Сердце в плену

1.Пролог

Провелся бал, на котором наши родители выбрали для Мари достойного кандидата — принца Льюиса из государства Ланимор, которому принадлежали Южные земли.

Да и что греха таить, сестра с детства была влюблена в него. Знали об этом только матушка и я.

Меня радовало её счастье и одновременно огорчало.

Это значит, что в политический брак вступлю я. И даже предчувствую, в какой.

Матушка Иса помогла сестре не обручать её с пятнадцатилетним принцем Родгардом из государства Ромнари, владеющим Северо-Западными землями, когда ей было двенадцать лет. Тогда родители в шутку пообещали отдать меня за него, чтобы сгладить напряжение, повисшее в воздухе.

Или может, мне казалось, одиннадцатилетней девочке, что это шутка?

Но страна Ромнария славится своими землями, украшениями, драгоценными шелками, а также воинами.

Родители не смогли бы упустить такую возможность, а особенно отец...

Но даже тогда я заметила ненависть между взрослыми, будто они не были королями, а врагами.

Я ощущала тогда не только колкие слова от родителей, но и беспристрастный, холодный взгляд Родгарда и... страх... липкий страх, который обвил своими мерзкими щупальцами моё горло.

Не дай Бог мне выйти за него.

И помоги мне, Господь, если мне всё же придётся выйти замуж за него...

— Эллизабет, даме твоего положения не подобает стоять без дела! — недовольный голос матушки прогремел на все покои.

Я вздрогнула, словно ото сна, выронив иголку и набор ниток, держащихся в руке. Благо, служанка мигом их собрала.

— Эллизабет, когда же ты приступишь к рукоделию и не будешь такой неуклюжей? — буркнула мама.

Матушка Иса сидела на стуле, рядом стояла служанка, а напротив неё ткала Мари, которая лучезарно улыбалась.

— Простите, задумалась — я виновата, — подошла к скамье, на которой ткала сестра, и опустилась рядом, под невольное цоканье матери.

— И о чём таком ты могла бы задуматься, что важнее рукоделия? — сказала матушка.

Мысленно закатила глаза, опять она за своё, никак не угомонится, что я ненавижу ткать и вышивать.

С самого детства, как и всех принцесс, нас учат держать язык за зубами, этикету, рукоделию и молитве. Раз за разом. Вплоть до замужества.

Но я с детства была бунтаркой. Мне доставались плети, когда придворные из монастыря видели, как я сбегала, общалась с мальчиками, не хотела ткать или не знала видов шелков.

— Я и так хорошая рукодельница, почему бы хоть один день не помечтать и не ткать? Да и...

— Мама, — внезапно перебила сестра, — Эллизабет семнадцать лет, у неё уже есть свои мечты. — Мари нервно улыбнулась, пытаясь не довести дело до ссоры.

Как всегда бывает со мной и матушкой. Мы всегда ссоримся.

— Мечты? — матушка Иса отложила набор шитья и строго, словно мы совершили грех, посмотрела на нас. — Женщина не должна думать сама, не должна никому перечить, а особенно — матушка перевела взгляд на меня — распоряжаться самой своей жизнью.

— Да, королева, — я встала и подошла к ней, присев в поклоне.

— Хочу обрадовать тебя, дочь. — Я встрепенулась.

Интересно, чем матушка хочет обрадовать меня?

Может, она, наконец, разрешит поехать в день свадьбы сестры в их замок?

— Чем же, матушка? — я улыбнулась.

— Мы хотим выдать тебя замуж, — матушка Иса мечтательно проговорила, сжав мои руки в своих ладонях.

Весь мой мир рухнул.

Господи, только не он.

Не тот, о ком я думаю.

— За кого? — кровь с моих щёк отхлынула, мне показалось, что сейчас я упаду.

— За принца Родгарда.

— Нет, — беззвучно прошептала, медленно покачнув головой.

Матушка Иса нахмурилась, и в её глазах промелькнуло удивление, смешанное с гневом. Я знала, что мои слова могут вызвать бурю, но в этот момент мне было всё равно.

— Ты должна понимать, что твоя жизнь — это не только твоя жизнь. Это жизнь всего королевства, — проговорила она, её голос стал более резким.

— Я не прошу быть королевой. Я хочу быть собой, иметь право выбирать свой путь самой.

Матушка резко выдохнула.

Мари взглянула на меня с тревогой.

— Но кто, если не я, должен решать, как мне жить? — ответила я, чувствуя, как внутри меня нарастает смелость. — Я не хочу выходить замуж за принца из Родгарда или кого-то ещё, просто чтобы укрепить политические связи. Я хочу любви, а не просто союза по расчету!

В комнате повисла напряженная тишина. Мари, не зная, как отреагировать, уставилась на меня с растерянным видом. Служанка, оценив обстановку, старалась незаметно отступить в сторону.

— Эллизабет, ты не понимаешь, — произнесла матушка, её голос стал мягче, но всё ещё полон настоятельности. — Это не просто вопрос о тебе. Это вопрос о будущем нашего народа. Мы не можем позволить себе ослабить позиции короны.

— Но если я буду несчастна, какое это будет будущее? — спросила я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Я не хочу быть пешкой в чьей-то игре.

Матушка смотрела на меня, как будто видела меня впервые. Я почувствовала, как сердце колотится в груди, но не могла отвести взгляд. Мари взяла мою руку и сжала её, словно пытаясь дать мне силы.

— Может быть, ты права, — наконец сказала матушка, её голос стал тише. — Но у нас есть долг перед королевством.

— А у меня есть долг перед собой, — ответила я, решительно поднимая голову. — Я хочу выбирать свою судьбу.

— Хватит! — матушка резко вскочила со стула, ударив меня по щеке так, что я невольно пошатнулась. — Ты выйдешь замуж за него, это не обговаривается.

Слёзы безвучно текли из глаз, пока Мари успокаивала матушку.

Я поняла, что мой мир рухнул. Меня выдадут замуж за него, как бы я ни сопротивлялась.

Единственный выход — сбежать.