Сердце стаи

Предупреждение!

ВНИМАНИЕ, КНИГА СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ! ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ ТАБАКОКУРЕНИЯ! КУРЕНИЕ УБИВАЕТ. СОДЕРЖИТ ЭРОТИЧЕСКИЕ СЦЕНЫ.

Пролог

«Береги себя». – эти слова до сих пор эхом звучали в моей голове.

Еще шесть часов назад у меня была спокойная не обремененная заботами жизнь, а сейчас я мчалась на полной скорости провожаемая закатом в неизвестность.

Не передать словами, как у меня болело сердце. Я боялась. Я надеялась. Я была готова бороться.

Неожиданно что-то ударило со спины, и машину занесло. Ремень безопасности впился в грудь, а сердце подпрыгнуло к горлу, когда шины засвистели по асфальту.

Я крепко вцепилась в руль и ударила по тормозу, но старая рухлядь и без меня уже остановилась и заглохла. От таких резких поворотов душа ушла в пятки.

Без магии здесь не обошлось. Я обернулась. Неподалеку стояли три ведьмы, и у каждой на лице светился триумф. От их улыбок кровь мгновенно застыла в венах.

Я не успела. Они нашли меня слишком быстро. Неужели брат предал меня? Нет, нет, он поклялся другу, что убережет его семью. Тогда..?

Мотор завелся сам по себе, и я вздрогнула, резко отняв руки от руля. Машина поехала назад, в то время как окно стало медленно опускаться.

Когда движение прекратилось, я отчетливо услышала запах магии, и меня от него затошнило. По коже пробежалось неприятное покалывание, как если бы по мне ползали пауки.

Дверца распахнулась, и меня обдало волной холодного воздуха, из-за которого перехватило дыхание.

Я не успела что-либо сделать, меня схватили за волосы и выволокли на дорогу.

Колени обожгла боль, но эта боль была куда терпимее, нежели воздействие магии на мои легкие. Она выжгла кислород и не позволила мне вдохнуть.

Дернув за волосы вниз, меня вынуди запрокинуть голову. На глаза навернулись слезы.

Я вцепилась в руки ведьмы, удерживающей меня, но острые ногти, которыми я ранила ее кожу, были ей ни по чем.

— Ты наивно полагала, что можешь от нас сбежать? — произнесла она.

Ее ласковый голос шел в противовес грубости, с которой она стягивала мне волосы на затылке. Другие две ведьмы смотрели на меня с отвращением и.. жалостью.

— Девочка, от нашей Верховной еще никто не уходил. — оскалилась она, и карие глаза вспыхнули.

Я задыхалась, мне катастрофически не хватало воздуха. Перед глазами танцевали разноцветные круги, и ведьма вскоре вовсе стала расплываться.

— Довольно, Поли. — сквозь шум в ушах услышала я резкий женский голос.

Что бы не сжимало мое горло и не выжигало легкие, оно исчезло, и я смогла жадно вдохнуть. И тут же закашлялась.

Я согнулась пополам, одной рукой уперлась в теплый асфальт, другую приложила к саднящему горлу.

— Где Майя? — потребовала ведьма.

— Иди.. к черту.. — просипела я.

Она снова схватила меня за волосы, и я зашипела.

— Куда ее увезли?! Ребенок с ней?!

— Пошла..

По щеке тотчас пришелся хлесткий удар, и голову наклонило в сторону. От силы удара в ушах зазвенело.

— Говори, волчья подстилка, — прошипела ведьма мне в самое лицо. — Иначе..

— Не трать время.. на угрозы. — улыбнулась я вопреки боли и страху.

Ни за что не предам Майю. При смерти буду, ни слова не скажу о ней.

Боль я давно научилась терпеть. Когда живешь с таким отцом и братьями..

С низким рыком она ударила меня затылком об машину. Я вскрикнула, оглушенная и дезориентированная. Ругань ведьм слышала едва-едва, я не понимала ни слова.

Запах магии я услышала раньше, чем ощутила ее воздействие. Тело налилось свинцом, руки и ноги стали мне неподвластны.

Меня подняли с земли и спиной прижали к задней части машины. От силы удара лопнуло и осыпалось стекло.

Больно. Очень больно.

Что, если я все же не выдержу и расскажу? Что тогда случится с Майей и Дейзи?

Мне грубо сжали подбородок.

— Скажи где Майя, и мы тебя освободим. — сказала вторая ведьма, магия которой прижимала меня к машине.

— Мертва. — ответила я, смотря ей прямо в глаза.

Мы друг другу не поверили. Я не была настолько наивной, чтобы надеяться, что меня отпустят, а не отведут к Верховной или моему отцу. А она точно знала, что Майя жива.

Ведьма шепнула заклинание, и я закричала, забившись от боли. Ощущение, словно меня засунули в печь, было невыносимым. Оно убивало без оружия, разламывало сознание на части.

— Говори! Говори или я убью тебя!

О, Луна, да! Пожалуйста! Только смерть меня спасет от отца и вас!

— Кайри, позволь...

Третью ведьму, вышедшую вперед, что-то огромное сшибло с ног в мгновение ока. Она завизжала, но тут же заглохла.

Разразился хаос, среди которого магия играла не последнюю роль. Из-за ее тяжелого воздействия у меня кружилась голова.

Я ничего не видела, только слышала крики, рычание, проклятия и стоны. Чувствовала запахи.

Одно я понимала точно – напал волк.

Если отец нашел меня.. уж лучше бы ведьмы тогда убили..

Глава 1. Спаситель или мучитель?

