Сейн. Путь чести

Глава 1

- Святые веды! Мири, как тебя угораздило так вляпаться?! - в черных, словно остывшие угли, глазах сверкали самые настоящие молнии. Высокий, жилистый мужчина нервно ходил по узкому, темному коридору с низкими потолками.

Пару дней назад, очаровательно красивая и невероятно талантливая веда, по имени Мирида, напилась, как последний портовый служка, в центральной таверне Мандора — столицы Кариада. Заодно, всем сообщила, что думает по поводу молодого императора, подбирая самые грязные ругательства и понося правителя на чем свет стоит. Веда, конечно же, была права! Вот только городские стражники, отдыхающие за соседним столом не поддержали ее порыва, схватили, скрутили и бросили в темницу. А назвать Вангора Третьего грязным, тупым козлом, оказывается, преступление против Короны! В общем, императору доложили, к казни приговорили, дату назначили… Но мудрая молодая веда, как всегда, нашла выход из сложной жизненной ситуации. 

- Кольтейн, не нагоняй мрака, сейчас быстренько разберемся и пойдем отмечать - лениво ответила я, привалившись к холодной стене - у меня есть идея…

Ах, да! Совсем забыла. Мирида — это я.

- Ты с ума сошла?! Ты хоть знаешь, с кем тебе предстоит биться? - завелся бывший наставник.

- Зверь какой-то. - отмахнулась я - Альрик, по-моему… 

- Какой-то зверь?! Да ты блаженная, в самом деле! Это свирепейший монстр Кариада - не унимался Кольт - огромная, злющая тварь. Если на задние лапы встанет, так почти в два моих роста! Да у него клыки длиной, как твои пальцы!

- Подумаешь! Да я…

- Внимание! - раздалось снаружи - Изменница, ты выбрала суд поединком. Но у тебя есть последний шанс отказаться и принять традиционную казнь, веда. В противном случае, выходи на арену!

- О, это меня! - весело бросила я другу, схватила меч и зашагала к широкому дверному проему.

- Я похороню твое изуродованное тело с почестями, девочка. - шумно выдохнул мужчина - Удачи, Мири. Больше тебе ничего не поможет…

- Встречаемся в таверне, Кольт. - обернулась и подмигнула наставнику - Не опаздывай. Или подожди здесь, я быстро.

Не дожидаясь ответа, я выбралась из темного коридора и тут же зажмурилась от яркого полуденного солнца. Медленно подняла ресницы, привыкая, осмотрелась, оценила обстановку и замерла. Полные трибуны зевак, в центральной ложе восседает император и его свита, а в нескольких метрах от меня… Альрик. Святые веды! Слуга самого дьявола, не меньше. Жесткая бурая шерсть торчит во все стороны, отвратительно жуткий оскал, гигантские мощные лапы и глаза, полные ярости. Его сдерживают внушительные цепи, но вряд ли их оставят, даже если попрошу. 

- Подсудимая! - прозвучало так громко, что воздух вокруг задрожал - Ваши последние слова.

- Минуточку! - крикнула я изо всех сил, бегая глазами по трибунам - Куда говорить-то?

- Эм… - замешкался голос, видимо, от моей наглости - Сюда говори… - я многозначительно посмотрела по сторонам - Кхм. Императорская ложа.

- А, вижу! - я, наконец, нашла источник шума. 

Рядом с правителем стоял маг, который крепко сжимал светящийся стеклянный шар — усилитель голоса 

- Говори уже, дева! - начал злиться маг. 

А я что? Я готовилась! Выпрямила спину, задрала голову повыше и, выдержав паузу, начала.

- Приветствую тебя, о, светлейший! Я — потомственная веда, дочь сильнейшего рода Эрлингтон, Мирида из Эрингема! И я хорошо знаю законы Кариада. Поэтому, я вызываю защитника, мой бой примет он! Опасный, безжалостный, беспощадный зверь! Огромный кровожадный хищник из преисподней, который отстоит мою честь и усмирит монстра! Разъяренный…

- Показывай уже, - равнодушно протянул маг - твоё право.

Все притихли, а я собралась с мыслями и начала шептать заклинание, широко разводя руками. Вроде так учил Кольтейн. Бросила короткий взгляд на наставника, наблюдавшего из коридора, но он устало покачал головой и прикрыл глаза рукой. Может не так? Сейчас не время для упреков, дорогой! Сконцентрировалась, собралась и напротив меня заклубился густой белый дым. Получается!

- Представляю вашему вниманию своего бойца! - гордо крикнула я и уставилась на мага.

Вокруг было удивительно тихо. А где овации? Где чествование могущественной веды? Рядом послышался кашель. Кашель?! Медленно опускаю глаза туда, где рассеивается дым и в эту же секунду толпа взрывается хохотом. Что за… Мужчина?! Высокий, хорошо сложенный, сильный, статный, даже красивый, но… Мужчина?!

- Усмирит, веда, обязательно! Тебя! Сегодня же ночью, - крикнул кто-то из толпы - если выживешь!

- Жених твой? - послышался женский голос - Хорошенький!

