Сердце Волка

Глава 1. Принятие

Свет тусклого солнца едва пробивался сквозь густые ветви деревьев, окрашивая листья в золотисто-красные оттенки осеннего леса. Холодный ветер шептал о зиме, которая приближалась быстрыми шагами. Я стояла на краю свежей могилы, глядя на две деревянные таблички с выгравированными именами мамы и сестры. Слезы текли по моим щеке, но я не замечала их, потерянная в воспоминаниях о счастливых моментах, которые теперь остались лишь в прошлом. Рядом со мной стоял отец, крепкий мужчина с широкими плечами и сильными руками. Волосы, цвета ночи, развивались на ветру, а взгляд его был устремлён вдаль, как будто он пытался увидеть что-то невидимое остальным. Лицо его было каменное, лишённое каких-либо эмоций, но в его глазах иногда мелькала боль, такая же сильная, как у меня.
Я вспомнила тот роковой день, когда они погибли. Я всегда мечтала выбраться за пределы поселения, не подозревая, насколько это опасно. Мама и старшая сестра бросились искать меня, но в поисках наткнулись на оборотня. Чудовищный зверь оказался слишком сильным, они героически сражались, но погибли.
Я прятала своё лицо, не в силах встретиться взглядом с отцом, потому что знала, что виновата в их гибели.
Я всматривалась в эти две таблички, пытаясь понять, как жить дальше.
Вдруг я почувствовала, как кто-то осторожно коснулся моих плеч. Это было нежное прикосновение, которое мгновенно пробудило во мне чувство теплоты. Обернувшись, я увидела свою подругу Еву. Её глаза были наполнены состраданием и пониманием.
- Мне очень жаль. - прошептала она, прижав меня к себе. Мне хотелось закричать, выплеснуть всю ту боль, что разрывала меня изнутри. Но рядом стоял отец, и я знала, что не могу показать ему своих слабостей. Он уже столько пережил, и я не хотела добавлять ещё больше горя. Люди постепенно начали расходиться, оставляя нас с отцом одних у могил. Деревянные таблички казались теперь еще более мрачными и одинокими. Я обернулась к отцу, готовая сказать что-то, что могло бы хоть немного облегчить нашу общую боль. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, он поднял руку, останавливая меня.
- Не надо, - тихо сказал он, избегая моего взгляда. - Оставь меня тут одного.
Его голос звучал устало и разбито, словно каждое слово требовало огромных усилий. Я знала, что сейчас лучше всего сделать именно то, о чём он просил. Медленно, почти машинально, я начала отходить от него, направляясь к дому. Каждый шаг отдавался болью в груди, но я продолжала идти, зная, что ему нужно побыть одному. Но когда я отошла на несколько метров, я услышала звук, который пронзил меня насквозь. Это был горький, душераздирающий плач отца. Он не пытался скрыть своих чувств, и эта открытость только усилила мою собственную боль. Я остановилась, замерла на месте, слушая его рыдания, которые эхом разносились по кладбищу. Сердце рвалось на части, но я всё равно продолжала идти вперёд, потому что знала, что сейчас ему нужно побыть одному. Я опустилась на ступеньки своего дома, обхватив колени руками. Голова кружилась от мыслей, которые непрерывно атаковали мой разум. Вся жизнь нашего поселения вращалась вокруг постоянной угрозы. Люди жили бок о бок с опасностью, ведь буквально за стеной скрывались существа, способные превратить любую ночь в кошмар. Уже многие десятилетия жители посёлка строили стены, укрепляли их, устанавливали ловушки и патрулировали окрестности. Всё ради того, чтобы защитить себя и своих близких от тех, кого называли оборотнями. Мой отец был главой охотников - группы смелых мужчин и женщин, готовых рисковать жизнью ради безопасности остальных. Он обучал их искусству охоты, стратегии и тактике, чтобы противостоять этой угрозе. Вместе они боролись против оборотней, защищая свои семьи и друзей. Каждую ночь они выходили за пределы стен, готовые встретиться лицом к лицу с тем, что скрывается в темноте. Я думала о том, сколько сил и мужества требуется для такой борьбы. Сколько жизней было потеряно, сколько ран получено, сколько ночей проведено в страхе. Но несмотря на всё это, они продолжали бороться, потому что знали, что другого пути нет.
Прошёл целый месяц после похорон, и я наконец набралась смелости подойти к отцу. Он сидел в своём кресле, уставший и погружённый в свои мысли. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и решилась заговорить.
- Папа, - начала я, - я хочу вступить в ряды охотников.
Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога, смешанная с гордостью. Я видела, как он взвешивает свои слова, прежде чем ответить.
- Месть не должна быть твоим движущим мотивом, Далия, - сказал он тихо. - Ты должна хотеть очистить мир от зла, а не просто отомстить за маму и сестру.
Его слова отозвались во мне. Я знала, что он прав. Месть может ослепить, заставить совершать ошибки. Но я также верила, что смогу справиться с этим чувством, направить его в нужное русло.
- Я понимаю, папа, - ответила я, смотря ему прямо в глаза. - Я хочу помочь защитить наших людей. Хочу быть полезной, как ты и остальные охотники.
Он долго смотрел на меня, словно оценивая серьёзность моих намерений. Затем кивнул, протягивая мне руку.
- Хорошо. Тогда начнём с тренировок. Готовься, впереди долгий путь.
Следующие дни пролетели в непрерывных тренировках. Отец поднимал меня с самого раннего утра, едва первые лучи солнца касались горизонта. Он не щадил меня, несмотря на то, что я была его дочерью. Для него это было вопросом выживания, и он хотел убедиться, что я готова к тому, что ждёт меня за стенами нашего поселения. Мы начинали с базовых упражнений: бег, прыжки, подтягивания. Отец показывал мне, как правильно обращаться с оружием, как наносить удары и уклоняться от них. Сначала мне было тяжело, мышцы болели, руки дрожали, но я упорно продолжала. Отец никогда не жалел времени на объяснения, всегда повторял одно и то же: "Только совершенство спасёт тебя". После физической подготовки переходили к тактическим занятиям. Отец рассказывал мне о повадках оборотней, о том, как они передвигаются, как маскируются, какие слабые места у них есть. Мы разыгрывали сценарии возможных столкновений, обсуждали стратегию и тактику. Иногда он приглашал других охотников, чтобы они помогли мне освоить командную работу. Ночи становились длиннее, и тренировки продолжались до позднего вечера. Я засыпала, едва добираясь до кровати, но на следующий день снова вставала с первыми лучами солнца, полная решимости продолжить. Отец был строг, но справедлив. Он видел, как я стараюсь, и это придавало мне силы.
Так прошли недели, месяцы. Постепенно я становилась сильнее, быстрее, увереннее. Отец начал доверять мне сложные задания, и я чувствовала, что приближаюсь к тому моменту, когда смогу встать в один ряд с другими охотниками.
Отец сделал мне подарок - свободный день. Он ушёл за стену вместе с остальными охотниками, и я оставалась одна, прислушиваясь к тишине нашего дома. Хотя мне нравилось иметь возможность отдохнуть, беспокойство за отца не покидало меня ни на секунду. Я вышла на улицу и прислонилась к стене, думая о нём и молясь, чтобы всё прошло благополучно. Время тянулось медленно, и солнце уже начало опускаться за горизонт, когда я услышала шум. Это были голоса, крики и топот ног. Повернув голову, я увидела группу охотников, возвращающихся через ворота. Среди них был и мой отец, но его лицо выражало тревогу. Они несли кого-то на носилках, и когда я приблизилась, то увидела, что это был молодой парень. Его одежда была залита кровью, и он слабо стонал.
- Далия! - крикнул отец, увидев меня. - Беги за лекарем! Быстро!
Сердце бешено забилось. Я знала, что должна действовать немедленно, но ноги словно приросли к земле. Страх сковал меня, и я не могла сдвинуться с места. Вокруг царила суета, охотники пытались остановить кровотечение, но кровь продолжала течь. Парень выглядел ужасно, и я боялась, что он может умереть прямо у меня на глазах.
Наконец, отец заметил, что я застряла на месте. Он бросил на меня быстрый взгляд, полный разочарования и беспокойства, затем снова обратился к остальным охотникам, продолжая руководить действиями. Меня охватывало чувство вины и стыда. Почему я не смогла сделать то, что от меня требовалось? Почему я позволила страху парализовать меня?
Охотник быстро сбегал за лекарем, и вскоре тот прибыл к раненому парню. Лекарь осмотрел его и сразу понял, что дело серьёзное. Он взглянул на отца и сказал:
- Необходимо зашить рану. Кто-нибудь сможет подержать инструменты?
Отец посмотрел на меня, и я поняла, что он ожидает, что я возьму на себя эту задачу. Глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки. Но страх продолжал сковывать меня. Рана была глубокой, и кровь продолжала сочиться, окрашивая всё вокруг в алый цвет. Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями, но дрожь в руках не проходила.
- Далия, - тихо сказал отец, - ты справишься. Просто держи инструменты и делай то, что скажет лекарь.
Я кивнула, пытаясь успокоиться, но руки продолжали дрожать. Лекарь взял иглу и нитку, и я заметила, как его пальцы уверенно двигаются, несмотря на сложность задачи. Он начал зашивать рану, и я старалась сосредоточиться на том, чтобы держать инструменты ровно, но страх не отпускал меня. Каждое движение было мучительным. Я старалась не смотреть на рану, но запах крови и вид её красного цвета вызывали у меня тошноту. Однако я продолжала держаться, понимая, что отступление сейчас означало бы поражение. Я должна была пройти через это, если хотела стать настоящим охотником.
Минуты тянулись бесконечно, но наконец лекарь закончил. Он перевязал рану и взглянул на меня с одобрением.
- Молодец, - сказал он. - Ты хорошо справилась.
Эти слова немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала себя неуверенно.
Охотники бережно подняли носилки и понесли раненого парня в дом, где его смогут разместить и обеспечить должный уход. Когда они ушли, отец подошёл ко мне. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась забота.
- Сегодня страх взял верх над тобой, Далия, - начал он. - Это нормально, особенно в первый раз. Но тебе необходимо преодолеть его. Без этого ты не сможешь защищать себя и других.
Я молчала, осознавая правдивость его слов. Страх действительно оказался сильнее меня, и это было неприятное открытие. Я хотела быть храброй, но реальность оказалась сложнее.
- Я не выпущу тебя за стену, пока ты не победишь страх, - продолжил отец. - Мы будем работать над этим. Ты должна научиться контролировать свои эмоции.
- Я постараюсь, папа, — сказала я, глядя ему в глаза. Он улыбнулся, слегка похлопывая меня по плечу.

