Сердце шести стихий (академия Познаний - 2)

ПРОЛОГ

Северные Пределы, территория демонов, замок Повелителя, тронный зал

Когда в тишине раздались звуки женских каблучков, цокающих по черному мрамору, демон был погружен в глубокую задумчивость. Он был невероятно красив — и столь же хитер. Ваал, покровитель обмана, заслуженно носил свое звание. Сидя на месте последнего Владыки, мужчина размышлял о превратностях судьбы и роли случая в них. Его холодные голубые глаза подернулись дымкой воспоминаний.

Он, один из прекраснейших демонов Дальних Пределов, оказался парой простой, невзрачной человечки без рода и племени. Он случайно оказался на территории людей, а она… Язык не поворачивался назвать ее женщиной. Всего одна ночь с ней, и спустя месяц он почувствовал зов крови. Человечка понесла.

Грязная человечка с юга понесла от демона Дальних Пределов!

Ваал знал непреложный закон: потомство, единственный ребенок, должен родиться от одной женщины, которую нужно держать рядом на протяжении всей беременности. Иначе плод погибнет или убьет мать. Демоны были единственной расой, на которую этот закон не распространялся. Даже драконы рождали полукровок от людей. Демоны гордились тем, что их семя давало только мальчиков, способных продолжить великое дело отцов.

Но в этом законе был скрыт и главный подводный камень. Чтобы сын окончательно стал демоном, его мать во время беременности должна была находиться рядом с отцом. Как бы ни противна была человечка демону, ее нельзя было отпускать. Так случилось и с Ваалом. Мать Эсхаала была обычной и ничем не примечательной. Единственное, что осталось в памяти, — это расплавленное золото ее волос. Почему одна простая девушка смогла сделать то, что не удавалось десяткам красавиц до нее?

Ту ночь он помнил в деталях. Приходилось помнить все, чтобы женщина была счастлива. Он поддерживал плод своей силой, но внутри морщился от того, с кем приходилось иметь дело. Такова была участь демонов. В будущем родильницу можно было отослать, ребенка поручить кормилице, а самому забыть о том, что пришлось терпеть ради выживания рода.

Ваал ненавидел человечку. Ненавидел за стоны и крики наслаждения, когда хотел причинить ей только боль. За заплаканные глаза, когда он говорил, что она больше не нужна. Он не убил ее за эти слова, но и спокойной жизни не позволил. Она закончила свои дни в темнице под дворцом.

— Размышляешь о своей судьбе, обманщик? — насмешливый голос Силь вывел его из задумчивости.

Девчонка, магиня, одевалась вызывающе: обтягивающие штаны, тесная рубашка, которая нисколько не скрывала высокую грудь. Ее цоканье раздражало, но Ваал пока позволял ей это. Она была менталисткой, иллюзионисткой с большим магическим резервом. Красивая: яркая блондинка с бронзовой кожей и зелеными глазами. У Силь была лишь одна беда: она была влюблена в отпрыска драконов, который отказался от ее чувств.

Ваал скривился. Ему были чужды страсти человеческих магов. Силь могла бы оказаться приемлемой спутницей жизни, если бы не человечка, уже родившая ему любимого сына. Силь была сломана, пусть и казалась идеальной внешне. Маги глупы. Они не умели ценить моменты драгоценной жизни. Они мало отличались от чистокровных людей.

— Как обстоят дела на границе? — холодно спросил Ваал, не считая нужным реагировать на выходки девчонки.

Успешная выпускница Академии Познаний — и такое невеселое будущее. Очень, очень жаль.

— Демоны под мороком, для драконов недоступны, но регулярно видят Повелителя, — пожала плечами Силь.

Ваал знал: помимо мести, она согласилась создать иллюзию Владыки еще и по собственному желанию. Ей нравилось применять свои силы, чтобы вводить других в заблуждение.

Пятьсот лет назад он учел почти все. Почти. Яд, который он дал Повелителю, действовал так же, как и тот, что скормили Алькору: удушье, потеря сознания и расслабление мышц. Однако отрубить демону голову не удалось. А это было единственным способом убедиться, что Повелитель больше не очнется. Этот мужчина долго управлял Дальними Пределами мудрой и справедливой рукой. И даже в состоянии, близком к смерти, он успел поставить на себя непроницаемый физический щит, устойчивый к любым видам воздействия. Обещание встречи, которое Ваал дал Алькору Верному, не удавалось выполнить уже полтысячелетия. Господин не хотел присоединяться к своему рабу. Ваал не мог найти канал подпитки Повелителя. Значит, все еще оставался шанс возрождения Владыки из летаргического сна.

