Серый кардинал

Пролог

Здравствуй, читатель, меня зовут Эльдар Саракс. Прошло уже почти десять лет, как в битве погиб мой дед, лорд Саракс, и я хочу рассказать вам его историю. Почему я не называю его имени? Потому что не знаю его настоящего имени, а врать - не моё.  Его имя — загадка даже для меня, его внука. Одни зовут его Сенлуином, другие - Кербином, третьи - вороном, демоном или убийцей.  Как я выяснил, изучая библиотеку цитадели Хранителей и расспрашивая родителей, его имя: лорд Кербин де Саракс. Это подтверждает Книга Смерти, в которой записана вся биография рода Сараксов. Как-то в ней я обнаружил запись о моем рождении и... Что-то я отвлёкся. Вернёмся к выяснению имени моего любимого дедушки.  Пока мы смогли выяснить, что он Кербин. Так его точно когда-то звали. Но откуда взялся Сенлуин с вороном и убийцей? Если взять во внимание, что он умел оборачиваться вороном, то в качестве прозвища это вполне уместно. Убийцей его называли не многие, но давайте все же разберёмся и с этим, к тому же я как-то слышал, что бабушка назвала его Борисом, что вообще странно. Итак, убийца, что заставило людей так называть моего деда? Хм... Поговаривали, он был полудемоном, но разве это даёт разрешение людям обзывать человека убийцей? Моя бабушка и моя мама с её братом тоже полудемоны, но их никто не называет убийцами. Предположим, что убийцей его называли недоброжелатели и остановимся на этом. Эх... жаль, что бабушки нет дома, а то можно было бы расспросить её по поводу Бориса. Мама наверняка опять с ней улетела... с ней тоже пока не поговоришь. Можно было бы обратится к Дьюку или к папе, но они, скорее всего, на совещании и освободятся не скоро. Интересно, что же там на Земле. Какая она сейчас?  А то тут на Венере как-то скучно. Все дни одинаковые. Ни тебе времен года, ни животных, ни лесов, ни морей с океанами. Живи себе в боксе и радуйся. Скука! Хочу в космос! Как минимум на Землю! Ну да ладно, хоть на Венере и скучно, зато безопасно и мирно (надеюсь). По крайней мере, дети за окном веселятся так, что я слышу их, не смотря на стекло толщиной в пятьсот миллиметров и наушники, в которых звучит хэви времен деда. Вернёмся к Борису. Кто он? Судя по той нежности, с которой моя бабушка произносила это имя, оно было дано моему деду при рождении во время последнего возрождения. Интересненнько. Нужно будет все же расспросить бабушку Алевтину поподробней. Вроде разобрались... его зовут Кербин де Саракс... хотя нет. Кто такой Сенлуин Саракс? Хмм. А он фигурирует наравне с Кербином Сараксом... Один и тот же человек? Возможно. Постойте... а вот и запись в Книге Смерти: "...1785 год … во время присвоения Кербину Сараксу нового звания за ним было закреплено второе имя - Сенлуин, и отныне Кербин Саракс стал зватся Кербином-Сенлуином Сараксом." Ну вот, теперь точно все выяснили. Моего деда звали: Кербин-Сенлуин Саракс.  

Итак, о чем ещё необходимо рассказать, прежде чем приступить к самой истории? Ах да, для начала нужно разъяснить читателю некоторые вещи. Начнём с книги, о которой я уже дважды упоминал, то есть Книгу Смерти, в которой записана и пишется по сей день биография семьи Саракс. Хочу заметить, что буквы на страницах этой книги появляются сами собой.  Странно, не правда ли? А я собственными глазами видел, как невидимое перо наносит чёткие буквы на древний пергамент. Это было ещё тогда, когда мой дед был жив и мы не переехали на Венеру на ПМЖ. По его словам, Книга Смерти — это древний артефакт семьи Саракс. Вернее, магический артефакт. Долгое время она находилась в подземной библиотеке цитадели Хранителей, потом перекочевала в пещеры в Италии, затем была перенесена в квартиру в России, в которой одно время жил Кербин. А когда цитадель была восстановлена, Книгу вернули в библиотеку и, наконец, моя мама перенесла ее на Венеру, и даже сейчас, когда пишу я эти строки, краем глаза я замечаю, как ложатся на пергамент древние письмена и перелистываются страницы. Да. Эта древняя до ужаса книга лежит сейчас на специальной подставке. Она испускает красноватое свечение и от этого становится еще больше не по себе. Как мне ещё хватает воли находится рядом с ней? Не знаю. Скорее всего, это последствия тренировок. Да.  Есть один момент. Прикоснутся к этой книге могут только потомки нашей семьи, только Сараксы. В прочем, не удивительно.  У Авалонов тоже есть артефакт, к которому могут прикасаться только они. Ну что ж, Книга Смерти — это самый обычный древний магический артефакт. Говорить что-то о ней ещё не вижу смысла. Разве, что только то, что она всегда следовала за владельцем, за Кербином Сараксом. 

Так, немного о мире, в котором будут происходить действия. Да. В большинстве книг писатель описывает мир по мере повествования. Но с этим произведением- иная история. И для лучшего понимания последующих за прологом страниц, я, как автор, обязан раскрыть эту карту тебе читатель еще до того, как ты начнешь читать саму книгу. 

В общем, мир, вселенная (называйте, как хотите) Серого Кардинала - мир, в котором все держится на шатком союзе между относительно мирными гражданскими, орденом Легионеров и миром, существующим параллельно нашему, то есть миру, в котором проживает большинство мифических существ.  Не удивляйся, читатель, такой мешанине. Я сам был в шоке после того, как прочел несколько книжек из библиотеки деда. Тогда я был еще непослушным подростком и в наказание моя мама заперла меня вместе с дедом в той самой библиотеке. Именно за те несколько дней я получил знаний в десятки раз больше, чем обычный студент в институте.  После того я перестал удивляться того, что меня окружало. А именно: призрачная стража, магические кольца деда и оборотни, что не редко приходили со стороны леса с докладами. Следовательно, в этом мире процветают как магия с ее безграничной властью над материей, так и технологии. 

И, наверно самый главный вопрос: зачем, с какой целью я пишу все это? Все просто. Все проще и элементарнее, чем кажется. Просто в двадцать пятом веке все только и обсуждают, что технологические новинки и как нам хорошо здесь (на Венере) живётся. И при этом никто не говорит о том, с чей помощью они этого достигли. Кто потратил большую часть своей долгой жизни на то, чтобы они жили в мире и достатке, поставив семью на второй план?  Кто заставил магов и инженеров из АБРАМС трудится вместе? Кто, наконец, погиб нелепой смертью сражаясь за них? Кто? А я, Эльдар Саракс, отвечу тебе, читатель, отвечу. Этим самым легионером был мой дед: Кербин-Сенлуин Саракс. 

Начало

1205г. Север Франции…

Ни стража, ни прислуга, ни рыцари с гостями не повернули головы в сторону воина, пока тот шагал по каменным коридорам древнего замка.

Деревянная дверь со скрежетом распахнулась перед юношей, облачённым в доспехи. Он был с дороги, поверх доспехов был накинут походный плащ, капюшон которого скрывал лицо молодого воина. Голубое сияние кольца, надетого поверх чёрной кожаной перчатки, сразу привлекло внимание всех присутствующих, как только он потянулся к капюшону, чтобы сильнее прикрыть им глаза. Когда он вошёл в тронный зал, то увидел, как Хранитель отдаёт приказ другому воину:

— Лейтенант, сопроводите эльфов в замок. Генерал требует обеспечить им безупречную защиту. 

— Да, милорд! – откликнулся лейтенант и, развернувшись на каблуках, отправился выполнять приказ. — Здравствуй, брат, – прошептал он, поравнявшись с вошедшим, высокомерно взглянул на него своими карими глазами и отправился к выходу из зала.

Воин подошёл к трону, преклонил колено, звеня доспехами:

— Вы хотели меня видеть, милорд, – юноша нарушил тишину тронного зала, его голос эхом отразился от каменных стен.

— Оставьте нас, – приказал Хранитель рыцарям и гостям, повернувшись к стоящему на коленях гостю. Как только зал опустел, хозяин замка обратился к воину:

— Здравствуй, сын мой. Можешь встать.

