Сфера 5: Башня Видящих

Часть1 Культивация - это просто, если ты читер

Расставшись с эльфами, я планировал заскочить в полуразрушенный Сигард совсем ненадолго. По-быстрому забрать свои вещи и, если это возможно, запихнуть в пространственный кристалл несколько десятков погибших горожан. Я не собирался подпускать к городу сестру и кого-то из новых спутников. Внушенный Дорианом страх, что дроиды могут спонтанно активировать программу самоуничтожения, постоянно держал меня в напряжении.

Однако, стоило мне лишь заикнуться, что в Сигард я пойду один, как Виолетта устроила истерику, что не забрала у швеи свои платья. Честно говоря, мне и самому надо было позаботиться о новой одежде, тем более, наряды из ткани пауков прядильщиков, которые я уже оплатил, стоили недешево. Неудобное голубое платье на мне окончательно пришло в негодность, а еще я вспомнил, что оставил в швейной мастерской мантию Луизы. Приходилось лишь надеяться, что ремесленный квартал нового города не был слишком сильно поврежден взрывом и получившая мои деньги мастерица еще жива.

Я успокоил Виолетту, пообещав, что заберу её платья, а если они не готовы, то потребую вернуть назад деньги, но тут к капризной сестрице с просьбой задержаться в городе на ночь неожиданно присоединились и гвардейцы. Видите ли, принцесса Виталия очень устала и проголодалась, а в арендованной ранее Сильвией усадьбе есть всё необходимое для полноценного отдыха персоны такого высокого уровня. Брунгхильда также сделала особый упор на то, что выдвигаться в путь вечером - не самая лучшая идея. Тем более на северо-востоке от города все еще бушевал лесной пожар, и дорога в Ланц была затянута густой пеленой удушливого дыма. Эти аргументы в купе с желанием хорошенько вымыться и провести ночь в удобной и мягкой постели, убедили меня задержаться на ночь в Сигарде.

Однако, сначала нужно было сделать кое-что очень важное. Мне пришлось попросить всех немного подождать на безопасном расстоянии от города, а самому срочно искать способ обезвредить дроидов. Я не придумал ничего лучше, чем поместить их в свой пространственный кристалл. К сожалению, для этого нужно было находиться в непосредственной близости от поглощаемого объекта. В идеале – на расстоянии вытянутой руки, поэтому мне пришлось искать способ безопасно спуститься в ямы.

Чтобы не задохнуться от набивающей во все отверстия пыли и иметь возможность быстро выбраться наружу «телепортом», я замотал себе голову несколькими слоями плотной ткани. А чтобы опять не выковыривать грязь из интимных мест, прикрыл пах другим куском плотной ткани. Вышло что-то вроде подгузника для взрослых, но меня мало беспокоил смешной внешний вид.

Больше всего времени при подготовке к спуску занял поиск достаточно длинной страховочной веревки и её крепление, но она так и не пригодилась. Погружение в первую ловушку, захват дроида и прыжок на поверхность занял от силы пятнадцать секунд. Убедившись, что разработанный мной метод работает достаточно надежно, в две следующие ловушки я погрузился уже без страховки. Еще раз проверив, что все три дроида-убийцы находятся в пространственном кристалле, я смог вздохнуть с облегчением и позволить спутникам приблизиться к городу.

Что тут началось! Кларисса и Виолетта при виде горы обезображенных и полуобгоревших трупов на въезде в арку южных ворот, не смогли сдержать позывы к рвоте. Благо, рвать им было нечем, но трясло и загибало их знатно. Звуки рвотных позывов раздавались и из салона кареты. Пришлось потратить дополнительное время, чтобы обогнуть город с востока, а внутри нового района выбирать путь с наименьшим количеством травмирующих неокрепшую психику сцен.

Когда мы достигли усадьбы, гвардейцы тщательно обследовали внутренний двор и открытые помещения. Закрытой оказалась лишь одна комната – та самая, в которой я провел прошлую ночь и сложил награбленное мародерами. Её я занял и сейчас. Убедившись в безопасности оккупированной территории, гвардейцы занялись готовкой ужина и удовлетворением новых пожеланий изнеженной принцессы. Я же с Виолеттой отправился в ремесленный квартал.

