Сердце Света

Пролог

Виндхейм-3

Сердце Света

Пролог

С того момента, как за ним захлопнулась дверь камеры, прошло не меньше двух часов. За это время Джон Доу мысленно назвал себя легкомысленным идиотом, по меньшей мере, раз двадцать. Талантливый вор, а по совместительству любовник могущественной тёмной ведьмы Дженайи, потерял бдительность, за что и поплатился.

В своё время Джон спас свою возлюбленную от костра, чем нажил себе врагов в лице организации светлых магов, именующей себя орденом “Дневного Света”. Один раз воинствующие храмовники едва не захватили Джона, однако ловкому вору удалось от них уйти. Доу сделал правильные выводы, и старался не покидать владения своей возлюбленной без особой надобности. К несчастью, урок усвоил не только Джон, но и храмовники. Капкан захлопнулся в тот самый момент, когда Доу совершил незапланированную вылазку. Узнав о том, что у его возлюбленной скоро день рождения, Джон решил приобрести для неё какой-нибудь подарок, и отправился в ближайший город.

Прибыв в Виррен, парень вскоре попал в поле зрения небольшого отряда наёмников. Джон сразу же заметил за собой слежку, но спешно покидать город не стал, ошибочно решив, что на хвост ему села шайка грабителей. Всю серьёзность ситуации Доу осознал после того, как наткнулся на листовку со своим портретом на стене одного из трактиров Виррена. Нехотя признав, что неизвестный художник постарался на славу, Джон быстро пробежался глазами по тексту листовки, и узнал, что за его поимку королевство Виндхейм обещает весьма немалую сумму. Недолго думая, Доу сорвал листовку, воровато огляделся, и заметил трёх крепких парней в кожаных доспехах, уверенным шагом идущих ему навстречу. Джон было бросился бежать, как вдруг на его пути встало ещё двое вооружённых наёмников.

Окружённый с двух сторон парень не растерялся, и заскочил в трактир. Двое наёмников последовали за ним, а остальные побежали к запасному выходу. Предвидевший это Джон схватил с первого попавшегося на его пути стола пару глиняных кружек с недопитой брагой, и ускорил шаг. Добравшись до ведущей на второй этаж лестницы, Доу резко обернулся, и швырнул кружки в своих преследователей. Первый наёмник успел пригнуться, а второй оказался не таким прытким. Прилетевшая ему прямо в физиономию кружка разбилась, и наёмник тут же схватился за лицо. Его приятель сразу же бросился бежать за Джоном, и практически настиг парня, но при попытке схватить его, получил ногой в живот, потерял равновесие, и скатился вниз, посчитав своей физиономией каждую ступеньку на лестнице.

Ненадолго оторвавшийся от преследователей Джон попытался уйти от наёмников через крышу, но та оказалась слишком скользкой. При попытке перебраться на крышу соседнего здания, Доу набрал разбег, и хотел сделать прыжок, но поскользнулся, и упал с трактира, при падении подвернув ногу. Сторожащим запасной выход наёмникам не составило особого труда скрутить беглеца. В отместку за спуск с лестницы и брошенную кружку Джону сначала как следует намяли бока, и только потом вырубили. Связав потерявшего сознание парня по рукам и ногам, наёмники оседлали своих коней, и поскакали за наградой. Переход границы с Виндхеймом Джон благополучно пропустил, и пришёл в себя уже в темнице города Брайдела.

За прошедшие с момента заключения под стражу часы никто так и не навестил пленника. Будучи не только опытным вором, но и хорошим взломщиком, Доу не сидел на месте без дела, и попытался было выбраться из камеры, но увы, вскрыть далеко не самый простой замок, не имея под рукой даже примитивной отмычки, оказалось узнику не по силам. Бросив понапрасну сотрясать воздух, Доу просто уселся в дальнем углу, и стал ждать, когда кто-нибудь нанесёт ему визит. Ждать пришлось не слишком долго. Явившиеся навестить пленника визитёры не стали входить в камеру, а лишь приоткрыли небольшое окошечко в двери.

- Эй, ты! Подойди ко мне! – проворчал засунувший голову в окошко надзиратель.

- Да пошёл ты! Тебе надо – ты и иди! – огрызнулся Джон.

- Что? Живо поднялся свою задницу, и поднёс её к двери! – повысил голос надзиратель, не ожидавший что пленник окажется таким наглым.

- Ты забыл сказать пожалуйста.

Разгневанный надзиратель хотел было отпереть дверь, и научить наглеца хорошим манерам, но стоявшая рядом с ним темноволосая девушка в белом плаще покачала головой. Она специально прибыла в Брайдел из Данмура – столицы королевства Виндхейма, чтобы опознать пойманного наёмниками парня, и опознание прошло удачно, несмотря на то, что храмовница даже не увидела лица узника.

- Это он, - уверенно заявила Эллара.

- Вы уверены? Может хотя-бы взгляните на его физиономию? – предложил надзиратель, закрывая окошко.

- Этот голос я узнаю из тысячи. Если вы не против, я заберу его в столицу.

Надзиратель замялся.

- Я-то не против, но если хотите забрать этого грубияна, то сначала договоритесь с лордом Хагаром.

Эллара нахмурилась. Насколько ей было известно, Хагаром звали главу местного храма. Именно он расплатился с наёмниками, и именно по его приказу Джона перевели из храма в местную тюрьму. По мнению самой Эллары, это было чересчур опрометчиво, так как столь проблемный пленник требовал к себе пристального внимания, и следить за ним должны были проверенные маги света, а не какие-то малообразованные увальни с парой извилин.

