Серия сказок "Спасите Ивановых"

часть первая "Мурчатка" глава Ивановы

Ивановы

— Сейчас она его убьёт, — сказал русоволосый мальчик.

— Нет, не убьёт, — отрицательно покачал головой стоящий рядом темноволосый. Если бы снимали фильм-сказку про заморского принца, мальчика точно взяли бы на главную роль.

— А я бы убил, — ответил первый и чуть насмешливо улыбнулся.

— Юрка, ты как главный герой из книжки, всё должно быть правильно! А как же Буратино?! Он ведь положительный, но такой неугомонный, совсем как наш Васька!

Тот, кого назвали Юркой, ничего не ответил, и мальчишки продолжили наблюдать за тем, что происходит в соседней комнате.

Рыжеволосый мальчик рассматривал себя в зеркале, поправил причёску, стряхивал невидимую пыль с рубашки. Потом глянул на русоволосую девочку лет десяти и важно сказал:

— Ну, можно начинать!

— Запись, — строго сказала девочка.

— Здравствуйте, дорогие зрители! Приветствую вас на канале «Семейка Ивановых». Я — её ведущий, Иван-Нов.

Мальчик покрутил головой из стороны в сторону.

— Что-то не так, — сказал он, — давай ещё раз попробуем.

— Васька, — не выдержала девочка, — сколько можно?! Вначале напиши всё, что хочешь сказать...

— Там машина загудела, отвлекла меня.

Мальчик глянул в окно и резко попятился назад.

— Тёмка, Юрка! Там полиция, за нами приехали...

— Не может быть!

— Не верите — сами посмотрите в окошко. Только из-за шторы.

Перед домом припарковалась военная машина с брезентовым верхом, а рядом стоял мужчина в камуфляжной форме.

— Они, что, сюда спецназ прислали, — удивилась девочка.

— Это всё соседка....

— Надо уходить, а то заберут в детский дом.

— Перестань, Васька, — не выдержала девочка, — никто вас никуда не заберёт.

— Тебе хорошо, — заскулил Васька, — ты не дралась! А мы дрались, точно заберут!

— Вы не дрались, вы меня защищали! Это её придурочный сыночек виноват, придумал камнями кидаться.

— Ладно, Анечка, не переживай! Мы как следует ему надавали!

— Уходим! — скомандовал Васька.

— Куда уходить, видишь, уже второй вышел, сейчас дом штурмом брать будут.

Куда бежать?

— Так, Юрка, садись, будешь письмо родителям писать, — скомандовала Анечка.

— Пусть Тёмка пишет, у него почерк лучше.

Пока мальчишки спорили, кто будет писать, Анечка сложила в рюкзак свои вещи.

— А ты куда собралась? — возмутился Юрка.

— С вами. Из-за меня же вы подрались. Кстати, а куда мы собрались?

Васька почесал затылок и вынул из кармана камень.

— Вот! Куриный бог называется.

— И чем он нам может помочь?

— Я в кино видел, что надо сказать «Ко-ко-ко, ко-ко-ко, полетим мы далеко. За моря, за леса, туда, где есть чудеса».

— И что? Получится, — недоверчиво спросил Тёмка.

Васька пожал плечами.

— Давайте попробуем! — согласилась Анечка.

Мальчишки быстро покидали в рюкзаки вещи и взялись за руки, Васька приготовился говорить волшебные слова, но Анечка растолкала их и встала в центр.

— Анечка, — строго сказал Тёмка, — ты должна остаться дома, за родителями присмотреть. Как они тут без нас?

— Тёма, не спорь, я иду с вами.

— Не спорь. Это бесполезно. Если она решила, значит пойдёт, — вздохнул Юрка.

— Разбаловал её папа, — согласился Васька.

Из двора послышались голоса.

— Ладно, — принял решение Юрка, — мы ведь ненадолго.

— Что вы переживаете, может ещё ничего не получится, — успокоила братьев Анечка.

— Ко-ко-ко, ко-ко-ко, полетим мы далеко. За моря, за леса, туда, где есть чудеса.

Стены вдруг поплыли куда-то, растворились, и все начали падать…

Что произошло?

Мама торопилась домой. Что-то случилось. Она звонила детям по очереди, но ни один из них не ответил. Что-то случилось...

— Настенька, успокойся, ну заигрались на улице, а телефоны дома оставили. Наши дети уже взрослые, — повторял папа.

Подъезжая, родители увидели у ворот своего дома армейскую машину, а вокруг толпились люди, о чём-то спорили.

— Что произошло? — строго спросил папа, выходя из машины.

— Тут такое...

— Да, тут такое...

Собравшиеся у ворот говорили все разом. Мама побежала в дом, а папа остался выслушать, что же случилось.

Мужчина в форме поднял руки, и все замолчали

— У нас сломалась машина, заглохла прямо у ваших ворот. Мы вышли посмотреть, что можно сделать, открыли капот. А тут такое...

Папа разозлился не на шутку.

— Что «такое»?

— Дом как полыхнёт. А потом брёвна, из которых он сложен, вверх как будто полетели. А потом на место опустились. И опять как полыхнёт. Словно молния внутри. Тут люди сбежались. Участкового вызвали.

— Здравствуйте, — сказал лысый мужчина в клетчатой рубашке, — я ваш участковый, надо бы дом осмотреть.

— Идёмте.

До дома они не дошли… Во двор вышла мама, в руках она держала письмо.

«Дорогие мама и папа. Сегодня Венька кидал камнями в Анечку, а мы защитили её и как следует проучили Веньку. А его мама позвонила в полицию, чтобы нас забрали и отправили в колонию. Сейчас за нами приехала машина, поэтому мы сбежали. Не волнуйтесь за нас».

Участковый взял письмо в руки, начал рассматривать.

— И куда они сбежали? — спросила мама.

— И что там полыхало внутри?.. — задумчиво проговорил папа.

— Идёмте, осмотрим место, — поторопил родителей участковый, — а с Венькой и его мамой я разберусь. Уже не первая жалоба на них.

На Мурчатке

Тёмка лежал молча, боялся пошевелиться.

— Кто-нибудь здесь есть?— спросила Анечка.

— Нет, никого нету, — серьёзно изрёк Васька.

Юрка сел, открыл глаза и увидел, что находится на берегу реки, почти у самой кромки воды.

Рядом сидели Тёмка, Васька и Анечка.

— Получилось! Получилось! — закричал Васька и начал бегать вдоль реки с криками «Ура! Ура! Ура!»

Анечка сняла рюкзак, поставила его на землю и стала осматривать окрестности. Перед нею текла река, слева и справа по берегу росли какие-то кусты, похожие на ивы. Чуть дальше были видны деревья. Девочка развернулась и увидела, что берег реки пологий и тянется далеко, а еще дальше виднеется поле.

— Почти как на Земле.

— Надо бы правила узнать, — серьёзно сказал Тёмка.

— Какие ещё правила? — с вызовом спросил Васька.

— Ну какие чудеса есть в этой сказке...

— Сначала было бы неплохо понять, — добавила Анечка, — в сказке мы или нет.

— Ну вот, всё настроение испортили, — возмутился Васька, — правила! Идём купаться, успеете с правилами разобраться.

— А, идёмте, — поддержала Ваську Анечка.

Ивановы купались в реке, вода была тёплая.

«Почти как в сказке… — подумала Анечка. — Или мы уже оказались в сказке? Пока непонятно».

Анечка накупалась первой, выбралась на берег, укуталась в футболку. Тёмка выбрался на берег следом за ней и направился в сторону полянки.

— Ты куда? — спросила Анечка.

— Есть хочется.

— У меня шоколадка с собой...

— Её на всех не хватит. Помнишь, что бабушка обо мне говорит?

— Бабушка говорит, что ты сметливый, смышлёный, находчивый, догадливый, и даже в чистом поле не пропадешь!

— Вот! Пойду пропитание добывать.

— Я с тобой.

Идти далеко не пришлось: вся лужайка рядом с рекой была усыпана ягодами.

— И куда мы их собирать будем? — задумалась Анечка.

— Можно на листья лопуха. Сейчас сорву один и начнём.

— Срывай сразу два, одного мало будет.

Когда Юрка и Васька, накупавшись, выбрались на берег, их ждали Тёмка и Анечка, а на песке лежали два больших листа лопуха, на них — тёмно-красные ягоды.

— Ягоды! — обрадовался Васька и кинулся есть. — Вкусные. Почти как малина. Или клубника.

Потом опомнившись, спросил:

— А вы что не едите?

— Мы нарвали на всех, но не знаем, можно их есть или нельзя, вдруг в куриц превратимся? — объяснила Анечка.

— Вот и не ешьте! — с набитым ртом сказал Васька. — Если я ни в кого не превращусь, потом себе ещё нарвёте.

Но голод не тётка, а ягоды так вкусно пахли, что остальные тоже принялись за обед.

Потом опять купались в реке. Ужинали, когда стемнело, гуляя по ягодной полянке: срывали ягодки и отправляли в рот.

— Я же говорил, что мы в сказке, — радовался Васька, — а ягоды какие вкусные. Точно в сказке!

Утро

Анечка проснулась с первыми солнечными лучами. Было немного тревожно. Девочка лежала и рассматривала братьев. Справа от неё лежал Тёмка — темноволосый, белокожий. Анечка улыбнулась. Тёмка талантливый. Глаза у него карие. Ресницы длинные. Голос звонкий, но не как у девчонки. Он всё умеет: и рисовать, и стихи писать, и задачи решать. А ещё он креативный. Рядом спал Юрка, его русые волосы после купания торчали в разные стороны. Но это было не важно, ведь у Юрки красивые зеленые глаза, как у кошек. А еще папа говорил, что Юрка — командный игрок. Он умеет поддержать в трудную минуту, а еще рядом с Юркой у всех всё получается. Люди становятся лучше, сильнее. Даже Васька. Анечка опять улыбнулась. Хорошие у неё братья. И Васька тоже. Он непоседа и баламут, но добрый и надежный.

Возможно, Анечка еще долго бы размышляла о том, какие хорошие у неё братья, но проснулся Тёмка.

— Хватит спать! Просыпайтесь! Умываться! Завтракать! Нас ждут приключения.

Васька сразу же проснулся.

— Что? Где приключения?

Потом заметил, что Юрка ещё спит и скомандовал.

— Юрка! Просыпайся! Мы идём приключения искать, — сообщил Васька брату, — умывайся быстрее.

Юрка мгновенно проснулся.

— Кстати, — поинтересовалась Анечка, — а как мы домой возвращаться будем?

Наступила тишина.

— Ты что, уже домой собралась? — было видно, что Васька немного растерялся. — Юрку с собой возьми. А мы с Тёмкой пока здесь останемся. Когда придёт время скажем те же самые волшебные слова и вернемся. Только в конце надо произнести: «…туда, где живёт моя семья».

Анечке показалось, что Васька это только что придумал, но спорить не стала.

— Куда пойдём, — серьёзно спросил Юрка, — я уже умылся.

— Налево, — ответил Васька, и указал рукой направо.

Но этого никто не заметил, все дружно направились туда, куда он показал рукой. Но сперва зашли на полянку, позавтракать. И так увлеклись, что забыли о приключениях.

