Сердце тьмы

Глава 1

Это произошло семнадцать лет назад. Но я помню все, как будто это случилось сегодня. Мне только исполнилось пять, и я смотрела, как моя старшая сестра пыталась отбиться от высокого мускулистого мужчину. Но у Арианы не было шансов...

Он склонился над ней, обхватив ее шею крепкими, покрытыми грязью и копотью руками.

– Умри кровопийца! – рычал он отвратительным хриплым голосом, который я слышала, каждый раз, как только закрывала глаза.

Хрупкое с виду тело моей старшей сестры, на самом деле было лишь иллюзией. Обманкой, для всех, кто хотел причинить ей зло.

Ариана была очень сильной, быстрой, ловкой и ... упертой... Но как оказалось, этого было не достаточно, ведь им удалось связать ее по рукам и ногам. До сих пор, я ломаю голову над тем, как люди умудрились полностью подчинить мою сестру.

– Ди, сделай это! – заревел другой мужчина, стоящий рядом со мной. Он держал меня за плечи, худыми, покрытыми засохшими ссадинами руками. Меня тошнило от страха, от отвращения. И от понимания того, что я ничего не могу сделать. Я была не в силах помешать им. И самое отвратительное то, что они прекрасно знали об этом.

Мне было всего пять, и сила моей крови, еще дремала глубоким сном, который не способно ничего в этом мире развеять. В те годы, я была лишь маленьким беззащитным ребенком, которого самого должны были защищать. Но нас предали. Предали всю нашу семью...

Мужчина толкает мою сестру в плечо, и она падает на землю. Она не плачет. Ее лицо выражает лишь стойкость и невозмутимость. Я знаю, что она никогда не покажет людям свою слабость, такой была моя старшая сестра.

Ариане исполнилось двадцать два года, две недели назад, поэтому ее сила еще полностью не овладела ее телом. Я знаю это сейчас. Но тогда, семнадцать лет назад, мне не приходило в голову, что сестра понятия не имеет, как усмирить свои силы и направить их против своих врагов...

Он убил ее. Выхватив свой серебряный меч и проткнув ее тело, угодив прямо в солнечное сплетение - в центр, где сосредоточена жизнь и магия вампира.

Я уже не помню, кричала ли я. Лились ли по моим щекам слезы? Но тело сестры, истекающее кровью, навечно останется в моей памяти. Ее голубые глаза были распахнуты. В них больше не было магии и жизни. Она ушла навсегда, она была стерта из памяти мира...

Я помню, как с трудом оторвала свой взгляд от тела Арианы, чтобы запомнить до мельчайших подробностей лицо того, кто посмел поднять свой меч на мою сестру.

Он тоже смотрел на тело вампира. Опустив голову, все еще держа в своей руке меч, с которого стекала моя родная кровь.

У него были длинные волосы, напоминающие пакли. Хотя его лицо было покрыто сажей и грязью, я очень хорошо запомнила его грубые черты. У него была квадратная челюсть и толстый кривой нос. Кожа на его лице была грубой, высохшей, а прямо возле тонких губ, выступали красные пятна. Смотря на него, меня тошнило с новой силой, но я продолжала смотреть. Ди поморщился, и на его лбу выступила бледная полоска шрама.

Он тоже посмотрел на меня. Я видела, как в его светлых глазах мелькнул страх. “Серо-голубые” - пронеслось в моей голове. Они были серо-голубыми, и в них отражался первобытный страх. Но кого он испугался? Пятилетнего ребенка? Да, я не человек. Но все же, я была слабее котенка.

– Витолана? – в мой разум врывается сердитый голос.

– Сосредоточься! – мрачно продолжает он.

Я моргаю, стараясь отогнать от себя болезненные воспоминания о прошлом, фокусируя свой взгляд на невысоком светловолосом мужчине в строгом черном костюме, поверх которого надета алая мантия с золотыми узорами.

