Серебряный ветер. Есения и меч короля Артура

Глава 1

Я укутала корзинку с клюквой старым пуховым платком и вышла из дому, прикрыв скрипучую, покосившуюся дверь. На улице было довольно холодно. Пахло осенью: сырой землёй, листьями и свежестью. Ночью ударил мороз — тонкий лёд затянул лужи, трава побелела инеем.

Я поправила платок, чтобы спрятать свои чумазые щёки, а рыжие косы — под лисий, драный полушубок. Эта шубейка была сшита прошлой зимой, когда я попала сюда. Получилась кривой — шить-то я не умела — да и уже лезла клочьями от времени. Зато тёплая.

Небо розовело на востоке, воздух был хрустально-прозрачным, щипал щёки. Поздновато я вышла — не успею занять хорошее место на ярмарке в крепости Камелот. По большей части я туда ходила, чтобы хоть раз увидеть короля Артура, но так и не увидела. И до сих пор не поняла, почему Серебряный ветер занес именно сюда. Почти год, прожитый тут, не нашла ни одной зацепки. И страшнее всего было думать, что в моем мире тоже шло время. Может, и много. Но я ничего не могла сделать, пока не решу ту самую проблему, из-за которой попала в королевство Логрес.

Я уже научилась выживать здесь, но каждый день надеялась понять свою цель и вернуться домой. Я устала.

Посмотрев на ягоды, я съела пару штук. Кисло-сладкий вкус немного отвлёк.

Ну ничего. Продам — куплю хлеба. А может, даже молока. Или что-то ещё, если повезёт.

Люди стекались на ярмарку со всех сторон: кто нёс птицу, кто молоко, кто — как я — ягоды. Пахло дымом, мокрой шерстью, и где-то уже жарили орехи с мёдом.

Я поёжилась. Холод полз под тонкую, поношенную одежду. Надеюсь, ягоды купят быстро. Я ускорила шаг — авось успею занять место получше. Шла-шла, а крепость будто только отдалялась. Вздохнув, перебросила корзину в другую руку. Желудок заурчал. Даже если съем горсть — не насытит.

Я уже вышла на тропу, ведущую к крепости. Она шла вниз, и идти стало легче. Толпа густела: торговцы, покупатели, дети, снующие повсюду. Еще ярче дурманящие ароматы пряностей, весёлый гомон, звонкий смех, крики зазывал. Всё это было прекрасно — для тех, кто пришёл веселиться. Мне же хотелось только продать клюкву, купить хлеба и поскорее вернуться в свою лачугу: съесть хоть что-то горячее, растопить печь, согреться.

Наконец, я прошла огромные ворота и оказалась в крепости Камелот. Улицы были вымощены камнем, по ним грохотали телеги, пахло конским навозом, дымом и чем-то печёным. Я встала у края, со своей корзинкой, приоткрыла платок — пусть видно будет, что продаю — и спрятала руки в рукава. Люди проходили мимо. Им были интереснее развлечения да новая тёплая одежда. А от меня шарахались, как от ведьмы. Грязная, ободранная — только глаза и сверкают.

— Клюква! — крикнула я и закашлялась. Холод пробирал до костей. — Сладкая клюква! Витамины!Тьфу, чепуху сморозила. Какие витамины в двеннадцатом веке?.. Ещё сожгут за такие слова — ведьма, скажут. Вот дурочка. Я тут же прикрыла рот, но вдруг...

Какой-то парень остановился рядом. Я вжала голову в плечи. Сделала вид, что не вижу. Отвернулась. Наблюдала, как кокетливая девушка в дорогом платье и белой шубке флиртовала с рыцарем, накручивая локон на палец.

— За сколько отдадите всю корзину? — от неожиданности я вздрогнула. Поправила платок, пряча лицо, и повернулась. Он уже стоял прямо передо мной. Без стеснения взял горсть ягод и закинул в рот.

— Сладкая, — он улыбнулся.

Ну и нахал. Надеюсь, заплатит за съеденное. Даже я себе не позволяла есть столько. Серо-зелёные глаза его хитро блестели. Он провёл рукой по волосам, собранным в короткий светлый хвост.

— А хватит на всю? — спросила я, прищурившись и оценивая его одежду. Не рыцарь — значит, крестьянин.

— Столько подойдёт? — он протянул мне кожаный мешочек, полный монет.

— Это... слишком много, — растерянно выдохнула я. Стало неловко, будто обидела его недоверием. Не рассмотрела монеты, но точно знала: этого хватит на сто корзин.

— Бери-бери! — он улыбнулся шире. — А я заберу корзину вместе с ягодами. Новую себе купишь.