Взрыв сорвал со швейной мастерской крышу, но стены первого и второго этажа не пострадали. Входная дверь мастерской оказались плотно закрыта, но после долгого и настойчивого стука, перепуганная хозяйка подала голос. Мне удалось убедить её, что я не грабитель, а законно требующий свой заказ клиент, лишь точно указав, что именно и когда я просил изготовить, а также напомнив, как я расплачивался медяками.

Платья Виолетты к этому моменту оказались уже готовы, а две мои мантии лишь раскроили, но сшить в готовое изделие не успели. Работа прервалась по понятной причине. Когда утром Сигард сотрясли взрывы, хозяйка с работницами укрылась в подвале мастерской. Там они благополучно переждали разрушительные последствия чудовищного взрыва. Плотно закрытые ставни окон, добротные двери и толстая крышка подвала, защитили женщин от оглушительной ударной волны. Хотя, нужно принять во внимание и удачное расположение самого здания. Оно устояло лишь благодаря тому, что находилось под прикрытием высокой городской стены. Большинство строений на противоположной стороне улицы взрыв превратил в руины.

Чтобы получить свои мантии к следующему утру, мне пришлось накинуть сверху еще пятьдесят серебра. Молодые помощницы мастерицы были убиты горем от известия, что серединного города больше нет. Там погибли их семьи и друзья. Я мог понять, почему они не в состоянии продолжить работу. Ничего путного у них всё равно не вышло бы. За дополнительную плату хозяйка мастерской пообещала завершить работу в указанные мной сроки в одиночку. Я забрал мантию Луизы и на этом мы разошлись.

Вернувшись в усадьбу, я смог, наконец, сбросить с себя грязные лохмотья и обмыть покрытое пылью и пятнами высохшей крови тело. Благо, воду к моему приходу гвардейцы уже нагрели. Переодевшись в чистую и приятную к телу манию боевого мага, я не только почувствовал себя намного комфортней, но, вернувшись на улицы города, сразу ощутил, как изменилось ко мне отношение горожан.

К этому моменту, многие из выживших, наконец, повылазили из своих укрытий и первым делом начали очищать дворы и примыкающие к домам улочки от мертвых тел. Разумеется, тщательно проверяя, нет ли при них чего ценного. Убедившись на одном из погибших стражников, что пространственный кристалл без проблем сохраняет внутри мертвые человеческие тела, я постарался запихнуть в него столько трупов, сколько он мог вместить. Быстро погрузив в хранилище тела тех горожан, что лежали в безлюдных закутках и в арке у южных ворот, я проследовал к месту за городом, куда их свозили на тачках со всей округи. Улучив момент, пока никто на меня не смотрел, я заставил некоторую часть сложенных в длинные ряды мертвых тел таинственным образом исчезнуть.

Часть 2 Для достижения цели все средства хороши или нет?

Встретиться с графом Орвулом в замке Сигарда не удалось. Узнав от выживших слуг, что столица провинции, фактически, опустошена, а цитадель сожжена, осторожный лорд продолжал отсиживаться в западном форте, а также приказал отступить к нему сильно поредевшему гарнизону замковой стражи.

Он опасался повторной атаки врага и вряд ли вернется в город, пока его укрепления не будут полностью восстановлены. Это я выяснил в разговоре с одним из мастеров строительной бригады, занимавшейся по приказу Его Светлости восстановительными  работами. От него же я услышал одну очень неприятную новость. Охвативший главное здание цитадели пожар вызвал чудовищные жертвы. Погибло восемь молодых наложниц графа и целая армия слуг. Многие задохнулись от дыма, а некоторая часть разбилась, выпрыгивая из окон горящего здания. Более того, огонь каким-то образом добрался до восточного крыла. Возможно, пожар в башне-библиотеке возник параллельно с главным зданием, но от этого суть не менялась – уникальная библиотека Эббиса также сгорела дотла.

С появлением пространственного кристалла, у меня возникло желание поместить в него тысячи свитков с детальным описанием мира, но я опоздал. А из-за того, что я двое с половиной суток провалялся в медитативном трансе, законопослушные горожане успели собрать и придать огню все разбросанные вокруг Сигарда тела погибших. Для меня в городе не осталось ничего интересного и полезного. Можно было смело приступать к следующему пункту плана – атаке на секретную базу Альянса.