Глава 2. Книга

Последующие недели стали для меня временем интенсивной работы над собой. Я решила, что не позволю страху управлять моей жизнью. Вместо этого я буду учиться контролировать свои эмоции и привыкать к тому, что пугает меня больше всего. Первым шагом стало предложение помощи лекарю. Я подошла к нему и спросила, могу ли я стать его помощником. Он удивился моему предложению, но согласился, сказав, что всегда рад дополнительной паре рук. Теперь каждый день я проводила с ним, помогая лечить раненых охотников и жителей поселения. Сначала это было нелегко. Вид крови и открытые раны вызывали у меня тошноту, но я старалась держаться. Лекарь терпеливо объяснял мне, как обрабатывать раны, накладывать повязки и использовать лекарства. Постепенно я начала привыкать к этому, и страх отступал.
Кроме того, я продолжала свои тренировки с отцом. Он разработал для меня специальные упражнения, направленные на развитие самоконтроля и устойчивости к стрессу. Мы проводили часы, практикуясь в различных сценариях, имитирующих реальные ситуации, с которыми я могла столкнуться за стеной. Постепенно я начала замечать изменения в себе. Мой пульс больше не учащался при виде крови, и я научилась сохранять ясность ума даже в самых напряжённых ситуациях. Я всё ещё испытывала страх, но теперь он не парализовал меня. Я знала, что могу справиться с ним. Однажды вечером, после долгого дня, проведённого с лекарем, отец подошёл ко мне и сказал:
- Ты молодец, Далия. Я вижу, как ты изменилась. Ты преодолеваешь свой страх, и это делает тебя сильнее.
Его слова наполнили меня радостью и уверенностью.
Я сидела на крыльце, наслаждаясь холодным вечерним воздухом и перелистывала страницы старой книги, которую когда-то подарила мне мама. Книга была потрёпанной, но каждая страница хранила воспоминания о тех временах, когда мама ещё была рядом. Внезапно я услышала шаги и подняла глаза. Ко мне подошёл парень со светлыми волосами и яркими зелёными глазами. Я сразу узнала его - это был тот самый охотник, которому я не смогла помочь в тот страшный день, когда страх овладел мной.
Парень остановился возле крыльца и слегка поклонился.
- Привет, - сказал он, улыбаясь. - Ты помнишь меня?
Я кивнула, чувствуя, как щёки начинают краснеть.
- Конечно, помню, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Как твои дела? Надеюсь, рана зажила?
Он рассмеялся, приподнимая край рубашки, чтобы показать гладкую кожу на животе.
- Всё отлично, спасибо. Лекарь сделал своё дело, да и твоя помощь тоже помогла. Кстати, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты тогда выдержала. Знаю, что было непросто.
Его слова вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что он выздоровел, но с другой - стыдилась того, что не смогла помочь ему сразу.
- Э-э… Спасибо, - пробормотала я, отводя взгляд. - Рада слышать, что всё хорошо.
- Меня зовут Кай, - представился он, протягивая руку. Я взяла его руку и пожала её.
- Далия, - сказала я, чувствуя лёгкое волнение. Он рассмеялся, приподнимая бровь.
- Все знают дочку главы охотников. - сказал он, смеясь. Его смех был заразительным, и я не смогла удержаться от улыбки. Парень сел рядом со мной на крыльцо и взглянул на книгу, которую я держала в руках.
- Что читаешь? - спросил он, наклоняясь поближе.
- Это книга о древних легендах, - объяснила я. - Мама подарила её мне, когда я была маленькой.
Кай взял книгу в руки и начал листать страницы, рассматривая иллюстрации.
Мы провели остаток вечера, читая древние легенды и обсуждая самые интересные моменты. Кай оказался отличным рассказчиком, и его шутки постоянно заставляли меня смеяться. Время пролетело незаметно, и вот уже небо окрасилось в темно-синий цвет, а звёзды начали появляться на горизонте. Вдруг на крыльце появился отец. Он посмотрел на нас обоих и слегка улыбнулся.
- Похоже, вы неплохо проводите время, - сказал он, подходя ближе. - Но пора ужинать, Далия. Пойдем внутрь.
Я встала, собираясь следовать за отцом, но тут Кай вмешался.
- Подождите, - сказал он, поворачиваясь к отцу. - Я слышал, что завтра утром вы не сможете провести тренировку с Далией. Если хотите, я могу помочь. Я знаю, насколько важны эти тренировки для неё.
Отец задумчиво посмотрел на Кая, а потом кивнул.
- Хорошо, - ответил он. - Завтра утром встречайтесь на тренировочной площадке. Уверен, ты справишься.
Кай радостно улыбнулся и встал.
- Договорились! До встречи завтра, Далия.
Я улыбнулась в ответ.
- До завтра, Кай. Спасибо за помощь.
Я чувствовала приятное возбуждение от предстоящего нового опыта. Впервые кто-то, кроме отца, предложил мне помочь в тренировках. Я села за стол, и отец поставил передо мной тарелку с ароматным жаркое. Запахи специй и тушеного мяса наполняли кухню. Пока мы ели, отец начал рассказывать мне о Кае.
- Кай отличный охотник, - сказал он, разрезая кусок мяса ножом. - Он присоединился к нам пару лет назад, но уже успел зарекомендовать себя как надёжный и смелый человек.
Я слушала, кивая головой. Впервые за долгое время я видела, как отец улыбается искренне и тепло.
- Он хороший парень, - добавил отец, делая глоток чая. - Думаю, вам двоим будет полезно проводить время вместе.
- Да, он действительно интересный собеседник, - согласилась я. Отец кивнул, затем его лицо стало серьёзным.
- Завтра я ухожу за стену с группой охотников. - сказал он, ставя чашку на стол. Я посмотрела на него с тревогой.
- Ты будешь осторожен, папа? - спросила я, взяв его за руку. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Отец нежно сжал мою ладонь.
- Не переживай, - ответил он, улыбаясь. - Я всегда возвращаюсь домой целым и невредимым.
Я вздохнула с облегчением, но всё равно чувствовала беспокойство. Мы закончили ужин в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Когда пришло время ложиться спать, я обняла отца и пожелала ему спокойной ночи.
- Береги себя, папа, - прошептала я, закрывая дверь в свою комнату.
Лёгкая прохлада ночной комнаты окутывала меня, но сон никак не приходил. Я ворочалась в постели, думая о предстоящей встрече с Каем. Мысли о том, как пройдёт наша тренировка, не давали покоя. Я представляла, как мы вместе отрабатываем приёмы, обсуждаем стратегии и, возможно, смеёмся над какими-то забавными историями.
Но, несмотря на волнение, усталость брала своё. Постепенно веки стали тяжелеть, и образы дня начали расплываться в сознании.
Ранним утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь шторы, я почувствовала, как чья-то рука легла на моё плечо. Открыв глаза, я увидела отца, стоящего рядом с кроватью. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась забота.
- Просыпайся, Далия, - тихо сказал он, слегка тряхнув меня за плечо. - Пора вставать.
Я села в постели, протирая глаза. Комната была наполнена мягким утренним светом, и звуки птичьего щебетания доносились снаружи.
- Ты уже уходишь? - спросила я, подавляя зевок. Отец кивнул.
- Да, нам пора. Но сначала я хочу напомнить тебе, что сегодня у тебя важная тренировка с Каем. Покажи ему, на что ты способна.
Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как тепло его поцелуя остаётся на коже.
- Я постараюсь, папа. - пообещала я. - Береги себя.
Отец вышел из комнаты, и я услышала, как хлопнула входная дверь. Дом внезапно стал пустым и тихим. Когда я вышла на кухню, меня встретила приятная картина: на столе стоял свежий завтрак, приготовленный отцом. Я улыбнулась, увидев его заботу. Горячий чай, ломтики хлеба с маслом и варенье - всё это было разложено аккуратно, словно он хотел сделать утро особенным. Закончив завтрак, я отправилась в свою комнату и переоделась в удобную одежду. Покинув дом, я направилась к тренировочной площадке. Солнце уже поднялось выше, освещая дорогу золотистыми лучами. Воздух был свежим и прохладным, и я глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом.
Когда я добралась до площадки, Кай уже ждал меня. Он стоял, опираясь на дерево, и улыбался, увидев меня.
- Доброе утро, Далия! - воскликнул он, подходя ко мне. - Готова начать?
Я кивнула, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах.
- Абсолютно готова, - ответила я, расправив плечи.
Тренировка началась с разминки. Кай показал мне несколько простых упражнений, чтобы разогреть мышцы и подготовить тело к нагрузкам. Мы делали растяжку, бегали кругами по площадке и выполняли прыжковые упражнения. Постепенно я почувствовала, как тело становится гибче и легче. Мы работали в паре, чередуя атаки и защиты. Сначала я чувствовала себя неуклюжей, но с каждым разом движения становились точнее и увереннее. Используя силу и скорость, я повалила Кая на землю и оказалась сверху на нём. Щёки мои моментально вспыхнули от смущения, но вместо того, чтобы дать волю неловкости, я решила удержать позицию. Однако Кай не собирался сдаваться. Он быстро среагировал, перевернул меня и оказался сверху. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как сердце начинает биться чаще. Мы оба замерли на мгновение, осознавая близость наших тел.
- Отлично сработано, — сказал Кай, улыбаясь. - Ты быстро учишься.
Завершив тренировку, мы сели на траву, тяжело дыша, но довольные проделанной работой. Кай протянул мне бутылку воды, и я с благодарностью приняла её. Мы молча смотрели на закат, наслаждаясь моментом.
- Спасибо за сегодняшнюю тренировку, - сказала я, переводя дыхание. Кай улыбнулся, глядя на меня.
- Всегда пожалуйста, - ответил он.
Мы посидели ещё немного, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом. Затем Кай предложил:
- Послушай, твой отец ещё не вернулся, верно? Может, поужинаем у меня? Я приготовлю что-нибудь вкусное.
Я задумалась на мгновение. Предложение показалось мне заманчивым. Кроме того, идея провести вечер в компании Кая привлекала меня.
- Хорошо, - согласилась я, улыбаясь. - С удовольствием приму твоё приглашение.
Когда мы пришли к нему домой, Кай сразу занялся приготовлением ужина. Я села за стол и наблюдала, как он мастерски нарезает овощи и готовит соус. Вскоре кухня наполнилась приятными ароматами. За ужином разговор плавно перешёл на более личные темы. Мы говорили о семье, о прошлом и будущем. В какой-то момент я решила задать вопрос, который давно интересовал меня:
- Кай, ты живёшь один?
Он на мгновение задумался, а затем ответил:
- Да, живу один. Родители умерли, когда мне было двенадцать. С тех пор я сам о себе забочусь.
Его голос оставался спокойным, но я уловила нотки грусти. Я почувствовала, как в сердце появляется теплое чувство к нему.
- Прости, что напомнила, - сказала я, пытаясь подобрать правильные слова. - Должно быть, это было трудно.
Кай улыбнулся, пытаясь развеять тяжесть момента.
- Ничего, не извиняйся. Жизнь продолжается, и я научился справляться.
Его слова тронули меня. Я восхищалась его силой духа и способностью находить радость в жизни, несмотря на трудности. Этот вечер принёс нам обоим нечто большее, чем просто совместный ужин. Мы стали ближе, поняли, что можем довериться друг другу.

