Серый Кот

1

- Думаю... - закусила губу, разглядывая разнообразие эклеров на ветрине кофейни. - Думаю... - повторила, явно выводя из себя кассира. - Простите. На клубнику у меня аллергия, на киви тоже, - нахмурила аккуратные брови. - Думаю клубника, - кивнула уверенно, выравниваясь.

Сложно решить, чего ты хочешь, когда и то и другое под запретом...

- Ээ...Вы уверены? - спросила блондинка в фирменном фартуке и белой футболке.

- Конечно, - кивнула и потянула губы в улыбке. - Я могу оплатить картой?

Девушка кивнула и принялась заворачивать в пакет клубничный эклер, в нежно розовой глазури.

От предвкушения высунула кончик языка. Это будет восхитительно...После конечно больно и обидно. Но ведь восхитительно! Любимый город, любимый десерт. Что может быть лучше? Может, конечно, но в эту самую секунду, это просто вершина удовольствия.

Здесь завтракать желания не было. Место уютное, но слишком людно. И... Я соскучилась. Не только за людьми, но и за городом. Не осознавала этого пока не вернулась. Буду ли я скучать по Италии? Безусловно. Но точно не так, как за родным городом, в котором провела первые семнадцать лет жизнь. Он помнит и хранит все мои удачи, неудачи, ссоры, страхи... да вообще всё! Наверное, это странно, но мне показалось, что сам город мне улыбнулся, когда я ступила на родную землю. Чокнутая, не иначе! Но я так вижу.

Поморщила носик, наблюдая бескультурную компанию молодых парней. Грязные слова, неприличный смех и липкие взгляды...Непроизвольно поёжилась и вышла на воздух, чувствуя на себе заинтересованный взгляд одного из парней.

No, No, Nо...

- Девушка! - окликнул меня молодой голос.

И довольно близко.

Я продолжила шагать, изображая полнейшую глухоту. Но остановиться всё же пришлось. Настойчивый молодой человек коснулся моего плеча, заставляя меня остановиться.

Я не люблю новые знакомства. Мне некомфортно. Если спросить: это место может быть ещё идеальней? Я отвечу: да, удалите обращающих на меня внимание людей!

- Perdonate? - (простите).

Я наигранно удивилась, заговорив на не родном языке. Иногда помогает... В Италии я часто переходила на русский, в подобных ситуациях.

- Вы обронили, - после двухсекундной заминки, заговорил парень, опуская взгляд.

Пришлось повторить за ним. Мой скетч бук. В его руках.

- Оо... - теперь удивление было искренним.

Я протянула руку к своей вещице, в оливково-коричневой обложке. Он был завязан иначе. Я завязываю по-другому.

Нахмурила брови, поджав при этом недовольно губы.

Парень что-то говорил на ломанном английском. Ладно! Не таком уж и ломанном. Но я всё равно не слушала. Пыталась вспомнить что, как и где лежало в моей сумке. И в эту самую секунду, я на все сто процентов уверена (что бывает крайне редко), что просто не могла его обронить. Скетч бук покоился на дне моего рюкзака, пусть и расстёгнутого (что совсем не удивительно). Он просто не мог выпасть. Что угодно: кошелёк; документы; деньги, разбросанные по всему рюкзаку; расчёска или косметика... Да вообще всё что угодно! Но только не он.

- Sei un ladro. Sei un bugiardo! - (ты вор. Ты лжец) выдала, довольно эмоционально взмахнув рукой.

Парень попытался заговорить со мной на английском, но я перебила:

- Ты стащил его, - недовольно, с укором.

- Каюсь, - широко улыбнулся парень, поднимая раскрытые ладони на уровне груди. - А ты русская, - добавил с усмешкой.

Отвечать я не стала. Спрятал одной рукой в рюкзак (всё ещё раскрытый) свой скетч бук и поспешила туда, куда и направлялась изначально. Второй рукой удерживала бутылочку с водой и эклер (кофейных напитков с меня сегодня достаточно). Шагов за спиной слышно не было - это позволило облегчённо вздохнуть.

На ходу есть не стала. Не стоит портить впечатление от десерта. Хочется насладиться каждой секундой. Именно поэтому я дошла до своего “финиша”, бросила на плитку тротуара рюкзак, открыла бутылочку воды и сделал пару глотков. Жарко, хотя скорее душно, что не свойственно началу апреля, в этом городе. Вообще, не люблю жару, за это всегда и любила родной город. Здесь прекрасно! И пусть дождливо, ну и что? Разве город не имеет право быть таким... плаксивым? Ну и пусть! Я и недостатком то это не считаю. На улицах сотня прекрасных мест, где можно скрыться от дождя! От музеев и библиотек, до атмосферных кофеен.

“Мрачный, ветреный, «простуженный» город, в котором никто не находит приюта, город, который пропитан дождями и грустью” - крайне несогласна! Мрачный и ветряный? Прекрасный, гордый и роскошный! И пусть местами холодный, я чувствую себя здесь на своём месте.

В Италии, среди учителей было здорово. Я много училась, писала, продавала, знакомилась... Но именно там я и не могла найти того приюта. А здесь могу. Чувствую, что здесь я всё могу.

Я стояла не так уж и далеко от входа. Статную фигуру молодого бизнесмена не пропущу.

Из бумажного пакета выудила свою прелесть. Мм... Наверняка мне за это влетит. Но лучше пусть за это. Скажем так: я просто смещаю фокус. Абсурдно, по-детски. Но так хочется...

- Запретный плод сладок, - мысленно развела руками и откусила первый кусочек.

Это волшебно!

Откусила второй раз, поднимая глаза к небу. Тучки собирались надо моей макушкой.

- Ты тоже против, да? - спросила в небо.

Да ладно! Этот город пережил не одну мою реакцию на запретную продукцию.

- Не ворчи, - хмыкнула в ответ на тихий раскат грома и откусила ещё раз.

Десерт был съеден. До последней крошки. Ни капли не жалею. И пусть моя кожа покроется россыпью отвратительных красных пятен. Это ведь не киви, от которого я вполне могу начать задыхаться... Уродливые пятна, дикий зуд - уж это я переживу. А киви действительно был бы ошибкой. Не сегодня. Возможно, в следующий, более благоприятный раз.

Десерт и его вкус были забыты, как только я увидела его. Сердце пропустило пару ударов. В уголках глаз скопилась влага, а нижнюю губу пришлось закусить. То ли она трусилась, то ли расплывалась в улыбке, но лучше без этого. В глазах и так слишком много эмоций.

2

- Ты злишься, - выдохнула, отложив сочный бургер.

Да, его нет в меню, но нет ведь ничего невозможного...

- Что ты здесь делаешь? - спросил, не сводя с меня взгляда.

- Наслаждаюсь лучшей в мире едой, - ответила с усмешкой.

- Соня, - едва заметно мотнул головой.

- Ты прав. В этой стране лучшая она только в твоём ресторан, - со смешком, отводя в сторону взгляд. - Я просто... Просто вернулась, - пожала плечами.

- Где твоя мать?

- Сегодня в Париже, у неё показ, - вернулась к еде.

Сочно, сытно, калорийно - мама бы уже причитала. Но так вку-у-усно! И после этой вкусности, меня не станут обкалывать уколами и отпаивать таблетками. Никакой угрозы для организма, разве что для фигуры... Но это не страшно.

- На долго?

- Ну, - пожала плечами пережёвывая еду, - неделя. Она там не одна, - последнее добавила тише. Это было так неловко.

Да, родители в разводе и всё такое, но не хочется делать папе больно. Ещё больше.

- Я о тебе. Ты здесь надолго? - спросил строже.

- Может навсегда, - упёрлась взглядом в свою тарелку.

А что... Папу я люблю. У нас с ним полная совместимость, не последние три года, конечно... Город я просто обожаю! И в мыслях никогда не было бросать его. Разве что в самый критический момент жизни обстоятельства вынудили. Но я ведь вернулась.

Это будет волшебно! Я поселюсь в центре, буду любоваться и мечтать, буду навещать отца и конечно рисовать, и ещё раз рисовать.

Папа молчал. Я тоже. Было страшно и даже очень. То, что мы с мамой сделали его ранило. Слишком сильно. Если Сергей Витальевич Белов кого-то и любит в этом мире, так это меня. На это и надеюсь - его любовь.

Когда мне стукнуло семнадцать я сбежала с мамой в Италию. Сбегала только я. Мама же просто уезжала. Родители развелись. Из-за отца. Тогда я считала так. Мама меня в этом убедила. Дурь в голове (не могу сказать, что я это переросла), мамины слова, не оправдывающий себя отец - это заставило жалеть маму и быть на её стороне. Плюс папа не был в восторге от моего выбора профессии. Нищий художник папу мало вдохновлял. Я же не собиралась отступать от цели и мечты. Мама была на моей стороне, так что...

Сегодня мне двадцать. Было вчера.

Дети часто недооценивают любовь родителя. А иногда и переоценивают. Мамину я переоценила. А папину наоборот, недооценивала. А он меня любит, очень любит.

Год полного игнора с моей стороны - наверняка для него это было сложно. А я? Я просто глупый ребёнок. После я узнала, что мама не такая уж и пострадавшая сторона. От неё же и узнала. Она как-то напилась и рассказала о своих любовниках. Почувствовала себя полной дурой. Звонить не решилась, я написала. Просила прощения и рассказывала о своих успеха, интересовалась его делами, а он... Папа завёл песнь о том, что мне кровь из носу нужно вернуться в Россию, окончить школу (я не доучилась, прям так и уехала), получить аттестат и идти дальше. Менеджмент, экономика... Вот я и взбесилась. Снова.

Связалась с ним ещё через год. К этому моменту мама развелась во второй раз, оставив фамилию второго мужа. Теперь она Элен Шварц, достаточно востребованная модель в Европе и не только. Я чаще была одна, чем с ней. Папа был непреклонен. Ему всё ещё не нравилась выбранная мною профессия и главное - моя необразованность. Я была сдержанней, но на встречу не шла. Поэтому и возвращаться смысла не было. Там учителя, живопись, рисунок, возможности... Но сегодня пришлось.

Мама в который раз укатила на показ, с новым любовником. Сколько их было? Я и не помню, да и навряд ли всех знаю... Элен Шварц вообще, как оказалось не до меня и не до моих проблем. А я разбилась. Сперва, конечно, влюбилась, а вот после разбилась. Было больно. До сих пор больно, но я это стараюсь отрицать и прятать голову в песок.

Мама и не пыталась меня выслушать и помочь. За три года я не завела ни одного друга или подруги. Только товарищи, к которым и обратиться за помощью нельзя. А мой Данте оказался Faccia di merda.

- С чего бы это? - выгнул бровь.

Я снова пожала плечами, бегая взглядом от его лица и куда угодно, не в силах долго на него смотреть.

- Простишь? - закусила губу.

- Пожалуй ты единственная женщина, предательство которой я готов простить, - шумно выдохнул. - Что случилось, Сонь?

- София, - поправила его, едва поморщившись.

Соней меня разве что здесь и называли. Не то чтобы бесит, но слух теперь режет. Вру. Бесит. Ещё как бесит!

- Ничего, - поджала губы. - Просто решила так. И всё.

- Что собираешься делать?

- Па-а-ап, - протянула, сложив брови домиком, - только не начинай, ладно? Ты же молодой, - продолжила, ковыряя скатерть, - тебе всего тридцать шесть.

- И? - приподнял брови.

Родители у меня молодые. Им едва стукнуло шестнадцать, как в их жизни появилась я. Отцу пришлось много и упорно работать, а мама... Мама кукушкой всегда была - так бабушка говорит. Теперь я это понимаю.

- Должен понимать, как круто повернулся мир и что юристы и экономисты никому не нужны...

- Куда уж мне, - бросил, - совсем не понимаю кто и что нужны этому миру.

- Ну может нужны, но не в таком количестве, - исправилась с улыбкой.

- София, - поднялся с места, нырнул в карман пиджака, извлёк из него портмоне, отсчитал несколько красно-коричневы купюр. - Если ты вернулась, то вернулась. Если нет, тогда это всё что я могу тебе дать, - бросил на стол купюры, дожидаясь моего ответа.

Поджала губы, переводя взгляд на деньги, затем снова на него. Можно было бы поставить всё и взять деньги. Он бы меня не бросил, всё равно помогал бы. Но второй раз его так обмануть я не могу. Именно поэтому я встала со своего места и звонко чмокнула отца в щёку (пришлось встать на носочки).