Что-то влажное с чавкающим звуком касалось моего лица. И пахло оно неприятно. А давило на грудь так, словно весило полцентнера.

Я медленно открыла глаза и встретилась взглядом с собакой. Огромной собакой. Огроменной!

Она, наклонив голову на бок, с интересом смотрела на меня, а ее лапы давили мне на грудную клетку.

Я с трудом сглотнула, и горло тут же отдалось саднящей болью. Угонять пса не решилась, но мне и не пришлось. Послышались тяжелые шаги, и громадина спрыгнула на пол.

Высунув язык и поскуливая, пес смотрел на дверь. И я тоже..

В ожидании сердце билось бешено. Я не дышала, а одеяло натянула до самого подбородка, словно так могла спрятаться от того, кто приближался.

Дверь открылась, и мое сердце дрогнуло. Я увидела мужчину, очень красивого, но пугающего до чертиков мужчину.

Он был высок, широк в плечах и хорошо развит физически. Серая футболка обтягивала его мускулистые предплечья, на одном из которых имелась татуировка, опоясывающая его. Что-то вроде языков пламени.

Темные волосы пребывали в беспорядке, на лице виднелась щетина. Глаза у него были льдисто-голубыми, пронизывающими насквозь, холодными. А потому резкие черты лица в купе с этими глазами придавали более.. пугающий вид.

На смену первому шоку пришел второй. Я услышала его запах. Не духи, а именно запах тела..

Он пах лесом после дождя. Мокрой землей. Соснами. И дымом. Так много всего..

— Привет. — сказал мужчина, остановившись у подножья кровати.

Голос у него был бархатистый, с легкой хрипотцой. С внешностью он никак не сочетался. Таким голосом только соблазнять.

— П-привет. — тихо ответила я, крепче вцепившись в край одеяла. — Кто ты? Где я?

Отвечать он не спешил. Скользил по мне взглядом и принюхивался.

Всем своим существом я чувствовала угрозу, исходящую от него, потому для меня было крайне странным ощущение тяги к нему.

У меня точно не все в порядке с головой. Сначала запахи, теперь это. Что еще? Услышу, как бьется его сердце?

— Как ты себя чувствуешь? — узнал он, проигнорировав мои вопросы. — Что-нибудь болит? Не тошнит?

Я отрицательно мотнула головой и только после прислушалась к своим ощущениям. Да, голова немного болела, но это было терпимо.

Странный жар в теле сбивал меня с толку, но я не стала ничего говорить о нем незнакомцу.

— Крови не захотелось? — спросил он.

Мои брови взметнулись вверх, а мужчина тихо засмеялся. Видимо, это была шутка. Или нет..?

— Хорошо. — сощурившись, он скрестил руки на груди. — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Я открыла рот, чтобы ответить на вопрос, но ничего не смогла выдать, потому нахмурилась.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. И только после его тихого «ведьмы» картинка пазл за пазлом собралась.

Побег Майи, угроза отца, разговор с братом, мой побег, нападение ведьм.

— Ты..Тебя прислал мой отец? — спросила я дрожащим голосом.

Только не он! Нет, нет, нет!

— Нет.

На меня нахлынуло облегчение, но оно было недолгим. Я все еще в опасности. Если он не от отца, это не значит, что он не представляет для меня угрозу. Но ведь он бы уже что-нибудь предпринял, верно?

Я в опасности.. И так будет теперь всегда.

Пес, сидевший до этого молча, заскулил. Его большие глаза смотрели на меня с печалью и жалостью, словно он знал, чего я боялась.

А боялась я.. много.

Под взглядом незнакомца мне было неуютно. Я пододвинула колени ближе к себе и обняла их поверх одеяла. Если верить ощущениям, я была в одежде. Хоть что-то радует.

Футболка точно принадлежала ни мне, значит, ее на меня натянули, пока я была без сознания.

Но нижнее белье никто не снимал. Ливчик сжимал грудь, и я бы сейчас отдала что угодно, только бы избавиться от него. Вылезшая косточка впивалась в левое полушарие.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

Я подняла на него напуганный взгляд. Незнакомец стоял у окна спиной ко мне и выглядывал из-за занавески.

Я не услышала, как он к нему подошел. Зато уловила это странное «тук.. тук». Сильное, размеренное. Сердце? Что за..? Почему?

— Я слышу твое сердце. — ляпнула я. — Почему?

Он повернулся ко мне и окинул странным взглядом. Я поежилась.

— А ты еще не поняла?

— Чего?

Это «тук.. тук..» стало громче. К нему присоединилось биение моего сердца.

— Вчера после заката ты пробудилась. — сказал мужчина. — Я поэтому и прибежал, что услышал твой запах из самой чащи леса.

Ага.. Я вылупилась на него так, словно у него выросло две головы, и как только суть его слов полностью дошла до моего не совсем здорового сознания, чертов страх вгрызся в горло.

— Нет. — я отчаянно замотала головой. — Это ошибка. Ошибка.. Я не могла..

Я уткнулась лбом в колени и протяжно выдохнула. Меня трясло. Если отец вернет меня и почувствует запах, он.. Нет. Нет..

Спокойствие, только спокойствие. Истерикой делу не поможешь.

Но почему сейчас?! Почему не в 18?! Не в 19?! И даже не в 21?! Мне чертовых 22!

— Ты уверен? — спросила я, отринув все имеющиеся мысли.

— Абсолютно.

— И ты.. ты услышал мой запах.. среди магии ведьм? Разве такое возможно?

Он коротко кивнул.

— Возможно. Только в период пробуждения, когда он особенно сильный. Я не удивлюсь, если его услышали и другие.

