Сердце Волка. Зов Крови

Глава 1. Кай

После ухода Рейна я каждый вечер поднималась на надзорную вышку и часами смотрела в даль лесов, надеясь увидеть его силуэт на горизонте. Я думала о нём каждую ночь, представляла, как он борется с оборотнями, преодолевает трудности и возвращается домой. Но время шло, а Рейн не возвращался. Спустя месяц после его ухода я поняла, что беременна. Радость переполнила меня, словно поток горячей лавы, обжигая изнутри. Я представила себе реакцию Рейна на рождение ребёнка, его улыбку, когда он впервые возьмёт младенца на руки. Девять месяцев беременности пролетели быстро. Боль родов сменилась невероятным счастьем, когда на руках у меня оказался сын - малыш с тёмными волосами и светло-голубыми глазами, как у отца. Я назвала его Каем, в честь погибшего друга. Ребёнок рос, требовал внимания и заботы, и я посвящала ему всё своё время. К трём годам Кая я почти перестала надеяться. Правда, иногда, проходя мимо окна, я останавливалась, всматриваясь в горизонт, но мысли о возвращении Рейна уже не приносили прежней радости. К пятилетнему возрасту Кай начал заметно отличаться от обычных детей. Он стал более взрослым, его реакция на звуки и запахи обострилась, а ночью он часто просыпался от кошмаров. Я надеялась, что он не унаследует ген оборотня, но мои страхи сбылись: волчья кровь оказалась сильнее. В одну из ночей я проснулась от криков Кая, доносившихся из детской комнаты. Зайдя в комнату, я замерла на пороге: в углу, съёжившись, сидел серый волчонок с янтарными глазами. Он испуганно смотрел на меня, дрожа от страха.
- Кай, я здесь, - прошептала я, стараясь не пугать его. В этот момент позади меня появился Ноа - товарищ Рейна, который помогал мне воспитывать сына.
- Я помогу ему. - сказал он, осторожно приближаясь к ребёнку. Ноа стал наставником Кая, объясняя мальчику, как контролировать свою волчью сущность. Он проводил с ним долгие часы, обучая технике управления телом и дыханием. Кай учился контролировать свою силу, но это было нелегко. Часто он плакал, чувствуя, как волчья натура рвётся наружу. Но Ноа всегда был рядом, поддерживая его и напоминая, что он не один. После первой трансформации Кая я поняла, что воспитание сына потребует особого подхода. Я решила переехать к Ноа, чтобы не мешать отцу и дать сыну возможность расти рядом с другим оборотнем. Три года прошли в постоянной работе над собой. Ноа стал отцом для Кая, обучая его дисциплинам и приемам самоконтроля. Когда Каю исполнилось восемь лет, он достиг значительных успехов. Благодаря настойчивости и поддержке Ноа он научился полностью контролировать свои превращения. Он мог превращаться и возвращаться обратно по собственному желанию, сохраняя осознанность и концентрацию.
Я стояла на кухне, убирая остатки ужина. Звон посуды был единственным звуком, пока в кухню не вошел Ноа, устало опустившись на стул.
- Кай наконец-то уснул, - сказал он, ухмыляясь.
- Спасибо, что уложил его, - ответила я, улыбнувшись.
- Он стал называть меня папой, - тихо произнёс Ноа, и его лицо приобрело серьезное выражение. Я замерла, чувствуя, как сердечный ритм ускоряется. В течение нескольких месяцев я не решалась поднимать этот вопрос, понимая, что мальчику необходим отец, но не хотела ставить Ноа в затруднительное положение.
- Ты против? - спросила я, присев напротив него.
- Нет, конечно нет, - ответил он, заметно нервничая. - Я думал, что ты будешь против.
Я тихо рассмеялась, почувствовав, как напряжение уходит.
- Я знаю, что быть отцом не для своего ребенка не входило в твои планы. Спасибо тебе. - сказала я, тепло улыбаясь. Благодаря ему Кай получил отца, в котором так нуждался, а я - надежного партнера, готового заботиться о сыне. Ноа накрыл мою руку своей ладонью. Его темно оранжевые глаза смотрели серьезно, но с искренней теплотой.
- Он чудо, и я рад быть его отцом, хоть и ненастоящим, - сказал он.
Дом, построенный Ноа, был большим и просторным, вместившим три спальни, гостиную, кухню и детскую комнату. Он работал над ним почти два года, вкладывая все силы. Спали мы в разных комнатах, ведь наши отношения были основаны на дружбе и уважении, а не страсти. Романтика не входила в наши планы изначально. Однако он неоднократно делал намеки на возможный переход к чему-то большему. Его взгляды, короткие прикосновения, комплименты - всё это говорило о желании большего. Но я была не готова пойти на этот шаг, боясь испортить сложившиеся отношения.
Родители Рейна, Баррет и Марселла, играли значительную роль в жизни моего сына, окружив его заботой и любовью. Для них Кай был единственным, что осталось от Рейна.
Баррет часто выходил за стену в поисках сына. Преображаясь в оборотня, он исследовал лес, надеясь обнаружить его следы. Каждый раз, возвращаясь домой ни с чем, он испытывал разочарование и сожаление.
- Пойду спать, уже поздно. - сказала я, вставая из за стола.
- Спокойной ночи, - ответил Ноа, провожая меня взглядом. По пути к своей комнате я остановилась у двери детской, осторожно приоткрыв её. В комнате царил мягкий полумрак, освещаемый единственной свечой, стоящей на тумбочке. Кай сладко спал, тихо посапывая носиком. С каждым годом черты его лица становились всё более похожи на Рейна - те же брови, прямой нос, пухлые губы. Я тихо подошла к кроватке, наклонилась и нежно поцеловала сына в лоб. Он слегка шевельнулся, но не проснулся, продолжая спать, улыбаясь во сне.
