Сердце Змея

Глава 1. Любовь и предательство

Белый принц стоял у окна на фоне кроваво-красного заходящего солнца и ждал. Его лица не было видно, но свет чётко вырисовывал широкие плечи и высокую мужскую фигуру с длинными белоснежными волосами и яркими пурпурными прядями.

- Любимый… - девушка с вьющимися рыже-золотистыми локонами до пояса и ясными голубыми глазами в белоснежном одеянии бесшумно вошла в королевскую комнату, - Я всё сделала, как ты и хотел.

Фигура вздрогнула и обернулась. У мужчины было прекрасное дивное лицо, но в лиловых глазах, казавшихся неземными, притаился коварный обман. Чувственные губы принца изогнулись в плотоядной улыбке:

- Что ты сказала, Фаэрсин, повтори? - в его глазах вспыхнул жадный огонь.

- Великий Дом Золотого полоза Хаарзумар лишился своей самой ценной реликвии. Я..., - девушка вдруг настороженно замерла, почувствовав постороннее присутствие в комнате, и быстро замолчала.

- Тебе удалось обмануть змеев... - восхищённо прошептал он, не замечая, как изменилось ее лицо. - Продолжай, любовь моя, - принц медленно приблизился, лаская её взглядом и подбадривая к дальнейшему разговору, но лисица чувствовала, что что-то было не так. Её нюх был тонким, слух острым, а её интуиция никогда не подводила её. И всё же, всё это было странно...

Белый принц был её нареченным. Через сутки ее официально представят ко двору в качестве его невесты и будущей правительницы древнего дома. Еще никому из Красных лис не доводилось забраться так высоко в строгой иерархии древних домов. Она была первой со времен Кровавой войны, о которой слышала лишь отрывки от своей старой бабушки. После той сечи смешанные браки между домами негласно стали запрещены и перестали приветствоваться, особенно, когда наблюдался мезальянс в силе заключаемого союза.

Но Фаэрсин незачем было беспокоиться. Она была достойной парой Белому принцу. Ее дом будет гордиться ей и, наконец-то, вернет былое уважение.

Так почему, она вдруг ощутила липкий страх?

Наэду любил её так же сильно, как и она его. В этом не могло быть сомнений.

- Серебряные лисы теперь надолго окажутся не у дел, - Фаэрсин не сдержалась и выдала своё явное удовольствие от произошедшего, ведь представители красных лис ни в грош не ставились, если рядом были серебряные. - Их послы и младшие Дома были во дворце Полоза, они будут первыми обвинены в краже. И да, милый, новые контракты на золото достанутся Белому дворцу, то есть нам!

Лицо принца странно изменилось. Фаэрсин даже не поняла, что произошло, как будто рябь пробежала по прекрасному лицу мужчины, и его глаза загорелись незнакомым пурпурным пламенем.

- Ты хотела сказать, контракты на золото достанутся мне... - с острой улыбкой произнёс принц. - Но... любимая, ты поторопилась, - наигранно нежно продолжил он, возвышаясь перед ней в белом королевском одеянии.

Фаэрсин замерла, напряжённо всматриваясь в мужчину. Что-то незримо изменилось в том, как он разговаривал с ней теперь.

- "Мы" – должны были появиться только завтра...

Она не понимала, что происходит. Её любимый и родной мужчина теперь выглядел совершенно не тем, к кому она привыкла. Куда делось то прежде обходительное и нежное отношение Наэду к ней? Бессознательно девушка сделала шаг назад, но недостаточно быстро. Его рука с когтями яростно сомкнулась на её шее и он, медленно склонившись к ней, прошипел сквозь белые зубы:

- Милая, ты всё сделала правильно, только поторопилась с серебряными лисами. У моей будущей невесты госпожи Ханьями тоже должны быть контракты на золото. Два великих дома Белый и Серебряных Лис достойны только самого лучшего.

- Что? - только и выдохнула Фаэрсин, во все глаза глядя на Белого принца.

- А ты думала, - холодно уcмехнулся он, - я променяю Серебряную госпожу на простую Красную лисицу, хоть и очень хитрую? Зэйр, ты всё слышал? – он тут же метнул кровожадный взгляд в дальний угол.

Фаэрсин в страхе последовала за ним взглядом, и в затемненном углу королевской комнаты показался укутанный в темный плащ с накинутым на голову капюшоном советник:

- Да, мой господин. Красные лисы опять попытались нарушить добрососедские отношения между Домами серебряных лис и королевскими полозами. Очевидно, они должны заплатить, - из-под капюшона сверкнула холодная улыбка на плотно сжатых тонких губах.

- Но, почему? - ошарашенно прошептала лиса, не в силах поверить в предательство того, кого она любила семь долгих зим и кому верила безоговорочно, ведь он спас ее жизнь.

Принц сверкнул глазами, усиливая хватку на её горле:

- Потому что у Серебряных есть то, что мне нужно. Так вернёмся к реликвии, куда ты дела камень?

По спине Фаэрсин пробежала ледяная дрожь. Лиса со всей ясностью вдруг поняла, что уже не выберется живой из этой залы. Не в этой жизни. Её голубые глаза вдруг яростно блеснули, и принц не заметил, как молниеносно она кольнула свою шею длинным когтем.

- Хмарь! Проклятье! - взбесился принц, видя на лице победную улыбку и закрывающиеся глаза.

- Ты никогда не узнаешь об этом... Предатель...

Мужчина с омерзением швырнул безжизненное тело на пол и сжал кулаки, из которых готовы были извергнуться малиновые молнии.

- Избавься от тела, - раздражённо кинул принц советнику и, бесцеремонно перешагнув через мертвое тело, вышел прочь.