— Хватит ягодами лакомиться, — не выдержал Юрка, — а то меня разбудили... Пойдёмте смотреть сказочную страну! Может, здесь ещё что-то хорошее есть.

— Не отвлекаемся! Идём строем: я впереди, — скомандовал Тёмка, — Анечка посредине, Юрка — замыкающий.

Вначале шли через лужайку. Она была небольшой, но сколько на ней росло цветов! А как они пахли! Пчелы или какие-то другие насекомые жужжали над бутонами. Ваське даже показалось, что какой-то цветок был очень похож на одуванчик.

Потом путь проходил через маленький, насквозь просвечиваемый солнцем лесочек. Дальше появились большие серые горы песка. Дорожка петляла между этими горами. Стало скучно. Васька уже хотел сказать, что пора возвращаться на ягодную полянку, но все услышали шум, а потом увидели диковинного зверя. Он был похож на игрушку из кукольного театра. На голову ему сыпался песок, а руки, похожие на большие тарелки или противни, двигались туда-сюда.

— Какой странный зверь, — удивился Васька.

— Это не зверь, это грохот — машина такая, — объяснил Тёмка.

— Какая машина?! — возмутился Васька. — Колес же нет.

— Ему колеса не нужны, у него вместо колес транспортеры, как гусеницы у танков.

— А сверху что? Откуда песок сыпется?

— Там тоже транспортер, — терпеливо объяснил Тёмка, — как в метро: взял пассажиров внизу и понёс вверх.

Невдалеке от грохота стояли несколько серых зданий. Пока дети рассматривали диковинку, к зверю подбежали две большие серые, словно присыпанные пылью, кошки с носилками. Они собрали несколько крупных камней, подняли носилки и понесли их внутрь здания.

Ребята успели подумать, что сказочная страна, в которую они попали, — это страна кошек, но спустя несколько минут из здания вышли люди.

— Смотрите, люди! Давайте подойдём к ним, — предложил Васька.

— Угомонись, — остановил его Юрка, — давай еще понаблюдаем.

Может Анечка с Тёмкой и хотели подойти к людям, но спорить с Юркой никто не стал. Люди разложили на земле тарелки и ушли обратно.

— Что будет дальше? — спросил непонятно кого Тёмка.

— Сейчас увидим.

Из здания опять вышли люди и направились к тарелкам. Они несли охапки травы. Охапки были большие и трава из них сыпалась на землю. Люди разложили траву по тарелкам и ушли. С противоположной стороны появились кошки. Они подходили к тарелкам и ели траву.

— Эту траву можно вместо «Вискаса» продавать! Вот здорово, надо бы только семян достать… — обрадовался Васька. — Представляете, сколько денег заработаем!?

Кошки закончили трапезу и ушли. Опять появились люди. Они собрали пустые тарелки и вынесли другие. На этот раз тарелок было меньше, и трава на них лежала другая. Спустя несколько минут на площадке появились крупные собаки. Они тоже съели всю траву и ушли.

— Знаете, а ведь это похоже на школу! — сказала Анечка. — Сначала первоклассники завтракают, потом пятиклассники, а потом старшеклассники…

— Ты хочешь сказать, что они все здесь рождаются кошками, а потом превращаются в собак? А почему обед накрывали люди?

Общество «За чистую планету»

— А если зря мы сюда пошли, может надо было вдоль реки топать? — предположил Юрка.

— Потише, — сказал Тёмка, — вдруг кто-нибудь нас услышит!

И вовремя сказал: через пару минут они увидели двух мальчишек. Те разговаривали между собой:

— Представляешь, эти в воскресенье в храме были, — сказал маленький толстячок.

— Кто «эти»? — спросил второй, похожий на Ваську, только не рыжий и не веснушчатый.

— Ну эти, из «Чистой планеты».

— А у нас, что, планета грязная?

— Каря, ты такой большой, а такой глупый, — злился толстый мальчик. — «За чистую планету» — это сборище идиотов, которые хотят помешать моему деду деньги зарабатывать!

— Да как же ему помешаешь, если он здесь всё к рукам прибрал?! Всех людей в один город согнал, выходить в лес или к реке запретил… Он здесь один всем распоряжается!

— Они хотят сделать всех свободными.

— А тебе, дедушкин внук, этого не хочется? Конечно… Кто ж тебе алмазы будет добывать.

— Я тебе не «дедушкин внук», а Дон!

— А ты что, не внук хозяина Мурчатки?

— Ну, я — дедушкин внук, но я не люблю, когда меня так называют. Я наследник, зови меня просто — Дон.

— Дон так Дон. А вы с дедом небось решили на них управу найти? Всех в кошек превратить, чтобы они вам спокойно жить не мешали?!

— Они уже взрослые, их надолго не превратишь! Отец с дедом подключили службу безопасности. Теперь их ищут! А когда поймают, мы посадим их в лабораторию и будем на них травы проверять.

— А разве в лаборатории проверяют травки? Там же камешки проверяют.

— Ты, Каря, тупой! Здесь есть вторая лаборатория — секретная, где из травок что-то там делают. А потом людям в еду добавляют. Она вон в том маленьком здании, в подвале.

— А-а-а…

— Каря! Ты тупой! Совсем тупой.

Мальчишки подошли к большому серому зданию. Дверь открылась, и они исчезли. Больше никого вокруг не было.

— Надо возвращаться к реке, — сказал Тёмка, — что-то сказка какая-то недобрая.

— Тише, — прошептал Васька, — у реки поговорим. А здесь прислушиваться надо, вдруг еще что услышим.

Размышления

Ивановы сидели у реки и размышляли.

— Так. Что мы знаем? — строго спросил Тёмка.

— На этой планете есть Дед, — ответил Юрка.

— Он злодей, обижает людей.

— Да, всех согнал в один город и заставляет работать на шахтах, добывать алмазы.

— Люди недовольны им, — подвел итог Васька, — и создали общество «За чистую планету».

— Надо найти их и помочь разобраться с Дедом, — нечего целую планету обижать.

— Значит, после обеда этим займемся, раньше начнём — раньше закончим. А теперь можно и пообедать, — дал команду Тёмка.

Кто-то любит клубнику, кто-то малину, но если каждый день есть только одни ягоды, то они быстро надоедают. Так случилось и с ребятами: ягоды были на завтрак, они же на обед и на ужин!

— Может, что-нибудь ещё поищем? Ну, яблоки или груши?

— Можно рыбу поймать. Помните, как с папой на рыбалке были?

— А кто ловить будет? И чем?

Так как другого варианта пополнить меню не нашлось — пришлось опять есть ягоды.

Минут через пятнадцать ребята были сыты. Но им хотелось хотя бы кусочек хлеба или ложку гречневой каши… Ягод все уже переели!

— У меня вот что есть, — сказал Васька, вынув из кармана светло-зелёную траву, — обед кошек.

— Васька не ешь! — закричала Анечка и кинулась в нему.

— А что тут такого, — спросил Васька и на всякий случай отошёл от неё подальше.

— Да, Васька не ешь, а то вдруг тоже превратишься в кошку.

— Ну и что, вы же меня спасёте. А ты, Анька, — трусиха.

— Я не трусиха, а ты ...

Васька помахал кошачьим обедом, дразня Анечку, та обиделась и отвернулась.

— Анечка, — попытался успокоить сестру Тёмка, — он просто дразнит тебя.

— Нет, я никого не дразню, я хочу попробовать.

— Ну-ну, давай, агроном.

Васька отравил травинки в рот и принялся жевать. Сперва на лице у него был написан вопрос «вкусно или невкусно?», потом появилось выражение спокойствия «по вкусу съедобно», а потом Васька весь расплылся в улыбке.

— А что, — вкусно!

— Если превратишься в кошку, даже не проси, чтобы тебя спасали.

— Ну ты, Анька, и паникерша!

Полуденная жара пошла на спад. Анечка и братья лежали на полянке, никто ничего не говорил. Плохой мир всегда лучше хорошей ссоры. Поэтому они молчали и смотрели в небо на пушистые облака. Казалось, что всё вокруг было почти как дома. Почти как на Земле.

Незаметно сладкий сон сморил Ивановых.

Пробуждение

Первой проснулась Анечка. Следом встал и зашуршал травой Тёмка:

— Интересно, как там дома? Надо было маму предупредить… Хотя бы записку оставить…

— Юрка же написал.

— Прости, я забыл.

Теперь уже и Юрка проснулся, сладко потянулся и сказал:

— Всё-таки хорошо, что мы сюда попали...

— Да, — согласилась Анечка.

— За это Ваське надо спасибо сказать! Васька, слышишь? — позвал Юрка.

— Надо его разбудить! Васька, просыпайся, — позвал Тёма.

Но Васьки на полянке не было, на его месте лежал большой рыжий кот…

* * *

…Ужинали Ивановы в тишине, есть не хотелось. Васька, который оказался в кошачьем облике, положил голову на колени сестрёнке и тихо плакал.

— Мы спасём тебя, — успокаивала она, — обязательно спасём.

— Возможно, эта травка долго не работает, и до утра всё пройдёт, — успокаивал всех Тёмка.

— Ладно, подождём до утра.

— А если ничего не изменится?

— Пойдём в разведку. Мы всё равно планировали найти защитников и помочь избавить планету от злобного Деда.

В разведку

Но утро ничего не изменило, Васька оставался котом.

— Если есть средство превращать людей в кошек, значит, должно быть и другое, чтобы опять в людей превращать — предположил Юрка.

— Надо найти! — подхватил Тёмка.

— Неплохо бы найти людей, которые объяснят, что здесь происходит, и как с этим бороться.

— Мы с Анечкой пойдём в разведку, — строго сказал Юрка, — а ты, Тёмка, здесь останешься за Васькой присматривать и если потребуется — защищать!

Тёмке очень хотелось тоже пойти в разведку, но Юрка был прав — кто-то должен остаться и заботиться о Ваське. А то вдруг его заберут в шахты работать, и будет он как те кошки: с носилками бегать. Вчерашняя картинка с грохотом и кошками стояла перед глазами.

Анечка с Юркой пошли вдоль реки. Деревья становились всё выше, вокруг никого не было.

— Юра! А почему мы идём вдоль реки?

— Ты же сказки читала. Во всех сказках есть волшебные ручьи с живой и мёртвой водой. Вот мы и идём рядом с рекой. Вдруг ручей найдём.

Очень скоро лес расступился, и Юрка с Анечкой вышли на маленькую полянку. У воды сидел русоволосый мальчик с удочкой, а рядом седой старик внушительных размеров возился у костра.

Поначалу они испугались шагов, но увидев, что на полянке стоят девочка и мальчик, успокоились:

— Проходите, вместе обедать будем, — пригласил старик.

Анечка немного растерялась. Она ожидала, что в сказочной стране все говорят на сказочном языке, а мальчик со стариком говорили обычно.

Старичок оказался словоохотливым:

— Вы, похоже, не местные… Раньше здесь на нашей Мурчатке совсем по-другому было.

— А как было, — спросил Юрка.

— Захотелось косточки размять — травки пожевал, превратился в собачку, в кошечку — да хоть в кого! Бегаешь по полям, по лугам, с ветки на ветку прыгаешь! А теперь всё изменилось. Деда волнует только нажива.

Старик замолчал. Анечка с Юркой тоже молчали. Молчание затянулось.

