Сфера миров. Книга 2 Расплата

глава 1

                                               Глава 1

  Тёмный  бесконечно длинный туннель с  искоркой света в его  конце - верный признак того, что всё пошло не так,  как надо.  Ярый стремительно мчался сквозь мрак, но к свету не приближался. И само прохождение затянулось так, как этого никогда не случалось.  
   Ярый прошёл в своей жизни через множество Врат, связующих карманные Вселенные тоанов,  также именуемых Властелинами. Случалось  попадал в ловушки, пару раз  его угораздило влетать  в резонансную цепь переходов, но то,  что происходило сейчас, случилось с ним  впервые. Что бы это значило? Что ждёт его впереди?
  Ярый не боялся смерти. Но это не значило, что он легко сдастся старухе с косой, явись она за ним снова. Что бы ни ждало его в конце туннеля, он,  был готов встретить это,  как подобает воину.
  Ярый,  нареченный своими родителями Велислав  родился на Земле в начале девятого  столетия  после  Рождества Христова и прожил там до тридцати лет.  Родиной его была страна руссов – восточный берег Днепра.  Он погиб сражаясь с кочевниками-хазарами, когда вызволял из плена своих соплеменников.
  Но смерть оказалась только началом второй,  удивительной и необыкновенной жизни. Его бездыханное тело похитил Властелин Апракас  и перенес в свою Вселенную, где с помощью  невиданных для землян био-технологий  вернул Ярого с того света.  
  С той поры землянин начал служить своему спасителю.  Вместе они побывали во многих мирах, пережили сотни опасных приключений.  Ярому пришлось участвовать в войне, что Властелины вели между собой,  ни столько  из необходимости, сколько ради развлечения.   Живя тысячи лет,  многие из них начинали тяготиться бременем вечного существования и сходили с ума.  Иные, перепробовав всё и вся,  изнывали от скуки и нуждались в какой-нибудь встряске. Игра в противостояние, хождение на грани победы или смерти,  было как раз то, что нужно и  со временем составило  смысл их бытия.
  Ярый многому научился у своего господина,  освоил немало тоанских  технологий, но всё же,   в немалой  степени остался тем же  руссом-варваром, каким попал в мир тоанов с Земли.
   Апракас со временем,  совершенно обезумел. Он носился с идеей захватить так называемую Сферу миров, принадлежащую Властительнице Эйлине Распутной.
Её Вселенная представляла собой несколько планет, чьи орбиты и движения были чётко и строго сбалансированы и окружены гигантской энергетической оболочкой сферической формы.  Каждая  планета  располагала  собственным  атмосферным  слоем, но на больших высотах  он сливался с воздухом Сферы, также пригодным для дыхания почти всех известных форм жизни.
  Врата связывали все планеты переходами, что было удобно для торговли. От внешнего мира Эйлина отгородилась, закрыв все известные ей переходы в другие Вселенные. Но Апракас нашёл лазейку и появился с армией в её владениях. Впрочем, на этом везение его закончилось. Войска Эйлины после недолгой, но жестокой битвы  одержали вверх. Сам Апракас  погиб, а сотни его воинов, в том числе Ярый попали в плен.  Их ждала Стальная арена и смертельные бои на потеху подданным Эйлины.
  Ярый с честью  прошёл  через все испытания и снискал  не только уважение Властительницы, но и её женскую благосклонность.  Эйлина обещала ему свободу и золотой рог Шамбаримена – ключ, отыскивающий и открывающий любые Врата, и даже в отличии  от серебряного рога, создающий точки перехода из одного мира в другой.
  Но мечтам Ярого не дано было осуществиться. В мир Эйлны Распутной вторгся её брат Ралфа. Другой брат – Лостар, а также одна из дочерей – Лейтарна  своим предательством помогли захватчику.  Эйлина погибла, но перед смертью отдала своим младшим дочерям Алисии и Мидре информационные ключи от  мира Аркейн – тайной базы расположенной за пределами Сферы.
  Сначала,  девушкам и Ярому, ставшему волей судьбы их спутником пришлось бежать в так называемый Заповедник – искусственно созданный параллельный мир. Там к ним присоединились  американка Джерси – несостоявшаяся  порноактрисса из двадцать первого столетия Земли  и  эльфийка из рода альвов Изис.
  Лостару не удалось воспользоваться плодами предательства. Ралфа и Лейтарна  не собирался делиться с ним властью.  Предателю, также пришлось  бежать в Заповедник. Там,  он встретил бывшую римскую императрицу Мессалину в компании которой начались его скитания.