— Да, лорд Саракс, – прошептал юноша, поднимаясь. 

— Как проходит твоё обучение? 

— Тебе должно быть известно, что я давно не ученик. Я рыцарь Таракса, – с раздражением ответил юный рыцарь. 

— Здесь нет никого, кроме нас. «Ты можешь откинуть свой капюшон», – мягко и одновременно с нажимом сказал Хранитель. Юноша скинул капюшон, щуря голубые глаза от ослепительного света множества огней факелов и свечей. 

— Ты позвал за мной. «Зачем?» – сухо спросил юноша.

— Ты мой сын, Кербин. «Разве отец не имеет права видеть своего мальчика?» —спросил лорд.

— Не ты. Ты вызвал меня, так как у тебя на примете есть поручение или проблема, с которой могу справиться только я, - ответил тот, стоя как по команде смирно и смотря в пространство перед собой.

— Ты прав, ворон, только ты справишься с этой проблемой, – сказал хранитель, мгновенно посерьёзнев. – Ты помнишь Джулиану? 

— Её не забудешь… появилась новая информация? – спросил Кербин, улыбнувшись. 

— Ты проницателен, как всегда. Да, есть новости о моей не послушной дочери…

— Ближе к делу, милорд. Я с дороги.

— Да-да. Разумеется, Кербин – произнёс хранитель, склонившись над картой. Воин последовал его примеру. Бегло осмотрел старую карту с сотнями пометок. Извилистые линии делили лес на семь территорий - на западе цитадель Льда, южнее - территории эльфов, восточнее так называемая территория Гарадорна, объединяющая земли Наитреев, часть земель эльфов с храмом пяти Хранителей и землями оборотней; на востоке цитадель Таракса, за которой крылись запретные земли; север пересекала череда гор, южнее - обширные земли Сараксов.

Согласно картам, что я видел, территория Сараксов ещё до рождения моего деда объединяла в себе семь знатных домов. Правда, если вы посмотрите на карту Франции, то увидите, что горы в этой прекрасной стране находятся не на севере.

Быть может в следующий раз, я опишу, как устроен мир Нианлаир, но сейчас, скажу лишь одно, он создан магическим путём это своего рода искажение реального ландшафта, созданного пятью древними магами, названными в дельнейшем Хранителями.

— Разведка заметила Джулиану в западной части Кромешной пущи. Она была среди наёмников Карад-гхура – сказал лорд Саракс. Кербин очертил пальцем небольшую область леса.

— Это территория лорда Гарадорна. Я бывал там. «Ликвидировал стаю непокорных волков, – задумчиво произнёс воин, – Как давно ею видели?» 

— Пять дней назад.  Как только мне доложили, я сразу отправил гонца в Салансар. 

— Гонец прибыл позавчера, около десяти. В полночь я уже был в пути. Если они до сих пор там, то им не повезло, – Кербин ухмыльнулся. – А если они в движении, то пути у них два – на север или на юг, – юноша задумался, выводя на карте возможные маршруты своей цели. – На юг они не сунутся – стаи Кхарота мигом оповестят нас. Значит на север… в горы Гера или восточнее – хребет Лот-Атрос. Какова численность гарнизонов в тех краях? 

— Две сотни рыцарей и волков сторожат хребет Лот-Атрос и около сотни на перевале к востоку от рудников, – ответил хранитель, – Я направлю крылатых гонцов с приказом усилить посты. 

— Хорошо. Я выступаю на рассвете через двое суток. «Я лично подберу себе людей», —произнёс Кербин Саракс и, не дождавшись ответа отца, натянул капюшон, скрыв горящие синим пламенем глаза. 

Стоило ему скрыться за дубовой дверью, как в тронном зале повеяло могильным холодом. Пламя факелов заметалось и потухло, окунув первого Хранителя древнейшего ордена Легионеров, лорда Саракса, во мрак. Он будто почувствовал дыхание смерти за спиной, сделал глубокий вдох и щелчком пальцев зажёг пламя вновь.

— Лорд Кербин Саракс, рыцарь ордена Таракса, ворон, приносящий смерть, – послышался скрипучий голос за спиной Хранителя, – И сын, которого боится собственный отец, – некромант чётко выговаривал каждое слово. 

— Здравствуй, Хёрст, – произнёс Хранитель, направляясь к своему трону, – Я не боюсь Кербина. Он силен и умён не по годам, но он молод и…

Академия Фелипс 2435г

Тогда я присутствовал в качестве представителя «элиты» и как бывший выпускник этой академии. Я сел на задней парте. Развалился в смокинге на белом стуле. Огляделся.… Здесь совсем ничего не изменилось за три столетия. Или академию просто на просто переместили? Интерактивная полупрозрачная сенсорная доска, личные мини ПК. По-прежнему все те же бывшие майоры в качестве учителей. Оружие у каждого второго. Седьмой-восьмой курс походу. После приветственной речи, учитель начал урок. Судя посему, общие понятия о мире черного леса они уже имели.

— Кто пришел первым в мир Нианлаир? – Либо эльфы, либо круг-ха, так?

— Близко…

— Первой расой были люди-змеи круг-ха. Они же создали веру Хранителей Нианлаира. Сам мир является искажением участка суши…пространственным искажением…он искусственно создан 1-м магом круг-ха, в дальнейшем ставшим 5-м Хранителем… ну да, а когда туда пришли остальные расы, круг-ха практически уничтожили вместе с Хранителем… и было это приблизительно за 200 с небольшим лет до рождения моего деда – лорда Кербина Саракса.

— Как пришли в Нианлаир эльфы?

— Они пришли из собственного мира – Энлиадер - ответила студентка.

— Случайности не случайны, но люди в действительности из семейства Гарадорна и Сараксов нашли портал и прошли через него. Да, все так просто. Так же утверждал мой дед. Пока учитель рассказывал про Нианлаир… о том, что лес представляет собой лес размером с небольшое государство… я вновь обвел класс взглядом. Белые стены со светодиодным освещением, интерактивные полупрозрачные экраны. Портреты лиц всей верхушки Ордена… никто даже не догадался заметить мое сходство с одним из портретов (моего деда).

— Со слов очевидцев, лес – смешанный, большинство деревьев перекрывают кроны друг друга, что перекрывает солнечный и лунный свет... - продолжал учитель. - географическое положение – север Франции.

— Да знаем мы – проворчал другой студент.

— Есть среди вас, чьи родители бывали в мире Нианлаир? – спросил учитель.

— Мои, сэр… - в один голос произнесли несколько учеников. Я оживился. Такая реакция говорила лишь об одном – их родителям более 180 лет. Последний раз, когда член ордена пересекал врата – был в 2250-м.

— Давайте так… - проворчал я. – Мой дедушка оттуда родом.

 Не скучно, читатель? Но все только начинается. Именно момент разрушения цитадели Хранителей и гибели своих братьев вместе с родителями мой дедушка считает началом его истинной жизни. Все, что было до этого, было жизнью самого обыкновенного рыцаря Таракса. Хотя, с «самым обыкновенным» немного перебор, учитывая битву с демоном. Но, так считает…считал мой дедушка, Сенлуин-Кербин Саракс. А его точка зрения для меня закон. Да и все его рассказы о тех временах начинались именно с этого момента. Ну что, продолжим? Итак…

Возвращение

Жители французских городов и деревень уже вылезли из своих постелей и спешили по своим делам, когда на землю упала тень, заслонив солнце. Те, кто поднял головы, видели ворона. Но ворон этот был в несколько раз больше собратьев своих. И там, где пролетал он, чувствовался могильный холод.  Ворон пролетел над виноградниками, что начали мгновенно леденеть и умирать, и повернул в сторону древнейшего леса. 

Чуть не задевая крыльями ветки могучих дубов, ворон опустился на поляну. Повинуясь немому зову, на ветки ближайших деревьев стали садится птицы от маленьких до больших. Пара черных воронов почтенно склонили головы. Некоторые крылатые обитатели леса последовали их примеру, но демон не обратил на них никакого внимания. 

— Теперь я дома - сказал Кербин, а это был именно он в облике ворона: Преображение.