— Теперь его головорезы мучают Мурчатку. Вначале придумали какую-то Богиню кошек, потом построили храм в её честь, провели туда воду от священного ручья…

— Какого ручья?

— Того, из которого всегда воду пили, чтобы опять стать человеком. Вначале надо нужную травку пожевать, чтобы превратиться. Побегал, порезвился — идёшь к ручью: воды попил и опять превращаешься в человека. Так вот, Дед провёл водопровод до храма, и воду пить теперь можно только внутри него.

— Да воды — вон сколько, она же везде течёт!

— Вода везде течёт, а вот волшебный ручей всего один, — уточнил старик.

— Значит, волшебной воды набрать можно только в храме Богини кошек?

— Набрать нельзя, можно только прийти и попить. И головорезы Деда следят за всеми. Если человек часто превращается в кошечку или собачку, они объявляют, что его выбрала Богиня кошек. Вначале забирают в храм, а потом отправляют в шахты, на Деда работать.

Старик доварил уху. Запах от неё пошёл просто великолепный. Юрка аж слюну сглотнул.

— Садитесь, ребята, сейчас обедать будем, — предложил старик.

Дважды повторять не надо было. Вначале все ели молча, потом старик опять заговорил:

— Они насобирали трав, сделали вытяжку из них, добавляли в обыкновенную воду. Люди ничего об этом не знали: пили и неожиданно для себя становились кошками или собаками. А головорезы Деда оказывались тут как тут: «Вы избранный, вас выбрала Богиня кошек!» И тащили в шахты работать: «Всё во славу Богини кошек!» А люди-то знали, что он добывает алмазы, гранит их и отправлял на свою планету.

— Кошки гранят алмазы? — удивленно спросила Анечка.

— Нет, алмазы гранят люди, а кошки и собаки выполняют всю тяжелую и грязную работу.

— Нам бы в город… — сказал Юрка.

— А вы дальше идите, — старик махнул рукой. — Но храм Богини кошек работает только по воскресеньям. Открыт он каждый день, но к волшебной воде допускают только по воскресеньям. Вот как раз завтра и сходите, сегодня — суббота.

— Нам пора, нас братья ждут.

Дед разворошил угли, достал из них парочку рыбин, положил их на лист лопуха и отдал Анечке:

— Возьми, братьев покормишь.

Анечка улыбалась, но ей хотелось плакать от беспомощности. Как же раздобыть воду для Васьки, ведь его же не принесёшь в храм.

На полянке

Послышался шорох. Тёмка подошёл к коту:

— Васька, прячься в кусты, вдруг это кто-то чужой!

Но это были свои.

Дети уселись в тени деревьев, Анечка раскрыла лист лопуха, и Васька увидел запечённую рыбу. Он аж подпрыгнул от радости, громко заурчал и стал к рыбе прорываться. Одну рыбку Анечка отдала Тёмке, а вторую принялась чистить для Васьки.

— Подожди, Васька, там косточки, почищу и покормлю.

Анечка разбирала рыбку на мелкие кусочки, вытаскивала косточки и кормила Ваську. Васька же мурлыкал, урчал, всячески показывая, какой он голодный. Юрка с Тёмкой наблюдали за этим зрелищем, сидя под деревом, и улыбались.

Когда рыбка закончилась, кот походил вокруг Анечки, словно проверяя, не осталось ли чего, может что-то припрятала. Анечка вымыла руки в реке и присела рядом с братьями под дерево — надо было обсудить завтрашний день. Кот тоже подошел поближе.

Ваську в храм не понесёшь, вдруг его в шахты заберут. А как набрать воды, если новый знакомый сказал, что в храме можно только попить воды?

В город

Юрка потянулся и открыл глаза. Анечка сидела на берегу и гладила рыжего кота. Чудо не свершилось: Васька остался котом. Юрка опять вспомнил, как их новый знакомый говорил, что кошек и собак охрана Деда забирает работать в шахты. Неприятный холодок шевельнулся где-то внутри. Нет! Они спасут Ваську!

Тёмка тоже проснулся, но не хотел открывать глаза. Он мечтал, что пройдёт ещё несколько минут, и Васька разбудит всех своим звонким голосом, потом заговорит Анечка, а потом — Юрка.

— Тёмка, просыпайся, пора идти, — произнёс Юрка.

Надо, значит надо. Только вот как воды набрать, да и во что... Юрка словно услышал Тёмкины мысли.

— Тёмка, не переживай. Ты сообразительный. Ты что-нибудь придумаешь. У тебя обязательно получится.

Тёмка кивнул. Он старший, на него младшие смотрят, надеются. Он должен быть поддержкой и опорой.

* * *

В город детям идти было не страшно, ведь они уже знали, что жители Мурчатки выглядят так же, как самые обычные люди.

По дороге Тёмка нашёл небольшой шланг и пластмассовую бутылку. На минутку задумался. Проверил, как открывается и закрывается крышка. Улыбнулся.

— Пригодится! — сказал он Анечке и спрятал находки за пазуху. Теперь он знал, как и во что сможет набрать воды.

Домики в городе были похожи на сказочные: маленькие, со ставенками, с палисадничками, в которых было непривычно мало цветов. Храм Богини кошек нашли быстро — он стоял в центре города. Его бело-розовые стены украшали мозаичные картины.

— Смотри, — пальцем показал в сторону одной мозаики Тёмка, — эта Богиня кошек похожа на тебя!

Анечка посмотрела на портрет и… удивилась. Действительно, словно с неё картину писали! Такая же голубоглазая, такая же русоволосая. Носик ровненький, прямой, и брови, как говорит бабушка, колоском.

Храм Богини кошек

Внутри храм выглядел просто: серые каменные стены, такой же каменный пол, даже большая каменная чаша с маленьким фонтанчиком посредине была серой.

По залу разгуливали охранники, казалось, что они заглядывали всем в рот.

— Смотри, камеры, — тихо прошептал Тёмка, указав на небольшие черные точки на стенках, — Прикрой меня.

Но тут к ним подошёл один из охранников

— Что-то я вас раньше не видел.

— Я долго болела. И мы вас тоже раньше не видели, — испуганно пролепетала Анечка.

— Так у нас всегда дежурят разные смены.

Охранник отошёл от Тёмки и Анечки, и они кинулись к чаше с водой. Анечка встала так, чтобы было не видно, как Тёмка набирает воду в бутылку, и рассматривала красивые камешки, которыми была выложена чаша. Тёмка набрал воду очень быстро. Так же быстро дети выскочили из храма.

— Теперь главное, чтобы нас здесь не схватили, бежим.

Возвращение

Назад бежали, словно летели на крыльях, и постоянно оборачивались, проверяя, нет ли «хвоста». Только добежав до полянки со вчерашним костерком, облегченно вздохнули. Огляделись. Никого. А то приведут охранников прямо к Ваське.

— Может ты дальше одна пойдешь, а я здесь останусь, если будет погоня — я отвлеку их, уведу подальше от вас.

— Нет, ты же видишь — нас никто не преследует. Идём вместе. А то потом мы с Юркой волноваться за тебя будем. Да и Юрка с Васькой за нас волнуются.

Тёмка постоял, подумал и согласился.

— Если бы была погоня, мы бы уже увидели или услышали их. Пойдём медленно, еще немного понаблюдаем.

Теперь уже Анечка и Тёмка шли спокойным шагом, старательно прислушиваясь, не хрустнет ли где ветка.

— Жаль, что наших знакомых не оказалось на месте, я хотела им столько вопросов задать.

— Вот спасем Ваську и пойдём искать. Но вначале надо Ваське помочь!

Как Ваську волшебной водой поили

Анечку и Тёмку Юрка заметил издалека. Те радостно махали ему руками. Васька обрадовался и кинулся навстречу с громким мяуканьем.

— Как поить будем? — уже на месте спросил Аню Тёмка.

— Сейчас перельём на лист лопуха и напоим с него.

— Мы набрали воды, целую бутылку, — радостно сообщил Тёмка Юрке.

— Не мы, а ты! Тёмка набрал целую бутылку волшебной воды!

Юрка держал огромный лист, а Тёмка аккуратно лил на него воду.

— Васенька, идём воду пить, — позвала Анечка.

Но Васька никого не слушал, а бегал взад-вперёд по полянке, задрав хвост.

— Васька, угомонись, — с улыбкой сказала Анечка, но Васька не унимался.

— Васенька, попей водички, а потом будешь бегать.

Кот подошёл к листу, громко заурчал, подпрыгнул и… плюхнулся на лист, разбрызгав всю воду.

Анечка заплакала, Тёмка и Юрка стояли неподвижно, словно окаменели. Кот с виноватым видом подошёл к Анечке и сел рядом с ней, из его больших голубых глаз выкатилась слеза.

Но никто не ругал Ваську, каждый понимал, что всё произошло, вероятнее всего, нечаянно.

— Не огорчайся, в следующее воскресенье мы наберём тебе воды!

— А что дед говорил про время? Сколько времени можно оставаться кошкой? Это не опасно? Мы найдём волшебную воду, ну а вдруг… — забеспокоилась Анечка.

— Надо завтра же начинать искать родник.

— Старик сказал, что родник всего один, — напомнил Юрка.

— Всё равно надо искать, вдруг где-то есть другой, просто про него никто не знает.

— Значит, завтра с утра отправляемся на поиски, — сказал Тёмка, — может встретим кого из «Чистой планеты».

В поисках волшебного родника

Тёмка, Юрка, Анечка и Васька шли по берегу реки.

— Анечка, ты почему везде за собой куклу носишь? Ты же не играешь в куклы, — вдруг спросил Тёмка.

— Она на маму похожа.

Тёмка замолчал. Он тоже скучал по маме.

— Надо какие-нибудь семена собрать ей в подарок, — предложил он и сразу спросил, — как думаешь, мама будет огород сажать?

— Нет, она лучше какое-нибудь украшение придумает.

— Тогда, наверное, лучше ей камешки принести, — предложил Юрка.— Хотя бы те, что мы видели у фонтана в храме…

— Нет, взять те камешки — это значит украсть, а семена — ничьи, — не согласилась Анечка.

— Я раньше слышал, что родники — это какая-то необыкновенная вода, что животные это чувствуют, — поделился размышлениями Тёмка.

— Тогда почему никто до сих пор не нашёл их?

— Потому что тех, кто стал животными, сразу забирают в храм. А остальные люди запуганы, боятся выходить из города и искать родник.

— Васька, ты всё слышал? — спросила Анечка, — Давай, ищи родник.

— А ещё родники или ключи, как их называют, всегда холодные… — начал Тёмка, но Васькино мяуканье прервало его:

— Мяу-мяу, мяу! — кот стоял у ручейка и истошно звал.

Анечка с Тёмкой подбежали к нему, но Васька рванул вперёд, вверх по течению ручья.

— Странный он какой-то. Жёлтый. Обычно в ручьях вода чистая, прозрачная, — обратила внимание Анечка.

— Но это же волшебный, не обычный, — предположил Юрка.

Анечка наклонилась к ручью и собралась зачерпнуть воды рукой.

— Не пей. Ты же видишь, что Васька не стал эту воду пить.

Анечка посмотрела на кота, тот действительно сидел в стороне и наблюдал за происходящим.

— Вначале я, — строго сказал Тёмка. — Ты за младших отвечаешь.

