Сезон.Дебютантка

Глава 1.

-Белла, я не знал что ты завариваешь такой восхитительный чай! - удивленно воскликнул Кристиан еще делая глоток.

-Да, малышка! - подтвердил его слова Адриан, подмигивая мне.

-Что это за чай? - вмешалась принцесса. -Не плохо бы иметь во дворце этот сорт. - деловито проговорила Телия.

Хоть и с брачного сезона прошло две недели, королевские отпрыски время от времени навещали меня. Телия с огромным удовольствием предоставила мне свои городские апартаменты, да и сама часто меня навещала.

К сожалению или к счастью, Кристиан не выбрал мою кузину в качестве своей суженой, он вообще никого не выбрал. Из-за этого кузина взъелась на меня.

-Этот чай называется “Нахальный фрукт”, его приятно пить вместе с легким десертом. Сама изобрела, - соврала я, даже не краснея.

В моем мире я часто его пила, но здесь его и нет. Только обычный черный, зеленый и чай с молоком. Ах, еще и кофе здесь имеет популярность. Только кроме черного никто не пьет. Столько всего мне нужно изобрести здесь.

Принц Адриан потянулся за виноградом и шаловливо кинула в сторону своей сестры.

-Адриан! - гневно возмутилась Телия.

-Скажи мне Бель, почему девушки в сезоне не могут позавтракать как следует? - спросил Адриан, запихивая виноград в рот.

Я невольно громко рассмеялась.

-Поскольку все они очень порядочные леди, не хотят ударить в грязь лицом перед членами королевской семьи, - пожала плечами и приступила к десерту “Молочная девочка”.

Адриан последовал моему примеру и слопал за четыре приема торт. При виде этой сцены Телия сморщила.

-Честно говоря, тебе нужно научиться хорошим манерам, прежде чем ты дебютируешь в следующем сезоне, - фыркнула принцесса, отделяя десертной вилкой изящный кусочек от своего торта.

-Адриану не нужны манеры, он достаточно обаятелен, чтобы дамы не заметили, как он прихлебывает суп, - пошутил Кристиан, взъерошив волосы Адриана.

Младший принц взвизгнул, с хмурым видом подглядывая за братом.

Кристиан снова рассмеялся.

-Ты просто беспокоишься, что я составлю тебе конкуренцию, - показал язык Адриан, бросая виноградину в сторону старшего брата. -Белла, ты же тоже дебютируешь в следующем сезоне не так ли?

-На самом деле я не знаю. У меня много всего распланировано… да и к тому же… мне не нужен этот дурацкий сезон! - поделилась своей мыслью я.

-Я уверен, что ты можешь сделать исключение ради ме-е-е-ня, - Адриан одарил меня коварной полуулыбкой. Я не могла не улыбнуться в ответ, пока не заметила, что Кристиан наблюдает за мной. Я подавила усмешку отпив чаю.

-Не приставай к моей подруге! - рявкнула Телия на Адриана. -Ты разве не должен фехтовать? Джеймс! Забери его на уроки! - Затем посмотрев на меня улыбнулась ангельской улыбкой:

-Десерт был замечательный! Надеюсь ты скоро откроешь свое кафе и я буду часто посещать тебя!

Джеймс все время был тут? Герцог Лэнгтон? Почему он не присоединился к нам?

-Джентльмены не пристают к дамам, - сказал Джеймс входя в гостиную. -Прошу прощения, но я не любитель чая, - невозмутимо проговорил он отвечая на мой немой вопрос. - И у меня действительно был строгий приказ от твоего отца научить фехтовать в обмен на разрешение присоединиться к нам".

-Разве это не чудесно, когда ты еще несовершеннолетний? - подразнил его с усмешкой. Адриан был не рад такому повороту событий. Когда двое покинули комнату Адриан обратился ко мне:

-Лориан мне доложил что ремонт твоего ресторана подходит к концу.

-Да, он уже доложил мне. - кивнула я.

Лориан был моим помощником. Принц Кристиан любезно предоставил его мне, когда сама искала по городу здание под кафе.

-Кстати, как хочешь назвать кафе? - спросила меня Телия. Я не задумываясь ответила:

-Жасминовый дракон.

-Жасминовый дракон? - удивилась она. - Какое странное название.

-А мне нравится, - подмигнул принц. - Кстати десерт был вкусным! Я каждый раз удивляюсь насколько ты мастерский все делаешь.

-Благодарю, - кивнула в ответ я.

-Кстати, в эти выходные мой отец устраивает благотворительный бал! Я надеюсь на ваше присутствие, - Кристиан взял мою руку и поцеловал в тыльную сторону, отчего я мигом покраснела.

-Разве девушкам, которые еще не дебютировали, полагается присутствовать на этом балу? - прошептала я в ответ, задержав дыхание.

Кристиан улыбнулся. Еще одна особенность которую я заметила: у него прелестные ямочки на щеках. От этого обоятельность принца возросла во сто крат.

-О, не беспокойся, это всего лишь бал-маскарад. Имена будут вымышленные. Полная конфиденциальность. Никто не узнает тебя! - заговорщицким тоном проговорил он.

Я задумалась. Стоит ли? Если и вправду это бал маскарад, то никто и не узнает обо мне. А если узнают? Да и к тому же у меня нету приличного гардероба.

-Кристиан, к сожалению я должна отказать. - с сожалением ответила я.

-Почему? - недоуменно спросила Телия.

Я смущенно посмотрела на нее и почти шепотом проговорила:

-У меня нет платья. Я все деньги вложила на ремонт кафетерий. Да и времени нет, столько дел нужно успеть сделать до открытия. Мне нужно следить за работой нанятых слуг. - тараторила без остановки.