— Не возьму. Тебе самому нужно, — упрямо сказала я, убирая руки за спину.

— Мне? — он рассмеялся. — Я у короля конюхом служу. Мне не нужно. А вот от клюквы не откажусь. — Он аккуратно накинул мой платок мне на плечи, взял корзину и скрылся в толпе.

Я заглянула в мешочек — и ахнула. Одни золотые! Да ещё сверху — пару серебрянных. Счастливая, прижимая мешочек к груди, я направилась к прилавку с выпечкой.

— Мне хлеба, — аж слюна потекла. — И вот тех булочек, и ещё вон те.

Глаза разбегались. Как давно я не ела всего этого! Торговка подозрительно на меня посмотрела, но наложила в мешок. Ждала, пока заплачу. Я, улыбаясь, протянула серебряную монету.

С хлебом и булочками наперевес, я направилась к прилавку с молоком. Взяла и мёда — немного. Хотелось всего и сразу. Но я решила: лучше экономить. Сегодня — искупаться, постираться, а завтра прийти на ярмарку в чистом и купить тёплой одежды. Сейчас в таком виде не разрешат даже примерить.

Зайдя домой, я тут же достала булочки, налила молока в глиняную чашку и уселась за стол. Старое дерево заскрипело подо мной. Откусив почти половину булки с ягодами, я прикрыла глаза и тихо выдохнула. Тёплый, сладковатый вкус обжёг язык и коснулся души.Спасибо тому конюху, удачно сегодня сходила.

Но греться было рано. Печь ещё не натоплена, дом — как ледяная коробка. Надо натаскать воды, нагреть. Мечта о ванне становилась почти физической болью.Как же легко было летом. Пошёл к реке, искупался, постирался. Сейчас же...Река замерзла, а мороз кусает за руки. Но делать нечего.

Солнце уже висело низко. В его лучах иней блестел, как сахарная пыль. Под ногами потрескивал ледяной наст. Я повязала платок потуже, взяла два деревянных ведра с жестяными обручами и направилась к реке. Холод пронизывал, ветер трепал юбку, будто пытался сорвать её.

Дорога шла вдоль поля, потом спускалась к речной излучине. Кусты у берега были в белых кружевных накидах из инея. Река местами покрылась тонким льдом, но кое-где всё ещё плескалась чёрная вода.

Глава 2

Проспала я до обеда точно. Снились яркие сны, точно не помню что. И только под утро запомнился сон, мне приснился тот конюх, Альберт. Не знаю почему. Я совсем и не вспоминала его вчера. Но всё же он приснился. Он что-то говорил мне и смеялся, и почему-то всё происходило в моем мире, и у него были короткие уложенные волосы, которые он вечно поправлял. Я не знаю, почему он приснился мне в этом образе. Но это быстро вылетело у меня из головы. Нужно было идти в лес за сухими ветками, то дома уже было холодно. Сквозняк проникал в щели и гулял по дому, нужно было с этим что-то делать, а пока прогрею дом печью.
Я надела старую одежку, укуталась в пуховый платок и отправилась в лес. В воздухе кружились редкие снежинки, была идеальная тишина, ни заяц не пробежит, ни птица не пролетит. Мороз всех разогнал. Сухая, покрытая инеем трава, шуршала под ногами. Скоро выпадет снег и будет сложно ходить за водой и ветками, да и как мне их искать под снегом? Наверное, стоит запастись на зиму. Я и вовсе не понимаю в этом.

Деревья покачивались, только они своим скрипом нарушали тишину, да мои шаги. Я уже и забыла, каково это, - жить в городе, в тёплой квартире, но даже тут уже привыкла. Привыкла жить в таких условиях и довольствоваться малым, привыкла быть одной. Только общалась, когда продавала клюкву, грибы или малину на ярмарке, или когда хлеб покупала.

Хорошо, что лес был не далеко. Сразу запахло елью и сыростью, я собирала ветки с земли и клала на руку. Много сегодня брать не буду, на пару дней, а завтра стоит найти что-то, в чем могу перевозить, и начну запасать на зиму. Сразу этими ветками не получится растопить, придётся сушить. Сколько же проблем зимой, я и не представляла, что людям раньше было на столько тяжело. Сейчас бы в универ ехать в тёплой машине, а не по лесу бродить, по холоду.

– Помочь вам? - раздался голос позади меня, я обернулась и не заметила ведь шагов лошади, какая невнимательная. Зверь какой подкрадётся, я и не услышу.

– Не нужно, спасибо, - пробормотала я, прикрывая одной рукой лицо платком, приподняла выше хворост. Что же этот Альберт встречается мне уже третий день подряд, даже во сне снится.