  Ралфа  не мог оставаться спокойным, пока его родственники оставались живы.  Он отправил в Заповедник отряд  наёмников-дарканцев, чтобы уничтожить беглецов.
   После долгих и опасных приключений Ярому и его спутницам  удалось добраться до операторской станции, откуда смотритель Кардаган осуществлял контроль за Заповедником.  Он создал новые Врата. Ярый  и  девушки  перешли  на планету-океан Нереиду. Вскоре,  там же оказались  Лостар, Мессалина и дарканцы.   Узнав об этом Ралфы лично явился на Нереиду с отрядом головорезов и пустился в погоню.  
  Алисия планировала с Нереиды перейти в мир Топатис откуда открывался выход на Аркейн, но последующая цепь событий заставила беглецов изменить планы. Они направились к другим Вратам, чтобы оказаться в мире под названием  Элста. Первыми туда  прошли девушки. Ярый и Лостар прикрывали их отступление от наседающих людей Ралфы.  Когда появился шанс скрыться, мужчины устремились  во Врата.
  И вот, Ярого несёт  по какому-то нескончаемому туннелю. Он не знал, что произошло  с Лостаром,  последовавшим за ним и не имел представления, что случилось с  девушками, вбежавшими во Врата перед ним.  
  Неопределенность начала страшить его. Что,  если он угодил в ловушку – эдакий вечный полёт без конечного пункта следования?  Впрочем, вечным он быть не мог,  в конце концов  жажда  и голод сделают своё дело.  Не самая лучшая перспектива для воина. Но,  что-либо изменить сейчас  Ярый был не в силах.
   Он падал и падал сквозь бездну и от нечего делать вёл в счёт в уме. Когда мысленно произнёс  девятьсот пятьдесят,  внезапно вокруг вспыхнул свет. На самом деле свет не был ослепляющим, скорее даже умеренным дневным, но для него, проведшего несколько минут во мраке он больно резанул по глазам.
  На несколько секунд Ярый зажмурился, а когда открыл глаза не удержался от вопля, когда увидел, куда он продолжает падать.
   Падал он параллельно отвесному склону гигантской красноватой скалы, чья вершина терялась где-то в облаках. Зато, уже было видно подножье и там Ярого не ждало ничего хорошего.  Нет, опасность разбиться в лепёшку ему не грозила. Его ждало нечто похуже. Он падал прямо в огромную  распахнутую пасть какого-то существа, объять которого взглядом  не смог.  Существо представляло собою живую реку белковой протоплазмы, медленно и вязко текущую между нагромождениями красно-оранжевых скал. Ширина извилистого русла, местами достигала примерно ста метров, но в основном составляла шагов тридцать-сорок. Протоплазма имела коричневато-серый оттенок с вкраплением постоянно шевелящихся чёрных пятен,  коих было так много, что не счесть.  
  В этом месте русло живой реки делало поворот. Непонятно,  как биомасса учуяла человека, но прямо под ним она сформировала пасть в форме здоровенной воронки края которой находились в постоянном текучем движении.
  У  подножья скалы росли деревья высотой в пятнадцать-двадцать метров с шарообразными  кронами,  а чуть выше них прямо в трещинах камня пустили корни  кусты с пучками развесистых побегов.  Ярый падал прямо на них. Он не был уверен, что они выдержат, но попытаться зацепиться  все же стоило.
  Изогнувшись  в падении,  словно кошка,  Ярый немного изменил траекторию и сместился  влево на метр,  или чуть больше. Это позволило  приземлиться на выбранный им  куст,  с виду показавшийся более мощным и с более раскидистой кроной.
  Удар сопроводился  громким  протестующим треском растения. Вниз -  в разверстую чмокающую глотку посыпались листья и мелкие ветки.  Ярый здорово приложился левым боком и его,  почти оглушило. Тем не менее,   руками землянин  сумел уцепиться  за ветки и хотя до крови изодрал себе пальцы, удержался.
   От точки его выпадения из воздуха  и до куста,   было метров тридцать.  Не будь Ярый тренированным человеком с крепкой мускулатурой, пережить такое приземление  было бы проблематично.   Удар о ветки оказался такой силы, что  Ярый  начал опасаться за  целостность  своих ребер.
   Сверху раздался душераздирающий крик. Секундой позже мимо Ярого пролетел человек,  облаченный в сияющие полимерные доспехи.