- Я вернулась пап. Но мы внесём некоторые коррективы, ладно? Не спорь! - взмахнула рукой. - Ну же, пап, - взглянула на него жалобно, - я не брошу живопись. Я буду продаваться и здесь.

3

- Ну и упрямец же вы, Сергей Витальевич, - недовольно поджала губы.

Папа развёл руками.

- Нам нужно к психологу.

- Психиатру, - фыркнул папа в ответ на моё предложение.

- В Европе это нормально, - буркнула.

- Ты в Росси, - напомнил.

- Думала здесь тоже, нормально, - сложила недовольно на груди руки. - Кстати, я не просто в России. Я в одном из самых творческих и прекрасных городов Росси. И ты предлагаешь мне быть юристом или менеджером? Улицы города мне этого не простят!

- София, - качнул головой.

-Bene, - (хорошо) всплеснула руками. - Окончу я вашу одиннадцатилетку. Вздор! Самому не смешно? Мне двадцать, ну какая школьница?

- Мне больно, - ответил спокойно. - Дочери двадцать лет, а у неё аттестата нет. Даже троечного.

- Я не тупая, - пробурчала обижено.

- Этого я не сказал, - с укором.

- Угу, - съехала вниз по спинке кресла. - Только не в прежней гимназии.

- Стыдно? - спросил с усмешкой.

- С учителями я была in...

- Без итальянского, - взмахнул рукой.

- Сложно, - развела руками. - Цензура не пропустит.

- Напоминает о смутных временах, - взглянул с укором.

- Ну сам знаешь, - виновато опустила взгляд, - в плохих отношениях.

- Знаю, - выдохнул. - Дам контакты, договоришься сама.

- А ты? - удивилась.

- Сама обмолвилась о самостоятельности, - развёл руками.

Я фыркнула. Ну и пожалуйста!

Папа смотрел строго, с прищуром, не сводя с меня взгляда. Я поёжилась, не совсем понимая, чего он хочет сейчас. Я же согласна. Окей! Аттестат так аттестат. Что ещё?

- Я дам тебе год.

- На аттестат? - нахмурилась. - Хорошего же ты обо мне мнения, - недовольно, с обидой.

Папа выдохнул, прикрыв глаза на пару секунд.

- Год на самореализацию, - продолжил. - Станешь кем-то стоящим без моей поддержки - оставлю тебя в покое.

- Что в твоём понимании “кто-то стоящий”? - спросила с сомнением.

- Начнёшь продаваться, стабильно, - поднял вверх указательный палец.

Закусила губу, обдумывая его предложение. В Италии у меня были деньги Элен. Поддержка учителей (высоко сидящих), их помощь в продвижении. Я выставлялась и продавалась. Медленно, но уверенно шла к цели.

- А если нет?

- Поступишь, выучишься. Специальность выбираю я. Дальше сама решишь.

- Я согласна, - ответила, нахмурив брови. - А... Что значит без твоей поддержки?

- Финансы. Жить можешь со мной.

Громко фыркнула, отводя взгляд.

- Всё ещё согласна? - хмыкнул.

- Согласна, - неуверенно кивнула.

Уже представляю себя продающей свои картины на Апрашке или ещё где... Замечательно!

- Отлично, - поднялся с места. - Мне нужно заскочить в одно место, - бросил взгляд на часы.

- Я думала мы пообедаем, - поднялась следом за ним. - И вообще у тебя выходной, - напомнила ему.

- Да, - кивнул. - Перед обедом как раз и заскочим, - продолжил, подталкивая меня к выходу из гостиной.

- Пап, ты в меня не веришь? - спросила, поджав губы, обувая кеды.

- Верю, Сонь, - выдохнул, раскрывая входную дверь. - Пусть и ни черта не понимаю в твоей живописи. А вот в жизни что-то да понимаю.

- Я докажу, - пробурчала.

Пусть и сама не очень-то в это верю, пока...

- Обязательно, - продолжая идти и подталкивать меня.

4

- Я быстро, я быстро, - ворчала, разгуливая по крыльцу.

Папа и раньше много работал. Всегда. Он трудоголик до мозга костей. Кажется ему нужны все деньги этого мира. Мне часто его не хватало, раньше. Пусть мне он и уделял времени больше, чем маме, всё же этого было мало. И вот опять... Он обещал взять выходной, а в итоге? В итоге я уже тридцать шестую минуту шагаю по ступеням крыльца безумно крутого (с его слов) медицинского центра, главным спонсором которого он является.

Лучше бы прогулялась по любимым улочкам. Заглянула в любимые места, вспоминая беззаботное прошлое, в котором у нас была полная пусть и не совсем счастливая семья. Город скрашивал это “не совсем счастливая”. Казалось, что ты идёшь по его улицам, смотришь на воду, восхищённых туристов, здания или просто на спешащих местных и вот уже всё чуточку прекрасней.

От лёгкой обиды на отца (которая в миг улетучится, стоит ему вернуться, я в этом уверена), отвлёк визг шин. Шин, затормозивших прямо у крыльца. Авто припарковали криво по “зебре”.

- Да уж, - выронила, взметнув вверх брови.

Водительская дверь распахнулась. Одна нога, затем другая. Нет. Не глупая блонди на подаренной папиком тачке. Вполне себе нормальный, с первого взгляда мужчина.

- Здесь нельзя парковаться, - поморщилась, глядя на криво припаркованный BMW. Ясно. И здесь хватает таких уникумов...

- Что? - мужчина явно удивился.

Даже оглянулся, видимо для того, чтобы убедиться, что я обращаюсь именно к нему.

- Здесь нельзя парковаться, - повторила громче, раз уж начала. - Зебра. Парковка там, - указала в сторону парковки. - Ещё и так безобразно, - фыркнула.

- Расслабься, - хмыкнул мужчина на ходу, - это мой центр, с...

- И что?! - фыркнула перебивая его. - Наличие денег и капля влияния по умолчанию ставят галочку напротив “идиот обыкновенный”?

- Полегче, девочка, - нахмурился мужчина, поднимаясь по ступеням.

- Culo, - (задница), фыркнула, не глядя на мужчину.

Мужчина нахмурился, сфокусировав на мне взгляд. “Что за чёрт” - читалось в его глазах.

- Макеев, - послышалось со стороны.

Синхронно повернулись на голос. Говорил папа, моя реакция очевидна. Ну а этот, судя по всему, и есть Макеев.

- Спешишь? - спросил Сергей Витальевич, пожимая руку Макеева и одновременно кивая на “ровно” припаркованный автомобиль.

- Да, должен был передать отчётность спонсору и после приём. Но Ульяна внесла свои коррективы, - закончил с недовольством, под усмешку отца.

- Понимаю, - хмыкнул папа, бросая на меня взгляд.

- Что такое куль... Куло? - спросил с явным непониманием на лице Макеев.

Папа мотнул головой в мою сторону, с вопросом на лице, мол “она?”. Хозяин синего BMW кивнул, оглядывая меня с ног до головы, как товар. Я фыркнула, но язык за зубами удержать смогла.

- Евгений Артёмович - это его центр. Он спинальный нейрохирург. София, - уложил ладонь на моё плечо, привлекая к себе, - моя дочь.

Брови Евгения поползли вверх.

- Удивил, вернулась? - хмыкнул. - Сколько ей?

- Ей двадцать, - ответила за отца. - Не прилично говорить о человеке в третьем лице в его присутствии. А сulo - значит...

- София, - перебил меня папа. - Русский сдашь без проблем? - посмотрел с укором.

- Буду стараться, - фыркнула.

- Понимаю, - бросил Макеев, глядя на циферблат своих часов. - Я побегу? По отчётности вечером или завтра? Когда угодно, позвони, всё согласуем.

- Иди, - кивнул папа, отпуская видимо не просто партнёра, но и товарища, если не больше...

- Хочешь сказать он не задница? - фыркнула, взмахнув рукой в сторону авто.

- Нет, Соня, Макеев не задница. Есть обстоятельства, в которых это, - указал пальцем на авто, - допустимо. И не критично.

- Я бы вызвала эвакуатор, - буркнула недовольно.

- Годы идут, а мы не меняемся, - покачал папа головой.

- От части, - пожала плечами. - Он не прав - это глупо отрицать.

Папа кивнул.

- Сейчас выйдет санитар или охрана, перепаркуют его бэху и ты сможешь спать спокойно.

- Угу...

5

- Позвонишь? - спросила с любопытством Шуша.

- Вот ещё, - фыркнула.

- Не удивлена, - хмыкнула подруга, листая мой скетчбук.

Недавний парень, тот, что остановил меня у кофейни, оставил в моём скетчбуке клочок бумаги, со своим номером. К чему это? Если на развороте есть все мои данные: имя, фамилия, контактный номер и почта. Номер, конечно, не местный, но почта есть. Да и связываться с этим воришкой нет никакого желания.

Нужно кстати вписать туда свой новый номер, мало ли, вдруг потеряю...

- Я так скучала! - не удержалась и просто рухнула на подругу, сидящую в кресле.

- Кгх-гх... - закряхтела Шуша, вперемешку со смехом.

- Ты так изменилась, - запрокинула голову.

- А ты совсем не изменилась, - фыркнула, выкручиваясь из моих объятий так, что я “упала” рядом с ней.

- Но по-прежнему не любишь обнимашки, - буркнула обиженно.

- Ну. Что-то меняется. А что-то вечно, - со смешком.

Шуша или Ева Афанасьевна (педагог, между прочим) - моя лучшая и единственная подруга. Все эти три года мы не прекращали общаться. Она даже прилетала ко мне, однажды. Это была замечательная неделя... Стоимость дороги мы разделили пополам - я настояла. Шуша из менее состоятельной семьи, самой обычной, родители педагоги.

Познакомились мы просто: на улице, между гаражей - одно из памятных для меня мест. Я потерялась (спасибо маме-кукушке), а Шуша нашла меня и вывела “к людям”. Оказалось, живём мы недалеко друг от друга, практически соседи. Тогда мы ещё жили в квартире, в самом обычном спальном районе. Несмотря на его “обычность”, район очень атмосферный, тёплый и такой уютный... Мне было четыре, Еве семь. С тех пор мы и дружим несмотря на разницу в возрасте и другие отличия. Шуша - потому что... Да потому что Шуша! Я по-доброму ведь, не со зла. Разве в четыре года можно со зла? Ева всегда была пухленькой, щекастой, неуклюжей, носила очки и мудрёные косы из светло рыжих волос. Моя Шуша. Лучшая! Правда за последний год она здорово изменилась...

- Знаешь, я никогда ничего плохого не вкладывала в твоё прозвище, - осмотрела подругу с ног до головы. С бесконечно длинных и стройных ног.

Ну какая же красота! Симпатичное личико с едва заметной россыпью веснушек, точёные скулы, аккуратный носик, огромные светлые глаза, в стильной оправе, пышная копна рыжих волос. А фигура?! Как это вообще возможно?

- Но Шуша тебе больше не подходит, - покачала головой.

- Да ладно тебе, - отмахнулась подруга, - просто немного сбросила, - пожала плечами.

- Ага, ага, - закивала. - И стиль сменила и...слушай, не знала бы тебя, подумала бы что там импланты, - не стесняясь тыкнула пальцем в ягодицы подруги.

- Да, некоторые коллеги так и думают, - прыснула со смеху. - Идём.

- Не приехало ещё твоё такси, - свела в кучу брови, заглядывая в экран смартфона.

- Приедет сейчас, - уверенно кивнула Шуша, выходя из моей комнаты.

- Что? - спросила, глядя на замершую на пол пути подругу.

- Ничего, - буркнула та, продолжая спускаться по лестнице.

- Ну что-о-о? - поравнялась с ней, заглядывая ей в лицо.

- Отменили, - поджала от досады губы. - По-прежнему не хотят ездить в вашу глубинку.

- Пф, глубинку! - громко фыркнула. - При папе такого не скажи.

Хотела бы я жить в центре и любоваться по утрам архитектурой города. Или может быть просыпаться с видом на Неву. О, это было бы прекрасно! Я могла бы рисовать у распахнутого окна и вдохновляться любимым городом. Сейчас, вид из моего окна шикарен, бесспорно. Лес и небольшое озеро - на это так же можно смотреть вечно. И до центра не так уж и далеко. Но верю и надеюсь, что со временем я переберусь обратно в город. Как бы парадоксально это ни звучало, но здесь, рядом с лесом я просто задыхаюсь. Мне нужно в город!

- Ты поняла, о чем я, - буркнула подруга, пытаясь вызвать новую машину.