Глава 3. Страх

Мы медленно шли по тропинке, ведущей к моему дому, наслаждаясь тишиной вечера. Когда мы подошли к крыльцу, я остановилась и посмотрела на темные окна своего дома. Отец все еще не вернулся, и я знала, что, возможно, он проведет эту ночь в лесу, выслеживая оборотней.
- Наверное, отец вернется только завтра утром, - прошептала я, едва сдерживая беспокойство. Кай заметил мою тревогу и мягко положил руку на мое плечо. Его прикосновение было теплым и успокаивающим.
- Не волнуйся за него, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Он ведь лучший охотник. Вернется целым и невредимым.
Его уверенный тон помог мне расслабиться. Я взглянула на Кая и увидела в его глазах ту самую заботу и поддержку, которую всегда искала. Он был значительно выше меня, и чтобы дотянуться до его щеки, мне пришлось встать на носочки. Легкое движение - и мои губы коснулись его кожи.
- Спасибо. - прошептала я и зашла в дом. Я остановилась на мгновение, прислушиваясь к удаляющимся шагам Кая.
Ночь тянулась бесконечно долго. Я сидела у окна, вперив взгляд в темноту, ожидая возвращения отца. Тревога росла внутри меня с каждым часом, но я старалась оставаться спокойной, вспоминая слова Кая о том, что отец лучший охотник и обязательно вернется. Усталость постепенно брала своё. Глаза начали слипаться, и я пересела в кресло, надеясь, что смена положения поможет мне продержаться дольше. Однако усталость оказалась сильнее, и вскоре я погрузилась в глубокий, беспокойный сон. Меня разбудил шум на улице. Резкий, громкий крик заставил меня вскочить с кресла. Я бросилась к окну и выглянула наружу. Сердце замерло, когда я увидела, что происходит. На носилках, поддерживаемых несколькими охотниками, лежал мой отец. Он был в сознании, но его лицо было бледным, а нога... Вся его нога была залита кровью.
Не думая ни о чём другом, я выбежала из дома, спотыкаясь на ступеньках крыльца. Охотники уже заносили отца в дом к лекарю, и я бежала вслед за ними, не в силах поверить в происходящее. Жители поселения собрались возле дома лекаря, обсуждая случившееся. Я пробиралась через толпу, расталкивая людей, стремясь добраться до отца. Меня переполняло беспокойство и страх за его жизнь. Наконец, я оказалась внутри дома. В комнате царил полумрак, и я увидела, как лекарь склонился над отцом, осматривая его рану. Кровь продолжала сочиться из ноги, и вид этого вызывал у меня дрожь. Подбежав к отцу, я упала на колени рядом с ним.
- Папа, что произошло? - воскликнула я, хватая его за руку. Но вместо ответа отец резко обернулся ко мне и крикнул:
- Кай!
Я в недоумении оглянулась и увидела, как Кай вошел в комнату. Его лицо было серьезным, и без лишних слов он подошел ко мне. Прежде чем я успела понять, что происходит, Кай крепко схватил меня за плечи и начал вытаскивать из комнаты.
- Нет, подожди! - пыталась сопротивляться я, цепляясь за край стола. - Я должна остаться с ним!
Но Кай был непреклонен. Он продолжал тянуть меня к выходу, несмотря на мои попытки вырваться. В конце концов, он буквально вынес меня на улицу, где толпа жителей всё ещё стояла, обсуждая происшествие.
Кай осторожно поставил меня на землю, но я тут же вырвалась из его рук и начала кричать:
- Что ты делаешь?! Я должна быть с отцом!
Кай попытался успокоить меня, но его слова тонули в моих слезах и панике. Он снова схватил меня за руку, на этот раз мягче, но настойчиво.
- Далия, послушай, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Ты сейчас ничем не поможешь. Лекарь знает, что делать. Давай лучше подождем здесь.
- Но... но... - пролепетала я, не зная, что сказать дальше. Кай обнял меня, прижимая к себе. Я уткнулась лицом в плечо парня, давая волю слезам. Его руки гладили меня по спине, и его тихие, утешительные слова помогали немного справиться с охватившим меня ужасом. Но холод ночи пробрался под мою кожу, и я начала дрожать. Он почувствовал это и крепче прижался ко мне, пытаясь согреть. Вдруг на крыльцо вышел лекарь. Он выглядел усталым, но его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Взглянув на меня, он произнёс:
- Арторий будет жить, но останется под моим наблюдением.
От облегчения я почувствовала, как слезы вновь начинают течь по щекам, но на этот раз они были слезами радости. Лекарь подошёл ближе и протянул Каю небольшой мешочек с травами.
- Завари это и дай Далии выпить, - сказал он. - Это поможет ей успокоиться и поспать.
Кай взял мешочек и кивнул. Он обнял меня покрепче и повёл к дому. Мы вошли внутрь, и Кай быстро приготовил отвар. Я села на кровать, всё ещё дрожащая, но уже не от холода, а от пережитого стресса. Он подал мне чашку с горячим напитком, и я выпила его маленькими глотками. Травяной аромат наполнял комнату, и постепенно я начала чувствовать, как расслабляются мышцы, а разум становится яснее.
- Поспи, - шепнул Кай, укрывая меня одеялом. - Всё будет хорошо.
Засыпая, я почувствовала, как страх снова охватывает меня. Рука инстинктивно потянулась к Каю, и я сжала его пальцы.
- Не уходи, пожалуйста, - прошептала я, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза. - Я так боюсь... Боюсь остаться одна, боюсь потерять папу..
Кай молча сел на край кровати и взял меня за руку. Его пальцы крепко сжали мои, и я почувствовала, как его тепло проникает в меня. Он начал медленно гладить меня по волосам, и этот простой жест принес мне огромное облегчение.
- Я не оставлю тебя, - тихо сказал он, наклоняясь ближе. - Всё будет хорошо. Я обещаю.
Его голос был таким уверенным и спокойным, что я почувствовала, как страх начинает отступать. Я закрыла глаза, наслаждаясь его присутствием и тем, как его рука ласково касалась моих волос. Постепенно усталость взяла верх, и я начала погружаться в сон, чувствуя себя в безопасности рядом с ним.
Утро пришло неожиданно, пробуждая меня от беспокойного сна. Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в своей комнате. Рядом со мной, на стуле, сидел Кай, его голова склонялась набок, а дыхание было медленным и глубоким. Он спал, и его лицо казалось таким спокойным и красивым. Я внимательно разглядывала его черты: высокие скулы, прямой нос, светлые волосы, аккуратно уложенные на одну сторону. Его ресницы слегка дрожали, как будто он видел во сне что-то приятное. Мне хотелось запомнить этот момент, сохранить его в памяти навсегда. Я не могла удержаться, чтобы не коснуться его щеки. Моя рука слегка дрогнула, когда пальцы скользнули по его коже. Кай мгновенно проснулся, вздрогнув и открыв глаза. Он потянулся, потирая шею, и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.
- Почему ты не лёг на диван? - спросила я, удивлённо глядя на него. Кай пожал плечами и ответил:
- Я обещал быть рядом. Не хотел оставлять тебя одну.
- Спасибо. - сказала я, чувствуя как на лице появляется улыбка.
- Как ты себя чувствуешь сегодня? - спросил он вставая со стула.
Я задумалась на мгновение, вспоминая вчерашние события. Страх и тревога всё ещё жили во мне, но рядом с ним я чувствовала себя гораздо увереннее.
- Лучше, - ответила я честно. - Но мне нужно узнать, как папа.
- Пойдём посмотрим, - предложил он, беря меня за руку.
Когда мы вышли из дома, то увидели, что за окном разыгралась настоящая зимняя сказка. Снегопад, начавшийся ночью, успел покрыть всё вокруг толстым слоем белоснежного покрова. Деревья, крыши домов, даже тропинки всё было укрыто пушистыми хлопьями снега. Мир казался чистым и новым.
Как только мы оказались в доме лекаря, я сразу направилась к отцу. Он лежал на кровати, его забинтованная нога находилась на подушках. Лицо отца было бледным, но когда он увидел меня, его глаза загорелись тёплым светом, и он улыбнулся.
- Далия, - произнёс он слабым голосом, протягивая ко мне руку. Я подошла ближе и взяла его руку в свои ладони. Его кожа была холодной, но его прикосновение дарило мне надежду и силу.
- Как ты себя чувствуешь, папа? - спросила я, стараясь не выдать своих переживаний.
- Всё будет в порядке, - ответил он, сжимая мою руку чуть сильнее.
Я присела на край кровати. Его глаза смотрели на меня с любовью и заботой, но в них читались следы пережитой боли и страха.
- Что произошло, папа? - тихо спросила я, стараясь говорить спокойно, чтобы не волновать его ещё больше.
Отец глубоко вздохнул, собираясь с силами, прежде чем начать рассказывать.
- Мы охотились на оборотня, как обычно, - начал он. - Всё шло по плану, но потом... появился один из самых опасных, которого мы давно искали. Он напал на нас внезапно, никто не ожидал. Он схватил меня за ногу, и я почувствовал, как его клыки вонзаются в мою плоть.
Я содрогнулась, представляя себе эту сцену.
- Но я сумел отбиться, - продолжил отец, слегка улыбнувшись. Я почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Представить, что могло бы случиться, если бы отец не смог защититься, было невыносимо.
- Я так рада, что ты выжил. - прошептала я, сжимая его руку.
- Я не мог оставить тебя, - сказал он. В комнату вошёл Кай, и отец, увидев его, улыбнулся. Несмотря на слабость, его взгляд был полон благодарности.
- Спасибо, что был с Далией, - произнёс он, обращаясь к Каю. Он смущённо улыбнулся и подошёл ближе.
- Ничего особенного, - ответил он, пожимая плечами. - Просто сделал то, что должен был.
Я взглянула на Кая с теплотой. Его поддержка и забота значили для меня очень многое. В комнату вошёл лекарь, его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Он осмотрел отца, проверяя повязку и задавая несколько вопросов о самочувствии. Затем он обратился к нам:
- Арторию необходимо отдыхать, - сказал он, взглянув на меня и Кая. - Вам лучше уйти и дать ему возможность поспать.
Я кивнула, понимая важность его слов. Мы с Каем встали, готовясь покинуть комнату. Но прежде чем выйти, отец подозвал Кая поближе.
- Кай, - произнёс он, глядя на него с доверием. - Позаботься о Далии, пожалуйста. Пусть она не остаётся одна.
- Конечно, Арторий, - ответил он. - Я буду рядом с ней.
Мы вышли из дома лекаря, и свежий зимний воздух сразу обдал нас. Снег продолжал падать крупными хлопьями, укрывая всё вокруг. Вокруг играли дети, бросая друг в друга снежки. Их радостные голоса наполняли воздух жизнью и энергией. Кай повернулся ко мне и, улыбнувшись, сказал:
- Сегодня вместо тренировки я хочу показать тебе одно место. Пойдёшь со мной?
Я удивлённо посмотрела на него, не совсем понимая, куда он собирается меня вести. Но любопытство взяло верх, и я кивнула. Однако, стоило нам пройти несколько шагов, как я почувствовала, что начинаю испытывать голод. Видимо, переживания последних часов дали о себе знать. Кай, похоже, тоже уловил это, потому что остановился и посмотрел на меня с озорной улыбкой.
- Может, сначала перекусим? - предложил он. - Пойдём ко мне, я приготовлю завтрак.
По пути мы продолжали наблюдать за детьми, которые катались на санках и лепили снеговиков. В воздухе витал дух праздника, и это поднимало настроение. Когда мы пришли к Каю, он быстро принялся готовить завтрак. Запахи жареного хлеба и варенья наполнили кухню, вызывая у меня ещё больший аппетит. Мы сели за стол, и Кай подал мне тарелку с горячими бутербродами и кружку горячего чая.
Пока мы сидели за столом, наслаждаясь вкусным завтраком, я вдруг вспомнила, что Кай, наверное, имеет свои дела и заботы. Не желая обременять его, я решила выразить свою благодарность и одновременно освободить его от обязательств.
- Ты знаешь, тебе вовсе не обязательно заботиться обо мне, - начала я, слегка смущенно опуская взгляд. - Уверена, у тебя полно своих дел.
Кай улыбнулся, и в его глазах вспыхнуло что-то теплое и доброе.
- Заботиться о тебе это не обязанность, а удовольствие, - ответил он, глядя мне прямо в глаза. Его слова вызвали у меня лёгкую дрожь. Я почувствовала, как краснеют мои щёки, и не смогла удержать смущённую улыбку. Кай начал собирать пустые тарелки и кружки со стола, но я остановила его.
- Позволь мне, - сказала я, беря посуду из его рук. - Ты приготовил завтрак, а я помою посуду.
Он улыбнулся и уступил мне место у раковины. Я подошла к крану и начала мыть тарелки, чувствуя, как тёплая вода стекает по рукам. Вдруг я почувствовала горячее дыхание на своей шеи. Кай обнял меня сзади, и его руки мягко сомкнулись на моей талии. Я замерла, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Повернувшись к нему, я встретила его губы своими. Поцелуй был нежным и страстным одновременно. Я почувствовала, как его руки крепче сжимают меня. Но он отстранился от меня, и на его лице появилась легкая улыбка, смешанная с ноткой смущения.
- Прости, - сказал он, отводя взгляд. Я смотрела на него с удивлением.
- Зачем ты извиняешься? - спросила я, чувствуя, как в груди поднимается волна эмоций. - За поцелуй?
- Я не хочу торопить события, - объяснил он. - Сейчас у тебя непростые времена, и я не хочу добавлять лишнего давления.
Он потрепал меня по голове, и добавил:
- Пошли, я покажу тебе одно красивое место. Думаю, оно тебе понравится.
Кай привел меня на вышку, расположенную на окраине поселения. Мы поднялись по деревянным ступеням, и когда достигли вершины, перед нами открылся захватывающий вид на заснеженный лес. Белые кроны деревьев, покрытые снегом, мерцали в лучах зимнего солнца. Я стояла, завороженная этим зрелищем, и не могла удержаться от восторга.
- Если бы этот лес не был населен тварями, он был бы совершенством, - сказала я, поворачиваясь к Каю. Он посмотрел на меня с решимостью в глазах и сказал:
- Мы уничтожим всех оборотней. Никто больше не причинит вреда твоему отцу или кому-либо другому.
Эти слова прозвучали как обещание, полное силы и уверенности. Мы стояли на вершине, всматриваясь в далекий горизонт заснеженного леса.