Лостар!
Полувластелина  развернуло в воздухе ногами вниз,  и в таком положении  он пробил встреченный им  кустарник, насквозь.   Падение его существенно  замедлилось. Теперь, Лостару не грозило разбиться насмерть, тем более он  рухнул на следующий куст,  росший несколькими метрами ниже. Зацепиться у него не вышло. Лостара отбросило в сторону, он вскользь задел шарообразную крону дерева и угодило прямо в чмокающую слюнявую воронку.  Тот час края её начали подгибаться к центру. Вот только,  Лостар упал для твари крайне неудачно.  Вместо того,  чтобы проскользнуть дальше в глотку,  он  застрял между стенками нёба. Пасть пыталась заглотить  его, ворочалась, судорожно сжималась, меняла даже размер и форму,  но ненамного, видимо её функциональность в этом была ограничена. Лостар так и не провалился вниз,  а остался торчать в живой воронке,  как распорка. К тому же, его доспехи явно пришлись твари не по вкусу. Она не хотела глотать нечто неорганическое  и не могла избавиться от прилетевшего «подарочка».
  Над головой раздался вопль и снова мимо Ярого пролетел человек, на этот раз в черной бронеформе. Так-так наемник Ралфы.
  Боец проломил кустарник,  глухо ударился о выступ скалы и мешком свалился дальше вниз - где соскользнул в пасть, пытающуюся проглотить Лостара. Теперь глотка хищной амебы была окончательно закупорена.
  Ярый обдумывал ситуацию. Что же ему делать? Он мог потихоньку карабкаясь по скале и постепенно удалиться от опасного места, найти удобный спуск и скрыться. Стоит ли выручать Лостара? С другой стороны Полувластелин знает этот мир, может быть не хорошо, а лишь  отчасти,  в то время как Ярый не имел о нём ни малейшего представления. Поэтому,  раздумья его длились недолго. Ярый начал быстро спускаться к пасти.
  Лостар орал,  как оглашенный и бился в вязком пульсирующем желе. Наемник был неподвижен. Наверное, его оглушило при ударе о выступ.
  Снова крик сверху. И снова мимо пролетает тело. Потом,  опять и опять. Наемники так и сыпались сверху. Один пролетел дальше других. С приглушенным шлепком  он угодил в течение  желе и на месте падения сформировалась еще одна пасть,  попытавшаяся проглотить «подарочек». Впрочем, ситуация там сложилась сходная с той, что была у скалы. Безмозглая тварь тщетно пыталась избавиться от неприятной закуски.
   Ярый подобрался совсем близко и протянул руку Лостару. Другой он держался за торчащий из расщелины скалы куст.
- Держись! Хватайся!
Лостар увидел Ярого и начал брыкаться еще сильнее. Но ему никак не удавалось выбраться из скользкого желе. А силы уже уходили. Тогда,   чтобы найти хоть какую-то точку опоры Лостар зацепился за наемника. Он начал заползать на него сверху, а наемник напротив все сильнее вдавливался в хлюпающую биомассу. Упавший рядом очередной наемник выстрелил в желе из удар-шока. Но видимого результата это не дало.  Скорее всего,  нервная система твари  была столь примитивна,  что не особенно восприняла электрический разряд. В первую очередь биомасса реагировала на внешние раздражители органического происхождения,  чтобы утолять голод.
  Ярый,  наконец поймал руку Лостара и потянул полувластелина к себе. Мышцы русса были напряжены до предела. К сожалению, он не мог подключить вторую руку. В довершение неприятностей один из наёмников, изловчившись ухватил Лостара за  ногу. Тот заорал и пнул  противника. Но проклятый наёмник не ослабил хватку. К счастью упавший  сверху ещё один боец Ралфы  обрушился на товарища весом всего своего тела,  и тот час  оба наполовину погрузились в желе. Ещё один наёмник в этот момент очнулся и обнаружив себя в живой вязкой субстанции, принялся отчаянно трепыхаться. Но это было сродни, как пытаться выбраться из зыбучего песка. Наёмник все больше погружался – к тому же положение его тела стало почти вертикальным, что ускоряло процесс. Вместе с ним потихоньку засасывало и его товарищей.
  Ярый последним,  отчаянным усилием  подтянул Лостара,  как только смог и тот ухватился за куст. Ну,  все,  теперь можно секунд десять передохнуть. Левая рука и плечо у Ярого ныли от напряжения.  