Мог ли подумать мальчик Закарион, дракон Айдаран, эльф Сейфиэль и оборотень Мируту, что из-за найденного ими семечка в будущем разразится целая кровопролитная война? Эльфам и оборотням пока все было нипочем — их защищали драконы, но демоны намеревались добраться и до них. Дальний Предел создал иллюзию спокойствия, пока армии демонов тихо и незаметно продолжали сокращать владения драконов. Они не отступали. Благодаря Силь и ее иллюзии, показывающей воинам Повелителя и заставляющей их верить, что они идут на благое дело, среди демонов не возникало даже мысли о бунте. Демоны знали, что их ведет Владыка, и верили в победу. У Ваала имелась собственная цель.

Академия Познаний. Сад вокруг Древа. Договориться с ним мог только друид. Магия иного мира навсегда могла бы решить проблему демонов с выбором второй половины. Правило единственного чада было бы разрушено. Девочкам позволили бы рождаться. Ваал не хотел сыну своей судьбы. Проклятие человечки все еще всплывало в его памяти.

Нет, мать никогда не прокляла бы свое дитя. Расплачиваться придется ему самому. Но Ваал никогда не пожалеет и не попытается повернуть время вспять. Повелитель, подружившийся с драконами, ему не помешает — с хозяином он разобрался окончательно.

Кто сказал, что источник магии должен находиться на землях огнедышащих? Кто установил это правило? Закарион, первый из династии правителей? Он был глупцом! Демоны сильны и лучше выживают. Они несут знамя своей силы даже в генах. Демоны станут полноправными правителями Пределов, завладев Древом Познаний.

ГЛАВА 1

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов

Мама, только бы успеть! Иначе мне будет плохо. Как же я жалела, что согласилась остаться с Маем и деревом. Мой язык, наверное, был проклят, раз я решила потягаться в терпении с древним друидом. Я хотела увидеть, как Древо выпускает своих светлячков наяву, а не во время медитации. И зря не заподозрила подвоха, когда Май в ответ на это коварно улыбнулся. Я, наивная, до последнего стояла на своем. Когда на горизонте, который друид открыл по моей просьбе, начал заниматься рассвет, я сообщила, что мне нужно возвращаться, чтобы меня успела разбудить Амина. Май проводил до комнаты, пожелал не проспать и ушел. Растения ведь не спят, им достаточно искупаться в энергетической ванне — и они снова полны сил и бодрости. А я сплоховала. Хотя, положа руку на сердце, после того сна проспать было совершенно не стыдно!

Смутно помню, как Амина будила меня, убеждая, что опоздать на пару Златоглазого будет самой большой ошибкой в моей жизни. Я даже встала с постели и бодро сказала, что сейчас пойду умываться. Но как только дверь закрылась, голова решила, что встреча с подушкой важнее. Теперь я бежала, чтобы не опоздать на занятие к дракону.

За два месяца я хорошо успела изучить расписание. Из-за отсутствия Златоглазого и других преподавателей занятия были однообразными, но я привыкла к тому, что условный четверг — это время, когда я сплю на первой паре.

Сегодня четверг был у Златоглазого!

Самое смешное, что накануне вечером я даже изучила самый короткий маршрут до аудитории, где намеревался вести занятие дракон. Но и это не смогло спасти мои опаздывающие кости.

Дверь аудитории была открыта. Я осторожно заглянула внутрь. Все сидели тихо, но счастливые лица Эланиэля и Мая почему-то вселили в меня уверенность, что Златоглазый еще не пришел. Я уже собиралась подняться к ним, но услышала насмешливый голос:

— Так-так-так, нас решила почтить своим присутствием сама Валентия Сазонова?

Я думала, никто больше не будет произносить мое имя с ошибкой. А тут — на тебе! Вздохнув и поборов раздражение, я выпрямилась и вежливо проговорила:

— Меня зовут Ва-лен-ти-на. Доброе утро, милорд Златоглазый. Прошу прощения за опоздание.

Мне было искренне жаль. Тем более что сегодня Арегван выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Здоровый румянец вернулся на его лицо, а глаза весело блестели. Я невольно залюбовалась им.

Арегван Златоглазый стоял перед студентами, высокий, широкоплечий и внушительный. Пиджак, отличный от обычной формы преподавателей, придавал мужчине неформальный вид. Темная майка с V-образным вырезом выгодно подчеркивала мускулистую грудь. Кажется, я начинала понимать, почему девчонки поголовно сходили по нему с ума.

— А жаль, — задумчиво сказал Златоглазый, не теряя веселости. — Жаль, что вас зовут не Валентия. У этого имени очень красивое значение.

— Какое? — поинтересовалась я.

— «Предназначенная», — улыбнулся дракон.

