Северная корона. Против ветра. Книга 2

Пролог. Аngoscioso

Аngoscioso[1]

Месть — это слабых душ наследство,

В груди достойного ему не место.

Карл Теодор Кёрнер

Что такое месть?

Об этом думал неприметный молодой мужчина, сидевший в кафе у окна с видом на широкий проспект. Он пил остывший кофе, который горчил во рту, и неотрывно смотрел на выход из свадебного агентства, расположенного на первом этаже фешенебельного здания. Это было лучшее агентство в городе, которое устраивало дорогие свадьбы в любой локации, предоставляя все: начиная с декораторов и заканчивая фотографами. Прибегали к их услугам только самые обеспеченные.

Василиса тоже мечтала обратиться в такое агентство, чтобы их свадьба была идеальной. Увы, вместе им не быть — его жизнь разрушена. И если когда-то раньше у него были перспективы обрести популярность, а вместе с ней и заработать много денег, то сейчас впереди маячила одна пустота. И эту пустоту могла заполнить лишь справедливость. Месть.

Из свадебного агентства вышла пара: брюнет лет двадцати восьми — в деловом костюме он выглядел старше — и светловолосая хрупкая девушка в коротком летнем платье. Они шли рядом: брюнет разговаривал по телефону, девушка с кем-то переписывалась. На вид — обычная пара, но молодой человек, который наблюдал за ними, подобрался как хищник. Вот они. Те, кого он ждал.

Он улыбнулся, представляя, как скоро свершится задуманное. Это даже лучше его первоначального плана. Он убьет не только человека, который разрушил его жизнь до основания, но и невесту. Прямо на свадьбе. Звучит грандиозно, правда?

Сначала он хотел уничтожить только своего врага, но не вышло. Промахнулся, когда стрелял в него из машины, а потом ему пришлось прятаться от его криминальных дружков. Но ничего, ждать он умеет. И завершит начатое.

Проводив взглядом машину, в которую сели его будущие жертвы, молодой человек покинул кафе и направился бесцельно бродить по парку.

Что такое месть?

Страсть, от которой кипит кровь и сносит крышу?

Оружие против несправедливости и боли?

Свобода выбора? Забвение, проклятье, гнев?

Нет. Месть — это талант. Человек, который задумал убийство, знал это наверняка. Чтобы отомстить, нужно иметь особый дар, полученный свыше. И благословение неба.

[1]Тревожно, беспокойно.

Часть первая. Scherzando andante . Глава 1

Scherzando andante[1]

Случай — псевдоним Бога, когда он не хочет подписаться своим собственным именем.

Анатоль Франс

Последние дни выдались суматошными. Честно говоря, Марта и не думала, что такое с ней может произойти: подобное бывает только в книгах и в кино, при этом не в романтическом кино, а в комедийном. Однако случилось именно с ней. И даже ее любовь к Саше Дионову отошла на второй план.

Началось все пару месяцев назад, с грандиозной новости о том, что в родном городе Марты в июне пройдет музыкальный фестиваль молодых исполнителей «Штрихи гармонии». Его проводили уже несколько лет при поддержке щедрых меценатов, помогающих продвигать классическую музыку в массы. Приглашали молодых талантливых исполнителей, устраивали встречи с мэтрами, давали мастер-классы и организовывали творческие вечера, и все это широко освещали в СМИ. Разбросанные по всему свету юные таланты, уже успевшие обрести определенную известность как в узких, так и в широких кругах, охотно приезжали и демонстрировали свои умения.

Родная консерватория ликовала, да и сама Марта пребывала в эйфории. Во-первых, для культурной жизни города фестиваль станет воистину грандиозным событием, во-вторых, на нем выступят самые талантливые ученики консерватории, в том числе Марта, а в-третьих, на «Штрихи» приедет Феликс — ее друг из Лондона. Они часто переписывались и много обсуждали искусство, то и дело сходясь во вкусах.

Удачному шансу встретиться пианист был рад не меньше, чем сама Марта. Он с радостью сообщал в голосовых, что очень хочет увидеть ее вновь. И не только увидеть, но и послушать ее игру. А еще лучше — сыграть вместе с ней. Марта думала, что она нравится Феликсу и что он нравится ей. Почему-то в ее сердце жила уверенность, что когда они встретятся вживую, ее романтические чувства разгорятся, и она точно забудет Сашу. Ведь Феликс такой замечательный: симпатичный, улыбчивый, милый. А самое главное, тонко воспринимает музыку и безумно талантлив! Феликс был ненамного старше Марты, но уже сделал себе имя, один за другим выигрывая международные конкурсы и выступая со знаменитыми оркестрами.

Феликс казался Марте идеальным вариантом. И понимали они друг друга с полуслова, с полустрочки, с полуноты… Так какого же черта у нее из головы не выходит тот, кто музыку совсем не ценит? Слушает, но не слышит. Почему она влюбилась в такого приземленного человека, как Дионов? Ведь для него деньги гораздо важнее музыки. И чувствовать он не умеет. Черствый сухарь.

И такой запретный. Жених сестры.

Как это вышло? Почему их миры соприкоснулись?

У Марты не было ответов на эти вопросы. Да и искать их она не хотела — слишком устала от своей болезненной неправильной любви. Марта просто ждала прилета Феликса, искренне надеясь, что при личной встрече в ее сердце разгорится жар. А у Александра есть Ника. И точка.