Арена задрожала от хохота, а я закусила губу, наблюдая, как стремительно ползут вверх густые брови мужчины, а волевой подбородок, прикрытый аккуратной бородой с проседью, напротив, падает вниз. Проклятие! Хотя…

- Что происходит? - прохрипел мужчина - Как я… Где… Господи! 

- Тише-тише, красавчик. - я подбежала к своему защитнику - Ты сейчас быстренько расправишься с этим малым - ткнула пальцем в альрика - и я тебе все объясню, договорились?

- Ты кто такая?! - мужчина был явно не рад, а потом он перевел взгляд туда, куда я указала рукой и…  - Это что? Трансгенный волк-переросток?! 

- А это что, выдуманные слова? - я недовольно сложила руки на груди - Давай, вперед, сам видишь, некогда языками чесать!

- Ты рехнулась?! Как я по-твоему должен с ним расправиться?! - не унимался пришелец.

- А, точно, - я достала из ножен меч и протянула ему - держи!

- Охренела? - взорвался защитник - Да ты…

- Давай уже! - подтолкнула мужчину - Сейчас не время пререкаться. Или ты его или он тебя. И меня, заодно. Жить хочешь?

- Конечно хочу! Но я…

- Тогда вперед! И ничего не бойся, я помогу. Он только с виду такой… устрашающе ужасный, - поморщилась я, быстро глянув на зверюгу - а так, обычная скотина! Мечом помашешь и пойдем отмечать.

- Точно чокнутая. Это самоубийство! - заорал мой защитник - Верни меня до… 

Глава 2

Сер… Ах, да. Сейн.

Как меня угораздило так вляпаться? Влюбиться в жену лучшего друга. Идиот. Может уехать в другой город? Или в другую страну? Меня все-равно ничего здесь не держит. Семьи нет, бизнес не рухнет, у меня отличный управляющий. Друзья… Чёрт! Еще и в голове тысячи бойких танцоров ритмично отбивают чечетку. Зачем было напиваться до беспамятства? Мешать виски, игристое и шлифануть абсентом, чтоб наверняка… Однозначно, идиот! Я уже не мальчик, тридцать лет все-таки, а веду себя, как подросток. Голова просто раскалывается! 

Я проснулся минут десять назад и, не открывая глаз, натянул одеяло повыше. Не хочу вставать. Совсем. Снилась полная чушь, давненько я таких ярких, реалистичных снов не видел. Волк-переросток, ведьма, таверна… Еще и лежать неудобно как-то, жестко, видимо уснул на полу. Плед какой-то странный, колючий, шерстяной что ли? У меня такого не было... 

- Просыпайся, спаситель, солнце уже высоко! - я женщину вчера привел?! Какой приятный голос. Я где-то его слышал. - Давай, миленький, поднимайся.

Миленький? Может подождать когда эта бойкая девица сама уйдет? Ей же надоест когда-нибудь. Задумался. Нет, не хорошо. Выбираюсь из укрытия, несколько секунд привыкаю к яркому свету. Передо мной молодая стройная девушка. Копна рыжих кудрей до плеч, под густыми черными ресницами сверкают большие глаза, как два молодых изумруда, а мягкие пухлые губы растянулись в очаровательной улыбке. Красивая.

- Ты… кто такая? - нахмурился. Кажется, я не встречал её раньше. Или…

- Хочешь еще раз поиграть в эту игру? - хохочет девчонка.

- Я... - растерялся - Я, кажется, видел тебя во сне.

- Очень мило, Сейн! - она садится рядом и больно щипает меня за руку.

- Твою ж... - одергиваю руку, поднимаюсь и тут же хватаюсь за голову, которая, кажется, готова взорваться - Так мне не приснилось... Твою ж мать! Где я? Как?.. Я реально мог умереть, да? 

- Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. - улыбается девчонка - У тебя новых вопросов нет? 

- Мандор… Кариад… Африка что ли? - я не терял надежду.

- Чего? - хмурится моя новая знакомая - Что такое Аф-ри-ка?

Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет. 

Нет. 

Нет. 

Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме? 

- Господи! - хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей - Невозможно… этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные...

- Чего? Какие котики? - искренне удивляется рыжая.

- Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё… 

- Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! - возмутилась рыжая - Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! “Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать!” Баб что ли мало?

- Кто? Я? - удивленно смотрю на мою новую знакомую - Ныл?

- Ну не я же! - она сверлит меня взглядом и ухмыляется - Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!

- Эм… А ты…  - Господи, как зовут-то её?

- Потомственная веда, Мирида из Эрингема! - произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.

- Точно, Мири! Веда…  - прокрутил в голове вчерашний день и… охренеть, я попал! - Когда домой меня вернешь? 

- Ну… - замялась моя новая знакомая - Я…

- Может похмелье хотя бы снимешь? - я склонил голову набок - А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.

- Похмелье? Легко! - оживилась Мири.

Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад…

- Ой!

- Что? - я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там… рожки? - Ты что сделала?! 

- Да я случайно! - крикнула девчонка и выбежала из комнаты.