Войдя в свою комнату, я устало рухнула на постель. Лежа в темноте, я задумалась о том, что жизнь в поселении стала намного спокойнее. С тех пор как Рейн ушёл, нападения оборотней прекратились. Охотники, ранее патрулирующие периметр поселения, теперь проводили меньше времени на вышках, отдавая предпочтение семейным делам и обучению молодого поколения навыкам выживания. Их лица стали спокойнее, исчезли следы постоянной тревоги и стресса. Возможно, Рейн уничтожил оборотней, или враги поняли, что поселение способно защитить себя. Какой бы ни была причина, результат был благоприятным. Люди в поселении привыкли жить бок о бок с оборотнями, их присутствие стало неотъемлемой частью жизни. Когда Кай начал проявлять свою волчью натуру, я боялась, что жители начнут сторониться его, опасаясь за собственную безопасность. Но вопреки моим ожиданиям, реакция была совершенно иной. Маленький волчонок, бегущий по поселению, вызывал у людей улыбки. Некоторые старушки даже умилялись, глядя на него, качая головами. Особенно тепло к Каю относилась Анна, старая женщина, живущая рядом с нами. Она часто угощала его печеньем и молоком, называя «особенным мальчиком». Другие соседи также принимали его волчью сущность, понимая, что это часть его природы. Мальчишки часто соревновались с Каем в скорости, соревнуясь, кто быстрее добежит до стены. Поселение объединилось вокруг мальчика, поддерживая его и помогая ему развиваться.

Глава 2. Разговор

Я проснулась от тёплого прикосновения к щеке и звонкого детского голоса:
- Мам, вставай!
Не открывая глаза, я протянула руки и крепко обняла Кая, прижимая его к себе.
- Зачем ты меня будишь так рано? - спросила я, наслаждаясь его теплом. Кай высвободился из моих объятий и, смеясь, ответил:
- Папа сказал, что мы пойдём за стену, купаться в озере!
Я улыбнулась, видя, как сияют его глаза от радости.
- Хорошо, тогда пойдём завтракать, - ответила я, поднимаясь с постели.
На кухне стоял аромат свежих фруктов и свежеприготовленных яиц. Ноа сидел за накрытым столом, на котором красовался завтрак: горячие тосты с маслом, вареные яйца, свежие ягоды и фрукты, ароматный чай в фарфоровом чайнике.
- Пап, я разбудил маму. - сказал Кай, усаживаясь за стол.
- Доброе утро, - сказал Ноа, улыбаясь и подмигивая мне. Мы принялись за еду, слушая, как Кай увлечённо рассказывает о своих планах на день.
- Там есть камни, и вода прозрачная, и рыбы плавают! - восторженно говорил он, поедая ягоды. Ноа слушал его с улыбкой, кивая и одобрительно поглаживая Кая по голове.
- Будет здорово, - подтвердил он, глядя на меня.
Мы вышли из дома, и Кай, улыбаясь, взял за руку меня и Ноа. Его глаза сияли от предвкушения, и он тянул нас вперёд, стараясь ускорить шаг.
- Здравствуй, Кай, - сказала мимо проходящая старушка, улыбаясь малышу.
- Здравствуйте, а мы идём на озеро! - похвастался Кай, сияя от гордости.
- Хорошо провести время, - ответила старушка, помахав рукой.
- Вы такие медленные. - сказал он, когда мы наконец вышли за стену. Солнце припекало, и лишь лесной ветерок приносил немного свежести. Мы шли по тропинке, ведущей к озеру.
- Мам, а зачем ты взяла собой арбалет? - спросил Кай, осматривая оружие на моём плече.
- Для защиты, я же говорила тебе, что есть опасные оборотни, - ответила я.
- Тебе он не нужен, мы с папой тебя защитим, - серьёзно сказал он, переводя взгляд на Ноа.
- А теперь попробуй догони! - воскликнул тот, приняв облик огромного волка. Кай последовал его примеру, превратившись в маленького волчонка. Он радостно поскакал за Ноа в глубь леса. Именно тут, за стеной, они могли почувствовать себя свободными. Их фигуры мелькали среди деревьев, вызвав улыбку на моём лице.
Я подошла к озеру, любуясь его поверхностью, переливающейся под лучами солнца. Сюда мы приходили каждое лето, и это место стало для нас особенным. Ноа и Кай уже вовсю купались, приняв человеческий облик. Ноа плескался в воде, обрызгивая Кая, который радостно визжал и плескался в ответ.
- Вода такая тёплая, иди к нам! - крикнул Ноа.
- Мам, скорее! - кричал Кай, залезая к нему на спину. Сбросив лёгкое платье и обувь, я вошла в воду. Подплыв к Ноа, я наблюдала, как тот радостно подбрасывал Кая в воду.
- Смотрите, я умею нырять. - заявлял малыш.
- Хочешь прокатиться на моей спине? - спросил Ноа, посмотрев на меня.
- Ну давай, покажи мне скорость оборотня, - ответила я.
Обхватив своими бёдрами талию Ноа, я крепко держась за его широкие плечи. Его мускулы напряглись, когда он нырнул под воду, рассекая гладь озера.
