Шаг из тьмы

Пролог

Выйти из рядов (произнести слово) – ритуал принесения клятвы особой формы. Применялся, как правило, военными и врачами Русского царства и Российской империи. В отличие от присяги, не нес в себе правового аспекта и являлся сугубо добровольным. Прошедшие ритуал назывались вышедшими из рядов. Известен с одиннадцатого века. В Российской федерации не применяется.

Британская энциклопедия. Издание 2000 г.

- О как!? – удивился сидящий с удочкой мужчина, – у нас намечается силовая акция? – при этом даже не повернув голову в сторону подошедшего молодого человека.

- На сколько я знаю, пока нет. Просто, начальство так заинтересовалось твоим проектом, что решило несколько расширить область задач. Так что теперь у тебя, в подчинении я и ещё трое гражданских. Но если вдруг чего, ты же знаешь, я всегда готов.

- Ну-ну, мне и одного тебя хватит, чтоб окончательно добить этот несчастный мир.

- Не, добивать не придётся, вроде как местные и сами неплохо справляются. Тут начальство набросало примерный план работы, в дополнение к твоему, надо что бы ты хозяйским глазом посмотрел и поправил, как человек наиболее сведущий.

- Давай, посмотрю. – Внешне ничего не изменилось, разве что оба человека застыли на несколько секунд. – Даже так, – задумчиво пробормотал рыбак, – сразу не отвечу, не совсем понятна задумка. Надо думать. Хотя, по тебе сразу скажу – отправишься служить, будешь среди местных вояк подходящий материал искать.

- Ну, дело знакомое. Но для меня есть два не слишком понятных момента. Почему именно здесь? Навскидку, соседний мир, где СССР разваливается, выглядит предпочтительней.

- Может быть, - рыбак пожал плечами, - просто, не нравятся они мне.

- Ладно, принимается. И самый животрепещущий вопрос — я не понял, кого ты хочешь получить на выходе? Зачем у них эта закладка? Ведь обязательно свернут куда-то не туда.

- Закладка необходима, чтобы они сделали шаг во тьму. Смогут вернуться, значит наша методика верна. Не смогут – пересмотрим методы воспитания. Кого хочу получить на выходе? Людей. Обычных людей, –- рыбак оторвал взгляд от поплавка и посмотрел на небо, — таких, какими хочет нас видеть Он.

- Звучит не очень обнадеживающе. А о местных ты подумал? Что будет, если человек из их мира вдруг появится в глубоком средневековье и умудриться там сразу не сдохнуть?

- В том-то и суть эксперимента.

Тридцать лет спустя

где-то на юге

- У тебя всё? – бросил в раздражении генерал. Вся эта галиматья его окончательно достала. Эта дурацкая война, эти горы, эти совещания и этот долбаный разведчик со своими картами, графиками и прочей лабудой. Придурок не понимает, что всё уже давно решено, а они просто отбывают номер, отстреливая оставшихся непримиримых.

- Никак нет.

Генерал закатил глаза. Когда же этот придурок угомонится? Сейчас будет опять вещать про банду, спрятавшуюся в роще. Когда же кончится его командировка?

- Товарищ генерал, хочу ещё раз обратить ваше внимание на рощу в квадрате…

- Майор, как же ты меня достал, Тебе мало лишения квартальной? – оборвал докладчика генерал, - ещё раз повторяю, для тех кто на бронепоезде! Это зона ответственности внутренних войск и на этом всё!

- Вчера у них был усиленный радиообмен, а сегодня сидят под радиомолчанием. Завтра, первое сентября. До Таврополья или Осетии, оттуда два часа на грузовике. Даже если предположить, что на всех блокпостах стоят кристально честные стражи порядка, то все просёлки ими не перекрыть. А нам работы на пять минут, один удар и совесть чиста.

- Откуда ты такой правильный? Ты что, успел выйти из рядов?

- Никак нет.

- О, хоть что-то в тебе есть положительное. А свои домыслы, засунь знаешь куда? Будешь и дальше умничать, отправишься служить в Тикси! Хотя нет! Тикси это считай центр цивилизации, а ты поедешь на Новосибирские острова. Там строят военную базу и такой замечательный специалист по радиоразведке, там точно пригодится, – генерал не смог скрыть усмешку, - а теперь, пошёл вон! А то ещё и боевых лишу.

где-то на севере

- Ты ничего не хочешь мне сказать, - возмутился бородатый мужик размером со среднего медведя, - и хватит уже лыбиться! Останови этот идиотизм! Ты же сам видел, что эти идиоты там наворотили! Оторвать руки и гнать поганой метлой! Даже если сейчас мы всё это скроем, то в процессе эксплуатации оно всё вылезет и хорошо если обойдётся без жертв!

Симпатичный молодой парень, к которому обращался здоровяк, наоборот, был совершенно спокоен и всё происходящее его даже забавляло.

- Василич, да не переживай ты так. Наша командировка закончилась неделю назад. Синоптики обещают, что послезавтра, погода устаканится и мы с тобой первым же бортом отправимся в Архангельск, забыв весь этот дурдом как страшный сон. Я уже перетёр с руководством, и следующий проект у нас будет в Темрюке. Юг, тепло, девушки красивые, пляжи песчаные и грёбаный снег всего два месяца в году. Кстати, и от родного Таврополя, всего ничего. На выходных можно будет домой гонять.

- Ты что, резко поглупел, или просто больной на голову, – рассвирепел здоровяк, – ты понимаешь, что сейчас произойдёт?

Красавчик задрал голову вверх, обозревая исполинскую конструкцию стационарного морского ледостойкого причала. Фантастический проект, кто бы в институте сказал, что когда-нибудь он станет причастным к возведению столь грандиозного сооружения, ни за что бы не поверил.

- Что произойдёт? - задумчиво повторил красавчик, - пожалуй, всё случиться даже раньше, сейчас эти придурки уронят кран…, а вот куда он упадёт, зависит только от квалификации крановщика. Если совсем баран, то восьмой секции…, - красавчик осёкся, - он не баран, он идиот!

В этот момент, перекрывая грохот стройки и вой ледяного ветра, запел гитарной струной перегруженный трос, а кран с жутким скрипом начал заваливаться прямо на причал.

Глава 1 Олег

Телефон звонил не умолкая, Олег решил принципиально не брать трубку. Ну что за скотство, названивать человеку в семь утра субботы. Кем вообще нужно быть, чтоб названивать людям в такую рань? Хотя, чего он всё усложняет, просто, надо являться конкретным мудаком. Телефон наконец замолчал. Олег облегченно вздохнул, перевалился на другой бок и с хрустом потянулся. Звонок раздался снова – интересно, кто там такой настырный? Настырным оказался начальник департамента. Шеф мудаком точно не был, как раз наоборот, он был просто святым. Ну, на сколько таким может быть топ менеджер одной из крупнейших корпораций. Ко всему прочему, был он человеком, невероятно адекватным и видимо на такой звонок у него были веские причины. Олег взял трубку.