- Ни с кем я договариваться не собираюсь. Если ты ещё не понял, поясню: я прибыла из столицы по личному приказу магистра Ариуса. Он приказал мне доставить в Данмур…

- Ничего не знаю. Столица далеко, а лорд Хагар – близко. Пока он не даст вам разрешение забрать пленника, я эту дверь не открою. Даже не просите.

Эллара ни о чём не собиралась просить туповатого, но чересчур исполнительного надзирателя. Она могла пригрозить увальню оружием, но не желая ссориться с местными храмовниками, решила потратить время на разговор с Хагаром. Спешно покинув тюрьму, девушка отправилась прямиком в храм Брайдела. Поиски Хагара заняли у неё всего несколько минут.

Часть - 1

Часть - 1

- Не отдыхаем, сонные ослы! Энергичнее! – громко рявкнул Керн на двух отжимающихся парней.

На теле обоих бедолаг не было сухого места. И если Сейдж, несмотря на трясущиеся руки ещё как-то держался, то Гриф был готов в буквальном смысле упасть лицом в грязь. Грозный даже по меркам военной школы инструктор Керн разнял двух шестнадцатилетних парней, когда те с остервенением лупили друг друга под одобрительные возгласы своих товарищей. Разбираться кто именно и из-за чего затеял драку Керн не стал, а предпочёл наказать обоих драчунов. Гриф и Сейдж сначала наматывали круги, затем приседали на время, потом снова бег, а в конце отжимания. За время экзекуции оба парня успели пожалеть о том, что попались на глаза садисту-инструктору, и будь у них возможность всё переиграть, Гриф и Сейдж ей бы воспользовались.

- Всё, хватит! Поднимайтесь! – скомандовал Керн, решив, что с этой парочки пока достаточно.

Парни поднялись.

- Надеюсь, вы усвоили урок? – осведомился инструктор.

- Да, - в один голос ответили Сейдж и Гриф.

- Неужели? И что именно вы усвоили?

- Что от бешеных придурков лучше держаться подальше, - проворчал Сейдж.

- Да сам ты придурок! – огрызнулся Гриф.

У Керна чесались руки отвесить обоим молодым дуракам по подзатыльнику. Удерживала грозного инструктора лишь мысль о том, что после его подзатыльников парней скорее всего придётся тащить к лекарю.

- Ничего вы не поняли, безмозглые сопляки! Я дам вам ещё попытку, но чуть позже. А сейчас ещё два круга! – объявил Керн.

Сейдж мысленно обозвал себя кретином, а Гриф сжал руки в кулаки, после чего оба последовали выполнять приказ Керна. На первый круг у парней ещё как-то хватило сил, но к концу второго они окончательно закончились. Когда до условного финиша оставалось метров 50, Сейдж не выдержал, и рухнул на землю. Заметивший это Гриф остановился. Вытирая пот с лица, парень мысленно взвесил все “за” и “против”, после чего вернулся назад, и помог менее удачному сопернику подняться на ноги. Наблюдавший за этим Керн довольно ухмыльнулся.

“Похоже не такие уж они и безнадёжные!” – мелькнула в его голове оптимистичная мысль.

Когда полностью вымотанные парни всё же добрались до финиша, грозный инструктор сам ответил на свой вопрос.

- Дисциплина и умение себя контролировать отличает настоящего воина от придурка с оружием. Лупить друг друга можно лишь на занятиях по рукопашному бою и только по команде. Вам всём понятно?

- Понятно, - ответил Гриф, тяжело дыша.

Сейдж ограничился утвердительным кивком.

- Вот и славно. А теперь пошли вон, и постарайтесь сегодня больше не попадаться мне на глаза!

Гриф и Сейдж устало побрели прочь.  

- И не забудьте привести себя в порядок, а то от вас воняет хуже чем от кучи навоза! – прокричал Керн им вслед.

Кое-как доковыляв до деревянных лоханей с успевшей остыть водой, парни смыли с себя грязь и пот, а затем принялись приводить в порядок одежду. Во время стирки Сейдж поблагодарил Грифа за то, что он помог ему подняться, и извинился за то, что спровоцировал драку. Гриф его извинения принял. Остаток дня парни провели в казарме, благо на сегодня занятия уже закончились, и впереди у них был заслуженный выходной.

Много позже, когда все ужинали, к Грифу подошёл один из бойцов, охраняющих ворота в школу, и незаметно передал ему клочок бумаги. С содержимым записки парень ознакомился уже после того, как вышел из столовой.

“В полночь у ворот,” – таков был её текст.

Испытывая одновременно растерянность и раздражение, Гриф избавился от записки, и быстрым шагом отправился в казарму. Узнав этот кривой почерк, парень мысленно возвратился в прошлое.

Детство Грифа едва ли можно было назвать безоблачным. Оставшись без родителей, и потеряв дом во время сильного пожара, никому не нужный восьмилетний мальчишка остался совершенно один в этом мире. Оказавшись на улице, Гриф первое время занимался воровством и попрошайничеством, пока не прибился к шайке детей-беспризорников. Главарь шайки, одиннадцатилетний парень по имени Сид, невзлюбил новичка с первого взгляда, и на протяжение всех последующих лет всячески его третировал. Потому было и не понятно с чего вдруг Сид вспомнил об упорхнувшем из его гнезда птенце, и почему сделал это именно сейчас. Эти вопросы не давали Грифу покоя весь вечер. Конечно, ничего ему не мешало просто проигнорировать просьбу старого знакомого, с которым он не виделся уже несколько лет, однако любопытство взяло верх. Поэтому когда наступил поздний вечер, и все обитатели казармы погрузилась в сон, парень выбросился из своей постели, быстро оделся, и направился на встречу с Сидом.

