приглушенные ковром и хрустом снежинок под подошвой. Я спустилась на этаж ниже в зал для обедов королевской семьи. На входе стояли стражники, Лэтэлина. Ждали, пока я подойду ближе, чтобы открыть передо мной массивную дверь.

2 Глава

Темное полотно вечера спустилась на город. Сине-черное небо с фиолетовым отливом сползало до самого горизонта. Яркие звезды россыпью мерцали, как летние светлячки. Снег мягко опускался крупными хлопьями, окутывая весь земной покров.

Я сидела на подоконнике своей комнаты и через окно наблюдала, как кареты и повозки с гостями прибывают к замку. Девушки в красивых платьях поднимались по ледяной лестнице. Задорно хохотали, заходя внутрь дворца. Буйство красок резало глаза. Даже лошади были украшены зелеными и красными лентами, вплетенными в хвост и в гриву причудливо завязанными в банты. Очевидно—это Южная делегация.

Мужчины в меховых плащах, выкрашенных в кроваво-красный, зеленый и золотой, цвета. На руках варежки в тон, с узором из разноцветных нитей. Кто-то грел ими уши, кто-то нос.

Летние выскочки, не иначе.

— Зачем этот пафос? Красный мех, фу.

Сморщив лицо, я сорвалась с подоконника и силой плюхнулась на кровать, манерно показывая свое негодование. Жаль публики нет оценившей мои выпады.

Зачем выкрашивать мех в разноцветные краски? Это глупо и уродливо. Тоже мне, модники.

Близзард в своем гнезде сонно замер и недовольно пробурчал: «Кар», соглашаясь с моим мнением насчет летних павлинов, разодетых в разноцветные пестрые перья. Еще и замуж выходить за подобное «чудо». Спасибо, братец! Удружил, как говорится.

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Адрина, я... - Лэтэлин собственной персоной.

Конечно. Мы так и не говорили после случившегося на завтраке. Я ненавидела, когда он подавлял мою силу своей, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной дурочкой. Даже перед собственной магией. Видимо, пришел почитать мне нотации о моем поведении.

— Адрина, прости. Я не хотел закипать. Просто хочу, чтобы ты поняла, что я желаю тебе только добра.

Не хотел он, как бы ни так.

— Я поняла, Ваше Высокое Величество! - прошипела я, ядовито ехидничая.

— Адриана, пожалуйста, не нужно. - устало протянул брат.

Он прошел вглубь комнаты, шурша ботинками по мягкому ковру, и даже казалось, что от этого заряжался воздух, разлетаясь невидимыми искрами. Брат сел в кресло, расставив ноги. Сложив руки в замке, посмотрел на меня своими глазами цвета синего, глубокого моря. От него пахло хвоей, кипарисом и морозным утром. Это был его запах с самых ранних лет.

—Адрина. Я беспокоюсь за тебя. Меня огорчают наши недомолвки, - он замолчал, обдумывая дальнейшие слова, а я так и сидела на кровати, наблюдая за ним, как лиса за мышью. Боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть брата или его мысль. — Я люблю тебя. После смерти родителей, я должен опекать тебя и оберегать наш дом. Но это сложно. Особенно, когда ты не даешь заботиться о себе и вставляя палки в колеса моим решениям. Я хочу, чтобы ты помогла мне в этом, вот и все, - закончил он.

— Я не хочу выходить замуж, только потому, что тебе это на руку.

— Это на руку не мне, а нашему королевству. Ты принцесса и хранительница севера. Это твоя обязанность! Наша обязанность, приносить что-то в жертву для процветания и безопасности нашего дома. - он замолчал, чтобы не наговорить лишнего.

Опираясь на спинку кресла и глубоко вдохнув, Лэтэлин потер переносицу двумя пальцами и горячо выдохнул после.

— Подойди ко мне, Адри, - тихо прошептал брат.

Аккуратно спрыгнув с кровати, я подошла к брату на цыпочках, не издавая ни звука. Как дикая кошка, крадущаяся в попытке не испугать лань. Усевшись рядом с ногами брата и запрокинув голову на колени, как я часто делала в детстве, замерла, ожидая его дальнейших действий.

— Адрина, ты у меня одна. Без тебя я не справлюсь.

Он гладил меня по голове, как котенка, и мурлыкал ту самую колыбельную, которой обычно меня успокаивал, а я продолжала пялиться перед собой, каким-то изрядно затуманенным взором.