  Наемники орали и бились внизу. Их товарищ, что отлетел от скалы дальше,  воспользовался устройством для отстрела, то ли кошки, то ли стальных стержней. Спасением ему послужила здоровенная каменная глыба, к которой он успешно прицепился.  Подтягиваясь на тросе, наемник постепенно выползал из биомассы.
  И снова сверху упал боец Ралфы. Он ухитрился зацепиться за кусты, что росли из скальной трещины парой метров выше того места, где были сейчас беглецы.  Наемник искал безопасную опору для ног. Его шок-удар выскользнул и загремел по камням.  Ярый подхватил оружие прежде, чем оно ускользнуло вниз.
   Очередной шум, стук мелких камней и сверху летит тело. Ярый подстрелил противника прямо в воздухе. Издавая пронзительные  вопли, охваченный паутиной синих  молний,  наёмник  упал сверху на троицу товарищей, что продолжали биться в протоплазме. Там, его продолжило корчить, а по поверхности живой реки прошла нервная вибрация.
- Все, -  сказал Ярый, -  я думаю,  пора сваливать отсюда.
- Согласен, -  кивнул Лостар.
Его голос дрожал от нервного потрясения.  Доспехи, перемазанные слизью, на солнце, просто ослепляли.
Они начали карабкаться по скале вверх, забирая чуть  в сторону по диагонали. К счастью  здесь было немало трещин и кустов,   так что зацепиться – без проблем. Наемники истошно орали и продолжали бороться с биомассой.  Их было,  уже восемь человек.
  Километра два Ярый карабкался по скале не меняя направления, но затем начал потихоньку спускаться все ниже и ниже. Лостар неотступно следовал за ним, бормоча ругательства и проклятия.
Вот,  до подножья оставалось метров пять. Ярый решил спрыгнуть прямо на песок.
- Нет! -  предостерег его Лостар. – На песок нельзя. Биоформовщик здесь  повсюду
- Кто?
- Это существо… живая протоплазма. Повсюду - под песком. Передвигаться можно только по камням.
Ярый осмотрелся. Один камень - диаметром метра полтора в поперечнике,  был в пределах досягаемости. Он и спрыгнул туда.  Теперь,  с этого места  появилась возможность перепрыгнуть на груду камней, что находилась дальше - шагах в пяти. Ярый перескочил туда, сделав наверное, едва ли не самый длинный прыжок в своей жизни.  Его место на предыдущем камне занял Лостар.
- Что это за тварь? – спросил бывший гладиатор.
- Биологическая сущность Элсты, - ответил Лостар. - Колония гигантских плотоядных клеток.  Несколько тысяч лет назад наш с Эйлиной дед - Властелин Малфадар отправился попутешествовать и в одном из миров нашёл  эту жизненную форму на дне моря. Он поработал с клетками в лаборатории и создал это чудовище. Биоформовщик пожирает всё живое, но вмесите с тем формирует новые виды организмов – генерирует на Элсте экосистему.  Это длительный многоэтапный эксперимент  - наблюдение за эволюцией. Есть только одно «но», Биоформовщик чертовски  прожорлив.
- Я ни раз убеждался,  что вы – властелины – чокнутые, - усмехнулся землянин. – Когда-нибудь ваши больные фантазии прикончат вас самих.
- Я, только лишь полувластелин, - напомнил Лостар.
- По характеру и замашкам, ты не меньший Властелин, чем Эйлина и Ралфа, - хмыкнул Ярый. -  Вполне достоин своих родственничков. Уж, поверь,  мне виднее со стороны.
- Ты, не жалуешь нас, - нахмурился Лостар. – Хотя,  кто,  как не мы создали все Вселенные, дали жизнь вам – леблаббиям.
- Спорный вопрос, - Ярый покачал головой. – Но даже если всё так, я не стану кланяться и благодарить.
- Я всегда знал, что от лебаббиев - не жди благодарности. Как же ты служил столько веков Апракасу?
- Я отдавал ему долг за своё спасение, точнее за вторую жизнь, - ответил Ярый. – Кстати, Апракаса было за что уважать. Он был толковый Властелин, отличный друг. Был, пока вконец  не свихнулся от этой вашей игры в выживание. Теперь,  мой долг ему уплачен. Помогу Алисии добраться до безопасного места и всё: больше,  я вам – Властелинам ничем не обязан.