- Стой! - я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть - Куда ты пошла?

- Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. - девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду. 

- Зачем? - я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела - Ты зубы мне не заговаривай!

- Я с самого утра по городу ношусь, а ты… - надулась Мири - В грязном пойдешь альрика забирать? 

- Не пойду я никуда! - вспылил я - Кто домой возвращать меня будет?

- Да верну я тебя! Попозже…

- А ты точно веда? - я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.

- Да точно-точно... - она виновато глянула на пол и сложила руки на груди - Я не специально.

- А можно всех посмотреть? - не унимался я.

- Нормальная я! - обиделась, наверное. 

- Тогда убери это и отправь меня домой!

Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду - Ты чего? 

 - Ни… ничего. - пробормотала она и побледнела.

- А чего кричишь тогда? - внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза - Мужика голого не видела никогда?

- Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие... твердые... мышцы.  - очнулась она - вообще не интересны, ясно?

- Ну да… - улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. - Так что с рогами и домом?

- Сейн, тут такое дело…

Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.

Глава 3

Мирида.

К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки! 

- Вкусно! Что это? - мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим! 

- Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! - спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех - А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!

- Издеваешься? - свел брови мужчина. Догадливый.

- Морковный пирог с белой глиной хочешь? - меня не остановить.

- Это сливки. - сидит, улыбается, умник! - Я попробовал, когда ты отходила.

- Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.

- Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, - мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу - может даже присмотреться к дамам...

- Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир… - протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! - Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.

Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны… Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму — главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.

 В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.

- Приветствуем тебя, Веда! - я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.

- И вам не хворать! - пролепетала в ответ - у меня это… Мужчина из стишка. Наверное.

- Мы знаем, зачем ты пришла.

Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:

- На двадцать первую декаду

Придет в наш мир спаситель света!

И коль откроет он преграду, 

Не сохранить нейтралитета. 

- Да-да, знаю! - крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.

- Войну развяжет златоокий,

И усмирит свирепость зверя.

А на плечах его широких 

Зажжется символ нашей Веры.

- Я как раз об этом! - заорала я и подпрыгнула, размахивая руками - Эй, на минуточку!

В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.

- Говори, веда! - недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.

- Мой златоокий… То есть, Сейн — его признал Альрик. Это он? Спаситель света? - задала свой главный вопрос - У него на спине компас, рунический… Как его? 

- Вегвизир. - подсказал старец.

- Точно, спасибо! В общем, я и подумала...

- Да, веда. Сейн — дитя пророчества. 

- Отличненько. - пролепетала я - А что делать-то?

- Ты не дала нам закончить песнь.

- Да знаю я песнь! Сейчас.

Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:

Коль сможет он печать сорвать,

Пройдя пять испытаний сложных,

Удастся воинов созвать 

И снять корону с ненадежных.

Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.

- Ты все сказала? - наконец, нарушил тишину главный.

- Ну да… - нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.

- Уверена? - не унимался старец.

- Да, точно-точно! - отмахнулась я - Так какие испытания-то? Куда идти? 

- Будь по-твоему, веда. - шумно выдохнул собеседник - Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые... 

- Это понятно! - не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! - А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!

- Святые! - собеседник уперся рукой в лоб - Старинные фрески подскажут путь.

- Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор... - я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма - И в Мандоре тоже? Это здесь?

- Нет, здесь нет! - начал злиться старец.

- Так городов всего четыре, а святынь пять! - окинула присутствующих испытующим взглядом - Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!

- Компас тебе на что?! - грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного - Спаситель поймет, куда идти!

- А если не поймет? - обиженно возразила я - Он вообще-то не местный! Даже не из нашего мира!

- Чтоб тебя! - правый уже на грани истерики, что это с ним? - В Ленгард. Идите в Ленгард, там первая святыня! 

- Вот! Сразу же можно было сказать! - довольно улыбнулась я - Хорошего дня вам, многоуважаемые!

Глава 4

Сейн.

Как же красиво! Кругом бесконечный приветливый лес, окутывающий прохладой, могучие вековые дубы, закатное солнце рисует золотистые узоры, пробираясь сквозь густую листву деревьев, а воздух! Бодрящий, свежий, пряный, хочется жадно вдыхать полной грудью, заполняя легкие до предела. Оказаться здесь после тесного, суетного, душного города — наслаждение в высшей мере. Остановится, выдохнуть, понять, что живешь. Почувствовать эту пьянящую свободу! От быта, работы, бесконечных дел, бешеного ритма. 

Веда что-то беззаботно напевала, но заговорить не решалась. А я ей столько лишнего наговорил, сорвался. Надо бы извиниться перед девчонкой. Но чуть позже, я еще не готов к новым подробностям.