Накануне фестиваля Марте позвонили из консерватории и пригласили в группу, которая встретит гостей фестиваля. Среди гостей был и Феликс. Разумеется, Марта согласилась! Затем с ней связался глава группы встречающих — ее преподаватель и дирижер студенческого оркестра младшекурсников Иван Савельевич. Пребывая в неимоверно хорошем расположении духа, он сообщил, во сколько и где встречающие должны собраться, чтобы приехать в аэропорт. А встретят они не только Феликса, но и еще нескольких человек.

— А почему именно я буду в группе встречающих? — спросила Марта в конце разговора.

— Ты же одна из лучших студенток, на тебя можно рассчитывать, — скупо обронил Иван Савельевич. — Не тромбониста-бездарника Иванова нам посылать встречать самых важных гостей, а, Карлова?

— Наверное, вы правы, — улыбнулась Марта.

— Я всегда прав, — самодовольно заявил преподаватель. — К тому же ты в городе, а многие разъехались. Что ж, тогда встречаемся завтра у стен нашей альма-матер.

И повесил трубку.

Раньше Марта думала, что Иван Савельевич ее не любит и хочет, чтобы она умерла в обнимку со скрипкой прямо на репетиции. А потом поняла: он не любит всех студентов. Вернее, такое впечатление он только производил, потому что характер у него был взрывным, а терпения ему не хватало. С тех, кого Иван Савельевич считал по-настоящему талантливыми, он сдирал по три шкуры, заставлял репетировать до посинения и ругал даже за самые маленькие недочеты. Однако именно эти ребята постепенно завоевывали популярность и выигрывали на международных конкурсах. Правда, в конце семестра многие начали поговаривать, что Марта Карлова стала его любимицей — поэтому и получила место первой скрипки в оркестре младшекурсников. И строили теории, почему так произошло. Некоторые теории были весьма отвратительными, впрочем, Марта научилась абстрагироваться от сплетен и шепотков за спиной. Мир музыки порой был жестоким.

К консерватории Марта приехала рано утром, вместе с остальными встречающими, которых возглавлял преподаватель по истории музыки Викентий Порфирьевич. Она забыла телефон, но возвращаться не стала — не хотела опоздать. У консерватории Карлова села в одну из машин и направилась в аэропорт «Купцово». Участников фестиваля решили встречать с размахом благодаря щедрости все тех же меценатов. Полицейские машины их, конечно, не сопровождали, но для каждого гостя, прибывающего сегодня утром, было выделено по машине с сопровождающими. Также встречающим заблаговременно вручили букеты и ключи от номеров в гостинице «Кедр», куда следовало отвезти гостей.

Глава 2

Почти час они провели в зале ожидания. Марта и Юля не разговаривали друг с другом, зато Викентия Порфирьевича было не заткнуть. Он быстро пришел в хорошее расположение духа и развлекал девушек байками из юности. Марта зевала и делала вид, что слушает. А Юля думала о своем, порой посматривая на сестру. Сейчас казалось, будто они совершенно чужие люди, а ведь ей искренне хотелось, чтобы у них сложились хорошие отношения — пусть не самые близкие, но хотя бы теплые. Чтобы они были одной семьей. Поддержкой и опорой друг другу.

Хоть Юля и была бунтаркой, выступавшей за свободу и равенство, и производила впечатление сильной и смелой личности, но в вопросах этики и отношений соблюдала правила, чтобы никого не обидеть и не унизить. Она принадлежала к той породе людей, которые не могут пройти мимо несправедливости. И она считала, что отец поступил с Мартой несправедливо. Нет, отца она не осуждала — приняла то, что у него действительно были причины оставить первую супругу и уйти ко второй, любимой и тоже подарившей ему дочку. Но понимала, что его поступок был неэтичным. Он жил на две семьи, потом и вовсе бросил первую жену с ребенком. Но Марту искренне любил и переживал из-за того, что она ненавидела его и презирала. Юля знала: отец чувствует вину, и почему-то Юля тоже ее чувствовала. А еще она испытывала стыд. Будто это из-за нее пострадала Марта. Ведь кто знает, если бы она не родилась, возможно, отец не ушел бы от матери Марты?

Впервые эту вину Юля почувствовала еще в далеком детстве, когда отец привел ее в гости к Марте. Обычно та с радостью встречала сестренку, и они вместе играли часами. Но в тот раз Марта вдруг наотрез отказалась выходить к гостям и забилась под стол с длинной скатертью. Юля до сих пор помнила, как в испуге сидела на диване, надеясь, что сестра выйдет к ней, и водила пальцем по сине-зеленым цветочным узорам на скатерти. Но Марта так и не вышла. Тогда Юля сама залезла к ней под стол с куклой в руках и увидела заплаканное лицо Марты. Юля попыталась что-то спросить, но сестра метнула на нее взгляд, полный злости и обиды, и стала прогонять ее, а потом укусила за руку. В итоге из-под стола Марту вытащила ее мать и заставила сесть рядом с отцом и Юлей. Но когда отец хотел обнять ее, сестра разрыдалась в голос, убежала в другую комнату и спряталась в шкаф.