Глава 4. Зимородник

Каждый новый день начинался с ожидания встречи с Каем. Я вставала рано, ещё до первых лучей солнца, и готовилась к нашей очередной тренировке. Отец был ещё слаб, и я знала, что ему нужен покой. Когда я приходила на площадку, Кай уже был там, ожидая меня. Его спокойная уверенность передавалась и мне, и я чувствовала, что под его руководством смогу научиться многому. Тренировки были интенсивными, но он всегда находил время объяснить мне, почему важно выполнять каждое движение именно так, а не иначе. Кай говорил, что умение защищать себя - это не только физическая сила, но и внутренняя стойкость. Он учил меня концентрироваться на дыхании, отпускать все мысли и тревоги. Вечером, когда солнце скрывалось за горизонтом, Кай часто оставался в моём доме. Он знал, как тяжело мне оставаться одной. Ночи были самыми трудными. Иногда я просыпалась посреди ночи и видела, как Кай сидит у окна, глядя на луну, погружённый в свои мысли. Это успокаивало меня, и я снова засыпала, зная, что он охраняет мой сон.
Я сидела за столом напротив Кая, наблюдая, как тени от свечи пляшут на его лице. Холодный зимний ветер стучал в окно, словно пытался проникнуть внутрь. Мы молча ели горячий суп, наслаждаясь теплом.
- Я хочу сходить проведать отца. Сегодня ему стало лучше, и я думаю, что моя компания ему не помешает. - произнесла я. Он поднял глаза, и в его взгляде я увидела понимание. Кай кивнул, не говоря ни слова, и продолжил есть. Спустя минуту он отложил ложку и спросил:
- А мне можно?
- Конечно. - ответила я улыбнувшись.
Мы быстро закончили ужин и начали готовиться к выходу. Кай помог мне надеть тёплую одежду и взять с собой немного еды, которую я приготовила для отца. Когда всё было готово, мы вышли из дома. Морозный воздух обнял нас, а луна светила ярко, освещая наш путь. Когда мы вошли в дом, я сразу заметила, как на лице лекаря промелькнуло беспокойство.
Мы прошли в комнату, где лежал мой отец. На его лбу находился компресс, и он выглядел бледным.
- Что с тобой? - спросила я, взяв отца за руку.
- Всё нормально, Далия. Не волнуйся. - ответил отец и натянуто улыбнулся. Но я не могла успокоиться. Я вышла в соседнюю комнату, где Кай разговаривал с лекарем. Лицо лекаря было серьёзным, и я сразу поняла, что что-то не так.
- Что происходит с отцом? - спросила я, едва сдерживая слёзы.
Лекарь вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.
- К сожалению, в рану попала инфекция.
Мой разум отказывался принимать эту информацию, и я отчаянно искала способ помочь папе.
- Так дайте ему лекарство! - воскликнула я, едва сдерживая слёзы.
Лекарь вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.
- К сожалению, обычные лекарства здесь бессильны. Помочь вашему отцу может только одно растение Зимородник. Оно растёт на стволе дерева и обладает удивительной способностью выживать в самых суровых зимних условиях. Его сок способен уничтожить инфекцию и восстановить силы.
Кай, услышав это, повернулся ко мне и тихо произнёс:
- Зимородник растёт за пределами наших стен, в глухих лесах.
Его слова прозвучали как вызов, и я сразу поняла, что готова на всё ради спасения отца.
- Я пойду за ним, - решительно заявила я, смотря прямо в глаза Каю. Когда отец услышал, что я планирую выйти за пределы стен, он, несмотря на слабость, с трудом поднялся с кровати и, опираясь на стены, добрался до комнаты, где мы находились. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Лекарь попытался остановить его, но отец лишь отмахнулся рукой.
- Далия, ты не пойдёшь за стену, - твёрдо сказал он, смотря на меня. - Я тебе не разрешаю.
- Папа, я не маленькая, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Я смогу защитить себя. Ты умираешь, понимаешь это?
Отец посмотрел на меня с болью и любовью одновременно. Он хотел защитить меня, но понимал, что его жизнь висит на волоске. Молчание повисло в воздухе, и никто не осмеливался прервать его. Наконец, отец опустился на стул, его руки дрожали от напряжения.
- Доченька, я знаю, что ты сильная. Но это опасно... Очень опасно.
Кай подошёл к отцу и серьёзно посмотрел ему в глаза.
- Я пойду вместе с ней за стену, - сказал он твёрдо. - Я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.
Отец колебался, его лицо выражало борьбу между желанием защитить меня и необходимостью спасти собственную жизнь. Наконец, он выдохнул и произнёс:
- Хорошо, пусть будет так. Но я отправлю с вами ещё несколько охотников. Вы не должны идти туда одни.
- Нет, папа, - сказала я, стараясь говорить уверенно. - Много людей лишь привлечёт внимание. Мы идём не на охоту, а за лечебным растением. Чем меньше нас будет, тем легче будет остаться незамеченными.
- Хорошо, - сказал он, вздыхая. - Пусть будет так. Но помните, будьте осторожны.
Лекарь пригласил нас подойти к своему рабочему столу, на котором лежала старая книга с потрёпанной обложкой. Он открыл её на нужной странице, и мы увидели рисунок растения, о котором он говорил.
- Вот, посмотрите, - сказал лекарь, указывая на иллюстрацию. - Это Зимородник. Растёт на стволах старых деревьев, чаще всего в глухих лесах, где мало солнечного света.
Мы внимательно изучили рисунок. Зимородник действительно выглядел необычно: его стебли были покрыты мелкими колючками, а листья имели форму звёзд.
- Сок этого растения обладает мощными целебными свойствами, - продолжил лекарь. - Но будьте осторожны: сбор Зимородника дело непростое. Нужно аккуратно срезать лист, не повредив его.
Мы с Каем кивнули, принимая советы лекаря. Затем он достал небольшой кожаный мешок и протянул его нам.
- Возьмите этот мешок, - сказал он. - В нём вы сможете хранить собранные листья.
Я взяла мешок, чувствуя, как он лёгко ложится в мою ладонь. Затем я подошла к отцу, который всё ещё сидел на стуле, выглядя усталым, но решительным. Я обняла его крепко, чувствуя, как его руки обхватывают меня в ответ.
- Береги себя, - прошептал он, гладя меня по волосам. - Возвращайся скорее.
Я поцеловала его в лоб, стараясь не расплакаться. Мы с Каем покинули дом лекаря, направляясь к моему дому, чтобы подготовиться. Когда мы вошли в дом, Кай неожиданно схватил меня за руку и прижал спиной к стене. Его лицо было серьёзным, а глаза смотрели на меня с какой-то странной смесью решимости и беспокойства.
- Что ты делаешь? - спросила я, удивлённая его поведением.
- Я пойду один за стену, - твёрдо сказал он. - Это слишком опасно для тебя.
Оттолкнув его, я возмущённо воскликнула:
- Нет! Я иду с тобой, и это не обсуждается!
Кай начал говорить, что боится потерять меня, что он не может позволить себе такое. Но я не собиралась уступать.
- Ты что, не веришь в мои силы? - спросила я, бросив на него укоризненный взгляд. Он приблизился ко мне, его лицо было близко, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей кожи. Затем он произнёс слова, которые заставили моё сердце биться быстрее:
- Ты не понимаешь… Я влюблён в тебя.
Мир вокруг нас остановился на мгновение.
- Кай, - тихо сказала я, глядя ему в глаза.
Я сделала шаг вперёд, приближаясь к нему, и обвила руками его шею. Мягко прикоснувшись губами к его губам, я начала нежно целовать. Я чувствовала, как его руки обнимают меня, притягивают ближе, словно он боялся отпустить меня хоть на секунду. Моя рука сама потянулась к его рубашке, пальцы начали осторожно растягивать ткань, стремясь прикоснуться к его коже. Но вдруг Кай мягко, но твёрдо остановил мою руку, удерживая её в своей ладони.
- Подожди, - прошептал он, глядя на меня с теплотой и заботой. - Нам предстоит долгий и опасный путь. Давай сохраним это для другого момента, когда мы вернёмся.
Его слова отрезвили меня, напомнив о том, какая важная задача ожидает нас. Я глубоко вздохнула, понимая, что он прав. Мы должны сосредоточиться на спасении моего отца. Я кивнула, отпустив его рубашку.
Кай вернулся из своего дома с небольшим рюкзаком, в котором было спрятано оружие. Он вытащил оттуда арбалет и несколько ножей, разложив их на столе.
- Послушай, - начал он, - это арбалет надёжное оружие, которым ты сможешь пользоваться на расстоянии. А эти ножи помогут тебе в ближнем бою.
Затем он объяснил, как правильно обращаться с ножами, как быстро доставать их из-за пояса и наносить точные удары.
- Важно, чтобы всё было под рукой, - добавил он, показывая, как компактно упаковать арбалет и ножи в рюкзак. - Попробуй сама, как удобнее всего разместить всё это.
Я взяла рюкзак и попробовала разные варианты укладки оружия. Найдя оптимальный вариант, я с гордостью показала результат Каю.
- Отлично, - одобрил он, улыбаясь. - Теперь ты готова к любым неожиданностям. Помни, главное действовать быстро и точно.
После долгой и утомительной подготовки, я почувствовала, как усталость буквально валит меня с ног. Я отправилась в спальню и улеглась в постель. Пока я постепенно погружалась в сон, мои глаза были прикованы к Каю, который сидел в кресле и смотрел в окно на луну.
- Засыпай, - сказал он, нежно улыбаясь. - Не думай ни о чём. Мы справимся.
Я улыбнулась в ответ и, завернувшись в одеяло, закрыла глаза.

Глава 5. Опасность

В предрассветной тишине я медленно открыла глаза, ощущая лёгкое прикосновение первых лучей зари. Воздух был наполнен мягким теплом, исходившим от спящего рядом Кая. Его дыхание было ровным и спокойным, словно он находился в мире грёз, далёком от реальности. Я осторожно приподнялась, стараясь не потревожить его сон. Сердце наполнилось нежностью при виде его лица, расслабленного и безмятежного. Я тихо выскользнула из-под одеяла, накинув на плечи кофту, и направилась к кухне. Я стояла у стола, погруженная в процесс приготовления завтрака. Аккуратно помешивая омлет, я добавила щепотку соли и перца. Вдруг я почувствовала легкое касание к своему плечу - нежное и теплое.
- Доброе утро, - произнес Кай, его голос был хриплым от сна. Я обернулась, встретившись взглядом с его зелёными глазами.
- Я хотела, чтобы ты еще немного поспал, - ответила я.
- Я хотел сам приготовить завтрак, - сказал он, прижимаясь щекой к моим волосам. Я повернулась к нему, обвивая руками его шею, и нежно поцеловала в губы.
- Пойдем завтракать, - предложила я, слегка отстраняясь и взяв его за руку. - Все готово.
Мы сели за стол, наслаждаясь вкусом свежих продуктов.
За завтраком я внимательно наблюдала за Каем. Что-то в его взгляде беспокоило меня, хотя он пытался скрыть это за лёгкой улыбкой. Когда я увидела, как он машинально теребит край скатерти, моё сердце сжалось от тревоги. Отложив вилку в сторону, я решила выяснить, что происходит.
- В чём дело? - спросила я, пристально глядя ему в глаза. Кай попытался сохранить невозмутимость, но его беспокойство было слишком очевидным.
- Всё хорошо, - ответил он, стараясь выглядеть убедительно. Я продолжала смотреть на него, не отводя взгляда. Молчание между нами становилось всё более напряжённым, пока наконец Кай не вздохнул и не признал правду.
- Я волнуюсь за тебя, - признался он, опустив глаза. - Мы идём за Стену... Это опасно. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Поднявшись со своего места, я подошла к Каю и села рядом с ним, взяв его руки в свои.
- Я понимаю твои переживания, - сказала я. - Но мы должны сделать это.
Его пальцы крепко сжали мои ладони.
Я встала из-за стола и решительно заявила:
- Пора в путь.
Выходя из дома, мы увидели группу охотников, которые собрались, чтобы проводить нас. Их взгляды были серьезными, но в глазах читалась поддержка.
- Удачи вам. - сказал один из них. Ворота начали медленно открываться, издавая скрипучий звук. Холодный ветер тут же пронзил нас, напоминая о суровых условиях зимнего леса, который ждал впереди. Кай взял меня за руку, и мы сделали первый шаг за пределы стены. Лес казался бесконечным, его белые просторы простирались далеко вдаль. Кай крепче сжал мою ладонь и негромко сказал:
- Держись рядом со мной.
Мы продолжали идти по заснеженному лесу, и я не могла оторвать глаз от этого волшебного зимнего пейзажа. Белые сугробы блестели под лучами зимнего солнца, создавая иллюзию, что мы находимся внутри огромной хрустальной пещеры. Ветви деревьев, покрытые инеем, искрились, словно драгоценные камни. Холодный воздух обжигал щеки, но я чувствовала, как тепло Кая передается мне через наши соединённые руки. Шаг за шагом мы продвигались вперёд, оставляя позади следы на нетронутом снегу. Время от времени Кай останавливался, чтобы проверить направление и каждый раз я восхищённо наблюдала за его сосредоточенностью и уверенностью.
Спустя пару часов ходьбы по зимнему лесу, Кай остановился и сказал:
- Нам нужно сделать привал.
Мы нашли подходящее место - поваленное дерево. Сбросив рюкзаки, мы уселись, наслаждаясь возможностью отдохнуть. Кай достал из рюкзака воду и бутерброды, которые я приготовила утром. Тихие звуки природы наполняли воздух: шелест снега под лапками пробегающих животных, редкие трели птиц, да легкий свист ветра. Но внезапно тишину нарушил странный вой, эхом прокатившийся по лесу. Мы обменялись тревожными взглядами.
Кай быстро собрал вещи и помог мне подняться.
- Надо уходить отсюда, - прошептал он. - Быстрее.
Мы поспешили дальше, стараясь держаться поближе друг к другу. Лес вокруг нас стал казаться менее дружелюбным, тени деревьев теперь выглядели угрожающими. Каждый звук заставлял наше сердце биться чаще, и мы старались двигаться как можно тише, надеясь избежать встречи с оборотнями. Я остановилась и достала карту из кармана плаща. Осторожно развернув её, я начала сверяться с отметками, которые сделала ранее. Лес вокруг нас становился всё более густым, и ориентироваться без карты было бы сложно.
- Это совсем близко, - сказала я, показывая Каю точку на карте. Он кивнул, и мы продолжили свой путь. Лес постепенно начал меняться: деревья стали выше, а снег - глубже.
Именно там, среди снежных сугробов, росли те самые лекарственные растения, которые мы искали. Мы подошли ближе, и я достала из рюкзака маленький мешочек, который мне дал лекарь. Осторожно срезая листья растений, я клала их внутрь мешочка, стараясь не повредить. Каждое движение было медленным и аккуратным, ведь эти растения могли спасти жизнь отцу. Когда мешочек был наполнен, я завязала его и убрала обратно в рюкзак. Теперь нам предстоял обратный путь. Мы старались идти как можно быстрее, но густой снег замедлял наше продвижение. Лес вокруг нас становился всё более мрачным, тени удлинялись, и холодный вечерний ветер пронизывал до костей. Кай шёл впереди, прокладывая дорогу через глубокие сугробы. Неожиданно я услышала позади себя низкий, угрожающий рык. Мои ноги словно приросли к земле, и я очень медленно повернулась. Передо мной стоял огромный чёрный оборотень. Его глаза горели оранжевым огнем, а из пасти, обнажающей острые клыки, капала слюна. Рычание становилось всё громче и злее.
- Не шевелись, - прошептал Кай, подходя ближе ко мне. Его голос был спокойным, но я чувствовала, как сильно он напрягся. Мы стояли лицом к лицу с этим чудовищем, и каждый миг казался вечностью. Я едва дышала, боясь даже моргнуть. Но оборотень не собирался ждать. Он рванул прямо на нас, его огромные лапы оставляли глубокие следы в снегу. В последний момент Кай оттолкнул меня в сторону, и я упала на снег. Когда я подняла взгляд, то увидела, как Кай бросился навстречу к зверю с ножом. Оборотень был огромен и силён, но Кай не сдавался. Он наносил удары ножом, пытаясь удержать зверя на расстоянии. Я не могла оставаться в стороне и наблюдать за этой схваткой. Быстро поднявшись на ноги, я вспомнила о своём арбалете, который был спрятан в рюкзаке. Руки дрожали, но я взяла оружие и натянула тетиву. Глубоко вдохнув, я прицелилась и выпустила стрелу. Она пролетела мимо цели, но это отвлекло оборотня. Зверь на мгновение отвлёкся, и Кай воспользовался моментом, вонзив нож в бок оборотня. Я снова натянула тетиву и выпустила вторую стрелу. На этот раз стрела попала точно в цель, пронзив грудь зверя. Его тело содрогнулось, и он рухнул на снег. Кай стоял, тяжело дыша, его лицо было бледным, а руки дрожали. Я подбежала к нему и обняла, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
- Ты спасла меня, - прошептал он, прижимая меня к себе.
- Ты не ранен? - с тревогой спросила я. Он отрицательно покачал головой.
- Нет, всё нормально. Надо идти.
Мы продолжили наш путь, стараясь держаться вместе и быть начеку. Лес вокруг нас становился всё темнее, и только луна, выглядывающая из-за облаков, освещала наш путь. Ветер усилился, и снег начал падать сильнее, создавая вокруг нас белую пелену.
Вдруг я заметила в темноте несколько пар светящихся глаз. Они мерцали вдалеке, словно огоньки, и приближались к нам. Сердце моё забилось быстрее, и я мгновенно остановилась, схватив Кая за руку.
- Стой на месте, - прошептала я, указывая на светящиеся глаза. Кай тоже заметил их и напрягся. Мы стояли неподвижно, стараясь не привлекать внимания. Глаза приближались, и вскоре стало ясно, что это не один, а целая группа оборотней. Они окружали нас, их рычание становилось всё громче и злее. Кай взял меня за руку и притянул ближе к себе. Арбалет висел у меня на плече, и я, не раздумывая, сняла его и зарядила. Кай последовал моему примеру, и мы стояли спиной к спине, готовые защищать друг друга.
Светящиеся глаза смотрели на нас с ненавистью и жаждой крови.
- Готовься, - прошептал Кай. Я кивнула, чувствуя, как адреналин течёт по венам. Арбалеты были заряжены, и мы ждали момента, когда оборотни сделают первый шаг. Один из зверей прыгнул первым, и я мгновенно выстрелила. Стрела пролетела мимо, но это отвлекло оборотня. Кай воспользовался моментом и метнул нож, попав прямо в цель. Оборотень взревел от боли и упал на снег. Остальные звери зарычали, но не решались приблизиться. Мы продолжали стоять наготове, ожидая следующего нападения. Вдруг один из оборотней прыгнул на Кая, но я успела выстрелить и попасть ему в бок. Зверь упал, но остальные продолжали наступать. Мы стреляли и метали ножи, стараясь держать оборотней на расстоянии. Я заметила, как Кай начал медленно отпускать нож, его рука скользнула вниз, и он невольно прижался к боку. В его глазах появилась боль, и я поняла, что он ранен. В следующий момент он упал на колени.
- Уходи, - прохрипел он, пытаясь встать, но силы покидали его.
- Нет, - твердо ответила я, присаживаясь рядом с ним. - Я не оставлю тебя.
Зарядив арбалет, я заняла позицию рядом с Каем, готовая защитить его любой ценой. Он лежал рядом, его дыхание становилось всё тяжелее. Я знала, что у нас мало времени. Когда один из оборотней прыгнул на меня, я инстинктивно закрыла глаза, ожидая неминуемого удара. Но вместо этого раздался глухой удар и рычание, совсем не похожее на то, что я ожидала услышать. Открыв глаза, я увидела, как позади меня возник другой оборотень - огромный серый зверь, вставший на мою защиту. Он рычал и скалился, отталкивая нападающего оборотня прочь. Меня охватило чувство изумления и страха одновременно. Серый оборотень смотрел на меня своими ярко-жёлтыми глазами, в которых не было злобы или ненависти. Вместо этого я увидела что-то похожее на понимание и сочувствие. Оборотень, который напал на меня, отступил, явно испугавшись моего защитника. Остальные тоже начали медленно отходить, оставляя нас одних. Но оборотень продолжал стоять рядом, охраняя меня, пока опасность не миновала полностью. Когда оборотни ушли, серый зверь подошёл ближе и осторожно коснулся моего плеча своим носом. Я посмотрела на него и тихо сказала:
- Спасибо.
Оборотень кивнул, словно понял меня, и затем медленно ушёл вглубь леса, растворяясь в темноте. Я перевязала рану Кая и помогла ему подняться на ноги. Мы медленно двинулись вперёд, поддерживая друг друга.