Прошло несколько мгновений прежде, чем вместо ворона показался юноша в доспехах. Его некогда горделивое и суровое лицо осунулось, в глазах больше не было жизни.   

У него было три пути: в Салансар, одну из трех затерянных крепостей; к Аданиэль или к легионерам. Первое отпадало сразу - его не подпустят на расстояние выстрела, для них он больше не лорд Саракс. Эльфийку предстояло еще найти, к тому же Кербин хотел попросить у нее прощение. Искать легионеров было бессмысленно - они все время скрывались. Нельзя найти того, кто не хочет, чтобы его нашли. Оставалось второе - найти Аданиэль и поговорить с ней. Но как ее искать? С чего начать? Из некромантии Кербин помнил, что можно найти человека по его энергетическому "следу". Шанс, что что-то из этого получится, был мал, но выбора не было.  Кербин сквозь заросли вышел на старую дорогу и неспешным шагом направился по ней в сторону замка Хранителей. 

Добравшись до того места, в котором еще год назад кипела жизнь, он остановился. От некогда непреступных стен остались лишь четыре башни. Каменный двор зарос травой, а фонтан в саду - высох. Когда первое оцепенение сошло, Кербин переступил через камни, некогда бывшие каменной стеной и остановился.  Блеснуло лезвие меча, в следующее мгновение, оказавшееся у его шеи. Чей-то отдаленно знакомый тихий голос произнес:

— Стоять! Ты кто и что здесь делаешь? 

Кербин не ответил. Заметив на нагруднике воина, державшего меч, знакомый герб он ухмыльнулся. Это был рыцарь Таракса. Кто-то извлек его меч из ножен, но юноша не шелохнулся. 

— Сир, вам этот герб не кажется знакомым? - спросил рыцарь, забравший меч. 

— Мечей с таким гербом здесь повсюду. Мы на территории замка Хранителей - командир косо взглянул на эфес меча, на котором был выбит герб семьи Саракс. Раскрытая книга и меч на щите.   

— Но, сир? Возможно, кто-то выжил - предположил другой. 

— Никто не выжил, - бросил командир, - Даже бессмертный ворон и тот сгинул. 

— А ты уверен? Год отсутствия не означает смерть - ухмыльнулся Кербин, - Манселет...

— Еще как значит. Салансар подтвердил его смерть. Значит, сгинул этот голубоглазый полудемон, - Манселет сплюнул, - А ты, дружище - бродяга, а не рыцарь.  

Только сейчас Кербин понял, как он выглядит. Почерневшие и заржавевшие доспехи по верх которых был по-прежнему накинут плащ, изодранный плащ. Но решил, что терять ему нечего и обратился рыцарю, меч которого по-прежнему упирался в шею юноши:

— Убери эту железяку, малыш, порежешься...

Кербин добился своего. Рука, секунду назад твердо державшая меч, задрожала. Рыцарь был юн и неопытен. Кербин не спеша, довольно ухмыляясь, отвел лезвие меча от своей шеи. 

— А ты все тот же, Манселет. По крайней мере, привычки те же – с этими словами он повернулся к командиру маленького отряда, откинул потертый капюшон. 

— Ты?! – Манселет не на шутку перепугался и отпрыгнул в сторону, – Солдат, верни ему меч! Но в его голосе слышалось недоумение и Манселет дал знак лучнику. Манселет, капитан рыцарей Таракса, ещё помнил цитадель Льда. Замок, что покрылся льдом после того, как по нему три года назад прошёлся демон-воитель Валакар. Тогда Кербин был единственным выжившим юным рыцарем, но говорили, что тот выжил благодаря некроманту Хёрсту, который вселил дух демона в тело рыцаря и с того дня глаза юноши горели синим пламенем. 

— Спасибо – Кербин довольно улыбнулся, принимая меч и наблюдая за тем, как Манселет дрожит, обливаясь потом.

Свист. Взмах руки и в дерево вонзается стрела с черным оперением. 

— Разве так встречают старых друзей? – спросил Кербин, парируя рыцаря. 

— Ты подох год назад! Ты труп. А трупы лежат в земле! - с этими словами Манселет выхватил меч и сделал выпад дрожащей рукой. Кербин с легкостью выбил меч из его рук и подставил свой меч к его горлу. Манселет затрясся от страха сильнее прежнего.

— А теперь ты проведешь меня в Салансар, – сказал Кербин со злобной ухмылкой на лице, - Ты меня понял?! Манселет часто закивал, велел подать лошадей.

Вскоре девять рыцарей в черном с Кербином во главе скакали сквозь древний лес в цитадель рыцарей Таракса.

Салансар

Сквозь ветви древних елей проступили очертания древней величественной цитадели. Юноша во главе маленького отряда оторвал взгляд от челки коня и поднял голову. Взгляд холодных, безжизненных глаз выхватил из множества других украшений и сооружений крепости - герб, выбитый на каменной кладке ворот. Раскрытый на середине фолиант, на котором лежал человеческий череп. "Хранитель смерти" - вспомнил Кербин" и перед глазами всплыл герб его семьи - книга, пронзенная мечом, хранители меча.  

Вперед выехал Манселет: 

— Вас не пропустят, милорд! Кербин лишь сдержанно кивнул. Где-то в глубине души он чувствовал, что больше не сможет носить фамильные доспехи и звать себя лордом Сараксом. Лорд Саракс умер три года назад, его душу поглотил Валакар, а возрождённый Кербин Саракс уже не был тем мальчишкой, желавшем путешествий и славы великого воина. 

Ну здравствуй, Аданиэль...

Так был возрожден Кербин Саракс. Получив в оружейной новое обмундирование, он набрал людей из рыцарей капитана Манселета и других жителей Салансара, согласившихся отправиться в столь далекие и холодные земли.  

Ему был отдан приказ немедленно отправиться в путь дабы заступить на службу в качестве капитана цитадели Льда, но Кербин медлил. Ему хотелось разобраться, понять почему ныне покойный отец хотел убить собственную дочь и почему она хотела убить его. В голову ему приходило множество решений, но рациональными были только несколько. Как вариант можно было перерыть развалины замка, но он не знал, что конкретно нужно искать. Расспрашивать рыцарей Таракса точно было гиблым делом. Ни кто просто напросто ничего не знал или не хотел знать. Оставалось два варианта либо искать Аданиэль, либо найти легионеров и расспросить их, либо отправиться на поиски тех, кто может что-то знать. Самым рациональным казалось найти эльфийку и с ее помощью вступить в орден Легионеров. Но вот где искать саму Аданиэль – вопрос. Эльфы предпочитают леса, но здесь сплошной лес. Можно было использовать волков, но Кербину было нечего им дать для образца. Оставались птицы и некромантия. Некромантия поможет определить район поисков а птицы сузят круг.  

Целых две недели обитатели замка слышали слова заклинаний, доносившихся из двери одной из комнат башни, в которой поселился Кербин. С большим трудом он определил участок неподалёку от Кромешной пущи. Пора было отправляться в путь в цитадель Льда, но юноша не собирался оставаться в ней. Кербин собирался довести доверенный ему отряд рыцарей до границ Кромешной пущи и передать командование другому капитану, а самому взять людей Манселета и отправиться на поиски Аданиэль. К тому же была вероятность найти в тех же краях ответы на некоторые вопросы, терзавшие ум юного рыцаря. Он желал всеми силами найти разгадку к поведению отца в день, когда он сообщил о гибели Джулианы.  

С этими мыслями Кербин быстрым шагом шел к казармам, в которых временно поселили два десятка рыцарей. Еще из далека он услышал смех и громкие разговоры, характерные для посиделок у костра. Был поздний вечер и Кербин желал поскорее разобраться с приказами, чтобы по раньше лечь спать и выступить на рассвете. Он бесцеремонно прошел по казарме и дойдя до пирующих командным тоном произнес: 

 –  На рассвете у ворот цитадели в полной готовности к переходу! Все резко умолкли, почувствовав холод в голосе капитана. Один из рыцарей бросил на него вопросительный взгляд, но тут же отвернулся, побледнев.  