Вот блин! Сбежать и без того было непросто, так теперь еще и это осложнение.

— Тот волк.. Это был ты?

Снова кивок. Взгляд его пугающих глаз прогнал по спине мурашки.

Я судорожно выдохнула, зарывшись пальцами в короткие волосы, и закрыла глаза. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы составить следующий вопрос.

— И что теперь? Заставишь вернуть долг, трахнешь меня, а потом отошлешь моему папочке? — я пыталась сказать это как можно более равнодушно, но со страхом я никогда не умела бороться.

Мое лицо вспыхнуло. Левый уголок губ мужчины пополз вверх, и появился намек на ямочку. Меня обдало холодной волной. Его эта ухмылка была угрожающей.

Глава 2. Кошки-мышки

— Смотрю на тебя и удивляюсь. — неожиданно заговорил Матео.

Вилка с поддетыми макаронами остановилась у самого моего рта. Я посмотрела на оборотня в ожидании продолжения.

— Как такая трусливая малышка, как ты, могла решиться на побег?

Негодуя, я засунула вилку в рот. От резко возникшего желания воткнуть ее в глаз хаму едва удержалась. Эта неконтролируемая.. ярость. Эта странная жажда чужой боли.. Откуда?

— Все пробудившиеся такие кровожадные? — спросила я, когда прожевала.

Его мой вопрос удивил. Прочистив горло, он отпил воды из стакана и откинулся на спинку стула. Провел по щетине пальцами, и от скребущего звука у меня свело скулы.

— Не все. Только в тех, в ком звериного больше. — он сощурился, всматриваясь в мои глаза. — Расскажи, что ты чувствуешь.

Я усмехнулась.

— Тебе это вряд ли понравится. — его взгляд придавил меня, и я сдалась. — Ладно.. Я.. всего так много. Я ужасно голодна, но этот голод ничто по сравнению с эмоциями и чувствами. В одно мгновение меня распирает от страха, в другое от похоти, в третье я хочу воткнуть тебе в глаз эту треклятую вилку и вцепиться в горло и одновременно с этим тра-а.. кхм.., а в четвертое..

— В четвертое? — выгнул он бровь, на мое счастье, проигнорировав «третье».

— Раздеться догола и убежать в лес. — буркнула я, стыдливо отведя взгляд.

Он тихо засмеялся, и я поджала губы.

— Все это нормально. Ну, кроме желания вцепиться мне в глотку. Я самец, ты должна меня хотеть и только.

Я ощетинилась, и из груди послышалось глухое рычание.

— Или не должна. — поднял он ладони вверх, капитулируя. — Ладно, не важно. — он оперся локтями на стол, наклонившись ко мне. — Начнем с главного – твои отец и мать, они могут принимать звериную форму?

Этот вопрос заставил меня напрячься. Я вообще ничего не хотела слышать о своих так называемых родителях. И все-таки я запоздало кивнула.

— На счет матери не уверена. То есть, не знаю. — сказала я тихо. — А вот отец.. сильный. Подожди, ты хочешь сказать, что я могу..

У меня не хватило духу закончить вопрос. Снова пробудился страх.

— Я не знаю. Но если это так, тебе понадобится стая.

— Нет!

— Или кто-то, способный обращаться.

— То есть ты? — выгнула я бровь.

— Не обязательно. Да и надолго рядом с тобой я задерживаться не намерен.

Я хмыкнула.

— И правильно. Мне твоя компания тоже не нравится.

— Я не пытаюсь тебя задеть или оскорбить. Если мы слишком долго будем рядом, звериная половина возьмет верх. Ты неотмеченная омега, твой запах уже сводит меня с ума. А я слишком ценю свободу, чтобы связывать свою жизнь с кем-то.

— Ага, одинокий волк, значит.

— Что-то типа того. — пожал он плечами.

— Когда я могу уехать? — сменила я тему. — Я не могу остаться здесь еще на какое-то время. Уже прошли сутки.

— В твоем положении я бы вообще не рекомендовал тебе куда-то отправляться. Но раз иного выхода нет.. Куда тебе нужно?

Я с подозрением покосилась на него. Может, у меня сейчас в мозгах каша, но я еще не настолько... Или настолько? Блин!

— Так, малышка, времени у тебя мало, так что не тяни кота за яйца. У меня есть машина, у тебя адрес.

— Ты дашь мне свою машину?! — выпалила я удивленно.

Он улыбнулся.

— Нет. Свою крошку я тебе не доверю. Но помогу добраться до ближайшего города. Мне все равно нужно выехать за продуктами. Одна голодная волчица подчистила весь мой холодильник.

У меня вспыхнули уши. Я нервозно заерзала на стуле, не зная, куда деть глаза.

— Прости. — пролепетала я.

— Я вообще-то пошутил. — нахмурился он.

Неприятная тишина опустилась на кухню. В ней я особенно остро слышала, как бьется его сердце и как мое отвечает ему с опозданием в какую-то миллисекунду.

Тявканье пса едва не раскололо мне череп напополам. Оглушенная и напуганная, я подскочила, но ноги меня подвели.

Я упала на пол, утянув за собой и скатерть. Посыпалась посуда и после каждой разбившейся тарелки в виски вколачивались иглы.

Я заткнула уши руками, но лай Тора тише не стал. Он добирался мне до самого мозга. Я жмурилась до разноцветных пятен перед глазами, словно так могла выдавить эту режущую боль.

Мне на плечи легли тяжелые руки. Знакомый запах сосен и дождя что-то задел внутри меня, и страх притупился. Сила более зрелого самца окружила меня и подавила. Звуки исчезли.