***

Золотой Полоз медленно скользил по залу, глядя на своих приближенных верноподданных Дома. Чёрные длинные волосы, как шёлк ночи, струились по черно-золотому ритуальному кимоно со сложным рисунком. Острое лицо выдавало такой же острый ум, выразительные темные глаза во тьме приобретали янтарно-золотистый отлив. Тонкий нос, высокий лоб и точеные скулы с красивым чувственным ртом не лгали, говоря о хитром и сладострастном нраве своего владельца. Из-под кимоно шло мощное черное чешуйчатое тело змея, извивавшееся большими кольцами.

- Лисица... - в бешенстве прошипел змей, из его острозубого рта показался раздвоенный кончик языка. - Хъясси! Я найду её и сам придушу, но сначала достану камень.

Глава 2. Проект

Ранняя осень выдалась тёплой, и до зимы оставалось еще несколько месяцев. В воздухе витала лёгкая грусть по уже ушедшему яркому лету, перемешиваясь с терпким ароматом крепкого кофе из ближайшей кофейни на набережной Москвы-реки.

Некоторые деревья всё ещё сохраняли свой пышный летний наряд, несмотря на прохладный ветерок, иногда проявлявший свой порывистый характер.

Бег был стремительный и размеренный. Она четко сохраняла ритм и следила за своим дыханием. Внутренний метроном работал без сбоев, контролируя состояние тела. Она обожала бег! Он дарил ей крылья, которых у обычных людей, к сожалению, не было. А ещё он помогал ей прийти в себя после тяжёлого рабочего дня, подкидывал новые идеи, когда она долго не могла придумать что-то оригинальное, и просто поднимал настроение, несмотря на любую погоду.

Ей оставался последний круг по набережной, и Вика решила ускориться. Несмотря на часовую пробежку, напряжение из тела так и не ушло.

Стройная девушка среднего роста в обтягивающих темно-зеленых легинсах с красными вставками и таком же топе, выглядывавшим из-под темной ветровки, резко остановилась, переводя дыхание, и сойдя с беговой дорожки приблизилась к высоким металлическим перилам, ограждавшим набережную от темной водной глади. От дуновения ветра поверхность реки разбегалась лёгкой рябью.

Вика обернулась, наблюдая за гулявшими по набережной людьми. В тёплый вечер, такой как сегодня, их всегда было много. Поймав на себе несколько заинтересованных взглядов ребят, она довольно взбодрилась и внутренне улыбнулась. Она была красива и прекрасно об этом знала, однако не делала из своей внешности культа. У нее были густые длинные волосы натурального шоколадного оттенка и невероятного цвета яркие голубые глаза. Сочетание контрастное и очень привлекательное в глазах противоположного пола.

Ей было всего двадцать два, а у нее уже были яркие перспективы в области коммерческого дизайна и первые серьезные достижения на этом поприще. Конечно, большую роль в этом сыграли ее родители. Родившись в небольшом городке, недалеко от Иркутска, они сразу решили, что для будущего дочери будет полезно перебраться в столицу, и потому продали свой дом и заново начали жизнь в огромной и незнакомой Москве.

Вика с рождения проявила настоящий интерес к учебе, особенно ее интересовали книги о древних цивилизациях, которыми она могла зачитываться ночами напролет.

Обычную школу юная особа с необычным цветом глаз закончила с медалью и уверенно направилась дальше поступать прямиком на программу дизайна в один из престижных ВУЗов страны, куда прошла в первой десятке лучших студентов, получивших высший балл за экзамены.

Там-то она и познакомилась со своим будущем парнем и одногруппником Колей Леватовым. Он был высокий и светловолосый с открытым лицом и светлыми глазами. Привлекательный спортивный и из очень обеспеченной семьи. Он знал себе цену, однако не кичился своим положением. Правда, контакт у Вики с ним поначалу не сложился, так как студенты в университете предпочитали держаться в компании себе подобных, а Вика к ним не относилась. Тем не менее, она спокойно на это реагировала, и продолжала учиться. У нее была четкая цель: найти хорошую работу, где она могла бы проявить себя и расширить свой опыт, и, в идеале, съехать от родителей, взяв в ипотеку квартиру, и самой помогать им.

Желаемый район уже был на примете, но денег пока не было.

Случай распределил Вику на выполнение учебного проекта вместе с Колей и еще парой ребят, и позволил ей проявить себя максимально ярко. Ребята хоть и были все уверенными в себе, но выступать с докладом и защищать проект предоставили Вике, а та с горящими глазами щелкала вопросы преподавателя и одногруппников, как орешки. Кажется, в тот момент Коля в нее и влюбился, и незаметно начал наблюдать за ней, отмечая красоту и привлекательность девушки.

К концу второго курса, они стали парой. Всем уже было понятно, что парень видел в ней свою собственность и не терпел соперников рядом. Он ухаживал за ней, возил ее по ресторанам и дарил дорогие подарки, но Вика принимала их спокойно и без лишнего ажиотажа в глазах. Конечно, были и недовольные тем, что парень из богатой семьи влюбился в простушку и носится с ней, как с бриллиантом, но Вику это не заботило. Коля с самого начала оказался ей по душе, и спустя какое-то время его настойчивых ухаживаний, она поняла, что влюбилась в него.

В середине следующего курса отношения стали еще более серьезными – парень представил Вику своим родителям, и девушка пришлась им по вкусу, а заметив ее горящий взгляд при обсуждении дизайна одного из известных коммерческих помещений, отец Коли и по совместительству владелец строительной корпорации и нескольких агентств, был приятно впечатлен взглядами юной особы и тем, как она спокойно выражала свое мнение. Он предложил ей подработку в одной из его компаний с достаточно хорошим окладом для специалиста без всякого опыта работы. Вика попросила дать ей время на обдумывание, но Коля настаивал, что она должна была принять предложение его отца, ведь такой шанс выпадает не часто. И, немного подумав, Вика согласилась и не прогадала.