— Завтра познакомишься с Южными гостями, - тихо прошептал он.

— Ты позвал только их? - спросила я.

—Нет. Все остальные приедут позже. К твоему дню рождения все будут на месте.

Хмыкнув, я сморщила нос. Брат уловил мои эмоции, улыбнулся и спросил:

— Какой подарок ты хочешь?

Подлетев с пола, как дикая рысь, я уставилась на брата безумными глазами с хитрой улыбкой, расползшейся по лицу , а он, не ожидая такого резкого изменения моего настроения, вдохнул лишнего воздуха от чего закашлялся, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

—Я хочу на охоту! - выпалила я.

— Адри, но...

— Никаких но, брат. Мне будет девятнадцать. Я отлично владею кинжалами и потренируюсь с Дигреном на мечах. Со мной будут королевские охотники. Ты тоже будешь рядом. Южные, Воздушные и Морские охотники, не подпустят ни одну лесную тварь близко к королевским особам.

— Сестренка, неужели ты не помнишь, как было в тот раз, когда отец взял тебя с собой? Ты просто чудом спаслась, и таким же чудом вернулась домой.

—Это чудо — Близзард, - я протянула руку в сторону птицы, от чего ворон довольно проурчал. — И, что не мало важно, этот пернатый мозгоклюй тоже будет со мной. Лэтэлин, пожалуйста! - не унималась я, скуля, как голодный щенок.

—Ладно. Я над этим подумаю, если ты пообещаешь подумать над нашим утренним разговором, - сказал брат, поднимаясь с кресла и нервно закусывая нижнюю губу.

Я нахмурилась, но одобрительно кивнула.

— Завтра будь готова. Мы завтракаем с Южанами. И пожалуйста, не смотри на них так.

— Как?

— Как обычно смотришь на незнакомцев.

— Это как же? - не унималась я.

— Как на недоразвитых, несмышленых придурков! - прыснул брат, улыбаясь.

— Да как я посмею вообще? - захихикала я, стараясь сделать лицо серьезным. Ничего не получилось.

Брат подошел ко мне, поцеловал в лоб на ночь и удалился из комнаты. А я тем временем, почти добившись своего, запрыгала по покоям так, будто пол превратился в жидкую лаву, а пятки плавятся от неимоверного жара.

Возможно, если мне удастся тянуть вопрос с женитьбой, мой брат увидит, как хорошо я охочусь. Разрешит остаться на севере и заняться тем, к чему лежит моё сердце. Либо на охоте, собственноручно, брошу Южного жениха в пасть сумеречному волку, а из его костей сделаю отличную рукоятку для новенького, блестящего ножика, или даже меча. Зависит от сопливого, обласканного солнцем мальчика.

3 Глава

Перед торжественным прибытием морской и воздушной делегации, я решила, что мне не помешает искупаться. Освежить голову и смыть себя, противный запах южного советника. В мыслях, прокручивая слова Лантеля, я пыталась понять, что он имел в виду. Забрать себе. Я же не вещь какая-то, а принцесса Севера, придурок ты чертов. Невозможно вот так просто взять и забрать меня. Да и зачем вообще? Не проще выпороть плетью Жасмина по его смуглой заднице, чтобы он стал заботиться о своем королевстве, как хотят его чертовы советники? Почему он рассказал это мне, и что делать с этой информацией? Стоит ли поделиться нашей беседой с Лэтэлином и Таиром? Что если у Лэтэлина сорвет крышу от подобных высказываний южанина? Тогда о союзе, да и мире между королевствами придется забыть.

Купальная наполнялась густым паром. На стенах образовывались мокрые подтеки. Капли стекали по белому мрамору, словно стены, безутешно проливают слезы. Лиура заботливо оставила свежее, душистое мыло, которое варила сама, из кожуры апельсина и еловых иголок, с добавлением пряностей. В детстве и меня она пыталась научить мыловарению, но, как и предполагалось, у нее ничего не получилось.

Густо намылив руки и все остальные части тела, я почувствовала облегчение, стирая с себя неприятный разговор с дядей юного наследника.

Бережно вымыв густые волосы, добавила в воду, пару капель ароматного масла лаванды. Комната наполнилась приятными запахами, принося долгожданное расслабление. Выкинув из головы мысли о королевствах и дворцовых интригах, вылезла из купели, взяв пушистое полотенце с полки, бережно сложенных Лиурой.