- Вот, только где она, Алисия? – рассмеялся Лостар. – Боюсь, нам больше её не увидеть. Как и остальных баб.
Слова спутника, очень не понравились землянину. Ярый нахмурился.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Не проглотил ли наших красавиц Биоформовщик? – криво усмехнулся Лостар. -  Они ведь раньше нас вбежали во Врата. Когда ты здесь очутился, видел их?
Ярый не хотел верить в плохое, но Лостар был прав. Ни одной из спутниц землянин не увидел, когда вывалился из пустоты в этот мир. Но с другой стороны, не могла же протоплазма проглотить  так быстро сразу четырёх женщин.
  Лостар, как следует примерился и прыгнул к Ярому. Полувластелину не хватило совсем чуть-чуть. Возможно у него и вышло бы, сними он свои доспехи. Лостар грохнулся на почти пологий склон каменной груды и начал сползать вниз – к песку. Землянин быстро спустился к золотоволосому и поймал его за правую руку.
- Твою же мать! Сколько раз мне ещё тебя вытягивать?!
В этот раз, правда не пришлось. Лостар быстро нашёл опору для рук и ног и вскоре самостоятельно вскарабкался на вершину.
- Послушай-ка, - обратился к нему  Ярый, когда золотоволосый немного отдышался, - куда нас должны были вывести Врата?
- В город Эламий на одну из его площадей, - последовал ответ.
- А мы с тобой оказались почему-то здесь.
- Очевидно, кто-то перенастроил Врата, - Лостар пожал плечами.
- Вопрос:  кто и когда?
- Надеюсь, ты не подозреваешь меня? – полувластелин опасливо взглянул на спутника и начал потихоньку отодвигаться в сторону.
- Не дёргайся, - усмехнулся  Ярый. – За тобой много всякого водится. Но не в этот раз.
Золотоволосый немного успокоился и спросил:
- Думаешь, перенастройка Врат случилась после того, как на Элсту перешли девушки, а потом мы?
- Допускаю, - кивнул землянин. – Скорее всего Алисия, Мидра, Джерси и Мессалина сейчас в этом… как его…
- Эламий, - подсказал Лостар.
- Вот-вот. А мы оказались почему-то здесь.
- А ты не допускаешь, что девки угодили на обед Биоформовщику?
- Всё может быть. Но вряд ли, - Ярый покачал головой. -  Эта тварь не могла бы так быстро их поглотить. Ты сам застрял у нее в глотке и продержался там, пока на тебя не свалился наемник. Потом, ещё люди Ралфы выпадали и Биоформовщик не смог с ними справиться.  Та же ситуация случилась бы и с девушками. А зная, насколько ловка Алисия, она бы точно не свалилась вниз, а где-нибудь зацепилась на скале.
- Тогда, получается, кто-то из них… из девок перенастроил Врата перед нашим заходом, - Лостар почесал затылок. – Не понимаю, кто из них мог это сделать. А главное – зачем?
- Я исключаю Джерси, - сказал Ярый. – У неё ни одного мотива. Никакого интереса избавляться от нас. Да и не умеет она обращаться с технологиями Властелинов.
- Тогда и Мессалину исключаем, - заметил Лостар. – Она из древних времен Земли.
- Я тоже из времен, которые на моей планете считают сейчас древними, - хмыкнул Ярый. – И что с того?
- Я подозреваю Алисию, -  убежденно произнёс Лостар. – Только она и могла.
- Объясни.
- Мидра вряд ли бы такое сделала. Она слишком…  привязана к тебе. Не хмурься, ты понимаешь, о чём я.
- Допустим, - кивнул Ярый. – Не будем заостряться на этой теме. Дальше.
- Только у Алисии есть мотив. Она хотела,  прежде всего избавиться от меня. Не желает, чтобы я вместе с ней оказался на Топатисе.  
- А я тогда почему? – не понял Ярый. – От меня ей, зачем избавляться?
- Ты здесь,  совсем  не причём, - рассмеялся Лостар. – Избавиться хотела от меня, ну и ты попал. Так уж вышло.
- Хочешь сказать, ей плевать,  что со мной будет? – недоверчиво произнёс Ярый. -  Главное решить проблему с тобой?
- Ну да! А ты,  как думал! – рассмеялся Лостар. -  Я полувластелин. А она, не забывай – истинная Властительница. Ты для неё… мы все для неё, лишь средство для достижении цели.