Пересекая внешний двор, Гриф чуть не угодил на глаза патрулю. Спрятавшись за каменной статуей, внимательный парень заметил какое-то движение возле решётчатой ограды. Дождавшись, пока патрульный уйдёт, вышедший из-за статуи Гриф направился к ограде. Выбравшийся из кустов Сид пошёл ему навстречу. Придирчиво осмотрев Грифа с головы до ног, он неодобрительного хмыкнул.

- А я смотрю, дворняжка, ты не плохо здесь устроился, - поприветствовал Сид старого знакомого.

- Плохо или нет – не твоё собачье дело. Чего тебе надо? – не слишком учтиво пробормотал Гриф.

- Хотел посмотреть как устроилась грязная дворняжка. Скажи мне, но только честно – ты пришёл сюда для того, чтобы потом было проще устроиться в городскую стражу, и отлавливать таких как я? – полюбопытствовал Сид, глядя на своего бывшего подопечного с неприкрытой неприязнью.

Во время проведения очередного смотра прибывший из столицы Мецерской Империи города Джерайна генерал остался недоволен увиденным. Вглядываясь в хмурые физиономии стражников, и проверив их физическую подготовку, генерал отметил, что таким увальням можно доверить, разве что, вышвыривать тощих пьяниц из кабаков, а не следить за порядком в городе. Разогнав половину бездельников, и доверив градоначальнику собрать новый отряд, генерал с чувством выполненного долга вернулся в столицу. И теперь в ряды стражников набирали лишь бывших имперских солдат или наёмников, выпускников военных школ, а также всех тех, кто был в хорошей физической форме. Сам Гриф не собирался становиться наёмником, ни уж тем более стражником. В военную школу парень поступил исключительно для того, чтобы научиться сражаться и уметь постоять за себя при столкновении с вооружёнными противниками. Вот только рассказывать об этом Сиду Гриф не собирался.

Глава - 1

Глава - 1

Дилан Мастерс зажмурился, и прикрыл глаза рукой, едва Чак открыл двери карцера.

- На выход! – проворчал толстый надзиратель.

- Давно пора, - ответил Дилан, медленно поднимаясь на ноги.

Когда Мастерс вышел из карцера, Чак приказал ему повернуться лицом к стене, и надел на заключённого наручники.

- Как дела у Армандо? – как-бы невзначай осведомился Мастерс.

- А я откуда знаю? Этот кусок дерьма ещё не выписали! – проворчал Чак.

- Ясно, - многозначительно проговорил Дилан.

Мастерс мысленно прикинул сколько у него есть времени на подготовку. И идиоту было понятно, что от расправы над человеком, отправившим его на больничную койку, Армандо способны удержать лишь две вещи: смерть и полная амнезия.

“Хотя нет, только смерть. Даже если Армандо вдруг забудет кто сделал из него отбивную, Карлос ему об этом напомнит”, - мысленно поправил себя Дилан, идя по тюремному коридору.

Когда Чак не стал заводить его в камеру, и приказал идти дальше, Мастерс заподозрил подвох.

- Если решил устроить мне свидание с Карлосом, знай – ничего хорошего из этого не выйдет. Я и без рук вышибу всё дерьмо из этого вшивого койота, - счёл нужным сообщить Дилан.

- Да кому ты нужен, придурок! – презрительно процедил Чак, толкая идущего впереди заключённого.

- Видимо кому-то нужен, раз ты не отвёл меня в мою камеру.

- Думаешь самый умный?

Дилан усмехнулся.

- Был бы умным, не оказался здесь, - проговорил он с напускной беззаботностью.

- Тогда не падай в обморок раньше времени. Тебя хочет видеть Мэтьюс.

Дилан резко остановился, и лишь получив от надзирателя смачного пинка, пошёл дальше. За те два месяца, что Дилан провёл за решёткой, он видел Чарльза Мэтьюса всего один раз – когда его привезли в тюрьму вместе с очередной партией заключённых. Встретивший “пополнение” начальник тюрьмы произнёс длинную речь, суть которой заключалась в следующем: “ведите себя хорошо, не нарушайте правил, покайтесь во всех своих грехах, и тогда сможете выйти на свободу раньше положенного срока”. Когда Мэтьюс произносил эту речь, было отчётливо видно, что он сам верит в сказанное. Ещё тогда Дилан отметил, что этот щуплый лысеющий старичок гораздо больше смахивает на какого-то священника, нежели на начальника тюрьмы.  

Когда они добрались до кабинета Мэтьюса, Чарльз заканчивал разговаривать по телефону со своей женой. Начальник тюрьмы мягко убеждал благоверную успокоиться, и ни делать глупостей, пообещав всё уладить сразу же после возвращения с работы. Лишь после того, как Чак тактично покашлял в кулак, начальник тюрьмы нехотя повесил трубку. Пристально осмотрев заключённого с головы до ног, Мэтьюс тяжело вздохнул, и принялся сотрясать воздух. От его монотонной болтовни с первых же минут уши начали сворачиваться в трубочку не только у Дилана, но и у стоявшего за его спиной Чака. Чарльз сетовал на то, что за всё то время, что он работает начальником тюрьмы, столь агрессивные экземпляры встречались ему довольно редко. Чашу терпения Мэтьюса переполнило жестокое избиение Армандо, после которого Дилана отправили в карцер. И ладно бы это было первое его нарушение, но нет, это была уже пятая по счету отправка в карцер.

Выслушивая весь этот старческий бред, Дилан как мог старался хранить молчание, но в конечном счёте не выдержал, и выпалил:

- Да пошёл ты! Я бы посмотрел как ты себя повёл, если бы на тебя в душевой набросились три вонючих мексиканца! Погрозил бы им пальцем и пообещал поставить их в угол?