- А я предлагала остаться и экономия и приятное время провождение, - поочерёдно загнула пять пальцев.

- Ну это два. А ещё три? - посмотрела на меня со смешком.

- А это, - перевела взгляд на свою руку, - это бонусы.

- Нет, Кот, это всё хорошо, но мне нужно домой.

Кот. Я Кот. Просто, когда она меня нашла, на мне была кофточка и вся в мордочках котят. Сперва я была котёнок - так она ласково меня звала, когда пыталась успокоить. Так и зацепилось. Ну а как подросла, я стала для неё Кот.

Серый Кот - а так я подписываюсь под своими картинами. Не знаю, просто... Мама говорила нужен псевдоним. Вот он. В детстве жутко раздражал мышиный цвет волос. Всегда хотела рыжие, как у Шуши. А потом привыкла, вообще не до этого стало... Живопись захватила с головой (не удивительно, здесь она по всюду, вдохновляет абсолютно всё). Потом развод родителей, переезд. Как-то так и вышло. И волосы прежние (не так уж и раздражают теперь), и псевдоним есть, как наказывала мама. А ещё, наверное, я просто тосковала за домом. Серый Кот - может это вовсе и не мой псевдоним? Мне кажется, этот псевдоним вполне подходит и для этого города. Будь я им (самим городом) я определённо так и подписывалась бы под своими картинами.

- Что дома то? - плюхнулась на диван, наблюдая за подругой.

- Завтра на работу, - ответила отстранённо, продолжая пялиться в телефон.

- Мы тебя отвезём. О! - воскликнула, услышав хлопок двери. - Пап?!

- Я, - спустя несколько секунд, появился в гостиной хозяин дома.

- Па, докинешь завтра Шушу в город? Ты же рано поедешь? - спросила родителя.

- Шушу? - перевёл хмурый взгляд на смутившуюся рыжеволосую. - Ева, - медленно кивнул.

- Здравствуйте, - неуверенно ответила подруга. - Это не обязательно, - с нервной улыбкой, возвращаясь к смартфону. - Я сейчас вызову такси и...

- Пятое! - фыркнула. - В нашу глубинку они не ездят. Что?! - возмутилась под неодобрительным взглядом отца. - Это её слова, - указал пальцем на подругу.

- Софа, - шикнула Ева.

6

- Какой план? - с интересом спросил папа, не отвлекаясь от дороги.

- Ну, - выдохнула, - довериться Вселенной.

Шуша тихо хмыкнула. Папа покачал головой.

- Ева, куда? - папа переключил внимание на подругу.

- М, ко мне. Я там... В общем домой, - Сергей Витальевич кивнул.

- Меня туда же, - буркнула. - Выйду там. И... Посмотрим.

Надеюсь на вдохновение и помощь свыше.

Плана не было. Разве что частично: мне нужна работа. Нужно ведь себя как-то содержать. Краски, холсты и прочие атрибуты сами себя не купят. А это не дёшево. Деньги вообще не помешают. Поэтому нужна работа. К Еве в гимназию устроиться не могу. Я бы с радостью пошла учителем ИЗО или что-то вроде того. Но подруга только покрутила пальцем у виска, напоминая о том, что у меня нет даже аттестата.

Но есть и хорошие новости! В одну из художественных школ (частных, что важно) требуется помощник мастера. Недалеко от центра. В районе квартиры Шуши, что очень даже неплохо. На большую удачу не надеюсь. Но попробовать стоит.

Вот и попробую. А почему нет? Если не пытаться, навряд ли что-то выйдет. Нет, точно ничего не выйдет если сидеть и не пытаться.

- Но почему же у вас нет образования? - спросила Светлана Викторовна, отрываясь от экрана ноутбука, на котором она разглядывала моё портфолио.

Флешку со своими работами я прихватила (очевидно, куда без них?).

- Глупой была, - выдохнула. - Семейный конфликт. Сбежала с мамой в Италию. Там...

- Очевидно в ВУЗ не взяли, - продолжила за меня.

- Угу, - кивнула. - Ни базы, ничего. Заявку вовремя не подала, да и не приняли бы. Худ школы многого мне не дали бы. Поэтому брала частные уроки у мастеров из того же ВУЗа, - хмыкнула.

- Заметно, - кивнула женщина, - бросая взгляд на мои работы. - Я вас беру. Благо надо мной никто не стоит, - с улыбкой.

- Спасибо, - ответила, не сдержав ответной улыбки.

- Предлагаю перейти на “ты”.

- Отлично! - кивнула.

- Ставка не большая, - развела руками. - Занятость тоже. У меня малыши, дневная и вечерние смены. И мастер классы, тоже, беру. Материалы в твоём распоряжении, так что не стесняйся. Ну и устройство официальное, что тоже хорошо.

- Да, спасибо, большое! - закивала болванчиком. - Мне бы здесь обосноваться, заявить о себе, начать продаваться...

- Ну это запросто, - хмыкнула Светлана. - Портреты у тебя шикарные, своего покупателя найдёшь, раскрутишься. А мы поможем, чем сможем. Так, - резко перевела взгляд на часы, висящие на стене, - через полчаса первая смена. Малыши. У нас всегда первые малыши, затем подростковая или взрослые, в зависимости от дня недели, с расписанием ознакомишься. Значит сейчас Маша, можешь остаться, познакомишься, посмотришь, как ведут уроки. Потом у нас взрослые ребята - сходишь на обед, отдохнёшь. Ну и в двенадцать тридцать моя смена, желательно прийти за минут пятнадцать, подготовить места.

- Да, отлично, - кивнула с улыбкой.

- А пока, давай ознакомлю тебя с нашим расписанием и темами ближайших мастер классов...

***

Мне повезло. Сказочно повезло! Судьба, не иначе. Вот так просто взяли... Не так уж и просто. Если бы не мои работы, опыт, этого бы, конечно, не произошло. Но отсутствие всякого образования спугнёт любого работодателя. Благо Светлану этот факт не спугнул.

С коллегами я познакомилась. Дружить нам не обязательно, да и навряд ли будем, но рабочие отношения у нас не плохие. Творческие люди достаточно своеобразны и каждый здесь это понимает. Вот и хорошо! Я ведь не дружить сюда пришла. Работать, развиваться, идти вперёд — вот моя цель.

С малышами и другими группами, с которыми мне удалось поработать, всё очень даже хорошо. С малышами вообще полная совместимость! Ну конечно, это ведь не школа, где детей мучают точными науками и заставляют читать талмуды по истории. Сюда приходят только по своему желанию, а если и нет, то, что плохого в рисовании? Ничего! Вот мы и рисуем в дружной и тёплой обстановке.

С мастер классами всё обстоит немного сложнее. Работать приходится со взрослыми людьми, и они знаете... “Нет, не помогайте, я сама всё знаю!” и тут же: “ну и почему смешав красный и зелёный, я не получила желаемый голубой?”. В прочем это люди, к этому привыкаешь и потом просто обсуждаешь различные казусы с коллегами.

Не то чтобы я в восторге, но всё же считаю, что мне повезло. И пусть папе не нравится. Ха! Я была бы в глубочайшем шоке, если бы его удовлетворила выбранная мною работа. Это что-то на нереальном!

7

Месяц спустя

- Ммм...

- Ну что не так? - поджала губы девчонка.

- Всё так, - кивнула. - Но здесь фокус смещён на чашу, а задача была сделать главным объектом груши.

- Знаю, - недовольно. - Не люблю груши. Может в субботу доработаю? - спросила глядя на меня с надеждой.

- Это ведь быстрый этюд, - ответила с сожалением, - на то он и быстрый, - развела руками.

Ох, как же я её понимаю! Если тебе не нравится выбранный преподавателем объект или тема, то и работа твоя тебе не понравится. И работаться будет сложно и нудно. И вообще, ты сделаешь всё что угодно, только бы не работать с этой темой.

- Тогда я не сдам, - обиженно, отступив от холста.

- Сдашь, - заверила её с улыбкой. - Ты большая молодец. Много работаешь. С техникой всё хорошо.

- Ну а задачи это второстепенное, - закончила за меня Светлана.

- Вы же её поставили. Значит я должна выполнить, - с разочарованием проговорила Ульяна.

- Убираем комплекс отличницы, - покачала головой Светлана. - Тебе всего шесть.

- Синдром, - поправила девочка Светлану.

- Вот именно, - ответила та, выразительно глядя на Ульяну. После сделала пометку в своём дневнике и отошла от нас к другому ученику.

- Не вешай нос, - с улыбкой, собирая разбросанные вокруг девочки краски.

- Я помогу, - со вздохом собирая кисти.

Это была вечерняя смена, что случается очень редко. Но мне, в целом, всё равно. Я рада любой смене. Мне нравится здесь. Рисовать, помогать, давать советы. Искать натурщиц для старших групп, помогать с организацией мастер классов и участвовать в них. Искать новые места в городе, где было бы интересно писать пейзажи или сам город (пожалуй, это самое любимое). Всё это здорово. А вот зарплата и вправду не большая, вчера получала расчёт за первый месяц. Но плюс в том, что я могу здесь рисовать и совершенно бесплатно пользовать все материалы.

Удалось ли мне чего-то добиться за месяц? Определённо. Например понять, что за два месяца, аттестат я всё же не получу. Придётся закрывать каждую четверть и семестр отдельно. И начинать нужно с первого сентября. Единственная плюшка - мне не нужно ходить в школу. Только на итоговые контрольные работы, ну а после и на выпускные экзамены. А ещё я осознала, что мне нужна вторая работа. Материалы школы - это хорошо, но рисовать хочется (и нужно) дома. Плюс реклама соц сетей. Нужно себя продвигать. Собирать подписчиков и прочее. Тогда и заказы будут. И я очень, очень хочу перебраться в город, без него я словно теряю что-то важное, может даже себя теряю. Я люблю папин дом и папу. И мне нравится жить с отцом, я скучаю. Но вдохновение для меня не мало важно. Не знаю как других, но меня вдохновляет и заставляет что-либо делать один лишь вид из окна.

- Точно не спешишь? - в который раз уточнила Светлана.

- Точно, - утвердительно кивнула, поглядывая на девочку.

- Прости, - покачала головой, - мне своих уже со школ забирать пора. А малыши сегодня последние. Вообще такое крайне редко бывает.

- Да ничего страшного! - заверила женщину. - В руки отцу передам, всё закрою, не переживай.

- Тогда до встречи, - на ходу бросила Светлана, сбегая из школы.

- Может... Я всё-таки доработаю этюд? - с лукавым взглядом спросила Ульяна, как только Светлана скрылась от нашего взгляда.

- Ну нет, - ответила со смешком.

- Попытка не пытка, - развела руками девочка.

- Это точно, - хмыкнула, присаживаясь рядом на диванчик. - Сколько у нас времени?

- Не знаю, - активно пожимая плечами. - Меня обычно няня забирает. Но папа её вчера уволил.

- Оо...

- Это нормально, - отмахнулась Уля. - Я их не очень-то и люблю, - поморщилась. - Ба с дедом в отпуске.

- Ничего, дождёмся папу, - ответила с улыбкой.

- А у тебя, были няни? - с интересом спросила девочка.

- Няни? Нет, не было, - мотнула головой.

- Тогда ты была счастлива.

- Ну это как посмотреть, - пожала плечами.

- У меня нет мамы, - грустно, болтая ногами.

- А моя - кукушка, - призналась в ответ, с той же нотой в голосе.

- Это как? - сфокусировала на мне хмурый взгляд.

- Ну... Она как бы есть. Но её как бы и нет...

- Мм, - протянула задумавшись. - Может быть понимаю. - А папа?

- Папа хороший. Только работал всегда много.

- И мой. Поэтому у меня столько нянь, - возмутилась по-детски. - Мой врач. А твой?

- Мой, - выдохнула, - ну он бизнесмен. У него есть ресторан. Ещё недвижимость... - замялась не зная, как объяснить шестилетке все сферы, в которых преуспел папа.

- Миллионер? - спросила с восторгом.

- Ну вроде того, - ответила со смешком.

- Мм... А зачем тогда ты здесь работаешь?

- Что бы доказать ему что чего-то стою без образования, - пожала плечами. - Вот, ещё одну работу буду искать.

- Придумала! - звонко хлопнула в ладоши. - Будь моей няней!

- Это навряд ли... - рассмеялась в ответ на детскую непосредственность.

- Почему? - насупилась. - Я тебе не нравлюсь?

- Нравишься, - ответила с улыбкой. - Но я не няня. Образования у меня нет, даже аттестата. Навряд ли это понравится твоему отцу.