- Александр Николаевич, чем могу в такую рань?

- Здравствуй Олег. Ты как насчет поработать на Волховском проекте, прямо сейчас, и прямо там? – начал он с ходу.

Босс, конечно, святой человек, но иногда может отмочить, так отмочить, да еще без предварительных ласк, – Александр Николаевич, побойтесь Бога, вы же знаете, я полгода горбатился на южном побережье Ледовитого океана, вчера вечером с самолета. Кстати, вы же меня туда и отправили. Теперь хочется солнца тепла, зарыться в кучу одеял, свернуться калачиком и спать. Еще хочется пожрать чего-нибудь, только не оленину. Ни за какие деньги.

Шеф печально вздохнул, – понимаю, настаивать не могу, – еще один вздох, – это идея Бурлакова, собственно прямой приказ.

- Я этому уроду в понедельник расскажу, что он может сделать с таким приказом.

- Эх Олег, Олег… Человек он, конечно, никчемный, но жизнь осложнить тебе сможет, так что поаккуратней. Ну ладно, до понедельника.

Николаевич повесил трубку. Олег еще немного повалялся, но спать после таких звонков уже не хотелось. За полярный круг просачивалось не слишком много информации, но, по полученным сведениям, дела на Волхове шли неважно. На технические трудности наложилось бестолковое управление, кто-то намутил с проектировщиками, кто-то с поставщиками, полетели сроки и денежный проект начал стремительно катиться в минуса. Бросить бы все, только слишком серьезные деньги уже были вложены серьезными людьми. Собственно другого было трудно ожидать, когда человеку, построившему пару курятников, доверяют строить электростанцию, гидроэлектростанцию… Ах да, у него еще и папа в совете директоров, не маловажный факт. Картина маслом – сынок не справился и теперь хочет вовремя соскочить, интересно посмотреть как.

Олег успел сделать гимнастику и уже готовил завтрак, когда телефон зазвонил в очередной раз. На проводе было его величество и по совместительству исполнительный директор Бурлаков В.Г. Начиналось самое интересное, любимая игра под названием «доведи начальство до истерики». По истеричным воплям, раздавшимся из трубки, стало ясно, что можно сразу переходить на следующий уровень - «доведи начальство до припадка». В течении пяти минут исполнительный директор изливал яд в телефонную линию, закончив речь монументальной фразой о необходимости сегодня вечером быть на стройке. И тут Олегу пришла в голову блестящая мысль, как одной фразой вызвать царственный припадок. Ухмыльнувшись, он бросил в трубку: – извините Владимир Геннадьевич, я вас не слушал, повторите пожалуйста. В ответ раздалось бульканье и вопль: – УВОЛЕН!

Был ли стук упавшего тела, Олег уже не услышал, исполнительный успел бросить трубку. Однако, Бурлаков подал здравую мысль, а не уволиться ли к херам собачьим из мега корпорации, будь она неладна. С его опытом, можно спокойно, не выезжая за пределы кольца получать те же деньги. Ко всему прочему, в корпорации обстановка стала слишком нервной, расплодилось невероятное количество отделов, служб и департаментов, к стройкам никакого отношения не имевшим, этакие вещи в себе. На одного с сошкой оказалось семеро с ложкой. Да и по большому счету, денег было достаточно даже для того, чтобы бросить всякие работы, и всю оставшуюся жизнь провести на теплых морях. Хорошая мысль, один в этом минус – главным архитектором родного городка уже не стать. Была такая детская мечта, но при здравом рассмотрении, а оно ему сильно надо?

Доступ ко всемирной паутине был оплачен на год вперед, осталось только посмотреть сколько в настоящее время стоят специалисты с его навыками, или недвижимость в Таиланде. Или лучше во Вьетнаме, там русскоговорящих больше, а махинаций с недвижимостью меньше. Но для начала почту. Давненько он не заглядывал в свой ящик, всяко-разного там накопилось изрядно. Девяносто процентов сразу в корзину, быстро пробежался по письмам товарищей, в которых информация давно устарела. Извинился перед всеми за длительное отсутствие в сети, прикрепил фотографию законченного объекта, типа не отдыхал, творил! Среди ничего незначащих писем одно заставило понервничать. Младший братик умудрился вляпаться в очередную перестрелку, по результатам которой загремел в госпиталь и заимел третью ногу. Алюминиевую! В качестве компенсации, Министерство Обороны выдало ему очередную медальку и сослало в родную бурсу. Последнее плохо, нет, очень плохо. На родине осталось не разруленным одно очень тухлое дело, и как бы он не начал его разруливать самостоятельно. Для таких дел у него имелось слишком горячее сердце и не слишком холодная голова. Плохое сочетание для разруливания тухлых дел. Срочно отписаться и вправить ему остатки мозгов. Благо, такой вариант он предполагал давно, загодя к нему готовился.

Закончив с вразумлением младшенького, вернулся к первоначальному вопросу. Плюнуть на всё и смотаться в южные страны, или ещё поработать. Решил поработать. Как оказалось, в этом вопросе жизнь сильно продвинулась вперед, мысль о смене работы обрела экономический базис. Хотя, при чём тут экономика, для него работа уже давно стала хобби.

Увлекшись корректировкой старого резюме и рассылкой оного по интересующим вакансиям, Олег не заметил, как прошло два часа. От столь увлекательного занятия его оторвал очередной звонок, но уже не телефонный, а дверной. Такая бешеная популярность в выходной день уже начала напрягать. Когда он открыл дверь, левая бровь непроизвольно поползла вверх, на пороге стояли начальник службы безопасности и генеральный директор компании.

Глава 2 Владимир

Владимир Сергеевич Рябушев очень не любил столицу с ее вечной сутолокой и бешеным дёрганным ритмом. Летом, огромный мегаполис, с воздухом пропитанным выхлопными газами, вызывал у него особенную неприязнь. После тихого, зеленого уездного городка, в котором он прожил практически всю сознательную жизнь, раскаленные улицы казались ему местом из другого мира, чьей-то злой волей перенесенным на землю. С целью скоротать время до автобуса, он совершил речную прогулку по столице. На середине реки было не так жарко и легкий ветерок создавал некую иллюзию свежести. Потом немного посидел в прохладном кафетерии, медленно прихлебывая крепкий обжигающий чай. В автобус он вошел первым и теперь лениво рассматривал своих попутчиков. За тридцать лет работы хирургом общей практики, через его умелые руки прошли, в прямом смысле, тысячи людей. После стольких лет наблюдений за человеком и его страданиями, люди стали для него открытой книгой. Среди компаний студентов, челноков, мелких служащих и вездесущих горцев, желающих посетить северную столицу, попадались пассажиры, выделяющиеся из общей массы, на которых взгляд старого хирурга задерживался несколько дольше.