Мэтьюс побагровел от возмущения, а реакция со стороны Чака не заставила себя долго ждать. Тучный надзиратель со всей силы врезал дерзкому заключённому дубиной по правому боку. Дилан стиснул зубы, и сжал закованные руки в кулаки. Заключённому несказанно повезло - ударь Чак чуточку выше, непременно задел бы печень. Но даже несмотря на сильную боль Дилан не жалел о сказанном. Армандо напал на него не один, а вместе с двумя своими прихвостнями. Крепкому татуированному латиносу, отдалённо похожему на Дэнни Трехо, захотелось не только “приручить” прославившегося своим буйным нравом жеребца, но и как следует его обкатать. К тому, что этот самый жеребец окажет ему столь жёсткое сопротивление, несостоявшийся насильник оказался не готов.  

По иронии судьбы, незадолго до инцидента в душевой, Мастерса навестил его адвокат. Он искренне сочувствовал, и всеми силами пытался помочь парню, осуждённому за непредумышленное убийство, причиной которому послужило неумение держать себя в руках. Сама история уникальностью не отличалась, и была довольно банальна. Дилан помнил все подробности того рокового дня настолько отчётливо, будто это было вчера.

Ещё совсем недавно Дилан Мастерс был обычным студентом третьекурсником, учившимся в одном из колледжей в Чикаго. Уже тогда за ним закрепилась слава типичного “плохого парня”. Неспособные постоять за себя хлюпики обходили Дилана стороной, а симпатичные девчонки, напротив, мечтали поближе с ним познакомиться. Одной из них это даже удалось. Большегрудую брюнетку из группы поддержки звали Меган. Привлекательная чирлидерша поспорила с подругами, что сможет вскружить голову симпатичному реднеку из Джорджии, и что сделает это в течение двух недель. Сам Дилан её намерения разгадал, но “соблазниться” был только рад. Правда строить отношения с большегрудой красоткой Мастерс не планировал – его интересовал исключительно секс без обязательств.

И всё бы ничего, если бы на горизонте не замаячил бывший парень Меган – Брэд. Вознамерившись вернуть подружку, но заметив, что она вьётся возле Дилана, ревнивец вместе со своим братом решил проучить соперника. Подкараулив Мастерса на лестничной клетке в общежитии, Брэд без лишних слов набросился на Дилана. Не ожидавший нападения Мастерс пропустил несколько ударов, и оказался сбит с ног. Нападавшие принялись пинать жертву, а затем подняли на ноги, и пока Брэд крепко держал Дилана за руки, его брат поочерёдно наносил ему удары по животу и лицу. В тот момент в Мастерсе проснулся самый настоящий берсерк. Сумев оттолкнуть наносящего удары противника, и случайно спихнуть его с лестницы, вырвавшийся из захвата парень набросился на своего главного обидчика. Лишь когда сбежавшиеся на шум студенты сумели оттащить его от Брэда, на окровавленном лице которого не осталось живого места, Дилан заметил, что сообщник ревнивца по-прежнему лежит внизу и не шевелиться. Тогда-то и выяснилось, что при падении бедолага свернул себе шею.

Глава - 2

Глава - 2

Воспользовавшись стационарным порталом, Эллара телепортировалась из Данмура в приграничный город Арквейд. По пути к пограничной заставе хмурая храмовница столкнулась с большой похоронной процессией, направляющейся в сторону городского кладбища. Эллара поначалу было решила, что хоронят градоначальника или ещё какую-то важную шишку, ведь на похоронах простого горожанина едва ли собралось бы столько людей. На деле же оказалось, что жители Арквейда провожают в последний путь своих близких, погибших во время последнего нападения демонов.

Прошлой ночью, как раз вскоре после того, как стражники закончили обход, на улицах Арквейда открылось несколько порталов в Бездну. Выскочившие оттуда мерзкие твари разбежались по всему городу, и начали врываться в дома. Во время ночной резни было убито два десятка мирных жителей, и погибло бы ещё больше, не начни привлечённые криками стражники бить в набат. Подоспевшие с пограничной заставы маги разделались с монстрами, и закрыли порталы.

Ещё и до этого инцидента Арквейд был не самым спокойным городом, а уж после первого известия о появлении демонов, многие жители принялись спешно собирать вещи. В Арквейде остались в основном те, кому некуда было идти, торговцы и хозяева постоялых дворов, а также наёмники, чьи услуги в последнее время пользовались повышенным спросом. Стараясь понапрасну не рисковать жизнями своих людей, командующий приграничной стражей капитан Рилэн не раз пользовался их услугами, благо король Алистер не экономил золота на охране границ своего королевства.

Прибыв на пограничную заставу, и отыскав Рилэна, Эллара представилась, и передала капитану свиток, подписанный не только магистром Ариусом, но и лично королём Алистером. Сразу же после казни вампирских послов правитель Виндхейма принял решение закрыть западную границу. Отныне пересекать её могли только разведчики, функцию которых в последнее время гораздо чаще выполняли наёмники, а не солдаты, и отправленные в рейды по зачистке близлежащей территории боевые группы. Правда эффективность подобных рейдов была довольно мала, ведь бойцы доходили лишь до Мёртвого Леса, и возвращались обратно на заставу.

Эллара же планировала продвинутся намного дальше. Ради этого она собственноручно изготовила свиток с приказом, разрешающим ей пересекать границу, так как точно знала, что Ариус, подпись которого она очень качественно подделала, своего разрешения на участие в столь сомнительной авантюре ни за что не даст. Существовали и более простые способы пересечь границу, например, сделать это через лимб, однако Эллара решила к этому способу не прибегать. Ещё в столице до неё дошли слухи, что на всех заставах были установлены особые магические ловушки, не позволяющие перейти в Арвест через лимб. Так ли это на самом деле, Эллара не знала, но проверять на себе не хотела.

Ознакомившись с содержимым свитка, и не увидев никакого подвоха, Рилэн отложил документ в сторону.