Кристиан подозрительно сощурил глаза:

-Ты пытаешься избежать бала! С каких пор правила тебя так волнует?

Не правила… я не хочу возвращаться в тот кошмар. Если это бал, то вероятно будет моя кузина и ее подружки. А они точно меня узнают. Еще и моя мать.

Ох серчала она, когда узнала что меня выгнали с учебы это раз, два когда выгнали с работы фрейлина. Но скажу по секрету, успокоилась когда узнала что принц возместил ущерб.

-Не волнует. Кристиан, прости, но мне сейчас важен мой бизнес. - мягко улыбнувшись похлопала по рукам.

-Ваше высочество, нам пора возвращаться во дворец, - вошел помощник принца Джеймс, а рядом стоял раскрасневшись принц.

Кристиан с неохотой поднялся к дивана. Я встала автоматом и сделала реверанс.

Глава 2

Когда сезон в Дасшере заканчивается, светское общество ищет развлечений в другом месте, кто-то может посещать дома развлечении, у кого-то мужской салун. А дамы? Они сидят дома за чашечкой чая или же посещают бал, когда кто-то устраивает. Для женского общества вход в салуны и дома развлечения категорический запрещено. Да-да, здесь оказывается такие нравы. Поэтому я посчитала открыть кафетерий для женского пола.

Я повернулась, чтобы проверить свой внешний вид в зеркале. Мое прогулочное платье было из муслина жаконе и, возможно, было слишком простым, чтобы в нем можно было показаться на люди. Однако, поскольку собиралась посетить свой кафетерии, оделась, чтобы было мне удобно.

-Мисс де Бург, вы уверены что хотите открыть это… заведение? - послышался неуверенный голос моей служанки.

Сдержав вздох, я оглянулась через плечо. Горничная Элиза стояла у двери, заламывая руки. Ей было не больше пятнадцати, и вообще она была нервным созданием.

-Пришло время что-то изменить, да к тому же, у меня нет подходящего титула для светского общества, - сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой тон звучал ободряюще.

Пройдя мимо горничной, которую прислала мне Телия, я взяла зонтик у входа и вышла на улицу.

М-м-м, какая теплая осенняя погода. Люблю когда не холодно и не жарко. А пахне-е-т по особенному. Все таки Дасшер прекрасен своим видом. Это вам не мегаполис с высотными квартирами. Тут максимум трехэтажные виллы, не считая пятиэтажного дворца. Улицы были уложены брусчатками, что было даже приятно прогуливаться. Ухоженные деревья, аллеи с неизвестными мне цветами. А рынок-то какой чистый. Прям город мечты!

Я шла через бульвар Архитекторов когда наткнулась на Дориана Сингера.

-Доброе утро, мисс де Бург! - снял шляпу Сингер и криво ухмыльнулся. От мужского голоса у меня по коже побежали мурашки.

-И вам того же, герцог Сингер, - лениво протянула я.

Сингер был красивым мужчиной, и он знал это. С того дня как меня изгнали из дворца, Дориан был вторым человеком, который протянул мне руку помощи. Но я вежливо отказалась, так как принц был первым кто помог. Сингер был настойчив в своих попытках завоевать мою привязанность.

-Ты идешь в свой кафетерий, не так ли, - сказал Сингер, а его голубые глаза скользнули по моей внешности так, что я вздрогнула. Его улыбка стала шире, как будто ему понравилось то, что он увидел. - Позвольте мне пройтись с вами.

-Нет, спасибо. Я не в настроении для компании. - покачав головой я прошла мимо него.

Не знаю зачем ему сдалась я? Или хочет использовать такую как я и бросить как ни в чем не бывало.

-Белла, всем нужна компания. - раздраженно бросил он, идя за мной.

-Не всем, - процедила я прибавляя скорости.

Сингер обогнав меня встал передо мной, чтобы преградить путь.

-Герцог, будьте добры, позвольте мне пройти мимо. Я отказываюсь от вашего общества и не вижу причин, по которым вы могли бы находиться рядом со мной. Хорошего дня!

Но он даже не сдвинулся на миллиметр.

-Сингер! Что ты себе позволяешь? - прошипела я, так как не хотела привлекать внимание посторонних.

Дориан улыбнулся:

-О, теперь узнаю прежнюю Беллу! Всего доброго! - он отвесил шутливый поклон и пропустил меня вперед.

Что только что произошло? У него раздвоение личности? Этот Сингер о-о-чень подозрительный. Преследует меня, толком ничего не говорит и покидает в самую неожиданную минуту.

Ладно, Оля, забудь о нем.

Пока я спорила с Сингером, даже не заметила как подошла к своему чаду.

-Госпожа! - подбежал главный архитектор Джордан. - Вы пришли посмотреть на результат? Все таки вас не было неделю.

Этот архитектор мне импонировал. Всякий раз, когда я приезжала он выходил встречать и показывал даже хоть незначительные изменения. По его словам, нынешнее общество прогнило и нуждалось в свежем дыхании.

-Уже все готово? - деловито спросила я.

Я решила снести стену у входа и заменить на стекло, как в современных кафетериях города. Скорее всего, целевой аудитории моей чайной будут молодые девушки от пятнадцати до тридцати, которые заинтересованы в последних модных веянии. Поэтому нужно обратить внимание на интерьер и атмосферу, перенеся современную эстетику моей прошлой жизни на нынешнюю. В моей прошлой жизни, если чайная была хорошей, то от всех других можно было, не колеблясь отказаться. Учитывая вкусы местной аристократии внутреннее убранство кафетерии решила сделать в стиле “прованс” в нежно мятных оттенков. У окна я повешу полупрозрачные шторки для уюта, а вместо деревянных стульев будут мягкие кресла. Все это заказала у мебельщика на две тысячи золотых. Тысяча ушло на рабочих. Еще на тысячу хочу закупить продуктами.