 –  Да сэр! - отозвался один из старших рыцарей. Кербин с довольной ухмылкой развернулся на каблуках и отправился делать последние приготовления.  

В пути. 

Двадцать рыцарей в начищенных серебряных доспехах, в накинутых поверх них чёрных походных плащах с капюшонами конной колонной покидали цитадель Таракса, Хранителя смерти. За воротами их уже ждал рыцарь на вороном коне, завидев которого двое всадников приблизились к капитану отряда.  

 – Манселет, Модис, убедитесь в готовности своих людей и выдвигаемся. – кротко произнёс Кербин, обменявшись с рыцарями короткими приветствиями.  

 –  Все готовы, сэр - к ним подъехал один из рыцарей. 

 –  Хорошо. – кивнул Манселет и повернулся в седле к Кербину. Тот кивнул.  

 – Итак, служители Таракса, выступаем! Держим курс в цитадель Льда! – Манселет сделал паузу и продолжил, - Едем быстро! Держать строй! Отстающие находят дорогу сами!  

Трое рыцарей выехали в перед, пришпорили коней. За ними, не отставая, ехали восемнадцать тяжеловооруженых рыцарей Таракса. Когда они остановились на ночлег, была пройдена половина пути до Кромешной пущи. И за эти двое суток не было спето ни одной песни, не было сделано ни одной остановки. Только к вечеру второго дня была дана команда на поиск подходящего места для ночлега. И даже тогда, когда большая лесная поляна осветилась пламенем костров с их стороны не был слышен пьяный смех или гул разговоров, только потрескивание дров да ржание коней. Маленький лагерь соблюдал почти мертвую тишину, только трое командиров да тройка молодых рыцарей тихонько перешептывались между собой возле костров. С первыми лучами солнца все рыцари вновь были в пути.  

 –  Модис, Манселет, сейчас мы в трёх лигах к югу от Кромешной пущи – тихо, почти шёпотом, сказал Кербин. В одной руке он сжимал свиток, другая покоилась на эфесе меча.  

 –  Но с завтрашнего дня, отряд возглавляешь ты, Модис. Я же остаюсь в Кромешной пуще – продолжил он.  

 –  Но, сэр? Приказ же был… - затараторил Модис, - И… 

 –  Я хочу найти ответы на некоторые вопросы. Плюс найти одного человека – спокойно ответил Кербин.  

 –  А приказ Таракса? – спросил Манселет.  

 –  Плевать – бросил Кербин и в подтверждение своих слов плюнул в огонь. От чего тот зловеще зашипел.   

 – С ним шутки не шутят… - отстаивал своё Манселет.  

 –  Знаю, дружище… Знаю – равнодушно отозвался рыцарь, - Он меня восстановил в звании, а большего мне и не надо. Теперь у меня есть люди, которые мне были нужны. А значит я теперь сам по себе…  Со стороны второго костра раздался девичий крик. Все разом умолкли. В свете пламени костра они увидели тени от двух огромных (примерно с лошадь) крыльев. Поняв, что все уставились на него, Кербин повёл плечами и два крыла тут же исчезли. Модис нервно сглотнул, Манселет закашлялся. Если раньше рыцари уважали своего командира за звание, то сейчас все трепетали перед ним от страха. Всем сразу стало ясно, что этот молодой рыцарь (а тогда ему было девятнадцать), находясь в гневе и убить может, и жалеть особо потом не станет.  

Книга

Весь маленький лагерь отдыхал перед дальней дорогой. Часового не выставили, положившись на призраков капитана отряда. Кербин, как командир, считающий, что капитан отряда обязан жить, как простой солдат. Дремал, завернувшись в походный плащ, сняв доспехи и положив себе под голову седельную сумку. Перед тем как отправиться спать он приказал отобрать у Аданиэль все оружие, что у неё найдётся и привязать к дереву, чтоб не сбежала. Прекрасно осознавая, что если эльфийка и решится на побег, то забрав его с собой. Поэтому он ничуть не удивился, уловив движение в темноте. Кто-то, крадучись, приближался к нему. В следующую секунду Кербин почувствовал лезвие ножа на шее.  

— Это тебе за мою мать! – зашипела эльфийка, готовая перерезать горло неосторожному некроманту.  

— ТЫ уверенна, что сможешь меня убить? – спросил Кербин, разомкнув веки и посмотрев ей в глаза. Аданиэль оцепенела под всепроникающим взглядом юноши. Собрав все силы воедино, эльфийка надавила на шею рыцаря с новой силой.  Проступили первые капли крови. 

— Подумай ещё раз – спокойно произнёс Кербин, не замечая ножа и не беря во внимание того факта, что вскоре будет мертв.  

—  Что…-выругалась Аданиэль, начиная понимать, что ее жертва может говорить при перерезанной глотке и вскрикнула, ощутив острие ножа, впивающееся в бок.  

—  Ты не можешь меня убить - прошептал юноша, - А я тебя -да! 

—Ты этого не сделаешь!  

— Верно! - крикнул Кербин и эльфийка отлетела в сторону. Очнулась она уже заново привязанная к злополучному дереву от сильной боли во всем теле. Неистово горела щека, по которой секундой ранее кто-то ударил кожаной перчаткой.   

— Хватит! - послышался чей-то знакомый голос, и ненавистная перчатка замерла в полете.  

— Можешь говорить? - спросил у неё тот же юноша. И только сейчас, Аданиэль смогла разглядеть своего врага.  

   Перед ней стоял рыцарь лет восемнадцати в начищенных до блеска доспехах. В свете костра виднелись строгие черты лица, изучающий взгляд голубых глаз. Взгляд умного и всезнающего человека, что не соотносилось с ее первым впечатлением о нем, когда они стояли на стене цитадели Хранителей. Юноша уверенным шагом направился к ней. Пользуясь моментом, эльфийка огляделась на сколько это было возможно и в ней пробудился животный страх. Перед ней стояли трое или четверо рыцарей-хранителей Таракса в чёрных, как смоль доспехах и один рыцарь, капитан отряда, в доспехах с гербами цитадели Льда ( ледяной замок пронзённый огромным мечом) и цитадели Хранителей ( огромная птица, на половину ворон, держащий меч, на половину филин, держащий раскрытую книгу). Стоило ему приблизится, как она заметила черный с серебром плащ рыцаря, накинутый по верх серебряных доспехов. «Он лишь выдаёт себя за рыцаря Тракса, раз изредка носит их доспехи – подумала с досадой Аданиэль и, вспомнив, что ещё днём он был в черных доспехах, сжав зубы,  спросила: Кому ты служишь, рыцарь?» 

— Я? Я никому не служу! У меня своя цель…  - ответил рыцарь, улыбнувшись, заметив удивлённый взгляд молодой эльфийки.   

— Дай угадаю! Извести всех эльфов в округе? – спросила Аданиэль, стараясь скрыть    свое недоумение. Ведь, на сколько она знала, в этой части Франции ты играешь по правилам того, к кому принадлежишь, а если этот человек выходит из игры, как к примеру отец Кербина, то ты переходишь в руки другого, в случае Саракса, к хранителю Салансара – Лорду-хранителю Тараксу. Но он, после гибели отца, каким-то образом смог уйти от влияния Таракса и начать вести новую игру. Но это не надолго….  

— Нее! Зачем? Ты мне нужна для другого, дорогуша… - продолжил Кербин, с губ которого не сходила улыбка злобного гения. – Отвяжите ее! Если побежит, пристрелите! Двое рыцарей подошли к ней и слепо повинуясь приказу, развязали ее. 

— Ты не посмеешь убить меня! – крикнула она, пытаясь вырваться из мертвой хватки железных рук. Кербин приблизился к ней в плотную, схватил за подбородок, заставил смотреть в глаза. Она повиновалась. Он чувствовал ее дрожь и понял, что сейчас эта юная девушка-эльфийка полностью в его власти.  

 — Это почему же я не посмею убить тебя, Аданиэль из рода последних эльфов? – спросил он. Аданиэль собрала все силы, что ещё теплились в ее теле, заставила себя не отводить взгляд от света мертвенно-голубых глаз врага и ответила: 

  — Я легионер! И только я могу помочь тебе найти ответы…!  

  — Легионера нам ещё не хватало… Парни, кончайте ее!!! – приказал Манселет.  