- Не знаю чем руководствовался ваш магистр, когда отдавал этот приказ, но решение он принял очень странное, - проговорил капитан с нескрываемым неодобрением.

- Почему? – уточнила Эллара.

- Потому что это очень опасно. Не каждый мужчина, если только не пообещать ему увесистый кошель с золотом, добровольно согласится отправиться в Арвест. А уж девушка, и тем более одна, - капитан подозрительно прищурился. – Похоже вы чем-то очень сильно насолили своему магистру, раз он отдал подобный приказ.

Элларе не понравились не столько слова Рилэна, сколько его тон. Капитан видел её первый раз в жизни, а уже решил, что перед ним неспособная постоять за себя беспомощная девица. Даже заметив на поясе храмовницы ножны с мечом, капитан своего мнения не изменил. Рилэн решил, что Эллара таскает с собой меч исключительно для того, чтобы держать на расстоянии надоедливых ухажеров. Поверить в это было гораздо проще, чем в то, что храмовница умеет фехтовать, и в бою на мечах способна сражаться наравне с мужчинами. Эллара это поняла, но ни в чём переубеждать капитана не стала.

- Приказ есть приказ, - равнодушно проговорила она, а затем добавила: - Вы ведь не собираетесь его оспаривать?

- Не собираюсь. Я лишь хочу понять что вы забыли в…

- Это строжайшая тайна, и я не имею права её разглашать, - резко перебила капитана Эллара.

Рилэн лишь пожал плечами, не став создавать дополнительных препятствий на пути храмовницы. В конце концов, если прибывшая из столицы девушка так рвалась броситься в самое пекло, кто он такой, чтобы её отговаривать? Однако перед тем как дать разрешение на пересечение границы, Рилэн решил кое-что показать Элларе. Выйдя из капитанской палатки, пара отправилась на окраину заставы. Следуя за капитаном, девушка не забывала смотреть по сторонам. У храмовницы была хорошая память на лица, поэтому девушка немного удивилась, увидев мужчину средних лет в чёрной мантии, игравшего в кости с солдатами. Всего каких-то четыре дня назад этого мужчину доставили в столичный храм, и после короткого допроса приговорили к смертной казни через сожжение. Вот только вместо костра он каким-то образом оказался здесь. Перехватив напряжённый взгляд Эллары, капитан сразу догадался чем было вызвано замешательство спутницы.

- Джед прибыл к нам совсем недавно, но уже успел отличиться, - начал Рилэн издалека.

- Он адепт тьмы, -  сочла нужным пояснить Эллара.

Из уст девушки, ненавидевшей тёмных магов, это словосочетание прозвучало как ругательство.

- И это очень нам помогло во время нападения на город. Не знаю как у Джеда это получилось, но он смог заставить часть напавших на Арквейд тварей атаковать своих сородичей. Они терзали своих собратьев с таким остервенением и яростью, будто те… - капитан осёкся, и продолжил уже более скучающим тоном: - Давайте не будем развивать эту тему. Подобные разговоры не предназначены для ушей молодых девушек.

Глава - 3

Глава - 3

Блуждая по окутанному туманом лесу, Дилан перестал искать логическое объяснение происходящему, и честно признал, что дело здесь вовсе не в предсмертных галлюцинациях. Всё, что окружало беглеца, было реально, да только особой радости данное открытие Мастерсу не принесло. Вооружённые полицейские, готовые без малейших колебаний нашпиговать его свинцом, больше не сидели у него на хвосте, однако Дилан не чувствовал, что находится в безопасности. Напротив, всё его естество буквально кричало о том, что из этого гиблого места нужно выбираться, и чем скорее, тем лучше. Хуже всего было то, что назойливый зловещий шёпот никуда не исчез, хотя по мере отдаления от озера звучал всё тише и тише. В какой-то момент Дилану даже показалось, что за ним по пятам следуют уродливые кривые тени, однако Мастерс списал всё на разыгравшееся воображение.

Первое время передвигаться по зловещему лесу было не слишком комфортно из-за тумана. Он был настолько густой, что разглядеть что находится дальше пяти метров впереди было не так просто. Правда стоило Дилану выбраться на тропинку, как пелена понемногу рассеялась, и передвигаться стало значительно проще. Сделав остановку, и решив немного передохнуть, Дилан присел на лежавшее рядом с дорогой бревно. Сняв со спины рюкзак, и расстегнув молнию, Мастерс достал бутылку с водой, и поднёс её ко рту, как вдруг бревно неожиданно зашевелилось.

Парень подскочил как ошпаренный, едва не выронив бутылку из рук. Выхватив пистолет, и сняв оружие с предохранителя, Дилан пристальнее присмотрелся к лежавшему на земле бревну. То, что Мастерс поначалу принял за поваленное дерево, при ближайшем рассмотрении оказалось едва живым гигантским ящером. Держа монстра на прицеле, Дилан медленно обошёл его с другой стороны, и заметил, что у ящера вспорот живот. Увидев вываливающиеся внутренности монстра, Мастерс ничуть не изменился в лице, и опустил оружие. До того, как поступить в колледж, Дилан какое-то время работал на одной чикагской скотобойне, где много всего повидал, поэтому вид тяжелораненого ящера его особо не шокировал. Не нужно было быть талантливым доктором, чтобы понять, что с такими ранами не выживают. Понимал это не только Мастерс, но и сам ящер. Увидев во взгляде монстра мольбу, Дилан немного растерялся. Милосерднее всего было добить ящера, выстрелив ему в голову в упор, однако Мастерс не хотел привлекать излишнего внимания к своей персоне, опасаясь, что услышав выстрел, на шум тут же сбегутся и другие лесные монстры.