Интересно, меня ищут? Переживают? Друзья, коллеги, подчиненные, Настя… Вспомнил теплую улыбку, томный взгляд ярко-синих глаз, гладкие светлые волосы, плавные изгибы тела, обтянутые тугими джинсами. Идиот! Как звонко она смеется, как нежно обнимает мужа, как светится, когда он целует ее… Хватит! Тряхнул головой и глянул на девчонку. Улыбается, глаза горят, и как ей удается? Чуть не казнили, из дома выгнали, еще и со мной возится три месяца и все равно радуется жизни, как ни в чем не бывало. А я злюсь и ною как дурак. Разве не об этом мечтал? Уехать, сбежать, испарится. Сбылось, получается? Как и хотел… веда заметила мой заинтересованный взгляд и весело подмигнула. 

- Мири, нам надо поговорить. - начал было я, но тут же замолчал, пытаясь подобрать слова. Как сложно, оказывается, извиняться.

- Ой, не начинай! - отмахнулась рыжая - Нормальные у нас утренние ритуалы! Проснулся, взбодрился, выпустил пар. 

- Тебе просто нравится выставлять меня полным идиотом, да? - улыбнулся, вспомнив утреннюю пробежку. Я даже не догадывался, что могу так широко открывать глаза.

- Я то при чем? - искренне удивилась веда, пряча в уголках губ веселую усмешку - Нет, вы посмотрите на него! Сначала на альрика набросился, ладно хоть меч взял! Потом на коня забрался, безо всякой подготовки, а виновата я? Тебе не стыдно?

- Господи, да за что мне это! - я поднял глаза к небу и шумно выдохнул.

- Ты хорошо себя вел, Сейн! - Мири внимательно посмотрела на меня и через секунду добавила - А вот я, видимо, где-то оступилась. 

- Может наоборот? - я вскинул брови и изумленно посмотрел на нее.

- Ну это мы еще посмотрим! 

- Несмотря на все то, что ты мне сейчас сказала… - я набрал побольше воздуха и выпалил - Прости меня, за то что нагрубил.

- Так и быть. - гордо ответила девчонка - подумаю об этом, когда появится свободное время.

- А еще за то, что спас тебя от зверя и скрашиваю время твоего изгнания… - спокойно продолжил я, поиграем по правилам веды - Ах, да, еще защищал твою честь в таверне, пока ты гуляла по городу!

- Это еще зачем? - уставилась на меня девчонка.

- Женщина одна гадости про тебя говорила, как же её… - вспомнить бы имя - курносая такая, с большими, сочными… эм.

- Дейра?! 

- О, точно, Дейра! Предложила мне найти себе кого-то получше, у тебя, мол, проблемы с мужчинами и с личной жизнью.

- Коза! Ей почем знать? - как искренне возмущается, только вот покраснела. - Отлично у меня все с мужчинами! Рассказать?

- А что? Дорога долгая, давай, - подыгрываю обманщице - послушаю с удовольствием! 

- Кхм. - веда не ожидала, но выпрямилась и вскинула голову - В ту, полную любви и страсти осень, я повстречала его — светлоокого прекрасного принца…

Я долго, терпеливо слушал пересказы каких-то странных любовных романов, больше смахивающих на сказки. Мири забывала имена возлюбленных, с упоением описывала волшебные замки, кареты, балы, её и от дракона спасали, который заточил девицу в высокую башню, и со дна морского вызволяли, потом пошли истории сильно напоминающие нашу Золушку и Спящую Красавицу, а Алладина веда описала один в один. Через четверть часа я устал слушать, да и она уже несколько раз назвалась чужим именем и окончательно запуталась.

- Солнце садится, леди Констанция! - я не сдержался и начал хохотать в голос.

- Какая еще Констанция? - веда зажмурила глаза, но быстро собралась - Ой! Я… Это... Меня так близкие называют, понятно?

- Сколько нам еще ехать? - не буду мучить девчонку. Только если совсем немного - Констанция.

- Где-то один, может два - сурово смотрит и тянет слова Мири, а я мысленно прикидываю. Два часа, значит до темноты успеем - Хм. Все-таки два. Да, точно! Два дня.

- Можно было догадаться. - я свел брови и глубоко вдохнул.

- Можем попробовать уложиться в один, если... - задумалась веда и важно начала шевелить губами, как будто что-то рассчитывает.

- Два, так два! - улыбаюсь я - Где остановимся на ночь, леди Констанция?

Мири надулась и отказывалась со мной разговаривать, но как только я пообещал больше никогда… Нет, не так. Никогда в этой и других сотнях жизней, ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах не называть ее Констанцией, она наконец перестала обижаться, почти призналась, что выдумала небольшую часть своей истории и пообещала больше не врать. Только если совсем чуть-чуть.

Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега. 

Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора — маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка… 

Глава 5

Когда мы вышли из леса, вокруг раскинулись бесконечные изумрудные луга и дорога пошла бодрее. Я привык к лошади, Мири рассказывала об их волшебном мире, задавала вопросы о моем, заставляла меня придумывать новые описания в стиле “алиэкспресс” для нашей игры.

Кариад поражал не только пейзажами. Здесь есть гильдии магов, которые отвечают за подготовку воинов, лекарей, работают со стихиями, изобретают чудодейственные зелья, составляют мощные талисманы, в общем, занимаются всеми “волшебными делами”. Есть ордены с дурацкими названиями, каждый из которых несет свою правду в народ.  И, конечно же, правящий круг — император со своей свитой. 