Ее родители совершенно не понимали, что происходит, да и маленькая Юля — тоже. Она побежала следом за Мартой, чтобы успокоить ее. Открыла шкаф и услышала фразу, которая запомнилась ей на всю жизнь.

— Отстань от меня. Ты украла у меня папу, — выпалила Марта, высунув из шкафа кудрявую голову. И обиженно посмотрела на Юлю опухшими разноцветными глазами.

Юля, хлопая ресницами, смотрела на сестренку, не понимая смысла этих слов, хотя именно тогда в ее груди и начало расти что-то тугое и темное. Стыд.

С тех пор Юле казалось, что она виновата перед Мартой. Потому что отобрала у нее отца. Все попытки общения Марта пресекала. Ей не нужны были ее забота и поддержка. Она будто забыла, что у них в жилах течет общая кровь.

В какой-то степени Юля даже завидовала двоюродной сестре Марты — ведь с Никой Марта общалась близко. Да и внешне они были похожи. Настоящие сестренки.

Об этом она никому и никогда не говорила — ни отцу, ни матери, ни друзьям. Все привыкла держать в себе, и лишь музыка позволяла ей выплескивать эмоции. Хотя иногда вина и чувство долга душили Юлю.

Позвонил Крис, и Юля, извинившись, встала и отошла в сторону. Впрочем, пожилой преподаватель истории этого будто и не заметил, продолжая воодушевленно рассказывать истории из своей юности.

— Что хотел? Давай коротко, я занята, — бросила Юля, поглядывая на электронное табло в центре зала ожидания.

— Слушай, Юлька, группа Стаса через пару дней выступать в клубе будет, — выдал Крис заманчивым тоном.

Их общение со Стасом превратилось в крепкую дружбу — они сошлись на почве музыки. К тому же Крис соизволил написать Стасу несколько песен. Время от времени он тащил подругу к Стасу, и они вдвоем начинали уговаривать ее сыграть в группе на синтезаторе. Юля каждый раз жутко бесилась. Ей искренне хотелось играть. Но она не могла. И точка.

— И что? — спросила она сухо.

— У них проблемы с клавишником, — вздохнул Крис. — Прямо мистика какая-то…

В группе Стаса действительно была проблема с клавишниками. Они сменялись один за другим. Кто-то не мог прижиться в группе, кто-то не хотел долго репетировать, а кто-то просто переходил в другие музыкальные коллективы. У последнего неожиданно забеременела девчонка, и тот бросил все — и хобби, и универ, и пошел работать на фирму к отцу, чтобы обеспечивать ребенка. И все это — прямо перед важным выступлением на местном рок-фесте.

— Не ново, — отозвалась Юля. — У вас всегда эти проблемы. И мой ответ — нет.

— Что — нет? — заорал возмущенно Крис. — Ты ничего не знаешь и уже неткаешь! Я от тебя в афиге, подруга!

— Я знаю, что ты хочешь, — перебила эмоционального друга Юля.

Ее снова хотели позвать в группу на клавиши.

— Всего лишь один концертик, Юлька, — заканючил Крис. — Через два дня выступление! Спаси нас!

— Ты играть умеешь, сам и заменяй, — отрезала Юля.

— Ну ты и сволочь, Юлька, — восхитился Крис. — Ты же знаешь, что я с отцом через два дня буду на закрытии «Штрихов».

Глава 3

Визард осматривался по сторонам. Аэропорт в обычном российском городе не слишком отличался от других аэропортов, в которых ему часто приходилось бывать. В какой бы стране он ни оказался, аэропорты были похожи друг на друга. Не по форме, а по содержанию. По форме одни аэропорты напоминали города будущего, вторые умудрялись вмещать в себя магазины, развлекательные центры и больницы, а третьи будто переносили в прошлое. По содержанию же все было одно и то же — атмосфера перемен и свободы, ощущения сближения с небом.

Когда Визард не гастролировал с группой, а путешествовал инкогнито, он мог часами сидеть в очередном аэропорте, попивая кофе и наблюдая за потоками людей. Маскировка всегда работала отлично, и никто не узнавал мировую знаменитость. Хотя сегодня она дала сбой — пожилой джентльмен с табличкой и цветами бесцеремонно содрал с него очки и снял капюшон, а милая девушка с пушистыми волосами и трепещущими ресницами тут же его узнала. Впрочем, Визард был благодарен ей за то, что она не кинулась на него и не стала кричать.

— Кажется, людей вашего друга Кирилла тут нет? — спросила вторая узнавшая его девушка — высокая, с короткой стрижкой, татуировкой, пирсингом и с дерзким взглядом.

У нее был мужской стиль в одежде, но Визард оценил длинные тонкие пальцы и плавный изгиб нежной девичьей шеи. А еще ему нравился ее очаровательный, хоть и едва заметный акцент.

Несмотря на то что девушки были так не похожи, Визард сразу понял: у них общая кровь. Сестры.

— Да, я никого не вижу. Простите, вынужден позвонить своему другу.

Визард достал телефон и позвонил Кезону, то есть Кириллу — одному из членов группы. Этот город был его родным, и Визард хотел повидаться с Кезоном во время отпуска, который группа взяла после мирового турне, завершившегося в Нью-Корвене. Парни договорились о встрече — Кезон приехал в родную страну из-за спора с Октавием на какую-то девушку[1]. Правда, девушка жила в другом городе, но Кезон обещал приехать, чтобы встретить друга с прямого рейса. В общем, Визард даже не думал, что попадет в такую ситуацию. Впрочем, даже находясь один в незнакомой стране и незнакомом городе, он не чувствовал страха. Скорее, веселье. Не зря его называли Странным.