Глава 6. Сомнение

Я, крепко поддерживая раненого Кая, медленно продвигалась к воротам поселения. Мои ноги дрожали от усталости, но я не сдавалась, ведь спасение Кая было для меня важнее всего. Морозный воздух обжигал лёгкие, и каждый шаг давался с трудом.
Кай стонал от боли, но продолжал идти, опираясь на мои плечи. Мы старались не останавливаться, ведь каждая минута промедления могла стоить нам жизни. Когда мы наконец приблизились к воротам поселения, с вышки нас заметил дозорный охотник.
Он быстро оценил ситуацию и, соскочив с вышки, поспешил нам навстречу. Его крепкая рука перехватила Кая, снимая часть нагрузки с моих плеч.
- Держись, Кай, - прошептал охотник, помогая нести раненого парня. - Мы уже почти дома.
Вместе мы добрались до ворот, где нас уже ждали другие жители поселения. Все быстро помогли уложить Кая на носилки и понесли его к лекарю. Усталость навалилась на меня, когда я, наконец, опустилась на деревянный стул возле кровати, где лежал раненый Кай. Опустив рюкзак на пол, я начала искать нужный мешочек с Зимородником среди остальных вещей.
- Вот, - произнесла я, протягивая мешочек лекарю. - Тут хватит и отцу, и Каю.
Лекарь взял мешочек и открыл его, позволяя аромату листьев заполнить комнату. Он сделал глубокий вдох, словно проверяя качество содержимого, и кивнул.
- Спасибо, - сказал он, глядя на меня с теплотой. - Это действительно поможет им обоим.
Я поняла, что лекарю сейчас не нужна моя помощь, поэтому решила пойти в комнату, где лежал отец. Тихо открыв дверь, я увидела, что он спит, укрытый тёплым одеялом. Подойдя ближе, я осторожно присела на край кровати. Отец слегка шевельнулся и открыл глаза. Увидев меня, он слабо улыбнулся и прошептал:
- Далия... ты вернулась...
Я почувствовала, как горячий лоб отца обжигает мою кожу. Температура явно поднялась, но я знала, что растение, которое принесла, обязательно поможет ему справиться с болезнью.
Я осторожно сняла компресс с лба отца и окунула его в таз с холодной водой. Вода мгновенно стала тёплой, впитывая жар больного. Вернув компресс на место, я нежно прижала его к голове отца.
- Папа, потерпи, - сказала я, стараясь успокоить его. - Скоро лекарь тебе поможет.
В этот момент в комнату вошёл лекарь, держа в руках небольшую кружку с чем-то горячим. Протянув её мне, он произнёс:
- Проверь, чтобы Арторий всё выпил.
Я взяла кружку и внимательно посмотрела на содержимое. Запах был резким, но знакомым - это был отвар из тех самых листьев Зимородника.
- Как там Кай? - спросила я. Лекарь посмотрел на меня с уверенностью и ответил:
- Не волнуйся, жить будет.
Я сидела у кровати отца, едва дыша, чтобы не нарушить тишину комнаты. Время от времени я наклонялась вперёд, чтобы проверить его температуру. Жар постепенно спадал, но я всё равно не могла позволить себе расслабиться. Отвар, приготовленный лекарем, делал своё дело. Прошло несколько часов, прежде чем усталость начала брать верх. Мои веки становились тяжелыми, но я заставляла себя оставаться бодрой.
И вот, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь окно, я почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу. Я вздрогнула и открыла глаза.
- Далия, - прошептал он, - спасибо тебе. Я чувствую себя намного лучше.
- Я так рада, папа, - сказала я, еле сдерживая слёзы. Они сами собой наворачивались на глаза, но я старалась не показывать своей слабости.
- Не надо слез, - произнёс он, улыбнувшись. - Лучше расскажи, как прошёл твой первый выход за стену?
Я сделала глубокий вдох и начала рассказывать. Вспомнила, как мы встретили оборотней, как Кай получил ранение. Отец слушал внимательно, иногда задавая короткие вопросы. Когда я дошла до момента, как Кай оказался ранен, его взгляд стал серьёзнее.
- Как он сейчас? - спросил отец, чуть нахмурившись.
- Не волнуйся, пап, - быстро ответила я, стараясь успокоить его. - Ему помог лекарь. Всё будет хорошо.
Отец кивнул, видимо, удовлетворённый моим ответом.
Я сидела рядом с отцом, наслаждаясь теплом его присутствия после стольких дней тревоги. Но мысли мои вдруг вернулись к тому серому оборотню, который неожиданно появился и защитил нас. Этот момент продолжал тревожить меня, вызывая множество вопросов.
Отец, заметив, что я задумалась, спросил:
- О чём ты думаешь?
Я колебалась всего лишь секунду, прежде чем решилась поделиться своими мыслями.
- Помнишь, я рассказывала про встречу с оборотнями? - начала я. - Так вот, был один серый оборотень… Он спас нас с Каем. Я не могу понять, почему он это сделал…
Отец внимательно слушал, не перебивая.
- Далия, оборотни - это опасные существа. Они не способны на добрые поступки. - ответил отец. Может быть, он прав. Может быть, это действительно был просто случайный акт, а не проявление доброты.
- Думаю, пора идти проведать Кая. - произнесла я. Отец кивнул, и я встала со стула. Но ноги мои внезапно подкосились от усталости, и я чуть не упала. Он тут же заметил это и обеспокоенно посмотрел на меня.
- Далия, ты должна отдохнуть, - сказал он твёрдо. - Поговори с Каем, а потом отправляйся домой.
Я кивнула, усталость давала о себе знать, и мне действительно нужно было восстановить силы. Я тихонько приоткрыла дверь в комнату Кая и заглянула внутрь. Он уже не спал, его глаза были открыты, и он пытался приподняться на локтях. Увидев меня, он улыбнулся, и эта улыбка согрела моё сердце.
- Не вставай, - сказала я, подходя к его кровати. - Тебе нужно лежать и отдыхать.
Кай послушно опустился обратно на подушки. Я села рядом, и он протянул руку к моей щеке, нежно касаясь её.
- Выглядишь усталой, - заметил он с беспокойством в голосе.
- Ещё не спала, - призналась я. - Хотелось узнать у тебя кое-что… Помнишь, как нас защитил серый оборотень?
Кай с удивлением посмотрел на меня, словно не веря своим ушам.
- Скорее всего, ты испытала шок, - сказал он, пытаясь объяснить. - Этого просто не может быть.
Я ничего не ответила, просто наклонилась и поцеловала его в лоб.
- Зайду вечером, - пообещала я, вставая с места. - Теперь мне нужно немного отдохнуть.
С этими словами я вышла из комнаты и направилась к своему дому, надеясь, что сон принесёт мне ясность мыслей.
Как только моя голова коснулась подушки, я мгновенно провалилась в сон. Сны были беспокойными, образы смешивались, создавая странные и причудливые картины. Я ощущала тревогу и смятение, мой разум метался между воспоминаниями и фантазиями. То я видела отца, то Кая, то того самого серого оборотня, который защищал нас.
Проснулась я только под вечер, когда снаружи уже сгущались сумерки. Внезапно раздался сильный порыв ветра, и окно распахнулось, впустив в комнату холод и снег. Вьюга бушевала снаружи, завывая и бросая снежинки прямо на пол. Я быстро натянула теплую одежду, стараясь защититься от холодного ветра, гуляющего за окном. Ветер завывал, словно пытаясь удержать меня дома, но я решительно шагнула наружу, борясь с вьюгой. Снежинки кружились вокруг, цепляясь за волосы и одежду, но я упорно шла вперед, направляясь к дому лекаря.
Когда я добралась до двери, мои руки были почти замерзшими, но сердце трепетало от предвкушения встречи с отцом. Я постучала, и дверь открылась. На пороге стоял отец, выглядевший гораздо лучше, чем утром. Его глаза светились радостью, и он широко улыбнулся, увидев меня. Не удержавшись, я прыгнула к нему в объятия, крепко прижимаясь к его груди.
- А тебе уже можно вставать? - спросила я, радуясь, что вижу его на ногах. Отец рассмеялся и обнял меня в ответ.
- Да, мне уже лучше, - ответил он. В этот момент из глубины комнаты вышел сам лекарь.
- Через пару дней я отпущу вашего отца домой, - сообщил он. - Нужно еще немного восстановиться, но дела идут на поправку.
Все страхи и тревоги последних дней отступили.
- Кай ждёт тебя. - произнёс отец, мягко отстраняясь от меня. Я кивнула, вытерла слёзы и поблагодарила лекаря за его заботу. Затем, окинув взглядом отца, убедилась, что он действительно выглядит лучше, и направилась к комнате Кая. Я тихо приоткрыла дверь в комнату и вошла внутрь.
- Я уже успел соскучиться, - признался Кай, протягивая руку.
- Я тоже, - ответила я, чувствуя, как тепло его ладони передается мне. Он посмотрел на меня серьёзно и добавил:
- Я так и не поблагодарил тебя за спасение.
Я покачала головой.
- Благодарить надо не меня, а того самого серого оборотня.
Кай тут же нахмурился, услышав эти слова.
- Далия, - начал он, - скорее всего, он просто не защищал нас, а делил добычу. Такие вещи случаются.
Но я не могла согласиться с ним.
- Тогда бы он не отпустил нас так просто, - возразила я. - Он мог бы сделать что угодно, но вместо этого позволил нам уйти.
Кай взглянул на меня с серьезным выражением лица и твердо произнес:
- Перестань об этом думать. Оборотни опасны, и на этом точка. Не ищи в них хорошего.
Я поняла, что спорить с ним сейчас не лучшая идея. Вместо этого я лишь улыбнулась и согласилась:
- Хорошо, Кай.
Несмотря на согласие, сомнения все равно оставались в моем сердце. Но сейчас важнее было поддержать Кая и дать ему возможность полностью выздороветь. Я осталась с ним до тех пор, пока он не заснул. Прежде чем покинуть дом, я встретила лекаря и задала ему вопрос, который не давал мне покоя:
- Сколько времени понадобится, чтобы Кай полностью восстановился?
Лекарь внимательно посмотрел на меня и ответил:
- Ещё пара дней, и он будет готов вернуться домой.
Я поблагодарила его и попрощалась. Оставив дом позади, я оказалась на улице, где ветер уже стих, оставив после себя лишь легкий морозец. Проходя мимо домов, я думала о том, что теперь, когда отец и Кай находятся под надежным присмотром, у меня появится возможность заняться тем, что занимало мои мысли. Я решила для себя, что отправлюсь за стену в одиночку. Мне нужно было найти серого оборотня. Я должна была узнать правду.