Люди правителя назвали свой орден… Как бы объяснить? Короче, господа решили, что они надежный тыл короны и именуют себя орденом “Императорского гузна”. Я бы назвал их безнадежным тылом. Или безнадежно тупым тылом. Мирида принадлежит ярой оппозиции, воинственному ордену “Косматого томата”, главное правило которого, при любом удобном случае унижать Вангора Третьего. Это очень странно, но понять их можно. Политика императора оставляет желать лучшего. Он взошел на престол и привел с собой разруху, болезни и нищету. Со слов веды, в Кариаде хорошо живется только самому тупому ордену и таким же властям. В этом моменте она обругала императора, как верный член «Косматого томата». Орден “Безмятежного баклажана” возглавляет Кольтейн, самое нейтральное и позитивное сборище, принимают Вангора Третьего, со всеми его замашками и помогают страждущим, чем могут. 

К вечеру второго дня мы добрались до маленького городка. Обрадовавшись, веда затихла, пообещав рассказать про оставшиеся два ордена позже, а перед входом в таверну остановила меня, строго посмотрела и настойчиво попросила не перебивать.

- Сейн, тебе нужно запомнить несколько простых правил, хорошо? - я кивнул и рыжая продолжила - Первое правило Кариада…

- Никогда не упоминать о Кариаде? - не выдержал.

- Чего? - Мири свела брови и уставилась на меня, как на умалишенного.

- Извини, - я с трудом сдержал смех и попытался выбросить из головы слова легендарной книги - Продолжай.

- Это не шутки, Сейн. - девчонка сверкнула глазами - Первое правило Кариада — запрещено кормить голубей на центральной площади. В любом селении.

- Так. - я изо всех сил старался не улыбаться.

- Второе правило… - девчонка задумалась - не упоминать о том, что ты из другого мира. 

- Я не планировал. - все-таки улыбнулся. Смешная веда.

- И словечки эти свои мудреные забудь! 

- Это третье постановление из персонального свода законов Мириды из Эрингема? Или указы издает нобилитет? 

- Да-да, я про них, умник! - веда заложила руки за спину и продолжила, как ни в чем не бывало.

- Третье правило — не пить вино из ведра на мостовой! - девчонка задумалась и добавила - Хотя здесь это правило, возможно, не действует, я не проверяла.

- Это всё, что мне нужно знать? - я держусь из последних сил, честное слово.

- Пока да. - важно ответила Мири - Остальные я озвучу позже.

Я кивнул, с позволения веды шагнул в небольшой уютный зал таверны, пропуская вперед спутницу и внимательно осмотрел помещение. Темные деревянные стены украшены угловатыми чугунными светильниками, по низким потолочным балкам лениво ползет густой зеленый плющ, а добротные дубовые столы накрыты простыми тканевыми скатертями, темного бежевого цвета. Мири уже уселась за свободный стол и закинула ноги на лавку, принявшись активно разминать лодыжки. В зале было несколько шумных компаний, но в целом обстановка была доброжелательная, так что я отправился на поиски уборной, скинув муки выбора еды на девчонку. Быстро умылся ледяной водой, размял спину и вернулся в зал, только вот мое место уже занял какой-то круглолицый крепкий мужик, с толстыми губами и мясистым носом, которые совсем не сочетались с небольшими узкими глазами незнакомца.

- Чего ломаешься, лисичка! - пробасил мужик, неприятно ухмыльнувшись - За три года никого не нашла, значит меня забыть не можешь!

- Трюги, отвали, а? - лениво затянула веда - Сколько раз надо повторить, чтобы ты отстал?

- Надо дать один раз! - загоготал здоровяк, откинув назад длинную светлую челку.

- В нос могу дать, подойдет? - Мири начала злиться.

- Не, - облизнулся сивый - я тебе покажу куда надо дать и что взять.

- Показал уже один раз, до сих пор просыпаюсь в холодном поту! 

- От страха, что можешь упустить такое счастье?

-  Хотя, - девчонка весело усмехнулась  - знаешь, я согласна, Трюги! Только если у тебя там, - веда указала пальцем в то самое заветное место - как бы сказать… Подросло. Подлиннее стало или хотя бы потолще! 

- Я тебе сейчас покажу, потолще! - мужик густо покраснел, быстро поднялся и схватил Мириду за плечо, пытаясь утащить из зала - Пошли давай!

- Эй! - я подлетел к столу и оттолкнул здоровяка, прижимая Мири к себе - Дама не желает идти с тобой, не дошло?

- Не лезь, баран! - заорал Трюги - Сними себе другую девицу, это моя!

- Ты не понял. - зарычал я - Она моя. И останется здесь. Со мной.

- Ты че? Махаться будешь со мной? - мужик наконец отпустил веду и подошел ко мне. Да он выше на голову! - За бабу? До крови! До смеррррти!

- Ой, бой! - на автомате выдал я известную фразу и прыснул.