К концу магистратуры она успела сделать несколько значимых проектов для крупных инвесторов и клиентов агентства, и владелец, наблюдавший за успехами его будущей невестки, как он уже рассматривал Викторию, существенно повысил ее оклад, отмечая талант девушки и ее работоспособность. Таким образом, к окончанию университета, сбылась важная мечта Вики – она внесла первый платеж за свою собственную двухкомнатную квартиру в одном из престижных районов Москвы, окнами выходившую на набережную Москвы-реки.

Родители ею гордились, но все бы ничего, если бы не простая человеческая зависть. Некоторые сотрудники, жаждавшие продвижения и повышения своего оклада, Вику недолюбливали. Они улыбались ей, но внутренне были готовы разодрать, когда владелец в очередной раз на общих собраниях хвалил ее за отлично сданный проект. Но еще больше они не любили ее за то, что Вика сорвала огромный джек-пот: к тому моменту все в компании уже знали, что сын владельца был ее женихом, и это разъедало вполне себе спокойную атмосферу внутри коллектива.

Глава 3. Происки и поиски

- Лорд Хаасл! – громко провозгласил голос дворецкого в темном кимоно, и двери золотой королевской залы распахнулись, пропуская вперед высокую мощную фигуру воина, укутанную в плащ.

Хассин медленно повернулась и не спеша проследовала к пустующему трону Золотого Полоза, с полным удобством устроившись на соседнем парадном кресле, предназначенном для будущей жены правителя. Ее острые янтарные глаза с золотистым отливом, - такие же, как и у братьев, -внимательно следили за движениями пришельца из-под длинных темных ресниц.

- Хассин, - мужчина приблизился, но тут же был прерван на полуслове. Изящная рука Змеи была чуть поднята, а острые нефритовые пики уже были нацелены в горло пришельца.

Хэйсиль покровительственно приблизился к трону сестры и встал рядом с ней.

- Лорд Хаасл, вам ли не знать правил, принятых в нашем общем великом доме? – уголки губ Хассин чуть изогнулись в опасной усмешке, и Змея подняла голову, глядя на мужчину пристальным взглядом.

- В отсутствие великого правителя Дома Хаарзумар и по его высшему приказу Золотая госпожа Хассин по праву старшей занимает его место и представляет его волю на всей земле, лорд Хаасл. – Хэйсиль, молодой красивый змей с длинными темными волосами в черно-золотом кимоно не шевельнулся, глядя с тронного пьедестала на мужскую фигуру в плаще, - Вам ли не знать, что наш благородный правитель отправился в земли огненных саламандр для заключения договора? Потому, вы должны выказывать все почести, подобающие нашему повелителю, великой госпоже Хассин в его отсутствие.

В зале наступила тишина. От глаз королевских змеев не ускользнуло недовольство, проявившееся в мимолетном движении плечами. Мужчина откинул плащ и его темные глаза с зеленоватым отливом на привлекательном и жестком лице недовольно сверкнули. Длинные черные волосы скользили вниз по плечам. Хаасл чуть усмехнулся и медленно склонил голову перед Змеей.

- Благородная старшая госпожа великого Дома Хаарзумар, приветствую вас, - слегка недовольно прозвучал его голос. Пики исчезли в то же мгновение, так, что лорд был свободен двигаться, как ему хотелось.

Его темные глаза встретились на миг со взглядом младшего королевского змея Хэйсиля. Молодой юноша не отвел взгляда.

- По какому делу ты пришел к нам, лорд Хаасл? – раздался роскошный голос госпожи Хассин. Лорд усмехнулся про себя, прекрасно осознавая уловку. Женщины-змеи обладали врожденной способностью зачаровывать существа одним своим голосом. У некоторых, однако, способности были куда более могущественные, и сестра правителя относилась как раз к таким. Однако, Хаасл прекрасно знал об этих хитростях и не собирался поддаваться. Острый взгляд пробежался по красивой фигуре Змеи на троне, и брюнет довольно улыбнулся. Она была его лучшей ученицей в ее юные годы и взяла от него многое, а превратившись в красивую роскошную Змею, стала желанной для сильнейших.

Лорд вдруг едва вздрогнул – он должен был думать о куда более важном деле. Янтарно-золотистые глаза со скрытым удовольствием наблюдали за мощным красивым воином внизу перед троном.

- Великая госпожа, вам должно быть известно, что наш великий правитель имел намерение передать золотые и нефритовые копи на востоке под управление древнего дома Хаасл, но его внезапное отлучение нарушило планы.

- Планы великого правителя всегда идут как предначертано, и ничто не может их нарушить, - осадила его Змея.

- Даже исчезновение Змеиного камня? – чуть усмехнулся Хаасл, сверкнув переливающимися темно-зелеными глазами. Змея замерла, превратившись в золотую статую, только вертикально сузившиеся зрачки говорили о том, что Хассин была в ярости. Хэйсиль оказался менее сдержан и сжал руки в кулаки, но старшая, тут же почуяв опасность, мягко взяла брата за ладонь, заставляя того расслабиться.

- Змеиный камень находится там же, где и всегда – на священном алтаре Дома.

- Значит, слухи лгут? – темная бровь лорда чуть приподнялась, наблюдая за Змеей.