-Катерина пришла? - спросила у Джордана.

Катерина была моей помощницей на кухне, так скажем су-шеф. Первое время я буду обучать ее азам готовки кондитерских изделии. Если даст Бог и вскоре я просто буду управлять своим бизнесом.

-Да, она уже на кухне, - отчеканил архитектор.

-Кстати, на витрине нужно добавить краской надписи, так будет смотреться лучше, - добавила свою мысль и вошла внутрь.

И то что увидела повергло меня в шоковое состояние.

-Вам нравится? - спросил Джордан понизив голос.

То, что сделал архитектор был… просто нереальным. Блестящий пол из паркета, стены нежно-мятного оттенка с белыми узорами, столы белого цвета, вероятно он их покрасил, мятного цвета мягкие кресла… все как я хотела.

-Очень красиво! - прошептала в ответ я. - Барная стойка должна прийти со дня на день, еще полки для выпечки… что еще забыла? Ах, плита и духовка… интересно мастер успеет сделать их? - задумчиво произнесла я проходясь по рядам столов.

-Это займет примерно неделю, - откашлялся Джордан прерывая мои мысли.

- Госпожа, очень красиво да? - послышался мелодичный голос Катерины.

- О, Катерина, ты сегодня рановато! - просияла в ответ я смотря на девушку.

Глава 3

Платье, что прислал мне Кристиан был великолепным. Сапфировое бальное платье из атласа украшали синие лепестки, на которых были сшиты маленькие блестящие камешки. Образ с открытыми плечами придавало мне элегантности.

-Ты такая красивая! - восхищенно проговорила Телия.

Девушки сделали мне легкий вечерний макияж, а волосы слегка накрутили.

Телия встала и достала из маленькой коробки что-то, а когда повернулась я поняла что она держала в руках диадему. Миниатюрную. Из сапфира.

-Тели… - начала я, но принцесса прервала меня.

-Это мой тебе подарок, - озорно подмигнув, надела на мою голову. - А теперь, тебе нужно идти на бал! - чуть подтолкнув меня вперед, сама звонко рассмеялась.

Все что сейчас происходит мне кажется сном. А я будто во сне стала Золушкой. Только не хватает хрустальной туфельки. Надела маску черно-золотым цветом, которую прислал Кристиан.

-Благодарю, крестная Фея! - сделав короткий книксен я направилась к выходу.

А у входа меня ждала позолоченная карета. Это сон? Слишком идеально для реальности. Конюх увидев меня подбежал открыть дверь и подал руку. Сердце бешено стучалось. Это ведь мой первый бал, где я не фрейлина. Очень волнительно.

Так как это был бал-маскарад, все гости прибыли с гораздо меньшей помпой, чем в ночь открытия свадебного сезона. Когда я прибыла, танцы уже начались, но королевской семьи еще не было. Я не стала привлекать лишнее внимание, поэтому взяв пунш или что это за напиток отошла в сторонку. Пока принц и его семья не появится, решила развлечь себя отгадыванием кто скрывается за маской. На сегодняшнем балу было больше гостей, чем на любом другом, который я посещала в этом сезоне. Поэтому пришлось вытягивать шею, чтоб посмотреть на других дам.

-Я бы не осмелился надеяться, что вы искали меня? - послышался до боли знакомый голос.

Я повернулась обладателю голоса и поклонилась:

-Герцог, увы нет. Я ищу тут свою мать и кузину, - соврала я.

- Они уже прибыли. На другом конце зала. Хотите сопровожу вас? - Дориан протянул руку, но я отказалась.

-Спасибо, но нет. Я постою подальше от них.

На герцоге был красная форменная одежда с золотой вышивкой. И маска того же цвета.

-Тогда позвольте мне один танец, прежде чем вы возобновите свое развлечение, - он спросил.

Как бы мне ни хотелось отказать ему, я знала, что велика вероятность того, что он будет все же меня преследовать.

-Конечно, - сказала я, выдавив улыбку, когда Сингер взял меня за руку и повел в центр зала. Музыка началась и Сингер с грацией кошки начал вести меня.

-Помню времена, когда вы даже не смотрели в мою сторону, - проговорила я.

-Я просто не знал настоящую вас, - парировал он улыбаясь.

Краем глаза я увидела свою кузину вальсирующую с кем-то. Она меня узнала? Скорее всего нет, так как та была увлечена рассказом партнера.

Я покачала головой, задаваясь вопросом, изменила ли она свои планы на счет принца? Розанна тогда совершенно ясно дала понять, что принц должен принадлежать Миле.

-Не знал, что вы любите готовить… такие вкусные блюда. Это меняет все, - Сингер наклонился ближе и прошептал в мое ухо:

-Я думаю, мы могли бы создать отличную партию.

Когда танец закончился, я сделала все возможное, чтобы сбежать от Сингера, который предложил принести мне пунша. Я притворилась, что направляюсь в женский туалет, но только для того, чтобы сделать круг и спрятаться в углу.

Сингер только что предложил мне брак? С чего бы? Дориан Сингер, завидный холостяк с ледяным лицом? Да нет, это бред! Когда мимо меня прошел слуга с подносом напитков, я взяла одну себе чтобы утолить жажду.

Я решила прокрасться на один из верхних балконов, чтобы получить лучшую точку обзора, но было поздно. Зазвучала фанфара и объявили о прибытии королевской четы и их отпрысков. Двери открылись и вот они, красивая семейка вошли в бальный зал. Гости сразу же поклонились. Когда королевская чета устроилась, зазвучала музыка и люди хлынули на танцпол.