Кезон ответил не сразу.

— Привет, Ви, — раздался его голос спустя полминуты.

— Добрый день. Я в аэропорту, — сообщил ему Визард.

— В каком аэропорту? — не понял друг.

— Кажется, он называется «Купцев», — не без труда произнес русское название Феликс, делая ударение на звук «у».

— «Купцово», — машинально поправил его Кезон и спохватился: — Стоп-стоп-стоп, ты прилетел?!

— Ну да, мы договаривались, — спокойно подтвердил Визард. — Только что прошел таможню и паспортный контроль. Забрал вещи и стою в зале ожидания. Меня никто не встречает.

— Я же тебе написал, что ничего не выйдет! Мне пришлось срочно свалить из страны.

— Ты нарушил закон? — все так же спокойно спросил Визард. — Тебя депортировали?

— Нет! Кое-что случилось, и мы с лапулей свалили в Москву. Ты реально не видел сообщения?

— Не видел.

— Ты шутишь?

— Как видишь, нет.

Его собеседник нехорошо выругался.

— Прости, чувак. Тебе придется свалить. Я не смогу встретить тебя. Короче, я куплю тебе билеты, скину, и ты счастливо улетишь в Лондон. Или куда ты там хочешь.

— Я никуда не хочу, — ответил Визард. — Мне интересно посмотреть на Россию.

— Ты здесь не выживешь один, — захохотал Кезон.

Визард встретился взглядом с красноволосой девушкой и улыбнулся ей. Та вдруг улыбнулась ему в ответ — как-то по-особенному светло.

— Я прощаю тебя за невнимательность к друзьям, — сказал Визард. — Останусь здесь.

— Бесишь! Надо читать сообщения! — выкрикнул Кезон.

— Надо звонить.

— Ты был недоступен, придурок!

— Возможно, нужно было позвонить больше одного раза, — возразил Визард.

— Знаешь, Виз, ты меня так достал за все эти годы, — устало сообщил ему Кезон. — Я прилетел в Москву на частном самолете, у меня море времени для отдыха, рядом находится красивая девушка, но мне постоянно кажется, будто чего-то не хватает. А как ты позвонил, сразу понял, что мне не хватает тебя, псих! Ты реально хочешь остаться?

— Да. Раз судьба привела меня в этот город, я хочу немного пожить здесь, — подтвердил Визард, снова уставившись на красноволосую девушку.

Взгляд его остановился на линии ее подбородка — эта необычная дерзкая девушка чем-то притягивала его.

— Окей, оставайся. Я позвоню своему волшебному другу, и он поможет. Через час-два за тобой приедут и отвезут в гостиницу. Тебя не узнали?

— Конечно нет.

— Оставайся там, где стоишь, понял?

— Не очень.

На этом разговор завершился.

— Простите. — Красноволосая шагнула к нему. — Я случайно слышала ваш разговор с другом.

Музыкант повернулся к девушке и чуть приподнял бровь.

Глава 4

Марта осталась с Визардом наедине. Она ужасно нервничала, краснела и почти не дышала: вдруг это получается слишком шумно?! Скрипачка украдкой поглядывала на мировую знаменитость, не совсем понимая, что задумала Крестова. И мучительно размышляла: будет ли нормальным, если она попросит автограф?! А если селфи на память? Когда еще такой шанс появится?!

— Все в порядке, — неожиданно произнес Визард, рассматривая что-то поверх макушки Марты — словно на ней была корона, мешавшая его обзору.

Карлова удивленно уставилась на него:

— А?

— Не бойтесь, мисс. Поверьте, я такой же человек, как и вы. Не пугайтесь меня. — Феликс будто считывал с Марты информацию, потирая указательный и большой пальцы. Его бархатный голос и английское произношение буквально завораживали девушку.

— Д-да, конечно, — выдавила она.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Меня зовут Марта, — ответила Карлова тихонько-тихонько.

Из-за шума в аэропорту музыкант ее не расслышал. И он наклонился к ней ближе:

— Простите, как?

— Марта. Меня зовут Марта, — чуть осмелела она.

— Мар-та, — попробовал на вкус ее имя Визард. Звук «р» у него получался чересчур мягким. — Мне нравится, как звучит ваше имя. Нежное, женственное, но с твердой сердцевиной. Р-р-р, — проговорил он отдельно третий звук в имени девушки. Его артикуляция все равно смягчала его.

— Спасибо, — Марта наконец поняла, что ей сделали комплимент, и широко улыбнулась. — Ваше настоящее имя тоже красивое.

Господи, ну зачем она это ляпнула?!

— Надеюсь, вы оставите это в тайне? — Визард снова склонился к ней.

— Конечно-конечно! — закивала она. — Вы можете мне доверять! Я обожаю вас! То есть вашу группу! Вы невероятные!

Ей хотелось сказать ему много чего, но Марта от паники совсем позабыла английский язык. А еще ей не хотелось выглядеть восторженной дурочкой в глазах мировой знаменитости. Вот Крестова разговаривает с ним спокойно, словно он обычный парень! А у нее от волнения пальцы заледенели!