Меня неприятно кольнуло от его слов. Просто совсем недавно я поняла, что никому больше не предназначена.

— Мое имя означает «здоровая», милорд Златоглазый, — сказала я, стараясь не выдать своих эмоций.

— И почему же вы, такая здоровая, решили опоздать на пары? — выгнул бровь дракон.

— Простите. Этого больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — кивнул дракон. — А что делали преподаватели на вашей Родине, если вы опаздывали?

Слово «Родина» меня снова царапнуло. Такое ощущение, что Златоглазый умел находить слабые места человека по одному его виду.

— Ничего. Я не опаздывала.

— То есть сегодня у вас первый раз? — удивился дракон. — Тогда, Валентина, я считаю необходимым, чтобы вы запомнили этот прогул. Познание — это уверенность в том, что вы можете идти к цели, не отвлекаясь на лень.

Я тяжело вздохнула. Никогда не была лентяйкой. Но, что поделать, Златоглазый распинал меня заслуженно.

— Учитывая ваши неплохие результаты за два месяца, сделаю вам скидку. Но на праздник Ингермона в воскресенье вы не пойдете — ни в каком состоянии.

Он особенно подчеркнул последнее условие. Я не знала, что за праздник имеется в виду, но решила не задавать вопросов.

— Я поняла, милорд Златоглазый. Еще раз прошу прощения. Могу я теперь пройти на свое место?

Златоглазый улыбнулся и махнул рукой. Я поднялась к Элу и Маю под неодобрительные взгляды знакомых эльфийских лиц. Вскоре в аудитории снова стало тихо.

— И чего меня лишили? — спросила я у товарищей. — Кто такой этот Ингермон?

— Отец Базилура и верховный демиург всей спирали миров, — пояснил Эланиэль.

— А что происходит на его празднике?

— В двух словах не объяснить. Главное — это день, когда разрешены поединки между студентами и преподавателями. Весь год боевики и менталисты ждут его, чтобы выпустить пар.

— Мало им тренировок, что ли? — удивилась я.

— Это другое, — покачал головой Эл. — Я уверен, что Вондар вызовет Инабора.

Я не могла не отметить наивности Златоглазого. Меня лишили возможности увидеть полуголых дерущихся мужчин и считали, что это заставит меня страдать? Да он просто не видел, что женщины с Земли вытворяли в грязи! До чего же наивен был мир Пределов. У меня имелось целых пять пригласительных на закрытую вечеринку, и можно было не платить ни копейки. Хмыкнув, я покачала головой и занялась более насущными вопросами.

Меня очень беспокоил Вондар. Червячок сомнений не давал покоя. После того дня, когда Златоглазый впервые посетил столовую после возвращения из Южного Предела, мы с Вондаром окончательно разругались. Но я действительно не знала, как поступить лучше.

В то день я ушла из столовой пораньше. Пока ходила между корпусами, наткнулась на неприятную картину: Инабор поймал Киару и утаскивал ее в темный коридор. Стоило мне только увидеть это, и я уже не думала о том, куда подевался оборотень. Я забежала в свою комнату, опустилась на кровать и вошла в астрал. Душе искать Вондара было гораздо проще.

ГЛАВА 2

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

Занятие у женщины-гнома должно было пройти в том же корпусе, где и остальные лекции. Мы с ребятами не торопились из столовой, потому что Эланиэлю было интересно узнать о моих впечатлениях после первой лекции Златоглазого.

Я же была в полном восторге. Иллюзии, потоки информации, переходящие из астрала в мозг через интуитивную связь, поразили меня. Я ощутила искреннее желание освоить ментальную магию. Об этом я и сообщила друзьям. Эльф тяжело вздохнул, а Май хлопнул его по плечу.

— Это что? — спросила я.

— Мы поспорили, — признался Эланиэль. — На то, кто больше поразит тебя: пара или сам Златоглазый. И я, кажется, проиграл друиду.

Май широко улыбнулся и добавил:

— А я говорил, что ты будешь учиться, а не рассматривать преподавателя. Но мне никто не поверил. Это же Златоглазый, гроза всех девчонок Академии.

— Не всех, — поправила я. — Половина увлечена Стремительным. И вообще, Златоглазого я прекрасно успела рассмотреть. А вот спорить на меня — это верх бескультурья. Я разочарована. Надеюсь, это было в первый и последний раз. И следующую пару давайте посидим отдельно.

С этими словами я ушла в кабинет, где должно было пройти занятие по основам семейного быта. Конечно, я и не думала всерьез злиться на мальчишек. Строго говоря, это из-за меня у них стали появляться такие наклонности. Но это не значило, что стоит демонстрировать их, споря на подругу!