- Тебе известно, Хаасл, что слухи часто распускает Белый дворец. Его наследник все еще жаждет вернуть былую власть. – Змея опасно сверкнула глазами, - Странно, что лорд одного из величайших змеиных домов предпочитает больше верить слухам, а не королевскому слову.

Хаасл недовольно стиснул зубы, глядя немигающим взглядом на королевскую семью. Брюнет молча смотрел на Змею на троне, затем поднял голову и едва усмехнулся:

- Я рад, что это всего лишь слухи, - сказал он, - в таком случае, я хотел бы пройти к священному алтарю и поклониться древнему Змеиному камню.

Хэйсиль настороженно кинул косой взгляд на Хассин, но та даже не пошевелилась.

- К сожалению, лорд Хаасл, пока Великий Полоз отсутствует во дворце, никто не может пройти к алтарю. Это приказ нашего правителя.

Мужчина некоторое время стоял и, не мигая, глядел в глаза змеи холодным тяжелым взглядом.

- Я услышал вас, Великая госпожа. Что насчет копий?

- Этот вопрос остается открытым до возвращения Золотого Полоза.

Желваки на скулах лорда заиграли.

- Благодарю, великая госпожа Хассин.

Мужчина гордо поклонился и, резко развернувшись, стремительно вышел прочь.

***

- Надо же… - раздался низкий мужской голос, - Золотой Полоз и так далеко от собственного трона.

Высокий царственный брюнет с длинными темными волосами и темными глазами в красном кимоно довольно ухмыльнулся и, сбросив с себя одежды, погрузил свое мощное чешуйчатое тело змея в прохладную воду зеркального озера, окруженного зарослями густых деревьев с изумрудной листвой.

Вокруг высились высокие хмурые пики гор, и были слышны крики птиц в бесконечной высоте неба.

- Я пришел к тебе за помощью, Юнлиссэ, - прямо ответил полоз и приблизился к незаметной со стороны суши роще, доступной только с водной глади. Там в укромной тени деревьев у хрустального водопада притаилось нечто прекрасное, невидимое со стороны обширного озера.

- Тогда добро пожаловать в древнее королевство Шираз, - приветствовал тот же голос, звучавший из скрытой рощи. Полоз раздвинул руками склонившиеся ветви с изумрудной листвой, и его взору предстало еще одно озеро, вода которого была насыщенного бирюзового оттенка, а у дальнего берега под брызгами хрустального водопада среди огромных валунов, переливавшихся серебром, расположилось во всей своей первозданной красе древнее божество. По мощной грудной клетке мужчины каскадом рассыпались сверкающие цепочки серебра с драгоценными камнями, сильные руки были украшены тонкими обручами. Его длинные волосы морского оттенка слегка завивались и также были украшены многочисленными серебряными украшениями. В прозрачных синих глазах божества переливалась лазурь, вместо человеческих ушей – выдающиеся острые золотистые отростки-плавники.

Глава 4. Страшное видение

Стоя снаружи здания делового центра, Вика чувствовала, как ее сердце беспокойно стучало от негодования и несправедливости. И если бы дело было только в провальном представлении проекта, который у нее просто украли. И кто украл… Ее собственные коллеги.

Вика снова взглянула на видео из соцсети, на одном из которых Коля, будучи немного разгорячен атмосферой и пристальным вниманием публики, улыбался, что-то говоря ребятам поблизости, и как бы невзначай приобнимал Евгению за талию.

Такое поведение парня девушке было непонятно и вызывало тревожное удивление. В животе что-то неприятно сжалось. Они встречались уже несколько лет, но вместе не жили. Может в этом была причина? Однако воспитание Вики не позволяло ей соглашаться на простое сожительство, о чем она сразу же прямо сказала Коле, и парень, казалось, принял ее ответ с уважением. Во всяком случае его отец точно высоко оценил поступок Вики. Ведь так просто было согласиться жить за счет парня из богатой семьи и ни о чем не беспокоиться.

Вика была на такое не согласна, что бы там кто ни говорил. Почему-то с самого ее подросткового возраста ей было важно иметь свое собственное жилье – место, которое принадлежало бы только ей, и где она могла чувствовать себя уютно и спокойно.

Девушка немного нахмурилась. Коля не перезвонил ей прошлым вечером и ничего не написал утром, хотя всегда отправлял ей утренние сообщения, заставлявшие ее улыбаться. Он знал, что она получила внеплановую работу над неудачным проектом, знал, как отнеслась к этому ее коллега, хотя и без подробностей. Но Вика больше не чувствовала от парня той же поддержки, как в первый год работы в компании его отца. Иногда ей даже казалось, что ее успех скорее раздражал Колю. Однако Вика своим легким улыбчивым характером, могла свести любую ссору на нет. И, все же, в последние месяцы парень все чаще проявлял недовольство тем, что она отказывалась приезжать на его ночные выступления в клуб и поддерживать его, как фронтмена новой популярной группы.

Виктория действительно радовалась за Колю, когда его музыкальная карьера пошла вверх, и его стали часто приглашать выступать в клубы. Конечно, он не обошелся без некоторых связей своего отца. Но стоило отметить, что парень был ярким и действительно талантливым, и в музыкальном мире он был известен под именем НикЛэзз. Теперь на всех его концертах присутствовали толпы фанаток, а в клубы было просто не попасть.

Вика вздохнула, вспомнив несколько таких ночных вылазок. Сначала ей безусловно нравилось быть в центре внимания. Она всегда одевалась модно и со вкусом, чтобы соответствовать образу яркой подружки Ника. Вика и так была яркая и выразительная, поэтому с представлением себя проблем у нее не было. Скорее проблемы были в другом: чем больше она ездила по клубам вместе со своим парнем, тем больше она понимала, что та атмосфера истерично орущей толпы фанаток, рвавшей на себе одежду, - а ведь доходило, не только до этого, - и громко бьющая на пределе децибелов музыка, вызывали у нее скорее усталость и желание уйти.