Первым был высокий молодой человек в зеленой бандане, с мужественным волевым лицом и военной выправкой. В старой империи, такие типажи подбирали на роли благородных офицеров. Молодой человек был одет по походному, в одежде преобладал цвет хаки, широкий офицерский ремень на поясе, на ногах крепкие кроссовки, за спиной рюкзак. Когда он поднялся в автобус, то стрельнул глазами в дальний конец салона и их взгляды на мгновение встретились. Владимир Сергеевич понял, что ошибся.

Хотя, когда тебе идёт шестой десяток, для тебя и тридцатилетний мужик – молодой человек. Но самым интересным, были его глаза. Такие глаза он встречал только один раз, у начальника уголовного розыска, стоявшего на защите граждан в их городке еще при империи. Не глаза, а датчики самонаводящейся ракеты поймавшей цель. Врача аж передернуло, из глубины его глаз ощутимо тянуло холодным ветерком безумия, который так привлекает молоденьких девушек, ошибочно принимающих его за внутренний огонь. «Воин», как про себя окрестил вошедшего врач, прошел в начало салона и расположился на первом ряду слева. На свободное сидение поставил свой рюкзак, видно выкупив оба места, такой рюкзак не поставишь в ногах, только сдавать в багаж.

Вторым человеком, резко выделяющимся из общей массы был высокий и худой мужчина, по виду ровесник хирурга. Рябушев сразу определил его как профессора, технарь. На его лице напрочь отсутствовал тот налет истеричности, который зачастую наблюдается у представителей интеллигенции, работников всяческих ниичаво и прочих дармоедов. По одежде было видно, что человек не бедный, почему он не воспользовался более комфортным поездом или самолётом – не понятно. Наверное, как и у него самого, поездка образовалась в последний момент, когда билетов за вменяемые деньги уже не достать.

На некоторое время его внимание было приковано к группе девиц в количестве семи особей самого детородного возраста и их руководителю, мужику лет тридцати пяти. Несмотря на приличный внешний вид и общую ухоженность, род деятельности девушек не вызывал у него особого сомнения. Дело здесь было в их руководителе. Смотря на этого мужчину, в кавычках, Рябушев начинал с тихой грустью вспоминать времена империи, когда такие граждане помещались в специальные лечебные заведения. Теперь же, распущенность специально демонстрировалась, причем делалось это максимально вызывающе.

Было еще понятно личное желание человека выделиться, но демонстрация подобного на государственных каналах не лезла ни в какие ворота. Между тем, девицы громко щебеча по поводу предстоящей поездки, начали рассаживаться по местам. Их «мамочка», или как сейчас принято – продюсер, постоянно метался между ними, то ли пытаясь рассадить по местам, то ли раздавая инструкции. Владимир Сергеевич понял, как ему повезло приобрести место в конце салона, а вот, у соседей девиц будет еще та поездочка.

Последним, в автобус зашел совершенно примечательный тип. Привезли его на шикарной машине прямо к двери автобуса. И хотя Рябушев никогда раньше такого чуда зарубежного автопрома не встречал, но весь вид ее говорил о том, что стоит она как новая жизнь, а может даже и не одна. Из машины вышли двое. Водитель, мужик лет шестидесяти и его пассажир, парень среднего роста, на вид не больше тридцати. Явно не отец и сын, скорей начальник и подчиненный. Парень был одет и экипирован в точности как зашедший первым «воин», с одним существенным отличием. «Воин» выбирал себе экипировку исходя из соображения цена качество. Парень из ВИП тачки, в средствах был явно не стеснен, другой уровень виден сразу. Единственно, с обликом туриста не вязалась дорогая кожаная сумка на плече и защитный чехол для костюма из которого торчал крючок вешалки. Водитель открыл багажник, достал из него ярко желтый пластиковый ящик для транспортировки хрупкого оборудования и треногу.

Перебросившись парой фраз, пожали друг другу руки и подхватив оборудование молодой вошел в автобус. Только теперь Рябушев заметил безобразный шрам под левым глазом тянувшийся по всей скуле и рассекавший ухо. Да, собственно, чего кривляться, от уха осталась едва ли половина. Такое впечатление, что после получения травмы ему не оказали и элементарной медицинской помощи, или попал в руки конкретного коновала. Хотя нет, любой ветеринар относится к своим мохнатым пациентам более бережно, его явно пользовал человеческий доктор. Парень прошел в начало салона и занял первые два места напротив «Воина». Более не размышляя над странностями в молодом человеке, врач присвоил ему кличку «ВИП».

Огромная машина плавно тронулась, выехала с территории вокзала и влилась в общий поток транспорта. Владимир Сергеевич вынул из сумки газету, на первой полосе помещалась статья под громким названием «Охота на цвет армии». Не то, чтобы его сильно интересовало кто и зачем охотится на «цвет армии», но название было достаточно интригующим, а альтернативы газете все равно не было. Если не считать глупого сериала, показ которого начали как только автобус выехал на прямую трассу к северной столице.

Глава 3 Олег

Фирма хоть и та ещё падла, но постаралась обеспечить своему служащему максимальный комфорт, взяв сразу два кресла в первом ряду. Огромное лобовое стекло на втором этаже автобуса пропускало много света, а светлый летний вечер позволял работать, работать и ещё раз работать. Олег и работал, до упора разбирался в бумагах, переданных ему перед отъездом. Уже около двух ночи он понял, что работать дальше уже бесполезно. Удобно устроившись поперек обоих кресел, положив ноги на желтый ящик, с любимым тахеометром шефа, он провалился в сон.

Без десяти пять на коммуникаторе заработал будильник, пора вставать, скоро его остановка. Олег встряхнул головой прогоняя остатки сна. Салон был погружен во тьму, а сам автобус не двигался. Приглядевшись, Олег понял, что они попали в полосу густого тумана, за окном была сплошная серая муть. Спустившись на первый этаж он пошел к месту водителя, которого на месте не оказалось. Дверь была открыта и в тумане виднелся огонек сигареты.

- Командир, до Болотников далеко? – спросил Олег, высунувшись из автобуса. Туман был настолько густой, что на расстоянии буквально пары метров уже ничего не видно.

– Далековато, - из тумана донесся сдавленный смешок, - от Валдая только километров на сто отъехали.

Да, началась командировочка… Достав коммуникатор, Олег прошел несколько метров по дороге, размять затекшее тело. Набрал штаб стройки, несмотря на время, трубку сняли после первого гудка. Представившись, Олег объяснил ситуацию, пообещав позвонить по прибытию. Вернувшись к автобусу, немного поболтал с водителем о необычном природном феномене. Каждый вспомнил по паре похожих случаев, но такого сильного тумана припомнить не смогли оба. Чтоб дальше не мокнуть, вернулись в автобус. Водитель уселся на свое место, а Олег отправился досыпать.

Проснулся он от яркого солнечного света заливавшего салон. Время было девять утра, автобус опять не двигался, а снаружи доносились встревоженные людские голоса. В салоне никого из пассажиров не оказалось, все высыпали на улицу, устроив там импровизированный митинг. Сквозь толстое стекло было не разобрать слов, но судя по жестам, страсти кипели прямо латиноамериканские. Оглядевшись вокруг, он с удивлением обнаружил, что автобус стоит на заливном лугу, рядом с какой-то речкой, дороги нет, а вокруг стеной высится лес.

