Сейчас или Никогда

Глава 1

POV Никки

Одни говорят, что наша жизнь уже предопределена, и мы просто следуем тому сценарию, который нам предначертан. И что бы ни сделали, мы проживём её именно так, как суждено. Другие же считают, что своими действиями мы можем изменить то, что нам уготовано.

К своим двадцати годам я так и не определилась, на чьей стороне, но одно знаю точно: философ из меня не получился бы. Об этом свидетельствовала тройка в зачётной книжке, лишившая меня возможности закончить университет с красным дипломом.

Из размышлений о бренности бытия меня бесцеремонно вырвала моя соседка Лиза, ворвавшаяся в нашу комнату в общежитии с явно чужим ноутбуком в руках.

- Никки! Сегодня будем смотреть очень романтичный фильм, - объявила подруга, - бросай всё, чем бы ты там ни занималась!

Я с грустью захлопнула зачётную книжку и невесело улыбнулась, повернувшись лицом к подруге. Меня зовут Вероника, и только Лиза упорно продолжала называть меня "Никки".

- Хорошо, - согласилась я, жестом руки предлагая ей расположиться на моей кровати.

***

- Да, шикарный, - согласилась подруга, продолжая мечтательно смотреть в экран ноутбука, хотя там уже шли финальные титры, - но дотронуться до него возможно, лишь став его партнёршей по фильму или сериалу. Для нас - обычных смертных - он недосягаем, детка.

- Точно... - задумчиво протянула я, мысленно повторяя фразу подруги, а затем повернулась к ней и с маниакальной улыбкой продолжила, - но всегда можно стать актрисой. Тогда я смогла бы, как минимум, прикоснуться к нему.

- Никки, я тебя, конечно, люблю, но, похоже, нам стоит съездить в больницу. Ты меня пугаешь.

- Я серьёзно, Лиз, - произнесла я, смотря на подругу, - я брошу учёбу в своём университете. Пойду на курсы актёрского мастерства и буду брать уроки английского языка. Поступлю в театральный вуз, стану актрисой сначала у нас в стране, а потом уже двинусь в Америку.

- Да, похоже, ты уже двинулась. Только не в Америку, а с катушек слетела. Скажи, что ты шутишь. Пожалуйста?! Где твой физико-математический факультет и где актёрское мастерство! - не на шутку начала беспокоиться подруга, - и ты же понимаешь, как всё это смешно звучит? Ну, понравился сейчас тебе этот актёр, а через месяц выйдет какой-нибудь сериал с другим красавчиком, и ты по нему с ума сходить начнёшь. А может случайно красавчика-автогонщика по телевизору увидишь. И что? Побежишь гонщицей становится? Прости, но это уже ненормально.

- Ничего ты не понимаешь, Лиза. Я такого чувства не испытывала никогда. Вот смотри, какой он... - мечтательно закатив глаза, я показала подруге Инстаграм Рэйда - того самого актёра, сыгравшего главную мужскую роль в фильме, который мы с Лизой только что закончили смотреть.

Если верить интернет-источникам, парень был высоким (ростом 184 сантиметра при весе 78 килограммов). В школьные годы он играл в регби и изначально хотел стать футболистом, но из-за полученной травмы дальнейшее развитие карьеры в спорте стало невозможным. Тогда Рэйд решил пойти в школьный театральный кружок. С этого началась его любовь к театру, киноиндустрии и музыке.

Широкоплечий, статный англичанин, зеленоглазый красавец с волевым подбородком, прямым носом и пухлыми губами. От него невозможно было оторвать взгляд. Хотелось бесконечно рассматривать каждую чёрточку его идеального лица.

- Какой, какой... Красивый, конечно. Спорить не буду. Но перекраивать свою жизнь из-за какого-то чувства?! Тем более, ты такого никогда не испытывала, - подруга уставилась на меня, продолжив, - откуда ты знаешь, что это именно истинная любовь? Или как ты там для себя это чувство трактуешь?

- Я просто знаю, - вдруг обиделась я, - и вообще, я думала, мы с тобой подруги.

- Конечно, мы - подруги, - согласилась Лиза, - поэтому прошу: не порть себе жизнь. Да, ты очень красивая. Это знают не только на нашем факультете, но и во всём университете, я думаю. Но не все красивые девушки становятся успешными актрисами. Мы знаем только известных. А сколько бедняжек, которые так и не пробились после окончания театрального?