- А мы у него спросим. И уболтаем! - заявила воинственно.

- Ну...

- Точно уболтаем! - перебила меня, спрыгнув с дивана. - Папина машина, - указала пальцем на припарковавшийся синий BMW.

На этот раз ровно по разметке и на специально отведённом месте.

Входные двери были полностью стеклянными, именно поэтому (и благодаря фонарям на парковке и у входа) мы могли видеть всё что происходит на улице. Мы же с Ульяной сидели в темноте - это была её идея, чтобы наблюдать за прохожими и заметить папу.

Уже знакомый водитель поднялся по трём ступеням, и дёрнул за ручку двери. Та не поддалась, очевидно - я ведь заперлась. Макеев сложил ладони на стекле, заглядывая внутрь.

- Пошли, - разочарованно выдохнула, готовя на ходу ключ.

8

- Добрый вечер, - сдержанно, открывая дверь шире.

- Добрый, - кивнул с едва заметным удивлением Макеев.

- Папочка, - с силой обняла за пояс мужчину Ульяна, - помнишь я рассказывала тебе про Софию? - спросила, упираясь подбородком в живот отцу.

Макеев поджал губы, переводя взгляд с дочери на меня и обратно.

Помнит? Не думаю. Судя по взгляду, нет. Да и какой занятой отец вслушивается в детский лепет? Редкость это, к сожалению.

- И её картины, - продолжила Ульяна. - Ну она ещё так интересно подписывается “Серый Кот”.

- Допустим, - едва кивнул.

Врёт.

- Так вот, - по-деловому начала девочка, отлепившись от отца, - я провела краткое собеседование, София подходит на должность моей няни.

- Смешно, - без тени улыбки ответил, кажется, Евгений.

После мужчина окинул меня взглядом, заставляя поёжиться.

- Никто и не смеётся, - фыркнула Уля. - Софа, ну скажи!

- Эм... В общем-то да... Я ищу работу, помимо школы, здесь занятость не полная, - вспомнила что я взрослый человек и решить эту проблему подвластно только мне. - Ульяна сказала вы ищите для неё няню. Мы ладим.

- Этого мало, - перехватил из рук дочери рюкзак.

- Вы знаете моего отца, значит можете мне доверять.

- Не факт, - хмыкнул мужчина.

- Вот факт: я не буду пытаться от неё избавиться, - вставила своё слово девочка.

Макеев покачал головой, прикрыв глаза. Отошёл на пару шагов. Я вышла из здания, закрыла дверь. Проверила дважды.

- Резонно, - нехотя проговорил мужчина.

- Так мы... Попробуем? - спросила с натянутой улыбкой.

- Да? - ответил вопросом, сыграв бровями. - А как быть с тем, что я задница?

Я смутилась. Но только я. Он гуглил? Пользовался переводчиком? Это так его зацепило?!

- Ну па, я же тебя как-то терплю, - выдала Ульяна.

Пришлось закусить изнутри щёку, дабы не рассмеяться. Вообще, Уля мне нравится. Умненька, интересная, не вредная. И мы действительно ладим.

- Вы были не правы, - ответила, опустив взгляд.

- Допустим, - недовольно. - Я подумаю об этом, - подхватил дочь за руку, спускаясь с крыльца.

- Па, - шикнула Ульяна.

Макеев остановился.

- Тебя подвезти? - спросил обернувшись.

- Можно, - пожала плечами.

Как же мне знакома эта картина... Я так же в детстве могла манипулировать своим отцом. Показывать своё “я” и своё “хочу”. А папа часто шёл на поводу. Всё от большой любви и чувства вины, за своё частое отсутствие.

Села сзади, рядом с Улей. Мы переглянулись, с лёгкими взаимными улыбками на губах.

- К отцу? - только и спросил Макеев.

- Угу, - ответила промычав.

- Ты с папой живёшь? - спросила с любопытством девочка.

- Ага.

- Ты взрослая.

- Ну... Так бывает, - пожала плечами.

- Класс! - воскликнула та. - Тогда я тоже буду жить с папой, пока не влюблюсь и не выйду замуж. А может и после... - рассуждала малышка.

Украдкой взглянула на водителя: он улыбался, мягко и по-отцовски. Совсем как мой папа.

После мы с Ульяной принялись обсуждать различные техники гуаши. Я рассказывала о некоторых секретах, до которых она ещё не добралась, в силу возраста. Уля восторгалась или наоборот хмурилась, сводя всё к тому, что есть более профессиональные материалы.

- Па, ну ты долго будешь думать? - спросила Ульяна, стоило её отцу подъехать к моему двору. - Вдруг Софу уведут.

Это навряд ли... Я умею рисовать и, пожалуй, рисовать. Больше ничего. Абсолютно!

- Ты завтра свободна? - спросил, глядя на меня через зеркало заднего вида.

Кивнула.

- Заеду в семь. Утром.

- Семь? - спросила, сложив брови домиком.

- Да? Нет? - резко, изогнув в вопросе бровь.

- Да, - кивнула, уже представляя завтрашний ад.

Ненавижу, ненавижу. Ранние подъёмы - пытка.

- Тогда до завтра, - прозрачно намекнул, что мне бы пора выйти из авто.

Мне так показалось...

9

- Подумай об этом, - в который раз, повторил Евгений.

- Это странно, - пожала плечами с сомнением в голосе.

- Ну я же тебя не в рабство выкупаю, - хмыкнул. - То, что я увидел утром, - качнул головой с усмешкой.

- Кто вообще любит ранние подъёмы? - фыркнула.

Пришлось встать в шесть - я бы сказала так, если бы мои планы совпали с реальностью. Будильник я действительно завела на шесть. А вот с постели я поднялась без десяти семь. С трудом, слезами и потом. Было стыдно перед потенциальным начальником, но поделать с этим ничего не могу.

Ничего такого он и не увидел. Подумаешь не выспавшаяся и немного неопрятная молодая девушка. В 7 утра таких сотни!

- Папа, - тяжело выдохнула Ульяна, перебирая книги. - Большинство нянь жили здесь, - продолжила девочка, - папа рано уходит, поздно приходит. Тут же всё написано, - указала пальчиком на договор, лежащий передо мной.

- Ты бы почитала, - кивнул Евгений.

- Читала я, - буркнула.

Правда! Договор хороший, а моя зарплата вообще идеал. Можно и в художке не подрабатывать. И, конечно, Макеев прав. Дорога от моего дома до их с Ульяной квартиры - не самый короткий путь. Да и автобусы от нашего посёлка не ходят, только от трассы. С такси тоже бывает проблема... Я могла бы пожить у Шуши, она живёт одна, в крохотной студии. Но всё упирается в её крохотную студию. Стеснять подругу не хочется, пусть она и не откажет, точно знаю. И я ведь действительно хочу перебраться в город. Очень хочу! Хочу бродить в обед по неизвестным для туристов улочкам, хочу наслаждаться одиночеством и прохладой переулков. Хочу стоять посреди толпы туристов и вдохновляться их восхищением. Хочу больше города в своей жизни. Наверное, оно того стоит, жизнь с Макеевым под одной крышей этого стоит. А в будущем... С такой зарплатой я смогу снимать квартиру неподалёку и осуществить одну маленькую хотелку. А это важно!

- Только не сегодня, ладно? - приняла решение. - Нужно с папой обсудить.

- Уже, - сыграл бровями Макеев.

- В смысле...?

- В смысле у тебя даже аттестата нет, твоя удача что мы с твоим отцом добрые товарищи, - с примесью укора и издёвки.

- Ты не закончила школу?! - восторженно спросила Ульяна.

- Закончу, - тихо, с долей стыда и обиды.

- Класс! - прихлопнула в ладоши. - А папа говорил, что без школы можно стать бомжом.

- Ну... он прав, - пожала плечами, вовремя вспоминая о том, что я няня, а не просто подруга. - Меня и на работу взяли только по знакомству.

- У папы много знакомых, - уверенно бросила девочка.

- В школу ты всё равно пойдёшь, - строго заметил Евгений.

- Ага, - обречённо выдохнула Ульяна, заставляя меня невольно улыбнуться.

- Здесь, - указал рукой на небольшую заламинированную карточку, - номера моих родителей, брата...

- Я помню, - прервала его, - я не тупица.

- Этого я не знаю, - развёл руками.

- Однако оставляешь на меня свою дочь, - резко перешла на “ты”.

- Да, - кивнул, вставая с места и направился к выходу из квартиры. - Вбей все номера в телефон. Звони мне, затем родителям и после брату.

- Но не сейчас, ба и дед только в понедельник вернутся, - напомнила Уля.

- Ага, - подхватил Евгений. - Вообще, если что Ульяна подскажет, просто присматривай за ней.

Его слова, взгляд и жесты сквозили недоверием ко мне и неуверенностью. Наверное, у него действительно нет выбора. Что очень мне на руку!

- Доброго дня, - пожелала с неискренней улыбкой, быстрее прикрывая за Макеевым дверь.

Ууу! И чего все пристали с этим аттестатом?

***

Няня? Ты?

Шуша, мягко говоря, в шоке. Папа наверняка, тоже, но с ним я этого еще не обсудила. Вчера не хотелось говорить по пусто, а по телефону как-то не удобно.

Да. Вечером подробности, - отправила в ответ подруге и вернулась к косо плетению.

- Ну как, получается? - спросила с любопытством Ульяна.

- Ну... - как бы не соврать?

- Художник она более талантливый, - послышался со спины смешок.

- Ромка! - воскликнула Ульяна и подскочила с места.

Я так же поднялась со стула, но не так резво, конечно.

- Добрый вечер, - прикусила щеку, узнавая в молодом мужчине воришку моего скетчбука.

- Привет, - растянул тот губы в улыбке.

- А ты не говорил, что приедешь, - звонко чмокнула парня в щёку, после того как забралась ему на руки.

- Жека прислал, с проверкой, - хмыкнул, проходя по мне взглядом.

- Ммм... - промычала, не зная, что ответить.

- Ты ела? - спросил у племянницы.

- Конечно, Софа молодец, - закивала болванчикам, - мне к зеркалу нужно, - упёрлась руками в Романа - это написано на карточке с номерами.

Рома опустил Улю на пол, та выбежала из комнаты, к зеркалу.

- Ты не позвонила, - шагнул ближе, с прищуром.

- А ты стащил мой скетчбук, - ответила фыркнув.

- Один-один, - с тихим смехом. - Поужинаем?

- Соф, ты ещё научишься, - по-детски ласково проговорила Ульяна, возвращаясь на кухню. - Мы будем тренироваться!

- Обязательно, - ответила с улыбкой.

- А у нас компот, будешь? - спросила девочка, забираясь на стул у кухонного гарнитура. - Малиновый, - добавила, заглядывая в кострюльку с уже остывшим компотом. - Откуда ты знаешь, что Софа художник? - спросила Рому, не давая ему ответить на предыдущий вопрос.

- Я налью, - подхватила кружку из рук Ульяны и принялась сама разливать компот.

- Мы познакомились в кофейне, - ответил Рома, не отрывая от меня глаз, - Я стащил её скетчбук, а она накричала на меня по-итальянски.

- Да-а, - кивнула Ульяна, - София знает итальянский. А зачем тебе её скетчбук? - с прищуром посмотрела на дядю.

- Познакомиться хотел, - легко ответил тот.

- Получилось? - прищур никуда не исчез, но на губах расцвела лукавая улыбка.

- Получилось? - хмыкнул Рома, переводя на меня взгляд.

10

ранее

Макеев

- Моя Соня? - удивился собеседник.

- Ага, - ответил, покачиваясь в кресле, удерживая телефон у уха.

- Хочет быть нянькой? - с насмешкой.

- Скорее этого хочет Ульяна. А твоя Соня просто идёт на поводу, - пояснил точнее.

- Зная твою егозу, - прицыкнул языком Белов.

- Выбор у меня не большой. Плачу хорошо, но с проживанием. Да и навряд ли в художке она много получает...

- Ни черта не получает, - недовольно бросил Сергей. - На своих картинах она зарабатывала больше.

- Так помоги девочке, - хмыкнул.

- Сама пусть крутится. Уже давно отучилась бы, получила специальность и рисовала в своё удовольствие...

- Ладно, ладно! - прервал его, зная, что для него это больная тема. - Брать?

- Бери, если подходит.

- Ульяна в восторге, - выдохнул устало.

- Ну значит и проблем между ними будет меньше, чем с другими.

- Надеюсь...