Вот это новость. И как они сюда заехали? Выяснить это можно было очень просто. Пройдя по салону до ближайшего люка, сдвинул в сторону крышку люка и одним мощным рывком оказался на крыше. Увиденное озадачило еще больше. Оказывается, многотонная машина, с малым клиренсом, каким-то образом проехала в центр кочковатого луга, не оставив следов. В довершение всего, в сплошной стене деревьев ему так и не удалось обнаружить проход, через который можно было попасть на этот самый луг. Моста через реку тоже не наблюдалось. Другой берег реки был повыше и сплошь покрыт тем же лесом.

Олег достал коммуникатор и запустил программу спутниковой навигации. Через некоторое время, на экране появилось окошко с сообщением об отсутствии спутников в эфире. Возврат устройства в режим телефона, аналогично не принесло результатов, отсутствовал сигнал с базы. С другой стороны, родина все еще большая, при всем желании, всю территорию сотовой связью не покрыть, а вот отсутствие сигнала со спутников действительно странно. Место открытое, да еще и на автобус залез. Факт этот можно было принять, если бы пользовался серьезным геодезическим прибором, который автоматом отсекает спутники у горизонта, пользуясь для расчетов только данными с высоких орбит. Но та игрушка, с символической точностью, что была встроена в коммуникатор, не должна была вести себя таким образом.

Оставался еще один вариант, друзья за океаном решили опять поиграть мускулами и отключили свои спутники. Хотя, как они сами без них обходятся? Тогда уж проще внести известную ошибку, как они уже делали во время войны в заливе и стодневной. Да не, фигня всё, Олег поскрёб подбородок. При здравом размышлении, оставался один вариант – они стали героями романа о попаданцах. Вот это залёт!

Между тем, страсти участников импровизированного митинга накалялись, и Олег решил посмотреть на развитие событий поближе, хоть понять, о чём разговор. Может пришла пора хватать рюкзак и валить куда подальше? Люди они всяко-разные случаются, и в опасной ситуации, как правило, проявляют не лучшие свои качества.

Спустившись к выходу, он обнаружил там десяток человек, не участвовавших в общем мероприятии. Несколько симпотных девчонок, существо неопределенного пола, хотя, судя по торчащему кадыку – мужского. Рослый мужик с соседнего ряда и еще два перца предпенсионного возраста. Мужики хмурились, девчонки выглядели испуганными.

- Господа, по какому поводу народное собрание? Не иначе граждане хотят знать, почему мы на природе и не работают мобилы?

- Почти, – ответил здоровяк в хаки, – основной вопрос можно сформулировать следующим образом: время «Ч», а где-же славный город Петроград?

- А собственно, кто-нибудь знает, где мы находимся, и как мы сюда попали? Что-то дороги я не заметил. Ах да, время «Ч», а где Петроград?

- Ага, так же как и следов на влажной земле, – снова ответил здоровяк проигнорировав шутку, – даже трава не примята.

- Сейчас начнется, – выдавил один из пенсионеров.

- Что именно? – не понял Олег.

- Линчевание водилы, – ответил вместо пенсионера здоровяк. – Все быстро в автобус!

Олег наоборот рванулся было к толпе, но здоровяк остановил его, схватив железными пальцами за плечо.

– Если хочешь помочь, давай в автобус, – и не спрашивая швырнул его в открытую дверь.

Глава 4 Владимир

От висящих над костром котелках, поднимались струйки ароматного пара. На соседнем костре девчонки пытались запечь стерлядь, нанизав ее на прутики и держа над огнем. Воин и ВИП, обмазав выпотрошенные рыбьи тушки глиной, для запекания в углях и ушли за дровами. Кто бы мог подумать, что в безымянной речушке, около которой волей случая оказался их автобус, водится истребленная практически повсеместно стерлядь. Стерлядь? Да кто бы знал, но, без сомнения, кто-то осетровый. Вообще, рыбы было до неприличия много, так много, что пришлось отпускать всю мелочь, ту, что с ладонь и меньше, а потом и большую часть улова.

Рядом, на подстилку из лапника, опустился Василий, водитель, для которого сегодняшний день чуть не стал последним. Протянул Рябушеву пачку печенья. Владимир Сергеевич взял пару печенюшек и с благодарностью кивнул

– Василий Петрович, угостите барышень, девчонкам после стресса полезно сладкое, – Петрович улыбнулся разбитыми губами и молча переполз к соседнему костру. До Рябушева донеслось его вопросительное мычание и радостные девичьи возгласы. Говорить водитель пока не мог, один из ударов пришелся в подбородок снизу и челюсть захлопнулось прямо на языке.

После несостоявшегося линчевания, водитель проникся ко всем членам случайной компании безграничным уважением и теперь далеко не отходил от их импровизированного лагеря. В принципе правильно, несмотря на сокрушительное поражение, которое понесла агрессивно настроенная часть пассажиров, расслабляться ему не стоило. Зная мстительность присущую человеческим существам, врач и сам не расслаблялся, нет-нет, да и бросал настороженные взгляды в сторону автобуса. Однако, вскоре появились Воин и ВИП с охапками сухих веток. Под охраной таких головорезов можно было чувствовать себя как за каменной стеной. Владимир Сергеевич откинулся на своем самодельном ложе и попытался спокойно разобраться в событиях сегодняшнего дня.

Проснулся он от суеты в автобусе, судя по времени, уже должен быть конечный пункт путешествия. Однако, они почему-то стояли на живописном берегу какой-то речки. Пассажиры находились в легкой панике, бестолково метались по поляне и автобусу. Попытавшись выяснить – что происходит, он обратился к дородной женщине, сидевшей позади него. Еще не закончив фразу, Рябушев понял, что ошибся. И точно, женщина набросилась на него с упреками на тему исчезновения настоящих мужчин. Как наличие настоящих мужчин соотносится с заданным вопросом, понять было совершенно невозможно, и, решив поискать более адекватного собеседника, он отправился вниз.

Невдалеке он заметил вчерашнего профессора. Тот стоял, сложив руки на груди, и с задумчивым видом перекатывался с пятки на носок. Ожидания хирурга оправдались полностью, мужик оказался рассудительным, не склонным к поспешным выводам. Звали его Вячеслав Леонидович Величкин, проснулся он уже полчаса тому назад и тоже не мог понять, в чем дело. Мобильная связь не работала, дороги, по которой они приехали, тоже не наблюдалось. Водитель ничего толком объяснить не мог и в настоящий момент метался где-то в лесу, ища дорогу. В целях скоротать время, Рябушев предложил новому знакомому прогуляться по лесу. Возможно это ускорит поиски трассы. Уламывать Вячеслава не пришлось, видимо, его самого не устраивала неопределенность ситуации.