— Эй, посмотри на меня. — мягко сказал Матео, приподнимая мой подбородок.

Тявканье Тора стало агрессивнее. Оборотень помог мне подняться и придержал за талию.

— Можешь стоять самостоятельно? — спросил он.

— Да.. да..

Не особо, вообще-то. Но уж лучше я сама..

— Тогда идем.

— К-куда?

— Тор с ума сходит. Кто-то пробрался на мою территорию. Я бы и сам почувствовал, если бы не ты.

Опять вспыхнувшая агрессия подавила все остальное. Моя звериная часть какая-то психованная. Злость прибавила мне сил, и я быстрее пошла за Матео.

— О, Луна, что со мной снова не так?!

— Запах.

Больше он ничего не сказал. Собаку мы нашли в гостиной, около огромного панорамного окна. Тор действительно сходил с ума, лая и обливая слюнями стекло, пока прыгал на него, словно за ним кто-то был.

— Твоя сумка в спальне на втором этаже. — сказал мне Матео. — Иди за ней, я скоро вернусь. Тор, охраняй ее!

Собака сразу замолчала, повернувшись ко мне.

— Куда ты?! — напугано выкрикнула я, когда мужчина скрылся в коридоре.

Мне никто не ответил. Тор толкнул меня сзади, побуждая идти вперед.

Это странно.. но я чувствовала его эмоции. Раздражение, гнев, агрессию – они очень напоминали мои. Ему явно не нравилось, что кто-то вломился на территорию его хозяина.

Он гавкнул на меня, и только после этого я очнулась. Бегом поднялась на второй этаж и, отыскав сумку, спустилась в гостиную.

Матео еще не было. Пес от меня не отходил, но каждый раз он срывался с места, как будто чувствовал кого-то.

Глава 3. Прощание ли?

Нам удалось уйти без особых проблем. Но машину пару раз подрезали. По земляной дороге, избитой кочками, мы гнали так, словно за нами следом неслась большая стая наемников.

Но я не жаловалась. Ведьмы еще те гадины. С помощью своей магии и связи с природой они способны на многое.

Я уснула. Нет, даже не так. Просто отключилась. Стресс вперемешку со всеми новыми чувствами и пробуждением доконали меня.

Разбудил меня Матео.

— Что случилось? — хрипло спросила я, садясь на сиденье.

— Ты кричала.

Мужчина стоял на улице у открытой задней дверцы. За его спиной было темно, а в машине горел свет. Я сглотнула вязкую слюну и протерла глаза.

— Мне ничего не снилось..

— Меня не это интересует. Прислушайся к своим ощущениям.

— Да все норм..

Он низко зарычал. От этого угрожающего звука по рукам побежали мурашки, а внизу живота приятно сжалось. От изумления я потеряла дар речи.

— Ты должна была испугаться. — недоумевал он. — А вместо этого.. Так, времени мало. Мы рядом с городом, я связался со своим другом и забрал у него одну из своих старых тачек. Прежде чем отпустить тебя, я должен убедиться, что ты не опасна для народа. И в первую очередь для самой себя. Что ты, твою мать, сейчас чувствуешь?

Я поерзала на сиденье, щеки мгновенно покраснели.

— Если я не путаю, то это.. э-э-э.. возбуждение?

Он стукнулся лбом о машину и разочарованно выдохнул.

— Мне больше нравилось, когда ты хотела меня убить. — сделав шаг назад, он скрестил руки на груди. — Ну что ж.. Убить ты никого не убьешь, можно отпускать. Главное, чтобы никого до смерти не затрахала. — улыбнулся этот хам.

Я нахохлилась. Тор, словно насмехаясь, затявкал.

— Иди к черту. Вы оба!

Матео рассмеялся, и на этот раз его смех, слава Луне, ничего во мне не задел.

— Хорошо, а теперь слушай внимательно, малышка. На окраине города нас будет ждать машина. Ты пересядешь в нее и поедешь туда, куда намеревалась. Дальше я сопровождать тебя не смогу, прости. Мне придется ехать в другую сторону.

— Эта машина твоя?

— Да. Отдал ее другу на хранение, а потом не до нее было.

— Этому другу можно доверять?

— О тебе я ничего не сказал. Да и он не сует нос в мои дела, знает, что сразу по нему получит.

— Что я должна за твою помощь? — сощурилась я.

Мне совсем не верилось, что все это было безвозмездно. Мой мир не такой. Он алчный, жестокий и опасный.

— Ничего. — ответил мужчина. — Считай это жестом доброй воли.

— Так не бывает..

— Послушай.. — он протяжно выдохнул, словно собирал остатки терпения. — Когда-то я не помог своей знакомой, и она из-за меня погибла. Считай, что я просто-напросто пытаюсь искупить свой грех. Этого объяснения достаточно?! — резко произнес он.

Я вздрогнула от тона его голоса. А уж когда его глаза вспыхнули, вовсе перестала дышать. Когтистая лапа страха сжала горло.

Матео закрыл глаза, крепко стиснув челюсти. Я услышала скрип зубов. Крылья его носа трепетали, а лицо кривилось. Ему не нравилось, как от меня пахло? Страх так противно воняет?

— Прости. — сказал он мне.

После этого он захлопнул дверцу и сел за руль. Молча мы продолжили путь за город.

— Постарайся выжить. — сказал он мне на прощание, поймав меня за запястье, когда я подошла к старенькой избитой «Toyotе».