  — Нет! – крикнул Кербин.  Рыцари заколебались, готовые к убийству пленницы. Воспользовавшись этим, Аданиэль вывернула левую руку, раздалась голубая вспышка и один из рыцарей повалился на землю. За ним второй. Кербин отскочил в сторону, готовый действовать.  

  — Не дайте ей дотянуться до лука! Убейте ее! – прозвучали одновременно два приказа.  

   еперь у Аданиэль остался один противник, покончив с которым она сможет, не тратя времени уйти к вратам в параллельный мир и вернуться в орден. Рассчитывать на печать легионера она не могла, потратив слишком много энергии на двоих рыцарей. Оставалась сила природы, управлять которой она училась с детства. О том, чтобы подобрать меч или кинжал, она даже не думала, осознавая их бесполезность против чешуйчатых доспехов рыцаря. В них Кербин мог свободно двигаться и быть абсолютно защищённым от вражеских атак.   

Черный пегас. Бегство.

—Это пегас Таракса? Даэрт?  – спросила Аданиэль, вглядываясь клубы пыли.  

— Он самый, девочка. Он самый – ответил Кербин, запрыгивая в седло. Эльфийка повернула голову, желая увидеть лицо обидчика. Но она не увидела и тени страха на лице юноши. На нем была счастливая улыбка. Улыбка человека, достигшего желанной цели.  

— Это же чёрный, как смоль, пегас раза в два крупнее наших скакунов. Чего тут смешного?  

— Ничего, Аданиэль. Он такой радостный, потому что добился своей цели – ответил ей Фриан.  

— А что у него за цель? – с интересом спросила девушка. 

— Выйти из-под контроля Таракса. Правда, он не учёл тот факт, что его гнев падет и на нас. Вы двое, может и свалите через ворота во Францию. А нам здесь погибать – ответил Манселет.  

— Не слишком ли ты спокоен перед лицом смерти? – спросила Аданиэль, взволнованно.  

— Мы, рыцари Таракса. По-другому рыцари или хранители Смерти. Мы идём с ней, со смертью, в бок о бок. Кроме него – ответил Фриан, кивнув головой в сторону Кербина.  

— Да хранит нас Финдабаир! – сказала про себя Аданиэль, но Кербин ее услышал. 

— Молиться хранителям знаний я бы не стал. Тут уж скорее самому Руфусу! – ответил он, стараясь успокоить коня, которого страшил ледяной ужас, что исходил от приближающейся занавесы пыли , но которого не чувствовал его всадник.  

— Сама видишь. Ему важно только достижение своей цели. Он не даст тебя убить - произнёс Фриан, поравнявшись с Аданиэль. К тому временни туча рассеялась и теперь они отчётливо видели чёрного всадника на огромном пегасе в сопровождении восьми всадников.  

—Держать круговую оборону! – приказал Кербин, шепча, - Спокойно Каин, спокойно. 

— Наша главная цель лорд Таракс! – напомнил Фриан, стоявшим рядом с ним рыцарям. Надел шлем с султаном.  

— Приветствую, тебя, лорд Таракс! – произнёс Кербин, насмешливым тоном. Вместо ответа Таракс занёс меч. Блеснула сталь, сноп искр. Это столкнулись два древних меча. Меч Зимы и меч Смерти. Лёд и чёрное пламя.  

Кербин кружил вокруг хранителя Смерти, пытаясь задеть его, но высота пегаса препятствовала этому и ему пришлось перейти в оборону. Аданиэль пускала стрелу за стрелой под охраной Фриана. Манселет прикрывал обоих, командуя своим отрядом против капитанов Хранителя Смерти.  

Видя, что биться с Тараксом будучи в седле невозможно, рыцарь принялся перебирать варианты дальнейшего развития неарвного боя. Можно было бы скинуть лорда с пегаса, что тоже не представлялось возможным. Оставалось заставить Кархарота скинуть наездника.  

— Огонь по пегасу! – крикнул Кербин. Ударил пятками коня, который с при великим удовольствием отдалился от перепончатых крыльев огромного коня. Но радоваться ему пришлось недолго. Его всадник натянул поводья, вытащил из седельной сумки лук, вывернулся. Просвистела стрела и Кархарот зарычал, срываясь на ржание. Стрела попала ему в красный глаз. 

Сквозь яростные взмахи крыльев Кербин увидел как пал конь Аданиэль, как она грациозно перескочила за спину Фриану, как выпустила стрелу, пригвоздившую одно крыло к чёрному боку. В следующую минуту Манселет подвёл ей другого коня. Кербин опустошил уже наполовину свой колчан, выцеливая слабое место в броне хранителя. Тем временем пущенное кем-то копьё вонзилось во второй глаз Кархарота. Таракс одним взмахом перерубил его, но израненный пегас начинал слабеть. Аданиэль подъехала к Кербину, держа лук наготове. 

— Уходим? – спросила она по эльфийски. Кербин кивнул. Просвистела последняя стрела и чёрный, ранее величественный пегас, повалился на бок, увлекая за собой хранителя Смерти. 

До двух беглецов долетел крик Таракса. Крик, переполненный гневом самой природы и жаждой мести.  

Не оглядываясь. Не сказав друг-другу ни единого слова. Они, пустив коней в галоп, направились к эльфийским воротам. Такие ворота представляли собой порталы между мирами, охраняемые волками-оборотнями. Все было в порядке пока Кербин не уловил краем глаза свечение эльфийских рун. Тогда, как он позже сознается в одном из своих дневников, им овладело беспокойство. Он знал, что это за руны и понял причину их свечения. Крик Таракса активировал древний магический механизм и все ворота того мира стали закрываться, создавая вокруг себя эффект чёрной дыры. Но, когда Кербин уже начинал проклинать своё невезение, Аданиэль запела. Ее эльфийский голос, словно обладающий какой-то магической силой, гасил символы. Пела она древнее, как мир, сказание. До меня не дошли слова этой песни. Я остановился на том, что Аданиэль унесла его с собой. 

Вспышка света. Темнота. Снова свет. Естественный свет. Теперь они во Франции.  

— У нас получилось! - крикнул Кербин, откинув капюшон.  

В пути

Проснулся он рано. Только-только занялся рассвет. Огляделся. Он полулежал возле догорающего костра на лесной опушке. ” Ничего не замечаешь? – послышался в голове голос демона„. Кербин ощупал себя. И вправду, из правого бока торчал, вошедший по самую рукоять маленький ножик.

— Кого…– прошептан он и одним движением избавил себя от ненужного металла. Крови почти не было и рыцарь сел, звеня доспехами.

Девушка-эльфийка потянулась во сне, разлепила глаза. Увидела окровавленный ножик и проворчала, вытирая его о траву: Я же предупреждала, что не надо ко мне соваться. Потом добавила на эльфийском, думая, что юноша не поймет:

— А я думала, мы эльфы жаворонки. Но Кербин понял её и ответил, брезгливо осматривая походные сумки:

— Как видишь, мы рыцари тоже… Может перекусим и поедем дальше…

—Так не терпится прибыть в Париж? – спросила она, вставая. Кербин кивнул, продолжая поиски съестного.

— Один только хлеб, да фрукты сушенные – проворчал он.– А мяса не найдется?

— Нет – бросила Аланиэль, запрыгивая в седло. – Ты последний кусок позавчера съел. На ходу перекусишь!

— Как скажешь – бросил Кербин в свою очередь запрыгивая в седло. И снова они провели целый день в бешенной скачке.

— Думаю сегодня можем в гостинице переночевать – задумчиво проговорила Аланиэль, всматриваясь в даль.

— Было бы неплохо – проворчал Кербин и встрепенулся, вспомнив об одной существенной вещи: У них почти не было денег. Те, что он получил за миссию подходили к концу и он, пришпорив коня, поравнялся с эльфийкой. Крикнул:

— На какие средства?

— На эти…– с этими словами она указала на кожаный мешочек, привязанный к такому же кожаному ремешку.

— Тогда вперёд – сказал Кербин и пришпорил коня.