По дороге к лесу, профессор указал на интересный факт, который ускользнул от хирурга. Автобус совершенно не оставил следов на поляне. Многотонная машина словно перенеслась на свое теперешнее место по воздуху. Так, слово за слово, разговор свелся к необъяснимым случаям, воспоминаниям о различных необъяснимых с точки зрения науки явлениях. Попутно выяснилось, что Вячеслав в действительности является профессором кафедры специального машиностроения в одном из столичных университетов.

Несмотря на преподавательскую деятельность, он не отрывался от реального производства, и знал совершенно невероятное количество баек о необъяснимой работе технологических линий, роботов и прочих сложных механизмов. Только в конце, у необъяснимых явлений всегда находилась вполне реальная причина, связанная, как правило, с халатностью обслуживающего персонала, или кривыми руками программиста. Для каждого чуда имелось вполне заурядное физическое явление. Как правило, отсутствие контакта там, где он был необходим и наоборот, наличие его не в том месте. А вот для человеческого разгильдяйства, пределы, по его мнению, действительно отсутствовали. Что собственно и имеет место быть. Водитель в тумане съехал с трассы, а теперь не может найти обратной дороги.

- Это не разгильдяйство, – от неожиданности оба мужика аж подпрыгнули. На встречу им вышел «Воин». Передвигался по лесу он беззвучно, да и в своем костюме удачно сливался с растительностью, – я обошел окрестности, прочесал лес здесь и на другом берегу. Никаких следов. Несколько звериных троп, по которым если и можно проехать, то только на велосипеде. Среднее расстояние между стволами менее пяти метров, лес непроходим даже для тяжелой военной техники.

- Как же мы здесь очутились? – спросил профессор, – не по воздуху же перенеслись?

Воин покачал головой и не обращая внимания на сарказм, серьезно ответил:

– Если только вертолетом, но машин способных перетащить двухэтажный автобус на перечет, каждый их вылет стоит серьезных денег. Да и в такой туман, какой был ночью, ни один нормальный летчик не полетит.

Вячеслав усмехнулся:

– Молодой человек, вы в серьез верите в телепортацию, и полагаете мы стали жертвой некого природного феномена или человеческого творчества?

- Когда я не нахожу нормальных ответов, я начинаю рассматривать даже самые невероятные версии. Постепенно пропуская их через призму фактов. Помните, голливудское кино про зомби апокалипсис? Вот типа того. А невероятные напрашиваются сами собой. Например, почему-то нет сигналов с навигационных спутников и отсутствует активность в радиоэфире.

- Вот такой подход полностью поддерживаю, – отозвался профессор, – есть ли у вас какие-либо предположения насчет нашего современного состояния?

Глава 5 Олег

Естественно, спутниковой сигнализации в автобусе не оказалось, ну может была где-то спрятана, подальше от водилы. Хотя маловероятно, автобус не грузовик и не бензовоз, на нем не подзаработаешь. Украсть, так кому его продать? Идея с кострами наверняка тоже не сработает. Народ, накормленный рыбой, около часа ползал по лугу, пытаясь хитро сложить дрова, дабы с высоты был виден огненный SOS. Может что и получилось, сверху оно как говориться виднее. Только как ни всматривался Олег в ночные небеса, ни самолетов, ни спутников обнаружить не удалось. Последние было особенно странно. Небо огромно и даже над европейской частью страны много мест лежащих вдали от воздушных трасс. Но что со спутниками? За свою жизнь он побывал и за полярным кругом и на экваторе. И не было такого места, где бы по черному небу не пронеслась рукотворная звездочка.

В течении дня и ночью, он несколько раз запускал навигатор и каждый раз на дисплей выводилось одно и то же сообщение – нет спутников в эфире. Хорошо, компас есть, и карты в компьютере, правда толку от них, попробуй, привяжись к месту. Единственным плюсом оказалось полпачки соли у водителя. Своей имелось чисто символически, все припасы он собирался закупить перед отпуском. И вот, пожалуйста, хорошо, хоть в костюме не поехал, вот смеху было бы.

Единственный положительный момент из всей ночёвки, смог по звёздам узнать что в другой мир их всё же не перенесло. Все созвездия знакомы и находятся на своих местах, из за чего, удалось приблизительно определить их местоположение. Если грубо, то пятьдесят шесть градусов северной широты. Время захода солнца, восхода луны и последующего восхода он получил и если принять на веру, что сейчас четвёртое июня, то выходило, примерно тридцать градусов восточной долготы. А водила говорил, что Валдай проехали. Получается, что их отнесло на юго-запад.

Залез в ноутбук, открыл карту. Ну да, места не слишком населённые, болота кругом. Пожалуй, если совсем перестраховаться, надо двигать на запад, где они упрутся в Ловать. По берегу которой полно деревушек, где точно хоть какая-то связь есть. Можно двинуть на восток, тогда выйдут на Плаксинское шоссе. Единственное, туда маршрут не слишком удобный, сплошь по болотам. В общем, ничего страшного, как говорится — не такие дела заваливали.

Олег ночевал отдельно от народа и позволил себе после фиксации времени восхода и определения долготы, снова лечь поспать, до восьми утра. Проснувшись, спокойно сделал гимнастику, искупался еще в прохладной, по началу лета, реке. Запалил маленький костерок, на котором подогрел остатки вчерашней стерляди. Вкусно, жаль что без гарнира. Запил земляничным отваром, не чай конечно, но повкусней простой воды. Быстро свернул временный лагерь и отправился посмотреть на состояние дел у остальных.

Как и предполагалось, помощь не спешила. Паники, к счастью, не наблюдалось, видимо пламенная речь, произнесенная подполковником вчера вечером, вселила в граждан уверенность. Народ никуда не собирался, а наоборот, разобрав багаж, разбился по интересам. Одна группа образовалась вокруг парня с гитарой, которому Олег вчера удачно зарядил в солнечное сплетение. Гитарист надрывался в исполнении блатного шлягера, вызывая устойчивое желание воткнуть его головой в ближайшую сосну. Но судя по лицам слушателей, Олегово желание связанное с сосной и головой певца, они не разделяли.

Рядом примостилось пара групп пассажиров коротающих досуг за карточными играми. Торговец черным деревом Себастьян Перейра расположился со своим товаром у воды. Компания дружно принимала солнечные ванны. Теперь, когда девчонки остались только в символических купальниках, можно было оценить товар во всей красе. Посмотреть было на что, гибкие тренированные тела больше подошли бы спортсменкам, а не представительницам древнейшей профессии. Естественно, рядышком находился несостоявшийся резатель военнослужащих, с правой рукой заключенной в сложную конструкцию из плохо обструганных деревяшек. Вчера Рябушеву пришлось потратить целый час на ее сооружение.

Хирург и профессор расположились несколько поодаль, так что могли без проблем наблюдать за всем происходящим на лугу. Поздоровавшись, Олег предложил обоим отправиться на прогулку. Пенсионеры, пошутив по поводу беспокойной молодежи, выдвинули контр предложение, присоединиться в этом предприятии к подполковнику, который как раз сейчас уже собирается на разведку.