Наслаждаясь скоростью, я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела. Кай радостно хлопал в ладоши, смеясь и подпрыгивая на месте. Мы скользили под водой, оставляя за собой шлейф пузырей и волн. Затем Ноа вынырнул на поверхность, широко улыбаясь.
- Как ощущения? - спросил он.
- Великолепно, - ответила я, слегка хихикая. Мы вернулись на берег, отдышавшись после длительного плавания.
- Пора возвращаться, - сказал Ноа, глядя на Кая.
- Было здорово, - ответил Кай, натягивая футболку. - Давай на перегонки до стены?
- А мама пойдёт одна? - спросил Ноа, переводя взгляд на меня.
- Жаль, что мама не может превращаться в оборотня. - сказал Кай,
расстроенно надув губы.
- Не беспокойся за меня, победитель получит вкусный ягодный пирог, - пообещала я. Ноа и Кай тут же преобразились в оборотней, и рванули в сторону поселения, оставляя за собой клубы пыли. Я взяла с земли арбалет, проверяя натяжение тетивы и стрелы, и пошла вслед за ними, наблюдая, как мелькают их силуэты. Лес вокруг казался тихим и спокойным, но каждый треск ветки или шорох листьев заставляли сердце пропускать удар. Страх, что оборотни вернутся, не покидал меня, но я старалась сохранять спокойствие, зная, что рядом с Каем есть Ноа, готовый защитить его в любой момент. Время от времени я оглядывалась, проверяя, не идёт ли кто следом. Тревога покинула меня, когда впереди показалась стена поселения.
Перед стеной стоял Ноа, держа за руку Кая. Оба выглядели довольными и счастливыми. Мы шли по поселению, наблюдая, как жители заняты своими делами.
- Дедушка! - вдруг крикнул Кай, заметив Артория, стоящего с группой охотников.
Он тут же побежал к нему, и Арторий радостно поднял малыша на руки, прижав к груди.
- Привет, папа, - сказала я, подходя ближе и целуя его в щеку. Арторий улыбнулся, глядя на нас.
- Кай сегодня ночует у меня, отдохните, - сказал он, подмигнув Ноа.
- Можно, мам? - спросил Кай, обнимая дедушку за шею.
- Хорошо, завтра заберу тебя, - ответила я, потрепав сына по голове. Ноа, взяв меня за руку, повел к дому, явно взволнованный чем то. Кай никогда не просил остаться у дедушки на ночь. Его внезапное желание вызвало у меня вопросы. Ноа открыл дверь, и, войдя в дом, я ощутила приятный аромат жареного мяса и тушёных овощей, исходивший из кухни. На столе стояли тарелки с едой, бокалы с напитками, и было видно, что ужин тщательно подготовлен.
- Кто это всё приготовил? - спросила я, удивлённо осматривая стол.
- Твой отец, - ответил Ноа, усаживаясь на стул.
- У нас какой-то праздник? - спросила я, присаживаясь напротив. Ноа нервно улыбнулся, выглядя взволнованным и неуверенным.
- Нам нужно поговорить, - сказал он, избегая моего взгляда. Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять, о чём пойдет разговор.
- Я хочу, чтобы мы были вместе, - сказал он, осушив бокал залпом, словно пытаясь набрать смелости.
- Мы и так живем вместе, - ответила я, отпивая глоток вина из своего бокала.
- Я имею в виду другое, - пояснил он, поднимая взгляд и внимательно смотря на меня. - Я хочу, чтобы мы были парой.
Сердце забилось быстрее, осознавая значение его слов. Такие вопросы никогда не поднимались между нами, и теперь я чувствовала себя неподготовленной. Ноа был надёжным, преданным, способным защитить и поддержать. Но мои чувства к нему были иными, основанными на дружбе.
- Я не хочу тебя ранить, но не могу тебе дать того, чего ты хочешь, - сказала я, стараясь не встречаться взглядом с Ноа. Его лицо сразу потухло, плечи опустились, словно под тяжестью груза.
- Ты всё ещё ждёшь его? - спросил он. Я почувствовала, как сжалось сердце. В течение многих лет я старалась не думать о Рейне, запретив себе мечтать о его возвращении.
- Нет, уже давно не жду, - ответила я, стараясь выглядеть спокойной. Ноа поднял взгляд, в глазах вспыхнула надежда, словно моя фраза стала сигналом к действию.
- Тогда почему ты отказываешься? - спросил он, снова обнадёженно улыбаясь.
- Дай мне время, - попросила я, надеясь, что он поймет.
- Конечно, - ответил он, кивнув. - Я подожду столько, сколько потребуется.

Глава 3. Следы

Ранним утром я вышла на кухню, рассчитывая увидеть Ноа за завтраком. Но его не было дома. Кухонный стол был накрыт: тарелка с яичницей, хлеб, масло, чайник с ароматным чаем - всё, как он любит. Я села за стол, чувствуя лёгкую грусть от его отсутствия. Вчерашний разговор с Ноа не выходил из головы. Его предложение быть вместе звучало соблазнительно, но и тревожно одновременно. Я взяла ложку, помешивая чай, задумчиво глядя в окно. Взвесив все плюсы и минусы, я поняла, что принятие решения зависит от моих чувств к нему. Я была рада, что Ноа не установил конкретный срок для принятия решения. Он был отличным мужчиной: сильный, ответственный, верный, хороший отец для Кая. Он ухаживал за мной, заботился о нас, помогал решать проблемы и вопросы. Но мысль о том, чтобы стать его возлюбленной, казалась неправильной. Кроме того, я понимала, что привязанность Кая к Ноа обусловлена отсутствием реального отца. Мальчик нуждался в примере взрослого мужчины, и он стал таким примером.