— Тёмка, ты просто за меня боишься.

— Боюсь, — честно признался Темка.

— Тогда и тебе не стоит пить...

Волшебная вода

Но Тёмка зачерпнул воды и сделал глоток, потом ещё и ещё.

— Не бойся. Всё хорошо, — повернулся он к Анечке.

— Я не боюсь, — ответила она.

— Нет, боишься. Я слышу твои мысли.

— Ты серьёзно?

— Да. Я сейчас в бутылку воды наберу.

— Можно я тоже попробую? — вызвался Юрка.

— Можно, но позже, а то вдруг оба в драконов превратимся. Кто тогда будет Ваську спасать?!

— А Васькины мысли ты можешь читать? — поинтересовалась Анечка. — Васька, подумай что-нибудь.

— Он обиделся, — мы его за человека не считаем.

Анечка рассмеялась:

— Васенька, не сердись, мы тебя любим. Мы ради тебя родник ищем!

Все двинулись дальше: кот бежал впереди, за ним шли Анечка, Юрка и Тёмка — в конце. Вдруг в густой траве они неожиданно наступили в воду.

— Ого, здесь вода… и холодная….

— А помнишь, я начал говорить, что холодная вода бывает только в родниках? — напомнил Тёмка.

— Да, ты прав, у меня уже ноги мёрзнуть начали, — согласилась Аня.

— Неженка ты, Анька.

Васька начал носиться рядом и орать на своём кошачьем языке. Тёмка ходил по траве, сравнивая температуру.

— Знаете, вот в этом месте трава похолоднее. Сорви лист лопуха и помоги, пожалуйста, — попросил он сестрёнку.

Тёмка опять из кармана достал шланг, немного повозился с ним, и… вода стала литься на огромный лист лопуха. Васька продолжал бегать по берегу и орать.

— Наверное, волшебная, — предположила Анечка.

— Ты набегался? Воду пить будешь? — спросил Тёмка кота.

— Мау! — важно ответил тот.

— Может, выпьем лучше, когда уже на полянку вернёмся? — предложила Анечка.

— Нет, давай сейчас, может, больше уже и не надо искать родник с волшебной водой.

Васька снова начал орать.

— На, на, на, не ори! — Анечка протянула Ваське лист лопуха, тот вытянул шею и стал лакать воду.

Потом ещё громче вскрикнул, подпрыгнул в воздух и упал на землю… но уже не котом, а прежним мальчиком.

— Васька, Васенька, ты живой, тебе больно? — кинулась к нему Анечка.

— А ты как думаешь? Конечно, больно, — сказал Васька и начал подниматься.

— Врёт он всё. Не больно ему!

— Много ты знаешь! — огрызнулся Васька.

— Васенька. Ты когда падал, наверное, память отшиб, Тёмка ведь теперь мысли угадывает! Он тоже волшебную воду пил! Только другую.

— Дай мне!

— Нет, попозже! Если я ни в кого не превращусь!

Васька немного помолчал

— Ну ладно,— смирился он, — тогда идёмте путешествовать.

По Мурчатке

— У нас есть биолокатор, давайте его использовать! — предложила Анечка.

— Откуда он взялся? — удивился Юрка.

— Это Тёма. Ну-ка, Тёма, посмотри, есть какие-либо посторонние мысли?

— Нет! — ответил тот.

— Ну, тогда в путь! Только куда? — поинтересовался Юрка.

— К городу мы уже ходили, — сказала Анечка.

— К Грохоту и шахтам тоже, — напомнил Васька.

— Теперь давайте пойдём в другую сторону, — предложила Анечка. — Может нам удастся найти людей из общества «За чистую планету». Мы же решили им помочь.

Как решили так и сделали. Идти вдоль реки было приятно и интересно. Противоположный берег грозно возвышался над узкой полоской воды, и каждого, кто ни появился бы на том берегу, легко можно было увидеть. Сами же ребята были незаметны за высоким сочно-зелёным речным камышом. Слева расстилалось широкое поле с ягодами. Небо было высокое, голубое.

— Тёма, о чём птицы думают? — спросил Юрка.

Тёмка задумался:

— Они счастливы, они летают.

— Вот бы нам так! — размечтался Васька.

— Хватит, хватит! Некоторые здесь уже мяукали и мурлыкали, — замахала руками Анечка.

— А тебе завидно, да?

— Тише!

Впереди показалась большая гора.

— Странная какая-то, — заметил Юрка, — на ней же ничего не растёт. Наверное, искусственная.

— Сейчас с неё песок полетит, — съязвил Васька. С тех пор как он вернулся в человеческий облик, болтал без умолку, словно желая наверстать упущенное.

— Я пойду впереди, первым, у меня ещё кошачьи зрение и слух сохранились.

Он побежал вперёд и неожиданно исчез.

— Придуривается, — успокоил всех Юрка.

И тотчас воскликнул:

— Тёма, мысли!

— Он куда-то провалился и испугался.

— А ты можешь его успокоить, передать, что мы сейчас его найдём, чтобы он не боялся? — тревожился за Ваську Юрка.

— Ага, найдём, спасём! Вот вернёмся на Землю, ни за что с ним в одной комнате жить не буду, — пробурчал Тёмка.

— Зато как мне повезло: три брата — и каждый личность, у каждого характер, — не удержавшись, ехидненько скопировала папу Анечка.

— А тебе говорили — оставайся дома! — не выдержал Юрка.

— Да, — поддержал его Тёмка, — и за родителями бы присмотрела. А то как они там?!

— Всё? Идёмте Ваську искать. Тёма, что у него с мыслями?

— Ничего, у Васьки их нет, — ответил Тёма.

— Он что, разбился? — испугалась Анечка.

— Нет, он просто забыл про нас. Он что-то там изучает!

Тут все увидели глубокую яму. Юрка осторожно приблизился к ней и заглянул вниз:

— Кис-кис-кис!

Совещание у Деда

Маленький седой мужчина, которого обычно жители планеты называли «Дед», сидел в огромном кресле и важно оглядывал своих подчиненных. Его подчиненные были выше и крупнее его, как и полагается телохранителям и охранникам.

— Ну давайте, докладывайте.

— За прошедшее время новых людей в городе нет, — отчитался мужчина больших размеров с черной бородой.

— Что, совсем нет? — с издёвкой спросил Дед. — А должны были появиться. Тут до праздника осталось несколько дней.

— Охранники в храме видели девочку с мальчиком, — отчитался другой мужчина, такой же большой, только борода у него была рыжая. — Спросили, почему их раньше в храме не видели, но девочка сказала, что болела. Поэтому её не было в храме. А охранник всего второй раз вышел там дежурить.

— Проследили?

— Нет, у охранников храма таких задач нет, — опустил голову рыжебородый. — Может они действительно — местные.

— Всё-равно надо было проследить. А лучше сразу оставить в храме и для верности напоить сывороткой. Всем было бы спокойнее.

— Хорошо, если чужие, а если местные, да еще и не одни в храме были. Нами и так со всех сторон недовольны. Вы же сами сказали: вести себя потише, не провоцировать людей, — оправдывался рыжебородый.

— А этих надо было задержать, — стоял на своём Дед.

— Мы дали задание нашим людям: если увидят в городе, потихоньку брызнут в лицо из баллончика и тихо унесут в храм. Якобы помощь оказать.

— А как они её узнают?

— Девочка — копия мозаики на храме...

— Копия девчонки, изображенной на мозаике? И вы её отпустили?! Да вы совсем тупые! За что я вам деньги плачу?! Не найдёте до начала праздника, — всех отправлю вместе с кошками алмазы добывать!

Маленький сморщенный старичок кричал, брызгал слюной, а его большие и сильные подчиненные сидели опустив головы.

— Три дня срока вам, чтобы нашли.

Пещера

Внизу были склады. Васька, который упал в вентиляционную шахту, сначала испугался, а потом огляделся и увидел дверь. Тихонечко подкрался к ней, дверь была не заперта. Выглянул — никого. Откуда-то пахло едой. Аж слюнки потекли.

— Кис-кис-кис, — раздалось сверху.

— Идите сюда, я здесь такое нашел. Прыгайте.

Вначале прыгнул Тёмка, потом Анечка и последним — Юрка.

— Там внизу — склад, — сообщил Васька, — или магазин, как возле бабушкиного дома.

— Пахнет вкусно, — отметил Юрка, — есть хочется.

Анечка достала из рюкзака шоколадку и разделила её на четыре части. Тёмка поставил на пол бутылку с водой. Никогда ещё шоколад и простая вода не были такими вкусными.

— Спускаемся? — спросил Васька. — Вдруг здесь оружие. Будем спасать Мурчатку от зловредного Деда.

Едва Ивановы вышли из вентиляционной шахты, как послышались голоса. Бежать было некуда, поэтому они отступили в угол склада, чтобы остаться незамеченными.

Три человека в незнакомой форме прошли мимо. Один сказал другому:

— Объявили усиление, надо быстро перекусить и делами заняться.

— Это почему усиление?

— А кто его знает!

Опустить решётки!

— Надо осмотреть здесь всё. Юрка с Васькой идут на ту сторону склада и всё осматривают. А мы с Анечкой идём на эту сторону.

— Что мы ищем?

— Оружие, нам ведь с Дедом сражаться. А еще лестницу, веревки, нам отсюда как то выбраться надо.

— А я сразу не заметил, — сказал Юрка.

— Что ты не заметил?

— Посмотрите, сверху железные решетки, я так понимаю, что они опускаются.

— Не тревожься раньше времени, — успокоила его Анечка, — идём.

Ивановы разделились и отправились осматривать каждый свою часть склада.

Наверху уже стемнело, здесь же никто не торопился включать освещение.

— А что, они без света здесь что ли работают? — возмутилась Анечка.

— Нам лучше — в полумраке не заметят!

Склад состоял из установленных в ряды стеллажей. Анечка и Тёмка, осмотрев один ряд, переходили к другому.

Вдруг рядом опять послышалась речь.

— Мне показалось, что я слышал детские голоса.

— Ага, а мне померещились мальчишки возле тех стеллажей.

Анечка с Тёмкой поплотнее прижались к стеллажам, но их никто не заметил, охранники прошли мимо.

— Сейчас отчет напишу, а потом опустим решетки и прошерстим склад. Чего доброго Дед явится, а тут дети. Он нас самих в кошек превратит.

О чем дальше был разговор Анечка и Тёмка не слышали.

— Надо срочно вытаскивать Юрку с Васькой и возвращаться в ту комнату, в которую свалились.

— Лестницу бы найти...

Тёмка осмотрел помещение: никого. Они с Анечкой отправились на поиски Юрки и Васьки. Едва они перешли ко второй половине склада, как услышали шипение.

— Змеи... — прошептала Анечка.

Ноги вдруг стали ватными и она прислонилась к стеллажу.

— Надеюсь, они не покусали Юрку с Васькой. Иди за мной и внимательно смотри по сторонам.

Тёмка с осторожностью направился туда, откуда слышалось змеиное шипение.

Через несколько шагов они увидели Юрку.

— У тебя всё хорошо? — спросил Тёмка.

— Да, а вот Васька пошел в ту сторону.

— Охрана нас заметила, — поделился новостью Тёмка, — планируют опустить решетки и начать искать.

— Это плохо,— огорчился Юрка.