-Я пришел взять свой долг! - Я почувствовала, как пальцы мужчины сомкнулись вокруг моих. Когда я повернулась к нему лицом, то увидела улыбающегося принца в точно такой же маске как у меня. На нем был белый королевский мундир и темно-синие брюки. Прямо под цвет моего платья. Со стороны скорее всего мы выглядели парой. Он объявил свое намерение на весь двор? Это сумасшествие просто! В моем животе запорхали сотни бабочек, когда Кристиан смотрел на меня сверху вниз:

- Ох, Кристиан, ты только что сдал меня с потрохами на съедение аристократии. Теперь они будут гадать кто же я. - прошептала я, нервно оглядываясь по сторонам.

-Перестань. Я принц и никого не выбрал, значит и в грядущем сезоне буду присматривать для себя невесту, а пока… - сказал он, наклонившись чтобы прошептать, и одарил меня коварной улыбкой. -А твоя кузина… пусть благодарит что в сезоне я флиртовала с ней.

Музыка заиграла снова, и Кристиан ошибочно принял то, что я прикусила губу, за согласие. Он потащил меня на танцпол и я изо всех сил старалась не покраснеть от взглядов, которые на меня бросали.

-Я надеюсь, ты понимаешь, через сколько трудности мне пришлось пройти, чтобы потанцевать с тобой вот так, - проговорил Кристиан, положив руку мне на талию и увлекая меня в вальс.

-И я надеюсь, ты понимаешь, что получу словесную взбучку за то, что имела наглость танцевать с тобой, независимо от того, флиртовал ты с Милой или нет. Кстати, она присутствует в зале, как и остальные дебютантки. Вероятно, они уже начали меня съедать заживо, - ответила я, когда танец начался. Он вел, и мы закружились, на мгновение забыв обо всем мире, когда наши глаза встретились.

-Я осмелюсь сказать, что это было мудрое решение, даже с учетом словесной порки, - бросил Кристиан тщетно борясь с улыбкой. - Иначе я был бы вынужден взимать с вас проценты за неоплаченные танцы.

-Тогда, полагаю, я разрываюсь между словесными оскорблениями и объявлением о несостоятельности в танцах, поскольку у меня нет возможности отплатить вам больше, чем за один танец, - парировала я скривив лицо. В душе я надеялась что все же Камилла меня не узнает. Но эти темные мысли отогнала прочь, так как тесная близость с Кристианом вызывал множество бабочек в моем животе.

Глава 4

-Матушка! - воскликнула я, услышав голос своей матери.

Я надеялась, что с этой маской останусь инкогнито, но увы, меня узнали. Миссия была провалена.

-Посмотри на себя, ты такая взрослая и одета как леди, - пожурила мать, делая шаг назад, чтобы она смогла посмотреть на меня.

-Я не могу поверить, что ты здесь! И в таком платье! Боже мой, деточка, ты даже официально не представлена в сезоне! - с ужасом проговорила герцогиня, затем она посмотрела в сторону и кивнула на девушек. - Кажется ты их знаешь?

-Да, мы были фрейлинами Камиллы в сезоне, - кивнула утвердительно.

-Может представишь нас? - герцогиня сощурившись уставилась на девушек.

О, нет! Это плохой знак. Я знаю что это значит.

-Матушка, пойдемте я вам кое-что должна сообщить, - попыталась увести свою мать, но та оказалась крепка как орешек.

-Милая, кажется ты забыла, что это было невежливо с твоей стороны, - мило улыбнувшись проговорила мать.

Я тяжело вздохнула:

-Матушка, это Розанна и Кэролайн, - быстро сказала я, беря ее за руку и уводя ее от них, прежде чем та не начала читать нотации.

-Учительница манер дала бы тебе пощечину, - насмешливо тоном сказала мать, похлопывая меня по руке на сгибе локтя. -Куда именно ты меня ведешь?

-В укромное место, - прошептав потащила свою мать через весь зал.

-Кстати, я тут с твоим братом, - пропела она.

-С братом?

Я остановилась и развернувшись уставилась на нее. У меня разве был брат?

-Сводный. Сын моего нынешнего мужа. -пояснила она, помахивая своим перьевым веером. Затем она поискала глазами кого-то и помахала ему. - Ему нужно подыскать пару, а ты как раз, вертишься около принца и участвовала в сезоне.

-Разрешите представиться, Марк Миллиан. - послышался приятный баритон.

Я повернулась на каблуках и сделала уверенный реверанс:

-Изабель де Бург.

Марк был красив как греческий Бог. Темные волосы выделялись на белоснежной коже. А его темное как ночь глаза обещали девушкам очень непристойную ночь.

-Наслышан. - он подмигнул мне и протянул руку. - Потанцуем?

Марк выстроил нас в очередь для полонеза.

-Не ожидал, что моя сводная сестра окажется красавицей, - прошептал Марк перед тем как заиграла музыка.

На этот раз я не улыбнулась, а в душе закралось подозрение. Точнее неприятный холодок прошелся по моей спине. Мать определенно чего-то недоговаривала мне.

Мы двигались по па танца и менялись партнерами. Я танцевала с двумя незнакомыми мужчинами, прежде чем наткнулась на третьего, которого узнала.

-Что-то случилось? На тебе лица нет! - сказал Кристиан, бросив взгляд туда, где Марк танцевал с Сарой Торнбери.

-Я узнала что у меня есть сводный брат, - бросила я прежде чем мы расстались и Марк возвратился ко мне.

-У твоей кузины была жесткая конкуренция, - сказал Марк, бросив взгляд на Сару. - Но она не сравниться с тобой.