Я повернулась к нему. Красивое лицо сейчас было суровым. Я не могла с точностью сказать, о чем он думал, но судя по запаху, его одолевали сомнения. Удивительно, как много я стала чувствовать!

— Спасибо за все. — я искренне ему улыбнулась.

Он крепче сжал мою руку. Я осторожно высвободила ее и развернулась.

Уже будучи рядом с машиной, что-то во мне побудило меня кинуться обратно к нему и крепко обнять. Этот импульс был резким и неконтролируемым.

Матео напрягся. Я еще раз сжала его в объятиях и прошептала:

— Еще никто из чужаков не был ко мне так добр. Спасибо.

Я разжала руки и отстранилась, но тут же была схвачена в кольцо его сильных рук. Сердце провернуло кульбит и забилось, как чумное. И все-таки оно запаздывало. Сердце Матео колотилось быстрее.

Его нос уткнулся мне в шею. Мужчина глубоко вдохнул и только после отпустил меня. Резко развернулся и, не попрощавшись, размашистым шагом он пошел к своей машине, из окна которой выглядывала огромная голова Тора.

Открыв дверцу, Матео обернулся.

— Береги себя, Лидия.

Эти слова эхом отдались в моей голове. То же самое мне сказала Майя..

— И ты. — прошептала я.

На этом наши пути разошлись. Он поехал обратно в город, да с такой скоростью, словно за ним от меня летело проклятие. Может, боялся передумать? Да ну, вряд ли.

В полной тишине я села в машину. Бак был заполнен под завязку, деньги у меня имелись, так как брат не поскупился. До Сумеречного дола вполне достаточно. Там я найду Сильвию и.. осяду на дно.

Парадокс.. Я ненавидела магию, но именно она меня вела из стаи с Сумеречный дол, именно она не раз укрывала меня от отца, и именно она показала мне мир, о котором в стае я только мечтала.

Я завела машину и поехала в неизвестность. Магический навигатор вел меня до следующего большого города два дня. Там я задержалась, чтобы поесть и немного поспать. Проблем не возникало.

Не считая, конечно, недосыпа, голода и постоянно грызущего меня страха. И ах да! Резко возникавшей злости на себя же! А так моя пробудившаяся звериная часть вела себя очень даже тихо.

Через неделю я добралась до небольшой стаи, в которой жили только волчицы, а охранял их ковен ведьм, живших поблизости. Без них самцы уже бы разрушили волчицам идиллию.

Я бы могла спрятаться там. Возможно, меня бы даже приняли, так как я бежала от мужчин. Но я в женскую стаю соваться не осмелилась.

Отдохнула немного и, едва не засыпая, поехала в следующий город. Там я закупилась едой, чтобы больше не останавливаться в магазинах, еще раз заправилась и двинулась дальше.

Глава 4. Новые и старые знакомые

Впервые за последние недели я смогла нормально выспаться.

От своей задумки я не отказалась, о чем сказала Сильвии за завтраком. Мы обговорили детали и на закате решили провести необходимый ритуал.

Да, было страшно. Но я понимала, что если ведьмы меня найдут и примутся за меня, я не смогу долго молчать. Они вырвут из меня правду магией.

А Майю я предать не могла. Она дважды спасала мне жизнь, всегда поддерживала, оберегала. Кроме брата, она единственная, кто любит меня. По-настоящему..

После завтрака я привела себя в порядок, и мы с Сильвией поехали к ее второму дому, на окраине города, где рядом располагался еще и магический магазинчик.

Как я поняла, Сильвия сейчас там появляется редко, и основную работу ведет некая Чарли. Я вроде как должна стать ее помощницей.

Даже хорошо, что у меня будет работа. Иначе бы я и день, и ночь грызла себя всякими идиотскими мыслями и топила себя в страхе. Я это умела лучше, чем ходить.

— Ты кошек любишь? — спросила у меня ведьма, когда мы переступили порог дома.

— Никогда их раньше не встречала, видела только в книгах. — призналась я. — А что?

— Да поселилась у меня здесь одна. Не уходит, а выгнать жалко. Характер у нее ужасный, но защитница она хорошая. Нечистую силу ток так гоняет по дому.

От удивления у меня открылся рот. Это к-как нечистую силу? Сильвия расхохоталась, заметив выражение моего лица и ужас в глазах.

— Пошутила я, девонька. — смилостивилась она. — Но кошку не тронь. Выселишь ее, я тебе устрою! Ясно?

— О-очень даже! — кивнула я.

Она хмыкнула и вразвалочку пошла вглубь дома. Мы подошли к порогу кухни, когда из шкафа, как черт из табакерки, выскочило нечто черное и шипящие.

Оно принеслось мимо меня, едва не сбив с ног, и спряталось за большим цветочным горшком, в котором рос длинный цветущий кактус.

— А вот и она. — усмехнулась Сильвия. — Гостей, чертовка, не любит. Вообще. Меня тоже терпеть не может. Так что не удивляйся, если она вдруг нагадит.

— И вы все равно ее держите?! — удивилась я.

Мне вдруг остро захотелось спрятаться за Сильвией, потому что нечто черное, смотревшее на меня, было очень-очень злым. Я всеми фибрами души чувствовала эмоции животного.

— Люблю всякую чертовщинку собирать. — подмигнула мне ведьма.

Я косо на нее посмотрела. Эта женщина все больше меня пугает. Усмехнувшись, она пошла дальше.

— А у нее есть имя? — спросила я, когда мы вошли на кухню.

— Про себя я зову ее Чертовщинка. Но если сможешь ее приручить, дашь другое.

— Не-не, спасибо. Мне такого добра не надо.