- Нет уж, как-нибудь без меня, - сказал он, глядя монстру в глаза.

Подобрав рюкзак, и убрав в него бутылку, Дилан пошёл дальше, оставив умирающего монстра. Однако стоило парню отойти на значительное расстояние, как ему тут же вспомнился неприятный случай из детства. Само детство Дилана едва ли можно было назвать радужным, и как парень не пытался, как не копался в закоулках своей памяти, но так и не вспомнил ничего хорошего.

Неприятный инцидент случился через три дня после того, как Дилану исполнилось 11 лет. Придя домой с большим багровым фингалом под глазом, полученным в драке с дальнобойщиком, пьяный Билл Мастерс вновь жестоко избил своего сына, и улёгся спать. Дилан же в который раз решил отлежаться в сарае. Мальчишка уже давно перестал задаваться вопрос что именно он делает не так, раз вызывает у отца такую ярость. В данном случае его действия вообще не имели значения, ведь Биллу не нужен был повод, чтобы поколотить сына.

Пролежав в сарае до заката, и почувствовав себя лучше, мальчик выбрался из стога сена, и направился к двери. Услышав снаружи знакомый лай, Дилан остановился, и затаил дыхание. Осторожно приоткрыв дверь, мальчик увидев ободранного старого пса по кличке Сэм. Дворняга с ободранным левым ухом и серой шерстью, время от времени околачивалась возле школы, в которой учился Дилан. Пёс был очень спокойным и добродушным, и никогда не пытался никого укусить. Сердобольная работница столовой время от времени подкармливала Сэм, но взять к себе домой не решалась, так как её супруг терпеть не мог собак. Три дня назад голодный пёс как раз увязался за Диланом до самого дома, и так жалобно скулил, что мальчик не выдержал, и поделился с Сэмом ужином. Пёс запомнил доброту мальчишки, и решил навестить его вновь. Лучше бы он этого ни делал.

Разбуженный лаем Сэма не до конца протрезвевший Билл вышел на улицу и увидел пса. Вместо того чтобы просто отогнать от дома надоедливую дворнягу, Мастерс-старший подманил его к себе, а когда доверчивый пёс подошёл к нему, схватил с земли полено, и несколько раз ударил им Сэма. Ставший свидетелем избиения пса Дилан забежал обратно в сарай, всерьёз опасаясь, что отец может переключить внимание на него. Мальчик тогда подметил, что Билл даже не пытается сдерживаться, когда сталкивается с кем-то, кто слабее и меньше его. Да и зачем? Отлупить одиннадцатилетнего мальчишку и старого немощного пса намного проще, чем крепыша дальнобойщика, заслуженно поставившего ему фингал!

Просидев в сарае до позднего вечера, Дилан всё же решил вернуться домой, но выйдя на улицу, сразу наткнулся на Сэма. Побитый пёс едва слышно скулил, и настолько жалобно смотрел на мальчишку, что Дилану стало не по себе. Билл так сильно приложил бедолагу, что у того отказали задние лапы. Растерянно глядя на умирающего пса, и отгоняя малодушную мысль убежать обратно в сарай, Дилан неожиданно увидел в Сэме самого себя, и от этого сравнения его руки тут же сжались в кулаки. О том, что творится на ферме Мастерсов знала почти вся школа. Не только одноклассники Дилана, но и работники школы. И никто из них не попытался вмешаться, даже и пальцем о палец не ударил, хотя проблему можно было решить одним единственным звонком в службу опеки. Мальчик представил, как в один прекрасный день окажется на месте Сэма, будет валяться в каком-нибудь тёмном углу, и никто не придёт ему на помощь. Потому что всем на него плевать, и если он сам не решит свои проблемы, то за него этого ни сделает никто. В дальнейшем эта догадка только подтвердилась.

Глава - 4

Глава - 4

Схватив стул, сделанный из очень редкого дерева, Айзен без малейших колебаний разломал его об колено, и бросил в камин, зажечь огонь в котором ему удалось лишь с третьей попытки. После того, как колдун прикончил своих слуг, за большим домом стало некому следить. За прошедшее время поместье Айзена ещё не успело прийти в упадок, но всё шло именно к этому. Количество пыли и насекомых в комнатах значительно увеличилось, а сильные сквозняки мешали спокойно спать по ночам. Следить за тем, чтобы его жилище не превратилось в холодный склеп, с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее, тем более и без проблем с температурой в доме у Айзена хватало дел.

Закинув в камин сначала снятую со стены в галерее картину, а вслед за ней и то, что осталось от стула, колдун сел в кресло, и прикрыл глаза. Однако одиночество продлилось недолго. Услышав скрип двери, едва не задремавший колдун тут же открыл глаза, но оборачиваться не стал, так как точно знал кто именно нанёс ему визит.

- Как всё прошло? – осведомился Айзен, глядя на огонь в камине.

- Было не так больно как в прошлый раз, - последовал незамедлительный ответ.

- Рад это слышать.

Зашедшая в покои колдуна Уолда прикрыла за собой дверь, и приблизилась к креслу, на котором сидел Айзен.

- Их было всего двое, но магический дар есть только у одной, - сообщила вампирша своему хозяину.

- Одной? Ариус отправил за мной какую-то девчонку? – уточнил колдун.

- Похоже на то. Что касается парня, то похоже, что он сам по себе. По крайней мере был, пока не встретил её.

Айзен обернулся.

- Почему ты так решила?

- Потому что он не храмовник и даже не маг. Он был странно одет и разговаривал на непонятном языке.

- Алидарец? Или аламарец?

Вампирша покачала головой. Даже человеку, не пересекавшему Золотое Море, было трудно спутать жителя королевства с обитателями соседнего континента, отличавшихся от них как цветом кожи, так и разрезом глаз.