– Твоя клятва короне, уже завтра! Ты хоть понимаешь, что это означает? – шипит мужчина, прищурившись. Его черные как ночь глаза полны гнева и раздражения.

– Да, Лад. Это означает, что завтра, я получу свои силы. И как только по моим жилам потечет магия моих предков, я...– мой монолог, наполненный болью и гневом, прерывает Лад. Вампир, которому не дашь и тридцати лет, со всей силы бьет кулаком по столу.

Я не вздрагиваю, не отвожу от него взгляд. Мне не страшно. Этот двухсотлетний вампир, уже очень давно не пугает меня.

Впервые я познакомилась с Ладом, в этой самой комнате. Тогда, более десяти лет назад, в первый день моего обучения, он принес с собой множество книг и древних записей. Он сказал, что я должна знать историю своего народа на зубок, иначе не смогу стать достойной правительницей, такой же, как мой отец и как мой прадед.

Мне было десять. Весь мой мир крутился вокруг шестерых моих друзей. Никого кроме них, я не подпускала к себе. Тогда я лишь кивнуть Ладу. А он, скрестив руки на своей широкой груди, подмигнул мне. Он всегда находил ко мне подход. Знал, как рассмешить меня. Как заставить от души хохотать. А самое главное чувствовал, когда ему стоит умолкнуть, чтобы не вызвать мой очередной приступ гнева. Да, с того самого дня, когда мой мир лишился самого близкого существа, в моей голове начали твориться страшные вещи. Мои мысли пугали меня, и сводили с ума. Но меня, по большей части, это не беспокоило. Потому что все чего я хотела. О чем мечтала и к чему стремилась - это день моего перерождения. Завтра мне исполнится двадцать два и мое тело обретет невероятную мощь и огромную силу. И единственное, что я хочу сделать после этого - отомстить. Я найду Ди, и моя месть будет сокрушительной.

– Ты ничего не сделаешь! – кричит Лад, читая по моему выражению лица, все мои мятежные мысли. – Ты примешь свои силы и свой статус. Присоединишься к отцу и его войску! Ты же понимаешь, что сейчас творится за пределами? Ты понимаешь, насколько важна твоя будущая сила?

– Да, – смиренно отвечаю я. Конечно же, я знаю.

Семь губерний, что принадлежат моему отцу, сейчас находятся в упадке. Былая слава короля вампиров, уже давно рассеялась, словно утренний туман.

– Твой народ ждет от тебя помощи! И ты должна принять бремя! – продолжает Лад, вышагивая по комнате, словно разъяренный лев.

Глава 2

Виктория, покачивая бедрами, очень медленно, направляется к нам. Моя мать наслаждается этим самым моментом. Своим, как ей кажется триумфом. Весь зал затихает, с маниакальным интересом наблюдая, за тем, что такого увлекательного и скандального, в очередной раз, выкинет моя мама.

– Наша высочество не явилось? – спрашивает она, подойдя ближе.

Я качаю головой: – Как видите, королева.

Она скалится, словно гиена: – Я очень рада, что ты из гадкого утенка превратилась в лебедя. Я ставила на тебя...

– В каком смысле? – шепчу я.

Словно из ниоткуда, рядом с матерью, возникает Лад. Он берет ее под руку и начинает что-то шептать ей на ухо.

Виктория презрительно фыркает, не отводя от меня враждебного взгляд.

Мы с Власом переглядываемся. Мой будущий жених недовольно морщится, словно ему физически больно находиться рядом с Викторией.

Так моя мать действует на окружающих. На придворных, на слуг. На всех, кроме меня.

Но у меня было много лет, чтобы выработать иммунитет к ее подколкам, злости и ненависти.

С самого детства, а точнее с того злосчастного дня, как погибла Ариана, я помню только презрительные взгляды с ее стороны, и недовольство мной, по любым, незначительным поводам. Ни о какой нежности или доброте, не могло быть и речи. В детстве я много размышляла о поведении своей матери. Особенно в те минуты, когда видела, с какой нежностью и заботой относится Виолета к своей дочери Карине. Или как часто навещает Кайя его отец.