— Поэтому мы ищем вас с Васькой. Может удастся выбраться через ту комнату, в которую мы свалилась.

Продолжить разговор не удалось.

— Ой! — произнесла Анечка и сделала шаг назад.

На детей из темноты смотрели два желтых глаза. Раздалось шипение. Потом появились еще два. А потом Ивановы увидели Ваську.

— Стойте! — сказал Васька и выставил руку вперед, останавливая их.

Анечка подумала, какой же Васька герой! Сам стоит в окружении змей, и не просит помощи, но беспокоится, что бы змеи их не покусали!

Разговор со змеёй

Юрка и Васька решили не ходить по складу вместе, а разделиться и осматривать каждый свою половину. На складе ничего интересного не было, только коробки, коробки, коробки.

Васька старательно рассматривал стеллажи. Нужно было обязательно найти, если не оружие, то хотя бы веревки и еще какое-нибудь снаряжение. Пока осматривал, так увлекся, что едва не налетел на охранников, которые шли мимо склада и громко разговаривали.

— Ты среди этих стеллажей аккуратно ходи.

— А что?

— Там змея из твоей беретки гнездо себе сделала, теперь в нём змеёнышей высиживает.

— Как высиживает? Да я её вышвырну отсюда, а детёнышей перетопчу всех, пока маленькие.

— Что драться с ней будешь? Лучше дождёмся, когда они со змеем уползут за пропитанием, тогда и вышвырнуть можно. Не хватало еще, чтобы они по складу ползали.

— Да, что-то мы совсем расслабились. Неполадки! Если Дед узнает — не пощадит!

Охранники прошли мимо Васьки и стали удаляться, голоса их хоть и были слышны, но понять, что они говорят было невозможно.

Уж чего-чего, а змей Васька боялся. Он чуть попятился дальше и услышал шипение. Васька резко развернулся и отпрыгнул назад. Из темноты на него смотрели два больших желтых глаза. Потом эти глаза стали двигаться. «Ко мне ползёт» — со страхом подумал Васька, ему резко стало холодно, тело покрылось липким потом. Ну всё — сейчас укусит. А как же там мама с папой. Змея выгнулась, чуть приподняла голову и зашипела.

— Ну вот, ещё и этот будет здесь мне мешать! — услышал он со стороны незнакомый голос.

Васька быстро огляделся, но никого, кроме змеи, не увидел.

— Извините, пожалуйста, что я помешал вам! — испуганно произнёс он.

— Ну хоть один понимает, что ему говорят. Не то, что эти, тупые! Ты здесь поаккуратнее, у меня гнездо тут. Я за своих змеёнышей…

Змея не успела договорить, Васька перебил её:

— Вам нельзя здесь оставаться. Сейчас охранники говорили о вас, они планируют вынести гнездо из склада, когда вас здесь не будет и уничтожить ваших детенышей.

— О, мои детки! — змея забеспокоилась.

— Нас здесь четверо, и мы будем рады вам помочь. Скажите, чем? — вызвался Васька.

— Моё гнездо… — начала причитать змея.

— Ваши детки уже большие?

— Нет, они ещё крохотные, они ещё не успели вылупиться из яиц. Они не могут сами уползти от этой беды.

— Мы можем перенести ваше гнездо.

Услышав это, змея оживилась.

— Ах, как это было бы хорошо! Я покину вас ненадолго, посоветуюсь с их отцом, куда лучше перенести гнездо, — сказала змея и уползла.

Васька сидел возле стеллажа, прислонившись к какой-то торчащей из земли железяке, и мечтал. Сейчас он поможет змее, перенесёт её гнездо, и она исполнит его три заветных желания… Потом он вспомнил, что не один на этой планете, а с сестрой и братьями! «Нет, пусть она лучше волшебное кольцо подарит, и я буду чудеса творить. Хотя, что чудеса? Пусть лучше превратит меня в Змея Горыныча, и тогда я этих негодяев — владельцев шахт — выжгу пламенем. Как дохну из огнедышащей пасти — так и не станет их!» — Васька представил всё это очень ярко. «Нет, заживо сжечь — это жестоко, я так не смогу! Пусть лучше я дохну, а на них вся одежда сгорит. Они испугаются и станут пощады просить: “Васенька, Горыныч, прости, исправимся!”» — мечтал он.

Возвращение змеи

Змея вернулась не одна, а со змеем и они вместе обратились к Ваське:

— Мы решили, что нам надо перебраться к Чёрному камню. Его все боятся, там нас и наших деток никто не потревожит.

— Это далеко идти?

— Три дня пути, — ответила змея.

— Это нам три дня пути, а вы быстрее доберётесь, — уточнил змей.

— Тогда надо идти сейчас. Только как отсюда выбраться? — спросил Васька.

— Мы уже всё устроили, — заверили его змеи. — Принесли веточки сон-травы и оставили их возле охраны. Все охранники уже спят.

— Это, конечно, хорошо, а выбраться-то нам как?

— О горе, — сказала мама-змея, — слышите шаги, они идут сюда. Мы не успеем спасти наших малышей.

Теперь и Васька услышал звук шагов, а потом из темноты появились Тёмка, Васька и Анечка. Змеи зашипели на Ивановых и кинулись защищать своё гнездо. Казалось еще мгновение, и они бросятся на непрошенных гостей.

— Стойте, — сказал Васька.

Все дружно остановились: и змеи, и люди.

— Вы же помните, — продолжил Васька, обращаясь к змеям, — нас здесь четверо, и мы готовы вам помочь. Это свои: Тёмка, Юрка и Анечка.

— Тогда давайте забирать гнездо и уходить, — поторопил папа-змей.

Разговор со змеем

— У змей здесь гнездо, скоро детеныши появятся. Охранники решили уничтожить и гнездо, и детёнышей. А мне детенышей жалко, я предложил змеям нашу помощь.

Змеи больше не шипели, они смотрели на Ваську.

«Как всегда одно и то же, — подумал Юрка, — Васька подвиги совершает, а нам разбирайся с этим».

— Анечка, у тебя телефон с собой. Можно было бы такое видео для канала...

Васька улыбался и говорил так, словно рядом не было змей.

— Васька, не говори со мной про свой канал и видео. Я ещё твоё прошлое видео не забыла.

— Нет у неё с собой телефона, — обрадовал Ваську Тёмка, — и у меня нет, хотя я его положил в рюкзак на всякий случай.

Васька тяжело вздохнул

— Что ж, обойдёмся без видео, а жаль. Я бы со змеями так хорошо смотрелся, — начал мечтать Васька, но Юрка так глянул на него, что мечтать у Васьки всё желание пропало.

Змеи опять зашипели, но теперь их никто не испугался.

— Мы принесли веточки сон-травы и охранники уже спят, нам тоже пора в путь.

— Куда мы пойдём, — спросил Тёмка.

— К Чёрному камню, — ответил Васька.

— Ты знаешь дорогу? — удивилась Анечка.

— Нет, не знаю, — растерялся Васька.

— Мы покажем дорогу, — ответил папа-змей.

Мама-змея показала гнездо, сделанное из шапки одного из охранников. На её дне, прикрытые какими-то пушистыми семенами, лежали шесть маленьких яичек.

— Только не бойтесь нас. Вы — поможете нам, мы — поможем вам. Возьмите кто-нибудь меня в руки, я буду головой показывать, куда идти, — сказал змей. — А мама-змея пусть будет в гнезде с нашими детками.

— Давайте я, — вызвался Юрка.

— Аккуратнее несите гнездо! — тревожился папа-змей.

Мама-змея, свернувшись, лежала поверх яиц, охраняя их.

Анечка с Тёмкой потянулись за гнездом, но Васька их опередил:

— Давайте, я сам! В конце концов, это же я первым познакомился со змеями…

Волшебная Мурчатка

Когда выбрались наверх, уже стемнело, но перед ребятами появилась тропинка, окаймлённая огнями.

— Что это? — удивился Юрка.

— Это травы Мурчатки освещают нам дорогу, чтобы мы могли спасти своих детей, — объяснили змеи.

— Травы? — ещё больше удивился Юрка.

— Да! — ответил змей. — На этой планете все разумны: и земля, и вода, и травы, и животные. Только люди обезумели. Терзают планету, друг над другом издеваются. Зло и ненависть на планете сеют. Вас никто не обидит: животные собой прикроют, недобрых людей подальше от вас уведут, травы и деревья спрячут, чтобы никто не увидел. А земля и воды Мурчатки и укроют, и силу дадут! Вы ведь с добром пришли!

Прошло несколько часов с тех пор, как дети и змеи отправились к Чёрному камню. Наступила ночь. Путники устали и решили сделали привал у высокого дерева.

Чёрные камни

Проснувшись утром, Юрка увидел, что рядом с деревом щиплют травку олени: двое взрослых и маленький оленёнок.

— Ой, какие красивые!

Пока Ивановы любовались оленями, приползли змеи.

— Почему мы идём именно к Чёрному камню? — спросил их Юрка.

— Это тайна, в которую мы не посвящаем посторонних. Но вы помогли татам, поэтому вы для Мурчатки не чужие. Чёрные камни — волшебное место. Если вы встанете на Чёрный камень и скажете или подумаете, куда хотите попасть, то сразу же окажетесь там, — объяснила змея.

— Порталы, — одновременно проговорили Тёмка с Юркой.

Более предприимчивого Ваську не интересовало, как это называется, его заинтересовало, куда ведут порталы, и сколько их.

— Вообще-то на Мурчатке двенадцать Чёрных камней, — сказал змей-тат. — И каждый имеет своё назначение. Вы же знаете про Деда, который владеет космическими кораблями? Он тратит много денег на свои ракеты, на горючее, а мог бы воспользоваться Чёрными камнями, путешествовать легко и не причинять вред нашей Мурчатке.

— Но он не сможет, — продолжила мама-тат, — у него душа злая. Он терзает нашу планету, выгребая всё у неё изнутри.

— А разве это больно? — удивился Васька.

— А ты представь, что сейчас кто-то возьмёт и начнёт у тебя изнутри всё ковырять и доставать наружу!

— Я каждый день в туалет хожу… — попытался сравнить Васька.

— Так это ты сам, а если кто-то другой?

— Васька, помнишь, как ты градусник покусал и тебе промывание делали? — вспомнил Юрка.

— Да, неприятно, — согласился Васька.

— Ну вот примерно так же, только ещё сильнее…

Васька согласился, что всё это как минимум очень неприятные вещи. И все отправились в путь. При свете дня идти было гораздо легче. Беседуя о планете, путники дошли до Чёрного камня.

— Опустите гнездо на землю, мы с мамой поищем, куда его спрятать, — попросил тат.

Юрка опустил гнездо на землю, и змеи уползли искать наиболее подходящее место. Через несколько минут они вернулись.

— Будьте любезны, перенесите гнездо к большой берёзе. Это недалеко, мы покажем, где это.

Большая берёза

Змеи поползли вперёд, и вся компания с гнездом двинулась за ними.

— Здравствуйте, — сказала Анечка берёзе.

— Здравствуйте, — прошелестело дерево. — Я подниму корни, а вы под них спрячете гнездо.

Было странно и очень необычно видеть, как один из корней приподнялся над землёй. Васька сделал два шага вперёд и опустил гнездо в землю. В него тотчас вползла мама-тат. Дерево стало опускать корни, а змея указывала:

— Чуть левее, и сверху, пожалуйста, прикройте, чтобы гнездо в глаза не бросалось.