Сидя за вип-столиком для артистов она наблюдала за сходящей с ума от экстаза толпой, за жаром извивающихся тел в такт музыке и тем острее ей казалось, что эти декорации были не для нее. Несколько раз она уходила в гримерку и некоторое время сидела в относительной тишине. Биты от ударной установки заставляли вибрировать все помещение.

Когда Виктор Дмитриевич назначил ее ответственной по новому проекту и дополнительно дал проблемный заказ, Вика внутреннее вздохнула. Ей было немного стыдно, хотя она не хотела этого признавать, но работа давала ей возможность сократить количество поездок по ночным клубам.

«Но ведь это же не причина, по которой он вдруг решил обниматься с Женей?» - негодующе спросила девушка саму себя.

Ей нужно было успокоиться, но сначала она хотела прояснить ситуацию с проектом.

***

Когда Вика вошла в офис, был уже полдень. В одной из стеклянных переговорных Петя, ее друг и коллега, защищал свой проект по новому ресторану известной сети. Виктор Дмитриевич, как обычно одетый с иголочки, сидел спиной к двери и внимательно слушал, время от времени задавая вопросы.

«Я поговорю с ним, как только он освободится», - девушка взглянула в сторону владельца компании и направилась в общий просторный офис, где тут же столкнулась с довольным взглядом эффектной блондинки.

Женя чуть повела темной подведенной бровью и поправила небрежным движением руки и так идеальную прическу, присев на краешек стола Вики.

- Надеюсь, поездка прошла удачно? – вместо приветствия блондинка решила сразу больно кольнуть девушку.

Вика ничего не ответила и продолжила устраиваться на рабочем месте, делая вид, что не замечает присутствия коллеги. Еще на подходе к офису она решила, что сведет свое общение с Женей к минимуму и поговорит с шефом. Что же касалось того видео с Колей, она решила, что обязательно все прояснит со своим парнем без присутствия других. Главное было, не поддаваться на провокацию.

Женя, будто почувствовав нежелание Вики разговаривать, вызывающе закинула ногу на ногу, сидя в длинной обтягивающей юбке-карандаш.

- Жаль, что ты не смогла вчера присутствовать на концерте Коли, - как бы невзначай добавила она и кинула косой взгляд на шатенку, - Ах, да, ты же готовилась к проекту, поэтому забила на концерт собственного парня. Хм… как бы он не забил на тебя. – Вика держалась. Женя тут же выразительно вгляделась в лицо девушки, - Судя по твоему лицу, презентация проекта прошло не очень удачно, - Евгения хмыкнула, - Шеф рассердится, но такое бывает, ты не переживай.

Вика почувствовала, как праведная ярость побежала по венам. Ей нужно было оставаться спокойной, она пыталась напоминать себе об этом, но последние фразы о ее парне и грядущем разочаровании шефа сделали свое дело.

- Определенно, Виктор Дмитриевич рассердится, когда я скажу ему, что мой проект был представлен теми, кто его не делал.

Женя на миг переменилась в лице, но высокомерная маска превосходства быстро вернулась обратно.

Глава 5. Ссора

- О чем ты только думаешь! – голос близкой подруги Юли, вывел Вику из ступора.

Шатенка растеряно моргнула и вернулась в реальность знакомого кафе на набережной. Субботний день был солнечным и мягким, и вокруг было много народу.

- Ну и влипла ты в историю, - продолжала возмущаться Юля.

Они с Викой подружились еще в университете. Обе были не из «высшего общества», обе не москвички, потому быстро нашли общий язык и интересы. Дружба получилась искренняя и теплая, так что Вика могла положиться на подругу, как и Юля на Вику, без единой капли сомнения.

- Какая же змея, - продолжала ясно выражать свое отношение ко всей сложившейся ситуации миловидная блондинка с коротким каре.

- Это ты о ком? – все еще находясь между сном и реальностью, Вика в пол уха слушала переживания подруги, смешанные с раздражением на несправедливость этого мира.

И пока Юля, не стесняясь, продолжала говорить все, что она думала по поводу вероломной коллеги, пытавшейся увести Викиного парня, перед глазами шатенки все еще продолжала стоять картина прошлого вечера и того странного существа, вызвавшего у нее сверхъестественный ужас.

Она помнила его выразительную внешность, длинные волосы, черные, как шелк, и острозубую пасть, которая страшно ухмылялась ей прямо в лицо. Его красивое мускулистое тело и ладони с длинными красными когтями на кончиках пальцев и полупрозрачными перепонками между ними. Сильные ладони, крепко вцепившиеся в металлические поручни ограждения реки – она с трудом смогла отвести от них свой взгляд. Но больше всего ее потряс длинный и мощный сверкающий серебряно-черный русалий хвост.

Вика внезапно вздрогнула.

Могло ли ей это все померещиться?

Может она просто перенервничала, и какой-то дурак решил переодеться в костюм русала и попугать народ.

«Бред какой-то», - невольно тряхнула головой Вика, глядя на что-то говорящую подругу яркими голубыми глазами, и нахмурилась.

Только угрожающее шипение, все еще раздававшееся в ее ушах, никак не хотело забываться.

- Ты, конечно, смелая, что пошла к шефу и все ему рассказала, - продолжала на заднем фоне одобрительно кивать Юля, - но я теперь боюсь за тебя. Судя по тому, что ты мне раньше рассказывала об этой Диане, она еще та тварь. Как бы она тебя не подставила, тем более, что эта крашеная кикимора теперь пытается подбить клинья к твоему парню! Вообще охренела!

