Северный экспресс

Часть первая. Попутчик

Поезд набирал скорость, увозя вереницу вагонов дальше на север. Ещё одна короткая остановка и всё – трехчасовой перегон отдалит от дома на добрую тысячу километров. Наверное, не стоило убегать, рвать по живому, но прощаться и что-то объяснять было слишком больно. И меня бы просто никто не понял. И не отпустил.

Усталость наваливалась на плечи ватным одеялом, убаюкивая под мерный шум вагона, но я старалась не заснуть. Хотя бы до последней станции, после которой станет совсем спокойно. За окном уже клубилась тьма, рассекаемая редкими всполохами фонарей, но в купе было светло и уютно – клетчатая обивка сидений, светлые стены. Что сказать – СВ. Не зря потратилась напоследок. По цене едва ли не дороже авиабилета в первом классе, так что популярностью не пользуется – кроме меня в вагоне было от силы человека три, включая проводника. Хотелось бы, чтобы так оно и осталось.

Вот и последняя остановка. Если верить расписанию – всего две минуты. Какая-то Тьмутаракань вдали от крупных городов. Зачем вообще скоростному поезду останавливаться в этой местности? Вряд ли кто-то из местных жителей осилит цену за билет.

Пальцы нервно барабанили по откидному столику все бесконечно долгие две минуты. В купе я оказалась одна и хотела бы остаться в одиночестве до пункта прибытия. Вероятность этого была высока, но напряжение, тяжестью разлитое по телу, почему-то не отпускало.

А поезд между тем уже отходил от платформы. Замелькали фонари, темные деревья, пронеслась мимо парочка домов за покосившимися заборами. Я вздохнула, расслабленно откидываясь на мягкую спинку, когда дверь купе скользнула в сторону, явив моему взору столь нежеланного попутчика.

– Добрый вечер, – улыбнулся мужчина.

– Темной ночи, – привычно поприветствовала я, отворачиваясь к окну и сжимая кулаки в бессильной ярости. В мутноватом стекле вместо пейзажа за окном отражался полуночный пассажир.

Мужчина, молодой, лет тридцати, русый, коротко стриженный, но немного взъерошенный и осунувшийся с лица, с темной и колючей даже на вид трехдневной щетиной. Странный пассажир. Особенно для СВ. Впрочем, как и я.

Пока мой попутчик устраивался, я продолжила следить за отражением. Мужчина снял куртку, отбросил в сторону небольшую спортивную сумку, предварительно вытащив из неё яблочный планшет, уселся напротив меня и залип в экран, периодически тыкая, свайпая, скролля и что-то печатая. Планшет то и дело отзывался звуками новых сообщений. Это нервировало. Я уже готова была что-то раздраженно сказать, несмотря на всё своё воспитание и выдержку, но мужчина, будто уловив мои мысли, достал из нагрудного кармана наушники-затычки, надел и полностью ушел в виртуальный мир, оставив меня в тишине и относительном покое.

Я тяжело вздохнула. Нервозность никуда не делась, хотя внешне сосед по купе не вызывал никаких эмоций. Вообще никаких. Интуиция также молчала. Я могла списать всё на усталость и голод, но это было лишь отговоркой, причем довольно хлипкой. Стоило задуматься о странностях, углубить снедающую меня тревожность, чтобы распознать скрытую опасность, но ничего не хотелось делать. Апатия поглотила с головой.

Да и, собственно говоря, чего мне терять? Пускай хоть маньяком-убийцей окажется, сейчас мне уже всё глубоко… по барабану.

Плюнув на своё взвинченное состояние, достала из кармана смартфон, запуская игру. На судоку меня хватило минут на десять. Пять минут потратила на последние уровни любимой головоломки. Потыкалась даже в ненавистные, но отчего-то не удаленные Plants vs. Zombies, пока окончательно не надоело. Интернета в вагоне не было, а от симки я избавилась, таскала с собой телефон ради книжек, но читать настроения не было совсем. Всё, что могла, уже прочитала, а начинать что-то новое было бессмысленно. Может, музыку послушать, успокоиться?