Алексея он встретил на выходе из автобуса, поздоровавшись, предложил свою компанию. Подполковник не возражал. Закинув спальный мешок и тент на свое место, вытащил из рюкзака бинокль, поприветствовал водителя и через минуту был уже внизу.

Прогулка налегке, по летнему лесу была бы значительно приятней, если бы комары поискали себе источник гемоглобина в другом месте. На лугу припекало солнце и гулял легкий ветерок, кровососы там не показывались. Они ждали в лесу. Маленькие сволочи жили вдали от цивилизации, телевизор не смотрели, поэтому без сомнений атаковали Олега, намазавшегося самым дорогим средством от всех видов летающих гадов. И занимались этим делом, весьма успешно, вскоре ему пришлось последовать примеру Алексея, и отгонять назойливых насекомых сорванной веткой.

Вообще подполковник оказался довольно занятным типом. Свою принадлежность к специальным подразделениям всячески отрицал, но по лесу передвигался тише, чем Олег, считавший себя опытным туристом. Дрался вообще не понятно как, казалось, сам не понимает что делает. Такой техники Олег еще не встречал, похожа на модное айкидо, но с большим количеством ударов, как руками, так и ногами. Ноги правда высоко не задирал, но уж если попадал, то буквально сметал противника. Руками работал, как боксер, а перемещался, словно капля ртути в болтающейся колбе, короче машина смерти. Было бы интересно сойтись с таким человеком на ринге.

- Я все хочу спросить, – начал Олег, – перед тем как переломать южному гостю пальцы…

- Кинул зажигалку? – закончил за него Алексей, – хотел узнать, какая рука основная, чтоб гарантированно не смог нанести акцентированный удар ножом.

Глава 6 Лада

- Ладка, побежали скорей, там Зима из похода вернулся! – в горницу с криком ворвалась младшая сестрёнка. Лада ловко подхватила веретено, посмотрела на объём работ и пришла к положительному решению. Работа почти сделана, почему бы и не посмотреть на возвращение самого удачливого новгородского ушкуйника. Хотя, пожалуй, уже и не ушкуйника, если по старине, то он уже давно ярл, или вообще, морской конунг. Шутка ли, не какие-то ушкуи, а три собственные морские ладьи и полторы сотни отборных новгородских головорезов следующих за ним. У большинства бояр дружина меньше.

- А ты откуда знаешь что он вернулся?

- Так с башни у волховских ворот прокричали и я сразу к тебе.

- Ну что ж, пошли посмотрим, кого он на этот раз ограбил – Лада поднялась и направилась на выход, по пути указав холопке, передать матери куда они пошли.

- Так он только на ганзейцев и прочих германцев ходит и в плен их не берёт – озвучила сестрица всем известную истину.

Это да, Зима был со странностями, принципиально грабил только германцев и славян, что добровольно под их руку пошли. Свеев, или данов, брал только если случайно встретит. Говорили, что для такой ненависти у него имелись серьёзные причины, но каждый из рассказчиков называл какаю-то свою и какая из них была правдивой, наверное, знал только сам ушкуйник.

Зима всегда причаливал на Софийской стороне, поэтому, можно было особо не спешить, пока его ладьи выгребут по высокой воде, пока причалят, можно с самых окраин Славенского конца добежать, а им тут идти всего ничего.

Когда они вышли из городских ворот, оказалось, что можно было вообще не спешить. Все три его ладьи, тащили за собой здоровенный ког, длиной не меньше десяти саженей, а в ширину…, пока непонятно, но на первый взгляд, не меньше трёх. Не иначе Зима опять ганзейца взял. Как такую громадину через пороги провели? Если только разгрузили полностью и пользуясь высокой водой протащили с помощью воловьих упряжек?

- Вот бы нашему батюшке такой корабль – с восторгом прошептала сестрёнка.

- Пошто он ему? Отец торг ведёт с низовой землёй, иногда до Царьграда хаживает, такой корабль по волокам не пройдёт, слишком тяжёл. Через днепровские пороги, он тоже может не пройти, даже по высокой воде. Это морской корабль, непонятно зачем он его сюда притащил. Проще было его в Ладоге продать, а здесь, он у него до осенних дождей застрял.

- Известно за чем. Похвастаться.

- Возможно. А может разберёт на доски, они у ганзейцев хорошие, пиленные. Из такого корабля, можно две добрые ладьи построить.

- Так уж и две?

- Из такого, две точно получатся и ещё дерево останется. Вспомни батюшкину ладью, подумай, сколько на неё дерева ушло, а теперь приглядись к ганзейскому кораблю.

- А почему у нас таких не строят?

- От чего же, не совсем такие, но строят, только в Ладоге, чтоб через пороги не таскать. А здесь, они и не для чего. Хотя, отец говорил, что на Волге есть ладьи размером с ганзейца. Там ни порогов, ни волоков нет, прямая дорога в Персию.

- А какие земли за Персией лежат?

- Если на юг, то земли людей принявших слово от пророка Мухаммеда, чью веру приняли и персы и булгары. На запад, святой град Иерусалим, а на восток Индия, где покамест никто не бывал.

- Всё-то ты знаешь.

- Ты меньше говори, а больше слушай и тоже многое знать будешь.

Так, болтая ни о чём, сестры протиснулись сквозь собирающуюся на причале толпу, что бы получше рассмотреть привезённое добро. Мало ли, вдруг им самим чего сгодиться? Но нет, ничего для них интересного. Из действительно ценного, в основном, свейское железо, которое им без надобности. Можно, конечно взять на перепродажу в те же Суздаль и Владимир, но для этого отцу придётся менять привычный путь, по новой договариваться с мытарями, работниками на волоках, а это всё серебра стоит. И пока, непонятно сколько именно. В таких делах потребно для начала разведку провести, а-то, так можно и без штанов остаться.

С другой стороны, железо всегда ходовой товар и прицениться к нему лишним точно не будет. Пусть, с этой добычи им скорей всего, ничего не продадут, основная часть уйдёт на погашение долгов, которые ушкуйник набрал для снаряжения своей экспедиции в прошлом году, но цены на такие товары всегда нужно знать.

Кстати, тут возникает один интересный вопрос. А где он зимовал? Точно не в Ладоге, просто смысла нет, дорого. Даже по высокой осенней воде, добраться до Новгорода дело нескольких дней, уж можно постараться.

С тех пор, как даны захватили Руян(1), удобных зимовок, почитай, что и не осталось. Может где у прусов? Но те, так себе хозяева, гостеприимством не славятся, запросто могут обобрать гостя, а за одно и живота лишить. И точно не у поморян(2), они почитай уже под германцами, там ему не будут рады. Курши, ливы, эсты(3), тоже сомнительно, уж больно диковатые это народы, сложно с ними договариваться. Или всё же договорился?