Девчонки-первокурсницы уже расселись по местам. Внутри было просторно. Стол в форме буквы «О» позволял видеть всех. У окна оставалось одно свободное место, которое я сразу заняла, потому что не могла спокойно смотреть на хрустальные ворота. Пока преподавателя не было, я то и дело оглядывалась на улицу.

Вдруг передо мной возник инвентарь. Я заметила, что у остальных тоже появились предметы. Из предбанника раздался голос:

— Каждый год начинается так. Ну что ж вы, девушки, такие непонятливые? Или бытовой магии у вас не было? А, точно, не было.

В аудиторию вошла гномуля. Назвать ее по-другому просто не поворачивался язык. Тида Хозяйственная была очень симпатичной. Ростом мне по пояс, с заплетенной косой, милым лицом и доброжелательной улыбкой. Она напомнила мне коменданта Мрота. Женщина была такой круглой и милой, что хотелось затискать ее в объятиях.

— Давайте знакомиться, — продолжила Тида. — Меня зовут миледи Хозяйственная. Я преподаю основы семейного быта. Пусть сейчас вам кажется, что магия и семья несовместимы, но на следующий год вы увидите, что это не так.

Тида подошла к нашему столу и продолжила:

— Многие из вас по своему социальному статусу выше остальных. А значит, основы этикета и правила поведения вам придется применять на практике.

— Это впитывается с молоком матери, — фыркнула Эйдалатриэль.

Тида сузила глаза:

— Судя по вашему поведению, с молоком матери вы впитали только отсутствие воспитания. На моем занятии прошу вести себя подобающим образом.

Эйдалатриэль прониклась и стихла.

— В нашем заведении нет деления на титулы. Все будут обучаться одинаково. Первое занятие — вводное. Я хочу проверить ваше творческое мышление. Посмотрите вокруг.

Тида обвела рукой кабинет.

— Вы видите пустой кабинет. В ваших силах превратить его в нечто красивое. На столах — кусочки мозаики. Моя ассистентка Киара вам поможет. Киара умеет воплощать в жизнь ваши идеи. До конца пары покажите мне хотя бы одну из них. Если что-то хорошее придет вам в голову, сразу зовите нас.

В кабинет вошла застенчивая девушка, к которой испытывал нежные чувства Вондар.

Я быстро окинула взглядом помещение, отмечая, что большие окна на двух стенах делали его очень светлым. Взглянула на материалы, которые Тида дала нам для работы: лист папирусной бересты, уголек и кусочек ткани. Девушка рядом со мной, магиня Делина, рассматривала цветы и воск.

— Давай попробуем объединить усилия, — предложила я, беря уголь и бумагу.

Я не художник, но кое-что нарисовать могла. Дизайн интерьера казался мне логичным началом.

Я начала делать набросок. Рядом с нашим столом — деревянный пол, а у окна — журнальный столик с вазой для цветов. В дальнем углу — диван или кресло. Не забыть о занавесках для окон, чтобы добавить уюта.

В середине комнаты — большой стол для еды. На правой стене между окнами — шкаф с красивой посудой. Левая стена будет кухонной зоной: стол для разделки, посуда и кухонные принадлежности. Нужна печь — газовые плиты здесь вряд ли подойдут.

Делина с энтузиазмом подхватила идею и добавила свои штрихи: цветы на занавесках, свечу и красивую скатерть на стол. Мы посмотрели друг на друга, кивнули и привлекли внимание Тиды.

— Что-то хотели? — спросила она, поднимая глаза.

— Можно показать нашу идею? — мы с Делиной подошли к преподавателю.

Киара с интересом наблюдала за нами.

— Так-так, — миледи Хозяйственная быстро осмотрела рисунок, стуча пальцами по столу. — Что скажете? — обратилась она к ассистентке.

— Можно попробовать, — ответила Киара, склонив голову набок и едва заметно кивнув. — Только не забудьте привлечь мальчиков, — добавила она с хитрой улыбкой.

— А ты права, моя девочка! — воодушевилась Тида. — Мрот будет в восторге! — почти злорадно добавила она.

Тида подскочила с места и выбежала из кабинета, оставив рисунок и стол без преподавателя. Киара лишь подмигнула, не смущаясь внезапного ухода. Мы с Делиной пожали плечами и приготовились.

Второй акт не заставил себя ждать. Из коридора донеслось ворчание Мрота. Я напряглась, подумав, что он может забыть о нашем сотрудничестве и устроить хорошую выволочку. Хотя прижимистость коменданта меня радовала, становиться объектом его внимания опять не хотелось. Когда в аудиторию вошли два гнома, я спряталась за Делину.