- Сомнительные у тебя выводы, - землянин скептически хмыкнул. – Проще всего от тебя избавиться…  просто прикончить.  Одно её слово и я,  с удовольствием сделал бы это.
Лостар, услышав это,  поморщился.
- Не будем строить догадок, - продолжал Ярый. – Отыщем девушек, тогда и узнаем, что случилось.
- Всё ещё рассчитываешь отыскать их?
- Я рассчитываю добраться до города. Этого… Эламия. И поискать там. Кстати, в какую сторону нам идти?
Повисла пауза.  Лостар смотрел на землянина удивленно и растеряно. Наконец, золотоволосый произнёс:
- По-правде сказать - не знаю. Я бывал в Эламии неоднократно, знаю его окрестности. Знаю другой город – Хамрад, там где вторые Врата. Но где мы сейчас и куда нам двигаться не имею ни малейшего  понятия. Мы могли оказаться в любой точке планеты.
- Какой от тебя толк, тогда? – раздраженно произнёс Ярый и, поднявшись во весь рост начал обозревать окрестности. – Давай, соображай быстрее или я вытащу тебя из твоих золоченых доспехов и  скормлю Биоформовщику.
Внезапно, в той стороне откуда они пришли, прогремел взрыв. Землянин обратил взор в том направлении. Никого не увидел: обзор закрывал массивный скальный выступ, но Ярый  отметил струйку черного дыма, потянувшегося к небу. Похоже, наёмники всерьёз занялись протоплазмой.
- Люди Ралфы двинутся по нашим следам и скоро будут здесь.
- Думаешь,  они выбрались? -  недоверчиво произнес Лостар.
- У половины из них был шанс, - ответил бывший гладиатор. – И мы не знаем, сколько бойцов отправил сюда твой бесноватый дядюшка.  Лучше нам убраться отсюда скорее. Как насчёт направления? Идеи есть?
- Ещё нет…  я думаю, думаю… - в голосе золотоволосого послышались нотки отчаяния. Он и вправду поверил, что Ярый выполнит свою угрозу, на счёт скормить его живой протоплазме. Землянин и сам не знал точно,  сделал бы он так или нет, но  пусть Лостар не сомневается. Его страх – гарантия безопасности бывшего гладиатора.
  Солнце между тем начало клонится к закату и зацепилось нижним краем за верхушки далеких скал. Песок приобрёл рыжеватый оттенок, как и камни вокруг. У Ярого появилась интересная мысль.
- Вспоминай, Лостар, когда ты был в Эламии и наступал вечер, с какой стороны закатывалось солнце?
- Да, ты что? Разве я вспомню? Последний раз я был здесь лет пять назад.
- Плохо, что не помнишь, - бросил Ярый.
- Подожди! – воскликнул Лостар. – Все города на Эламии связаны железными дорогами. Это единственная, относительно безопасная  возможность добраться из одного места в другое. Найдём рельсы – считай,  найдём путь.
- Рельсы? – удивился Ярый.
- Именно, - кивнул Лостар. – На Элсте, как и на Нереиде  мой дед Малфадар допустил некоторый технический прогресс. Наверное, хотел понаблюдать, что из этого выйдет.
- Вот отлично! – язвительно рассмеялся землянин. – И где нам искать эти рельсы? Там? Или там? - он принялся тыкать рукой в разные стороны. – Или,  может быть там?
- Уж точно,  не дальше в горах, - ответил полувластелин, таким же язвительным тоном.  
Он, поднялся во весь рост и огляделся. То направление, откуда они пришли было весьма гористым. По правую руку, скал, тоже изрядно хватало. А вот если пойти влево, каменные глыбы были редки и невысоки, а километров через десять так и вовсе начиналась открытая песчаная пустыня.
- Давай туда, - предложил Лостар. – Уверен, железная дорога может оказаться в том направлении.
На чём бы не базировались предположения золотоволосого, Ярый не доверял своему спутнику. Предательства он не ждал, во всяком случае, не сейчас, но вот в способности полувластелина отыскать нужный путь – полностью сомневался.
  Обозревая окрестности – эти хаотично разбросанные  горные массивы, скопления скал и песчаные участки  между ними, где узкие и вытянутые, где широкие, словно футбольные поля, он прикинул, что чем выше в горы они поднимутся, тем дальше будут от Биоформовщика. К тому же с вершины легче сориентироваться. Скалы по правую руку были достаточно высокие и вполне удобны для подъёма, учитывая их террасообразную структуру, наличие множества расщелин и торчащих оттуда кустов. Своими мыслями Ярый поделился с Лостаром.  