А вот здоровяк похоже принял это за вызов, он прижался лбом к моему и начал что-то грозно бормотать, брызгая слюной. Мирида весело завизжала и отскочила ко входу, а я… А я драки видел только в кино, так что не дожидаясь первого выпада противника, который если не убьет меня, то точно вырубит, замахнулся и ударил его головой. Тренер по вольной борьбе говорил, что если хочешь бить со лба, целься в нос. Господи, как он был прав! Только вот сивый на голову выше, а я не шибко меткий, так что со всей дури я приложился своим многострадальным челом к его и через мгновение, мы оба сложились пополам, громко застонав и обхватив головы руками. Здоровяк оклемался первым, схватил меня за рубаху, заревел и швырнул к двери. Я упал на спину и прокатился еще пару метров, остановившись у ног своей прекрасной дамы, из-за которой, собственно, все и началось, а она сверкнула глазами и…

Глава 6

Никогда не видел, чтобы женщина так быстро собирались! Я заправил брюки в высокие сапоги, накинул рубаху и ждал веду у двери, внимательно наблюдая. Мирида носилась по комнате, раскидывая вещи, что-то бормотала себе под нос, потом натянула платье, задумалась на секунду и снова скрылась за ширмой. Наконец, девчонка определилась: влезла в узкие черные штаны, надела камзол в цвет и завязала волосы в высокий хвост. Через четверть часа мы вышли из города и спешно шли по грунтовой дороге, освещенной первыми мягкими лучами солнца. Вокруг ни души, город еще спал, после веселой ночи, так что за лошадьми решили не заходить. Некогда и в любом случае придется вернуться, чтобы отдохнуть, собрать вещи и подготовиться к долгой дороге. 

Я уверенно шагал вперед, а веда рядом быстро перебирала ногами, воодушевленная моей решительностью. Внутри меня работал какой-то волшебный навигатор: идем прямо, через двести метров нужно свернуть налево, сойти с дороги, идти по узкой тропке до раскидистого дуба... Быстрее! Нам надо к высокому холму. Зов становился громче, настойчивее, а внутри клубилась густая мощная энергия, сила. Чем ближе мы подходили, тем ярче горел огонь внутри. Я невольно ускорил шаг, еще немного и мы будем на месте, оно рядом. Поднялись на возвышение и я остановился, прислушиваясь к внутреннему голосу. Где-то здесь. Огляделся. За нами свежий зеленый луг с одиноким, ветвистым дубом, с другой стороны идеальная зеркальная гладь голубого озера, а справа каменный столб, высотой чуть ниже меня. Я приблизился, рассматривая плоские пористые камни. Как будто кто-то тщательно выложил их горкой, а потом бережно водрузил на самую вершину желтый сверкающий шар. Невероятно! Он как будто парит в воздухе, в паре сантиметров на верхним плитняком.

- Мири, это оно. - я окликнул веду и осторожно коснулся сферы - Я шел сюда.

- Приветствую тебя, спаситель! - шар задрожал и начал светится ярче, а я отскочил назад, от неожиданности.

- Здравствуй… шар? - я вопросительно уставился на говорящее нечто.

- Шар? - заливистый женский смех эхом пронесся по окрестностям - Меня зовут Аривэль, я — дочь солнца. А зачем ты здесь, Сейн?

- Охренеть, как круто! - прошептала Мирида прямо у меня за спиной.

- Мири! - шикнул на веду - Почему она называет меня спаситель?

- Не тупи, а! - веда толкнула меня в плечо - Весь Кариад знает, что ты меня спас!

- Ой, посмотрите на эту звезду! - я закатил глаза и сложил руки на груди. 

- Я жду ответа! - голос из шара стал громче, недовольная какая, поболтать нельзя?

- Аривэль, я почувствовал зов. 

- Скажи, что тебе нужно. - отозвался шар.

- Мы на испытание! - развеселилась веда - Хотим пройти первое испытание!

- Она говорит правду, Сейн? - мне кажется, или Аривэль действительно ухмыляется?

- Да... - неуверенно ответил - Да, всё верно!

- Хорошо. - спокойно сказала говорящая сфера - Тебе нужно спуститься к озеру, зайти в воду по колено, не глубже. И принести мне воды, в ладонях. Двадцать раз.

- Что? - я опешил - Воды? Вы шутите?

- Да - невозмутимо ответила Аривэль - Но теперь, сорок... Нет, сорок с половиной. Еще вопросы?

- Серьезно? - Мири вытаращилась на каменный столб - В руках?! Может у вас ведро где завалялось или...

- В ладонях, веда! - возмутилась женщина - И уже шестьдесят! С половиной. Каждый из вас. 

- А я то причем! Я просто… 

- Замолчи! - зашипел я - Тенденцию наблюдаешь?

Веда притихла и кивнула, хотя, очевидно, не поняла, что я имею в виду, а я шумно выдохнул и потащил ее к озеру. Первые двадцать подъемов прошли бодро, мы бегом неслись с холма и резво поднимались обратно, с водой. Следующие — уже не так весело, но мы не унывали, а вот на последних, уже еле переставляли ноги и весь энтузиазм куда-то испарился. Холм оказался крутым и достаточно высоким. Мягкие ботинки промокли насквозь и натирали ноги, кожа на руках сморщилась, а рубашка пропиталась потом и прилипла к спине. Чешется жутко! Плеснув последнюю часть воды, я присел, размял ноги, отдышался и снова обратился к Аривэль.