Неподалеку раздались смех и возгласы — к месту, где стояли Марта и Визард, приближалась компания молодых людей и девушек с рюкзаками. Смеясь, они громко делились впечатлениями об Амстердаме. Один из парней в красной футболке вдруг уставился на Визарда, и тот произнес:

— Простите, Марта. Но иначе меня могут узнать.

А потом привлек девушку к себе, обняв одной рукой за талию, обхваченную тонким черным ремешком, а другой — за вновь вздрогнувшие плечи. Его губы легонько коснулись щеки обалдевшей Марты, в опасной близости от ее рта. Со стороны казалось, что они целовались, и лица Феликса совсем не было видно.

— Обнимите меня, чтобы мы смотрелись естественно, — прошептал Визард на английском, но оторопевшая Марта ничего не поняла.

— А? — прошептала она растерянно.

— Руки, — просто сказал он. — Ваши руки. Положите ваши руки на меня.

До Марты дошло, и ее ладонь тотчас коснулась плеча музыканта. А его пальцы очутились у нее на шее, чтобы секунд десять спустя нежно погладить Марту по густым волнистым волосам.

«Или я сплю, или сошла с ума. Это неправда! Я не могу обниматься с одним из «Лордов» в дурацком аэропорту!» — кричала скрипачка про себя, закрыв глаза и ощущая мягкое дыхание Визарда на своей коже. Сама она дышала урывками, крохотными глотками, и вскоре стала задыхаться.

Она ведь хотела только автограф, а получила в распоряжение целое тело! Такое только в фанфиках бывает!

Та минута, которую они стояли обнявшись, показалась Марте прекрасной вечностью и пыткой одновременно.

Когда она поймала себя на мысли, что не будет сопротивляться, даже если Визард начнет целовать ее в губы, тот осторожно выпустил ее из объятий.

— Простите, вынужденная мера, — вновь извинился он, покосившись на компанию, которая направлялась к выходу. Парень, что так странно смотрел на Визарда, не узнал его.

— Ничего страшного, — вымученно улыбнулась Марта, посмотрев в его лицо.

Феликс поймал ее взгляд и склонил голову набок:

— У меня когда-то был котенок с разноцветными глазами, как у вас.

Марта смутилась. Надо же, ведь мало кто замечает разный цвет ее глаз… Однако ничего сказать не успела — к ним подошла Юля с кофе для всех на бумажном подносе. А следом явился довольный Викентий Порфирьевич, который первым выхватил стакан и направился к выходу. Остальные двинулись следом, и Марта, то и дело поглядывая на невозмутимого Визарда, чувствовала себя так, словно попала в другую реальность. Реальность сюрреализма.

— Викентий Порфирьевич, вам ведь сейчас в консерваторию? — спросила Юля, когда они вышли на улицу.

Воздух медленно нагревался — день обещал быть жарким.

— Ну да, милая, да, — ответил тот.

— А нам в противоположную сторону, — улыбнулась Юля, — поэтому вы сядете в одно такси, а мы — в другое. Я заранее два вызвала.

Пожилому преподавателю явно не хотелось покидать своих студенток, но он, вспомнив, что его действительно ждут в консерватории, нехотя кивнул, поблагодарил Юлю и сел в такси, которое мигом умчалось.

Глава 5

Мама и бабушка были недовольны — Марта вернулась домой ночью. Она, конечно, их предупреждала, но соврала, что в гостях у Нади. А потом соврала еще раз — сообщила, что завтра с ночевкой отправится на дачу к одной из подружек. Мама подозрительно посмотрела на нее, но промолчала, а Марта пошла спать. Вставать пришлось рано — нужно было собрать вещи и ехать на репетицию оркестра, и Карлова едва не опоздала. Однако это ее не расстроило. Ведь сегодня предстояла поездка за город, на природу, с самим Визардом! Ради этого Марта готова была вытерпеть даже Крестову. Впрочем, вчера она не особо ее напрягала. На удивление.

Перед выходом бабушка вручила Марте целый пакетище с домашними пирожками.

— Угости подружек, — сказала она.

— И обязательно позвони мне, когда доберетесь! — выкрикнула из спальни мама, которая собиралась на работу.

— Обязательно! — С этими словами Марта умчалась.

Репетиция длилась почти до семи вечера. Иван Савельевич долго не отпускал студенческий оркестр, ругаясь и крича громче обычного — боялся, что на выступлении ребята плохо себя покажут. Если в концертмейстере он почти не сомневался, то тромбоны вызывали в нем все тот же праведный гнев, смешанный с отчаянием.

Из здания консерватории Марта буквально выбегала, зная, что ее уже ждут в машине, с палатками и спальниками. С замирающим от радости сердцем она очутилась в салоне — и снова рядом с Юлей.

— Ну чего ты так долго? — заныл Крис. — Мы тебя уже час ждем! Душно ужасно!

— Скажи спасибо своему папочке, — проворчала Марта. — Он не хотел отпускать нас с репетиции.

— Потому что вы играете безобразно, — хмыкнул парень, вспомнив, как отец ругался на студентов дома. — Хотя тебя он хвалит. Говорит, ты молодец. Пошла в отца.