- Хорошо, - сразу согласился тот. – Давай туда.
В течении следующих двух часов они карабкались по камням, по каменистым склонам и перескакивали с глыбы на глыбу, там где это было возможно. Путь выдался утомительный, а продвинулись они вперёд не больше трёх-четырёх километров.
  Землянин был впереди. Двигаться быстрее ему позволяли не только отличная физическая форма и выносливость, но также и более легкое облачение. На нём была кожаная коричневая туника до колен, доставшаяся от стражника Полиспонта и крепкий кожаный нагрудник. Ноги обуты в легкие, но крепкие сандалии, с ремешками, обтягивающими икры почти до колен. Такая обувь оказалась весьма удобной для лазанья по кручам. Для защиты головы имелась круглая бронзовая каска с небольшим продольным гребнем. Впрочем, Ярый снял её, чтобы не перегреться на поразительно жарком предзакатном солнце.  Из оружия у него имелась короткоствольная автоматическая винтовка с сорока двумя зарядами в магазине, шок-ударное ружьё, выстрелов на десять,  скимитар с кристаллическим лезвием,  не требующим ни ухода,  ни заточки и  нож с широким лезвием из отличной стали.
  Лостар совсем выбился из сил. Ярый неоднократно предлагал спутнику снять латы. Полувластелин отказался от защитный плечевых дисков и только. Между тем,  вечернее солнце начало припекать сильнее и землянин с нетерпением и злорадством  ждал, когда же золотоволосого достанет  так, что он сам избавиться от дурацких доспехов.
- Зря ты потешаешься, - тяжело дыша, проговорил Лостар. – Эти края небезопасны. В любую минуту из любой трещины может выскочить паук-теневик или ещё хуже – наткнёмся на дикого клопоскуна.
- Это что за зверь? – спросил Ярый.
- Крупная тварь. Нечто среднее межу насекомым и ящером. Чертовски проворен и отлично прыгает. Злой и бешеный, как демон. Нам лучше не попадаться этим хищникам. На Элсте местные племена приучают и используют клопоскунов для  верховой езды.
Упоминание о каких-то племенах больше обеспокоило Ярого, чем перспектива встретиться с представителями местной фауны. Он поинтересовался у Лостара об аборигенах подробнее.
- На Элсте люди делятся на поселян и кочевых, - начал рассказывать тот, во время кратковременного  привала. -  Первые, живут в городах и селениях поменьше. Ну, а вторые, их ещё называют фагтеррасы – людоеды,  свободно передвигаются туда-сюда. Нападают на бронепоезда, иногда и на отдельные сёла. Случалось, нападали и на города, но это редко.
- Как же люди живут здесь, рядом с Биоформовщиком? – удивился Ярый.
- Ну, горы безопасны, как ты уже понял.  Под городскими территориями – массивные каменные плато. Железные дороги, тоже  проложены над каменными основаниями, тянущимися в форме извилистых лент. Опасен только песок. Дикие передвигаются на клопоскунах  и избегают с песком контакта.
- Неужели Биоформовщик занимает всю территорию планеты? – поразился землянин.
- Точно неизвестно, - ответил золотоволосый. – Но здесь он - несомненно повсюду.   
Ярый приметил между двух каменных глыб открытый участок метров десять шириной. Он спустился до самого низа и быстро коснувшись ладонью песка, отдёрнул руку.
- Не надо, - предостерёг Лостар.
Песок в месте прикосновения сначала потемнел, словно пропитался водой, но затем на поверхность начала проступать белёсая слизь с коричневатыми пятнышками. Впрочем, продолжалось это недолго. Не ощутив больше никакого движения и внешнего раздражителя,   Биоформовщик потерял интерес к этому участку. Через минуту всё стало, как обычно -  песок, как песок,  без единого признака живой протоплазмы под ним.
   Они продолжили путь и вскоре открытые участки песка закончились. Начался сплошь горный массив. Иногда попадались глубокие расщелины. Насколько глубокие сказать сложно – все эти провалы тонули в кромешной тьме и оттуда тянуло холодом.
  До ближайшей вершины оставалось ещё с полкилометра.  Это была не самая высокая точка в округе. Ярый решил ограничиться наблюдением,  пока с неё, тем более до любой из соседних вершин пришлось бы добираться день или два.