- Мы закончили. Шестьдесят с половиной ладоней воды.

- Сто двадцать одна, умник! - недовольно поправила веда.

- Благодарю, спаситель! - лениво протянула моя новая бестелесная знакомая - Что еще тебе нужно от меня?

- Так я же сказал, - я удивленно уставился на сферу - хочу пройти испытание.

- Хорошо. - недовольно отозвалась собеседница - Я хочу чтобы ты принес мне дождевых червей, из-под старого дуба. Двадцать семь, живых жирных червей. Иди.

Что за чушь? Какие еще черви?! И лопаты нет. Глянул на Мири, но она задрала голову повыше и, стиснув зубы, рассматривала пушистые облака. Стыдно, наверное, я тут исключительно благодаря рыжей! Так, спокойно. На то оно и испытание, правда? Я же не думал, что будет легко? Были, конечно, идеи, что мне предстоит что-то увлекательное, героическое, но... Черви, так черви. Я поплелся вниз, до дуба минут двадцать-тридцать быстрым шагом. Веда виновато тащилась рядом и не отсвечивала. 

Земля под деревом оказалась рыхлой и влажной — это хорошо. Я копал руками, зарываясь по локоть, содрал кожу, пару раз наткнувшись на корни, ноги затекли, еще и спина нестерпимо зудела. Господи, за что? Я был хорошим мальчиком!

Через пару часов в грязи было всё! Руки, лицо, колени, шея, рубашка, веда. А червей только двенадцать. Мири активно ковыряла грунт и яростно нашептывала зловещие угрозы. Странная. Зато, не унывает. Может и мне расслабится? Просто жить тут останусь. Навсегда. Непривычно, конечно, гугла нет, туалеты на улице, помыться, так вообще, целое приключение. Зато еда вкусная и воздух свежий, дышится легче и  спится лучше. Человек же быстро ко всему привыкает, правда?.. Но размышления о новой жизни, только пробудили яркие воспоминания о старой. Чем, интересно, закончится мой любимый сериал? Так хочется бургер! Или горячий кофе со сливками. Как же я скучаю по телефону! Пара кликов и к тебе едет еда из ресторана. «Окей, Гугл» и ты уже знаешь что такое легитимность или почему началась война Алой и Белой розы. Какой же у меня комфортный и продвинутый мир… Глянул на рыжую. Интересно, ей бы понравился мой плейлист? Какую музыку бы она слушала? Соберись, Сер… Сейн! В гостях, конечно, хорошо, а дома лучше! Каких-то три месяца и я снова стану Серёгой, Серым, Серёней, Сергеем Дмитриевичем, другом, братаном... Хм. Сейн звучит интереснее.

Глава 7

В таверне нас радушно встретила все та же знакомая сухонькая женщина — Ана, седой охранник Берман и звенящая тишина. Пусто. Вечером, в питейном заведении пусто. Очень странно видеть такую картину. В соседней таверне было человек тридцать, не меньше. А здесь и зал поинтереснее. Широкие дубовые лавки, массивные столы, накрытые белоснежными тряпичными скатертями. С высоких потолков свисают две огромные резные люстры, кажется, в викторианском стиле, заботливо украшенные белыми и голубыми лентами. На стенах роспись, удивительной красоты, как будто ожившие старые мифы! Тут и дракон, и морской царь, и принцесса, которая томится в самом настоящем замке! А прилавок, за которым стоит хозяйка, больше напоминает барную стойку, приличного заведения — массивная, удобная, из благородных пород, темного цвета. А главное, везде идеальная чистота, всё сверкает! 

Ана приветливо помахала нам, усадила за стол и начала носить горячую еду. Домашние лепешки, мягкий и твердый сыр, запеченное мясо, пирог, кажется, с рыбой, овощи, фрукты и графин с красным вином. Я, честно говоря, обрадовался, но опешил от такой заботы, она даже не знала во сколько мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Мы жадно набросились на еду, горячо поблагодарив женщину, а через несколько минут к нам подошел Берман — муж Аны и, по совместительству, хозяин заведения.

- Ребята, вы наверное помыться хотите? - скромно улыбнулся мужчина - Я воды вам нагрел.

- О, драгоценный вы мой человек! - ответила веда, впиваясь зубами в румяный бок пирога - Ни один мужчина не доставлял мне такого удовольствия, как вы сейчас! Одной фразой, Святые веды! Как же прекрасно!

- У тебя все впереди, Мири! - усмехнулся я - Но ты права, чувства непередаваемые. Спасибо, обязательно воспользуемся вашим предложением. Присядете с нами, Берман? 

- Да что вы! - засмущался хозяин таверны - Не хочу вам мешать.

- Перестаньте, будем только рады, если вы присоединитесь! - я улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу.