— Ну? — с порога заявил Мрот, окинув помещение тяжелым взглядом. — Чем ты хотела меня удивить?

ГЛАВА 3

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус

Вечером преподаватели любили собираться в башне. Не в кабинете декана менталистов, а в почти пустом тамбуре, откуда открывался вид на стену между боевым и ментальным корпусом.

— А потом все удивляются, почему студентки по нему сохнут, — ворчливо пробормотал Стремительный.

Он наблюдал, как Сазонова повторяет фигуры весеннего вальса вслед за Арегваном. Сначала неловко, потом все увереннее.

Эрик усмехнулся, а вот Амаринэ нахмурилась.

— Валя не Силь, — возразила она. — Будь ты наблюдательнее, давно бы заметил. Они учатся, а не флиртуют.

— Чему? — протянул Стремительный.

— Он учит ее проникать в чужое сознание без вреда, — пояснила Ифиэль. — Смотри: они не разрывают зрительный контакт, Валя напряжена до предела. Ты же демон, должен чувствовать борьбу.

— Странный способ обучения, — не сдавался Стремительный.

— Очень действенный, — прищурившись, проговорила Амаринэ. — Девочка напугана, даже после двух месяцев медитаций. И виноват в этом кто-то из преподавателей. Златоглазого даже не принимаю во внимание — его не было на территории Академии. Вы двое, — она кивнула на декана и целительницу, — белые и пушистые. Я не настолько грозна, как кажется на первый взгляд. Да и Сазонова вполне привыкла к моим методам. Остаетесь вы, милорд Стремительный. И почему я не удивлена?

— Главное, чтоб Арегваша теперь не дообучался до всеобщих проблем, — бросил Стремительный, не желая принимать доводы Амаринэ.

— Не волнуйся: у нее сильная воля, — отмахнулась стихийница. — И Арегван это знает. А еще знает кое-что, что его по-настоящему интересует. И это знание будет его подстегивать.

— О чем ты? — нахмурилась Ифиэль.

— Валь сильнее, — тихо сказала Амаринэ. — К ее созданию приложили руку боги. Но она человек, так ведь, Ифа?

Эльфийка согласно кивнула.

— И Арегван об этом знает, — продолжила Амаринэ. — Это будет его интриговать.

— Как твои ощущения? — спросил Эрикен. — У меня плохие предчувствия.

— Успокойся, — улыбнулась Амаринэ. — Мы успеем.

Словно услышав ее слова, в башню вошла Эмманиэль.

— Милорд Дальновидный, я вам больше не нужна? — спросила она, бросив взгляд в окно.

— Все хорошо, Эмманиэль, — улыбнулся Арегван. — Вы можете быть свободны.

— Благодарю, — сказала Эмманиэль и скрылась с тяжелым вздохом.

На стене все еще танцевали Сазонова и самый притягательный дракон Академии.

— Еще один твой сторонник, — заметил Дальновидный, кивая на ушедшую Эмманиэль.

— Только не надо обвинять меня в ревности, — скривился Стремительный. — Это чушь. Меня совершенно не волнует количество студенток, которые увлечены Златоглазым.

Амаринэ улыбнулась. Профессиональная гордость Андо была задета. А вот за то, что в ее присутствии размышлял о других, демон останется без сладкого. Уж она об этом позаботится.

***

— Валя, проснись! — Амина наконец-то добилась моего пробуждения: я открыла глаза и села. — Опять Златоглазый постарался?

— Все в порядке, — ответила я уверенно. — После вчерашнего недосыпа никак не могу прийти в себя.

— Чтобы я еще раз тебя с друидом отпустила — никогда! — безапелляционно заявила Амина.

Я улыбнулась и кивнула. Подруга взяла надо мной шефство, словно была моей старшей сестрой.

— Я все предусмотрела, — продолжила она. — У тебя десять минут на подготовку: потом придет Хайджи и сопроводит нас в столовую. И ты сама знаешь, каким способом, — заговорщицки сообщила она, подняв вверх указательный палец.

Когда смысл слов дошел до меня, я вскочила. Нас телепортируют прямо на завтрак! Я метнулась в умывальню, быстро привела себя в порядок и вернулась в комнату с недовольным выражением лица.

— Я не успею уложить волосы! — сказала я.

— Да не переживай, — успокоила меня Амина. — Успеем.

Она уже держала наготове расческу. Я села на кровать, и подруга принялась за дело.

Когда все было готово, я с удивлением обнаружила простую косу с интересным плетением.

— Мы парня ищем или как? — спросила Амина. — Товар надо показать лицом, Валя! — Она вернула расческу на стол и добавила: — Торопись, еще переодеться надо. Не пойдешь же ты в ночной сорочке? Хотя… — она окинула меня оценивающим взглядом. — Нет, товар, конечно, рассмотрят со всех сторон, но давай оставим немного интриги, ладно? — хитро улыбнувшись, она скрылась за дверью в прихожую.