Слово «кикимора» непроизвольно заставило Вику вздрогнуть снова.

Девушка невольно вспомнила, как громко закричала на всю набережную, и люди, почти сразу же подбежавшие к ней на помощь, заставили нечто мгновенно исчезнуть с ее глаз. Пара ребят пытались выяснить что с ней произошло, но Вику так сильно трясло, что некоторое время она ничего не могла выдавить из себя. Один из парней сбегал в кафе напротив и принес ей горячего чая, усадив ее на ближайшую скамейку. Девушка с благодарностью приняла напиток и, наконец-то, смогла вразумительно поблагодарить ребят.

Однако сердце продолжало выстукивать бешеный ритм.

Сидя недалеко у кафе и делая небольшие глотки чая, бледная и испуганная, Вика невольно кинула взгляд на то же самое место, где появилось то странное существо, и к своему полнейшем ужасу увидела его темную фигуру снова. Он ухмылялся ей своей острозубой улыбкой. Мимо по набережной прогуливались семьи с детскими колясками, группы молодых людей и девушек, отдельные парочки, но никто, казалось, его не замечал. В темноте издалека она только видела мощный темный силуэт фигуры и устрашающее мерцание его глаз. Ледяная дрожь снова пробежала по позвоночнику. Девушка медленно поднялась со скамьи и начала пятиться назад, неожиданно для себя наскочив на парня. Она смущенно извинилась перед ним, но, кажется, его это нисколько не побеспокоило. Парень улыбнулся и предложил проводить ее дома. И Вика согласилась.

Всю ночь ей снились кошмары.

Черная вода перед ее глазами медленно закручивалась в бесконечный водоворот, и из нее вдруг вынырнуло знакомое страшное существо. Оно улыбалось ей призывно и маняще. Она не помнила, что оно говорило ей, но голос звучал пленительно и чарующе, зазывая и завлекая. И Вика поддалась, но, когда она склонилась к нему огромная когтистая ладонь тут же вцепилась ей в горло, и острозубый рот прямо у ее лица страшным голосом потребовал вернуть ему камень.

Вика вскочила с кровати мокрая от ледяного пота. Тут же во всей квартире был включен свет. На часах айфона было пол третьего ночи. Девушку трясло. Она вдруг осела на прохладный пол кухни и разревелась от переполнявших ее эмоций.

Ей хотелось, чтобы рядом кто-то был. Кто-то сильный и родной, кто-то, кто защитит ее от любой опасности.

Нервно схватив телефон, она судорожно начала набирать номер Коли. Но на том конце никто не ответил.

После пары гудков следующего звонка в трубке раздался сонный женский голос:

- Алё, Вик… что случилось?

Так Юля оказалась в ее квартире в середине ночи, взяв такси и приехав с другого конца города, а ее парень даже не ответил на сообщение.

Утром, когда они завтракали вместе с подругой, уплетая только что привезенные из французской кофейни свежайшие круассаны, раздался звонок. Невыспавшаяся и бледная Вика взглянула на экран, глядя на имя звонившего.

Юля нахмурилась.

- В самом деле, что между вами произошло? Не помню, чтобы он хотя бы раз игнорировал твои звонки. Скорее это он всем в университете дал ясно понять, что ты его девушка.

Вика не стала брать трубку.

- Это все из-за ночных клубов, - призналась шатенка с голубыми глазами. Она, естественно, ничего не стала рассказывать подруге про сущь, которую видела на набережной.

Светлая бровь Юли слегка изогнулась.

- Я помню, ты говорила, что тебе не нравится постоянно ездить по клубам и проводить там всю ночь. – Юля вздохнула, глядя на уставшее лицо подруги, - Ты меня удивляешь…

Вика подняла на нее вопросительный взгляд:

- Почему?

- На работе ты воинственно идешь и прямо заявляешь о несправедливости в лицо владельцу компании, а его сыну ты не можешь сказать о том, что тебя не устраивает, а ведь это наиболее важная часть твоей жизни, - если ты, конечно, собираешься связать ее с Колей. В конце концов, отношения – это дорога с двусторонним движением, а иначе тупик или пропасть неизбежны…

Глава 6. Опасный незнакомец

Вика открыла глаза и безразлично уставилась в занавешенное длинными мятными шторами панорамное окно. Свет настойчиво пробивался из-за ткани, и даже лучи осеннего солнца иногда пытались заглянуть внутрь, но вставать тем не менее не хотелось.

Протянув руку, она взяла лежавший рядом телефон. От Ника не было ни одного сообщения. Она перевернулась на другой бок и накинула на голову одеяло.

***

- Вот козел! – в сердцах громко возмутилась Юля, выкладывая на просторный стол кухни свежие фрукты и десерт с бутылкой красного вина.

Был почти полдень воскресенья, когда она решила набрать подруге на всякий случай, и спустя длительное ожидание услышала совершенно убитый голос девушки на другом конце трубки, ну а когда в словах начали проскакивать едва сдерживаемые всхлипы, Юля уже начинала понимать, что произошло что-то серьезное. За всю их дружбу она ни разу не помнила, чтобы Вика хоть раз плакала.

- Я не могу поверить, что этот обнаглевший певун позволил тебе такое сказать! – раздраженно мерила шагами кухню миловидная блондинка. – Что в самом деле на него нашло? Он никогда себе такого не позволял или слава кружит голову? Ну, так, у меня для него плохие новости! Недостаточно быть секси-шмекси певцом, чтобы стать всеобщей знаменитостью. Нужен еще и талант. Прости, Вик, - не унималась девушка, - но пока он «выезжает» только на связях и деньгах своего отца.