- И Ану зовите! - добавила веда - Всё равно пусто в зале!

- Я с удовольствием, ребята! - женщина подошла сама - Всегда рада приятной компании!

- Кстати, почему нет гостей? - поинтересовался я, когда хозяева уселись за наш стол - В ближайшей таверне был почти полный зал!

- К нам редко заходят, - грустно протянул хозяин и опустил глаза - наверное еда не нравится или выпивка...

- Перестань, Бер! - моментально завелась Ана - Это всё Вангор…

- Клятый император! - веда вспылила, стукнула кулаком по столу, но тут же зашипела и прижала руку к груди. Силу не рассчитала, видимо. Смешная.

- А вы разве не знаете? - удивленно глянул на меня Берман.

- Он не местный, из Сарагада приехал, совсем недавно! - быстро сориентировалась рыжая - Учу его, учу, а он… В одно ухо влетело, в другое вылетело!

- Святые веды! Сарагад? - столько ужаса в глазах Аны, что за родину мне веда подсунула? Надо будет выяснить. - Рада, что вы выбрались из этой преисподней!

- А я то как рад! - хмуро глянул на веду, но она только беззаботно пожала плечами.

- Раньше в городке была только наша таверна, мы знаем всех жителей! - хозяйка вернулась к главной теме разговора - Вместе отмечали праздники, открывали свои двери, чтобы разделить горе, кормили нуждающихся, помогали чем могли, да и деньжат зарабатывали, на жизнь хватало! 

- А потом этот баран все испортил! - снова влезла веда, рука прошла, наверное - Отправил столичных открывать таверны в небольших селениях, чтобы денег в казне прибавилось! 

- Логика императора не понятна. - задумался - Людей-то столько же, денег они больше не принесут, в чем смысл?

- Налоги горожан идут на нужды города - пояснил Берман - школы, например, починить, святыни, нищим помочь, неприкосновенный запас пополнить. А столичные прямиком в казну башляют и себе в карман. Город не имеет прав на их доходы.

- Так ваши налоги он до сих пор не прибрал, получается? - удивлен, хоть что-то Вангор оставил простым людям.

- Прибрал бы и их, да никак не доберется! - разозлилась Ана - Пару месяцев назад император снова пытался ввести новый закон, но, слава святым, мы под защитой “Безмятежного баклажана”, господин Кольтейн, каким-то чудом, снова убедил императора отложить принятие нововведения.

- Дела… - протянул я и задал еще один, очень интересующий меня вопрос - А что же местные к вам не ходят? Их же не заставляют в другой таверне время проводить? Или...

- Не заставляют, - грустно улыбнулся хозяин - но там вино вкуснее, выбор блюд больше, да и продукты им везут из столицы, всегда свежие и необычные. Многие идут туда скорее за впечатлениями, попробовать что-то новенькое, особенное. А у нас нет таких возможностей… Поэтому зла не держим. Ана прекрасно готовит, но предложить большего мы не в силах. 

- Клятый император! - снова возмутилась веда, но стол атаковать не стала.

- Повторяешься, Мири! - усмехнулся я - Уже было.

- Отвали, Сейн! “Косматый томат” волен унижать правителя так, как душе угодно! Ничего про повторения в нашем уставе нет, ясно?

- Я тебе столько ругательств рассказал, а ты… неблагодарная! - я скрыл усмешку и посмотрел на погрустневших хозяев таверны - Значит так, господа! У меня созрел план, но сначала я бы хотел смыть с себя всю эту грязь и поспать. А завтра утром мы с вами приступим к реализации!

- К чему? - Ана вытаращила глаза и уставилась на меня

- Это у нас в Сарагаде так говорят. - выкрутился я и окинул взглядом остатки еды - Не отвлекаемся. Нам нужны будут продукты. По моим наблюдениям у вас все есть, что нужно. Запишите?

Ана и Берман внимательно слушали меня с горящими глазами, оба записывали, боясь что-то упустить, задавали вопросы, но я держал интригу! Спустя час, они еще раз переспросили, что нужно подготовить, сверились со списками, а после отправили нас мыться и отдыхать, сами убежали в кладовую, проверять наличие необходимого. Глаза горят, руки дрожат, я заинтриговал новых друзей. И, заодно, веду. Она весь вечер ходила за мной по пятам и умоляла рассказать, что я придумал. Потом начала говорить, что ей не интересно и вообще, она сильная, может потерпеть до утра. Через несколько минут сыпала смертельными угрозами, обзывалась, злилась, даже кричала! Позже пообещала выдать ужасную тайну, познакомить меня со знающими из главной святыни Кариада, даже хотела научиться колдовать, взамен на информацию о плане, а под конец приуныла, надулась, я даже задумался, может правда стоит рассказать ей? Но ближе к ночи, веда, вроде как, смирилась, так что я передумал. Отрицание, гнев, торги, депрессия, принятие — все пять стадий за полтора часа! Великолепно! Я обрадовался, что она притихла и увалился спать, но поспешил. Только начал засыпать, как почувствовал мягкий толчок в плечо.