Мы снова поменялись партнерами, и я оттанцевала с двумя мужчинами, пока Кристиан не поймал меня за руки.

- Как давно вы его знаете? - спросил принц, на его лице не было той легкой улыбки, к которой я так привыкла. Я была застигнута врасплох его вопросом, удивленно моргая.

-Мы только что были представлены. Что-то не так? - взволнованно спросила я.

-Он странный. И смотрит на тебя странно.. Берегись! - только и сказал принц и мы вновь поменялись партнерами.

- Изабель, - обратился ко мне Марк. - Могу я попросить у вас кое что.

Я молча кивнула.

-После танца, я хочу прогуляться по замку. Не хотите составить мне компанию?

Прогуляться? Одна? С ним?

-Прошу прощения, - но не успела ответить ему, как мой партнер сменился.

-Что он тебе сказал? - принц не спускал глаза с Марка.

Не успела ответить, как мой партнер вернулся в исходное положение и наш танец закончился.

-Ну так что? - Марк взял мою руку и без моего разрешения потащил к выходу.

-Что вы делаете? - попыталась вырвать свою руку, но не смогла вывернутся из его хватки.

-Как что? Я хочу познакомиться со своей сестрой поближе.

То как он проговорил слово “сестра” меня напугало. Мои руки под юбкой сжались в кулаки.

Мы вышли из бального зала и кажись даже никто не заметит моего отсутствия.

-Ты! Ненормальный! Убери свои лапы! - зарычала я.

Зачем мать познакомила меня с ним? Моя интуиция кричала что это человек ненормальный, но к сожалению физически не смогу даже защитить себя.

Марк внезапно остановился и резко потянул в сторону. Он открыл дверь в комнату и бросил меня на пол.

-Брось притворяться невинной! - злобно оскалился тот. - Я знаю, что ты подстилка принца. Не хочешь развлечься и со мной? - Марк начал расстегивать свою ширинку. - Я заплачу тебе. Ты же бедная, как и твоя мать. Присоски. Так хоть под заработаешь, а если мне понравится, могу взять на постоянную основу.

Услышав его слова, я не смогла даже ответить ему. Шоковое состояние захватило мое тело. Неужели сейчас со мной случится самое страшное? Этот Марк больной на голову, или же богатство и сила власти застилают ему глаза? Как могла мать познакомить меня с ним, зная его характер? Я всего лишь хрупкая девушка, что могу сделать с мужчиной? Злые слезы катились по моей щеке.

-Ошибаешься! - услышала знакомый голос и удар чем-то стеклянным в голову Марка и тот упал на бок.

-Белла! - окликнул меня кто-то, но ужас застыл на моем лице. -С тобой все в порядке?

Я резко встала и направилась к выходу.

-Белла, -окликнул меня мужской голос. Когда обернулась, то увидела озадаченного Дориана.

Сингер… это он меня спас. Единственный кто заметил, как меня тащили в сторону выхода.Я посмотрела на него сквозь пелену слез, и выражение его лица изменилось с удивленного на встревоженное.

-Не сейчас, - то ли сказала, то ли прошептала и вышла из комнаты, вытирая непрошенные слезы, чтобы не испортить мой макияж. Выйдя в коридор, я направилась к той самой библиотеке, где мы с принцем встречались однажды. Едва способная дышать из-за корсета, в который я втиснулась ради своего нового платья, я прислонилась к стене, прижимая руки к лицу в попытке сдержать слезы.

Глава 5

-Госпожа, ваш салон почти готов к открытию, - уведомила моя личная помощница.

После случившегося на балу, моя матушка не объявлялась, вероятно прознала про проделки своего пасынка. Принц Кристиан пару раз присылал письмо, но оставила их без ответа. Пока я не готова была отвечать ему.

Обида? Возможно. Но в душе понимаю что он не виноват. А вот кого не ожидала видеть у своего порога, так это Сингера. Дориан приходил и навещал меня, спрашивал про мое самочувствие что было очень странным.

-Маленькие сорванцы вовсю рекламирую ваш салон, - докладовала Милена. - Правда, дамы реагируют скептический. Все таки, это слишком новое понятие. Аристократки привыкли собираться в своем узком кругу. - продолжала она.

-Я понимаю. Это новинка в городе. Но все же, мне бы хотелось иметь этот салон для себя, - мягко улыбнулась и вернулась к документам.

Местная мэрия, про себя называю именно так, потому что все еще путаюсь, дала мне официальное разрешение на ведение бизнеса, конечно же не без помощи Сингера. Кстати, надо не забыть поблагодарить его за помощь. Уже второй раз выручает.

Я сама лично отобрала персонал по обслуживанию, а на счет кухни еще думаю. На первых порах скорее всего сама все буду делать, так как пока не доверяю никому это святое место.

-Хорошо Милена. Благодарю за информацию, - удовлетворительно кивнула. - Кстати, ты разослала пригласительные?

Чтобы кафетерий “Жасминовый дракон” стал успешным, мне нужно сделать закрытую вечеринку для вип-гостей в честь открытия. Поэтому нужно пригласить местную аристократию.

-Да, все как вы велели. Два пригласительных в королевскую резиденцию, один в дом герцога Сингера, один вашей кузине, и остальное отправила по адресатам. - довольным тоном сообщила Милена.

-Хорошая работа, милая.

В дверь постучали и затем появилась голова служанки:

-Госпожа, к вам посетитель, - произнесла она.

-Сингер? - я не была удивлена его приезду. Но служанка отрицательно мотнула головой:

-Нет, это сир Джеймс.

Джеймс? Помощник принца? Что ему надо?