Вика сидела молча за столом и безразлично смотрела в окно. Она понимала, что ее вина в произошедшей ссоре тоже была, но она никак не ожидала, что он поступит с ней, как с какой-то одноразовой девицей для встреч и просто прогонит ее.

И это после пяти лет отношений? После того, сколько времени они были вместе?

Внутри Вика не понимала, как такое возможно. Было ощущение, что он просто предал ее чувства. В ее картине мира это было что-то из ряда вон выходящее, совершенно не имеющее к ней отношения.

И тем не менее, из-за чего все произошло? Ее несомненно разозлила та пьяная девушка, внезапно кинувшаяся на Колю во время выступления. Вика тут же вспомнила, как ее парень с какой странной улыбкой на губах начал высвобождаться из ее объятий, как будто на самом деле наслаждался таким вниманием.

Конечно, вся эта ситуация была ей неприятна, и она ясно дала ему это понять. Но, когда в ответ он резко оскорбился, приплетая к своей обиде коллегу Вики, очевидно, чтобы уколоть посильнее, тут уже Вика сдержаться не смогла. Никогда в жизни до этого она не давала никому пощечин.

- Он достаточно талантлив, - тихо произнесла она. Глаза девушки были опухшими после бессонной ночи и ожидания хоть каких-то объяснений от парня, но похоже, тот действительно предпочел стать бывшим.

Юля фыркнула, наливая немного вина в фужер.

- Пусть так, - отозвалась блондинка, - из того, что ты рассказала, похоже, что он не может смириться с твоими успехами в компании его отца. Видимо, это его задевает, поэтому он решил уйти в ту сферу, где у него не будет конкуренции ни с отцом, ни с тобой.

Вика удивленно подняла на подругу опухшие глаза.

- Я даже не думала, что мои успехи в компании могут его раздражать, - тихо произнесла девушка, - Я думала, что он по-настоящему гордился мной. Ведь мне действительно нравится моя работа, я получаю от нее удовольствие, и я делаю ее хорошо. – Вика на миг замолчала.

- Подруга, никто не говорит, что ты делаешь свою работу плохо. Просто твой парень в каком-то смысле увидел в тебе конкурента за внимание своего отца. И вместо того, чтобы гордиться своей девушкой и пищать от радости, как ему повезло, что ему досталась не пустоголовая кукла, он вдруг увидел в тебе соперницу. Ты здесь ничего не можешь сделать, пока он сам не выкинет из своей головы эту дурь.

- Но причем здесь соперничество? – Вика нахмурилась, глядя на подругу, - Он занимал должность бизнес-партнера своего отца. Тот планировал со временем передать ему компанию, а пока он должен был учиться управлению, а не физически выполнять проекты. Какая тут может быть конкуренция?

- Ты же не знаешь, какие между ними на самом деле отношения. – Юля чуть склонила голову на бок.

- При мне они всегда нормально общались. Правда, Виктор Дмитриевич был очень огорчен, что Коля решил уйти из компании.

- Ради Бога, - Юля на миг закатила глаза, - я еще не видела ни одного парня из состоятельной семьи, у кого были хорошие отношения со своими родителями. Вспомни, нашу группу, хотя бы того же Тима. Нормальный парень с виду, а потом, когда его отец вдруг улетел на Мальдивы с какой-то девицей, оставив жену дома, ты же помнишь, что было? Как полиция его ловила, когда он гонял на своем спорткаре по всей Москве, нарушая все мыслимые правила. У них много денег, много капризов и мало тормозов.

- Я все же думаю, что Коля позвонит мне сегодня или завтра и объяснится, - спокойно сказала Вика, - Он никогда так раньше не поступал. Думаю, он просто испытывает стресс от постоянных выступлений и необходимости находиться на виду и продвигать группу, поэтому так повел себя.

- Даже если так, - согласилась Юля, уже более-менее успокоившись, - Ты сама сказала, что не любишь ночные клубы и не хочешь по ним ездить. Передумаешь ради него? Я же тебя давно знаю, ты не из тех, кто будет что-то делать, чтобы понравиться.

Шатенка на мгновение нахмурилась и ответила:

- Ну, я могу немного перераспределить свое время, чтобы хотя бы раз в неделю ездить с ним на концерты.

Юля лишь покачала головой. Она понимала, что в таком состоянии не было никакого смысла убеждать подругу, в том, что парень, вероятно, свое решение принял. Она тоже хорошо знала его с университета, но общалась с ним только, потому что Вика была ее подругой. Коля был нормальным парнем, но она даже из учебы хорошо помнила, что, когда его интересы пресекались, он мог становиться очень резким и даже агрессивным.

Тем не менее, она предпочла не продолжать эту тему, а попыталась взбодрить подругу, рассказывая ей о своем свидании с парнем с работы, но, конечно, видела, что Вика ее практически не слушала, иногда поглядывая на темный экран айфона.

Глава 7. По две стороны реальности

Тяжелая входная дверь позади захлопнулась с глухим звуком. Вика дрожащими руками быстро повернула все замки до упора и опустилась на пол, не в силах удержаться на ногах. Все тело тряслось от неподдельного ужаса. В глазах застыли слезы.

Теперь она точно знала, что красавец с острыми зубами и когтями ей не привиделся. И все это действо уж точно сложно было назвать простым розыгрышем.

Девушка сидела на полу в темноте, обхватив руками колени, и пыталась прийти в себя. Свет в квартире она включать не решилась. Там, на улице, она со всех ног бежала от страшного монстра прочь, и чтобы на всякий случай сбить его с толку, если он вдруг решил ее преследовать, побежала в обход своего дома, но через какое-то время вернулась, убедившись в отсутствии погони.