- У него при себе было странное оружие, стреляющее этим, - продолжила доклад Уолда, протягивая Айзену одну из пуль.

Колдун осмотрел её без особого интереса.

- Выглядит не слишком угрожающе, - сказал он после недолгого осмотра.

- Только выглядит. Эта штука летит быстрее стрелы как минимум в несколько раз, и пробивает плоть так же легко, как молот ломает кость. 

Айзен кивнул, принимая информацию к сведению, и попросил подручную рассказать о храмовнице. Уолда подробно описала приметы Эллары, не забыв упомянуть про браслет-змейку на её руке. Айзен сразу же понял о ком идёт речь, про себя отметив, что у судьбы хорошее чувство юмора. Эта девчонка должна была погибнуть несколько лет назад вместе со своими родными. От смерти счастливицу спасло только то, что в нужный момент она была не со своей семьёй, а совершенно в другом месте. Айзен собирался довершить начатое, но получив другие указания, оставил Эллару в покое.

Свой доклад Уолда завершила словами, что храмовница талантливый и опытный маг, и что чем скорее Айзен от неё избавится, тем лучше. Эти слова вызвали у колдуна лишь лёгкую усмешку.

- С чего ты взяла, что эта девчонка – опытна и талантлива? – вполне резонно осведомился он.

- Она с лёгкостью прикончила меня, - привела Уолда, как ей показалось самой, весомый аргумент.

- Сомнительное достижение. Сложнее только таракана раздавить, и то ненамного.

Задетая столь нелестным высказыванием в свой адрес Уолда демонстративно отвернулась. До этого момента девушка верила, что услышала достаточно гадостей, и успела привыкнуть ко всем шпилькам в свой адрес. Однако презрительный комментарий Айзена заставил вампиршу вновь почувствовать себя жалкой. Уолда ожидала, что колдун начнёт развивать эту тему, и вновь укажет ей на её никчёмность, однако ничего подобного не произошло.

- Если тебя задели мои слова – извини. Я не хотел тебя обидеть, а лишь указал на очевидный факт. Речь шла ни конкретно о тебе, а о всех твоих собратьях. Вампир намного сильнее и быстрее даже самого натренированного воина, и в одиночку может прикончить ни один десяток противников. Но в бою с магом света, даже не самым талантливым, вампиру ничего не светит, если только его противник не окажется совсем уж бездарным колдуном, либо заторможенным идиотом. 

Удивлению Уолды не было предела. На памяти вампирши это был единственный раз, когда ей принесли извинения. И принёс их человек, которого она должна была убить, но к которому поневоле прониклась симпатией. Ничего подобного с ней раньше не случалось.

Маленькая Уолда появилась на свет в семье виндхеймского аристократа – виконта Торена. Вот только родила её не законная супруга виконта, ведь Торен на тот момент ещё не был женат, а кухарка. Разумеется, сам виконт был этому совсем не рад, и не избавился от незаконнорожденной дочери по той простой причине, что тогда бы пришлось вышвырнуть на улицу и её мать. А поскольку у виконта в то время были серьёзные проблемы с деньгами, он не мог себе позволить как выгонять проверенных слуг, так и подыскивать им подходящую замену.

Всё изменилось, когда Уолде исполнилось четырнадцать лет. К тому момент виконт успел обзавестись богатой супругой, а потому в деньгах особо не нуждался. Когда их выставили за дверь, Уолда не особо расстроилась. За эти годы множество “добрых людей” успело поведать девочке о её происхождении, не раз подчеркнув какой это позор. Сам виконт дочери сторонился, а в те редкие моменты, когда их пути пересекались, смотрел на девочку с таким негодованием и предубеждением, будто она была ни человеком, а каким-то паразитом.

Устроившись на новом месте, мать Уолды вышла замуж за человека, который был старше её в два раза, благодаря которому даже смогла открыть небольшую торговую лавку, но спустя четыре года умерла от простуды, не дождавшись целителя, опоздавшего на считанные минуты. Уолда очень горевала по матери, ведь она была единственным близким ей человеком, однако вскоре после похорон виконт Торен навестил свою непризнанную дочь. Таким дружелюбным и радостным Уолда никогда его раньше не видела. Виконт сообщил, что подыскал для своей дочери перспективного богатого жениха, готового взять её в жены даже без приданого. Девушка не заподозрила подвоха, и узнала правду только после того, как уехала от отчима. Болтливый кучер рассказал шокированной Уолде, что никакой свадьбы не будет, и что отец просто-напросто продал её для утех какому-то богатому торговцу.

Глава - 5

Глава - 5

Дилан не особо верил в существование Рая и Ада, но он верил своим глазам. А то место, где из-за ошибки Эллары оказался Мастерс, походило на самую настоящую Преисподнюю. Вместо твёрдой земли, под ногами у Дилана была то ли какая-то красно-коричневая слизь, то ли кровоточащая плоть. Повсюду горел огонь, и пахло палёным мясом, что подтвердило догадку Мастерса о том, что он ходит по ковру из плоти. Стараясь не паниковать, хотя в сложившейся ситуации сделать это было не так просто, парень поднялся на ближайший органический пригорок, и обнаружил широкую лавовую реку. От реки исходил нестерпимый жар, и тело Дилана начала стремительно покрываться потом. При всём этом Мастерс про себя отметил, что выглядит лавовая река поистине завораживающе.