Крис ляпнул это не подумав и тут же получил тычок от Стаса, который знал про напряженные отношения между сестрами.

Марта нахмурилась, но ничего не сказала. А стала болтать с Визардом, который по-прежнему восхищал ее, и с Леной — женой Леши. Та хоть и была в положении, но решила поехать с ними. Благо в машине все помещались.

Они ехали на запад — следом за заходящим солнцем, которое казалось оранжевым огоньком посреди чистого синего неба. Все еще было жарко, но в машине работал кондиционер. Тихо играла музыка, велись оживленные разговоры. За окном с одной стороны мелькали поля, а с другой — смешанный лес. Визард удивился, что они отъехали так далеко от города, а населенных пунктов проехали мало.

Спустя часа полтора с основной дороги машина повернула на проселочную, которая вела в бор. Верхушки сосен озаряли последние лучи солнца. Трястись пришлось недолго — машина вскоре остановилась на берегу лесного озера. Все с радостью выбрались на воздух, наполненный горьковатыми травами и хвоей. В озере отражался оранжевый закат, и Марте почудилось, что небо тонет в воде. Или вода в небе… Пели птицы, стрекотали кузнечики, и везде царило умиротворение.

Девушки растянулись на берегу озера, наслаждаясь мгновением, в то время как парни начали вытаскивать вещи и ставить палатки. Вода в озере оказалась неожиданно теплой, и Марта подумала: жаль, что они не взяли купальники. Хотя… Смогла бы она раздеться перед парнями и, главное, Визардом? Наверное, постеснялась бы.

— Нужно помочить ноги, — заявила Лена, осторожно встала с одеяла, сняла обувь и первой направилась к кромке воды. Марта тут же последовала ее примеру.

Озеро было совсем мелкое. Марта прошла метров пять, а вода доставала лишь до колен. И была такой теплой, что хотелось нырнуть — самое то после изнурительного жаркого дня. Мимо Марты вдруг пронеслось что-то большое, и она не сразу поняла, что это Леша решил с разбегу окунуться в воду. Прямо в одежде! Следом за ним побежал Стас. Крис же не стал поступать столь опрометчиво — подогнув джинсовые бриджи, он вошел в воду по колено и делал фотографии. Зато удивила Юля — она тоже решила поплавать. Невозмутимо стянула с себя футболку, оставшись в спортивном топе и шортах. И очутилась в воде. Они с парнями поплыли на другую сторону — наперегонки.

Марта подумала, что Крестова — идиотка, утонуть ведь может! Кто знает, что это за озеро? Вдруг тут воронки есть или подводное течение? Она закричала, чтобы сестра вернулась, но та ее не слышала. Азартно плыла, обгоняя Стаса. Правда, спортивного Лешу обогнать не получилось.

— Вот идиоты, — в сердцах бросила Марта.

— Согласен на все сто, — подтвердил Крис.

С другого берега доносился веселый хохот.

Вскоре парни и Юля вернулись — мокрые, но довольные. Марта неожиданно обнаружила, что Визард смотрит на Крестову с интересом. Не пялится, а именно разглядывает с загадочной, едва заметной полуулыбкой. Нравится она ему, что ли? Эта мысль позабавила Марту.

Визард что-то сказал Юле, и она, кивнув, снова вошла в воду. А он — за ней. Разговаривая, вместе они поплыли вдоль берега. А когда вернулись, Визард невозмутимо стянул с себя мокрую футболку, обнажая торс. Он был довольно строен, но поджар — под бледной кожей выделялись рельефные мышцы. Марта подкралась к Юле, которая разглядывала музыканта, и прошептала:

— Рот закрой, а то муха залетит.

— Ты о чем? — не поняла Крестова.

— Ты так откровенно пялишься на нашего милого Феликса…

Глава 6

Александр, ведущий свой плавный стремительный «БМВ», был недоволен. Нет, зол — поэтому с силой вцепился в баранку. Во-первых, хлопоты с предстоящей свадьбой, которые он добровольно взвалил на свои крепкие плечи, порядком его достали. Во-вторых, раздражал Макс, который нервничал из-за пары дел, в том числе из-за проклятого младшего братца ныне покойного Марта. Макс резко усилил охрану собственной персоны, чем насторожил Дионова. А в-третьих, самого Сашу появление в городе этого конченого придурка тоже не вдохновляло.

Нет, Никки ему-то мстить точно не будет — на то нет причины. Да и кто перед кем еще должен ответ держать, если они встретятся, — непонятно. Дионов был бы рад, если бы план Макса сработал и его быки взяли Никки, явившегося на мнимую встречу своих двух главных врагов — самого Максима и господина Смерчинского.

Наверное, прощение — одна из сильнейших добродетелей, придуманных Богом для человека, однако Дионов никого прощать не собирался. И желать добра человеку, из-за которого его веселая, отличная, четко распланированная жизнь полетела к чертям собачьим, он тоже не будет. Может лишь пожелать ему быстрее отправиться куда-нибудь далеко. Например, в ад.

Александр только что выехал от Макса, получив ценные распоряжения. У него было два часа свободного времени, и Дионов хотел потратить их на решение нескольких своих предсвадебных проблем. Он затормозил на красный цвет светофора. Вынужденная остановка усугубила и без того скверное настроение: хотелось гнать тачку вперед.