Аданиэль была права, спустя час скачки вдали показались крыши постоялого двора. А некоторое время спустя рыцарь и эльфийка въехали на его территорию. Аданиэль спрыгнула с коня, взяла его под узды и повела в конюшню. Подул лёгкий ветерок, слегка приподнявший плащ рыцаря и капюшон эльфийки. Не успела она удержать его, как наружу показались заострённые эльфийские уши.

— Эльфы…– прошипел конюший.

— Человек…– прошипела в ответ Аданиэль. Тот сплюнул и с осторожностью принял уздечку вороного.

— Я смотрю вас ещё не долюбливают – тихо проговорил Кербин, сидя за одним из столиков местной гостиницы.

— И это взаимно – прошипела эльфийка. – Нечего было нас уничтожать…

— Я к этому не причастен – заметил Кербин, уловив не добрый взгляд эльфийки.

— Да. К этому причастен твой дед – ответила Аданиэль, сверкнув глазами, — А не Гарадорн и Наитреи

— Вот как раз с подачи Наитреев и начался весь этот геноцид – спокойно ответил Кербин и уловив заинтересованность во взгляде эльфийки продолжил, — По их словам тогда какая-то голодная шайка эльфов вырезала весь лагерь, в котором была между прочим бабушка Жаклин.

— Какая-то шайка? Ты серьезно? – вспылила Аданиэль, но он продолжал, пропустив это мимо ушей: Элефаль и Гарадорн были против. А вот Шефихариис и Наитреи были за. Моему деду не оставили выбора…

— А где были хрнанители?

— Как только все это перешло всякие границы, Фин убила моего деда. Однажды ночью он не вернулся с охоты, а потом нашли его труп…

— И все же он, зная о последствиях и твой отец, зная обо всем этом сватал тебя за внучку человека, практически истребившего целый народ! – вскричала Аданиэль, сжимая кулаки под столом.

— Трактирщик, мы с дороги! – прокричал Кербин, пытаясь спасти свое положение и тихо проговорил, – Моя мама была полукровкой…

— Была… – медленно повторила Аданиэль, вспомнив тело матери на развалинах цитадели Хранителей.

— Давай закроем эту тему и поедим – предложил рыцарь. Аданиэль согласно кивнула.

— Сколько нам еще до Парижа? - спросил Кербин, когда на столе остались лишь пустые тарелки.

— Еще где-то с неделю... - задумчиво ответила эльфийка.

— Тогда завтра снова отправимся в путь, а пока я хочу выспаться - сказал Кербин, вставая и направляясь в свою комнату, - Сообщи, если прибудет какая-нибудь важная птица. Аданиэль молча кивнула, следуя за ним.

Прошло всего пару часов, как к воротам постоялого двора подъехал рыцарь со своей свитой. Аданиэль, следуя просьбе рыцаря подошла к его комнате. Постучала.

— Войди - отозвался он. Она вошла. Осмотрелась. В углу лежали черные с серебром детали доспехов. Перед ней, в свете масляной лампы стоял Кербин. Она хотела что -то сказать, но ее взгляд метался между черными до плеч волосами юноши и ужасной рваной раной на груди.

— Чего? - с недовольством спросил юноша. — Входи.

— Твои волосы, я думала... - сказала Аданиэль, запинаясь.

— Ты думала, что они седые? Не так ли? - переспросил он, улыбаясь. Она кивнула и тут же спросила: как ты еще жив с такой раной? И кто тебя так?

— Валакар - спокойно ответил юноша и повернулся спиной, демонстрируя второй ужасный шрам, — Я не жив. Я мертв. Дважды. В Двиимере и в склепе моей семьи есть надгробные таблички с моим именем. Так что ты хотела мне сказать?

— А...прибыл знатный рыцарь со свитой - ответила Аданиэль, потупив взгляд. Ее, как представительницу эльфийского народа, озадачивало и ранило такое снисходительное отношение к смерти. Для эльфов жизнь — дар самой природой.

— Это хорошо - злобно проговорил Кербин, надевая рубаху. Эльфийка ушла в свою комнату, а он остался ждать, вслушиваясь в затихающий гул голосов снизу. Вскоре он услышал, как рыцарь поднимается по скрипучим деревянным ступенькам гостиницы. Кербин тихо высунулся из-за двери, проследил взглядом за одиноким рыцарем. Удостоверился, что кроме них никого нет. Последовал за ним. Тихо прошмыгнул за рыцарем в его комнату, притворил за собой дверь. Рыцарь даже не заметил его.

В поисках ответов

По брусчатке стучали копыта коней одиноких всадников. Путь им освещала луна. Город спал крепким сном. Они проехали по главной улице. Свернули в проулок. Остановились возле одного из домов. Спрыгнули с коней. Один из них, отдав поводья товарищу подошел к двери. Постучал. Стук. Пауза. Снова стук. Снова пауза. И так пока не послышался ответный стук. Дверь приоткрылась. В темноте засияла голубоватым свечением печать легионера. Дверь открылась полностью и чей-то тихий голос произнес: входите, Аданиэль. Я позову его. Эльфийка кивнула, и дала знак рыцарю следовать за ней. Тот, передав поводья слуге, последовал за ней.

— Где мы? – шепотом спросил Кербин.

— В доме, в котором мы можем чувствовать себя в безопасности – также шепотом ответила Аданиэль. Откуда то послышались осторожные шаги.

— Аданиэль фон Фирихар и Кербин де Саракс, приветствую вас в нашей скромной обители – раздался раскатистый голос. Голос человека, привыкшего к постоянным шуткам и веселью.

— Ты королевских кровей? – тихо осведомился рыцарь.

— Ага – отозвалась та. Кербин слегка вздрогнул, когда чья-то рука протянулась к нему. Рука эта принадлежала человеку с могучим телосложением или не человеку вовсе.

— Кейлес, зажги свет. А то не вежливо встречать гостей в такой темноте – игриво заметила Аданиэль.

— Да, моя королева – произнёс тот же голос. Кто-то хлопнул в ладоши и зала осветилась тысячами огней. Перед Кербином предстал высокий, широкоплечий полуэльф со странными звериными глазами, как у оборотня.

На нем был халат по верх рубахи и брюк.  

— Добро пожаловать в Париж – произнес полуэльф и разразился хохотом, – Проходите в мой кабинет. Располагайтесь. Я скоро присоединюсь к вам.

— Тихо, Кейлес, тихо. А то весь дом разбудишь – проговорила Аданиэль и добавила, жестом останавливая слугу, – Кербин, ты идёшь? Тот закивал и поспешил за эльфийкой.

— Кто он? – тихо спросил он.

— Легионер. Мой… то есть наш друг – ответила Аданиэль.

— Кто он? – повторил юноша.

— Полуэльф – бросила она, догадавшись, о чем ее спрашивают, – Тебя что-то настораживает?

— Да. Его глаза. У полуэльфа не может быть таких глаз. Звериных – прошептал он. Аданиэль остановилась. Повернулась на каблуках. Вгляделась в непроницаемое лицо Кербина.

— Там – она указала в сторону улицы, – Ты можешь делать что твоей душе угодно. А здесь! Здесь, в этом доме, ты просто гость! И не смей задавать слишком много вопросов!

— Что у вас тут? – спросил с интересом полуэльф. 

— Ничего. Кейлес. Ничего – залепетала Аданиэль. Тот нахмурился.

— Аданиэль по моей просьбе рассказывала мне об ордене – вмешался Кербин.

— Да не уже ли – произнес полуэльф, не веря словам рыцаря. – Следуйте за мной!

— Ему бесполезно врать. У него довольно чуткий слух – прошептала Аданиэль.

—Присаживайтесь – приказал Кейлес, указывая на два кресла и с улыбкой добавил, – Мы с вами так и не познакомились, лорд Саракс. Я, граф Кейлес Делаконфаль. Пятый магистр ордена.

— Так значит граф Делаконфаль, а среди ваших отцов не было оборотня по имени Кархарот – с насмешкой проговорил Кербин. Кейлес вздрогнул, устремил взор звериных глаз на жалкого рыцаря, который откуда-то догадался о его тайне. Юноша развалился в кресле.