Глава 7. За стеной

Я проснулась рано, ещё до первых лучей солнца. Морозный воздух проникал через щели в окне, заставляя меня дрожать. Но это было ничто по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Сегодня я собираюсь выйти за стену. Встав с постели, я начала собираться. Мой старый рюкзак, который когда-то принадлежал моему отцу, стоял в углу комнаты. Я взяла его и начала укладывать внутрь всё необходимое. Каждый предмет был важен, и я тщательно проверяла, чтобы ничего не забыть. Затем я подошла к старому деревянному столу, где хранился ящик с картами. Открыв его, я достала карту нашего поселения. На ней были отмечены все важные места: дома, дороги, поля и, самое главное, расположение вышек дозорных охотников. Я внимательно изучила карту, запоминая маршруты, по которым можно было пройти незамеченной.
- Вот тут, - прошептала я себе под нос, отмечая пальцем один из маршрутов.
Поставив рюкзак у двери, я направилась в дом лекаря, чтобы проведать отца и Кая. Лекарь, увидев меня, широко улыбнулся и пригласил зайти. Войдя в комнату, я увидела, что Кай и мой отец сидят рядом, погрузившись в чтение книг. Они оживлённо обсуждали что-то, жестикулируя и смеясь. Эта картина мгновенно согрела моё сердце. Кай первым заметил меня и удивлённо спросил:
- Почему ты пришла так рано?
Я слегка улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение.
- Сегодня я проведу весь день на тренировочной площадке, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Хочу улучшить свои навыки.
Отец одобрительно кивнул, понимая важность тренировок для меня. Он знал, насколько серьёзно я отношусь к этому делу. Кай тоже поддержал моё решение. Я присела рядом с отцом, глядя на него с теплотой и облегчением. Его лицо выглядело отдохнувшим, и в глазах вновь появилась искорка жизни.
- Я вижу, вам уже намного лучше, - сказала я. Кай, услышав мои слова, широко улыбнулся.
- Скоро буду как новенький! - заявил он с уверенностью, поднимаясь со стула и делая несколько шагов по комнате. - Уже чувствую себя гораздо лучше.
Его движения были уверенными, несмотря на недавнее ранение. Я провела некоторое время с ними, наслаждаясь моментом спокойствия и тепла. Отец рассказывал о своих планах после выздоровления. Но время шло, и мне пора было идти за стену. Я попрощалась с отцом и Каем, пообещав зайти вечером. Вернувшись домой, я быстро схватила рюкзак и направилась к стене. По дороге мне встречались знакомые жители, которые интересовались здоровьем моего отца. Я отвечала им с улыбкой, хотя внутри меня нарастала тревога. Ведь за этой стеной меня ждали опасности, и я буду совершенно одна среди оборотней. Каждый шаг приближал меня к тому моменту, когда я окажусь вне зоны безопасности. Мои мысли метались между страхом и решимостью. Страх перед неизвестностью боролся с желанием узнать правду. Наконец, я достигла стены. Высокий каменный барьер, отделяющий наше поселение от опасностей. Осмотревшись вокруг, чтобы убедиться, что поблизости нет охотников, я заметила небольшую дверь, почти скрытую в основании каменной стены. Сердце бешено колотилось в груди, когда я медленно подошла к ней и открыла. Поднявшись на ноги, я увидела перед собой зимний лес. В утреннем свете он выглядел сказочно и безопасно, словно сцена из детской сказки. Солнце едва начинало подниматься над горизонтом, окрашивая снег золотыми оттенками. Но я знала, что эта красота обманчива. Внутри этого леса скрывались опасные существа, и я должна была быть осторожной. Сделав первый шаг вперёд, я почувствовала, как снег хрустит под ногами. Каждый звук казался громким. Теперь, когда я действительно оказалась за стеной, реальность моего решения стала очевидной. Я была одна среди оборотней, и никто не знал, куда я отправилась. Но вместо паники я ощутила странное чувство спокойствия. Возможно, это было следствием осознания того, что я наконец-то делаю то, что хотела сама.
Шаги становились увереннее, и я продолжала двигаться вперёд, зная, что назад дороги нет. Я достала карту из кармана своего плаща и развернула её, стараясь разгладить складки. Ветер пытался вырвать бумагу из моих рук, но я крепко держала её, сосредоточенно изучая линии и отметки. Мне нужно было вернуться в то место, где был ранен Кай. Возможно, именно там я встречу того серого оборотня, который спас нам жизнь.
Место находилось довольно далеко от стены, в глубине леса. Я посмотрела на окружающий меня пейзаж, пытаясь сопоставить его с тем, что изображено на бумаге. Лес казался бесконечным, и каждый шаг в нём мог привести к непредсказуемым последствиям.
Собравшись с духом, я свернула карту и убрала её обратно в карман. По мере продвижения вперед лес становился гуще, и тени деревьев создавали иллюзию вечного сумрака. Чем ближе я подходила к месту, где был ранен Кай, тем сильнее становилось мое беспокойство. Вскоре я добралась до нужного места. Здесь снег был примят, и на земле виднелись следы борьбы. Я остановилась, оглядываясь вокруг.
Но лес оставался тихим и безжизненным. Я начала внимательно изучать следы на снегу, пытаясь понять, какие животные проходили здесь недавно. Внезапно я услышала треск веток позади себя. Быстро сняв арбалет и зарядив его, я резко обернулась, нацелив оружие в сторону звука. Но передо мной оказался не оборотень, а молодой парень. Он явно был не из моего поселения, и его присутствие здесь вызвало у меня недоумение.
- Кто ты? - спросила я, не опуская арбалета, но слегка ослабив хватку.
Парень поднял руки вверх, показывая, что не представляет угрозы. Его темные волосы слегка растрепались от ветра, а глаза смотрели на меня с любопытством и осторожностью.
- Меня зовут Рейн, - ответил он, медленно опуская руки. - Что ты делаешь здесь, так далеко от дома?
Его вопрос застал меня врасплох.
- Я ищу одного оборотня, - сказала я, всё ещё не совсем доверяя ему. Парень нахмурился, видимо, удивленный моим заявлением.
- Ты хочешь найти оборотня? Это опасно, знаешь ли. Они редко контактируют с людьми, и не всегда с добрыми намерениями.
Я кивнула, понимая его опасения, но решимость не покидала меня.
- Я понимаю риск, но мне нужно узнать правду. - ответила я. Рейн посмотрел на меня и спросил:
- Могу ли я подойти ближе?
Я удивленно взглянула на него и, немного поколебавшись, кивнула. Когда он подошел поближе, я смогла рассмотреть его лицо. Яркие голубые глаза с мелкими желтыми крапинками привлекли мое внимание - таких глаз я никогда раньше не видела. Его внешность была необычной, но в то же время привлекательной.
- А с какого ты поселения? - спросила я, всё ещё настороженно. Парень замялся на мгновение, будто выбирая, что ответить.
- Довольно далеко отсюда, - наконец произнес он, уклончиво. Это заявление только усилило мое любопытство. Что делал этот человек так далеко от своего дома? Но прежде чем я успела задать следующий вопрос, он продолжил:
- Давай лучше поговорим о том, зачем ты здесь. Ты сказала, что ищешь оборотня. Почему?
Я колебалась, не зная, стоит ли доверять этому парню. Но что-то в его глазах подсказывало мне, что он не представляет угрозы. Я решила открыться ему, хотя бы частично.
- Один оборотень спас мне жизнь. Я хочу узнать, почему он сделал это.
Парень снова задумался, его взгляд стал отдалённым, будто он вспоминал что-то важное.
- Да, я слышал истории о том, что некоторые оборотни помогают людям. Но это редкость.
Закинув арбалет на плечо, я встала и внимательнее осмотрела парня. Меня удивило, что у него не было с собой ни рюкзака, ни какого-либо оружия. Это показалось мне странным, учитывая, что мы находились в лесу, полном потенциальных опасностей.
- Как ты ходишь здесь без оружия? - спросила я, слегка наклонив голову. - Не боишься столкнуться с оборотнем?
Рейн лишь улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уверенность.
- Я их не боюсь, - ответил он спокойно.
Этот ответ вызвал у меня ещё большее недоумение. Как можно не бояться тех, кто считается самой большой угрозой для наших поселений?
- Почему? - спросила я, не в силах сдержать любопытства. - Все знают, что оборотни опасны. Как ты можешь так легко относиться к ним?
Он на мгновение задумался, словно взвешивал, стоит ли отвечать на мой вопрос. Затем Рейн взглянул на меня с серьёзным выражением лица.
- Потому что я знаю их лучше, чем большинство людей, - сказал он, выдержав паузу.
- Мне пора, - сказала я, поворачиваясь. Но он неожиданно двинулся вслед за мной и спросил:
- Куда ты идёшь?
- Буду дальше искать оборотня. - ответила я.
Рейн внезапно схватил меня за руку, его глаза сузились от беспокойства.
- Не надо, это опасно, - произнёс он, стараясь убедить меня. - Возможно, ты его не найдёшь, а только наткнёшься на других оборотней.
Его слова заставили меня на мгновение остановиться и задуматься. Действительно, поиски могли оказаться рискованными, и я не была уверена, что смогу справиться с любыми возможными угрозами. Но решимость найти ответы была сильна, и я не могла просто так отказаться от своей цели.
- Я всё равно буду искать, - твёрдо заявила я, освобождая руку из его захвата. - Спасибо за предупреждение.
С этими словами я двинулась вглубь леса, оставляя Рейна позади. Я шла дальше, время от времени останавливаясь, чтобы изучить следы на снегу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и я знала, что с наступлением темноты мне придётся вернуться обратно. Вдруг впереди я заметила фигуру. Это был оборотень, и он тоже заметил меня. Хромая, он начал двигаться в мою сторону. Я сразу узнала его - это был тот самый оборотень, которого я ранила в прошлый раз. В его глазах читалась ярость, и я поняла, что он идет за местью. Сердце бешено колотилось в груди, и адреналин захлестнул меня. Я быстро вытащила арбалет и зарядила его, готовясь к возможной атаке. Оборотень продолжал приближаться, его шаги были медленными, но уверенными. Он явно не собирался отступать. Но вдруг раздался громкий рык, и из-за деревьев появился серый оборотень. Когда зверь увидел его, он развернулся и, прихрамывая, скрылся в лесной чаще. Я стояла, боясь пошевелиться, когда серый оборотень приблизился ко мне. Его рычание сотрясало воздух, и я понимала, что он явно настроен агрессивно. Медленно опустив арбалет, я подняла руки, показывая, что не представляю угрозы.
Я начала медленно отступать назад, боясь повернуться к нему спиной. Каждый шаг отдавался гулким эхом в моём сознании, и я ощущала, как адреналин пронзил каждую клеточку тела. Наконец, когда я удалилась на достаточное расстояние, серый оборотень рванул вглубь леса, исчезнув среди деревьев. Оставшись одна, я перевела дыхание, осознавая, что только что избежала смертельной опасности. Мои руки дрожали, и я почувствовала, как ледяной холод пробежал по моей коже. Но я была жива, и это было главным. Собравшись с силами, я повернулась и начала медленно идти в обратном направлении, стараясь запомнить дорогу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и ночь стремительно приближалась. Шаг за шагом я продвигалась вперёд, прислушиваясь к каждому звуку и надеясь, что больше не столкнусь с оборотнями. Вдруг я заметила того самого парня, сидящего на поваленном дереве. Он посмотрел на меня и спросил:
- Ну что, нашла оборотня?
- Нашла. - коротко ответила я.
И двинулась дальше, не желая задерживаться. Однако Рейн соскочил с дерева и пошёл следом за мной. Я не хотела разговаривать, но он настойчиво шёл рядом, и я не могла игнорировать его присутствие.
Повернувшись, я пристально посмотрела на парня и спросила:
- Зачем ты идёшь за мной?
-Хочу быть уверен, что ты благополучно доберёшься до поселения. - ответил он, не отводя взгляда.
Я усмехнулась, но мой тон был серьезным:
- Откуда такая забота? Мы с тобой незнакомцы друг другу.
Рейн улыбнулся, и в его глазах мелькнули веселье и лёгкая ирония:
- Моё имя ты знаешь, а своё так и не назвала.
- Меня зовут Далия.- с этими словами я продолжила идти, но Рейн последовал за мной, сохраняя близость. Меня охватывала смесь раздражения и благодарности. Я была благодарна за помощь, но в то же время мне хотелось остаться одной, чтобы обдумать произошедшее. Я остановилась и пристально посмотрела на него.
- Скажи правду, откуда ты? - требовательно спросила я, устремив взгляд на его лицо. - На ближайшие километры нет ни одного поселения, кроме нашего.
Рейн отвел взгляд, слегка потирая затылок, словно размышляя, как поступить.
- Я уже говорил, что живу далеко отсюда. - ответил он.
- Ты проведёшь эту ночь в лесу без оружия? Тебе не выжить среди оборотней. - твердо проговорила я, снимая арбалет и стрелы с плеча и протягивая ему. Рейн лишь рассмеялся и сказал:
- Мне это не нужно.
- Раз ты проводил меня, то возьми. - настаивала я. Он взял оружие, хотя в его глазах мелькала тень сомнения.
- Не ходи больше в лес одна. - с тревогой в голосе сказал Рейн. Я посмотрела на него с легкой усмешкой.
- Спасибо. - произнесла я и направилась к дверце в стене, погруженная в свои мысли.