Закончив завтрак, я вышла из дома и направилась к отцу, чтобы забрать Кая.
Мои мысли были заняты предложением Ноа. Я не могла определиться, стоит ли отвечать согласием или отказать. Подойдя к дому отца, я увидела в окне лицо Кая, радостно махавшего мне рукой. Он открыл дверь, широко улыбаясь.
- Мама! - воскликнул он, бросаясь в мои объятия.
- Привет, малыш, - ответила я, крепко прижимая его к себе. - А где дедушка?
- Он в гостиной, вместе с бабушкой, - ответил Кай.
- Бабушка? - удивилась я, не ожидая увидеть маму Рейна здесь. Я прошла в гостиную, где действительно увидела Марселлу, сидящую в кресле рядом с отцом. Она выглядела усталой, но красивой, её тёмные волосы были собраны в пучок.
- Здравствуйте, Марселла, как вы? - спросила я.
- Нормально, - ответила она, слегка кашлянув. - Я хочу поговорить с тобой.
Отец, заметив напряжение в воздухе, встал и, приобняв Кая, ушёл на кухню, оставив нас наедине. Я села напротив Марселлы, внимательно наблюдая за её выражением лица.
- Баррет нашёл следы оборотней, возможно, это был Рейн. - сказала она.
Сердце пропустило удар, в ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло. Внезапная надежда смешалась с тревогой.
- Далия? - тихо позвала Марселла, заметив мою реакцию. Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
- Зачем вы всё это мне говорите? Его нет уже восемь лет. - спросила я. Марселла тяжело вздохнула, глядя на меня.
- Я понимаю твои чувства, - сказала она, голос звучал мягко и сочувственно. - Но если он вернётся...
- Нет, - перебила я, вставая с места. - И если он вернётся, не говорите ему, что у него есть сын.
Марселла посмотрела на меня, её глаза наполнились пониманием.
- Хорошо, - тихо ответила она, кивнув.
Я вышла из гостиной, направляясь к двери.
- Кай, нам пора, - позвала я. Мы вышли из дома, прогуливаясь по поселению.
Мне вспомнилось, как несколько лет назад, будучи четырёхлетним ребенком, Кай впервые спросил меня о своём отце. Я тогда ответила, что он ушёл защищать поселение и, возможно, когда-нибудь вернется. Эти слова были горькими, но честными, и с тех пор Кай перестал спрашивать. Новости от Марселлы пробудили во мне ненужные чувства, которые я прятала долгие годы. Мысль о возвращении Рейна волновала и пугала одновременно. Детский голос вырвал меня из раздумий, заставив вернуться в реальность.
- А можно мне поиграть с ребятами? - спросил Кай, смотря на меня большими глазами.
- Да, конечно, - ответила я, улыбаясь. - Я буду ждать тебя дома.
Кай обнял меня, прижавшись щекой к платью, и побежал к детям, которые играли, обливая друг друга водой из ведерок. Их звонкий смех и крики радости наполняли воздух.
Я вошла в дом, устало сняв обувь и направилась в свою спальню. Открыв шкаф, я достала из самого дальнего угла футболку, которая принадлежала Рейну. Материал был мягким и изношенным, местами потёрт, но сохранил его запах. Я села на кровать, обняв футболку, ощущая, как сердце сжимается от тоски по нему. Слёзы выступили на глазах, и я почувствовала, как внутри образуется пустота. Неожиданно на пороге комнаты появился Ноа.
- Привет, - сказал он, устремив взгляд на меня.
- Привет, - ответила я, вытирая слёзы, чувствуя неловкость и стеснение.
- Зачем ты мучаешь себя? - спросил он, облокотившись на стену.
- Ты всё не так понял, - ответила я, убирая футболку обратно в шкаф.
- Я знаю, что это футболка Рейна, - сказал он, внимательно глядя на меня. - Ты должна его отпустить.
- Марселла сказала, что в лесу были следы оборотней, возможно, это... - начала я, но Ноа перебил меня.
- Хватит жить прошлым, Далия, - сказал он, подходя ближе. Я знала, что он прав, и продолжать надеяться на возвращение Рейна было ошибкой. Ноа приблизился ко мне, заключив в крепкие объятия.
- Я сделаю тебя самой счастливой, - прошептал он.
- Я знаю, - ответила я, сильнее прижимаясь к нему.
Я подняла взгляд на Ноа, внимательно всматриваясь в глубину его оранжевых глаз. Но затем мой взгляд переместился вниз, останавливаясь на его губах. За последние несколько лет я изучила каждую мелочь в его внешности, включая изгиб верхней губы и маленький шрам сбоку. Сейчас же, глядя на него, я испытываю внезапную потребность ощутить его вкус. Я встала на цыпочки и нежно коснулась его губ своими губами. Руки сами собой двинулись вверх, проходя по шее Ноа, запускаясь в его густые волосы. Он отреагировал мгновенно, нежный поцелуй превратился в страсть. Его губы были горячими и жадными, передавая мне всю полноту его чувств и желаний. Я чувствовала, как его тело напрягается, его дыхание становится частым и горячим. Ноа обхватил меня за талию, притягивая ближе. Я резко отстранилась, удерживая его на расстоянии вытянутой руки. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, в голове царил настоящий хаос.
- Прости, - сказала я. Я не понимала, что испытываю к Ноа. За прошедшие годы он стал близким другом, опорой и защитой, но любовь и страсть казались чужими и непонятными.