  Лостара, всё же допекло. Он остановился, тяжело дыша и обливаясь потом. И начал избавляться от доспехов. Ярый с ухмылкой наблюдал за спутником.
- Не переживай, - сказал он  золотоволосому. – Доспехи всё равно не спасли бы тебя, если местные пауки и прочие твари так огромны, как ты сказал.
- Латы полимерные, - заметил Лостар. – Выдержат,  что угодно.
- Не знаю, - землянин покачал головой. – Мне доводилось видеть тварей, способных прокусить чертовски крепкие доспехи.
Полувластелин снял с себя ещё и черную кожаную куртку, завернул в неё латы, соорудив что-то вроде тюка. Рукава связал между собой и перекинул полученную петлю через правое плечо. Другой рукой подхватил точно такую же винтовку, что нёс Ярый. Огнестрельное оружие им досталось во время схватки с наёмниками Ралфы на Нереиде. На Лостаре остались сапоги, немного обтягивающие штаны из серой,  гладкой, как шёлк  ткани и такая же серая рубашка с короткими рукавами.
  Далее, после получасового отдыха подъём пошёл быстрее и вот, путники достигли вершины. Она была остроконечной, завитой в спираль, но вокруг, неё кольцом шёл ровный, плоский участок, местами около метра шириной.
  Вид с высоты примерно двух километров открывался потрясающий. Элста оказалась весьма живописной. Скальные массивы в большинстве своём образовывали колоссальных размеров кольца, переходящие одно в другое и тянулись до самого горизонта, скрытого низко нависающими облаками. Внутри этих структур было разбросано множество более мелких каменных образований, зачастую, тоже в форме колец неправильной формы или же длинных извивающихся верениц из глыб.
  Стоя лицом к заходящему солнцу, Ярый видел, что горное кольцо, на котором они сейчас были,  соседствует  с обширной пустыней, в то время, как справа и впереди открытых песчаный участков значительно меньше и они замкнуты, разрезаны скалами. Также, внимание его привлеки многочисленные озера, разбросанные у подножья горных массивов. Эти акватории были самые разные: большие и маленькие, круглые, или напротив вытянутые. Располагались на разной высоте, некоторые соединялись друг с другом, где ручьями, где маленькими речушками, а иногда вереницами водопадов. На водной поверхности играли серебристые блики.
  Увидев воду, Ярый решил немедля двигаться в ту сторону. В самом деле, они взбирались на гору так долго, что пора уже утолить жажду. Но Лостар, на предложение землянина ответил:
- Хорошо, если вода окажется пригодной для нас. Здесь немало водоёмов с повышенным содержанием серы, водорода и различных кислот. Вся эта химия необходима для метаболизма Биоформовщика и деления его клеток.
- Тогда, молись, чтобы нам повезло, - ответил Ярый.  
Лостар долго вглядывался, то в одну сторону, то в другую и с каждой минутой хмурился всё больше. Он надеялся увидеть блеск железной дороги, но пока тщетно.
Ярый присел на выступ, свесил ноги и вздохнув оттер выступивший пот со лба и правого виска. Затем прикоснулся к левому и замер. Пальцы его нащупали некое утолщение.
Вот,  чёрт! Ну конечно!
И как он мог забыть?
К его  левому виску крепилось устройство связи – круглый,  плоский приборчик  размером с небольшую монетку. Для стороннего наблюдателя он был не заметен, поскольку имел такой же цвет, как окружающий участок кожи. Это был линг-ком,  содержащий, помимо всего прочего базу данных  по языкам всех племён и народностей, живущих в мирах Сферы, за исключением языка Властелинов. Устройство дала ему Алисия в центре управления Заповедником. Такое же имелось у неё самой, Мидры и Джерси.
  Теперь, задача упрощалась. Нужно лишь связаться с девушками. Ярый,  уже было собирался активировать коммуникатор, но в последнюю долю секунды у него промелькнула мысль, что наличие устройства лучше сохранить втайне от Лостара.
Мало ли что? Незачем ему знать о приборе. Землянин решил выйти на связь со спутницами позже, когда представиться случай. Ярый очень надеялся, что всё получится, и он вновь услышит, а в скором времени и увидит тех, кто стал ему дорог. По правде говоря, девушки и сами могли связаться с ним. У всех них, кроме Мессалины, тоже были линг-комы. Почему до сих пор не сделали этого? Землянина донимали нехорошие предчувствия. Или может,  связь на этой планете по какой-то причине невозможна?