А может где-то в Сумь(4) у него место? После того как ту землю воевал свейский король Эрик(5), прошло достаточно лет, но прочной свейской власти там так и нет. Ихние набольшие сидят в укреплённых местечках и далеко от них не отходят. Ещё и побережье изрезано скалистыми бухтами да прикрыто с моря множеством островов, можно целый флот спрятать, не то что небольшой острог.

- О, дева, ты та мне и нужна – не смотря на свои медвежьи размеры, предводитель ушкуйников двигался стремительно и бесшумно. Вроде, только что был у кораблей, а чуть отвлеклась, и вот он, стоит прямо перед ней.

- Здрав будь Зима Буриславович – Лада поклонилась – чем могу помочь тебе?

- Отец твой, уже вернулся с низовой земли?(6)

- Нет ещё, но ожидаем со дня на день.

- Хорошо, передай ему, что я привёз то, что он просил, но пусть поторопиться, ибо мне серебро надобно.

- Благодарю, обязательно передам – ушкуйник кивнул и отправился по своим делам, а на Ладу насела сестрица.

- Ладка, а что отец у него заказывал? – полюбопытствовала сестра, когда они покинули причал и неспеша пошли в сторону дома.

Глава 7 Алексей

Да, удалась поездочка. Сначала застряли в каком-то тумане, потом, как в дешевом романе, телепортировались неизвестно куда. И дела пошли, правда все больше под откос. Пришлось напомнить людям о том, что они все-таки люди, как всегда с помощью вовремя розданных зуботычин. В наказание за благое дело, пришлось стать нянькой для сорока пяти великовозрастных детишек. Нет, пожалуй для сорока четырех. Сорок пятому, сидящему на соседней ветке, пожалуй, нянька не потребуется, сам кого хочешь успокоит.

Ладно, случайная выборка граждан будет всегда одинакова, примерно десять процентов в состоянии самостоятельно мыслить, остальные так, ни о чем. Но как это связано с домами, где люди не используют ни железа, ни пластика, стерлядью в реках, лодках, вырубленных из древесного ствола? И причем тут уничтоженные сто лет назад зубры? Целое стадо. Один из них, вон, ходит внизу и недобро поглядывает вверх, пытаясь разглядеть их в густой листве.

Климин яростно затряс головой. Процесс мышления зашел в тупик. Точнее, начал идти по кругу. Новых мыслей не приходило, по десятому разу обсасывались старые. Так, военный, думать, думать, думать. Если по предыдущим событиям мыслей нет, то что можно сказать про зубров. Клонирование отпадает, уж о таком все газеты трубили бы, не умолкая. Считается, что последнего зубра убили в Пуще, перед первой мировой. А что если не последнего? Пуща и сейчас густой лес раскинувшийся на тысячи квадратных километров, а тогда и подавно. После войны произошла смена династии и гражданская война. Только очухавшись от первой мировой, новая империя, несмотря на гений своего императора, все же вляпалась во вторую мировую. Тут всем надолго стало не до ботаники с зоологией.

Но дальше выдалось пятьдесят относительно спокойных лет, когда злопыхатели не решались на открытое противоборство с империей, предпочитая вредить ей из-за угла. Тогда Пущу объявили заповедником, ограничив доступ в нее любителей пакостить, в смысле отдыхать, на природе. И опять толком ее ни кто не исследовал. Дети империи мечтали стать летчиками, а не зоологами. Что говорить, гуманитарное образование было не слишком популярно. Потом империя рухнула, и изучение всяких зверюшек осталось уделом младших школьников на всем пост-имперском пространстве. Возможно, что в глубинах Пущи парочка зверей могла и сохраниться.

Хорошо, предположим оказались в Пуще. Сейчас она находится на территории трех государств. Неплохо бы оказаться в Белой Руси. Но, судя по тому, как поперло, мы или на территории Украйны, а то и вовсе в Польше. Отличный расклад, группа россиян, без виз, бродит в лесах рядышком с границей. Один из них офицер российской армии. Вот это будет номер, на следующий день все европейские газеты выйдут под заголовком: «Обезврежена группа русских диверсантов».

Так, стоп. Какая Пуща? Он сам ночь не спал, на звёзды смотрел, засекал закаты с восходами. До Пущи ещё тысяча километров на запад. Кстати, у соседа по насесту аналогичные результаты. То есть, с большой долей вероятности, своё местоположение они определили правильно. Тогда, откуда здесь зубр? Хотя, это с широтой нормально, а долготу так сразу не определить, может ошибся.

Видимо, похожие мысли пришли и в голову инженера-строителя. Устав фотографировать злобного быка, он толкнул Алексея в плечо и с ехидной улыбкой сообщил осенившую его гениальную мысль:

– Слушай, я читал, что раньше зубры водились практически по всей Европе, а последние были замечены в Пуще, – Климин обреченно кивнул, понимая по какому поводу сейчас будет извергнута нереально смешная шутка, отчего ему захотелось придушить попутчика немедленно, а потом убить себя об дуб, – Похоже, мы конкретно накосячили с определением долготы. Представляешь, если мы сейчас в Польше? Вот смеху будет, когда нас загребут местные пограничники. «Русские диверсанты хотели помешать интеграции Польши в свободную Европу» или так «Полковник Климин – главный террорист русских», как тебе заголовки утренних газет?

- Очень смешно, сядем лет на двадцать.

- Э, нет, только ты. У меня загранпаспорт с собой, шенгенская виза и бабло на адвоката. А ты самая подходящая кандидатура, в тебя вцепятся насмерть. Офицер, воевал, высок, красив, просто живое воплощение былой имперской мощи, – и уже без тени иронии добавил, – тебе надо срочно линять. Бросать весь балласт и прямым ходом на северо-восток. Собирай манатки и отчаливай по-тихому. У одного шансы есть, у всей группы нет, упакуют в первом же населенном пункте.

– Не могу, один ты не справишься, - Алексей невесело усмехнулся, - при первых трудностях тебя прирежут ночью, а потом и сами поубивают друг дружку. А пока они держат меня за представителя власти, есть шанс выбраться без потерь.

Олег ничего не ответил, но с интересом посмотрел на подполковника, и ему на миг показалось, что глаза менеджера среднего звена на миг полыхнули внутренним огнем. Вовсе не свойственным для сытого и успешного молодого человека. Тогда Алексей не придал этому значения, полностью сосредоточившись на предстоящей задаче.

В принципе решений было только два. Или он выведет всех на границу Белой Руси, лучший вариант. Или доведет до населенных мест в Польше, пусть она, как самый плохой вариант. Там он бросает пассажиров и самостоятельно пытается пересечь границу. Но если трезво подумать, то можно просто сжечь удостоверение и закосить под гражданского, благо паспорт лежит в рюкзаке. Контрразведка запарится пыль глотать, разыскивая данные по его скромной персоне. А может и не запарится, был момент, когда пришлось стать звездою ютуба. Правда, тогда он был не в лучшей форме, в общем, есть шанс проскочить. Но если заметут на границе, без вариантов – труба.