Кошка, уже успевшая запрыгнуть на кухонный шкафчик, сверху зашипела на меня. Я ей очень не нравилась.

Сильвия недолго проводила для меня экскурсию. Сказала, что я сама разберусь, мол, теперь этот дом, пока я не захочу уехать, в полном моем распоряжении.

Мне было некомфортно принимать помощь, но я понимала, что если откажусь, возникнет много проблем. А сейчас и без них худо.

Оставив свои жалкие пожитки в спальне, я вышла следом за ведьмой. До магазинчика мы шли пешком. Вот только слово «магазинчик» будет неуместно. Здание было большим, двухэтажным.

За ним располагалась оранжерея, за которой в обязательном порядке нужно было ухаживать. На первом этаже магазина разместились полки со всякими магическими штуками, а на втором хранились зелья, настойки и прочее.

Мои обязанности мне были вполне ясны. Доставлять на кассу все, что скажет Чарли, распаковывать доставки и запаковывать товар, ухаживать за одной частью оранжереи, в которой росли не опасный растения, проводить уборку первого этажа.

Уф.. Ладно, справлюсь. И не важно, что не работала ни разу в жизни. Пора с чего-то начинать.

Выдав все инструкции и предоставив меня Чарли, Сильвия ушла.

— Ну что, давай знакомиться? — сказала блондинка, поставив на прилавок ящик со свежими овощами. — Я Шарлотта, но можешь звать меня Чарли.

— А-а.. — я опешила. — А разве это не два разных имени?

Она усмехнулась и принялась доставать овощи из ящика на электрические весы. Наверное, я не первая, кто не понимает, почему так.

— Причуда родителей. — ответила она. — Да и братья у меня придурки. Один раз услышали, теперь обращаются только так. — она подняла на меня темно-карие глаза. — А как тебя зовут, помощница? Сильвия как обычно, не очень-то информативна.

— Лидия. — я переступила с ноги на ногу, стянув рукава свитера ниже запястий.

— И откуда ты, Лидия? Зачем забралась в нашу глушь?

Эти вопросы подняли на поверхность давно задремавшее раздражение. Пришлось прикусить язык, чтобы своей неуравновешенностью не испортить зародившиеся взаимоотношения.

— С севера. — расплывчато ответила я. — Устала от однообразия, решила кое-что изменить в своей жизни.

И не солгала ведь..

— А ты давно здесь живешь? — спросила я, переводя стрелки.

— С пяти лет. — она что-то нажала, и весы запищали. — Сейчас мне уже 19, так что я с уверенностью могу назвать Сумеречный дол своим домом.

Она мило мне улыбнулась, и я тоже не смогла сдержать улыбку. Стало даже немного легче. Я смогла расслабиться.

— Одна приехала или есть семья? — узнала Чарли.

Сердце тотчас пустилось вскачь. Я тяжело сглотнула, ощущая, как земля уходит из-под ног. Этот вопрос ощутимо выбил меня из колеи.

— Нет. Одна. — запоздало ответила я.

Девушка восприняла мою реакцию по-своему. Она тут же начала извиняться за свой длинный нос, который пихает, куда не надо, и болтливый язык. Больше темы моей семьи мы не касались, а принялись обсуждать работу.

Мне Чарли понравилась. Она простая, веселая, с ней легко найти общий язык, правда местами немного саркастичная, но ничего. Это пока только верхушка айсберга, но думаю, мы поладим. В конце концов, придется. Нам работать вместе.

К Сильвии я вернулась к назначенному времени. Я боялась грядущего ритуала, но оказалось, напрасно. Все прошло безболезненно, без крови и обилия чар.

Глава 5. Метка

Все волки пахнут так? Или..

С рычание голый мужчина обратился, и в мгновение ока оборотни превратились в клубок из шерсти, лап, когтей и острых зубов.

Их схватка напомнила мне о братьях, которые постоянно что-то делили. Без крови никогда не обходилось. И здесь ее тоже было много. От ее обилия и перемешавшихся запахов меня замутило. Я прижала тыльную сторону ладони к губам и задержала дыхание.

А волки тем временем, вгрызаясь друг в друга, скрылись за кустами. Оглушенная биением сердца, я смотрела в ту сторону и, когда прозвучал вой, будто опомнилась.

Ведя внутреннюю борьбу, я побежала по дорожке к выходу из леса. Звериную часть тянуло назад, но мой человеческий страх был сильнее. Больше я ей не поддалась.

Я удирала, что было мочи, и даже не задумывалась о своем спасителе. И он ли это был. Скорее всего, это кто-то другой, тоже покусившийся на неотмеченную самку, если услышал мой запах, ну или крик.

В моей стае подобное было нормальным. Самцы постоянно выясняли отношения и делили неотмеченных омег. Или не пробудившихся.

Отвратительные создания.. Отвратительный мир.. Меня от него берегли, пока не настало время..

Я забежала во внутренний двор, время на закрытие калитки даже тратить не стала. Если надо, волк ее снесет или просто перепрыгнет.

Ветер донес до меня запах сырой земли и сосен. Я была готова забежать на крыльцо, но меня как будто током ударило. Я резко остановилась, опять же против воли. Низ живота стянуло, а под кожей, подобно огню, расползлось тепло. Разум помутился.

Знакомые симптомы. В дороге они часто пудрили мне мозги. Как новопробужденная я искала самца, чтобы быть под защитой и получать необходимую ласку и любовь.

Мне это не нравилось, я подобного не хотела, но звериная половина плевала на мои хотелки.

Я всем своим существом ощутила на себе чей-то взгляд. Лелея надежду, что это будет мой старый знакомый, о котором я часто думала, я повернулась. Сердце камнем рухнуло вниз.

Он.. Безумие какое-то..

В нескольких метрах от меня стоял Матео. Настоящий. Обнаженный, взбудораженный, возбужденный. Во рту у меня пересохло.

Я поспешно подняла взгляд на его лицо и отступила назад. В волосы залезла ветка яблоньки, что росла рядом.

Глаза Матео горели ярко-ярко. Они и без этого были светлыми от природы, но сейчас казались совсем прозрачными. Черты лица мужчины заострились. Грудь, на которой я заметила что-то вроде татуировки, вздымалась тяжело.

— Т-ты? — это все, что я была способна сказать.

Он сделал глубокий вдох и наклонил голову на бок. Сейчас он был очень похож на животное. Даже смотрел по-другому. Оценивающе, с голодом.

Тот Матео, что спас меня от ведьм, не допускал подобного. Да он вообще заявил, что как женщина я его не интересую.

Он молчал. Я слышала, как тяжело он дышит, как колотится его мощное сердце, как он утробно рычит. Меня его состояние пугало, а звериную половину заводило.

— Матео? — тихо позвала я.

Он дернулся, словно я его ударила. Его пронзительные глаза впились в мои.

— Что с твоим запахом? — произнес он совсем другим очень грубым голосом.

Может, я ошиблась? Может, это не он? Вдруг, у него есть брат-близнец.

Я с трудом сглотнула. Противясь звериной половине, я сделала шаг назад. Ветка яблони поцарапала кожу, но я не обратила внимания на дискомфорт.

— А..а что с моим запахом?

— Его нет! — рыкнул он.

Я сделала еще один осторожный шаг, за что поплатилась резкой болью в груди. Дышать стало невыносимо.

— Что ты сделала, Лидия? — потребовал он, придя в движение.

По телу пробежалась дрожь. Задумываться о том, что он назвал меня по имени, не было времени. Я пискнула и бросилась к задней двери. Матео, зарычав, кинулся за мной.

Уже во второй раз меня поймали. Да так быстро и легко, что даже моя звериная часть пришла в бешенство. Ей хотелось охоты.

Матео поймал меня за руку чуть выше локтя, и, зарычав, я резко развернулась. Вот только ударить его не смогла. Он перехватил мою правую руку и заломил мне ее за спину. От боли я застонала.

— Отпусти!

Он грубо вжал меня в дверь. Ручка поцарапала бедро, и я вскрикнула.

— М-матео, прошу.

Он лишь ослабил напор на мою правую руку, которую заламывал. Левую прижал над моей головой, после чего зарылся носом мне в волосы. Вдохнул глубоко. Затем еще раз. И еще.

Я не вырвусь. Не сбегу.

Я задрожала, прикусывая нижнюю губу и закрывая глаза. Не то от страха, не то от возбуждения. Человеческая часть противилась, а вот звериная..

Он облизал мне шею. Я тут же зависла, пораженная. Дыхание перехватило. Оборотень отпустил мою правую руку, чтобы коснуться моей попы и пальцами скользнуть под шорты.

— Да ты.. — я дернулась, и он крепче вжался в меня.

— Все-таки есть! — оборотень одобрительно заурчал и прикусил кожу на моей шее.

— Матео! Отпусти!

— Конечно, отпущу, малышка. — заглянул он мне в глаза.

А после резко наклонился и вонзил клыки с другой стороны шеи. Я успела лишь вскрикнуть от боли, как она сменилась более приятным ощущением. Никогда не чувствовала подобного, а потому и не могла понять, что это такое.

Похоже на.. оргазм. Только сильный. Всепоглощающий.

Сквозь шум в ушах я услышала свой протяжный стон. Руками, кажется, вцепилась в волосы Матео, пока он зализывал мне шею и урчал.

Его пальцы блуждали под моими шортами, касались чувствительной кожи ягодиц и воспламеняли ее. Я не противилась – не могла. Со стонами и всхлипами принимала все его ласки.

Я должна была радоваться, что он не трогает меня между ног или не прикасается к груди. Но звериная часть хотела этого, потому и мне приходилось удерживать себя, чтобы не начать умолять.

— Больше ни один ублюдок тебя не тронет, малышка. — прошептал он мне в шею.

От этого его хриплого «малышка» я чуть было лужицей не расплылась у его ног. Но губы Матео накрыли мои в обжигающе страстном поцелуе, и все мое тело прошили волны статического электричества.

Глава 6. Осколки тайн

Мне понадобился очень, очень холодный душ. И то я не до конца смогла избавиться от чертовой похоти, которая сбивала меня с нужных мыслей. А подумать мне надо было о многом.

По этой причине я не спала. Матео.. Чертов Матео! Я считала, что больше его не увижу, а оказалось, что он живет в этом городе. У судьбы придурковатое чувство юмора.

Метка. Я прибью его за нее, это точно. Но не могу не согласиться, что она укроет меня от других похотливых самцов. Я новопробудившаяся и сейчас, даже в самых спокойных волках буду вызывать очень разные.. чувства и порождать грязные мысли.

Это не значит, что они захотят принять меня как пару, но воспользоваться мной, пока я непомечена постоянной меткой им будет только в радость. Отвратительно, да? Я тоже ненавижу наш мир.

Не понимаю я действий Матео. Сначала он спасает меня, услышав мой запах. Потом помогает удрать от ведьм, дает машину, и появляется там же, куда приехала я – ну ладно, это может быть совпадение – но зачем меня кусать!?