Толпа младшеклассников, разбившись на пары, медленно и шумно пересекала дорогу под предводительством учительницы, больше похожей на курицу-наседку в пестрой юбке. Саша проводил их долгим задумчивым взглядом. Нет, детей он не любил, но ему вспомнился младший братишка. Еще недавно тот был таким же мелким пацаном, который смотрел мультики, лазил по турникам и решал примеры по математике сначала на черновике, а затем переписывал их в чистовик. А потом резко изменился: вытянулся, повзрослел, стал прогуливать школу, выводя из себя мать, и кататься на своей доске. Из Васьки превратился в Джимми.

«А можно ли во всем винить его?» — неожиданно спросил Александра внутренний голос и тут же ответил, что нет.

Брат-то тут при чем? Тогда уж логичнее было бы возложить вину на отца, который до сих пор не простил Сашу и почти не разговаривал с ним в редкие встречи. А если и разговаривал, то так, будто перед ним стоял не старший сын, а понимающая человеческую речь свинья. Хорошо еще, при Нике он вел себя нормально — нужно сказать спасибо матери, которая уговорила его встретиться с Сашей и его невестой перед свадьбой.

Дети наконец убрались с проезжей части, и Дионов вновь погнал машину, чтобы буквально через минуту остановиться перед очередным светофором. А через минут пять Саша попал в непонятно откуда взявшуюся пробку и осознал, что не прочь взять из багажника биту (вместе с бейсбольным мячиком, если что!) и для разрядки послать ею пару мячей в стоящие рядом, медленно ползущие тачки. А тем козлам, которые организовали пробку, столкнувшись где-то неподалеку, выбить этой битой окна. И потом неплохо бы поехать к своей девочке Нике — с ней можно устроить второй этап эмоциональной разрядки, после которой он почувствовал бы себя просто отлично.

Пробка медленно двигалась, своей черепашьей скоростью только сильнее раздражая Александра. Впрочем, вскоре его настроение немного улучшилось. На остановке он увидел знакомую светловолосую девушку, которая с недовольным видом вглядывалась в дорогу в ожидании нужного автобуса.

Сестренка Марта. Одета совсем просто: джинсы, футболка и удобные туфельки без каблуков — как их там называют? Балетки? Длинные волнистые волосы, как и всегда, распущены и защищают спину от дневных солнечных лучшей. На лице — здоровые темно-коричневые очки, на плече — черная большая сумка, за спиной — чехол-рюкзак со скрипкой. Она напоминала ему котенка, не знавшего суровых реалий жизни.

Зато этого котенка хотелось погладить. Сестренка Ники была ему симпатична.

Машина Александра стояла в крайнем ряду, потому как Дионову нужно было вскоре поворачивать налево. Сам себе кривовато улыбнувшись, Саша открыл окно и громко позвал Марту по имени несколько раз.

Та услышала его не сразу, а когда поняла, что кричат именно ей (и кто именно кричит), как-то даже испугалась. Если честно, в свете происходящих событий, а также начавшихся зачетов и экзаменов Марта даже позабыла о своем Саше, а теперь он совершенно неожиданно появился и настойчиво звал ее к себе в машину.

Марта замотала головой, жестами демонстрируя Александру отказ, но тот ему не внял, еще и посигналил строптивому котенку, кивнув на сиденье рядом с собой.

— Садись!

— Нет, спасибо, — не своим голосом ответила Марта.

Да, ей, как и всякой влюбленной, безумно хотелось оказаться рядом с тем, по кому страдала ее душа, но одновременно Карлова очень страшилась этого. Ведь потом ей опять будет плохо, мерзко от самой себя, и опять по щекам побегут холодные соленые слезы. Мало кто знает, каково это — смотреть на любимого мужчину и понимать, что скоро он станет супругом твоего близкого человека, которого ты своими чувствами просто-напросто предаешь.

— Быстрее, я не могу долго стоять! — раздраженно крикнул Саша.

Он и правда не мог — пробка вновь двинулась вперед, а его автомобиль так и остался стоять, поджидая Марту. Несколько возмущенных и куда-то спешащих водителей стали ему сигналить. Впрочем, непробиваемому Дионову до них не было никакого дела. А вот впечатлительная Марта, которая отлично улавливала чужие душевные вибрации, еще больше смутилась: получается, это из-за нее теперь возмущаются люди и даже что-то кричат из салонов машин. Вон из бордового авто с надписью «Охрана» на стекле, которое стояло сразу за автомобилем Александра, орал какой-то здоровый мужик. Дионов, услышав его вопли, слегка высунул темноволосую голову из окна и, что-то пренебрежительно ответив, царственно пару раз махнул рукой, словно говоря: «Давай, проезжай». А после Саша, который сегодня тоже был в солнцезащитных очках, вновь требовательно поманил Марту к себе.

Глава 7

Ника проснулась поздно, когда полуденное высокое солнце вовсю хозяйничало в доме, кроме ее комнаты с закрытыми вертикальными жалюзи из плотной нежно-персиковой ткани. Не без труда откинув одеяло, в котором умудрилась запутаться, Ника решила сесть. Но тут же гудящую голову пронзила стрела боли. Она вошла в левый висок и вышла из правого, отчего Карлова шепотом выругалась. Слова вышли невнятными — язык спросонья еле ворочался, а во рту было сухо, как в пустыне Сахара в худшие ее дни.