Наконец-то гнездо было надёжно спрятано, и мама-тат улеглась на него, охраняя своих будущих детишек.

— Отдохните и вы, — посоветовал змей.

Новые знакомства

Ребята опять стали приставать с вопросами: как появились Черные камни? Кто их придумал?

— Их придумала наша Мурчатка. Наша планета небольшая, поэтому звери не запрещают своим детенышам уходить далеко. Побежал олененок, заблудился. Вот и ищет он Чёрный камень, чтобы домой попасть.

— Здорово, — восхитилась Анечка.

— А у нас вертолёты для этого будут, — похвастался Юрка.

— А у нас тоже верхолёты есть! — сказала олениха.

— А какие у вас верхолёты, — заинтересовался Тёма.

— Все верхолёты разные. Есть такие, что летают невысоко и на небольшие расстояния. Другие же летают высоко и далеко.

— Это она про птиц рассказывает, — не выдержал Васька.

— Верхолёт Рябка — маленький, кругленький, летает невысоко. Верхолёт лиин тоже летает недалеко и невысоко, зато какой красивый.

В это время кто-то закашлял за спиной у ребят. Все повернулись и удивились в очередной раз. Перед ними стоял сине-фиолетовый павлин, он открывал свой роскошный хвост, а потом закрывал, складывая то вправо, то влево, словно играл им.

— Добрый день, прекрасная Тога, — сказал павлин. — Может вы меня представите своим гостям.

— Это лиин Гис, — сказала олениха, — а это — наши гости.

— Василий Сергеевич.

— Артемий, можно Тёма.

— Юрий, просто Юра.

— Анна.

— Гис. лиин Гис, — представился павлин и важно раскрыл свой красивый хвост. — Мне очень приятно познакомится с вами. Я слышал, вы татам помогли.

— Легко,— ответил Васька. — Вам тоже помощь нужна?

Лиин Гис перестал махать хвостом, на минутку задумался и ответил:

— Это прекрасная идея. Мы готовим конкурс красоты, он включает несколько туров: умение очаровывать самку, вести беседу и, конечно же, умение демонстрировать хвост.

И лиин Гис опять раскрыл свой хвост и важно прошествовал мимо ребят.

— Ну, что скажете любители флоры и фауны? — спросила Анечка.

— Мне бы на волков посмотреть… — высказал свое пожелание Юрка.

— Волки тоже там будут. Я думаю, что все жители Мурчатки соберутся посмотреть конкурс.

— Это действительно красивое зрелище, — подтвердил папа-тат. — Я бы на вашем месте обязательно посмотрел.

— Давайте посмотрим, — согласился Васька.

— Давайте, — согласились остальные.

Тёмке было интересно, как они будут добираться до места конкурса, он не выдержал и спросил:

— Мы воспользуемся Чёрным камнем?

— Если позволите, я хотел бы показать вам нашу сказочную планету Мурчатку, — ответил лиин Гис.

— С удовольствием, — за всех ответила Анечка.

— Тогда давайте перекусим и отправимся в путь.

В пути со множеством новых знакомых

Жара спала, солнце клонилось к закату, идти стало комфортнее. Путь лежал по красивому полю, по краям которого росли деревья.

— С левой стороны от нас — Светлая Роща. Это территория оленей. Справа — Дубовая Тишь, — рассказывал лиин Гис.

— А почему Дубовая Тишь? — спросил Юрка.

— Потому что дубы хранят мудрость нашей планеты. А истинная мудрость не размахивает крыльями и не машет хвостом, даже очень красивым, как у меня, — строго сказал лиин Гис.

— А что случилось с людьми на вашей планете? — поинтересовался Юрка, — нам старик рассказывал, но вдруг он что-то перепутал.

— Всё было хорошо до прилёта второй звёздной экспедиции, — начал рассказывать лиин Гис.

— А почему второй? — перебил Васька.

— Давайте начнём сначала, — сказал лиин Гис. — Дед и все его сотрудники — выходцы с далекой планеты 2К7А. Они на космических кораблях изучали близлежащие планеты. Мурчатка оказалась на их пути. Эта экспедиция была дружелюбной. И мы их тоже встретили как друзей, не прячась. Каждому гостю разрешалось превращаться в кошек и собак, даже в птиц! Хорошо, что мы не показали им всё остальное. Они сделали какие-то, как они их сами называли, анализы и взяли какие-то пробы Мурчатки, увезли их на свою планету. Но, вернувшись домой, они обработали привезенные материалы, но результаты от всех утаили. Позже выяснилось, что тот самый Дед, о котором вы, наверное, уже слышали, обвинил на своей планете двух сотрудников в сумасшествии и уложил их в психбольницу… Сам же уволился со своей космической службы, вернулся на Мурчатку и начал большие работы: драгоценные камни добывать захотел. Хорошо, что он ничего не знает про кирин.

— А что такое кирин? — спросила Анечка.

— А мы видели, это где грохот работает...

— Вы видели добычу алмазов?

— Да, то есть нет, то есть … — растерялся Васька.

— Кирин — вид топлива. Он не является полезным ископаемым или, правильнее сказать, он не является обычным полезным ископаемым. Он создаётся планетой как стратегический запас. Если надо, по мысленной установке, он превращается в пищу для догов, татов, тогов — для всех нас. Из него можно развести костёр, из него можно получить всё! Дед не знает о нём, поэтому не добывает кирин.

— А почему вы его не того… — Васька провёл рукой по шее. — Не оторвёте ему голову?

— Дело в том, что если человек победивший Деда, не будет иметь чистой, доброй, светлой души, то он станет ещё большим злом для нашей планеты! — ответил лиин Гис.

— Но ведь всё равно надо что-то делать! — возмутился Юрка.

— А вот мы и пришли на место отдыха, — вместо ответа на реплику мальчика, сказал павлин.

Ивановы так и не поняли, собираются жители Мурчатки бороться с Дедом или нет...

Поляна стражей

Ребята начали оглядываться по сторонам. Впереди росли пирамидальные тополя. Они обрамляли небольшую полянку, которая вся была покрыта травой. Васька сразу узнал её — ведь он сам её пробовал.

— Тополя охраняют поляну, — заметил Юрка.

— Эта небольшая полянка — сердце Мурчатки. Она так и называется — Поляна стражей.

— Это из-за тополей, что окружили её, будто высоким забором? — поинтересовалась Анечка.

— Нет! Здесь живут или собираются на совет стражи Мурчатки. Нет, это не охранники, — сказал лиин Гис, — это те, кто отвечает за порядок на нашей планете. Это я — лиин Гис, а ещё — таты, тоги, ну и — Белый дог с мудрым дороном.

— Если хотите искупаться, — сказала на правах хозяйки олениха, — справа за тополями тропинка к реке. Вода сейчас тёплая.

— А Белый дог, он какой? — спросила Анечка.

В стороне, где стоял лиин Гис, послышалось негромкое рычание. Павлин быстро свернул свой шикарный хвост и сделал шаг в сторону. Стало видно, как на поляну вышел необычный, бело-голубой волк.

— Лиин Гис, представьте меня, пожалуйста, гостям, — попросил он.

— Это Белый дог, о котором я уже успел вам сказать, — произнёс павлин.

— Очень приятно, — сказала Анечка. Она впервые увидела настоящего волка и немного растерялась. — Анна.

— Вот, — а мне никто не сказал «очень приятно»! — разобиделся лиин Гис, вспомнив своё недавнее знакомство с детьми.

— Это мы растерялись, — объяснил Тёма. — Не обижайтесь. Мы залюбовались вашим хвостом. Вы так красиво его складывали и разворачивали…

Павлин, польщённый, заулыбался. Ивановы начали по очереди представляться.

— Васька.

— Юрка.

— Тёма.

— Мне тоже приятно видеть вас всех на Поляне стражей. Бегите купаться, а потом будем ужинать. За едой и поговорим, — ответил волк.

Ужин

После купания есть захотелось ещё сильнее, поэтому ужин оказался как раз кстати. Все большой компанией расселись вокруг нескольких кустов лопуха. Внезапно один лопух расправил свои огромные листья. На каждом из них лежал маленький серый камешек.

— Это кирин, — пояснил павлин, — заказывайте! Что пожелаете, то и получите!

— Гречку, хочу гречку! Такую, как нам в садике варили, — попросил Васька.

— Картошечку жареную, и чтобы на всех хватило. А ещё солёные огурчики. И маслят, — попросил Юрка.

— А мне свежие огурчики и помидорчики, — попросил Тёмка.

— И еще хлеб… Для всех, — уточнил свой заказ Юрка.

— А мне мороженое для всех, — попросила Анечка.

Впервые простая пища оказалась такой вкусной. Ивановым даже показалось, что им устроили не просто ужин, а целый пир. Лиину Гису понравилась гречка, он с удовольствием клевал её. Белый дог остался в восторге от жареной картошки. Взрослым оленям-тогам понравились свежие огурцы и помидоры, а малыш-оленёнок по достоинству оценил мороженое. Трапеза закончилась, и — о чудо! — не надо мыть посуду — листья лопуха были чистыми, как в начале ужина, и опять появился кирин.

— Вот бы дома так, — не удержался от восторга Васька, — а то всё время «мой посуду за собой, мой посуду за собой!»

— Через неделю на Мурчатке будет праздник юной Богини кошек. Завтра последний день приготовлений, а послезавтра начнутся трёхдневные гуляния: лиины проведут конкурс красоты, гиры — соревнование «Кто сильнее», дороны покажут технику пилотажа, доги — резвый бег и большие прыжки. Много будет разных конкурсов, а потом мы проведём выборы в совет стражей. Вы увидите, как прекрасна Мурчатка! — рассказал павлин.

— Змеи горынычи там будут? Которые огнем дышат! — поинтересовался Тёмка.

— Нет. У нас нет змеев горынычей, ведь так недолго выжечь все луга Мурчатки.

— А еще, — тихо, словно по секрету, сказал олененок-тоги, — мы увидим юную Богиню кошек.

Разговор о Богине кошек

— Расскажите про юную Богиню кошек, она правда похожа на нашу Анечку? — спросил Тёма.

— Да брось ты! — смутилась Анечка.

— Это очень древняя легенда. Она гласит, что наша прекрасная планета пройдёт через разные времена. Вначале здесь будут править доброта и гармония, но из-за своей доверчивости и открытости Мурчатка потеряет свою независимость. Несколько лет продлится на Мурчатке власть захватчиков, которые будут издеваться над жителями, планету будут пытаться варварски уничтожать. И спасёт её юная Богиня кошек, она явится на повозке, запряжённой тремя котами. Планета будет приветствовать её, завоеватели испугаются и сбегут, — торжественно рассказал лиин Гис.

— Анька, давай мы посадим тебя в повозку, запряжём трёх кошек, и Мурчатка станет свободной, — предложил Васька.

Лиин Гис рассмеялся:

— Всё не так просто. Мурчатку может спасти только тот, кто сделает это с чистым сердцем. Дважды появлялась здесь юная богиня вместе с братьями, но ни разу не удалось спасти планету. Первый раз жители решили избавиться от сегодняшних завоевателей и сами завладеть Мурчаткой. Второй раз Дед схватил братьев богини и вначале их зверски мучили, а потом выслали с планеты через портал. Но в этом году все снова ждут юную Богиню кошек…

— Вот бы посмотреть на неё хоть одним глазочком, какая она, — захотел Тёмка.