Не думаю, что я ему настолько понравилась. А значит, либо он решил поиграть со мной. Либо преследует какие-то цели, но какие..? Что я могу ему дать?

А если он все-таки от отца? Или уже самого от Винсента? Или его подослал мой брат? Или.. Да что все так сложно-то!?

Затрезвонил будильник. Голова чуть было не разорвалась от этого пронзительного звука, и я, зашипев, сбила часы рукой. Силу не рассчитала, будильник улетел в коридор и продолжил сводить меня с ума там.

Застонав, я закрыла подушкой лицо. В этот момент на меня что-то запрыгнуло. Я напряглась и медленно убрала подушку от лица.

На меня взирали желтые кошачьи глаза с очень тонким вертикальным зрачком. Хвост кошки кружил в воздухе.

— Кыш.. — тихо произнесла я.

Она зарычала, вкогтившись в тонкое одеяло.

— Уйди.

Кошка наоборот приблизилась и села мне на живот. Дружелюбнее выглядеть она не стала.

— Брысь! — отчаявшись, пискнула я.

Это исчадие ада пугало меня до чертиков!

Кошка зашипела на меня и, я недолго думая, запулила в нее подушкой, которой закрывала лицо. Животное с шипением спрыгнуло на пол, и черная шерсть встала дыбом.

Я схватила еще одну подушку и забросила ее в нее. Кошка отпрыгнула, повернувшись ко мне боком и зашипев.

— Пошла вон!

— Ур-р-р!

Рукой я нащупала тапочек и подскочила, замахнувшись им на чертовку. К счастью, разборки на этом завершились. Прозвенела трель дверного звонка, и кошка, с испугу подскочив, сбежала из гостиной.

А я, матерясь и проклиная это ужасное животное, пошла открывать. Думала, пришла Сильвия. Но вместо нее на пороге стояла Шарлотта.

— Привет. — просияла она улыбкой.

— Привет. — растерянно пробормотала я.

— Прости, что заявилась без приглашения, но нам с тобой надо.. — она вдруг замолчала.

Темно-карие глаза скользнули по моей шее, затем она принюхалась. От удивления ее миловидное лицо вытянулось.

— Ты пахнешь моим братом. — сказала она сконфуженно. — А метка.. его?

Брат.. Похоже, сегодняшнее утро начнется не с кофе, а с очень неожиданных новостей.

Я зарделась до самых кончиков волос. Мне остро захотелось прикрыть метку, но я смогла это сделать только ладонью.

— Лидия, он взял тебя силой? — резко побледнев, промямлила Чарли.

— Нет! Нет, нет, нет. Он.. я.. Мы..

Она затолкнула меня в дом, захлопнула входную дверь и скинула сумку на пуфик у шкафа. Затем скрестила руки на груди, выжидающе уставившись на меня.

— Пока ты мне все не объяснишь, мы никуда не пойдем. — твердо заявила она.

— Я..

— Если этот гад взял тебя силой, я свяжу его член узлом, а яйца отрежу к чертовой бабушке! Пусть замаринует в баночку и любуется до самой старости!

— Он не брал меня силой! — вскипела я и меня понесло. — Какой-то оборотень натолкнулся на меня в лесу, и если бы не Матео, он бы точно трахнул меня без моего согласия! И боюсь вот этим, — я указала на метку. — бы не обошлось!

— Я-я-ясно. — протянула она сконфужено. — А что ты делала в лесу? Одна? Ночью, я так понимаю?

Стыд обещал сжечь меня. Я потупила взгляд в пол, до боли прикусив нижнюю губу.

— Прости, но ты дура! Боюсь спросить, в какой дыре ты жила до, раз не знаешь элементарных правил!?

— Я не могла сопротивляться звериной половине! А до.. в стае никто не смел ко мне приближаться, и уж тем более касаться меня. — буркнула я.

От мыслей о родной стае болезненно сжалось сердце. Меня сдал запах тоски, и Шарлотта извинилась. После узнала, было ли у нас с ее братом что-то. Едва не превратившись в кучку пепла, я призналась, что мы «немного перешли границы».

— Но секса не было? — выгнула она бровь.

— Не-е-ет! — ужаснулась я.

Она с облегчением выдохнула.

— Слава Луне! Нет, ты не подумай, против тебя я ничего не имею, но мой старший брат еще тот мудак. Я просто не хочу, чтобы он сделал тебе больно.

— И почему? Ты же меня совсем не знаешь.

Она пожала плечами.

— Мне на работе нужна собранная девушка, а не сопливое месиво. Кстати о работе, а ты чего еще не собрана? Нам нужно съездить в центр, забрать заказ от Анрики, я же вчера тебе говорила перед уходом.

— Вот блин! Прости, совсем из головы вылетело.

— Не удивительно. — хмыкнула она, покосившись на метку. — Так, бегом собирайся, я пока созвонюсь с Анрикой. Давай, живее!

— Иду, иду.

В центре Сумеречного дола мы пробыли до обеда. Он действительно был похож на огромный город, какие бывают только у людей. В их мире я была всего раз. Ни тогда, ни сейчас мне не понравились вся эта суета и шум.

Когда мы с товаром приехали в магазин, я отправилась поливать растения в оранжерее, а Чарли принялась за распаковку. До самого позднего вечера работы у нас было много. Мы отвлеклись лишь раз, чтобы немного перекусить.

После закрытия Шарлотта пригласила меня к себе на ужин. Я отказалась, так как не хотела доставлять неприятности, но девушка слушать меня не стала. Предъявила самый железный аргумент, мол, у меня сейчас шаром покати, и я согласилась.