Очень на это надеюсь. Только за этот год сменили три няни. А год начался не так уж давно, четвёртый месяц как. Ульяна не сложный ребёнок, но очень упрямый. И если она себе что и вбила в голову, то будет идти до конца. Вот и идёт. Уверенно, не отклоняясь от маршрута.

Беловой доверяю мало. Вообще не доверяю. Своенравная малолетка, не далеко ушла от Ульяны, думаю. Выводы делаю из нечастых рассказов Сергея и нашей первой встречи.

Но пока выбора действительно нет. Рома на учёбе, родители в отпуске и вешать на них своего ребёнка неправильно. А на поиски нового работника нужно время, которого сейчас просто нет.

***

сейчас

- Папочка, ещё секундочку, - сонно пробурчала девушка, закинув ногу на свёрнутое в трубочку одеяло.

Невольно окинул взглядом оголённые участки тела. Хороша... Стройное бедро с ровным загаром - приятно глазу. Тонкая талия - чего обычно не видно под мешковатой одеждой. Грудь скрыта от глаза, но уверен - твёрдая двоечка. Бельё только... детское. Что за ерунда? Совсем не вяжется.

Макеев! Ты здесь не за этим.

Мысленно отпустил себе подзатыльник, прикрывая глаза.

- Папочка - не моя ролевая игра, - пробасил, потянув свёрток из одеяла на себя.

- Ой! - пискнула, подскочив на месте. - Что ты... Вы... Что здесь делаешь?! - опешила, моментально скинув с себя сон.

- Мышь? - спросил, изогнув брови, уставившись на белый треугольник, на котором была нарисована мышь.

- Что? - нахмурилась, проследив за моим взглядом.

Ребёнок. И на ноги этого ребёнка я пялился несколько секунд назад? Фу, Макеев, фу.

- Вы должны вставать не позже девяти, - вспомнил зачем я здесь, отрывая взгляд от её ног.

- А вы не должны врываться так в мою комнату, - пробурчала, заворачиваясь в простыню.

- Во-первых “ты”, теперь уже глупо выкать, - бросил одеяло на кровать. - Во-вторых, половина одиннадцатого. А вы обе спите.

- Мы позволяем себе такое только по вторникам!

- Это твой второй вторник, - напомнил ей.

- Ну вот, всего второй раз, - развела руками. - Ты выйдешь?!

Тихо чертыхнувшись, развернулся и вышел из её комнаты. Полторы недели она держалась молодцом - я был в этом уверен. Ульяна в восторге, посещают все кружки. Мама заглядывала пару раз и заверила меня что у них всё действительно хорошо. Правда они больше похожи на подруг, нежели на педагога и ученицу. Но Соня и не педагог. Не важно! Дочка под присмотром, не ерундит.

Всё было хорошо, за исключением сегодняшнего утра и нарушения режима. И наверняка меня бесит не это. И это тоже. Но больше раздражают её ноги, которые теперь стоят перед глазами.

- Это было не прилично, - тихо пробурчала, заправляя волосы за уши. Смущается, краснеет - точно ребёнок.

Я ждал на кухне. Слышал, как она чертыхалась в комнате, после умывалась в ванной. Окинул её взглядом: легинсы, овер сайз футболка, низкий хвост, красивое личико с розовыми от смущения щеками. Тормозим.

- Ага, - бросил, фокусируясь на глазах.

Зелёные, такие же смущённые, как и щёки.

Тебе просто нужна женщина. Давно не было...

- Просто вчера, мы поздно уснули. Вас не было, тебя, - исправилась, - Ульяне не спалось. Горло болело, она пожаловалась. Вот мы и...

- Что за традиция по вторникам? - перебил.

- Ну... э... Так совпало. Мы разрешаем себе поспать до половины десятого.

- Без пятнадцати одиннадцать, - напомнил ей время.

- Нам долго не спалось, - неуверенно пожала плечами. - Этого больше не повторится? - спросила с испугом во взгляде.

- Да. Теперь вставать будете в восемь.

- В договоре прописано девять, - резво.

- Подпишем новый, - хмыкнул.

- Тогда вам придётся расторгнуть старый, а это неустойка.

- Режим важен для неё. Скоро школа. Она должна привыкать, - строго, в который раз.

- Знаю, - выдохнула. - Мы будем стараться, - кивнула. - А ты... Не должен сегодня работать? В смысле...

- Должен, - перебил.

Не должен. Так вышло. Отдежурил внезапно за одного из хирургов - обстоятельства семейные, пошел на встречу. Операций сегодня нет. Два утренних приёма неожиданно перенеслись. На бумажную волокиту настроя сегодня нет. Так нельзя знаю, но и выходной лишним не будет, первый за последние два месяца.

- Тогда я пошла будить? - спросила, развернувшись к выходу из комнаты.

- Иди, - бросил, обдумывая план на день.

11

- ОГосподиБожемой! - с силой приложила себя по щекам мокрыми ледяными руками.

Зажмурилась.

- Ещё...

- Что?

- Хочу ещё, - потянулась на встречу влажным губам.

Коснулась нижней губы кончиком языка. Потеряла тихий стон в поцелуе, когда он коснулся пальцами белого треугольника между ног. Тепло разлилось по всему телу, заставляя открыться ему на встречу...

Нет! Лучше не жмуриться, в голову сразу лезут откровенные картинки. Почему, почему, ну почему?! И как на него теперь смотреть? А смотреть нужно.

- Соня, ты там не утонула? - тихий стук в дверь.

София. София! Неужели так тяжело запомнить? Я ведь не раз повторяла что мне не нравится это глупо-дурацкое Соня. Специально издевается? Даю руку на отсечение что специально.

- С чего бы это? - фыркнула, поправляя причёску.

- Ты торчишь здесь пятнадцать минут, очередь собрала.

Ох, блин!

Поправив рубашку и подтянув топ на груди, кинулась к выходу из уборной.

- Прости... Здесь никого нет, - шикнула, глядя на Макеева. - Почему пятнадцать то? - опомнилась.

Я даже пописать не успела, только умылась.

- Идём. Пиццу принесли, остынет, - развернулся в сторону зала.

- Мне в туалет...

- А до этого ты там что делала? - развернулся с вопросом, изогнув бровь.

- Ничего! - бросила и вернулась в уборную.

Быстро сделала свои дела и вернулась в зал, за стол к счастливой Ульяне и подозрительно поглядывающему на меня Макееву.

- Обожаю пиццу! - потёрла ладони девочка. - Здорово что мы уговорили папу.

- Угу...

- Всё нормально? - спросил Евгений.

- Да, нормально, - ответила, перекладывая кусочек и на свою тарелку.

- Щёки горят, ты не заболела? - потянул ко мне руку, с желанием коснуться лба.

Я, словно сбежавшая из псих. диспансера, резко отклонилась назад, вжимаясь в спинку стула.

- Нормально всё, - ответила под вопросительным взглядом Макеева. - Просто набегались с Улей вот и щёки красные... Вообще не обязательно привлекать внимание к внешним недостаткам... - Боже! Что я несу?

- Да, пап, всё хорошо, - закивала Уля, не забывая о пицце. - Мы просто бегали, голубей гоняли, потом ещё в классики...

Вообще это была наша с ней прогулка. Мы выбрались в парк, на поляну. Главной целью был пикник под любимым деревом Ульяны. Мы рисовали; восхищались природой; кривились, когда нашли жабу, мечтали о том, чтобы никогда их больше не встречать; считали причудливые облака, которые я видела только над этим городом. В парк мы вышли после обеденного сна, в который мне и приснился этот ужаснейший и постыдный сон с его участием. И главное: почему? Может быть из-за той вчерашней романтической комедии? На фоне того, что я не так давно разорвала отношения? Или может быть, потому что он видел меня спящую в трусах и майке? А потом ещё некоторое время словно “тормозил” на моих ногах? Или потому, что я совершенно неизвестно от какого случая, начала видеть в нём привлекательного мужчину? Наверное, всё вместе.

Он ужасен. Фу, София, фу!

- Да Соф, сходим? - донёсся до сознания, голос Ульяны.

- А?

- Провалы в памяти, частичная потеря слуха - задумайся, - хмыкнул Макеев.

Отвали!

- Сходим на выставку? Что на следующих выходных, - повторила малышка.

- Да, я же обещала, - кивнула. - Выходные. Когда можно взять выходной?

- Мм? - отозвался Евгений, совсем не наслаждаясь вредной пиццей.

Ещё как наслаждаясь! Любит гад. И бургеры любит. И колу любит. Вообще всю “запрещёнку” любит. Не удивлюсь если он подъедает эту самую “запрещёнку” на работе, пока его никто не видит. А Ульяне запрещает. И мне! Мне тоже запрещает. Видите ли я подаю плохой пример ребёнку. Гад!

- Я уже месяц работаю. Положен один или два выходных в неделю. У меня не было ни одного, - пояснила.

- А четверг? - искренне удивился.

- Ты пришёл в 12. Это был просто короткий рабочий день, - с укором.

- Засчитаем как выходной, - предложил. Но вопроса в голосе не услышала.

- Допустим. Это один. А остальные? - спросила беззлобно.

Не так уж я и устала. И время на картины есть, и даже на социальные сети. Я даже продала один портрет! Правда рисовать пришлось ночами... Прогулок тоже хватает. С Ульяной вообще не сложно. Мы ладим. И, наверное, как работу я её не воспринимаю. Скорее как младшую сестрёнку или что-то вроде того.

- Все скопом дать не могу, - качнул головой.

Я согласно кивнула.

- Ты права, - нехотя. - Вы ладите, я расслабился, родители тоже. - продолжил с усмешкой. - Завтра и понедельник? - спросил.

Два выходных подряд? То, что нужно! И за папой я прилично соскучилась.

- Я думала мы сходим завтра в парк аттракционов, - обиженно выдохнула Ульяна.

- Я схожу с тобой, - напомнил про себя Евгений.

- Я думала мы вместе...

- Дадим Соне отдохнуть. Сходите в следующий раз.

- Я думала мы вместе, - повторила Ульяна. - Все вместе. Что ты будешь делать завтра? Пойдешь с нами? - поджала губки, состроив брови домиком.

- Ульяна, смысл выходного дня не в этом, - качнул головой Макеев.

Девочка продолжала смотреть, выдавливая из себя слезу. Именно выдавливая. Гениальная актёрская игра в деле. Вносите Оскар!

- Солнышко, - провела кончиками пальцев по косе, которую заплетала ей сегодня после дневного сна, - в следующий раз, ладно? У меня много дел накопилось. Проведи время с папой. Пусть это будет ваш день, - с улыбкой.

Ульяна осталась недовольна моим ответом, однако отступила.

- А что ты будешь делать? С Ромкой на свидание пойдёшь? - фыркнула.

- Кгх-кгх... - прокашлялась от неожиданности под любопытным и взглядом Евгения.

Не могу сказать, что мне понравился его взгляд. Была в нём капля раздражения, что ли. А может даже брезгливости. В прошлый раз, после моего первого рабочего дня, он ясно дал понять, что не потерпит этих отношений. Хотя если обстрагиваться и опустить то, что я вовсе не ищу отношений, то что в этом плохого?

12

- И что-о-о? - протянула Шуша. - Тебе понравилось? - поиграла бровями.

- Дурочка! - бросила в неё подушкой.

- Это не ответ, - хмыкнула, перехватив подушку прежде, чем та прилетела ей в лицо.

- Понравилось, - прохныкала, спрятав лицо в ладонях.

- Почему так обреченно?

- Потому что, - пробурчала едва разборчиво. - Глупость! Может я просто тоскую по Данте?

- Ага, и по его девкам, - фыркнула Шуша.

- Всего одной, - с обидой поджала губы.

- Это ты так думаешь, - покачала головой подруга, - наивный мой ребёнок.

- Не факт!

Было обидно. До слёз обидно признавать то, что ты полная идиотка. Вот я и не признавала.

- Напомни, сколько вы были вместе? - задрав вверх брови, спросила Ева, словно мы были на её уроке.

- Год, - буркнула, сложив на груди руки, закрываясь от правды.

- Угу, - кивнула, - и как часто вы занимались сексом?

- Никак, - ещё тише и с большим раздражением. - Я ждала! - всплеснула руками.

- Чего? Пока он предложит тебе тройничок? Молодец, дождалась, - без злобы и издёвки. Сухая констатация фактов.

Поморщилась, вспоминая ту сцену. Приятного мало. Если вкратце, то я застала его с девушкой, у него в общежитии. А он, вместо того чтобы начать оправдываться как среднестатистический русский мужчина, предложил мне к ним присоединиться.