- Дам тебе время, - сказал он, и вышел из комнаты. Я опустилась на постель, чувствуя, как губы жжёт от поцелуя. Румянец не сходил с лица, сердце продолжало колотиться, словно пытаясь вырваться наружу. Я ругала себя за то, что переступила границу, поддалась минутной слабости. Если бы мама или сестра были живы, я могла бы спросить у них совета. Мне было жизненно необходимо обсудить это с кем-то, кто мог бы взглянуть на ситуацию объективно. Отец, безусловно, поддержал бы Ноа, восхищаясь его ответственностью и порядочностью. Но я хотела услышать мнение того, кто относится к Ноа нейтрально, без личного пристрастия.
Одним из немногих, кто подходил под это описание, был лекарь. Он не был связан личными обязательствами или эмоциями, что делало его идеальным кандидатом для обсуждения моих сомнений.

Глава 4. Девушка

Я стояла у двери лекаря, нервно переминаясь с ноги на ногу, не зная, как начать разговор. А вдруг он посчитает меня глупой? Собравшись с мыслями, я постучала в дверь.
- Привет, Далия, что привело тебя? - спросил он, внимательно глядя на меня.
За последние пять лет на его лице появились несколько тонких морщин, которые только добавили ему мудрости.
- Хотела поговорить, - ответила я, заходя в дом. Лекарь провел меня в гостиную, а сам ушёл на кухню. Я опустилась в мягкое кресло, обивка которого приятно пружинила под моим весом. Лекарь вернулся неся в руках две чашки с травяным чаем. Пар поднимался от напитка, наполняя комнату ароматами ромашки и мяты.
- Чай поможет тебе расслабиться, - сказал он, присаживаясь напротив меня.
- Спасибо, - сказала я, улыбнувшись.
- О чём ты хочешь поговорить? - спросил он, облокотившись на спинку дивана.
- Дело в том, что Ноа хочет быть со мной, - начала я. Но лекарь перебил меня, мягко, но решительно:
- Ох, Далия, в любовных делах я тебе не советчик, - сказал он, печально улыбнувшись. - Ты же видишь, я всю жизнь один.
- Простите, - прошептала я, опустив взгляд. Лекарь рассмеялся, его смех был мягким и добрым, напоминая звучание колокольчиков.
- Не стоит извиняться. Слушай своё сердце, оно не обманет. - сказал мужчина.
- Можно личный вопрос? - спросила я, сделав глоток чая.
- Конечно, - ответил лекарь.
- Почему вы один? - спросила я, ставя чашку на стол. Мужчина улыбнулся, но в его глазах появилась печаль, словно он вспомнил что-то давно забытое.
- Я любил одну девушку, но она предпочла другого, - ответил он.
- А вы боролись за неё? - спросила я, чувствуя сочувствие.
- Да, но это не помогло, - ответил мужчина, тяжело вздохнув. Я знала, что его любовь ходит где-то по поселению, и лекарь продолжает любить её на расстоянии. Эта история была грустной и трогательной, и мне захотелось обнять его, но я понимала, что это будет неуместно. В дверь резко постучали, и послышались мужские голоса.
- Сидите, я открою, - сказала я, вставая с кресла.
Открыв дверь, я увидела несколько охотников, стоящих на пороге. В руках у одного из них была девушка с рыжими волосами, вся её одежда была пропитана кровью, лицо бледное, глаза закрыты.
- Быстрее, несите её в гостиную, - сказала я, понимая, что девушка нуждается в срочной помощи.
- Что случилось? - спросила лекарь, вскочив с дивана.
- Мы нашли её в лесу, раненую и без сознания, - ответил один из охотников.
- Вы можете идти, мы окажем ей помощь. - сказала я, повернувшись к ним. Охотники, поняв, что их присутствие мешает, ушли, оставив нас с лекарем наедине. Я начала снимать одежду с девушки, осторожно осматривая раны. Кожу покрывали многочисленные следы зубов и когтей, кровь запеклась на некоторых участках.
- Это укусы оборотней, - сказала я, обращаясь к лекарю.
- Будем шить вместе, ран много, - ответил он, протягивая аптечку. Мы работали быстро и слаженно. Я зашивала крупные повреждения, стараясь минимизировать кровотечение. Процесс занял почти два часа, и за это время девушка несколько раз приходила в сознание. Она назвалась Эстеллой, но больше ничего не успела сказать. Закончив, мы перенесли её на диван, укрыв тёплым пледом.
- Эта ночь будет решающей, - сказал лекарь, тяжело вздохнув.
- Я переночую у вас, будем сменять друг друга. - предложила я, взяв мужчину за руку.
- Спасибо, я уже стар, чтобы сидеть всю ночь, - ответил он, улыбнувшись. В дверь снова постучали, и на пороге появились Ноа и Кай.
- Мы тебя искали, - сказал малыш, улыбаясь.
- Ноа, я сегодня буду ночевать здесь, - объяснила я, обнимая сына. - Охотники нашли раненую девушку, лекарю нужна моя помощь.
- Конечно, мы пойдём, - ответил Ноа, взяв Кая за руку.
- Сладостей много не ешь, - сказала я, улыбнувшись сыну. На прощание Ноа потянулся и поцеловал меня в щеку.
- Я буду скучать, - тихо сказал он, глядя мне в глаза.