Бал состоится сразу после приезда долгожданных госте. Да и не бал это вовсе, а прием. Но не сомневаюсь, что торжество будет грандиозным. Одно утешение. Прибудут морская принцесса с братом. Уж эту встречу, я жду с трепетом в душе.

Служанки развесили на вешалке несколько новых платьев, заказанных у лучших мастеров швейного дела на Севере. Большее удовольствие, я бы получила от кожаных штанов и обычной рубашки, но так одеваться не подобает чертовым принцессам.

Троица роскошных нарядов мерцала в лучах солнца, светившего в широко распахнутые окна. Морозный воздух поглаживал распаренную рожу, но совершенно не вызывал холода.

Первое платье, было светло-розовое, расшитое белым жемчугом на рукавах. Подол украшали белоснежные, причудливые узоры, а сверху юбки, тонкая шифоновая ткань, струилась туманом до самых ног.

Второе белое, как свежевыпавший снег. Тугой корсет и золотые оборки, на шее и талии, переливались металическим блеском в свете заходящего солнца.

А третье, бледно-голубого оттенка, с длинным рукавом и открытыми плечами. Глубокий вырез на спине не оставлял места для воображения. Не долго думая, я выбрала последнее. Мягкий шелк обволакивал меня в свои объятия. Нежно окутывая и сливаясь с телом, как вторая кожа. Облегающая ткань сидела туго, вплоть до ягодиц. А дальше струилось свободным кроем. При движении создавалось ощущение, будто я - ледяная статуя. Острые грани которой, отражаются в свете солнечных бликов. На открытой спине свисала тонкая серебряная цепочка, спускающаяся в самый конец глубокого выреза, а на конце, маленький бриллиант, сверкал всеми оттенками голубого.

Роскошно!

Главное, не забрести на конюшню, ибо Лиура, скрутит мою шею быстрее, чем мне исполнится девятнадцать, если я его испорчу.

Взяв с полки белые туфельки без каблука, я аккуратно надела их на ноги. Решив пожалеть сердце брата, не выбрав свою обычную, излюбленную обувь.

Подойдя к зеркалу, схватила щетку. Бережно расчесав уже высохшие, шелковистые волосы. Сегодня справлюсь без посторонней помощи. Заплетя две небольшие косы по обе стороны головы, я ловко сделала высокую прическу. Взяв корону из чистого аквамарина, я пристроила ее на макушку. Красивый камень сверкал своими гранеными краями, производя впечатление настоящего льда, мастерски вырезанного в изящную корону.

Покрутившись перед зеркалом, еще какое-то время разглядывая себя со всех сторон, я направилась к двери и вышла из комнаты.

В коридоре было на удивление тихо, скорее всего, многие из гостей уже на улице дожидаются появления новых посетителей. Я спустилась на первый этаж, в зал с выходом в сад. Двухстворчатые, стеклянные двери были широко распахнуты. Голубизна неба, начинала тускнеть, превращаясь в бледный небосвод. Яркий свет либутовых шариков, мягкими волнами опускался на площадку, где уже вовсю собирались группы мужчин и женщин. Большие, длинные столы, усыпанные всевозможными блюдами и напитками, стояли возле стен замка, заманивая умопомрачительными запахами всякого проходящего мимо. Даже несмотря на то, что мы находимся на улице, девушки в легких одеждах не испытывали дискомфорта. Магическое южное тепло, выдавало себя с потрохами, разносясь по воздуху легким ароматом чайной розы. По периметру места празднования, стояли разные фигурки из льда, отражая от себя сияние парящего в воздухе либута. В глубине сада приглядывалась упряжь белых лошадей, с такой же красивой белоснежной повозкой, с огромными колесами. Все тропинки, для удобства отдыхающих, были старательно вычищены от снега. Хотя некоторые парочки, все равно умудрялись играть в снегу, закидывая друг друга снежками, визжа и хохоча следом.

Перед появлением Свиты Морского Королевства, по воздуху прошла рябь, а следом, соленый морской воздух стал щекотать ноздри, вызывая у меня усмешку на губах.

Недалеко от конной площадки, появилась высокая волна, грозясь снести всех нас и утопить в своих темных пучинах. Но волна не пошла дальше, а остановилась как раз там, где начиналась вычищенная тропа. Морская вода продолжала переливать свои течения, извиваясь в разные стороны. А на деле, просто стояла на месте, пока из нее не вышли солдаты морских земель. Небольшая группа охранников защищала своих правителей. Следом последовали королевские особы, восхищая своей величественностью, а за ними выскочили гости и придворные.