- Не знаю, просто ждала, - передёрнула плечами, - мне казалось он не так уж и серьёзен, хотелось знакомства с родными, может быть...

- ЗАГС, - предположила Шуша.

- Почему нет? - пожала плечами.

- Мы не в средневековье, - с усмешкой.

- Не важно! Что мне делать? - снова захныкала, вспоминая о своей проблеме.

- Что в нём хорошего? - спросила Шуша. - Ну какие “за”?

- Никаких, - качнула головой. - Он старше, ему тридцать три. Тринадцать лет, - произнесла с ужасом. - Он ужасен! Грубиян и... Часто подтрунивает надо мной как над ребёнком.

- Что ещё? - спросила Шуша.

- Так же, как и папа не считает, что художник - это не профессия.

- Ещё?

- Он в разводе.

- Ещё?

- С вероятностью в сто процентов я ему не интересна, - выдохнула, скатившись по спинке кресла.

- Ну, - хмыкнула подруга, - пока я услышала всего лишь один убедительный довод.

- Нужно оставить эти глупые мысли, - покачала головой. - Это всё ни к чему. Я не ищу отношений, тем более таких.

- Переключись, - пожала плечами Ева.

- На кого? - фыркнула. - Все парни и мужчины идиоты.

- Не все. Если твой Данте оказался, как ты там...

- Faccia di merda, - напомнила.

- Да, оно самое. Вовсе не значит, что все такие.

- Этот точно такой. Месяц отношений и предложит розетку, - фыркнула.

- Чего?! - воскликнула Ева.

- Ну этот... тройничок, - исправилась, закатив глаза.

- Это ты о Макееве?

- Ага. Только младшем.

- Рома?

- Угу. Единственный на кого можно было бы переключиться.

- Вот и переключись, - с нажимом. - Месяц, два. Потом разбежитесь если не понравится. Распрощаешься наконец со своей драгоценной девственностью.

- Может я для мужа храню, не то, что ты, - фыркнула без упрёка.

- Ууу, нет. Сделала и забыла, - поморщилась Ева. - И вообще, ты дома! Кот, ты дома. Разве это не прекрасно? Ты же так любишь этот город, вот и наслаждайся. Не получится с Ромой, переключайся на город, уж он вернее, постояннее и интереснее многих мужчин.

Согласно кивнула, она права.

- Ну а ты? - прищурилась, не отводя взгляда от глаз подруги.

- Что я? Я же рассказывала, как всё было...

- Я не об этом. Цветы? - стрельнула взглядом в букет ирисов на подоконнике.

- Ага, от спонсора гимназии, на открытом уроке, - пожала плечами.

- Ври больше!

Щёки подруги порозовели - признак смущения.

- Ну... он был симпатичным, понравился, - пожала плечом. - Нет у меня никого, только 7А и тонна непроверенной домашки, - перевела взгляд на стопку тетрадей, на углу стола.

Врёт? Определённо врёт! Столько лет знакомы.

- Давай проверять твою домашку, - отпустила тему с цветами. Позже выпытаю, дам ей время. - Только образец давай, чтобы я ничего не напутала.

13

Макеев

- Ты мог бы называть её Софой или Софией, - заговорила Уля.

- Что? - переспросил, отвлекаясь от дороги.

- Ну её бесит, когда ты зовёшь её Соней, - пояснила недовольно.

- Я знаю, - мысленно улыбнулся.

Она не раз говорила об этом. Иногда сухо поправляет: “София”. На лице ноль эмоций, но недовольством прям таки сквозило от неё.

- Зачем ты её бесишь? - спросила, высунув кончик языка, при этом подавшись вперёд, заглядывая мне в лицо.

- Сядь ровно, - бросил. - Почему отстегнулась?

- Бабушка говорит: если мальчик меня дразнит значит я ему нравлюсь. Софу ты дразнишь, значит она тебе нравится, - не переставала трещать Ульяна.

- Я взял её на работу, конечно я нормально к ней отношусь, - не отвяжется ведь.

- Нормально отношусь и нравится - это не одно и то же, - снова вылезла вперёд.

- Пристегнись я сказал, - строго, с недовольством.

- Мы приехали вообще-то, - поморщила аккуратный носик.

Точно. Приехали. Я ведь сам припарковал только что авто.

Ульяна самостоятельно открыла дверь, вышла на улицу, под свет фонаря. Захлопнула дверь, одновременно закидывая рюкзак на плечо.

- Ульяна, тише, - сделал замечание.

- Прости, - с сожалением и пониманием, - просто не люблю, когда мужчины бегают от правды.

- Это тоже, бабушка говорит? - догадаться не трудно.

- Ага, - кивнула, шагая за мной.

- Выкинь этот бред из головы. Никакая Соня мне не нравится. Она всего лишь твоя няня, - бросил с недовольством и раздражением.

Зачем ребёнку поднимать эту тему? Впрочем, это Ульяна. Ничего удивительного. А если она провела день с моей матерью, тогда этот разговор просто очевиден. А сегодня именно так и было: у Сони второй выходной, у меня работа. Родители удивились внучке. Они, как и я, привыкли к Соне в нашей жизни. Ульяна в восторге, у них вышел неплохой дуэт, так что о замене не может быть и речи. Услугами родителей и Ромы я перестал пользоваться, теперь это ни к чему, я так думал. Пока Соня не напомнила о том, что она живой человек и ей нужны выходные. Она не в рабстве, а жаль...

- Зачем тогда злишься из-за того, что Ромка зовёт её на свидание? - с непониманием.

- Я не злюсь.

- Кгх... Добрый вечер, - послышалось сзади тихое.

- Софа?! - искренне удивилась Ульяна.

- Добрый, - обернулся вслед за дочкой.

Слышала? Судя по красным щекам и обиженному взгляду, слышала. Пускай. Я не соврал. А если и соврал... Пусть лучше так. Соня пытается казаться колючкой. Иногда дерзит и важничает. Но всё же она наивна и уверен влюбчива. Первое не страшно, отчасти весело. Второе её погубит. Поэтому пусть лучше обижается.

- Вы домой? - обошла нас по дуге. - Я думала вы уже давно все дома, - пожала плечами, открывая дверь подъезда. - Идёте? - спросила, глядя на притихших и переглянувшихся нас.

- Я у бабушки была сегодня. Мы играли в “крокодила”. Папа проиграл, - со смешком протараторила Ульяна. - Он не мог показать стрекозу.

- Это вы не могли отгадать, - перехватил дверь пропуская дочь и Соню вперёд.

- Ну конечно, - фыркнула Уля, поднимаясь вслед за Соней по лестнице.

Нужно было забрать у неё пакет. Наверняка тяжёлый...

Задница.

Не я. И не ситуация.

Её задница. Что за одежда такая? Велосипедки? Когда это опять стало модным? Пятый этаж. Почему мы не ездим на лифте? Тогда бы перед глазами у меня не было бы этого...

- Там пирог. Бабушка испекла, один папе, один нам. В смысле вам передать... - донеслось до слуха, уже на нашем этаже.

Чёрт...

- Ну открывай, па, - возмутилась Уля.

Ты идиот, Макеев. Отпустил себе очередной мысленный подзатыльник. Так ли она тебе не нравится? И что ты говорил пару недель назад о женщине? Лиза, нужно позвонить Лизе...

***

Мне определённо точно пора возвращаться к старым привычкам. Няня для дочери есть, можно и о своём досуге позаботиться. С Лизой всё просто: никаких обязательств и претензий. Исключительно взаимное желание. Свободные отношения - сейчас так модно говорить. Но не совсем. Я не изменяю (уместно ли здесь это слово?). Не сплю с другими. Часто пропадаю, что очевидно с моей работой и наличием дочери. Что касается Лизы - не уверен. Она любит деньги, подарки, внимание и прочую мишуру. Возможно, у неё есть кто-то кроме меня. Здесь я не собственник, она для меня только секс и изредка приятное времяпровождения.

Вечер и ночь без меня, - отправил Беловой, остановившись перед дверью.

Предупреждать нужно заранее!

Ответ прилетел без промедлений.

Утром хотя бы, - второе смс от Сони.

Что так? - я не должен был спрашивать.

Убрать телефон. Нажать на звонок. Спустить с Лизой пар. Утром на работу. Простой алгоритм действий, Макеев.

Разве ей не всё равно? Большинство вечеров, после окончания её рабочего дня она проводит дома. Запирается в своей комнате. Ульяна говорит, что рисует. Редко встречается с подругой. Ульяна не стесняется расспрашивать Соню, а та не стесняется ей отвечать. Поэтому я и в курсе. Уля та ещё балаболка.

Я всё ещё стою у двери и жду смс от Сони? Ну не идиот ли?

Личная жизнь.

Рома добился своего?

- Макеев, всё в порядке? - дверь раскрылась, являя мне полураздетую блондинку.

- Работа, - соврал, убирая телефон в карман.

14

- Грр... - прорычала в слух, отбрасывая телефон.

- Злишься? - поджала губы Уля.

- Нет, конечно, - улыбнулась девочке. - Просто мне нужно закончить работу. Срок послезавтра. Думала к утру закончу.

Заказов очень и очень мало. И пока, как правило срочные. По началу так всегда. Работаешь на износ, но это пока. Всё изменится, я точно знаю. Начинать всегда тяжело. И это нормально. Здесь, ещё до Италии, я не продавала картины и не работала на заказ. Рисовала в своё удовольствие. Поэтому и тяжело. Здесь меня никто не знает.

- Я тихонько посижу, не буду отвлекать, - пожала плечами Уля.

Да куда уж! Ульяна чудо! Умная не по годам, сообразительная. Но я просто не могу сосредоточиться на заказе и болтать с ней одновременно. Люблю писать в тишине или под тихую музыку. А Уля обязательно перетянет моё внимание на себя.

- Позвоним Ромке? - предложила, подскочив на месте.

- Не обидишься? - спросила, закусив губу.

Очень не хочу её обижать.

- Нет, ты что, - отмахнулась, - я сама не люблю рисовать, когда отвлекают, - со смешком. - А я всё равно, наверное, буду отвлекать.

- Тогда звоним, - согласилась с улыбкой.

Рому и упрашивать не пришлось. Если у него и были какие-то дела - он их отложил. Ульяна сказала это из-за меня. Правда парня ждало разочарование. Да, мы поболтали и даже поужинали доставкой из ресторана (заказывал Рома, мы с Улей были просто в восторге от количество вредятины). Но после я ушла работать. Рома с Ульяной заглядывали ко мне периодически, но не больше чем на пару минут.

***

- Соня! - раздражённый бас донёсся до сознания, вырывая из сладкого и короткого сна.

- А?! - подскочила и сразу же поморщилась.

Как же всё болит... Писала портрет в стиле Гарри Поттера, кажется, до четырёх утра. Формат не самый большой, да и начала я не вчера. Успела закончить.

- Какого чёрта ты тащишь свою личную жизнь в мою квартиру? - прорычал Макеев.

- Что? - попыталась сфокусировать взгляд на раздраженном мужчине.

Кажется, когда Уля разбила локоть неделю назад, он был менее злым...

- Прости, - сложила брови домиком, после потёрла глаза. - Но ты не предупреждал, а мне нужно было...

- Чтобы подобного больше не было.

- Почему? - нахмурилась. - Что мне, теперь студию снимать? Из художки я уволилась, три дня в неделю по два часа с Улей недостаточно...

- Что? У тебя лицо, - описал в воздухе круг.

- Не выспавшееся, конечно, ты меня поднял в... - взяла в руки телефон. - Шесть утра?! - зашипела.

- В краске, - продолжил. - Ещё раз, - выдохнул, прикрывая глаза. - Что здесь делает Рома?

- Ну, - поднялась с кровати.

В этот раз я была одета. Так и уснула, в чём рисовала, сил не было даже на умыться.

- Мне нужно было закончить портрет. Уля предложила вызвонить Рому, чтобы он с ней посидел. Я рисовала, они мультик смотрели и, кажется, в ходилку играли. Можно не оплачивать вчерашний вечер, это будет честно, - пожала плечами.

- Обязательно было ему звонить? - спросил поморщившись.

- Ну... Уля предложила. Мне нужно было закончить. И ты сам говорил, чтобы я звонила им в случае чего. Больше не буду, если это такая проблема, - замялась, - просто предупреждай немного заранее о таких спонтанных вечерах.

- Не проблема, - бросил с раздражением, развернувшись к выходу. - Спи.