Даже, когда мне было десять, одиннадцать или даже двадцать, я продолжала убеждать себя в том, что у поведения Виктории, есть свои причины. Я выдумала себе историю о том, что королеве вампиров не позволено выражать свои чувства. Ведь моя несчастная мамочка всегда находилась в центре внимания, на нее равнялись, ее уважали. Мне казалось, что в понимании Виктории, проявление заботы равнялось слабости. И она обязательно бы обняла меня и приласкала, если бы не чертовы устои двора... Но, на самом деле все оказалось довольно прозаично. Несколько лет назад, Виктория призналась мне, что ненавидит меня, потому что по моей вине умер один из лучших вампиров - Ариана. Что же, с этим я была согласна. Моя сестра была самым лучшим вампиром в нашем королевстве, да и за ее пределами.

– Учитель, вы сегодня особенно назойливый, – бурчит Виктория, пытаясь высвободить свою руку. – Как ты его терпела все эти годы?

Виктория дарит мне полуулыбку, а затем с отвращением смотрит на моего жениха.

Я ухмыляюсь, встречаясь с взглядом Лада. Он медленно качает головой, пытаясь убедить меня не ввязываться в грязную игру моей матери.

Но во мне уже горит пожар гнева, который ничего в этом мире не сможет потушить: – У меня ангельское терпение. Я ведь терпела тебя, все эти годы.

Влас тихо бормочет проклятия, а губы моей матери расплывается в злорадной усмешке.

– Я очень сожалению, что не сломала тебе шею, когда ты родилась, – шипит она. Теперь в зале наступает оглушительная тишина, даже музыка перестает звучать.

Все смотрят на нас, ожидая хорошее вечернее шоу. А за всю мою жизнь, Виктория показала их очень много. Она наша главная звезда, хедлайнер любой вечеринки.

– И я благодарна тебе за это, – смеюсь я. – Твои заслуги учтутся, когда я стану королевой.

Где-то в зале раздается смешок. Кому-то понравилась моя шутка? Виктория открывает рот, чтобы что-то ответить, но Лад, дает знак музыкантам на балконе. В ту же секунду, они продолжают мелодию, которую прервали, чтобы поглазеть на нашу стычку.

Я встречаюсь глазами с Артом, он показывает мне большой палец, а я ухмыляюсь.

Благодаря поддержке моих друзей, я смогла пережить безразличие отца, ненависть матери, смерть сестры. И думаю, смогу пережить все, лишь бы они были рядом.

Я помнила, как сейчас, тоскливые времена, когда я считала, что не нужна родителям, потому что видела их очень редко. Они навещали меня, от силы, раза три. По законам нашего королевства, дети до восемнадцати лет живут в изолированной части замка. Там о нас заботились человеческие женщины. Они кормили нас, учили грамоте, и заставляли читать толстые тома классической литературы. Мы называли их варварами, потому что они никогда не упускали шанса, наказать нас за самый незначительный проступок. Может быть, именно тогда, моя ненависть к людскому роду увеличилась в своих размерах?

Диана, Кай, Арт, Карина, Каин и Платон - который был настоящим прилипалой, стали для меня целым миром. Они самая важная часть моей жизни. Всегда была и всегда останется.

– Сначала стань королевой, гадкий утенок, – устало говорит Виктория. – А когда, а скорее, если у тебя это получится, у нас с тобой будет долгий разговор. И поверь мне, тебе стоит меня выслушать.

Я удивленно вскидываю брови. Дело не в том, что она сказала, что-то новое или из рядов вон выходящее. Нет. Меня ничуть не удивили ее слова, напротив, Виктория никогда не упустит шанса оскорбить меня или задеть за живое. Но сейчас, дело было в другом. В том, как она это сказала. В ее тоне не было сарказма или ядовитой злобы, лишь серьезное обещание. В ее глазах вспыхнуло что-то такое, что заставило меня всерьез испугаться. Правда, я понятия не имею, чего или кого, мне стоит опасаться.