Я последовала ее совету. Хотя по мне, джинсы привлекали гораздо больше внимания, чем ученическое платье. Во всяком случае, заинтересованные взгляды на себе я ловила часто. Все, кроме первого обеда, когда появился Златоглазый. Тогда он смотрел на меня изучающе, словно с улыбкой.

Опять мысли вывернули на опасную дорогу. Вспомнив наше вчерашнее занятие, я глубоко вздохнула. Точно ли нужно было учить меня подобным способом? Как же сложно было теперь разделять Златоглазого-преподавателя и Златоглазого-мужчину!

Я сменила сорочку на привычную одежду, схватила физкультурный костюм и отправилась искать Амину. Та была снаружи вместе с Хайджи.

— Пора, мои самые милые подруги, — подмигнул мне Хайджи и телепортировал нас к двери столовой.

Несмотря на ранний час, там было многолюдно. Я устремила взгляд на преподавательский сектор и заметила только Эмманиэль. Пришла пораньше? Опять будет обслуживать Златоглазого? Я замотала головой, прогоняя эти мысли.

Компания была в сборе. А еще за нашим столом появилось новое действующее лицо — Киара. Неужели их отношения с Вондаром вышли на новый уровень? Я кивнула девушке и получила приветливый взгляд в ответ. Значит, здесь у нас все было отлично. Больше никто не будет беспокоиться, где может исчезнуть девушка Вондара.

Однако центром внимания, как ни странно, снова решили сделать меня. Кажется, мой усталый вид заметила не только Амина.

ГЛАВА 4

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

Я решила претворить свой план в жизнь вечером, чтобы за день создать себе репутацию прилежной и внимательной студентки. За завтраком я смеялась со всеми, изображая негодование, когда Даюс в очередной раз пытался подколоть меня. Он все пытался намекнуть, что я упустила шанс найти свою вторую половинку на празднике. Я хмурилась, дулась и даже пинала его в плечо, делая все, чтобы меня считали законопослушной ученицей. Но внутри я посмеивалась над их попытками. Какой смысл говорить о том, что мне нужен кто-то рядом, если при малейшей попытке сблизиться парня ждет удар током и разбитая губа?

Меня охватила уверенность, что Златоглазый сдержит свое обещание о сокровищах и хотя бы перестанет пытаться читать мои мысли. Его поведение за завтраком не выдавало его намерений. Если бы он узнал о моих планах, то не смог бы удержаться от комментария. Да и не сошелся на мне клином свет. Мало у него было других студенток, что ли? Но я все же решила рассчитать маршрут так, чтобы не приближаться к дракону. Тогда у меня был шанс хотя бы ментально повеселиться со всеми.

В субботу вечером я узнала у Амины примерное расписание торжеств, посвященных Ингермону. Я решила, что дневные базары и гуляния можно провести в общем корпусе, перемещаясь от столовой до библиотеки. Хотя мне было стыдно идти туда после двух месяцев отсутствия, я понимала, что это необходимо. Какие книги мне там нужны, если я целыми днями занимаюсь медитациями и физическими тренировками?

Гордой походкой я направилась покорять просторы библиотеки. План был до гениальности прост: я хотела найти литературу о порталах. Раньше я не решалась на это, потому что не была уверена в успехе. Интуиция говорила, что без контроля своих способностей лучше не соваться в воронку. Но после первого погружения в сознание Арегвана я загорелась идеей. Хотя это и был рискованный шаг, я не могла от него отказаться.

Милорд Аскорд сразу же помог мне найти нужные книги. Я погрузилась в изучение вопроса о порталах. Оказалось, что они являются точками взаимопроникновения соседних миров. Но это не объясняло, как Хайджи смог телепортироваться в Пределы. Ифиэль и Дусира говорили, что я должна быть с окраин спирали, а магические миры, к числу которых относятся и Пределы, находятся ближе к центру. Чем дальше от центра мир, тем меньше в нем магии. Интересно, это демиурги со временем стали создавать миры с меньшей магической энергией или в центре спирали существовал большой источник магии? Но сейчас меня больше волновал вопрос о радиусе действия порталов.

Как попасть не в соседний мир, а в совершенно иной? Я искала ответ, но, кажется, его не было. Возможно, специалисты по порталам не знали, как это сделать, или вопрос был неактуальным. В подавленном настроении я вернулась к милорду Аскорду.

— Может, я могу вам помочь? — спросил он заботливо. — Вы бывали у академического портала?