-Хорошо, пригласи его в малую гостиную, и приготовь чай с закусками. - приказала, а сама решила сменить гардероб, ведь сидела я в неподобающем наряде для леди.

Спустя пять минут я все же оказалась в малой гостиной. Мужчина стоял у окна и видимо о чем-то думал.

-Джеймс? - окликнула я его, и он повернулся ко мне с нахмуренным лицом.

-К сожалению принц не смог сам прийти к вам, - сказал Джеймс натянуто.

-Что-то случилось? - спросила я, прекрасно понимая, что Джеймс отказывается встречаться со мной взглядом.

-В некотором смысле, да, - сказал он наконец, бросив на меня взгляд, когда полез в карман пиджака за конвертом. Я невольно вздрогнула, вспомнив содержимое последнего конверта, который мне вручили.

-Кристиан хотел, чтобы я попросил вас сопровождать меня на балет сегодня вечером, - сказал Джеймс, вытаскивая из конверта пару красных билетов с позолотой, - но, боюсь, я не смогу выполнить его желания. Я взял на себя смелость приобрести пару билетов, которые вы можете использовать по своему усмотрению, возможно, попросив одного из ваших братьев присоединиться к вам.

Одного из моих братьев? Он имеют ввиду того маньяка? Да нет уж!

Он протянул мне конверт и билеты, но я не взяла его. Ничего не говоря я смотрела на него, потому что Джеймс чего-то недоговаривал, и чую что это мне не понравится. Джеймс наконец прочистил горло, когда стало ясно, что я не собираюсь падать ниц, благодаря его как это сделала бы любая другая девушка. Я слышала про этот балет. Ходили слухи, что билеты на сегодняшний балет было труднее всего достать, так как это была премьере одного из новейших шоу Королевской балетной труппы.

-Если я могу говорить откровенно, Изабелль, - сказал он ерзая.

-Конечно, - кивнула я наконец, мой голос прозвучал более резче чем хотелось.

-Тебе нужно оставить наследника в покое, - выдал Джеймс, напрягаясь от моего тона. - Ему нужно начать серьезно относиться к грядущему сезону, а он не сможет, если ты всегда будешь рядом и отвлекать его от важной миссии.

- Отвлекаю от важной миссии? - повторила я, а мои брови удивленно поползли вверх.

-Кристиан должен выбрать будущую королеву из числа будущих дебютанток, - продолжил Джеймс, - и если вы думаете, что его частое отсутствие во дворце осталось незамеченным, вы ошибаетесь.Тебе нужно прекратить преследовать...

-Я не преследую принца!- рявкнула в ответ. Во мне кипела злость. Я преследую его? Ха! Что за комедия. - Это он преследует меня. Я спокойно занимаюсь своими делами.

Джеймс недовольно поджал губы.

-Позвольте мне перефразировать, - выдавил он, стиснув зубы, - вы должны позволить ему проводить время с женщинами, с которыми он должен познакомиться и одну из них провести к алтарю. К сожалению, Изабелла, ты не одна из них.

Его слова ударили меня, как пощечина. Я ничего не могла поделать с тем, что сказал дальше.

-Чьи это слова, Джеймс, Кристиана или королевы? Потому что в последний раз, когда я видела, принц считал тебя своим самым лучшим другом, - сказала я, делая угрожающий шаг к нему.

Джеймс стоял на своем, в отчаянии закрыв глаза.

-Это мои слова, Изабелль, мои слова как его лучшего друга, - пробормотал он отводя взгляда. -Ты не понимаешь, что он может потерять, если не примет решение через несколько недель.

- Через несколько недель? Это как? - непонимающе уставилась на мужчину.

-Через несколько недель приезжают юные принцессы других стран, они будут представлены принцу как будущих возможных наследниц. - нервно сглотнув проговорил Джеймс. Он отвернулся от меня и уставился в окно, приняв позу уставшего человека.

-Я знаю, что у него есть возможность провести несколько сезонов, - парировала я.

Джеймс резко обернулся и его глаза расширились от удивления:

-Кто тебе это сказал? - требовательно спросил он.

-Кристиан сам мне это сказал, - проговорила я скучающим тоном.

Глава 6

И что я о себе возомнила? Эдакая Золушка? Да, конечно. Пустые розовые мечты! Оля, очнись наконец! Бедная сиротка без надлежащих фрейлин и денег никому не нужна! На что я надеялась? Боже… какая же я дура!

Джеймс только рассказал мне то, что я уже знала. Насколько нелепо было то, что принц тайком проводил время с фрейлиной? Он должен был выбрать будущую королеву, в то время как я теперь столкнулась с непростой задачей: раздобыть себе имя при помощи ресторана. Или выскочить удачно замуж. Нет, последнее это не для меня, но отомстить принцу… Да!

Так… что у меня есть. Почти готовый салон только для дам. Несколько бальных платьев на выход… И конечно билет на сегодняшний балет. Что-ж, Кристиан, если решил меня оттолкнуть из-за моего происхождения, то месть буду подавать холодным.

-Милена, отправь пожалуйста один из билетов к герцогу Сингеру, - окликнула свою служанку. Из всех мужчин, кого я знала, он был подходящим для сегодняшнего вечера, не считая того, что Дориан меня бесил.

-Как прикажете, госпожа, - сделав реверанс, девушка упорхнула выполнять мой приказ.

К вечеру к моему апартаменту подъехала карета с четверкой лошадей вороной масти с вензелем герцога. Сопровождающий лакей протянул мне руку и я села в карету.

-Итак, что все это значит? - спросил герцог Сингер сидевший напротив меня.

-Ну, у меня оказались лишние билеты на балет, решила пригласить вас, - я посмотрела на него.