— Она должна быть искренней, честной, необыкновенной… Чтобы планета ей поверила и передала свою судьбу в её руки, — продолжал мудрый павлин.

— А вы уверены, что именно эта богиня спасет планету? Ведь есть защитники из общества «За чистую планету». Эти взрослые знают, как помочь Мурчатке, — спросил маленький оленёнок-тоги.

Ребята переглянулись.

— Здравствуйте! Гостей принимаете? — раздался вдруг могучий бас.

— Здравствуйте, Большой гир! — сказал лиин Гис, поднялся и начал разворачивать и сворачивать свой хвост в знак почтения.

— Я польщён вашим вниманием, лиин Гис, — отвечал пришедший.

Большой гир был похож на простого гималайского медведя. Такой же большой, грузный, только вместо белого галстука на груди, у него были громадные белые перчатки на могучих лапах.

Лиин представил всех друг другу.

— Мы тут говорим о юной Богине кошек. Что вы знаете о ней? — спросила медведя Анечка.

— Я не знаю, кто она. Но если этой честной, бесстрашной девчонке потребуется моя помощь — она может положиться на меня. Пусть только позовёт большого гира — Могучую Лапу. Я услышу и приду на помощь, где бы ни был! — громогласно объяснил он.

— И я, — тоненьким, но уверенным голоском добавил оленёнок.

Все рассмеялись добрым и весёлым смехом.

— Мне пора спать. У меня завтра подготовка к конкурсу красоты и ловкости хвостов. Вы, юные друзья, пойдёте на него со мной? — спросил лиин Гис.

— Мы завтра хотим отправиться в город, — за всех ответил Тёма. — Надо найти и предупредить защитников планеты. А если их уже схватили, то помочь им выбраться из тюрьмы. Мы быстро. А потом вернёмся и посмотрим ваш праздник.

— Обязательно возвращайтесь, будем ждать вас, — с теплотой в голосе попросил их всегда строгий и серьёзный Белый дог.

И каждому стало немного тревожно от этих слов.

Дорон

Утром Юрка проснулся, вышел из уютного шалаша, куда их положили на ночлег обитатели Мурчатки, и увидел для себя неожиданный сюрприз. Высоко в голубом небе какой-то маленький самолётик демонстрировал фигуры высшего пилотажа — делал бочку, мёртвую петлю и много других элементов, названия которых Юрка не знал. Самолётик был необычный. Его крылья меняли угол: то выпрямлялись строго горизонтально, как у всех виденных мальчиком самолётов, то становились почти вертикально. На Земле Юрка подобных аппаратов не видел никогда, поэтому рот открыл от удивления.

Наконец, сделав ещё один замысловатый элемент, самолёт пошёл на посадку. Тем временем проснулись остальные братья и тоже вышли из шалаша.

— Круто, — увидев чудеса местной авиации, сказал Тёма.

— Да-а-а… — мечтательно произнёс Юрка.

— А я вырасту и тоже так смогу! — выдал Васька.

Тёмка и Юра рассмеялись.

— Ты же программистом будешь?

— Или телевизионщиком?

— Или коммерческим директором? — начали напоминать они наперебой все те профессии, которые хотел попробовать их брат.

— Да ну вас! — обиделся тот.

Самолёт тем временем шёл на посадку. Он снижался, снижался, снижался и ещё больше удивлённые Ивановы увидели… большую серо-чёрную птицу. С огромными, ну очень огромными крыльями.

— Ух ты! На орла похожа.

Навстречу птице вышел Белый дог, который появился из-за шалаша.

— Приветствую тебя, Бесстрашный дорон. Твоё мастерство растёт день ото дня, — торжественно сказал он.

— Готовлюсь к визиту юной богини. А вдруг ей потребуется моя помощь? — отвечал ему дорон.

Тем временем проснулась Анечка, вышла к братьям, и Белый дог всех позвал на красивую поляну вкусно завтракать.

Назад в город

После завтрака с помощью волшебного кирина друзья собрались в дорогу.

— Я буду сопровождать вас до Чёрного камня, — вызвался дорон.

— Мы будем присматривать за вами через дерево — этот зеркальный кипарис, — сказал Белый дог, повернув голову в сторону.

Посмотрев туда же, ребята увидели, как листочки кипариса плотно сомкнулись и превратились в большой экран.

— Если потребуется помощь — позовите, мы всё увидим, — пояснил Дог смысл работы кипариса.

Путешествие оказалось короче, чем ожидали ребята. Чёрный камень находился рядом с Поляной стражей. Все встали на этот камень плотно друг к другу, и дорон завис над ними, как бы обнимая всех крыльями.

— Нам куда? — спросил дорон.

— Поближе к городу, — ответила Анечка.

Вначале Ваське показалось, что его тело увеличилось в размере, потом резко уменьшилось, глаза аж сами зажмурились от страха. Потом, когда мальчик открыл их, увидел, что он и все остальные Ивановы уже находятся в другом месте. Мальчишки быстро спрыгнули с камня.

— Ух ты, круто!

Анечка ещё какое-то время оставалась на камне.

— Ты как? — спросил дорон.

— Мне страшно, — ответила девочка.

— Может, тогда останешься и вернёшься на Поляну стражей? — предложил дорон.

— Нет, — Аня покачала головой и спрыгнула с камня.

— Если захотите вернуться домой, снова встаньте все вместе на камень и скажите: «Чарджуй!» — дал инструкцию дорон.

— Что это значит? — заинтересовался Тёмка.

— На древнем языке — «четыре дороги». Ну всё, там за деревьями — дорога в город. Если потребуется помощь — зовите!

— Спасибо! — уважительно сказала Анечка. — Вы такие заботливые. Все предлагаете помощь!

— Для нас это нормально. Мы привыкли заботиться друг о друге. Это норма для нашей планеты. Вы ведь тоже помогли татам, хотя те не просили об этом, — объяснил дорон.

Васька даже немного покраснел.

— Я думал, что мы в сказке, и если я помогу, то змеи подарят мне волшебное кольцо и я смогу творить чудеса… — будто оправдываясь, объяснил он.

— Теперь ты жалеешь о том, что помог? — строго спросил дорон.

— Нет, просто стыдно.

— Со стыда за свои поступки начинаются чудеса в жизни человека, — сказал дорон и улетел.

Тёмка осмотрелся по сторонам.

— До города вроде недалеко, — оценил он расстояние, которое им предстоит пройти.

Ребята шли растянувшись в цепочку. Впереди Тёмка с Васькой, потом Анечка, и в конце Юрка.

В городе, на главной площади

Горожане готовились к празднику. На улице было шумно, жители делали покупки. Ребята ходили по главной базарной площади, прислушиваясь к разговорам.

Люди говорили о юной Богине кошек. Все ждали её. Ну хоть бы кто-нибудь что-нибудь сказал о защитниках планеты! У всех были свои заботы. Гуляли-гуляли Ивановы по праздничному базару, но так ничего и не узнали про защитников.

— Надо идти к шахте, — предложил Юрка, понимая, что здесь они ничего не узнают.

— А как дорогу найдём? — спросила Анечка.

— Попросим дорона, он нас доведёт.

Неожиданно на ближайшее дерево села птичка, похлопала крыльями, привлекая к себе внимание. Ребята в этот момент спорили, как позвать дорона, чтобы тот помог им дорогу найти. Птица на дереве зачирикала ещё громче, захлопала крыльями и взлетела.

— Она нас за собой зовёт, — сообразил Васька.

Опять к шахтам

Птица полетела вперёд, ребята пошли за ней. Минут через пятнадцать они увидели серые здания, что высились над шахтами.

— Всё, дальше нельзя идти так смело и открыто. Надо обойти здания справа и добираться к шахтам, прячась за отвалами песка.

Так и сделали. Пошли по редколесью. Сквозь верхушки деревьев пробивались солнечные лучи. Цветы в траве кивали головками, словно приветствуя их. Деревья раздвигали ветки, чтобы нечаянно не поранить кого-нибудь из детей. Птицы щебетали на разные лады, рассказывая, как их любимая Мурчатка и её жители рады приветствовать гостей. Тёмка наклонился, сорвал травинку и протянул её Анечке.

— На, возьми, может потребуется. Это трава-невидимка. Положи в рот и станешь невидимкой.

— Знаю-знаю, — ответила Анечка.

Юрка кинул травинку в рот и стал невидимым, потом опять появился. Анечка взяла травинку и предусмотрительно положила её в карман. До шахт оставалось совсем немного, как вдруг совсем рядом послышались крики:

— Гони, гони его, к шахте прижимай!

Между отвалами метался зверёк. Он был похож на маленького тигрёнка, а взрослые люди — охранники шахт — кидали в него камни. Судя по всему для того, чтобы у зверька не было возможности убежать в лес.

— А, попался! Из твоей шкурки сумку сошью, — кричал один из них. — Красивая сумка получится!

Сражение с охранниками

— Не получится, — внезапно из-за угла здания Васька кинулся на охранника.

— Ах ты, сопляк! — охранник со всего маху ударил Ваську по голове.

Тут на него бросились уже и Тёмка, и Юрка.

— Беги к девочке, котёнок, — шепнул Юрка зверьку, пробегая мимо.

Здоровые охранники, не ожидавшие, что встретят на территории шахт посторонних, на несколько секунд забыли о своей охоте, а потом бросились на мальчишек. Анечка тем временем протянула измученному зверьку травинку:

— Вот, в рот возьми, иначе они убьют тебя.

Животное не реагировало на слова девочки, и тогда она, дрожа от страха, протянула руку и положила травинку ему в рот. Зверёк тотчас исчез. Вторую травинку Анечка положила себе в рот.

— Девчонку, девчонку держите! А то Дед выпишет нам пряников, уже из наших шкур сумки пошьёт! — хватились её охранники, одновременно удерживая мальчишек — кого за руки, кого за ноги.

Но девчонки уже нигде не было, охранники пошарили по ближайшей траве и двинулись к шахтам. Анечка шла следом, жалея, что не догадалась дать мальчишкам по травинке. Тогда бы точно ничего не случилось!

— Поставьте на них вакуумную защиту, — услышала она чей-то очень властный голос. — Чтобы ни к ним, ни от них ни одна мысль не просочилась! А после праздника всыплем ремня как следует — и вон с Мурчатки! Чтобы впредь неповадно было геройствовать!

Охранники поволокли мальчишек к какой-то двери, за которой скрывался спуск в подвал. Анечка вспомнила, что Дед и его люди на тех, кого поймают, будут проверять отвары и вытяжки из трав. Она села на пень и заплакала.

Опять на площадь

Что-то упёрлось ей в бок. Анечка протянула руку и вытащила из кармана куклу. Кукла смотрела на неё понимающими мамиными глазами и словно говорила: «Ты большая! У тебя столько друзей и помощников! Ты сможешь спасти братьев». Чем дольше Анечка смотрела на куклу, тем увереннее чувствовала себя.

— Всё получится! Обязательно получится! И мальчишек спасти, и планету от злодея защитить! — уверенно сказала она кукле и самой себе, а потом отправилась назад, в центр города.