Глава 8. Рейн

Я лежала в постели, укрывшись тёплым одеялом, и мои мысли возвращались к недавним событиям. Я вспомнила встречу с Рейном. Как он мог обходиться без оружия за стеной? Возможно, у него были какие-то особые навыки, позволяющие избегать опасных столкновений. Или, возможно, он знал секреты местности, позволявшие ему прятаться и избегать неприятностей. Где же он жил? Это тоже было загадкой. Но самым ярким воспоминанием была встреча с серым оборотнем. Он рычал на меня, но делал это так, будто старался отпугнуть, защитить от невидимой угрозы. Эти вопросы не давали мне покоя. Я хотела знать больше о Рейне, понять, кто он на самом деле и какие цели преследует. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, что действительно важно - на здоровье отца и возвращении его домой. Холодный воздух зимней ночи ещё не успел покинуть дом, и я ощутила озноб, коснувшись босыми ногами деревянного пола. Сегодня я должна была забрать отца из дома лекаря. Мне не терпелось увидеть его, убедиться, что он действительно в порядке. Я открыла дверь и замерла на пороге, глядя на белоснежное полотно, укрывающее землю. Ночь принесла с собой щедрый снегопад. Неожиданно мысли мои обратились к Рейну. Как он пережил эту ночь? Но я тут же отмахнулась от них. Какое мне дело до этого незнакомца? Он сам выбрал ночевать в лесу, и мне не стоит беспокоиться о нём. Я вдохнула свежий морозный воздух и направилась к дому лекаря. Вдруг до моих ушей долетел весёлый смех и возгласы. Я ускорила шаг и вскоре увидела группу охотников.
Они хлопали по плечу и трепали по голове подростка, громко поздравляя его.
- Что случилось? - спросила я, подойдя ближе. Один из охотников, широко улыбаясь, ответил:
- Этот малыш подстрелил оборотня! Настоящий успех!
Подросток, гордость которого была видна на его лице, добавил:
- Он был огромным и серым!
Меня пронзил холодок. Тот самый серый оборотень, который спас мне жизнь? Я не знала, что сказать, и просто смотрела на охотников, которые продолжали радоваться удачной охоте.
- Оборотень жив? - с беспокойством в голосе спросила я. Охотник, нахмурившись, ответил:
- К сожалению, да. Он успел скрыться в лесах недалеко от стены.
Я напряглась и задала следующий вопрос:
- Когда это было?
- Вчера вечером. - ответил подросток, всё ещё сияющий от гордости. Значит, он был ранен, но сумел сбежать. Я почувствовала, как охотники пристально смотрят на меня, но не стала задерживаться. Просто кивнула им и продолжила свой путь к дому лекаря. Мысли о раненом оборотне не покидали меня всю дорогу. Я стояла перед домом, готовая постучать, но не успела поднять руку, как дверь вдруг распахнулась. На пороге появился отец, и его лицо появилась широкая улыбка.
- Далия, - произнёс он, - я готов идти домой. Моё сердце радостно забилось, и я крепко обняла его. Теперь он и вправду был в порядке. К нам подошел сам хозяин дома, взглянув на меня серьезно, он произнес:
- Далия, прошу тебя, проследи, чтобы твой отец не занимался физическими нагрузками ближайшую неделю. Ему необходим покой, чтобы полностью восстановиться.
Я кивнула, осознавая всю важность его слов.
- А как там Кай? Как он себя чувствует? - спросила я. Лекарь задумчиво опустил голову, прежде чем ответить:
- Боюсь, ему придется остаться здесь еще некоторое время. У него разошлись швы, и требуется дополнительное лечение. Но не переживай, всё будет в порядке. Сейчас его лучше не беспокоить, зайди вечером.
Я искренне поблагодарила лекаря за его заботу и, взяв отца под руку, мы направились к выходу. По пути домой нас догнали охотники. Их голоса звучали весело и оживлённо, когда они приветствовали отца, спрашивая, когда он снова присоединится к ним в походах. Отец улыбался, поднимая ногу и показывая, что она уже почти в полном порядке. Но я настойчиво вела его дальше, стараясь поскорее добраться до дома, чтобы дать ему отдохнуть. Когда мы наконец достигли крыльца нашего дома, отец остановился и попросил меня подождать минуту. Он поднял глаза к небу и позволил крупным хлопьям снега падать на свое лицо. Меня внезапно охватило детское чувство радости. Я нагнулась и, зачерпнув горсть снега, слепила маленький снежок. С легкой улыбкой на губах я метнула его в отца, и снежок мягко попал ему в плечо. Он удивлённо посмотрел на меня, но затем его лицо озарилось широкой улыбкой. Мы начали смеяться, перебрасываясь снежками, как в далеком детстве.
Отец поймал мой последний снежок и, подойдя ко мне, крепко обнял.
- Пойдём в дом, накормлю тебя обедом, - предложила я. Войдя в гостиную, я сразу заметила, что дрова в камине уже начали тлеть. Я подбросила ещё несколько поленьев, и огонь вновь разгорелся, наполнив комнату теплом.
Отец устало опустился в кресло, вытянув ноги перед собой. Я слышала, как он глубоко вздохнул, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть дня.
Я принесла тарелку с горячим обедом и поставила её на низкий столик перед отцом. Затем я села напротив него, устроившись на мягком диване.
Через некоторое время я собралась с духом и спросила:
- Папа, а есть ли здесь поблизости какие-либо поселения, кроме нашего?
Отец отложил ложку и пристально посмотрел на меня. Его глаза были задумчивыми, словно он пытался понять, почему я задаю этот вопрос.
- Нет, самое ближайшее поселение находится в двух днях ходьбы отсюда. - наконец, ответил он. Сердце моё сжалось. Вдруг тот парень, Рейн, просто заблудился, и я даже не предложила ему помощи? Эта мысль не давала мне покоя.
- К чему этот вопрос? - поинтересовался отец, слегка нахмурив брови. Его голос звучал мягко, но в глазах читалась настороженность. Я лишь улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть беззаботной.
- Просто изучала карту и хотела знать. - ответила я. Что-то внутри меня подсказывало, что мне необходимо выйти за стену. Я встала с дивана и направилась к своей комнате. Там я быстро собрала рюкзак, положив туда необходимые вещи. Вернувшись в гостиную, я обратилась к отцу:
- Можно я возьму твой старый арбалет?
- А где твой? - удивлённо спросил он.
- Сломала его во время тренировки, - ответила я, стараясь говорить как можно естественнее. Отец громко рассмеялся.
- Чтобы сломать арбалет, нужно обладать немалыми силами! - сказал он. Но я лишь пожала плечами, не желая углубляться в подробности.
- Возьми арбалет, он в комнате. Только вернись до наступления темноты, договорились? - произнёс отец. Я кивнула, благодарная за его доверие. Теперь у меня было все необходимое, чтоб выйти за стену. Я двигалась по своему привычному маршруту, стараясь держаться подальше от глаз охотников. Когда я наконец вышла за пределы стены, окружавшую наше поселение, воспоминания о словах подростка всплыли в памяти. Он говорил, что оборотень скрылся в ближайшем лесу. Я внимательно осмотрелась, надеясь заметить хоть какие-то следы. Вскоре я нашла их, едва различимые отпечатки лап. Следы привели меня к небольшому участку леса, где на снегу были яркие пятна крови. Впереди виднелись поваленные деревья, словно кто-то прошелся через них, оставляя хаос на своем пути. Я замерла, прислушиваясь к звукам леса. За поваленными деревьями раздалось частое, прерывистое дыхание. Медленно, стараясь не шуметь, я приблизилась. Там, среди обломков ветвей и снега, лежал Рейн. Он прижимал руку к боку, а под ним расползалась яркая лужа крови. Сердце мое екнуло, и я мгновенно бросилась к нему, вынимая из рюкзака бинты. Колени мои погрузились в снег, когда я опустилась рядом с ним.
- Рейн, что случилось? - прошептала я.
Он внезапно широко открыл глаза и с недоумением посмотрел на меня.
- Что... ты здесь делаешь? - выдохнул он, удивление и боль смешались в его голосе. Я попыталась улыбнуться, хотя сердце колотилось от волнения.Быстро и уверенно я наложила повязку, стараясь не причинить ему лишней боли.
- Всё будет хорошо, - сказала я, хотя сама не была уверена в этом. Я помогла ему подняться на ноги. Несмотря на боль, он настойчиво повторял:
- Тебе опасно здесь находиться.
Мы медленно двинулись в сторону стены, и я понимала, что на этот раз мне придется войти через главные ворота. Множество мыслей кружилось в моей голове: как отреагирует отец, узнав, что я была одна за стеной? Но главное сейчас было спасти жизнь Рейна. Я крепко сжимала плечо парня, боясь потерять равновесие. Время текло медленно, но стена становилась всё ближе.
- Куда ты меня ведёшь? - еле слышно прошептал он.
- К лекарю, тебе нужна помощь. - ответила я, стараясь придать уверенности своему голосу.
- Мне туда нельзя... - повторял он, и его сопротивление стало ощутимым. Когда стена стала отчетливо видимой сквозь деревья, Рейн неожиданно обмяк в моих руках. Я пыталась удержать его, но наши тела одновременно рухнули на снег. Холод проникал сквозь мою одежду, но страх за жизнь Рейна был сильнее. В отчаянии я огляделась вокруг, ища хоть какую-то помощь. На одной из ближайших вышек я заметила силуэт охотника. Собрав остатки своих сил, я вскрикнула:
- Помогите!
Мой голос разнесся по лесу, эхо отразилось от стен, и охотник, наконец, обратил на нас внимание. Охотники быстро спустились с вышки и подбежали к нам. Один из них осторожно поднял Рейна и уложил его на носилки, сделанные из плащей и веток. Я, дрожа от холода и напряжения, взглянула на них и сказала:
- Несите его в мой дом, он ближе, чем дом лекаря.
Охотники обменялись короткими взглядами, но никто не стал спорить. Один из них кивнул, и они дружно подняли носилки.
Прошло несколько часов. Рейн лежал на диване в гостиной, его рана была обработаны, и теперь он спал. Отец сидел в кресле напротив, его взгляд был тяжелым и осуждающим. Когда лекарь ушел, отец встал и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в другую комнату, и я сразу поняла, что сейчас начнется разговор, которого я так боялась. Я знала, что отец будет ругать меня за мои поступки, и сердце мое учащенно билось в ожидании неизбежного выговора. Как только мы вошли в другую комнату, я сразу попыталась заговорить:
- Папа, я всё тебе объясню...
Но отец жестом остановил меня, показывая, что хочет сам высказаться. Он начал нервно расхаживать по комнате, и его лицо выражало смесь злости и беспокойства.
- Я очень зол на тебя, Далия, - начал он, останавливаясь прямо передо мной. - Как ты могла так глупо поступить? Ты прекрасно знаешь, что даже самые опытные охотники никогда не выходят за стену в одиночку. Ты подвергла себя огромной опасности!
Его голос звучал строго, но в глубине его глаз я видела беспокойство. Отец продолжал:
- Я очень в тебе разочарован. Ты понимаешь, что могло случиться? Что, если бы ты не вернулась?
Я молчала, не зная, что сказать. Всё, что я могла делать, это сидеть и принимать его слова. Внутри меня боролись чувство вины и желание защитить свой поступок. Отец сделал ещё несколько шагов по комнате, прежде чем остановиться и взглянуть на меня. Его выражение смягчилось, и он добавил:
- Но я горжусь тобой, Далия. Ты спасла жизнь этому парню.
Услышав эти слова, я почувствовала, как на лице появляется робкая улыбка. - Спасибо, папа, - тихо ответила я. Отец тяжело вздохнул и сел в кресло, потерев ладонями лицо.
- Но как он выживал за стеной один всё это время? - задумчиво произнёс он. - Когда он придёт в себя, надо узнать, откуда он. Я присела рядом с отцом, чувствуя облегчение от того, что он понял важность моего поступка. Теперь предстояло разобраться в загадочной истории Рейна.