Своими измышлениями он поделился со строителем, тот сослался на незнание принципов работы контрразведки, но согласился, что план выглядит убедительным. Есть шанс отделаться маленьким сроком и пожизненным запретом на въезд в Европу. Пока обсасывали сложившуюся ситуацию, зубр ушел. Вроде. Но они еще долго сидели на дереве, выжидая и попутно обсуждая подготовительные мероприятия к предстоящему переходу. Наконец, окончательно уверившись в том, что зубр действительно ушел, а не прячется где-то поблизости, путешественники покинули свое убежище.

Глава 8 Владимир

Парни вернулись довольно поздно, на какой-то допотопной лодке. Без лишних разговоров собрали всех перед автобусом. ВИП притащил свой ноутбук, подключил к нему фотоаппарат, и подполковник начал доклад о путешествии. Вымерший зубр произвел впечатление лишь на нескольких человек, видимо на тех, кто знал о существовании таких животных. А вот, сообщение о пролегающем рядом старом туристическом маршруте вызвало оживление. В конце, подполковник поделился с пассажирами своими гипотизами о настоящем местоположении. Рассказал об ареале обитания зубров и славянской письменности. Звучало довольно бредово, но у собравшихся идей не было вообще, только критика.

Дав людям выговориться, подполковник объяснил, чем всем им грозит незаконное нахождение на территории, мягко говоря, недружественного государства. Сказав, что никого силой принуждать не намерен, но послезавтра утром, он с ВИПом начинает движение на север. С собой они готовы взять всех желающих, но свое согласие необходимо дать завтра до десяти часов утра. На прощание, он настоятельно порекомендовал всем ночевать в автобусе. ВИП к себе эти рекомендации не относил, поэтому забрав спальный мешок, отправился в лес. Подполковник пошел купаться, и пассажиры оказались предоставлены сами себе.

Дабы не участвовать в бестолковых переливаниях из пустого в порожнее, Рябушев с Величкиным решили прогуляться к реке и обратно. Естественно, разговор зашел о том же самом, что и у остальных пассажиров, только без лишних эмоций. Вячеслав, будучи профессором факультета робототехнических систем и мехатроники, не отрицал возможность телепортации. Теоретически... Тем более, все факты были на лицо, и уж если событие имело место, то почему не Польша или западная Украйна. Да даже в случае их нахождения на территории Белой Руси, помощи ждать неоткуда. Кто в здравом уме станет искать пропавший автобус на территории соседнего государства, за многие сотни километров от маршрута? По всему выходило – лучше идти. Вот только вопрос «куда», требовал уточнения.

Рябушев с выводами был полностью согласен. Решив не тянуть время, они подошли к уже возвращавшемуся с вечернего купания подполковнику и сообщили о своем решении. Тот искренне обрадовался их компании, и с ходу попросил помочь завтра в заготовке припасов на предстоящую дорогу. Получив согласие, объяснять ничего не стал, пообещав распределить работы завтра утром. Сославшись на усталость отправился в автобус, где на входе был атакован митингующими. Вежливо, но в то же время твердо отказался отвечать на вопросы, сказав, что к уже сказанному добавить абсолютно нечего, и пришло время каждому принимать решения самостоятельно. Не задерживаясь ни на секунду, прошел на свое место и, демонстративно одев наушники, откинулся в кресле. Стихийный митинг затих сам собой, граждане столкнувшись с таким новым делом, как самостоятельное принятие решения, оказались крайне озадачены. Жесткая позиция подполковника не оставила им особого выбора. Идти по лесу в неизвестном направлении, или с непонятными перспективами оставаться на месте.

Утром, как и было обещано, подполковник с менеджером сидели у автобуса и фиксировали всех желающих. Как и предполагал Рябушев, желающих остаться не нашлось. Небольшая проблема возникла с Василием, который колебался, может ли он оставить автобус. По всей видимости, к нему у организаторов похода был отдельный разговор. Отойдя в сторону, они долго что-то обсуждали, причем во время всего разговора лицо водителя выражало крайнею степень отчаянья. Видимо устав от разговоров, ВИП достал из кармана солидную пачку иностранной валюты принялся отсчитывать купюры. Василий сразу сник, обреченно махнул рукой, видимо согласившись на предложение организаторов, но деньги не взял.

После разговора с водителем, подполковник собрал пассажиров. Кратко рассказал о трудностях предстоящего путешествия, приказал переодеться в походную одежду и через час построиться с вещами. Оглядев окружающую его пеструю толпу, пояснил, что по его мнению будет считаться походной одеждой. Обувь, полностью закрывающая стопу, брюки, куртка, или рубашка с длинными рукавами, на голове платок или кепка. Предоставив гражданам свободу творчества, вместе с менеджером и водителем направились в лес.

Когда через час, нагруженные свежеприготовленными жердями, они вернулись, половина пассажиров еще не была готова. Не дожидаясь опоздавших, подполковник начал импровизированный строевой смотр, внимательно осматривая одежду и обувь каждого, занося результаты осмотра в записную книжку. Дойдя до Рябушева, скептически покачал головой, глядя на его летние туфли. Рекомендовал изготовить дополнительный комплект обуви, повязку на голову, и попросил занять должность начальника медицинской службы в предстоящей экспедиции, пообещав организовать в качестве помощницы одну девицу из «Пламени страсти», закончившую медицинский колледж.

Наконец, смотр был закончен, и подполковник обратился к собравшимся с краткой лекцией. В которой рассказал про змей, клещей, комаров и прочую живность, способную доставить путешественнику массу неприятностей, а то и стать причиной оставления сей юдоли скорби. Объяснил, как с помощью резинового коврика расстеленного в проходе между креслами, обивочной ткани сидений и промышленного степлера изготовить нечто, похожее на обувь. А из занавесок по его словам могли получиться неплохие брюки. Для повязки на голову вообще может подойти практически любая тряпка, лишь бы не дырявая и полностью закрывала волосы.

Пока Климин распространялся на тему походного снаряжения, ВИП быстро обежал всех пассажиров собирая медикаменты. Оказался обычный набор для короткого путешествия, сердце-желудок-обезболивающее. Серьезные лекарства и перевязочный материал были только у менеджера и военного, которые намеривались побродить по карельским лесам. У обоих была довольно интересная подборка лекарственных средств, кроме обычных антибиотиков имелись препараты непродающиеся в аптеках.

Подполковник вообще имел при себе лекарство, о существовании которого Владимир Сергеевич узнал уже став главврачом, на одном из военных сборов. Чудо химической промышленности могло заставить человека пробежать марафон, протащив за собой собственные кишки. Плата за такой подвиг взымалась соответствующая. Рябушев несколько удивился такому выбору лекарств молодым человеком, чем надо заниматься в походе, чтобы таскать с собой такую отраву? В трудной ситуации, вместо спасения такая штука может запросто в гроб вогнать. Но замотавшись с приготовлениями к предстоящему путешествию, не придал этому особого значения, списав на присущую армейцам паранойю.