Невидимая Анечка ходила по городу, по его большой площади, несколько раз обошла вокруг храма, всё время прислушиваясь — а вдруг появится кто-нибудь из общества «За чистоту планеты»? Теперь ей нужно их обязательно найти, ведь как она спасёт братьев. Она маленькая, а у Деда столько охранников! Тут она захотела чихнуть и вынула травинку изо рта… Один из прохожих, шедших впереди, резко обернулся и направил на неё баллончик с газом. Анечка начала чихать ещё сильнее и много-много раз. Выскочили служители храма схватили её, связали, положили на повозку и куда-то повезли.

Мурчатка, помоги

«Мурчатка! Мурчатка! Помоги моим братьям! Если сверху над ними вакуумная защита, то ведь всё стоит на твоей земле! Подари им родник силы! Подари им родник! Защити! Чтобы никакие происки Деда не причинили им вреда! Помоги им, Мурчатка! Помоги!» — мысленно кричала девочка.

Наконец повозка остановилась. Анечку подхватили на руки и куда-то понесли, как она успела понять, не туда, где были в плену братья, а в другое здание.

— Развяжите её, я посмотрю на эту юную Богиню кошек… — послышался голос со стороны.

Охранники развязали девочку.

— Надо же, от горшка два вершка, грязная, чумазая, а всё туда же — в богини метит! — продолжил неприятный жёсткий голос. Анечка стала догадываться, что его обладатель и есть тот самый Дед…

С девочки сняли верёвки, поставили перед ним.

— Это она? Она с мальчишками была? — грозно спросил тот у своих служителей.

— Да. Мы на многие хитрости пошли, чтобы её поймать — ускользала. Пришлось даже метки краской по пути из шахт в город на траве нанести, чтобы из невидимой опять стала заметной. Хотели, по следам из краски ее обнаружить! — объяснил один из охранников.

— Убейте её, не хочу портить себе праздник, — внезапно Дед передумал общаться с Анечкой.

— А вы не боитесь защитников планеты? — вдруг смело и громко спросила она.

— Ха-ха-ха! Защитники! Я специально их придумал. Я эту сплетню распустил! Знал, что вы будете их искать, выйдете на них, а они-то и приведут вас ко мне. Это же люди из моей службы безопасности. Ха-ха-ха! Дети! Наивные дети! Убейте её! А пока, идёмте, на ее братьев-клоунов посмотрим, — обратился он к охранникам.

Расправа

Город по-прежнему готовился к праздникам. Все ждали чуда. Мальчишки, запертые в лаборатории, тоже ждали его, по крайней мере, надеялись. В лаборатории была камера, в которой поддерживалось повышенное давление воздуха. Ребята из-за него лежали распластанные на полу. Даже у Васьки не было сил что-либо говорить. Загремели замки на дверях, давление сразу упало. Мальчики зашевелились.

— Эй, клоуны! Божественные братики божественной сестрёнки! Котятки! — крикнул Дед и обратился к охранникам, — вы уже вкололи им сыворотку?

— Нет, высокое давление изменяет условия, не даст точной картинки, — был ответ. — Ведь остальные подопытные будут принимать её в нормальных условиях. Будет плохо, если сыворотка начнёт распадаться…

— Всё равно колите! Ха-ха-ха! Вы навечно останетесь котятками, а не только на время праздника! Никто не принесёт вам волшебной водички! Ха-ха-ха! Вы рассчитываете на свою божественную сестрёнку? Не поможет она вам! Она мертва, как самая обыкновенная девчонка! — продолжал со смехом издеваться Дед.

Охранники послушались его приказа, заломили лежащим на полу мальчишкам руки, вкололи сыворотку.

— На защитников планеты тоже можете не рассчитывать. Их тоже нет, я их просто придумал. Вот такая хитрая ловушка.

Землетрясение

— Господин! В городе землетрясение! — вскричал один из охранников.

— Заприте этих малявок! Стеречь как зеницу ока! — Дед вышел прочь.

Охранник бежал следом за ним и докладывал:

— В городе происходит что-то странное: расступается земля, из неё вылетают камни, ровненько ложатся кругами и из этих кругов начинают бить фонтаны. Они все разные: голубые, зелёные, белые, жёлтые, прозрачные, с запахом и без. Люди обезумели, бегают от фонтана к фонтану… — здесь охранник запнулся. — Мы сначала подумали, что они напуганы, но позже поняли, что они так ликуют, собираются идти сюда, спасать юную Богиню кошек….

— Зарядите орудия! Стреляйте в них! — приказал Дед.

Охрана начала заряжать оружие разных калибров. Дед взял бинокль, выглянул в окно своего кабинета и увидел, как далеко-далеко идут стражи Мурчатки: Белый дог, тоги, лиин Гис, Большой Гир, а за ними люди. Много людей.

— Стреляйте, стреляйте! Залп! — скомандовал он по рации страже.

Раздался страшный грохот. Орудие дёрнулось и выплюнуло вместо снаряда огромное количество… цветов. Их лепестки рассыпались вокруг зданий, а стены лаборатории начали оседать и исчезать.

— Стреляйте! — снова скомандовал ничего не понимающий Дед.

И опять раздался залп и опять он полностью состоял из цветов. Хранители планеты тем временем подходили всё ближе и ближе. Уже выскочили из лаборатории подопытные кошки и побежали им навстречу.

— Стойте! — кричал им вслед Дед. — Стойте!

Он выхватил из стола пистолет и начал стрелять по убегающим. Но не мог причинить кошкам никакого вреда: каждый выстрел осыпался в пространство цветочными лепестками. Вся территория вокруг шахты превратилась в цветущий луг. Казалось, вокруг не осталось места, где бы не было цветов.

К фонтанам

Стены кабинета растворились, Анечка бросилась искать братьев. Хоть злобный Дед и дал приказ её убить, но выполнить его не успели. Девочка была жива и здорова. По аллее шли стражи Мурчатки, а за ними жители города. Откуда-то к Анечке кинулись три кошки: белая, черная и рыжая. А рядом стояла повозка.

— Не бойся, у волшебного фонтана возле храма чары спадут, и они снова станут людьми — объяснил Белый дог.

Кошки толпились у повозки, требуя, чтобы их запрягли.

— Идёмте к храму! Веди нас, Белый дог! — обратились Анечка к нему.

Все дружно двинулись к храму: впереди Дог, за ним девочка с кошками, за ними все остальные.

Как ни странно, замыкал шествие старый больной мужчина — Дед, уже бывший властелин Мурчатки.

Волшебный фонтан

Анечка шла и не узнавала дорогу, хотя это был тот самый путь, по которому они пришли из города. Куда делись кучи серой пыли? Сколько охватывал взгляд — всюду были цветы. Жёлтые, красные, синие. Разные. У дороги стояли деревья. Они не закрывали горизонт, но давали уютную тень. Город тоже преобразился: деревья увились диким хмелем, под окнами буйно распустились розы, пионы, другие цветы, названия которых Анечка пока не знала.

Землетрясения как такового не было — это планета сама создала фонтаны в причудливых чашах из камня. Вода в чашах была разных цветов. Она утоляла не только жажду, но и любой голод. Когда Белый дог и Анечка с братьями подошли к храму, из-под земли ударил фонтан.

— Ах! — воскликнули в толпе.

— Напои ею братьев, — подсказал девочке Белый дог.

Девочка набирала в горсти воды и подавала её братьям. Первым подошёл Васька, сделал глоток и отошёл. Потом Юрка. Последним пил Тёмка.

— Ура! Ура! Фонтан волшебный, братья Богини кошек превратились в людей. Ура! Ура! — закричали вокруг.

— Вы можете пить воду из этого фонтана сколько угодно! И никто вам больше не запретит! — громко сказал Васька. — А с этим злодеем мы сейчас разберёмся!

Старик низко опустил голову и сам подошёл к девочке.

— Ты убьёшь меня, ведь я хотел тебя убить? — спросил он. — Сейчас мне искренне жаль, что я причинил столько вреда планете. Я только сейчас понял, какое я чудовище…

— Я не могу сделать этого, — сказала девочка, — но я попрошу Мурчатку и её стражей принять решение.

Помощь Мурчатки

— А теперь давайте веселиться. На поляне у леса смелые дороны покажут мастерство полётов. У реки могучие гиры будут состязаться в борьбе, — объявил дорон.

— На большой площади лиины проведут конкурс красоты. И, конечно же, для всех желающих конкурс кошек «Кто быстрее», конкурс собак «У кого лучше нюх», — добавил Белый дог.

— Анька! Принцесса Бельведерская! Мы тут за тебя волнуемся, — возмущался Васька, когда мальчики обступили спасённую сестру, — думали, что Дед тебя убил, а ты просто придуряешься!

— Я не придурялась! — немного с обидой ответила она. — Вы пошли купаться, а меня Белый дог позвал поговорить, мы пошли к большому дереву, он вырыл ямку, вынул оттуда маленькую косточку, отдал её мне и сказал: «Тебя попытаются убить. Но ты не бойся, просто представь, что ты маленькая-маленькая, и спрячься в эту кость, а Мурчатка вместо тебя оставит куклу. Когда опасность минует, представь себя большой — и опять превратишься в себя». Поэтому, когда Дед приказал меня убить, я легла на пол и сделала вид, что сплю, а сама спряталась.

— Даже если б тебя захотели убить, то не смогли бы.

— Правильно! А потом, когда я поняла, что вам никто не может помочь, я попросила Мурчатку, чтобы в городе забили фонтаны с волшебной водой. Попив этой воды, люди поняли, как Дед мучает их планету.

— Так вот почему начались фонтаны! — радостно подхватил Юрка.

— Да! Все фонтаны были с той самой волшебной водой. Голубая — учит мечтать. Жёлтая — делает целеустремлёнными. Белая — лечит раны. Зелёная — дарит радость и учит видеть хорошее.

— А стены шахт — тоже ты растворила? — спросил любопытный Васька.

— Мы. Вместе с Мурчаткой.

— И цветы? — братьям не терпелось узнать все подробности спасения.

— И цветы! Я просила, чтобы пули и снаряды превратились в цветы и не причинили никому вреда.

Анечка повернулась к Белому догу

— Спасибо вам, Белый дог, вы спасли мне жизнь и подарили планете свободу.

— Тут неизвестно, кто кого должен благодарить. Это вы, рискуя жизнью, спасли планету и её жителей! — ответил тот.

Асиз

Великий Асиз, гроза соседних с Мурчаткой миров, был маленьким уродливым старичком.

— И что, вы будете ждать, когда они прилетят на Юрос и установят здесь свои правила?! — визжал Асиз, узнав, как Ивановы спасли Мурчатку от Деда. — Толпа бездельников, всех разжалую в рядовые стрелки!

— Господин, вас никто и ничто не потревожит. Мы всё продумали. Среди подарков, которые получат дети, будет чёрный жёлудь. Как только они отправятся в полет, он взорвётся. Они никогда не долетят ни до нашей планеты, ни до своей Земли. Вообще никуда не долетят. Они просто погибнут в космосе, — успокаивал и объяснял Асизу ситуацию помощник.

— Ну что ж, пока живите, — милостиво разрешил подчиненным Асиз. — А завтра посмотрим, как вы справились с этими детишками.