При этих словах я оживилась.

— Пойдемте, покажу, — сказал Аскорд. — Но обещайте, что не будете пытаться его активировать.

Он шутливо пригрозил мне пальцем, а я заверила, что не сумею воспользоваться порталом, даже если бы очень захотела.

Аскорд успокоился и повел меня по готичному коридору к выходу из библиотеки. В конце коридора находилась неприметная дверь. Я не обратила бы на нее внимания, если бы не странное чувство, будто за ней скрывались ответы на все мои вопросы.

Аскорд толкнул дверь, и изнутри на нас взглянула сама тьма.

— Не пугайтесь, — сказал библиотекарь. — Сюда редко заходят, несмотря на отсутствие запретов. Последняя девушка, побывавшая здесь, обратно не вернулась. Это было около двадцати лет назад. Она была красивой и рисковой. Эльфийка из простого народа. До чего улыбчивое солнышко оказалось! Словно свет от нашего Аурона.

Аскорд показал вверх, и я поняла, что он имеет в виду. Несмотря на отсутствие солнца, он точно знал, где оно сейчас.

Гном хлопнул в ладоши, и в комнате зажглись магические огоньки. Они вспыхивали под потолком один за другим, сверкая разными оттенками.

— Менталисты экспериментировали, — пояснил Аскорд. — У них была практика перед четвертым курсом, и они взаимодействовали с огненными демонами.

Я улыбнулась и осторожно вошла в комнату.

— А вот и портал, — сказал хранитель знаний, указывая на высокую арку.

Внутри арки я увидела только темноту. Как будто за аркой начинался космос.

— Вы так спокойно реагируете, — удивился Аскорд. — Обычно студенты нервничают, когда видят черный цвет.

— В моем мире этого не боятся, — ответила я. — Человек давно вышел за пределы атмосферы и поднялся в небо. Там ничего, кроме черной пустоты, нет. До звезд мы пока не добрались.

Аскорд просветлел.

— Значит, я могу вас здесь оставить, — сказал он. — Надеюсь, вы не совершите глупостей.

— Не волнуйтесь, — заверила я. — Меня интересует портал как сооружение. В нашем мире таких ворот не имелось, только стихийная воронка.

Когда Аскорд покинул комнату, я погрузилась в размышления.

Я уселась в позу лотоса, почти сразу наладив связь с астралом. Мысли крутились вокруг порталов, не давая покоя. Что-то было не так с этой аркой, ведущей в другой мир. Каждый камень арки светился уникальным символом, создавая разноцветный узор, напоминающий древние письмена. Я подумала о санскрите, вспомнив уроки Егорушки. Но этот язык был лишь одной из возможных ассоциаций.

Цвета символов менялись: фиолетовые, синие, красные, оранжевые, коричневые и даже белый. Их значение оставалось загадкой. Почему их спрятали в мире информации? Почему не оставили доступными для всех?

Загадочная эльфийка, ушедшая через портал, могла оказаться в другом мире. Интересно, как она разгадала последовательность символов? Возможно, если бы я поняла ее мысли, то тоже смогла бы вернуться на Землю. Как ее звали?

— Лираэль, — раздался надтреснутый голос Эланиэля.

ГЛАВА 5

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, стена между общим и ментальным корпусами

Куда было податься бедной студентке, нарушившей правила, но не желающей признаваться в этом? Конечно, в бега! Куда стоило улизнуть в воскресенье вечером, чтобы избежать подозрений? Я чувствовала себя доктором Зло, когда, переодевшись в серое домашнее платье, взяла полотенце и отправилась купаться в душе. Я планировала задержаться в общем корпусе, потому что в воскресенье вечером меня ждала одна из самых сложных задач недели — мытье головы. Это было идеальным алиби: за шумом воды ничего не слышно. Амина могла подтвердить, что я провела там не меньше двух часов. Половину времени я наслаждалась теплой водой, а вторую — стояла у стены, ожидая, пока вечерний ветер высушит мои длинные волосы. В общем, я направлялась к пункту назначения с улыбкой.

Но это не мешало мне обдумывать сегодняшнее приключение.

Что заставило эту самовлюбленную магичку вернуться в родные пенаты? Неужели только стремление посмотреть на Златоглазого? Я не сомневалась, какие именно желания владели Силь: в ее сознании царила одна сплошная неудовлетворенная страсть. И хотя у нее успела набраться внушительная коллекция мужчин в постели, желание сделать Златоглазого своим нисколько не угасло. Меня передернуло от ее маниакальных мыслей. Я впервые столкнулась с такими эмоциями.