– Виктория, тебе следует уйти, – строго говорит Лад. – На сегодня хватит.

Он вновь пытается схватить ее за локоть, но королева ловко уворачивается.

– Убери свои грязные руки! – шипит она. – Еще не хватало, чтобы, такой, как ты, прикасался ко мне.

Глаза Лада вспыхивают гневом, но он берет себя в руки: – Уходите, королева.

– Рада была тебя увидеть, – говорю я устало. – Буду рада еще больше, если не увижу тебя еще пару лет.

Виктория не удостаивает меня ответом. Вместо этого, она подмигивает мне, и изящно развернувшись на высоких каблуках, направляется к выходу. Толпа придворных, расступается, пропуская свою взбалмошную королеву. На их лицах отражается разочарование, которое они с трудом пытаются скрыть. Да, шоу сегодня было слишком тихим.

Глава 3.

Сквозь глубокий сон, я слышу стук копыт и скрежет повозки. Где я? Почему сплю в дороге? Но эта мысль не живет дольше секунды. Следом я вновь проваливаюсь во тьму.

Спустя минуты, или часы, в мой нос ударяет запах плесени и пота. Он такой яркий, что мне хочется кричать от отвращения. В ушах шумит кровь. Но мне удается разобрать обрывки разговора.

Голоса мне не знакомы. Мне удается разобрать мужской и женский. Они обеспокоены. Их речь отрывиста и бессвязна.

“Еще немного...” - голос незнакомца.

“Не верю, что мы это сделали!” - восторженно говорит женщина.

“Надо было убить его” - еще один мужской голос.

“Не неси чушь! Ты знаешь, что это невозможно!” - от этого голоса мое сердце начинает биться быстрее, и я распахиваю глаза.

Вокруг темно и тихо. Я резко вскакиваю на ноги, ударяясь головой о потолок.

– Какого черта? – кричу я. Почему потолок такой низкий?

Я смотрю по сторонам, и с каждой секундой восстанавливаю события по быстро мелькающим картинкам в моей голове.

Я заперта в камере. Вокруг меня плотные железные прутья.

“Мой отец мертв?” - проносится в моей голове, и я вижу его лицо перекошенное болью.

– Нет! Нет! Нет! – я пячусь назад и упираюсь спиной в холодную каменную стену.

В комнате нет ни одного окна. Пахнет сырость и тленом.

Меня похитили? Но кто? Кому придет такое в голову? Теперь я вампир? Или ритуал не сработал? Моя голова начинает кружиться от тысячи вопросом. Ведь я не успела выпить кровь отца... Но вдруг в память, словно удары ножа, врезаются обрывки воспоминаний. Кровь... Я чувствую ее вкус на своих губах...

– Я вампир? – шепчу я неуверенно, пытаясь вспомнить, что произошло в башне. Я перевожу взгляд на свои руки и ахаю. Они покрыты кровью. От нее исходит горьковатый аромат. Почему мои руки покрыты кровью? Что со мной сделали? А главное кто? Та девушка в башне! Это она что-то сделала со мной? Я четко помню точечную боль в шее. Словно меня, чем-то укололи.

Мои ноги босы, и покрыты сажей. Пол в темнице состоит из песка и камней. Но я не чувствую холода. Значит, ритуал завершен? И теперь я вампир? Я вновь напрягаю свою память, пытаясь вспомнить, что произошло. Но у меня ничего не выходит. Стала ли я вампиром? Вечной? Или все было зря... Ведь у меня есть важная цель, только вот какая...

– Красивое платье, – вдруг раздается голос из самого дальнего и темного угла.

Я подскакиваю к решетке, пытаясь разглядеть силуэт мужчины.