— Надо же, сын убийцы целого народа нашел себе место в ордене и занимает в нем не последнее место – говорил Кербин, неотрывно смотря в жёлтые с красными прожилками глаза полуэльфа, – Как странно… не правда ли? Хотя, теперь мне понятно как спасся Фирихар с семьёй…

— Как ты… как ты смеешь говорить о моем отце в таком тоне?! – не выдержал Кейлес, – Он, рискуя своей жизнью вывел царскую семью с земель Гарадорна и привел их сюда!

— Кейлес, успокойся! – вскричала Аданиэль, – Он сын Хранителя нашего ордена! И имеет право знать!

— Только ради тебя, дорогая моя – проговорил полуэльф, тяжело опустившись в кресло.

Несколько минут все молчали, поглядывая, изучая друг друга. Потом, наконец Кейлес со вздохом произнес: ты же не просто так провел три недели в седле. Что тебе нужно, Саракс?

— Ответы – коротко ответил рыцарь, – Ответы на вопросы.

— Какие?

— Кем был мой отец? Почему он изгнал Джулиану и что делал для ордена?

— Вопросов слишком много. А сейчас ночь. Отложим это до завтра. – проговорил Кейлес, потупив взгляд, – Я позабочусь, чтобы тебя разместили со всеми удобствами.

— Хорошо – согласился Кербин.

На следующий день. После завтрака слуга проводил Кербина в библиотеку.

— Тебе идёт – воскликнула Аданиэль, осмотрев юношу с ног до головы.

— Тебе тоже – ответил он, – Не думал, что такая воительница как ты наденет платье. Аданиэль залилась краской.

— У меня тут свои привилегии – пропела она на эльфийском, уводя Кербина в глубь библиотеки.

— Я заметил – прошептал юноша.

— Вы пришли. Я ждал вас. Как Вам спалось, милорд? – поинтересовался Кейлес.

— Благодарю за заботу, но я бы предпочел вернуться к вчерашним вопросам и к ответам на них – сухо произнес юноша.

— Что ж, извольте – ответил граф, делая знак следовать за ним.

— У вас богатая библиотека, граф. Фолианты, древние свитки, даже гримуары – заметил Кербин, стреляя глазами с одного стеллажа на другой,– Но место… слишком уж сыро. Мы же в подвале. Не так ли?

Демон и эльф

Кербин отдыхал в шезлонге после долгого совета легионеров. Аланиэль спала в своей комнате. Где-то вдалеке сверкали молнии и лил проливной дождь.  

Вдруг. Одна из молний вонзилась в щебень у дверей дома столбом яркого света. Кербин что-то заворчал про себя, перевернулся на другой бок.  

— Это он! – раздался в голове юноши голос демона-Валакара. – Я его чувствую. Он рядом. 

— Кто рядом? Кого ты чувствуешь, Валакар? – спросил Кербин. Мысли его путались. 

— Некроманта! – сказал демон, почти крича. Это слово произвело достаточное впечатление на тело юноши, в котором он «существовал». Кербин нехотя поднялся. Встал. Спустился вниз, на первый этаж. Открыл дверь. Замер. Вернее сказать остолбенел.  

— Учитель?! – вырвалось у него. 

Перед ним, в черном куколе, расшитым серебряными символами стоял мужчина пожилого возраста, чьи глаза были абсолютно черными (последствия произнесенного  заклинания).  

—  Кербин Саракс, – прошипел старик.  

*** 

Вернусь на пару недель назад. Тогда мой дед нашел способ сбора тайной информации. Какой? Сейчас поймёте. 

— Аданиэль! – позвал юноша. Эльфийка вошла в кабинет рыцаря.  

— Помнишь, ты говорила, что  теряешь над собой контроль когда смотришь мне в глаза? – спросил Кербин.  

— Бывает. В такие моменты мне кажется, что я сейчас упаду в твои объятия – сказала эльфийка. 

— И это при том, что эльф сильнее человека – задумчиво сказал Кербин, – Давай проверим.  

— Только без рук – попросила она. Кербин кивнул. Аданиэль встала напротив него. Подняла глаза.  

В последствии она рассказала, что происходит с глазами Кербина. «в долю секунды белок его глаз стал синим,  зрачки уменьшились до размера песчинок и вновь стали человеческими»  

Аданиэль почувствовала короткий импульс энергии. В следующую секунду она ощутила лёгкость в теле. Ее чувства притупились, сердцебиение замедлилось. Взгляд юноши приковал эльфийку к каменному полу.  

Она сделала над собой усилие. Сделала шаг в сторону. Он заморгал, замотал головой. 

— Сколько времени прошло? – спросила Аданиэль. 

— Две минуты – ответил Кербин, посмотрев на песочные часы.  

— Два часа – сказала эльфийка, сокрушенно.  

— Отлично. Ты продержалась две минуты. Человеческая женщина продержится минуту. Став моей. – сказал Кербин с улыбкой, – А там и все тайны, которые она знает! 

—  Гипноз? – спросила эльфийка с интересом. Юноша пожал плечами.  

— Но этим можно пользоваться на благо ордена! – сказал Кербин, разразившись зловещим смехом.  

Он так и сделал. Пошел на совет легионеров и предложил им свою идею. 

*** 

— Кто там? – крикнула Аданиэль с лестницы. 

— Херст – прорычал Валакар голосом Кербина, – Некромант Херст. 

Старик вскинул руку в повелительном жесте, призвал посох. Кербин узнал навершие – человеческий череп с глазами алмазами в пасти змеи, чье тело обвивало черный деревянный стержень. 

Прозвучала магическая формула. Некромант шагнул в помещение. Кербин, рыча по звериному, отодвинулся к стене.  

— Приветствую тебя, принцесса эльфов – сказал Хёрст, повернувшись к эльфийке. Та кивнула. 

Только сейчас, сделав над собой усилие, Кербин пересилил демона, с недоумением произнес: 

— Учитель, какими судьбами? 

— Я давно разыскиваю тебя, ученик Кербин Саракс. Настал твой день начать обучаться боевой магии. – прошипел Херст. 

Втроем они прошли в кабинет легионера. Кербин предложил присесть, но маг с эльфийкой остались стоять и юноша продолжил стоять в прежней позе, выражающей недоумение. Повисло молчание. Херст нарушил его первым, заговорив: 

— Боевая магия, сынок, это умение мага сочетать сталь и заклинания в бою. Маг говорил необычным для обычного человека голосом – он шипел. Растягивал слова и в голосе его звучал яд вместо эмоций.  

— Ты должен уметь держать в одной руке меч а другой кидать огненные шары. Тебя должна прикрывать армия призраков и призванных демонов. Ты должен научиться использовать магию без артефактов. И уметь управлять силой пяти элементов – продолжал старый некромант.  

— Я использую крылья во время боя и гипноз с телепатией во время разговоров. – ответил Кербин. 

— В тебе течёт истинная сила, а ты используешь ее в корыстных целях. – прошипел Херст. Кербин открыл рот, дабы ответить, но не успел.  

Маг, обнажив змеиные глаза, морщинистое лицо и длинные седые волосы, скинул куколь. Напал. В его руке блеснула сталь кинжала. Но и Кербин уловив движение мага, не дал себя обмануть. За долю секунды его руки заняли свои места, губы прошептали защитные формулы. Кинжал мага уперся в невидимую преграду.   

Хёрст

В одной из комнат на втором этаже виллы. 

 Лунный свет осветил каменный стол с эликсирами, переливающиеся всеми цветами радуги. Мраморный пол покрылся инеем. В комнате резко похолодало. Мужчина в кровати приподнялся на локтях. В середине комнаты замерцало облачко. Стало фигурой. Человеческой фигурой в рваном плаще и таком же капюшоне. Хёрст пригляделся. Перед ним парил призрак посыльный. Вместо головы был череп с чёрными провалами глазниц. Старый некромант глубоко вздохнул. Он был полон разочарованием. Приходилось общаться телепатически. Призрак задвигал челюстью, но из его давно разложившейся глотки не вырвалось ни звука.  

— Магистр Хёрст, Вас призывает совет пяти элементов, собираемый в связи с беспокойством в том мире – передал посыльный.  

— Я буду – ответил маг. Призрак удовлетворенно кивнул. Замерцал. Испарился.  