Пока Силь была вдали от Академии, ее ненависть к дракону только росла. Она поставила желание отомстить бывшему преподавателю во главу угла. Неужели нельзя было просто пережить неудачную влюбленность? Я не понимала. Или, может быть, никогда не сталкивалась с таким. Однако я склонялась к мысли, что всему виной были ее избалованность и зацикленность на себе. Уровень дара и магического резерва у девушки был внушительным. Возможно, она думала, что ее способности оценят. Или что ее возьмут на вооружение как мать будущего потомства. Амаринэ рассказывала, что у сильных магов рождаются сильные дети независимо от расы. Поэтому некоторые существа — кроме демонов, о которых мы еще мало знали — руководствовались именно этим при выборе второй половины. Драконов это интересовало мало: большинство из них были ментально сильны, и потребность в сильном потомстве у них отсутствовала. Так что Силь явно плохо учила расоведение.

У драконов была другая проблема: небольшая численность женщин, которую они пытались решить. Естественно, не за счет новой крови. Поэтому Силь снова ошиблась. Никто не осудил бы дракона за выбор женщины другой расы, но союзы с драконицами приветствовались больше. Я усмехнулась: мне стало жалко мужчин. Судя по тому, что я видела в Академии, женщины-драконы обладали вспыльчивым характером. С такими нужно было уметь уживаться. Как же хорошо, что я интроверт! Громкие скандалы, которые устраивали драконицы, были мне чужды.

Силь просчиталась дважды. И кого она пыталась соблазнить? Арегвана Златоглазого? Я знала его всего четыре дня, но уже успела заметить, что его улыбка остается доброй только до определенного момента. Слава богу, я пока не увлеклась своими исследованиями настолько, чтобы испытать это на себе. Честно говоря, мне не хотелось даже начинать. Может, именно поэтому я так остро отреагировала на ярость, охватившую Силь после воспоминания? И бросилась на защиту дракона, который мог за себя постоять и без моей помощи? Ох, моя интуиция — когда-нибудь она сведет меня с ума. Как и это воспоминание. Как теперь делать вид, что я не знакома с его личной жизнью? Профессор Ксавье, вы задаете очень сложные задачи.

— Все хотел поинтересоваться, кто такой профессор Ксавье, — раздался голос Златоглазого рядом со мной.

Я бросила на него осторожный взгляд. Его волосы были влажными после душа, как и у меня. На Златоглазом были привычные темные брюки, майка и раскрытый пиджак-китель. Похоже, он тоже принял душ и решил немного проветриться.

— Кстати, в моем мире вторжение в личное пространство считается серьезным нарушением, — заметила я, прищурившись.

— И когда же я стал частью вашего личного пространства? — с лукавой улыбкой спросил дракон.

Его глаза блеснули, и я подумала, что это очень похоже на флирт. Но интуиция подсказала мне, что это просто попытка вывести меня из равновесия. Я сдержалась, не поддавшись на провокацию.

— Вы обещали не лезть в мои мысли, — напомнила я ему.

Он кивнул, прикрыв глаза.

— Не ожидал вас здесь увидеть, Валь. Не успел поставить блок, — признался он. Его слова немного смягчили мое отношение к нему. Но только немного. — Но я могу предложить вам что-нибудь взамен, чтобы исправить ситуацию и восстановить свою репутацию.

Арегван внезапно улыбнулся тепло и искренне. Я не смогла устоять перед его обаянием и тоже улыбнулась в ответ.

— Научите меня ставить нормальный блок, — попросила я, чувствуя, как в его глазах вспыхнул азарт.

— Хорошо, — согласился он и подошел ко мне ближе.

Я почувствовала легкую панику. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и я отступила. Я помнила по воспоминанию Силь, какой манящей ощущалась его кожа. Мне трудно было разделить явь и вымысел, особенно после того, что Златоглазый уже успел нарушить границу между нами.

— Не бойтесь, Валь, — сказал он, серьезно глядя на меня. — Просто сосредоточьтесь и не пытайтесь проникнуть слишком глубоко.

Я кивнула и разрешила ему дотронуться до моих скул. Теплые ладони коснулись моей кожи, и я вздрогнула.

— Не бойтесь, — повторил он тихо. — Найдите блок и постарайтесь запомнить его структуру.

Я погрузилась в его сознание. Это было похоже на путешествие по красивому золотистому миру. Мысли Златоглазого были яркими и насыщенными. Они напоминали разноцветное небо на закате. Каждое новое впечатление возникало, как пушистое облачко, и начинало неспешно плыть среди сотен других таких же.

Я старалась не отвлекаться от своей цели. Я ведь искала его блок. Мне нужно было сосредоточиться и запомнить структуру заклинания. Но мысли Златоглазого были такими красивыми, что я невольно начала наслаждаться ими.