Куда уж теперь, спи...

Шагнула к окну, раздвинула шторы. Утренний город прекрасен, бесспорно. Сейчас бы взять бумагу и акварель. И как запечатлеть всё это... Но как бы я ни любила всю эту красоту, городские пейзажи в шесть утра - не моя история. Хотя, возможно, когда-нибудь... Но я всё-таки воспользуюсь советом и ещё немного посплю.

***

- Доброе утро.

- Доброе...

- Что за крики были с утра? - спросил Рома, делая глоток чая.

- Твой брат чокнутый, - пробурчала с обидой.

Что это вообще было? Ворвался, разбудил, накричал. Хотя скорее наоборот: накричал, разбудил, а затем ещё раз накричал.

- Спасибо, - прозвучало за спиной.

От неожиданности подскочила на месте и поперхнулась воздухом. Кто так делает? Смерти моей хочет? Не удивлюсь.

- Тише...

- Ты как? - испуганно взглянул на меня Рома.

- Нормально, - ответила с влажными глазами.

- Почему ты дома? - спросила, переводя взгляд на Евгения.

Тот взметнул вверх брови, налил в стакан воды и всунул мне его в руки.

- Спасибо, - пробурчала, делая пару глотков.

На несколько секунд стало легче. А после я словила на себя взгляд Макеева и поёжилась. Зачем так откровенно пялиться?

- Так что было? - переспросил Рома, бегая взглядом от меня, до хмурого брата.

- Ничего, - отрезал Макеев старший.

- Значит ничего, - пробурчала тихо. - Я Улю будить.

- На учёбу не опоздаешь? - услышала вопрос от Евгения.

Что ответил Рома не знаю, отошла на приличное расстояние от кухни.

Нехотя, но Ульяна проснулась. Можно было дать ей ещё пол часика поспать, начало девятого всего. Но ничего, длиннее и продуктивнее день будет. Сегодня мы собирались учиться печь штрудель с яблоками и клубникой.

- Ты дома, - заметила Ульяна за завтраком.

Я должна следить только за её питанием. Но было бы не вежливо накрыть стол на нас двоих.

- Да, мне к обеду, - ответил отец девочки.

- Класс, - кивнула та. - А ты Ромка?

- У меня сессия, июнь вообще-то, - перевёл укоризненный взгляд на брата.

Тот пожал плечами.

- Будешь печь с нами?! - спросила с восхищением Уля.

- Что печь? - перевёл на меня взгляд Рома.

- Штрудель, - ответила.

- Буду, - кивнул. - Ты сегодня до скольки? - спросил, переводя вопросительный взгляд на Женю.

Не очень-то и приятно. Ау, я здесь! Вот и спрашивай у меня. Нет, понимаю, мой график не всегда нормированный. Но считаю, что спросить нужно было у меня.

Макеев поморщился, отпивая горячий чай.

15

- Думаю папа не хочет, чтобы ты шла гулять с Ромой, - тихо проговорила Ульяна, когда Рома вышел из кухни.

- Почему? - спросила, стараясь выглядеть не заинтересованной.

Заглянула в духовку, любуясь позолотевшим штруделем.

На самом деле интересно. Возможно, Ульяна придумывает (чего раньше за ней не было замечено), но, если допустим это правда. Тогда почему он против? И сегодня утром он был таким злым. Подумаешь Рому позвали. Даже если и ради себя я это сделала, что такого? Это ведь не посторонний человек. Ульяна со своим дядей прекрасно ладит, у них взаимная любовь. Что такого-то? Мы не запирались в комнате и не делали ничего такого, что можно было бы назвать не приличным. Как-то Ева забегала на полчаса. Макеев не был против и даже не придал этому значения.

- Думаю он ревнует, - доверительно, с лукавой улыбкой.

С улыбкой покачала головой. Глупости! Не зацикливай на этом своё внимание, София. Фу! Даже не думай об этом. Ерунда.

- Соф, ты веришь в вещие сны? - продолжила Уля, отходя от духовки.

Я открыла дверцу, выпуская ещё больше сладкого аромата. Обхватила противень прихватками, достала из духовки и поставила на специальную деревянную подставку.

- Так что, веришь?

- Ну, - пожала плечами, - может быть. В приметы больше верю. А что?

- А я верю, - уверенно кивнула, тыкая вилкой в штрудель.

- Пусть остынет немного, - покрутила противень любуюсь произведением искусства.

Правда красиво! Надеюсь, так же вкусно.

- Мне недавно приснился сон, но я о нём никому не говорила, - продолжила тему сновидений девочка.

- И что тебе приснилось? - спросила с любопытством.

- Ну я не могу сказать, вдруг не сбудется? - спросила с сомнением и тревогой.

- Если он вещий, значит сбудется. А если нет, то и нет, - пожала плечами, поглядывая на время.

Девятнадцать двадцать. Мой рабочий день до семи, сегодня. Макееву не пишу, мало ли что у него там могло случиться в центре. Мне не в тягость посидеть с Улей лишний час. Я словно и не на работе вовсе.

- С четверга на пятницу - вещий, - уверенно кивнула.

- Кто вещий? - вернулся на кухню Рома.

- Сон, - ответила не задумываясь, заливая кипяток в заварочный чайник.

- И кому что приснилось? - спросил, доставая из шкафчика кружки.

- Не важно, - по-деловому взмахнула рукой Ульяна, - это девочкины секреты.

- Мм... - протянул Рома. - Тогда не буду настаивать, - серьёзно, без тени улыбки на лице, но с каплями смеха в глазах. - Скажи лучше, где твой папа ходит? - спросил, помогая мне расставлять полные горячего чая кружки.

- А что? Не терпится Софу увезти? - спросила с ноткой язвительности.

- Ага, - ответил Рома, вгоняя меня в краску.

- Лучше бы папа... - начала на выдохе Ульяна, но запнулась посреди предложения. - Скоро придёт. Пойдёте на своё свидание, - фыркнула.

А вот, кажется, и папа. Хлопок двери услышали все. Но никто не сдвинулся с места. Я только потянулась к ещё одному блюдцу, но вовремя себя одёрнула. С чего я взяла, что он будет с нами пить чай?

- Добрый вечер, - коснулся губами макушки дочери.

Мы все сидели по местам, за столом.

- Добрый...

- Привет, - синхронно с Ромой.

- Па, будешь? - спросила Ульяна, запрокидывая голову.

- Ты ужинала? - чуть нахмурив брови.

- Конечно ужинала, - ответила за девочку. - время чая.

- Ты вроде в Италии была, не Англии, - заметил Евгений, садясь рядом с дочкой.

- Ха! - ответила мысленно.

В реальности я закатила глаза и принялась за чай с десертом.

- Я блюдечко тебе поставлю, а отрежешь и наложишь сам, - подскочила с места Ульяна, - сил терпеть нет. Софа, как и я обожает клубнику. Правда здорово?

- Правда, - равнодушно ответил Макеев, накладывая кусочек себе.

- Тяжёлый день? - спросил Рома. Видимо не я одна чувствую напряжение за столом.

- Нормальный, - заметно поморщился Евгений и отправил в рот первый кусочек штруделя.

Так вышло, что мы сделали это синхронно, все четверо.

- Ммм... - протянула мысленно, прикрыв глаза.

- Вкуфно! - от Ульяны.

- Девочки - класс! - Рома.

Наверное, все чего-то ждали и от Евгения. А может только я и ждала, ведь главным поваром выступала я.

Макеев сломается, видимо, если похвалит. Но есть он продолжил, значит нравится?

Честно говоря, я не ожидала, что получится так вкусно. Пиццу делать я умею, кашу варить и прочие лёгкие блюда, но выпекала я впервые.

Рома бросил взгляд на часы, на духовом шкафу. Пора идти? Не понимаю своих чувств. Я не против. Рома приятный, первое впечатление было обманчивым. Или компания просто такая была... Но с ним весело, спокойно. Он не подтрунивает надо мной. Симпатичный. Пропасти в тринадцать лет между нами нет. Но почему-то не ёкает, что ли. Но для отвлечься определённо хороший вариант! Тем более мы прогуляемся по городу, а это обязательно меня отвлечет от Евгения.

- Идём, да? - спросила, убирая за собой посуду.

Мой рабочий день окончен и убирать за всеми со стола я не должна. Но почему-то неловко и хочется это сделать. Приходится насильно себя останавливать.

- Ага, а... - нахмурился парень.

- Что с лицом? - спросил Макеев старший, сводя брови на переносице.

- Ой, Соф, ты на розовую пантеру похожа...

Чёрт! Я же выпила таблетку заранее, или это так не работает?

- Ничего, - пробурчала, глядя на свои предплечья.

Оставалось одно: сбежать в свою комнату. Это я и сделала.

Ладно Ульяна - она ребёнок, не так уж и стыдно, мы видим невыспавшиеся лица друг друга по утрам, а это то ещё зрелище.

Рома - немного не по себе. Розовые пятна по коже и припухлость лица, которые появляются моментально - не самая приятная картина. И мы ведь собирались на прогулку. Стыдно.

А вот Макеев - это крах. Я мечтала о переезде? Кажется пора! Неловких, постыдных моментов больше не будет. Я смогу насладиться своей самостоятельностью и жизнью в городе.

16

Сегодня у меня свидание. И не одно!

Правда первое не такое уж и свидание... У нас с Улей сегодня культурный выходной день. Общепринятый выходной, а не конкретно мой. Этот день должен был быть и моим выходным, но у Макеева образовались срочные дела. Я не вникала, просто смирилась с тем, что свидание с Ромой (второе свидание за сегодня) будет перенесено на более поздний вечер.

А вот первое свидание... Должно было быть свидание с городом. Несколько долгих часов прогулки. Но всё это пришлось разбавить Ульяной.

- Я здесь никогда не была! - восторженно воскликнула девочка.

- Да, - хмыкнула, - навряд ли папа или твои бывшие няни могли отвести тебя в подобное место.

Я коснулась кончиками пальцев двух маленьких букв на стене: “СК”. Это старый и малолюдный двор. Раньше мы бывали здесь с Шушей довольно часто. За несколько таких прогулок я и украсила старые стены своими граффити. Навряд ли мои родители знают об этом. И чудо что мы не попались! А ещё, чудо что всё это не закрасили.

Странные чувства испытываю рядом с этим графити: и тоску и радость. Тоскую по прежним беззаботным временам, по прогулкам с Шушей, когда мы исследовали буквально все уголки соседних улиц и даже районов! Радость - потому что это было. И это было замечательно. До нас не было ни кому дела (имею ввиду прохожих и детей) и наверное именно поэтому мы чувствовали себя такими особенными. Казалось что это наш город и он только для нас. Мы знали все улици, на которые не ступали туристы, да и местных было не много. И это были наши улици! Мы считали их своими. Поэтому на некоторых из них и красуются мои графити.

- Они зануды, - со смешком ответила Ульяна.

- Я с тобой соглашусь, - хмыкнула.

- Это ты рисовала, да? - с лукавой улыбкой спросила девочка.

- Да, только тсс, - приложила палец к губам.

- Если бы ты не показала, - Ульяна коснулась пальцами двух спрятанных в рисунке букв, - я бы и не заметила. “СК” - Серый Кот? Я думала ты придумала это в Италии, - пожала плечами.

- Да, - кивнула. - “СК” - София Кот, - ответила на её вопрос. - Моя подруга звала и зовёт меня так иногда, - пожала плечами.

- Тогда логично, - кивнула девочка. - Здесь интересней, чем на той выставке.

- Ну, - развела руками, медленно шагая в нужную нам сторону, - будут и другие картины, которые тебя впечатлят.

- Куда ещё пойдём? - Ульяна взяла меня за руку, заглянула в глаза, продолжая идти.

- Домой, - ответила с улыбкой.

- Что, всё?! - разочарованно, собирая брови “домиком”.

- Ну... - тихо рассмеялась. - Твой папа не обрадуется тем местам где мы были. И время уже... - перевела взгляд на часы на запястье.

- Ага, - фыркнула, - пора собираться на свидание с Ромкой.

- И это тоже, - пожала плечами. - Но это позже. Сперва нужно вернуться домой и дождаться твоего папу.

И тогда, начнётся мой законный выходной день. Правда не такой уж он и выходной. С Ульяной легко. Но всё же я надеялась именно на свидание с городом. Только я и он. Хотелось побродить по ближайшим к дому Макеева улицам, понять на какой из них мне хотелось бы жить. Возможно зайти в первую попавшуюся булочную или кофейню и полистать доску объявлений. А может даже договориться о просмотре квартиры!

К сожалению, планы и надежды не сбылись. Придётся перенести всё это на следующий ближайший выходной. То есть завтра.

17

Макеев

- У Ромки больше шансов, - абсолютно ни к чему проговорила Ульяна.

-Что? - спросил, листая ленту онлайн кинотеатра.

- Ну он с ней милый. Не смеётся над ней, на свидания зовёт, - пожала плечами дочь, забирая из моих рук пульт. - Этот мультик хотя бы оставим? - вернулась выше.

- Оставим, включай, - что за “Я краснею”? Ерунда, но пусть будет.

- Так что, пап? - не унималась Ульяна.

- Что? - спросил, покосившись на неё.

- Ну Софа и Ромка.

- Что Софа и Ромка? - спросил, набирая в ладонь попкорн и закидывая его себе в рот.

- Папа! - зло воскликнула, переставляя миску с закуской дальше. - Ты должен на ней жениться, - безапелляционным тоном.

- Ульяна, - покачал головой не сводя глаз с хмурых бровок дочери и сердитого взгляда.

- Вы взрослые всё усложняете, - фыркнула. - Мне приснился сон, вещий. И вы там были вместе.

- Глупости, - усадил дочь лицом к телевизору. - Смотрим мультик.

- Но...

- Чш, - перебил дочь.

- Вот, а когда поймёшь поздно будет. Она за Ромку замуж выйдет, - протараторила на одном дыхании.

Да, черт возьми. Да! Шестилетка права. У моего брата куда больше шансов с Соней, чем у меня. Но это и к лучшему. На хрен ей я? Разведённый, с ребёнком, с разницей в тринадцать лет. Нет, бред. Ну нравится и что? Залипаю на её глазах, губах - пройдёт.

Не лезь в это Макеев, ни тебе ни ей это не нужно.

У них вроде взаимно. В рот она ему не заглядывает и держится с ним сдержанно, чаще смущается, мило краснея. Мило? Слышал бы меня её отец, врезал бы мне хорошенько. А Ромка? Тот чуть ли не из трусов выпрыгивает при виде Сони. Очередная его блажь или что-то серьёзное? Не так уж и важно, что у них. Важно мне от неё держаться подальше.

- Ну как, тебе понравилось? - с восторгом спросила Ульяна.

- Очень, - соврал с улыбкой на губах, не отрывая от неё взгляда.

Если Светка и сделала что хорошего за свою жизнь... Пожалуй только одно хорошее и сделала: Ульяну. Нет. Ещё исчезла из нашей жизни - тоже не плохо, учитывая её образ жизни.

О чём был мультфильм? Понятия не имею. Думал о Соне. О её недавней дурости с клубникой. О том как касался её бедра и после обнажённой кожи. О её сегодняшнем свидании с Ромой. Чем они заняты? Где?

- Давай, солнце, пора отдыхать, - взял Улю на руки, вставая вместе с ней с дивана.

- Софу дождаться нельзя? - спросила, натянув улыбку.

- Нет, - шагая в ванную комнату, - мы не знаем во сколько она придёт и придёт ли вообще - об этом Макеев тебе лучше не думать. - Умываемся, - поставил дочь на детскую ступеньку, - переодеваемся и спим.

Завтра выходной. Можно было бы расслабиться, провести ночь с Лизой. И утро. Но так уж случилось что Соня не в рабстве, и я не могу задерживаться каждый день на работе, только бы она не оставалась с Ромой наедине. Плюс — это не честно, поехать развлекаться к Лизе и одновременно с этим не давать устраивать личную жизнь Соне.

Ульяна уснула мгновенно, в предвкушении завтрашнего дня. Снова идём на аттракционы, на этот раз она намеревается позвать Соню с собой, надеясь, что та согласится. Не знаю... У Сони много работы. Она рисует портреты на продажу, клиентов мало и стоят её услуги меньше, чем должны, но думаю раскрутится.

***

- О... о... Боже! - тихо зашипела Соня, хватаясь за сердце.

- Оно, с другой стороны, - усмехнулся, глядя на неё.

Насупилась.

- Ещё утром слева было, - бросила, выдохнув и перепроверив, где лежит её рука. - Ты почему здесь?

Взметнул вверх брови. Странный вопрос. Моя квартира, где хочу там и нахожусь. Пусть это “хочу” и её комната. Квартира моя, значит и комната моя.

- Что-то случилось? - спросила, переводя взгляд вниз, к моим ногам, у которых стояла практически пустая бутылка.

- Уля не могла без тебя уснуть, - соврал.

Ещё как могла. Быстро, беззаботно и посапывая.

Поднялся с её кровати, шагнул к ней, не отрывая взгляда от губ. Целовались?

- Что у тебя с Ромой?

И главное когда? Когда успел? Абсолютно ничего примечательного. Почему же так скрутило? Да ещё и так резко. Или я просто не замечал и игнорировал собственные чувства?

Красивая. Серый Кот - ей подходит. Хрупкая, точёная фигурка и ведь спорт не любит, слышал как-то от Ули. И глаза её сознание дурманят, зелёные - ведьминские. Приворожила? Навряд ли. Стала бы она привораживать меня? Нашла бы кандидата по выгодней.

Что Макеев, допился?

- Просто, - пожала плечами, роняя взгляд.

- Просто, - фыркнул, обнимая ладонями её лицо.

- Ты пьяный, Жень, - сглотнула, облизнув нижнюю губу.

Финиш. Тушите свет.

Её острый язычок как призыв к действию. Не сдержался, со стоном коснулся её губ.

Сладкая... Бальзам? Помада? Нет, точно не целовались они.

Вобрал в себя её нижнюю губу, чуть посасывая. Не дождавшись от неё реакции, призывно коснулся её язычка своим. Да, есть. Повторила за мной, отпустив себя. Вкусно её целовать. Так осторожно отвечает. Мягкая, податливая. Углубил поцелуй, становясь напористей, крепче прижал к себе. Можно ли так с ней? Нет. Нельзя.

- Ты... - вдохнула, отводя в сторону взгляд.

- Я, - кивнул, выпуская её из рук и окончательно разрывая близость. - Доброй ночи, Соня.

18

Он меня поцеловал. Он меня поцеловал!

Да, он был пьян. И, наверное, даже слишком. Но он сделал это! А значит... Значит я ему нравлюсь? Ну хоть чуточку? Иначе зачем?

С постели я поднялась окрылённая, пусть и смущённая. На смущение повлиял не только вчерашний поцелуй, но и сны, которые донимали меня половину ночи. Ох эти сны! Его руки на моих бёдрах, его губы на моей груди... Фантазировала ли я о таком? Разве что украдкой. Совсем немного! Не так ярко, как во снах и уж точно без моих рук на его органе.

Я слышала за дверью комнаты жизнь. Не совсем счастливую, правда, но жизнь. У Макеева сегодня выходной. И у меня выходной. По плану это действительно выходной: без заботы об Уле, без картин. Только я, город и поиски квартиры. Вчера, после свидания с Ромой не стала возвращаться к отцу, далеко. Решила переночевать здесь и возможно вечером загляну к отцу.

С Ромой всё прошло более чем достойно. От прогулки я отказалась, с Улей мы на шагали не мало шагов, в этом я честно и призналась Роме. Кафе, посиделки в парке на воздухе - было интересно, местами смешно. Иногда он смущал меня своими шутками и касаниями. Часто я даже отвлекалась от мыслей о его брате. Хотя зачем-то изредка их сравнивала. Что бы сказал Макеев? А что бы он сделал прямо сейчас, будь он на месте Ромы?

До близости и поцелуев дело не дошло. Смазанный поцелуй в щёку (пусть Рома явно и хотел большего) - это всё что было. Лёгкие объятия и касания я не считаю.

- Что за драка без шума? - спросила, глядя на сердитую Ульяну.

Она сидела посреди дивана, среди хаоса. Разбросанные подушки и плед.

- Папа сказал у тебя выходной, нельзя тебя будить, - буркнула обижено.

- Допустим, - кивнула.

- И сам спит, - фыркнула.

- Голодная? - спросила нахмурившись.

- Немного, - кивок.

- А с подушками что? Почему так рано встала, восемь всего?

- Строила башню, - отмахнулась. - Ты тоже встала, - заметила девочка.

- Идём завтракать, - протянула ей руку.

- У тебя выходной, - напомнила, но руку мою взяла и следом тоже пошла.

- Не бросать же тебя, голодную.

Выходной... Вообще странно называть этот день полноценным выходным. Если в этот день я в квартире Макеева, тогда я либо готовлю Уле завтрак, либо укладываю её спать. А иногда и всё вместе.

Мы приготовили завтрак: американские блинчики. С шоколадным сиропом. Не знаю, что именно разбудило Макеева: аромат, шум или может быть нужда? Но он встал. И теперь, с хмурым и помятым лицом закидывал в себя один блинчик за другим.

- Не вежливо, - бросила Уля, пихая отца локтем в бок.

- Учту, - пробурчал тот перетягивая в свою тарелку ещё пару блинчиков. - Не помню, как ты вчера пришла, - сфокусировал на мне хмурый взгляд. - Здесь ночевала?

- Здесь, - ответила сдавленно.

Не помнит? Как это не помнит?!

- Ты... Мы... Ты вроде не спал, - пожала плечами.

- Да? - удивился.

- Ну... свет горел, я так подумала, - отстранённо, встала с места убирая за собой посуду.

- Ясно.

- Соф, пошли с нами на аттракционы? - спросила Уля, так же убирая за собой.

- У неё выходной, - буркнув напомнил Евгений.

То, что он не помнит, ничего ведь не значит? Если он это сделал, значит он этого хотел. А значит и вспомнит.

- Ну если твой папа не будет против, я бы могла, - неуверенно пожала плечами, глядя на свои носки и напрочь забывая (и забивая) о своих планах.

- Не против, - проговорили Макеевы одновременно.

Только Ульяна говорила звонко и с радостными нотками в голосе, а Евгений... Евгений как обычно.

***

Обидно ли мне что он ничего не помнит? Безусловно. Я, дура, губу раскатала. Какое ему вообще до тебя дело? Правильно, никакого. Он взрослый мужчина. А я для него дура и ребёнок без мозгов. Может быть, у него вообще кто-то есть? Ну конечно! Где-то же он пропадает иногда ночами. Ульяна говорила, что ночные дежурства он берёт крайне редко, вот и получается... Зачем ему вообще ночные дежурства? Он же начальство, оперирует и консультирует. Вот и получается, что все внезапные “сегодня меня не будет” - это никакое не дежурство. Зачем тогда меня целовал? Перепутал?

- Что нос повесила? - спросил, чуть отставая от резво идущей впереди Ульяны.

Я непроизвольно замедлила шаг, подстраиваясь под него.

- Ничего я не повесила, - ответила без особого энтузиазма, наслаждаясь сладкой ватой.

- Клубнику нужно ограничить Сонь, иначе всё хуже станет, - прозвучало вполне дружелюбно.

- Там ароматизаторы, ничего от клубники, - фыркнула.

- Малиновая тоже вкусная, - оторвал кусочек, закидывая себе в рот.

- Вкусная, - согласно кивнула, но вату другой рукой перехватила, вот ещё, делиться...

- Что у вас с Ромой? - спросил спустя пару минут молчания.

Мы просто шли, прогуливались. Наверное, все устали. Столько аттракционов оббегали! Правда катались в основном мы с Ульяной. Евгений не хотел, разве что на одном прокатился, со мной. Ульяну не пустили, она ждала нас рядом с инструктором, у выхода. Я визжала от страха (пусть Макеевым и не признаюсь в этом до сих пор), а Женя смеялся, надо мной, конечно.

Таким свой город я вижу впервые. Нет, я и раньше была в парках и все мы были детьми. Но вот аттракционы... Мне было не очень-то и интересно, а Шуша всегда их боялась. Но сегодня я вижу в своём городе новые эмоции. Адреналин, драйв, дикий смех - в таком контексте я никогда и не думала о нём. Но это здорово! Город совсем как человек, бывает таким разным. И самое прекрасное, что я нахожу это “разное” даже спустя столько лет.

- Ничего, просто, - пожала плечами.

- Кажется, он от тебя без ума.

Зачем он это говорит?

- Мгм, - ответила невнятно.

- А ты?

Я даже остановилась. Зачем ему это? Что за вопросы?

Макеев так же остановился, бросая мимолётный взгляд на дочь, которая самостоятельно заняла лавочку и совсем не обращала на нас внимания, или просто делала вид.