Вернувшись в гостиную, мы с лекарем вместе поужинали, наслаждаясь супом и свежим хлебом. Затем он сел за рабочий стол, перебирая банки с различными травами, проверяя запасы лекарств и настоек. Я сидела рядом, внимательно наблюдая за дыханием девушки. Оно стало стабильным, глубоким и ровным, что было хорошим признаком. В голове крутилось множество вопросов: откуда она? Как оказалась в лесу? Но самый главный вопрос был в том, кто нанёс ей эти страшные ранения? Страх сковывал изнутри, осознавая, что это были оборотни. Это означало, что опасность вернулась, и теперь всё поселение находится под угрозой. Я тряхнула головой, стараясь избавиться от тревожных мыслей, заполнивших сознание.
- Ложитесь спать, я буду дежурить первой, - сказала я, обращаясь к лекарю.
- Хорошо, разбуди меня, когда захочешь спать, - ответил он, тяжело вставая из-за стола.
- Доброй ночи, - сказала я, провожая его взглядом. Чтобы не уснуть, я заварила себе чашку бодрящего чая, и взяла с полки книгу. Время от времени я переводила взгляд на девушку. Она словно спала глубоким и здоровым сном. Вдруг она пошевелилась, издав тихий стон. Я мгновенно встала и подошла к ней, держа в руках чашку с лечебным отваром.
- Выпей это, - сказала я, осторожно поднимая её голову. Эстелла сделала несколько глотков, затем её глаза открылись, и она прошептала:
- Рейн.
Услышав это имя, я чуть не выронила чашку из рук.
- Что? - спросила я, всматриваясь в её лицо.
- Позови Рейна, - уже громче сказала девушка, затем снова потеряла сознание. Кто она ему? Откуда знает его имя? Что если эта девушка была с ним всё это время, когда я страдала и надеялась?
Я вышла на крыльцо дома, и вдохнула холодный ночной воздух, чувствуя, как он успокаивает. Почему именно сейчас, когда я уже привыкла жить без него, появляется эта девушка, и снова напоминает о нём. Я всматриваясь в темноту поселения. Летняя ночь была тихой и спокойной, лишь изредка раздавались шаги охотников, проверяющих периметр и освещающих путь фонарями. Свет в окнах погас, лишь в одном-двух домах ещё горели свечи. Я вернулась в дом, устало закрыв дверь и пройдя в гостиную. Всю ночь я провела у дивана, где лежала Эстелла, надеясь, что она снова придёт в себя. Но девушка оставалась без сознания. Положив руку на её лоб, я проверяла температуру. Отвар, который я ей дала, сработал, температура снизилась. Будить лекаря я не стала, давая ему возможность выспаться и восстановить силы. Я поняла, что сделаю всё возможное, чтоб Эстелла выжила, ведь она знала где искать Рейна.

Глава 5. Ссора

Я тихо закрыла входную дверь, когда лекарь проснулся, и устало побрела домой. Ночь выдалась тяжёлой, но я знала, что сделала всё возможное для спасения Эстеллы. Солнце только - только начало подниматься, освещая серую ленту дороги. Войдя в дом, я почувствовала запах каши и крепкого чая. На кухне царил Ноа - в белой льняной рубашке, слегка взлохмаченный, он стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюле.
- Привет, а где Кай? - спросила я, присаживаясь на деревянный стул с потертым сиденьем.
- Он ещё спит, - ответил Ноа, не оборачиваясь. - Как там пострадавшая девушка?
- Пока без сознания, - тихо ответила я, глядя в чашку с горячим чаем. В животе у меня что-то кольнуло от тревоги, но я старалась сохранять спокойствие.
- Лекарь справится, - сказал он, продолжая помешивать. - Уж ему ли не знать, как выхаживать пострадавших.
Я наблюдала за Ноа, он был заботливым, внимательным, и я привыкла к его обществу, к его поддержке. Но если Рейн вернётся, всё изменится. В кухню вошел Кай, сонно потирая глаза маленькими кулачками. Его пушистые волосы торчали в разные стороны. Одеваясь торопливо, он явно успел надеть носки разного цвета, что заставило меня улыбнуться.
- Мам, ты уже вернулась. - сказал он, подходя ближе.
- Да, солнышко, - произнесла я, наклоняясь и обнимая его за плечи.
- Пора завтракать, - сказал Ноа, раскладывая ароматную кашу по тарелкам. Кай уселся на стул, наблюдая за его действиями с интересом. Глаза ребёнка загорались всякий раз, когда ложка приближалась к тарелке.
Мы завтракали, наслаждаясь семейным теплом, когда в дверь раздался громкий стук.
- Далия, открой! - послышался голос Марселлы. Я встала со стула, словно управляемая чужой волей, ноги казались ватными, а ладони покрылись холодным потом. Сердце гулко стучало в груди, будто предупреждая о чём-то важном. Сделав несколько неуверенных шагов, я распахнула дверь. На пороге стояла Марселла, её лицо было бледным, глаза - тревожными и покрасневшими.
- Что случилось? - спросила я.
- Я только что была у лекаря, - торопливо ответила Марселла, переведя дыхание. - Раненая девушка звала Рейна.
Голова закружилась, ноги подкосились, и я инстинктивно оперлась о дверной косяк, чтобы не упасть.
- Она пришла в сознание? - спросила я, чувствуя, как голос предательски дрожит.
- Нет, она снова отключилась, - ответила женщина, тяжело вздыхая.
Я закрыла глаза, чувствуя, как в груди расползается вязкая масса неопределённости. Марселла взяла меня за руки, её пальцы были холодными и слегка дрожащими.
- Это же потрясающая новость, значит, Рейн вернётся домой, - сказала она, глаза её блестели от надежды. - Ты что, не рада?
- Да, я рада, - ответила я, стараясь придать голосу убедительность.