Ника облизала губы, не понимая, что с ней такое, и попыталась вновь сесть: осторожно перевернулась со спины на бок и поднялась, упершись слабыми ладонями в кровать.

«Я сейчас умру, — подумала Ника с тоской, когда висок пронзила новая стрела боли. — Бли-и-ин, как фигово-то. Напилась я, что ли?»

Она прислонилась к стене, раздумывая, как бы ей подняться на ноги и дойти до туалета. Так худо Ника не чувствовала себя очень давно — с тех самых пор, как случайно выпила в клубе «Алигьери» странный наркотический напиток, приняв его за обычный коктейль. Тогда отходняк у нее тоже был нехилый, да и сильный испуг сыграл свою роль. Правда, тогда рядом находился Никита, который помог ей прийти в себя, умудрившись при этом оскорбить, нахамить и обозлить. Однако тогда Нику поразило, что Кларский проявил себя джентльменом. Она ведь откровенно приставала к нему, а он мало того что не бросил ее в клубе, потащил к себе домой, где привел в чувство, так еще и не отвечал на все ее поползновения.

Карлова глухо простонала, прижав ладони к вискам. Пить хотелось неимоверно, и ее подташнивало. Память Ники постепенно, урывками, восстанавливалась. Перед внутренним взором мелькали то тусклые, то яркие картинки.

Она созванивается с Дашкой и зовет ее в клуб.

Они приезжают в пафосный модный «Алигьери»…

Сидят за стойкой бара, где со смехом пьют какой-то вкусный, чисто женский коктейль, кажется, «Секс на пляже»…

Весело зажигают на танцполе, веселятся за стойкой бара, и Ника подбивает Дашу заказать абсент…

Ника выпивает один бокал горького напитка, второй, ничего не чувствует, словно выпила грейпфрутовый сок без сахара…

А потом, разочаровавшись, заказывает еще какой-то коктейль…

После него становится куда веселее, и Ника вновь бежит на танцпол, теперь яркий, переполненный классными людьми, и отрывается на нем так, как только может ее взбодрившееся тело. Один умопомрачительно зажигательный трек энергичного диджея, второй, третий… и…

И все.

Ничего больше Ника не помнила. Память замолчала, и картинки пропали. Зато затошнило куда сильнее.

Морщась, Карлова встала на ноги и, ощущая себя так, словно только что вышла из-под общего наркоза, поплелась по полутемной комнате к двери, слегка пошатываясь и изредка цепляясь за стены. Ника чувствовала себя настолько отвратительно, что даже ругать себя не могла за вчерашнее безобразие.

Родителей дома не было, зато на кухне обнаружилась пьющая кофе Дашка — свежая, как огурчик. На лице ее сияла улыбка, в глазах застыла романтика, а рука крепко сжимала мобильник, как будто подруга ждала важный звонок или сообщение.

— О-о-о, пьяница проснулась, — шутливо поприветствовала она Нику. — А я вот жду, когда ты проснешься.

Ника так болезненно щурилась на Дашу, что та сразу поняла: еще не проснулась.

— Что-то ты белая сильно. Плохо? — участливо спросила подруга.

— Плохо, — скривилась Ника. К горлу подкатывал противный ком.

— Ну, так немудрено. Ты вообще вчера после своих алкогольных экспериментов в неадекват ушла, подруга. Отлично повеселилась перед свадьбой!

Ника устало взглянула на подругу, молча прошла мимо нее и достала из холодильника бутылку газированной питьевой воды, которая показалась ей напитком богов.

«Ага, повеселилась… Так повеселилась, что сейчас хочется забыться лет на десять», — думала она, жадно глотая воду с пузырьками.

А во всем Кларский виноват, скотина!

В тот раз, три года назад, она чувствовала себя так хреново из-за него — он ведь тогда потащил ее в клуб «Алигьери», чтобы показать всем, будто они с ней пара. А вчера она решила напиться только для того, чтобы навсегда забыть противного Укропа. Устроила себе прощальную вечеринку, знаменующую конец ее дум о том, кто живет себе припеваючи в соседнем городе и давным-давно забил на влюбленную в него девушку.

Она хотела заставить себя веселиться на поминках былой любви, потому и решила немножко выпить. И это «немножко» перешло в тихий ужас и самое настоящее беспамятство.

— Полегчало? — все так же участливо поинтересовалась Даша, то наблюдая за подругой, то с надеждой глядя в мобильник. — Кофе тебе сварить крепкий? Твои родители с утра на работу ушли, милостиво решили тебя не будить. Вернее, они не смогли тебя добудиться, Мисс Абсент. И перепоручили мне за тобой присмотреть. Чтобы ты, к примеру, опохмеляться не побежала с утречка. Ух и злая же твоя мама была. Кстати! — радостно воскликнула Даша. — Ты же не знаешь, что ночью было! Ника! Ника, ты куда? — окликнула она удирающую с кухни молодую хозяйку этого уютного, залитого солнцем дома.

А та, еще больше побледнев, молча скрылась в туалете. Впрочем, Даша сразу поняла состояние подруги. И тактично осталась в кухне. Напевая себе под нос нечто романтичное, она принялась варить кофе.