Со слов Пентакила там меня ожидала парочка активных дроидов, а значит, брать с собой Виолетту было слишком опасно. Придется ей пожить одной, пока я не вернусь. Стрёмно, конечно. Стражников в городе почти не осталось. Горожане даже перед обычными бандитами остались беззащитны. Куда бы её на это время пристроить?

Нужно было решить еще пару проблем. На базе должен был располагаться целый склад деактивированных дроидов. В идеале, нужно было их уничтожить, чтобы никто из членов Альянса ими больше не воспользовался. Уничтожение бронированных боевых роботов – процесс сложный и опасный. Нужен мощный взрыв, но тогда есть риск и самому случайно погибнуть. Оставался вариант опустошить на время пространственный кристалл и, используя его как контейнер для транспортировки, перепрятать дроидов в другое место, поместив в какую-нибудь пещеру, на дно лесного озера или, на худой конец, в созданную заклинанием глубокую ловушку.

Еще в логове Альянса должно было находиться несколько десятков убитых дроидами хозяев базы и прибывших туда с Пентакилом телохранителей. Раз телами погибших горожан Сигарда я не успел воспользоваться, хоть трупами магов Альянса нужно было распорядиться в полной мере. Также, где-то среди них лежало тело Великого Архимага Магнуса, за которого король мог отвалить приличную сумму. Возможно, его заинтересуют и другие шишки преступной организации, так что нужно к телам всех погибших приглядеться получше. На ком будет золотой или орихалковый амулет, лучше не пускать на зарядку накапливающих кристаллов, а сохранить, как дорогостоящего заложника. Однако, мой пространственный кристалл не резиновый.

Нужно было освободить его от трупов обычных горожан, а сделать это с максимальной пользой для меня можно было только превратив их в энергию, пригодную для культивации. Забрав, наконец, свои мантии у швеи, я поинтересовался, не возьмет ли она за плату ученицу и, получив утвердительный ответ, вернулся в усадьбу.

Нырнул в духовное пространство, провел небольшое совещание с Мо Шенем. Хотел узнать, что он думает о моем плане, а услышал ряд новых доводов в пользу немедленного продолжения культивации.

По заверениям помощника, получение даже первой ступени закалки тела даст мне ощутимые преимущества в будущей стычке с дроидами и любым другим опасным врагом. А если я достигну трех-четырех звезд, то буду почти неуязвим для стрел и большинства атак обычным холодным оружием, что обеспечит безопасность дальнейшего путешествия. Крепость моих костей, связок и мышц с каждой новой закалкой тела и общая выносливость возрастет многократно. Ранить меня сможет только магическое существо или другой практик, владеющий боевыми техниками с применением Ци. Другими словами, тут и думать было не о чем, культивация – решение всех моих проблем.

Мне и самому хотелось узнать, что такое медный ранг и какие плюшки получу за достижение первой и следующих ступеней, поэтому я послушался своего настойчивого помощника и стал готовиться к затяжной культивации.

Первым делом сказал Виолетте, чтобы собрала все свои пожитки, и отвел её за ручку к мастерской швеи. Попросил, чтобы она прилежно училась, пока я не вернусь. На её глазах заплатил хозяйке мастерской за двухнедельное обучение, проживание и питание, а сам вернулся в усадьбу, заперся изнутри и занялся подготовкой новой порции Ци.

Достижение определенной ступени и ранга в системе пути бессмертия очень напоминало набор опыта для поднятия уровня в обычной ролевой игре. Разница лишь в том, что считается показателем прогресса. В игре это очки опыта, а в культивации, способность практика накопить, добыть и поглотить определенное количество энергии Ци. Причем, многократная закалка сосуда души делает практика более мудрым, способным проникать в суть вещей и, в конце концов, наполняет его настоящей божественной мудростью.

Мо Шень уже дал мне представление о требуемом количестве энергии в пределах медного ранга. Десять тысяч для первой звезды, двадцать для второй и сорок для третей и так далее. Цифры позволяли посчитать, чем я сейчас обладаю и чего смогу достичь.

В моем распоряжении находилось пятнадцать заполненных до предела кристаллов Божественной крови, по шесть тысяч единиц заряда в каждом. Энергию еще четырех я уже отправил в колодец с утра, перед тем как оживить Пентакила. Сложив её с запасом кристаллов, получаем следующее: пятнадцать на шесть – это девяносто и плюс мои двадцать две в колодце. Итого в сумме - сто двенадцать тысяч.