-Вы мне льстите, леди Изабелла. - мягко улыбнулся герцог. - Я ваш запасной план? - его пронзительные глаза смотрели на меня изучающее.

Запасной план? Нет. Надо признать, Сингер в последнее время импонировал больше чем принц. Если сначала он казался мне циничным, сейчас же герцог открылся для меня с другой стороны.

-Считайте это благодарность за спасение моей чести, герцог, - мило улыбнувшись я отвернулась к окну.

Он смеялся надо мной? Вот гад! Зря его пригласила, сама дура! Лучше бы я дома сидела, чем видеть его самодовольное лицо.

Всю дорогу мы ехали молча, каждый думал о своем. Но когда мы подъехали к филармонию, герцог вышел и подал мне руку.

-Благодарю, - прошептала я, мгновенно забывая все свои обиды. Сингер галантно снял с меня верхнюю одежду и отнес в гардеробную. Так же он не забыл взять маленький бинокль и протянул мне.

-Как предусмотрительно с вашей стороны, - язвительно заметила я, на что Сингер лишь ухмыльнулся. Затем он подставил свою руку, чтоб я облокотилась, чему все же последовала.

Герцог прокомментировал, насколько хороши наши места, но мои глаза продолжали невольно искать королевскую ложу. Места, которые приобрел Джеймс, находились под ним так, что я не могла видеть, кто был там с принцем, а Кристиан не мог видеть меня. Это был достаточно справедливый компромисс со стороны Джеймса, поскольку он последовал пожеланиям Кристиана и пригласил меня на балет, но ему также успешно удалось удержать меня подальше от принца в течение вечера. Хорошо сыграно, Джеймс. Черт, Оля, перестань искать принца. Все. Игра закончилась.

-Ищите принца? - насмешливо спросил герцог. Я бросила на него гневный взгляд:

-Нет, подругу, - яростно ответила я.

-Заметно, - с ухмылкой проговорил Сингер.

И я вздохнула.

-Да, вы правы. Герцог Лэнгтон решил, что я больше не могу быть другом ему или принцу, - мрачно ответила я. Не знаю почему решила открыться ему. Или все же подействовала атмосфера балетного зала или то, что мы были одни в ложе.

-Ты всегда ненавидела, когда у тебя было не по-твоему, - странным тоном проговорил Дориан. Его глаза странно мерцали, когда смотрел на меня.

Я впилась в него взглядом. Мне не послышалось? Он загрустил? Или… нет, не может быть.

-Простите, мы были знакомы раньше? - решила не строить догадки и спросить в лоб.

-Может быть… -загадочно ответил он, но не стал продолжать, так как начался балет.

Свет в зале выключился, а красные шторы на сцене подняли, открывая нам виды на восхитительные декоры.

Сингер сидел с задумчивым выражением лица на протяжении всего представления, в то время как мне приходилось сдерживаться, чтобы не съехать на край своего места, потому что я была так очарована балетом. Балет был великолепен, декорации и костюмы воплощали в жизнь то, чего я и представить себе не могла.

Хотя в современном мире будучи взрослой я не посещала театры, но помню в детстве моя мама водила меня на спектакли. Но тогда я была совсем маленькой чтобы оценить талант и грацию, с которыми танцоры заставляли свои движения казаться непринужденными. Когда в зале зажегся свет для антракта, Сингеру пришлось подтолкнуть меня, чтобы я встала.

-Это было чудесно, - восторженно проговорила, все еще испытывая благоговейный трепет от увиденного. Дориан галантно предложил свою руку, чтобы сопроводить меня в большое фойе, где все аристократы могли общаться между собой в перерыве.

- Я рад что тебе понравилось, хотя пригласил на этот балет не я. В следующий раз я буду иметь ввиду… - не закончил свою фразу как услышала свое имя.

- Изабель?

Голос заставил нас двоих обернуться туда, где Джорджина стояла на лестнице рядом с пожилым мужчиной в очень элегантном костюме.

-Джорджина! - удивленно воскликнула я. - Я не ожидала увидеть тебя здесь. И вообще кого-либо кто мне знаком.

-Отец, это Изабель де Бург, будущая баронесса, - представила меня Джорджина своему отцу бросив взгляд на Сингера. Я присела в реверансе перед ее отцом.

- Ах да, та самая беспокойная девчонка, с которой подружилась мой Джорджи. Как здорово придать этому имени лицо, - сказал ее отец сквозь свои густые усы. Джорджина покраснела, как свекла, услышав свое ласкательное прозвище.2

-Позвольте представить вам герцога Дориана Сингера, - представила я в свою очередь своего спутника. Сингер сначала пожал руку отцу Джорджины, прежде чем поклониться самой Джорджине.

-Очень рад с вами познакомиться, - вежливо проговорил Дориан улыбаясь моей знакомой, отчего та залилась румянцем.

Глава 7

-Госпожа, карета готова! - Милена как всегда выручала меня когда была не в настроении.

После вчерашнего случая я решила все свое внимание перевести на более насущные темы. К черту женихов!

- Отлично! - переодевшись в самое простое платье мы отправились в “Жасминовый дракон”.

Нас встретил с распростертыми объятиями главный архитектор:

-Добро пожаловать, леди Изабель! Проходите! Мы как раз почти закончили с ремонтом, - подобострастно произнес Джордан.

Архитектор не соврал. Кафетерий был технический готов. Оставались маленькие детали как прикрутить гайку, повесить картины и тому подобное.

-Милена, скорее позови мальчишек и скажи чтобы они рекламировали наше кафе. Послезавтра мы технический откроемся. - начала раздавать свои приказы. - Еще скажи Катерине чтобы подошла в главный зал, нужно обсудить фуршет.