– Очень жаль, что теперь оно выглядит как половая тряпка, – продолжает он. Вдруг резкая вспышка заполняет комнату, ослепляя меня, на мгновение.

– Добро пожаловать в твой новый дом принцесса Лана, – огонь, исходящий от масляной лампы показывает мне знакомое лицо, на котором играют тени. Изумрудные глаза смотрят на меня, как и всегда прямо и серьезно. Но если выражение его глаз осталось прежним, внешний вид полностью изменился. На человеке плотное коричневое пальто, под которым виднеется дорогой костюм-тройка. У простого садовника не хватит средств, чтобы приобрести подобную одежду. Многие из придворных приобретают похожие костюмы, исключительно на заказ.

– Это твой самый глупый поступок, Харт, – спокойно говорю я. – Тебе нужны деньги? Хотя, нет, кажется, тебе была нужна услуга!

Лицо парня озарила счастливая улыбка: – Хорошо, что у вампиров такая хорошая память. Но ведь я очень старался, чтобы ты запомнила меня.

Я хватаюсь за холодные металлические прутья и закатываю глаза: – Ты наш садовник.

Он качает головой: – Нет. Я никогда не любил цветы.

Он делает уверенный шаг к моей клетке. Так словно не боится вампира, который в ней заперт. Правда, вампир не до конца уверен, что он вампир.

– Ты либо очень храбрый, либо глупый, – говорю я. – Вампиру ничего не стоит согнуть эти жалкие прутья и выйти наружу. А потом, тебе и твоим сообщникам, придет конец.

Он вскидывает брови: – Сообщникам? Я действовал один.

– Как скажешь. Тогда тебе придет конец, Харт, – я ухмыляюсь, предвкушая вкус его крови. Интересно, какой она будет? Сладкой? Горькой? Определенно, она мне понравится.

Я замираю, пораженная своими мыслями. Откуда они в моей голове? Ведь, никогда раньше я не пила кровь. Не чувствовала ее вкуса... Я облизываю губы, и вновь ощущаю вкус чего-то сладкого, металлического...

– Полегче, малышка Лана, – ухмыляется Харт. – Ты прожигаешь меня взглядом. Поверь мне, моя кровь тебе будет не по вкусу.

Он бросает на меня насмешливый взгляд, игриво прикрывая шею.

Я устало прислоняюсь лбом к холодной решетке: – Просто скажи, для чего все это? Для чего ты убил короля?

– Арес жив, – удивленно отвечает Харт. – Он просто немного обессилен и все.

– Отец... жив? – в моем голосе скользит недоверие. – Но я видела...

– Яд, который он получил через твою кровь, лишь ослабил его, – деловито говорит мой похититель. Харт ставит лампу на грязный деревянный стол и вновь смотрит на меня.

– Мы отравили тебя.

– Отравили...– шепчу я, вспоминая мои приступы тошноты и головной боли. – Но я выжила!

Мне хочется кричать еще громче. А еще сломать эти железные прутья, подойти к человеку и свернуть ему шею.

– План был не в этом, маленькая наивная принцесса, – Харт качает головой, искоса наблюдая за моей реакцией.

– План? – теперь я вообще ничего не понимаю.

– Целью была ты, конечно же. Но возможность забрать тебя, появилась лишь в момент твоего перерождения. Твой отец выпил твою отравленную кровь и ослаб. Нам оставалось только забрать тебя, обессиленную, после потери крови. Сейчас ты слабее котенка, – он криво усмехается, увидев гнев в моих глазах.

– Зачем вы забрали меня? Что вам нужно? – мне хочется плакать и громко скулить. Но ведь я вампир и не должна чувствовать? По крайней мере, так ярко. – И кто это мы?

Харт качает головой: – Слишком много вопросов. А ответы ты не заслужила. В тебе живет слишком много гнева и невежества, моя маленькая принцесса. И это большая проблема.