- А я пробьюсь! - почти прокричала я, решительно придвинув к себе ноутбук, - прямо сейчас начну поиск курсов актёрского мастерства и репетитора английского языка. А потом уже выберу, в какой театральный вуз подам документы.

Лиза только закатила глаза, потому что знала, что переубедить меня невозможно.

С этого дня моя жизнь начала кардинально меняться.

Глава 2

POV Никки

Весь следующий год, казалось, пронёсся мимо меня с оглушительной скоростью. Каждый день под завязку был забит занятиями. Но поступить в театральный вуз получилось только через год. То есть, со второго раза.

Учёба давалась тяжело, потому что я была человеком с математическим складом ума, а здесь нужно было совсем другое. Иногда было настолько невыносимо, что я готова была сдаться. Никто не знает, сколько ночей я проплакала, проклиная себя и весь этот план стать актрисой. Сколько проб и кастингов прошла в первые два года обучения в театральном и сколько раз слышала отказы: недостаточно опыта, не тот типаж, внешность не соответствует тому, что ищут режиссёры.

К слову сказать, на внешность я никогда не жаловалась. Невысокая, ростом метр шестьдесят, с русыми волосами, пухлыми губами, небольшим носиком и огромными зелёными глазами я напоминала фарфоровую куклу, поэтому часто парни, обсуждая меня, называли "миниатюрной красоткой" или просто "куколкой". Но всё же от куколки меня отличали наличие груди третьего размера и соблазнительных бёдер.

Во время учёбы на последнем курсе университета я начала ходить на кастинги ещё чаще, и, по счастливой случайности, меня пригласили в каст фильма в качестве второстепенного персонажа. От счастья, распирающего меня, хотелось смеяться и танцевать, ведь это была моя первая роль на больших экранах. И, хотя роль была совсем маленькой, у меня были реплики, а это давало надежду, что меня могут заметить.

Так и случилось. После выхода фильма многие критики достаточно высоко оценили мою игру, что стало толчком к развитию карьеры и возможности получения более серьёзных предложений. Спустя пару лет после дебюта, у меня появился агент, которому я сразу сказала, что мечтаю об Америке и Голливуде. А после нескольких лет успешной карьеры отечественной актрисы у меня на счету было около двадцати фильмов в главной роли. Роли были разнообразные, поэтому я смогла зарекомендовать себя как актриса, которая может сыграть практически любую роль.

Мой путь был очень долгим, и сейчас, в свои 28 лет, я наконец получила предложение, к которому стремилась. Этим утром мне позвонил агент и сообщил, что меня приглашают сняться в американском сериале.

***

Это утро, казалось, разделило мою жизнь на "до" и "после". Не помня себя, я в суматохе собирала чемоданы, потому что завтра мне нужно было вылететь в Америку на финальные пробы для участия в съёмках. Остаток дня я провела, общаясь по видеосвязи с родителями и подготавливая свою квартиру к моему, возможно, долгому отсутствию.

Заветное "завтра" наступило мгновенно, и я осознала, что всё это происходит со мной только тогда, когда мы с моим агентом, забрав багаж в Международном аэропорту Лос-Анджелеса, сели в такси, чтобы заехать и оставить вещи в доме, в котором я буду жить до окончания съёмок.

Я сидела в такси и наслаждалась видом из окна, когда в поле зрения попал огромный баннер с рекламой, на котором был изображён Рэйд. Парень был настолько красив, что я лишь вскользь успела заметить, что это была реклама одежды одного из модных брендов. В этот момент я поняла, что стала на несколько шагов ближе к тому, что смогу однажды увидеть Рэйда воочию, и моё тело покрылось мурашками от предвкушения этой встречи. Что-то мне подсказывало, что она обязательно будет и ждать осталось совсем немного.

Глава 3

POV Никки

Мы с агентом приехали на первую читку сериала раньше, чем требовалось. Нужно было пообщаться с режиссёром сериала и кастинг-директором, чтобы пройти финальные пробы. Пробы оказались простой формальностью, на которой кастинг-директор хотел убедиться, что я свободно могу говорить и понимать на английском языке. По окончании нашего диалога он сообщил мне, что я уже утверждена на роль героини второго плана. По сценарию я играю Оливию - подругу главного героя, которого будет играть Тайлер Волтер - уже довольно известный актёр, имеющий мексиканские корни. Высокого роста, примерно метр восемьдесят пять сантиметров, загорелый красавчик с атлетической фигурой и выразительными чертами лица. И хоть парень был очень эффектным и горячим, для меня главном было то, что Тайлер год назад снимался в одном фильме с Рэйдом, а значит, я, как минимум, теперь буду знакома с приятелем парня, которого люблю уже долгие годы.

***

Прочитав несколько раз сценарий ещё в самолёте, я была одновременно воодушевлена и напугана, потому что роль была непростой, но очень интересной.

Сериал состоит из восьми серий. Он будет рассказывать о Заке (которого играет Тайлер Волтер), работающем специалистом по расследованию уголовных преступлений. Он и его девушка по имени Шейла собираются обручиться, но внезапно Шейла умирает при загадочных обстоятельствах в своей квартире. Мужчина подозревает, что это убийство и хочет взяться за расследование дела, но, имея личный интерес, его могут не допустить к делу. Тогда его друг и непосредственный начальник, единственный из коллег, знающий об отношениях Зака и Шейлы, помогает ему, умалчивая о правде. Зак получает дело и начинает расследование.

У Шейлы была подруга Оливия, которую предстоит играть мне, и за время встречания Зака и Шейлы Оливия стала близкой подругой и парню, но всё это время девушка была в него тайно влюблена. Теперь, когда Шейла уже не стои́т на пути, Оливия решает выйти с Заком на новый уровень отношений, но в ходе расследования Зак знакомится с Эйприл, которая является одним из свидетелей по делу. Зак и Эйприл влюбляются в друг друга, но это не устраивает Оливию, и она сдаёт Зака, отправив анонимное письмо в отделение полиции, в котором рассказывает, что Зак и Шейла встречались и собирались обручиться. Зака отстраняют от дела, убийцу возлюбленной никак не могут найти и дело закрывают, объявляя, что это было самоубийство. Заку и Эйприл приходится уехать, чтобы начать жизнь с чистого листа, а Оливия начинает сходить с ума, поступает в психиатрическую больницу и там признаётся, что это она убила подругу, чтобы занять её место. Но так как при поступлении у неё была диагностирована параноидальная шизофрения в паранойяльной бредовой стадии, то её слова никто не воспринимает всерьёз. В конце заключительной серии Зак приходит навестить Оливию в больнице, и она рассказывает ему правду. В отличие от врачей психиатрической клиники Зак понимает, что девушка говорит правду. Она также рассказывает ему причину этого поступка и признаётся ему в любви. Зак мягко отвергает её чувства и собирается уходить, когда Оливия сообщает ему, что после выхода из больницы она найдёт Эйприл и накажет за то, что Зак выбрал не ту девушку.

На этом первый сезон сериала заканчивается.

***

Я с нетерпением ждала сегодняшней встречи с актёрами и первой читки сценария, сидя за круглым столом в большой комнате, которую скоро наполнит множество людей из разных отделов, чтобы прочитать вслух и обсудить сценарий.

Вскоре появились первые актёры, мы обменялись приветствиями и немного поговорили. Через пару минут в комнату вошёл Тайлер, и все взгляды были устремлены на него. Он поздоровался, обведя глазами всех, кто уже сидел за столом, и уставился на меня, немного прищурившись. Затем, хмыкнув, улыбнулся сам себе и занял место через два стула от меня.

- Привет, - полушепотом произнёс Тайлер, наклонившись корпусом вперёд и практически ложась на стол, чтобы видеть меня, - Оливия.

- Привет, Зак, - ответила я также полушепотом, не сдерживая улыбки. Тайлер определённо умел располагать к себе людей уже с первых минут.

На несколько секунд он замер в своей позе, продолжая рассматривать, как мне показалось, моё лицо, а затем вернулся в исходное положение и открыл сценарий.

Встреча шла уже третий час и было заметно, что все начали уставать. Кто-то бесконечно ходил за кофе, кто-то уже зевал, не стесняясь. Стало понятно, что сегодня мы не закончим, поэтому "правящая верхушка" сериала решила продолжить встречу завтра. Когда все начали расходиться, Тайлер поднял руку вверх, привлекая внимание.

- Ребят, - обратился он к актёрам сериала, - как вы смотрите на то, чтобы посидеть в баре моего друга и узнать друг друга получше?

Народ загудел, явно поддерживая предложение парня. Я очень устала после перелёта, но не стала отбиваться от коллектива, поэтому мы дружно разошлись по машинам, предварительно узнав адрес того самого бара, и договорились встретиться уже там. Тайлер заверил, что хозяин бара гарантирует полную конфиденциальность, поэтому беспокоится о внезапно всплывших фотографиях в сети не сто́ит.

По дороге к бару мой агент не переставал возмущаться тому, что я решила ехать туда, а не отдохнуть, как следует. Хотя, думаю, он тоже понимал, что отделяться от коллектива на начальном этапе - дурной тон.

Бар был очень стильным и красивым. Хозяин бара выделил нам просторное помещение, в котором мы могли пообщаться, скрываясь от любопытных глаз. Мы все непринужденно общались, как вдруг беседа перешла на тему "кто кому нравится".

Глава 4

POV Никки

Вплоть до начала съёмок я много читала и готовилась к своей роли. Несколько раз я даже посещала психиатрические больницы, чтобы встретиться с людьми, у которых такое же заболевание, как и у моей героини. На этих встречах присутствовали также родственники пациента и врачи, у которых я могла узнать много полезной для себя информации. Смотрела много видео и без конца репетировала дома перед зеркалом. Даже мой агент был активно подключен к репетициям и к началу первого съёмочного дня, казалось, выучил уже весь сценарий.

Приехав на съёмочную площадку в первый день я очень нервничала, понимая, что с этого дня должна выкладываться на полную и показать всё, на что способна. Меня немного трясло, но, взяв себя в руки, я зашла в павильон. Мимо как раз проходила Тесса, игравшая роль Шейлы. Заметив меня, она подошла ко мне и обняла.

- Знаю, ты волнуешься, - понимающе произнесла Тесса, гладя меня по спине, - но ты справишься, я в тебя верю.

- Спасибо, - выдавила я, немного выдохнув от облегчения.

Разомкнув объятия, девушка ещё раз подбодрила меня, и мы вместе пошли туда, где уже собирались актёры, чтобы послушать наставления перед началом съёмок. После этого актёры направились на грим и к костюмерам, а через полчаса начался съёмочный процесс.

На съёмочной площадке царила дружеская атмосфера, за что нужно было благодарить Тайлера, ведь после той встречи в баре он ещё пару раз собирал нашу компанию вместе, что дало нам возможность найти общий язык ещё до начала съёмок.

В один из съёмочных дней во время технического перерыва в двадцать минут несколько актрис и актёров, включая Тайлера, собрались вместе и что-то активно обсуждали. Я сходила перекусить и как раз возвращалась к ребятам, доедая на ходу энергетический батончик, когда заметила, что Тайлер держит телефон в руках так, будто разговаривает с кем-то по видеосвязи. Девчонки смущённо хихикали и махали в камеру. Когда я уже была от ребят на расстоянии, с которого могла услышать голос говорящего, то впала в ступор. Ноги как будто бы вросли в землю и не слушались приказов идти вперёд.

- Ну покажи что-нибудь ещё, - я отчётливо услышала голос Рэйда, - на тебя красивого я уже насмотрелся.

В этот момент Тайлер заметил меня и обернулся. Между нами оставалось метров пять. Он машинально перевёл камеру в мою сторону, я же продолжала стоять, как вкопанная. Батончик резко встал поперёк горла, а Рэйд уставился на меня.

- А это кто? - недоуменно спросил Рэйд, затем неуверенно обратился ко мне, - привет..?

- Это наша Никки, - представил меня Тайлер и зашагал в мою сторону, сокращая расстояние между нами, - Никки, поздоровайся. Это мой близки…

Конец фразы Тайлера поглотил белый шум, который ворвался ко мне в голову, заполнив собой, казалось, всё тело до кончиков пальцев ног. Я подавилась несчастным батончиком и, не понимая до конца, что делаю, развернулась на 180 градусов и рванула на выход из павильона, непрерывно ударяя себя в грудь и пытаясь прокашляться.

- Никки, куда ты? - услышала я последнюю фразу Тайлера перед тем, как выбежать на свежий воздух.

Для верности я забежала за павильон и только тогда остановилась, чтобы отдышаться.

«Боже, какая же я тупица, - ругала себя мысленно, пытаясь восстановить дыхание и всё ещё продолжая кашлять, - повела себя, как школьница! Упустила возможность наконец познакомиться с Рэйдом! Ещё и этот батончик, вставший поперёк горла в самый неподходящий момент!»

Мне буквально хотелось рвать на себе волосы.

«И как сейчас возвращаться на площадку?! Практически все видели, как я позорно сбежала без объяснения причины,» - продолжая корить себя, я пнула землю ногой.

Через пару минут показался Тайлер со стаканом воды в руках, и моё сердце от страха чуть не выскочило из груди.

- Что это было? - недоуменно спросил Тайлер и, проследив за моим взглядом, пояснил, - я без телефона, можешь не волноваться. Попей.

Он протянул мне стакан воды и стал ждать объяснений.

- Спасибо, - поблагодарила я, забирая стакан и делая несколько глотков.

- Только не говори, что срочно побежала за водой, ведь ты пронеслась мимо неё со скоростью света, - усмехнулся Тайлер, явно прокручивая в голове картину моего позорного бегства.

- Не знаю. Может мне просто тяжело знакомиться с новыми людьми? - пыталась найти убедительное оправдание я.

- Странно, - с подозрением ответил Тайлер, - с нами же ты быстро нашла общий язык.

- Тогда не знаю, - недовольно буркнула я, отведя глаза.

- Рэйд сначала не понял ничего, но ты его очень насмешила своей реакцией, - добродушно смеясь, произнёс Тайлер, - он сказал, что ещё ни одна девушка так от него не убегала.

- Значит, я была его первой, - тихо сказала я, но парень явно услышал.

- Ты случайно не его фанатка? - внезапно спросил Тайлер, пронзительно взглянув на меня, словно ответ был написан на моём лице, - тогда хотя бы будет понятно, почему ты так себя повела.

- Я? Что? - слишком переигрывая, начала возмущаться я, - никакая я не фанатка!

- Ладно, ладно, не заводись - я же просто пошутил, - приобнял он меня, направившись ко входу в павильон, - пошли, трусишка, через пару минут надо начинать работать.

Глава 5

POV Никки

Ненавижу своё тело. Оно как будто специально подбирает для сбоя самые важные и ответственные дни и предаёт меня.

Особенно болезненно проходят критические дни. В первые дни цикла боли настолько сильные, что иногда я даже не могу разогнуться, поэтому перед началом съёмок всегда уведомляю режиссёров, продюсеров, гримёров и стилистов, что в первые два-три дня я - просто ни на что не способный сгусток боли.

Для гримёров - это сигнал, что надо тщательнее гримировать, потому что в эти дни я всегда бледная, как поганка. Для стилистов - чтобы в эти дни одежда моей героини не была светлой во избежание протеканий. А для продюсеров и режиссёров - на случай, если мне будет настолько плохо, что я не смогу даже стоять прямо. Тогда придётся менять график съёмок. Поэтому, чтобы не было таких неприятных сюрпризов, я всегда оговариваю этот вопрос.

Сегодня состоится премия "Эмми", на которой наш недавно вышедший сериал представлен в нескольких номинациях, поэтому туда пригласили режиссёра и нескольких актёров, сыгравших ключевые роли.

Я молилась всем богам, которых только знала, чтобы месячные начались завтра, но откликнулся только закон подлости. Они начались сегодня.

Стилист и визажист, помогающие мне собираться на это мероприятие, сразу же были оповещены и уже поменяли мой образ, заранее продумав запасной вариант.

К моему сожалению, вместо милого бежевого платья, которое я должна была сегодня надеть, на вешалке висело чёрное, обтягивающее и очень сексуальное платье в пол. Я надеялась, что этот вариант не пригодится, потому что платье было удобным ниже поясницы (на случай предательства моего организма), но слишком вызывающим для меня - выставляющее напоказ мою грудь и оголяющее, как минимум, половину спины.Такое я никогда не носила и всегда выбирала более милые образы.

Казалось, что образ роковой соблазнительницы, который придаёт это платье, совершенно мне не подходит. Но так считала только я.

Все остальные - стилист, визажист, мои друзья и даже мой менеджер Рик - считали, что этот образ мне к лицу и что он подчёркивает фигуру и имеющиеся достоинства. До сегодняшнего дня я надевала его один раз - на примерке полторы недели назад. Тогда я засомневалась, что это вообще моё и позвонила по видеосвязи паре своих близких друзей.

Надо ли говорить, что каждый из них с минуту просто верещал от восторга?! А Тесса - моя "Шейла" и коллега по сериалу - помимо восторженных криков завалила меня комплиментами и просто предрекла судьбу этого платья, сказав, что именно оно должно быть на мне в день премии и я сама знаю, почему. Напоследок она загадочно подмигнула мне и завершила вызов, а я снова посмотрела на себя в большое напольное зеркало, обречённо вздохнув.

В тот момент я готова была откусить себе язык, потому что в один из съёмочных дней во время перерыва проговорилась Тессе, что есть актёр, в которого я влюблена. Я не назвала имени, но, думаю, она как будто уже знала заранее, что Рэйд тоже будет на этом мероприятии, хотя тогда ещё не было официального списка приглашенных гостей.

Тряхнув головой, я прогнала эти воспоминания и, сидя на стуле за туалетным столиком, снова обернулась на висевшее платье. Я пока не знала точно, увижу сегодня Рэйда или нет, но нервозность не давала мне успокоиться.

С одной стороны, я хотела сейчас же позвонить Рику и попросить выяснить и прислать мне список гостей, но, с другой стороны, понимала - если увижу в списке Рэйда, то начну придумывать отговорки, чтобы не пойти. Но я не могла лишиться возможности показать себя и приобрести новые знакомства и связи, необходимые для моего будущего.

***

Через пару минут вошла визажист и начала делать мне макияж. После мне сделали укладку, и оставалось только одеться.

Боли внизу живота мучали меня на протяжении всех сборов, но пока были терпимы. Я планировала принять сильные обезболивающие в машине по пути на премию.

Через двадцать минут позвонил менеджер и сообщил, что лимузин уже подъехал к моему дому, и коллеги по сериалу ждут меня. Я застегнула серьги, склонившись над туалетным столиком и ещё раз посмотрела на свое отражение в зеркале.

- Ты справишься! - подбодрила я себя и двинулась к выходу из дома.

У входа я поблагодарила и попрощалась с девушками, которые сделали из меня красотку, и села в машину, поприветствовав своих коллег и нашего режиссёра.

- Вы все такие красивые, - восхитилась я, оглядывая коллег, сидевших в салоне.

- Но ты затмила всех нас, - восторженно произнесла Ребекка, сыгравшая роль Эйприл, - ты просто невероятно красива сегодня, Никки. Парни, держите себя в руках!

Ребекка шутливо пригрозила мужчинам, и все дружно рассмеялись. Я закинула таблетки в рот и, запивая их водой, заметила на себе взгляд Тайлера.

- Это обезболивающие, - пояснила я.

Все сочувственно закивали. Думаю, каждый был в курсе, что со мной, так как на съёмках они уже видели, как тяжело я переживаю такие дни.

- Волнуешься? - сменил тему Тайлер, пересев поближе ко мне.

- Думаю, ты знаешь ответ, - улыбнулась я, понимая, что парень пытается поддержать меня, так как все уже бывали на таких мероприятиях, и только для меня это впервые.

Глава 6

POV Никки

На следующий день, ближе к шести вечера Тесса наконец позвонила и объявила, что Тайлер пригласил нас с ним поужинать. Мы втроём иногда собирались и проводили время вместе, поэтому я не стала сильно краситься и наряжаться, хотя он позвал нас в ресторан, а не в обычный бар, куда мы часто ходили втроём.

Через час Тесса уже стояла в дверях моего дома и постоянно подгоняла меня, ссылаясь на то, что Тайлер звонил ей уже в сотый раз, чтобы спросить, через сколько мы будем.

Она была одета в скромное (по её меркам) коктейльное платье и туфли на высоком каблуке. Я посмотрела на свои джинсы и решила сменить их на юбку. В итоге я вышла к ней в светлом обтягивающем лонгсливе с небольшим, но пикантным вырезом в зоне декольте и черной кожаной юбке длиной до середины бедра, чёрных колготках и высоких сапогах.

Закончив сборы и сев в машину Тессы, мы обе расположились на заднем сидении. Водитель ввёл нужный адрес в приложении и включил нам "разогревающий" плейлист. Обычно мы слушали эту подборку перед встречей с Тайлером и настраивались на волну веселья, которая гарантированно ждала меня и Тессу сегодня. Потому что я не знаю ни одного человека, который мог бы заскучать в компании Тайлера.

Через двадцать минут мы подъехали к ресторану, и Тесса позвонила Тайлеру. Тот лишь сказал, чтобы мы заходили внутрь и что мы сразу его увидим. Не знаю, как Тессе, но поведение Тайлера мне показалось странном. Обычно он выскакивал на улицу и махал нам руками, как сумасшедший, чем постоянно нас смущал.

Я хотела уже поделиться своими мыслями по поводу Тайлера, но Тесса, поймав мой недоуменный взгляд, просто пожала плечами и пошла ко входу.

Ну, хоть здесь Тайлер не обманул. Его мы нашли сразу, как только вошли в ресторан. Вот только парень был не один, как думала я, надеясь весело провести этот вечер с двумя своими друзьями.

- Всем привет, - поздоровалась я, подойдя к столику первой. Тесса буквально плелась позади меня, хотя в зал ресторана она вошла первой. Причину смены её настроения я поняла, как только взглянула на ещё одного человека, сидевшего за столиком слева от Тайлера.

- Привет, - хором ответили Тайлер и Ребекка.

Тесса, тем временем, уже скрыла разочарование за улыбкой и села на свободный стул справа от Тайлера, кивнув Ребекке в знак приветствия.

- Мы ещё кого-то ждём? - озадаченно произнесла я, заняв свободное место рядом с Тессой и уставившись на свободный стул, находящийся по правую руку от меня. Столик был рассчитан на пятерых.

- Нет, мы ждали только вас, - ответила Бекка - наша "Эйприл", слегка улыбнувшись. К Ребекке я относилась неплохо, но она очень любила драмы и коварные игры, поэтому близкими подругами с ней мы не стали.

Я перевела взгляд с неё на Тайлера и увидела, как он в ту же секунду схватил меню и обратился к Тессе, но это было так наигранно. Этот гадёныш явно что-то скрывает. Или что-то задумал.

- Тайлер?! - требовательно позвала я его.

- Мой друг отошёл поговорить по телефону, - ответил Тайлер, пытаясь казаться расслабленным, но он избегал моего взгляда, и этим сдал себя с потрохами.

- Что за друг? - продолжила допрос я, сверля парня глазами, - Тайлер?

- Тебе понравится, - на миг оторвавшись от меню, заговорчески произнёс парень, наконец посмотрев мне в глаза и подмигнув, а затем они с Тессой начали выбирать блюда, воркуя друг с другом, словно парочка, прожившая в браке всю жизнь.

Секунд тридцать я соображала, что мне делать. И когда уже схватилась за сумку, которую повесила на свой стул, и привстала, чтобы сбежать, услышала до боли знакомый мужской голос. Я не двигалась, замерев в этой дурацкой позе, как будто Грю из "Гадкий Я" заморозил меня своим бластером.

- Ты уже уходишь? - Рэйд сел на стул рядом со мной и, положив телефон на стол, перевел на меня взгляд.

- А? Ага... Да, - замямлила я, наконец разогнувшись и встав в полный рост.

Боковым зрением я уловила дикие переглядки и посылание тайных знаков Тайлера и Тессы.

- Мы...М-м-мы отойдем в дамскую комнату, - Тесса чуть не опрокинула стул,резко поднявшись на ноги, - не уходим, а просто ненадолго отойдём с Никки. Закажите и нам что-нибудь.

Девушка схватила меня под руку и повела в сторону "дамской комнаты", как она выразилась.

- Что, мать вашу, происходит? - разозлилась я.

- Не знаю, - ответила Тесса, продолжая тащить меня "на буксире", - я сама не поняла: у Тайлера начался нервный тик или он дал мне сигнал как-то разрулить ситуацию?

Я затолкала Тессу в женский туалет, пробежалась по кабинкам и, удостоверившись, что мы одни, произнесла с претензией:

- Тесса, что происходит?

- В смысле?

- Что тут, мать твою, делает Рэйд? - процедила сквозь стиснутые зубы я, - у вас с Тайлером какой-то грандиозный план? Или что?

- Никки, Тай позвал тебя и меня на ужин, - спокойно начала она, - и я тоже удивлена увидеть здесь, как Ребекку, так и друга Тайлера. Он ничего мне не говорил. Честное слово.

Я лишь вздохнула. Мне захотелось пару раз провести по лицу рукой, но вовремя вспомнила, что накрашена.