Она тут же вспомнила прикосновение ледяной мужской ладони с острыми когтями, со всей силы сжимавшей ее шею, и непроизвольно дотронулась до кожи, вздрогнув. Ей показалось, что с одной стороны кожа была влажной.

Стянув кроссовки, Вика прошла в ванную, включив свет, и потрясенно застыла перед зеркалом. Там, где пальцы мужчины касались ее шеи, растекались темные кровоподтеки, а с левой стороны кровь продолжала сочиться из невидимой раны от когтя незнакомца.

Вика зажала рот ладонью, с силой зажмурилась, пытаясь сдержать дыхание, но ее тело начало содрогаться от перенесенного ужаса. Сбросив одежду на пол, она залезла под душ и включила на всю горячую воду. Ей хотелось забыться, хотелось смыть оставленные монстром отметки.

Вода стекала по волосам и обнаженным плечам, а из глаз девушки продолжали литься слезы. Спустя какое-то время, завернувшись в длинный халат, Вика заставила себя выйти из душа и найти в аптечке антисептик. Ранка оказалась едва заметной и выглядела так, словно по коже провели тонким острым скальпелем…

Знакомый номер высветился на экране мобильного. Длинные гудки не спешили прерываться. Вика с силой сжала трубку, и вдруг на том конце раздался все еще любимый голос:

- Прекрати уже звонить, - в нем слышались нотки явного раздражения, - Я сказал, между нами все кончено!

Девушка даже не успела ничего ответить, как парень кинул трубку.

Слезы снова потекли из глаз.

- Зараза! – зло крикнула она, отшвырнув телефон в сторону, и тут же потерянно замолчала.

Кому еще ей было звонить в такой час, если не собственному парню, когда ее жизни совсем недавно угрожала опасность? Да, они поссорились. Безусловно, на то были причины с обеих сторон, но Вика думала, что Коля в конце концов отойдет от обиды и сам предложит поговорить. И вот, они поговорили…

Молча положив телефон на белую кухонную столешницу, она отодвинула стул за небольшим полукруглым столом, села и неподвижно уставилась в окно.

Очнувшись, она обратила внимание на еще утром начатую Юлей бутылку вина и без раздумий налила себе полный бокал. Ей нужно было хоть немного успокоиться и прийти в себя. Звонить Юле и беспокоить ее снова Вика не хотела.

***

Звонок будильника яростно звенел на телефоне. Девушка с трудом открыла глаза. Она практически не спала всю ночь, а если и засыпала, то скорее от усталости и измотанности. Ей снились беспокойно метавшиеся образы, и незнакомый рокочущий голос постоянно с силой звал: «Фаэрсин! Фаэрсин! Камень! Я найду тебя! Найду тебя…»

Вике хотелось уткнуться лицом в подушку и проспать еще как минимум до обеда, но нужно было идти на работу. Она абсолютно точно решила, что лучше пробудет в офисе, чем останется в полном одиночестве в своей квартире. Пусть ей это и будет стоить насмешек со стороны некоторых ее коллег.

Очевидно, за эти выходные они уже вполне могли узнать о ее расставании.

Как же хотелось, чтобы все это было плохим сном. Вика медленно поднялась с кровати и направилась в ванную, где чуть не вскрикнула от ужаса. Спросонья она совсем забыла про произошедшее накануне, а когда увидела в зеркале весь кошмар, чуть не закричала. Кровоподтеки почернели, но ранка больше не кровоточила.

Вид самой шеи был ужасен, но это было лишь пол беды.

Вино на ночь еще никому не придавало свежести. Глаза смотрелись жутко припухшими, а лицо выглядело болезненно бледным и осунувшимся.

- Может взять отгул? – глядя на себя в зеркало, задумчиво спросила она саму себя.

В принципе это была хорошая идея, но у нее был свой проект, по которому нужно было представить промежуточный отчет боссу, поэтому отгул точно не входил в планы.

Одев фиолетовый брючный костюм поверх тонкой красной блузки с воротником стоечкой, сверху она намотала тонкий шелковый шарф. Таким образом, шея не пугала больше ни ее, ни кого-то другого, кто встретил бы ее сегодня.

С лицом тоже проблем не возникло: база, тональный крем, хайлайтер и тени, - и пусть кто-то попробует догадаться, что она не спала всю ночь.

И да хранят Боги создателей современной косметики!

Взглянув на себя в зеркало, Виктория вышла из дома.

***

Непрекращающийся шум в офисе ввел Вику в трансовое состояние. Она сидела перед своим ноутбуком и неподвижно смотрела на экран, не в силах работать. Коллеги, в особенности Евгения и ее непосредственный руководитель Диана Валерьевна, встретили ее любопытно-ухмыляющимися взглядами, но девушка старалась не обращать на это внимания.

Она пыталась сосредоточиться на отчете, но мысли были далеко от офиса. Стоило ей на мгновение прикрыть глаза, как перед ней во всей ясности деталей возникало лицо незнакомца, и голос, словно пытая ее, постоянно требовал чертов камень.

- Эй, Величковская! – с колкой холодной усмешкой раздался над головой голос Евгении, - Ты заснула там? Тебя босс просит зайти.

- А? – Вика очнулась и подняла голову, не понимая, где она.

- Ужасно выглядишь, - оценивая ее вид, с наигранным сочувствием проговорила привлекательная блондинка. Скрестив руки на груди, она оперлась бедром о край стола, наблюдая, как Вика направилась к выходу из кабинета:

Женя вдруг высокомерно и холодно улыбнулась: