Серый ворон. Прорыв в Эрафию

Вступление

Искатели приключений… Произнесите эту фразу медленно, чтобы попробовать на языке каждое из двух слов. Насколько «вкусная», притягивающая фраза! Сердце какого мальчишки не забьётся чаще при упоминании этих странных людей, маленькими группами иногда тихо беседующих в самых далеких и скрытых от посторонних взглядов уголках таверн? Эти необычные люди не имеют постоянного дома и путешествуют везде, выполняя самые удивительные и секретные поручения своих нанимателей. Они есть в каждом городе и, одновременно, их как бы нет – родители не любят при детях затрагивать эту тему, а соседские мальчишки и девчонки лишь шёпотом передают друг другу «самую правдивую» информацию об увиденной несколькими днями ранее очередной необычной команде.

Искатели приключений… Этих людей уважают даже самые отъявленные местные дебоширы. При их появлении почему-то испуганно прячется в дом визгливая склочная супружеская пара из дома напротив. А напыщенный богатый сосед, возгордившийся и давно переставший общаться с окружающими, наоборот вдруг выбегает из дома и заискивающе о чём-то упрашивает этих людей в запыленных одеждах. С ними связано много подобных странностей, заметных внимательному детскому взгляду.

Искатели приключений… О них долгими осенними вечерами убелённые сединами старики рассказывают множество странных историй, в которых нередко упоминается запретная боевая магия, жуткая нежить, полные смертельных ловушек древние курганы и зловещие монстры из почти забытых детских страшилок. Даже если хотя бы малая часть из этих рассказов является правдой, то жизнь этих людей сильно отличается от пресной и предсказуемой жизни обычных городских и сельских обитателей.

Искатели приключений… Это не солдаты-наёмники, не убийцы, не воры, которых любое приличное общество открыто порицает. Это – нечто иное, более загадочное, скрытное и непонятное, отношение к чему у общества так и не сформировалось за многие века. Искатели приключений, безусловно, приносят огромную пользу, являясь подчас единственным инструментом для достижения заветной цели. Хотя мало кто из заказчиков сомневается, что в своих странствиях искателям приключений приходится подчас и воевать, и убивать, и воровать.

Искатели приключений… Учёные историки, занимающиеся этим вопросом, находят в библиотеках Эрафии упоминания о тысячах и тысячах таких людей и нелюдей, своим невероятным везением, упорством и искусством заслуживших право увековечить свои имена на выцветших страницах хранящихся в архивах рукописей. Еще больше, в десятки и сотни раз больше, искателей приключений не смогли добиться такой почести, без вести пропав в отдалённых опасных районах материка или бесславно умерев в глубокой старости в своих собственных постелях.

Лишь немногие из искателей приключений смогли настолько глубоко остаться в памяти народов Эрафии, что рассказы об их приключениях передаются из поколения в поколение в виде былин и сказок, обрастая с каждым новым рассказчиком всё новыми самыми невероятными «подробностями». Но ни одна из самых удачливых групп искателей приключений не смогла добиться и десятой доли известности и популярности Серых Воронов – необычной, разношёрстной и загадочной команды, коренным образом изменившей сам облик современной Эрафии.

Серых Воронов почитают за своих в гильдиях воров, ассасинов, наёмников и купцов. Посвященные им подземные святилища можно обнаружить глубоко под землей в каменоломнях дварфов и в самых отдалённых глухих местах Вечного Леса, их статуэтки есть практически в каждом человеческом посёлке. Историю Серых Воронов изучают в университетах и храмах, по этой теме современниками и свидетелями тех громких событий написано множество рукописей и научных трактатов. Но красной нитью во всех исторических документах и научных трудах проходит одна незамысловатая истина – никто так и не выяснил, откуда появились лидеры Серых Воронов.

Многие пилигримы провели десятилетия в поисках родины и тайного убежища Серых Воронов, авторитетные историки по крупицам собирали материалы об их жизни, а священники Двенадцати Богов жизнь отдали бы за почетное право встретиться с Серыми Воронами – ведь легенды гласят, что Серые Вороны всё еще живы и просто ушли из Эрафии, выполнив свою нелёгкую миссию. В этой книге автором предложен лишь один из возможных вариантов истоков громких исторических событий Эрафии. Читайте и сами определите для себя, готовы ли вы принять такой вариант параллельной истории.

Глава первая. Приоткрытая тайна.

Все началось совершенно случайно и как-то абсолютно естественно. В тот день после уроков мы играли на школьном дворе в футбол. Наш восьмой «Б» против извечных соперников из параллельного восьмого «А». Такие матчи являлись нашей старой школьной традицией – ещё с третьего класса мы сражались каждую неделю на поле в любую погоду и в слякоть, и в жару.

Эта странная традиция появилась шесть лет назад, когда школьному завучу по какой-то вынужденной причине пришлось объединить уроки физкультуры в наших параллельных классах. Физкультурником у нас был бывший профессиональный футболист, покинувший очень рано большой спорт из-за тяжёлой травмы колена. И, кроме обязательных зачётов в начале осени и в конце весны, все остальное время мальчишки на уроках играли в футбол. Те, кто непосредственно не участвовал в данный момент в игре, были запасными и одновременно болельщиками. Составы играющих на поле футболистов физрук постоянно менял, чтобы за урок смогли поиграть все. Из-за этой текучки состава постоянно возникали споры, какая же из команд реально сильнее. И вскоре возникла идея собираться лучшим игрокам двух классов после уроков и уже в оптимальных составах выяснять отношения в принципиальном матче.

Накал страстей и эмоций во время этих спортивных встреч зашкаливал, нередко в прошлом футбольные матчи даже заканчивались в итоге массовой дракой, тем не менее никто из соперников не отлынивал от этих принципиальных встреч. К концу восьмого класса счет побед был 92 : 96 не в пользу нашего класса. И ещё за эти годы шесть встреч закончилось вничью – реально дракой, после которой игра так и не была возобновлена. И вот, шла сто девяносто пятая встреча…

Как обычно, я стоял на воротах. Вратарём я стал вынужденно еще в пятом классе – раньше был центрфорвардом, но с появлением в нашем классе Сутягина Вальки по прозвищу Валет, второгодника и хорошего таранного нападающего, мне не стало хватать места в составе. С тех пор привык быть вратарём, да и команда уже не мыслила никого другого на этой позиции.

Ленка Звонарёва по прозвищу Фея – наш полузащитник и единственная девчонка в составе обеих команд – неожиданно потеряла мяч в центре поля, защита проспала, и Игорь Жуков по кличке Амбал из восьмого «А» вышел один на один на мои ворота. Удар у него зверский – не раз и не два в прошлом мяч попадал мне в лицо или в пах, после чего я на несколько минут выбывал из игры. Но всё равно я смело рванул на перехват и бросился нападающему прямо в ноги. Мяч чиркнул меня по плечу и, просвистев выше ворот, перелетел и школьную ограду, и дорогу, и забор частного двора.

– От тебя ушло, Серый! – зло буркнул раздосадованный промахом Амбал. – Тебе и лезть к Бандиту за мячом.

Нужно сказать, что через дорогу находились частные коттеджи, с обитателями которых мы волей-неволей были знакомы, так как нам приходилось частенько к ним обращаться насчёт залетевшего во двор мяча. Все они были нормальными и вполне дружелюбными людьми. Все, за исключением одного, которого мы прозвали Бандитом. Этот тип жил за самым высоким металлическим забором кроваво-красного цвета, держал во дворе злобного бульдога и сам походил на бойцового пса. В последний раз, где-то месяц назад, я едва успел приоткрыть калитку, как хозяин дома налетел на меня, схватил за воротник и стал орать. Я тогда ещё подумал, что он загрызёт меня. Страшный человек!

Однако других желающих идти за мячом во двор к Бандиту не нашлось. Я перемахнул через школьный забор и в нерешительности остановился перед красной калиткой. Стучать не стал – решил, что лучше попробовать быстро зайти, схватить мяч и пулей выскочить обратно, чем снова объясняться со злющим хозяином двора.

Ручка замка поддалась вниз, дверь оказалась не запертой. Тем лучше. Калитка предательски заскрипела, открываясь. Я остановился, готовый в любую секунду рвануть обратно, но из дома никто не вышел. Немного успокоившись, я осторожно шагнул во двор. Мяча нигде не было видно, и я решил, что он упал в цветы. Ухоженные клумбы с кустами необычно крупных роз находились в дальней части двора. Чтобы пройти к ним, нужно было как-то преодолеть открытое пространство асфальта перед окнами и входной дверью.

Из дома доносились голоса двух увлеченно спорящих о чем-то мужчин. Слов было не разобрать, но хриплый бас Бандита я опознал без проблем. Собаки нигде не было видно, и я на четвереньках медленно пополз вперёд. Добравшись до первого ряда цветов, наконец-то увидел мяч – он закатился за вторую грядку, на которой росли красивые белые цветы неизвестного мне вида. Как-то не увязывались в голове хмурый бандит и прекрасные цветы, но, возможно, у злющего хозяина дома была добрая ухаживающая за растениями жена. Я дополз до мяча, взял его и двинулся в обратный путь. И уже собирался было выходить на открытое пространство перед дверью, как вдруг за ней раздались шаги и голоса. Сердце испуганно забилось в груди, я рухнул пластом на землю, укрывшись за грядками. Из дома сначала вышел сам хозяин, а затем низенький толстый человек в сером шерстяном свитере. До меня донеслось окончание их разговора:

– …по такой цене! В следующий раз я найду другого продавца! – возмущался человек в свитере.

– Пробуй, Плимми, пробуй. Кровь тролля добыть весьма трудно, а уж в этом мире и вовсе нереально. Только я могу помочь тебе в этих сложных поисках. Не задарма, конечно. Здесь это умные люди называют «монополией».

– Но твоя цена просто разорительна, Гробнар! Если я соглашусь, мне просто нечем будет заплатить за переправу!