А вот что смотрелось не слишком красиво, так это десяток паукообразных демонов, собравшихся на другом берегу. Увидев в своём мире живого человека, одна из демонических тварей поспешила выпустить паутину, и сделала это настолько быстро, что Дилан едва успел пригнуться. Как только сеть пронеслась у него над головой, а все как один пауки устремились к огненной реке, Мастерс поспешил спуститься с пригорка вниз, и подбежать к храмовнице. Будто впавшая в ступор Эллара стояла на месте, смотрела в одну точку, и что-то бормотала себе под нос. У Мастерса появилось огромное желание схватить девушку, и как следует встряхнуть, но делать этого ему не пришлось – Эллара справилась с растерянностью своими силами. Во взгляде храмовницы появилась осмысленность, она перестала бормотать молитвы верховному божеству. Схватив подошедшего к ней парня за рукав, Эллара попыталась телепортироваться в столичный храм, однако телепортация не сработала, как и выход из лимба. По тому, как изменилось выражение лица девушки, Дилан понял, что их дела действительно плохи.

- Мне плевать как ты это сделаешь, но если не вытащишь нас отсюда, то пожалеешь о том что родилась! – пригрозил ей Мастерс, демонстративно вытаскивая пистолет, и снимая оружие с предохранителя.

Эллара поняла значение этого жеста, вот только во взгляде её промелькнул вовсе не испуг, а раздражение. Грубо оттолкнув Дилана, девушка обнажила меч, и вонзила его в землю в том месте, где секунду назад стоял Мастерс. Крепко сжимая рукоятку, храмовница начала медленно проворачивать клинок в сторону. Где-то внизу раздалось злобное шипение, после чего из земли вдруг резко вырвался чей-то хвост, на конце которого красовалось смертоносное жало, как у скорпиона. Подобно ядовитой змее, хвост с жалом сделал резкий бросок вперёд, устремившись к ближайшей жертве, коей оказалась храмовница. Однако реакция девушки оказалась молниеносной: один резкий взмах мечом, и половина смертоносного хвоста рухнула к её ногам.

Удивиться ловкости своей спутницы Мастерс не успел: земля содрогнулась, и на поверхность выбрался огромный красный лев с крыльями, и половинкой хвоста, из которого обильно лилась оранжевая кровь. Издам оглушающий рык, лев сделал резкий рывок вперёд, и чуть не подмял под себя Эллару, однако храмовница всё же успела сместиться в сторону. Поранив монстра освящённым клинком, девушка тут же бросилась к Дилану, на бегу плетя сильное защитное заклинание, и стараясь всё верно рассчитать. Яростно зарычав, раненный лев бросился на бегущую храмовницу, слишком поздно почувствовав присутствие магии. Ну сумев изменить траекторию прыжка, демон врезался в выросший на его пути, и полностью окруживший обернувшуюся девушку небесный щит – одно из самых надёжных защитных заклинаний из арсенале магии света. Демона отбросило назад на несколько метров, и, рухнув на спину, монстр задёргался в конвульсиях, будто его ударило электрическим током.

Не дав дёргающейся твари опомниться, Эллара подбежала к нему, и вонзила ему в грудь освящённый меч. Монстр дёрнулся, и, воспламенился, стоило храмовнице выдернуть меч из его тела. Чуть не заполучив ожог на пол-лица, девушка торопливо отскочила назад, и тут же услышала выстрел. Резко обернувшись, храмовница заметила, что её спутник ведёт прицельный огонь по стайке крылатых змей, перелетевших через огненную реку. Помня о том, что пули не слишком эффективны против порождений Бездны, Мастерс метил летунам не в головы, а в другие части тела. После того как парень двумя меткими выстрелами серьёзно повредил ей правое крыло, одна из змей камнем рухнула вниз. Эллара хотела предупредить, что от этих тварей лучше держаться как можно дальше, ведь их яд очень опасен, но не успела: сорвавшийся с места Дилан подбежал к извивающейся змее с перебитым крылом, и начал топтать шипящую тварь. Десяток сильных ударов ногой, и голова змеи превратилась в кашу, хотя туловище при этом продолжило извиваться.  

Остальные змеи тут же набросились на Мастерса, но добраться до парня не смогли, так как легко предугадавшая действия тварей Эллара создала вокруг пришельца простенький магический щит, которого Дилан даже не заметил. Вместо того чтобы испепелить разом всех змей святым пламенем, Эллара дважды выпустила по ним град стрел из чистого света. Практически ни одна из стрел так и не достигла цели, но не потому что у храмовницы были проблемы с меткостью, а исключительно благодаря скорости и ловкости крылатых тварей, прекрасно понимавших, что основная опасность исходит не от парня в оранжевой робе, каким-то чудом сумевшего подбить их собрата, а от девушки в белом. После третьего града стрел змеи от греха подальше отстали от парня, и улетели обратно за реку. Преследовать монстров Эллара не стала. Да и какой в этом был смысл? Девушка прекрасно понимала, что крылатый лев и змеи – это только начало. Когда остальные обитатели Бездны почуют присутствии чужаков, отбиться от них будет не так просто, а потому ей следует экономить силы. Тревожную мысль о том, что она понятия не имеет как выбраться из Бездны, храмовница пока отогнала на задний план.

Между тем покончивший с подбитым змеем Дилан вытер пот со лба, и расстегнул робу. Несмотря на то, что лавовая река находилась за пригорком, парню показалось, что температура значительно повысилась. Он уже собирался вернуться к разговору, прерванному появлением крылатого льва, но не знал какие слова подобрать. Чувствуя сухость в горле, парень достал из рюкзака бутылку с водой, и залпом осушил её почти на половину. Вновь поднявшись на пригорок, Мастерс заметил, что на другом берегу уже собралась огромная толпа разнообразных тварей. Каждому из них не терпелось прикончить чужаков, осмелившихся сунуться в их владения, и лишь широкая лавовая река не позволяла демонам добраться до Дилана и Эллары. Но несмотря на надёжную защиту в виде лавы, Мастерс не тешил себя иллюзиями, точно зная, что если до них не доберутся конкретно эти монстры, то это точно сделают другие.