– Эй? - я видела боковым зрением, что он нагнулся и пытался рассмотреть меня, - это у тебя я клюкву покупал позавчера?

Я не знала, что ответить. Просто замерла, прижимая к себе ветки.

– Да это вы! — он натянул уздечки, и лошадь в миг оказалась передо мной. Животное фыркнуло, откинуло голову, блеснули его ноздри — мощная сила прямо передо мной. Моё сердце бешено заколотилось, — ещё чуть-чуть и вырвется.

– Ах, оказывается и вчера вы! А я думал, где глаза твои видел! — он улыбнулся так, словно мы были старыми знакомыми. Лошадь не стояла на месте. Он всё натягивал поводья, усмиряя её, — не признал. Вкусная твоя клюква. Спасибо.

Я подняла на него глаза — и всё вокруг будто застыло. Лес, холод, ветки — всё ушло на второй план. Он был здесь. Живой. Настоящий. Не во сне. На удивление, его длинные светлые волосы были отрезаны и немного небрежно убраны назад, точь-в-точь как в моём сне. Даже мурашки пробежали.

Трудно было определить, сколько ему лет. Внешне — двадцать пять, может чуть больше. Но взгляд... В этих зелёных, чуть насмешливых глазах была глубина. Он ровно держался в седле, натягивая уздечки. Гнедой конь не стоял спокойно — он бил копытами, фыркал, будто чувствовал в воздухе что-то.

На нём были чёрные кожаные штаны с какими-то вставками и еле заметными карманами, сапоги высокие, куртка кожаная. Не та одежда, в которой возятся в конюшне. Это — наездник, путешественник, возможно, даже воин. Не конюх. Рыцарь? Но не будет же он мне врать ?

А я... Я — второкурсница государственного университета Ирландии, которая попала в двенадцатый век в Логрес.Мир, где вместо привычных предметов — мечи, вместо прогулок с подругами выживание и битвы.

Он всё ухмылялся. И чего прицепился ко мне? Я даже не знала, что сказать ему. Стыдно было, за деньги взятые. Но почему-то внутри жгло чувство вины — необъяснимое, странное.

— Нет, не я, — пробормотала я. Соглашаться не буду, хотя тут очевидность. — А что клюква-то? Её готовить не надо.

— А может, что-то приготовишь? Я заплачу. Раз уж клюква такая вкусная из твоих рук.

— Что приготовить-то? Воды нагреть иль хлеба сушёного в ней размочить? Больше нет ничего, — солгала я. Молоко купила. И мяса немного было. Можно и суп какой-никакой сделать. Но нечего тут флиртовать со мной. Ишь, нашёлся.

— А я завтра принесу что.

— Не боишься ведьмы-то? — я наконец чуть повернулась в его сторону. Ветер поднялся, забросив волосы мне в лицо. Он был красив. Не приторной, вырезанной красотой, а живой, резкой, с характером. Светлые волосы, зеленоватые глаза, лёгкая небритость. И взгляд — внимательный, изучающий. Шрам на левой щеке, который шел по щеке и через бровь немного на лоб. Но это только добавляло ему красоты.

— А ты ведьма, что ли? — с шуткой спросил он, его лошадь размеренно шла рядом со мной, наконец успокоившись. Он сидел прямо, с лёгкой, отточенной грацией. Видно, давно ездит.

— Ведьма! — я посмотрела на него, выпучив глаза, — наколдую, век плутать по лесу будешь. Или хвостик крысиный вырастет. Хочешь? — и хоть голос у меня был насмешлив, в груди шевельнулся серебряный ветер. Он всегда отзывался, когда я мои эмоции были на грани.

— Нет, спасибо, — он как-то странно ухмыльнулся и прибавил ходу. — Завтра с рыцарями приеду, дров привезу. А с тебя — обед сытный, - и уехал в даль.

И как не было его. Только следы лошади на снегу. И дыхание моё, густое, белое, как пар над горячей кастрюлей.Красивый. Ох, жалко, что старше меня на девять веков. И слишком дерзкий. Обед готовь ему! Пусть жена готовит! Раскомандовался. Договорится мне.

***

Но явился. На следующий день. С ним был один рыцарь, и вёз полный воз дров.

— Напугался, что хвост крысиный наколдую? - рассмеялась звонко я.

— Да не сможешь! — тоже рассмеялся он. Смех у него был настоящий — громкий, хрипловатый, как у тех, кто часто смеётся. Рыцарь в стороне стоял. В кожаной одежде, в перчатках. Молчал. Высокий, прямой, сдержанный. Его глаза были внимательны, но он не вмешивался в разговор.