Милена кивала серьезным лицом, хотя зуб даю, она думает что это абсурдное дело. Она юркнула за дверь на кухню.

Я еще раз оглядела на свой дизайнерский подход и мысленно отметила что в такое кафе сходила бы и в современном мире.

Девушки вышли из кухни и встали передо мной.

-Госпожа, Милена сказала что вы звали.

-Да, Катерина, присядь. Милена и ты тоже. - указала я на противоположный мне стул.

-Госпожа, как так… - запричитала Милена, я просто кивнула в сторону стульев. Они молча сели и ждали от меня дальнейших указов.

-Милена с сегодняшнего дня ты будешь здесь администратором.

-Адми… что? - удивленно вылупилась на меня Милена.

-Главная, которая следит за порядком. В наше заведение всегда должны хотеть приходить. Вкусная еда, приятная атмосфера и конечно же улыбчивые сотрудники, -строго проговорила я каждую деталь, чтобы понимала что все это серьезно для меня.

-Хорошо, леди, - кивнула та.

-Кстати, самое важное… - продолжила .- Это обслуживание наших клиентов. Каждый персонал должен быть вежливым, приветливым и услужливым. Это первоочередная задача. Это способствует тому, чтобы наш салон пользовался популярностью среди аристократок.

-Я вас поняла, моя леди. Я обучу нанятых людей хорошим манерам, - деловито кивнула моя помощница.

Затем я повернулась к су-шефу:

-Теперь, что касается кухни и фуршета на день открытия… Нам нужно подготовить хорошее вино, много десертов, закусок и конечно же чай. Ведь именно “Жасминовый дракон” будет связан с чаем, - воодушевленно говорила я. -Поставщиков нашли?

-Мы уже нашли поставщиков, госпожа. На днях наши заказы должны приехать. - протараторила моя помощница по кухне. - Мы заранее прикупили несколько сортов чая для пробы, а остальная часть прибудет позднее. На счет фуршета, что будем готовить? - с любопытством спросила Катерина.

Я задумалась. С чаем проблем не будет, а вот что готовить? Но не успела хорошенько подумать как слова сами по себе слетелись с губ:

-Мини-бутерброды, пончики, засахаренные фрукты, фруктовая нарезка. Скорее всего они подойдут лучше к чаю. Еще нужно десерты приготовит. Например испанский и классический чизкейк самый ходовой в моих кругах.

-Пончики? Мини-бутерброды? Чизкейк?- переспросила Катерина с удивлением.

-Что не так? - подняла голову я и посмотрела на нее.

Девушка засмущалась.

-Нет. Все хорошо, только вот… - она переминалась с ноги на ногу и не решалась продолжить.

-Только вот что? - поднажала с упорством я.

-Эти блюда мне не знакомы, - смущаясь проговорила Катерина.

Я улыбнулась.

-Ничего страшного. Со временем научишься и другому, - похлопала по ее рукам. - На счет чая… На улице сейчас начало холодать, все таки поздняя осень. Фруктовый чай и глинтвейн будет самое то.

Обсудив все детали открытий нашего кафе я ушла с приподнятым настроением. Казалось жизнь заиграла яркими красками и дышать стало легче. Скоро я разбогатею и буду путешествовать.

По приходу в поместье я отправилась прямиком на кухню. Мне срочно нужно было подкрепиться. Приготовив себе омлет с горячим мятным чаем я направилась в библиотеку. Именно там я себя чувствовала защищенной и находила тут утешение.

Когда я устроилась поудобнее в углу в мягком кресле, то услышала скрип открывающего дверя. Кто это может быть? Вроде слуг я отпустила. Обернувшись встретилась с взглядом принца:

-Почему… - начала я, снова не находя слов. Кристиан криво улыбнулся и облокотился о дверной проем.

-Честно говоря, я пришел извиниться перед тобой. Тебя не было в твоей спальне, поэтому я предположил, что ты будешь здесь, - сказал он, взглянув на конверт в своей руке.

-Ты пришел навестить меня? - ошарашенно выпалила я вместо того чтобы выгнать его. Ведь Джеймс меня предупредил, не я его пара.

-Джеймс все время твердил о том, чтобы пригласить Камиллу или другую даму из сезона на прогулку, поэтому я решил воспользоваться случаем и выяснить, почему ты меня избегаешь, - проговорил принц, пересекая комнату, чтобы взять книгу с полки.

- Твой Джеймс предупредил меня чтобы не приближалась к тебе, - вновь сгоряча выпалила я.

Улыбка Кристиана погасла.

-Почему? - спросил он, все еще держа книгу.

-Потому что я не пара тебе. Кто я, кто ты? - в гневе крикнула ему, хотя понимала что принц не виноват.

-И кто же ты? - принц поставил книгу на полку и пересек дистанцию между нами за пару шагов и вот уже нависал надо мной. Его губы были на опасном для меня расстоянии. Я облизнула свои губы против воли, сердце бешено стучало в груди.

-Нищенка. Бедная аристократка, - еле прошептала я.

Кристиан сунул конверт, который держал в руке, в карман куртки.

-Брось принижать себя, - прошептал он, поднимая свои зеленые глаза, чтобы встретиться с моими. Его глаза опасно замерцали. - Ты прекрасна. А титулы это всего лишь бумажка.

-Бумажка? Ты серьезно? - повысила свой голос и попыталась встать с кресла.

Кристиан не стал преграждать путь и отошел подальше.

-Да ты без титула даже не сможешь поступить в академии или же побывать на балу. Для простых девушек и вовсе все ограниченно. Либо замуж, либо работаешь в таверне… а нет, еще и служанкой поработаешь. Без денег и бумажки ты просто букашка, растопчут и даже не заметят.