- Как только она придёт в сознание, я дам тебе знать, - добавила Марселла и вышла за дверь.
- Так Рейн жив? - спросил Ноа, неожиданно появившись из-за угла. Его лицо было напряжённым, глаза внимательно следили за мной.
- Да, наверное, - ответила я, поднимая на него взгляд.
- Ты поэтому провела всю ночь у лекаря? - спросил он, нахмурившись.
- Нет, она нуждалась в наблюдении, - ответила я.
- Зачем ты мне врешь? - повысил голос Ноа.
- Тебе не понять, - начала я, но он перебил меня, шагнув ближе.
- Не понимаю? Ты серьёзно? - воскликнул он, его голос дрожал от напряжения. - Ничего, что я растил с тобой Кая, взял на себя роль отца. Да чёрт возьми, я люблю тебя!
В прихожую вышел Кай, его детский взгляд был растерянным и испуганным.
- Почему вы ругаетесь? - спросил он, наблюдая за нами.
- Мы просто разговариваем, - ответил Ноа, улыбнувшись, но его улыбка была натянутой и фальшивой.
- Иди пока в свою комнату, - сказала я, стараясь сохранить голос ровным, но внутри меня бурлил целый океан эмоций. Кай не стал спорить, лишь нахмурился и ушёл. Когда сын скрылся из виду, я повернулась к Ноа.
- Я не могу ответить тебе взаимностью, - сказала я.
- Я знаю почему, - заявил Ноа, его голос был напряжённым и жёстким. - Потому что ты выкинешь меня из своей семьи, как только Рейн будет здесь!
- Не смей такое говорить! - закричала я, всматриваясь в его оранжевые глаза.
Он резко схватил кофту и вышел из дома, громко хлопнув дверью. Этот звук болезненно отозвался в моей груди, но я смогла сдержать слёзы, которые подступали к глазам. Я знала, что Кай не должен видеть моих переживаний. Втянув воздух я пошла в комнату сына. Кай сидел на кровати, рассматривая книгу, которую когда-то подарила мне мама. Книга была старой, страницы пожелтели от времени, иллюстрации потускнели, но она оставалась любимой вещью Кая.
- А где папа? - спросил он, поднимая взгляд.
- Ушёл прогуляться, - ответила я, присаживаясь рядом.
- Я знаю, что вы ругались, - сказал Кай, хмуря брови. - Ведь у меня слух оборотня.
- Если только совсем немного, - ответила я, улыбнувшись, стараясь не выдать тревоги.
- Почему папа считает, что не будет нашей семьёй? - спросил ребёнок, задумавшись.
- Он будет нашей семьёй, - ответила я, поглаживая его по тёмным волосам. - Но ты же знаешь, что у тебя есть другой папа.
- Но мне другой папа не нужен. Я люблю Ноа, он добрый и заботливый.
- заявил малыш, решительно качая головой.
- Я знаю. - сказала я.
- Мам, давай я почитаю тебе, - сказал Кай, перелистывая страницы.
- Давай, - ответила я, устраиваясь удобнее на постели, подложив под спину подушку. Пока Кай читал, я задумалась о текущей ситуации. Жизнь текла спокойно и размеренно, пока в ней не появилась раненная девушка. Одно имя, случайно произнесённое ею в бессознательном состоянии, изменило всё. С Ноа мы были семьёй, созданной вопреки обстоятельствам. Я знала, что он - прекрасный человек, ответственный и любящий, но иногда в моей голове возникал вопрос: правильно ли я поступила, оставив надежду на возвращение Рейна? Все эти мысли и сомнения грызли меня изнутри, словно термиты, постепенно подтачивая мою уверенность и спокойствие. Я понимала, что не смогу отказаться от Ноа. Он стал важной частью моей жизни, моим помощником и другом. Я поняла, что должна доказать ему, что он важен для меня.

Глава 6. Подруга

После произошедшего Ноа стал вести себя отстранённо по отношению ко мне. При Кае он будто надевал маску, улыбался и казался счастливым, охотно играл с сыном, забавлял его и читал ему сказки. Но стоило нам остаться вдвоём, как между нами словно возводилась стена. Он старательно избегал остаться наедине со мной, находя всевозможные отговорки и дела. Я старалась оправдаться перед Ноа, объяснить ему, что моё присутствие у лекаря было необходимо, что я хотела убедиться в отсутствии угрозы здоровью девушки. Но он категорически пресёк все мои попытки объяснений, ставя точку в любом диалоге.
Кай начал посещать тренировки моего отца, заниматься вместе с молодыми охотниками. Он уже добился первых успехов, и я чувствовала гордость за его достижения. Благодаря этим занятиям у меня появилось больше свободного времени, но от этого легче не стало. Напротив, в свободные минуты я всё чаще задумывалась о прошлых отношениях с Рейном и нынешней ситуации с Ноа. Чем дольше я размышляла, тем сильнее становилось чувство неопределённости.
Я сидела в комнате, затачивая стрелы для арбалета. Рукоятка инструмента выскальзывала из пальцев, и лезвие едва не задело кожу. Сосредоточенность на монотонной работе помогала отвлечься от мыслей. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился Ноа.
- Девушка пришла в себя, думаю, ты хочешь с ней поговорить, - сухо сообщил он, избегая прямого контакта глазами. Я отложила стрелы и встала со стула.
- Ты не возражаешь, если я пойду? - спросила я, стараясь поймать его взгляд.
- Это меня не касается, - ответил он, его голос прозвучал резко, словно подчёркивая границу между нами. Ноа повернулся и ушёл в свою комнату, оставив дверь открытой.
Люди теснились вокруг дома лекаря, словно пчелы возле улья. Каждый хотел увидеть незнакомую девушку. Кто она такая? Откуда пришла? Почему ее нашли раненой на окраине леса? Вопросы витали в воздухе, создавая напряженную атмосферу ожидания. Я толкалась среди них, чувствуя себя крошечной песчинкой. Воздух был пропитан смесью ароматов пота, дыма костров и легкой примеси целебных трав, исходящих изнутри жилища. Голос отца раздался позади меня, громкий и уверенный:
- Разойдитесь! Дайте пройти!
Люди расступились перед ним, освобождая дорогу. Отец взял меня за локоть, направляя вперед мягким, но настойчивым движением. Когда мы оказались внутри, я почувствовала облегчение. Я вошла в комнату и сразу обратила внимание на Эстеллу, лежащую на диване. Лицо ее больше не выглядело болезненно-бледным, как раньше. Щеки покрылись легким румянцем, придавая коже естественный, здоровый оттенок. Волосы рассыпались по подушкам, блестящие и гладкие, словно шелковые нити. Возле дивана суетились двое мужчин: лекарь, чьи движения были медленными и осторожными, и охотник Адам, выполняющий роль помощника.
Адам закончил наложение новой повязки и посмотрел на меня с полуулыбкой. Я ответила ему коротким кивком головы, показывая благодарность за помощь, которую он оказывал. Затем я взяла ближайший стул и перенесла его ближе к дивану, расположившись лицом к девушке. Она взглянула на меня внимательными карими глазами, в которых мерцал слабый отблеск интереса. Я тепло улыбнулась, встретившись взглядом с Эстеллой, которая пристально наблюдала за мной.
- Привет, Эстелла. Меня зовут Далия. Как ты себя чувствуешь? - спросила я. Ответ последовал незамедлительно, хотя и прозвучал сдержанно:
- Лучше, спасибо, что подлатали меня.
- Как ты оказалась в лесу? - задала я следующий вопрос. Эстелла заметно напряглась, затем коротко объяснила:
- Мы дрались с оборотнями, вот меня и ранили.
- Так ты тоже оборотень? - спросила я, удивлённо глядя на неё. Вопрос повис в воздухе, прежде чем Эстелла устало согласилась:
- Да, а что?
- Ничего, отдыхай. - я поднялась со стула, решив оставить Эстеллу отдыхать. Однако, едва успев выпрямиться, ощутила лёгкую хватку на руке. Её пальцы мягко сомкнулись на моей кисти, удерживая меня.
- Подожди, - проговорила Эстелла негромко, почти шепотом. - Рейн рассказывал о тебе.
Эти слова ударили меня словно молнией. Ноги моментально ослабели, заставив вновь сесть на стул. Голос предательски дрогнул, когда я спросила:
- Что он говорил?
Эстелла внимательно посмотрела на меня, уголки губ тронула тёплая улыбка.
- Рейн рассказывал, что ты его спасла и была замечательной подругой. - ответила она. Подругой? Мысленно повторила я, припоминая мгновения нашей близости, полную тепла и страсти ночи, проведённые вместе. Боль воспоминаний внезапно захлестнула меня, сердце защемило от утраты того, что могло бы быть между нами.
- Хорошо, что он считает меня другом. - в слух выдавила я, и встала со стула.
Мои шаги казались чужими, тело двигалось автоматически, словно ведомое невидимым проводником. Всё происходящее вокруг виделось сквозь пелену тумана. Сердечный ритм ускорялся, каждый удар отдавался эхом в ушах, усиливая чувство растерянности и боли. Рейн назвал меня просто подругой? Как он мог так поступить после всех наших ночей, проведенных вместе, после страстных поцелуев и обещаний? Слезы наворачивались на глаза, мешая сосредоточиться на реальности. Выбравшись наружу, я очутилась на крыльце дома. Перед глазами расплывались силуэты людей, слушающих речь моего отца. Его голос долетел до меня глухо, искажённый шумом собственного дыхания и сердцебиением. Толпа жужжала, задавая вопросы, обсуждая произошедшее, но мои уши отказывались воспринимать смысл сказанного. Тело само повлекло меня вперёд, разрывая кольцо людских тел. Сквозь плотную массу прохожих проложила путь, выталкиваемая инстинктом самосохранения прочь отсюда, подальше от болтовни и беспокойства окружающих. Я двинулась домой, туда, где могла остаться одна, без чужих глаз и голосов. Моя рука замерла на дверной ручке, и я осознала, что не могу открыть дверь. За ней ждали Кай и Ноа, готовые поддержать меня в любой ситуации. Но сейчас, когда слёзы душат горло, а чувства переполняют грудь, лучше оставаться снаружи. Я решительно отвернулась от входа и пошла вдоль стены дома, обходя его стороной. По пути выбрала укромное местечко в тени старого дуба, ветви которого простирались далеко над землёй, обеспечивая прохладу и покой. Только тут, вдали от посторонних глаз, я могла выплеснуть накопившуюся боль и обиду, пережитые после встречи с Эстеллой и услышанных ею слов Рейна. Медленно присев под раскидистым дубом, я прижала колени к груди, крепко обняв их руками. Горячие слёзы хлынули потоком, сотрясая плечи рыданиями. Боль, долго таившаяся внутри, вырвалась наружу, оставляя после себя пустоту и горечь. Глубоко запрятанная надежда на счастье исчезла навсегда, оставив после себя глубокое сожаление и потерю веры в любовь.