Глава 9. Ужин

Я сидела на кресле напротив дивана, где спокойно спал Рейн. Мягкое утреннее солнце проникало сквозь окно, заливая комнату золотистым светом. Он выглядел таким безмятежным во сне, и я не могла не задуматься о том, сколько испытаний ему пришлось пережить за стеной. Его лицо было расслабленным, и время от времени я ловила себя на том, что смотрю на него с каким-то странным чувством теплоты. Может быть, это потому, что я чувствовала себя ответственной за его спасение.
Рейн медленно открыл глаза, и его взгляд начал блуждал по комнате, словно пытаясь понять, где он находится. В его глазах отражалась смесь недоумения и тревоги, когда он, наконец, остановился на моем лице и прошептал:
- Где я?
Я тут же встала со своего кресла и осторожно присела рядом с ним на диван.
- В поселении, у меня дома. - ответила я. Он попытался сесть, но слабость не позволила ему это сделать.
- Мне нельзя здесь находиться! - его голос прозвучал громче. Я осторожно взяла его за руку, стремясь передать ему хоть каплю спокойствия.
- Не беспокойся, здесь не причинят тебе вреда. - уверенно сказала я.
Я услышала, как скрипнула входная дверь, и в комнату вошли лекарь и отец. Лекарь сразу направился к дивану, где лежал Рейн, и доброжелательно улыбнулся ему.
- Так, молодой человек, - начал он, подходя ближе. - Нужно сменить повязку. Как ты сегодня себя чувствуешь?
Рейн продолжал смотреть на лекаря с некоторым замешательством, но затем кивнул и ответил:
- Всё хорошо.
Когда лекарь начал снимать старую повязку, его лицо внезапно изменилось. Он замер на мгновение, а затем тихо пробормотал:
- Как такое возможно?
- Что такое? - спросила я, переводя взгляд на лекаря. Я наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть рану,
но он быстро наложил новую повязку и с натянутой улыбкой сказал:
- Всё хорошо, он быстро поправляется.
Однако я заметила беспокойство в его глазах. Что-то явно тревожило его, но он старался это скрыть. После ухода лекаря отец уселся в кресло напротив Рейна и, пристально посмотрев на него сказал:
- Меня зовут Арторий. Расскажи мне, откуда ты?
Рейн попытался сесть, но я поспешила вмешаться.
- Не напрягайся, - сказала я, стараясь поддержать его.
- Я из другого поселения. - ответил он, посмотрев на отца.
- Как же ты оказался здесь? Ближайшее поселение далеко отсюда. - удивлённо спросил отец.
- Заблудился и пытался выжить в лесу. - уверенно ответил Рейн.
Отец задумчиво кивнул, а потом улыбнулся:
- Тебе очень повезло, парень. Выжить без оружия среди оборотней большая удача.
Его слова повисли в воздухе, и комната погрузилась в молчание. Я решила прервать затянувшееся молчание и предложила:
- Наверняка вы голодны. Я приготовлю поесть.
С этими словами я вышла из комнаты и направилась на кухню. Пока я нарезала хлеб и раскладывала еду по тарелкам, мои мысли возвращались к лекарю. Почему он так удивился, снимая повязку? И почему промолчал? Обычно он был открыт и делился всеми подробностями лечения, но на этот раз его поведение показалось мне странным. Эти мысли продолжали крутиться в моей голове, пока я заканчивала приготовления. Вернувшись в комнату с подносом, полным еды, я застала отца и Рейна в непринужденной беседе. Они улыбались, и атмосфера в комнате была легкой и дружелюбной. Поставив тарелки на стол, я удивленно посмотрела на них, не ожидая увидеть такую гармонию. Рейн тут же повернулся ко мне и сказал:
- Я хотел поблагодарить тебя за спасение. У вас невероятная дочь.
Арторий улыбнулся, и в его глазах появилась явная гордость. Он посмотрел на меня с теплотой и добавил:
- Да, Далия - настоящий клад.
- Я не смогла бы спасти его без твоих тренировок. - сказала я и села рядом с отцом. Он улыбнулся и ласково похлопал меня по плечу. Арторий медленно поднялся с кресла, и подошёл к Рейну.
- Отдыхай, сынок, набирайся сил, - сказал он, и в его голосе звучала отеческая теплота. - А я пошел на собрание охотников.
Рейн улыбнулся в ответ и кивнул. Когда отец вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, Парень перевел взгляд на меня. В его глазах я увидела не только благодарность, но и что-то теплое и искреннее.
- Зачем ты снова пошла одна в лес? Я же просил тебя. - в его голосе звучала нотка недовольства. Я попыталась смягчить ситуацию легким смехом.
- С каких пор я должна тебя слушаться? Мы с тобой едва знакомы. - ответила я.
Рейн, однако, не принял мою попытку развеселить его.
- Неважно, просто не ходи больше одна. - тихо произнёс он. Его слова неожиданно затронули меня глубже, чем я ожидала. Я встала и вышла в кухню, где начала готовить отвар из трав, оставленных лекарем. Травяной аромат наполнил пространство. Закончив, я вернулась к постели Рейна с чашкой в руках.
- Пей вот этот отвар, - сказала я, подавая ему чашку. - И отдыхай.
Рейн приподнялся на локтях, с любопытством взглянув на меня:
- А ты куда?
- Мне нужно к лекарю, навестить Кая, - ответила я. Рейн кивнул, понимая важность моего ухода, и лег обратно на подушки. Выходя из дома, я сразу почувствовала, как холодный ветер пронзил меня до костей. Морозный воздух был наполнен снегом, который хлестал меня по лицу, словно тысячи ледяных игл. Вьюга усиливалась, и я старалась идти как можно быстрее, чтобы добраться до дома лекаря. С трудом преодолевая снежные заносы, я наконец оказалась у цели. Стоя на пороге, я постучала, и дверь открыл хозяин дома. Его лицо озарила улыбка.
- Проходи скорее, ты наверняка замёрзла. - сказал он. Я вошла, чувствуя, как тепло дома обволакивает меня, согревая замерзшие руки. Войдя в комнату, где мерцал огонь камина, я сразу обратила внимание на Кая, удобно устроившегося в кресле. На этот раз он выглядел намного лучше: исчезла бледность лица, и в глазах вновь загорелись искры жизни.
- Не стоило приходить в такую погоду. - сказал он, увидев меня. Я подошла ближе и, сев на край кресла, ответила:
- Ну что ты, я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
- Я скучал по тебе. - признался Кай, и обнял меня. Его объятия были теплыми и крепкими, словно он боялся выпустить меня из своих рук. Кай отстранился и пристально посмотрел на меня.
- А теперь расскажи мне, зачем ты ходила за стену одна? - спросил он. Я опустила взгляд, избегая встречи с его глазами, и встала:
- Я просто хотела кое-что проверить.
- Ты же знаешь, как это опасно.- продолжил он. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как нарастает раздражение.
- Хватит, Кай. Я не маленькая. Ты начинаешь напоминать мне отца.
- Что за парня ты спасла? Кто он такой? - спросил он и поднялся с кресла.
- Я нашла его раненым недалеко от стены. Он из другого поселения. Что тебя так раздражает? - спокойно ответила я. Кай начал медленно ходить по комнате, явно взволнованный:
- Мне не нравится, что в твоём доме находится незнакомец. А я должен оставаться здесь.
Я чувствовала, что этот разговор приведет лишь к конфликту, и решила прекратить его.
- Мне пора возвращаться домой. Надеюсь, когда я приду в следующий раз, ты будешь в хорошем настроении. - сказав это, я вышла из комнаты, оставляя Кая наедине с его мыслями. Я ускорила шаг, ощущая, как снег медленно поглощает мои ноги до самых коленей. Небо над головой уже потемнело, и лишь редкие звёзды пробивались сквозь плотные облака.
Я взялась за ручку двери, чувствуя, как пальцы слегка дрожат от холода. Но едва открыв дверь, я ощутила, как теплое облако ароматов окутало меня.
Запахи свежего хлеба, тушеного мяса и специй смешались в воздухе. Оставив мокрые ботинки и плащ у порога, я поспешила в кухню. Там царил полумрак, освещённый лишь мягким светом лампы на столе. Я остановилась в дверях, наблюдая за Рейном. Он стоял спиной ко мне, сосредоточенно помешивая что-то в кастрюле.
- Что ты делаешь? - спросила я, стараясь не спугнуть его. Рейн обернулся, и его лицо осветилось тёплой улыбкой. Глаза его сияли, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Он выглядел таким счастливым, словно готовка была для него настоящим удовольствием.
- Готовлю вкусный ужин, - ответил он, продолжая помешивать. Я присела на ближайший стул, не сводя глаз с его фигуры. Меня беспокоило то, что он всё ещё не совсем оправился после ранения.
- Тебе нужен отдых, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Рана ещё не зажила.
- Не беспокойся, - ответил он, осторожно положив ложку на край кастрюли. - Я уже почти пришёл в себя. Не могу лежать на диване весь день.
Его решимость была непоколебимой, и я понимала, что спорить с ним бессмысленно. Рейн внезапно замер, затем повернулся к двери и произнёс:
- Твой отец идёт.
Я недоуменно взглянула на него, но прежде чем успела что-то спросить, услышала, как открывается входная дверь. Шаги отца эхом разнеслись по коридору, приближаясь к кухне.
- Как ты узнал? - спросила я, слегка приподняв брови. Рейн на миг замялся, но затем быстро нашёл объяснение:
- Увидел в окно.
Он указал на маленькое кухонное окно, через которое действительно можно было наблюдать за двором. Отец вошёл в кухню, и его внимание сразу привлекли аппетитные ароматы, витавшие в воздухе.
- А что у нас так вкусно пахнет? - спросил он, оглядываясь вокруг. Затем его взгляд упал на Рейна, который стоял у плиты, и он замер на месте, явно удивлённый.
- Рейн решил приготовить ужин. - объяснила я. Отец перевёл удивлённый взгляд на меня, его брови слегка приподнялись.
- Похоже, Рейн восстанавливается быстрее, чем я думал, - заметил он, слегка усмехнувшись. Я подошла к парню и взяла у него кастрюлю с мясом, чтобы помочь перенести её на стол. Вместе мы расставили тарелки, разложили столовые приборы. Когда всё было готово, мы сели за стол, и папа первым попробовал мясо, приготовленное нашим гостем.
- Ого, это невероятно вкусно! - воскликнул он, с аппетитом пережёвывая первый кусок. - Ты настоящий кулинар!
Рейн благодарно кивнул, радуясь тому, что его труды оценили.
- Как ваша нога? - спросил он, повернувшись к отцу. Эти слова повисли в воздухе, и на мгновение в кухне воцарилась тишина. Я удивлённо отложила вилку на стол, не понимая, откуда Рейн знает о травме папы.
- Почти восстановилась... Тебе Далия рассказала о ранении? - чуть помедлив ответил отец. Рейн на мгновение замер, словно задумавшись.
- Нет, я просто заметил, что вы хромаете. - произнёс он. Я пристально посмотрела на Рейна, пытаясь прочитать что-то в его глазах. Как он мог догадаться о такой серьёзной травме по одной лишь хромоте? В голове начали роиться сомнения: Рейн что-то скрывал, и вопросов становилось всё больше.