Вскоре Хёрст уже ехал на чёрном скакуне, пустив того в галоп. Лишь через месяц некроманту удалось прибыть в аббатство Семеньён, что под Каратманом.  

У входа его поприветствовал «козлиный аббат». Некромант кивнул ему в знак приветствия и поспешил к бассейну. Занял свое место. На конце пятого луча пятиконечной звёзды. 

— Приветствую, тебя, Хёрст некромант – сказал маг, чей плащ был цвета морской волны.  

— Добрый вечер, господа – ответил Хёрст. Маг в коричневом и маг в небесного цвета плащах кивнули.  

— Мир Нианлаир в опасности. Старый Хранитель погиб. Цитадель разрушена. Единственный наследник пошёл против лорда-хранителя Таракса. Хранители в гневе. И орден требует от нас принятия решения – сказал маг, чей плащ излучал пламя.  

— Финдабаир требует от нас верного решения по вопросу главенства в ордене – прорычал маг земли, оборотень. Чья волчья морда высовывалась из под коричневого капюшона.  

—  Магистр ордена Рианон – произнес маг в небесном одеянии. Глаза огненного мага  запылали красным. Вода в бассейне закипела.  

— Остановись, Гран – осадил его Хёрст, – А то вода кипит.  

С другой стороны кто-то зашептал магическую формулу на эльфийском. Вода успокоилась. Поверхность бассейна вновь стала прозрачной, отражая мир черного леса Нианлаир с высоты птичьего полета.  

— Труг-ха – проскрежетал огненный. Лишь на долю секунды змеиные глаза некроманта загорелись желанием мести.  

Труг-ха или змеи черного леса когда-то были целой расой. Для людей они были высшей рассой а эльфы считались с ними. Они были лучшими магами и лучшими кузнецами. Расса была уничтожена демонами - воителями двести лет назад во время войны.  

— Пусть новым Хранителем ордена станет семья Даинкхаль – предложил оборотень. 

— Лишь потомки Архара Саракса и Кулиансара де Авалона имеют право занять место в цитадели Хранителя – прозвучал мелодичный голос старого эльфа, мага воды. 

— Поддерживаю – произнесли по очереди трое магов, – Ни кто, кроме Авалонов и Сараксов не может занимать место на троне.  

— Тогда кто будет Хранителем? Семья Авалон не имеет достаточного влияния в ордене, дабы магистры- советники поддержали их – произнес огненный маг. 

Да, в те времена решителями судеб ордена был совет пяти элементов. Они были самыми властными после Хранителя и их решения имели силу голоса генерала. Но совет пятнадцати магистров имел право оспорить их решения.   

— Это в том случае, если решение будет единогласным – возразил некромант. 

— Хёрст прав. Все мы с вами знаем как проходят такие голосования. Нет, господа, нам необходимо придумать новую систему управления орденом – сказал маг воздуха. Все согласились.  

И такая система была продумана и реализована. Через четыре года были созданы первые коллегии и триады с мобильными группами. В то время существовал единственный легион. Легион Рианон. И именно на его плечи легла ответственность за реализацию такого устройства управления легионерами.  

Если быть более точным, то на реализацию этой системы ушло семь с лишним лет. К тому времени, Кербин, выполняя один заказ за другим расширял территорию ордена.  

Все это время Хёрст прожил в аббатстве. Так когда-то назвались ковчеги.  

Гнев Таракса. Битва.

«Шло время и приближался тот год, день, когда Кербину Сараксу должно было исполниться тридцать шесть лет. И зная об этом, и помня о гневе Хранителей. А в особенности хранителя смерти – Таракса. Хёрст, в лучах заходящего солнца, покинул стены аббатства. Он выехал в сторону эльфийских врат, порталом между мирами. Миром чёрного леса Нианлаир и миром людей. В тот день, когда старый некромант устроил привал у подножия врат, до заветного дня осталось полгода.» 

Хёрст прошел врата на рассвете. Он преодолел лишь полпути до тракта, когда рычание стража врат, заставило его насторожиться. 

— Некромант Хёрст, Вас ждут! – прорычал страж. Молодой волк с черной шерстью и глуповатыми кариями глазами.  

— Кто меня ждёт? – потребовал маг.  

— Некромант по имени Дайгар, кажется. Он назвался вашим учеником – прорычал волк. Беспокойство Хёрста усилилось. Он вздрогнул. Выдохнул. 

— Проводи – сказал он. Волк пошел впереди, некромант повел коня на поводу, стараясь не отставать.  

Вскоре показалась большая хижина. Обиталище стражей и гостиница для тех, кто хотел отдохнуть перед выходом в другой мир. Тогда таким гостем был никто иной, как  Дайгар Дейсера – один из учеников некроманта Хёрста. 

— Учитель? – ученик поднялся со стула, на котором сидел. Выпрямился.  

Хёрст повернул голову. Осмотрел юношу с ног до головы. Дайгар был одет в черные бархатные одеяния с рисунком магических рун, что еле заметно светились серебром. В руке он держал простой, ничем не выделяющийся, жезл, покрытый рунами. Навершие тоже было простым – черный кристалл в раскрытом бутоне черного лотоса. 

— Дайгар, – произнес он, наконец, – Что произошло? 

— Хранители, учитель, они настояли на запрете некромантии и… – ученик осекся под пристальным взглядом учителя. 

— И? – повторил Хёрст. 

— Гарадорн подписал манифест. На Кербина началась охота. – скороговоркой произнес Дайгар, выдержав взгляд мага. 

— Таракс в гневе? – спросил Хёрст. Ученик кивнул. 

— Оставь нас – Дайгар обратился к волку и добавил, предупреждая его вопрос, — Корма для наших скакунов! Солдат кивнул и удалился.  

— Делаконфаль? – спросил Хёрст.  

— Да, учитель.  

— Предупреди Франциско и Кербина. Хранителей я беру на себя – сказал старый маг после недолгих раздумий. На лице Дайгара появилось вопросительное выражение. 

— Кербину отправь призрака и наблюдателя. Франциско – сокола. И сам отправляйся к нему. Как доложишься – возвращайся в Нианлаир. В пещеру – произнес Хёрст. 

— Как прикажите, учитель! Дайгар поклонился.  

Как только за старым некромантом закрылась дверь, ученик принялся исполнять волю учителя. 

Призвать призрака-посыльного можно было и в строжке. Проблема была с соколом. Его приходилось отправлять из мира людей.  

Дайгар вышел на улицу, читая формулу призыва. Через минуту за ним раздалось приглушённое: 

— Хозяин? Маг повернулся.  

— Халарфарс, отправляйся к Кербину Сараксу и передай ему, что на него открыта охота. Таракс в бешенстве – произнес Дайгар.  

— Да, хозяин – прохрипел призрак и расстроился.  

— Придворный эльф – буркнул маг и свистнул.  

Ему ответило далёкое карканье. Свист ветра. Ворон был рядом.  

Между ветвями древних дубов мелькнула тень. На руку мага приземлился ворон. Он был ненамного больше своих товарищей с красными глазами. Дайгар выудил из поясной сумки кусочек мяса, которое взял в хижине. Только после кормёжки, Дайгар заговорил:  

— Лети к Сараксу. Передай ему, чтобы был осторожен. Таракс и его слуги начали охоту. Не найдешь его в доме, лети в аббатство. Понял? 

— Понял тебя – последовал ответ.  

— Ну, лети!  

Ворон замахал крыльями. Закаркал. Взлетел. И вскоре исчез в тени деревьев. 

Дайгар, оседлав коня, выехал к порталу.  

Из древних врат явился всадник на черном коне с развивающимися за спиной полами одеяниями мага. Он спешил. Сокола Дайгар отправил в особняк семьи Франциско, а сам поспешил в аббатство Камернон.  

Сменив коня на нового, маг поехал дальше. 

Черным вихрем он пронесся сквозь череду деревень и лесов. Прошло уже больше двух суток, как Дайгар провел в седле. Он не сделал ни одной остановки. Лишь почувствовав, как с каждым метром его конь замедляет ход, маг принимает решение остановиться на ночлег. Но с рассветом он вновь был в седле. Он должен успеть предупредить обеих и прибыть на собрание учеников.