Рандомно выпавший из плей-листа Кипелов со своим хитом про свободу окончательно прибил моё настроение к отметке ниже плинтуса. Резко выдернула наушники, отбросив чертов гаджет в сторону на сиденье. Захотелось даже каблуками по экрану пройтись, но лучше как-нибудь потом, одной, без свидетелей.

Надо поспать, пожалуй. Ночной сон категорически против моего образа жизни, но попытка – не пытка.

Не расстилая постели, я закрыла глаза, призывая сновидения, но сон не шел. Зато пришли они. Кошмары.

Воспоминания.

Голоса.

Лица.

Сосущее чувство опустошенности.

Боль.

Мой отчаянный крик.

Наверное, я закричала и наяву. Громко. Иначе непонятно, отчего мой попутчик оказался передо мной, перепуганный и бледный, и держал за руку. Меня. За руку. Какого…?

Я попыталась вырвать запястье из цепких мужских пальцев, но мужчина не позволил:

– Вам плохо? Вы прямо ледяная! И закричали во сне.

– Плохой… сон… приснился, – надо же, какой у меня хриплый голос. И дыхание сбивается. И в глазах темнота, отсвечивающая красным. Точнее, красными нитями. Яркими, горячими, живыми. И стук. Набатом. Не в ушах, а где-то в груди. И не в моей груди.

Ч-черт!

Через силу я вырвала свою руку. Мир вновь обрел нормальные краски, хотя и слишком резкие, объемные. Наверное, у меня зрачок сейчас какой-то жуткий, во всю радужку. Опасное состояние…

– Там мест полно, – неопределенно дернула я головой, намекая на полупустой вагон. Мужчина только удивленно глянул на меня.

Я продолжила с большим напором, на всякий случай отвернувшись к окну и рассматривая отражения:

– Я могу опять… ну… покошмарить. Оно вам надо? Идите в другое купе, никого же нет!

– Прогоняете? – ухмылка у него занятная, озорная такая, мальчишеская. Даже в отражении притягивает взгляд. И вообще мужик симпатичный, в моём вкусе, и его щетина не портит. Смугловат, подтянут и довольно опрятен несмотря на глубокую ночь – может, бизнесмен какой, загулявший в деревне? Впрочем, какая мне разница? Это же просто случайный попутчик. Пускай, я и не верю в случайности.

Часть вторая

Приоткрыла глаза. Потолок. Белый, наиобыкновеннейший, с потрепанной временем побелкой и одинокой лампочкой Ильича на длинном черном шнуре. Никакой лепнины с вычурной люстрой или пары-тройки уровней со светодиодной подсветкой. Я и не думала, что где-то в мире еще осталась жилплощадь, которой не коснулись новомодные тенденции в оформлении интерьера.

Сглотнула, скривившись от горького привкуса во рту, и медленно покрутила головой, осматриваясь. Стены голые, бетонные. Будто бункер какой-то. Куда я попала? Куда меня притащил этот чертов Антон? И зачем? Судя по амулету, прислал его явно не Арман. Совет? Следит, как большой брат, и не дает нарушить закон? Но отчего же тогда меня выпустили из столицы, а не задержали на вокзале? Странно…

Полежала еще пару минут, глядя в потолок. Стараясь отрешиться от всего того, что случилось за последний месяц. Забыть, как тратила последние крохи силы на отвод глаз, а последние деньги – на сомнительную еду в закусочных, которая между тем не могла утолить истинного голода.

Кстати, о голоде. Удивительно, но, окончательно проснувшись, я почувствовала себя хорошо. В самом деле хорошо. Хотя по моим расчетам к прибытию в Питер должна была конкретно умирать – месяц без подпитки это максимум для нашего племени, я дотянула с отъездом до последнего. Остановиться где-то на середине пути поезд не мог. А выпрыгнуть из скорого состава сродни самоубийству. Значит, я в Петербурге. И всё вышло даже лучше, чем планировалось, а для осуществления плана осталось всего ничего – встретиться с представителями Совета. Так чего же медлить?

Я уже свесила ноги с какой-то допотопной койки, когда дверь в «бункер» открылась, и вошел ОН. Ночью, в свете электрических ламп я плохо рассмотрела своего попутчика. Да, симпатичный, да, высокий, да, широкоплечий. Но сейчас, озаренный со спины дневным светом, словно звезда в лучах прожектора, он казался сошедшим с небес ангелом. Ангелом, несущим радость света нового дня. И кофе. Кофе я учуяла сразу – свежесваренный, с корицей, ммм...

– Куда собралась? – вместо приветствия буркнул Антон, стремительно проходя ко мне и легким тычком опрокидывая обратно на кушетку. Да от его тычка у меня на плече синяк останется. Я прищурилась. Повела носом. За буйством кофейного аромата скрывалось кое-что более интересное – мой похититель был оборотнем. Лунный, мать его! Кто додумался послать за мной двуликого?! Ночью я этого не почувствовала – все мысли занимал голод и страх будущего. Ну, и привычный для меня флирт, что уж скрывать.

– Не рычи, – усмехнулся мужчина, отхлебывая горячий кофе. Меня он не боялся. Ещё бы – кто я и кто он. Он сильнее, быстрее и наверняка старше. Не тридцать ему, наверное, а уже глубоко за сотню. Опасный зверь. И привлекательный мужчина. Взрывной коктейль, однако. И я не могла отвести глаз, будто это он, а не я, умел накладывать привязку.

От запрокинутого ко рту стаканчика рукав приспустился, обнажая загорелое запястье с браслетом из перевитых растений. Да, верно, на оборотней же не действуют зелья и привычная магия – только обереги. Этот был, видимо, от моей магии. Эдакий антиприворот. Занятно.

– Ты оборотень, – обличительно произнесла я, вызвав на лице Антона ещё более широкую улыбку.

– Да.

– Ты меня похитил!

– Я тебя спас, – поправил мужчина, присаживаясь у моих ног. От такой близости двуликого бросило в дрожь, так что я судорожно подтянула колени к груди, сжавшись в комочек. Немыслимо, учитывая мой статус и силы.

– Не бойся, – он попытался протянуть руку и, очевидно, погладить меня по голове, но я лишь раздраженно зарычала. Как дикий зверёк, ей богу. И что на меня только нашло?

– Я не боюсь, – фыркнула как можно более беспечно, с трудом совладав с клыками. – Это рефлекс. На ваше племя!

И пусть ни одного оборотня я прежде не видела, но в собственные слова верила. Если Антона они и покоробили, то виду он не подал. Продолжил смотреть – тепло и немного насмешливо. В глаза!

– Ты дурак?! – рявкнула я, едва ли не отпинывая мужчину от себя. Как же – тот даже не шелохнулся и с места не сдвинулся. Но у меня определенно получилось удивить оборотня. Он пару раз хлопнул ресницами и как-то сдавленно просипел:

– Что?

– Спрашиваю, ты дурак? Зачем в глаза смотришь? Твой оберег наверняка имеет ресурс, а я сейчас не контролирую свою магию – могу и приложить ненароком.

– О чем ты? Я не чувствую от тебя опасности.

Точно дурак. Или заказчик моего похищения просто-напросто не ввел исполнителя в полную суть дела.

– Ты хоть знаешь, кто я? – как ни старалась, надменности в голосе скрыть не удалось.

– И кто ты, дитя Ночи? – со снисходительной улыбкой осведомился Антон. Ну-ну, сейчас поставлю тебя на место:

– Я фейри.

Ни криков, ни обмороков, ни истерических молитв. Даже как-то обидно. Я ожидала хоть какой-то реакции, а не скептического прищура.

– Серьезно? – ох, сколько недоверия.

– Угу.

– Ты – фейри?! – мужчина чрезвычайно критически оглядел меня сверху вниз. Да, видок у меня сейчас тот ещё, но отрицать то, что я нечеловечески красива даже в майке и джинсах всё-таки нельзя. Так что на вопрос я просто кивнула – верит или не верит, какая мне, в сущности, разница. Возможная привязка – его проблемы, не мои.

Антон помолчал. Молча рассматривал меня, чуть ли не препарируя взглядом. Особенно задержался на глазах. Слишком уж надолго, его явно утянуло, пришлось самой прервать зрительный контакт.

– Фейри... – прошептал он, наконец, придя в себя лишь через пару минут. – Я думал, это сказки...