Шаг сквозь миры: Отец и дочь

Пролог

Очередной скучный день. Работа, дом, редкие встречи с друзьями — однообразие тянулось серыми буднями, лишёнными красок и вдохновения. Всё шло своим чередом: привычные маршруты, устоявшиеся ритуалы и даже легкая тоска, поднимающаяся где-то в глубине души. Казалось, что ничего уже не изменится.

Но судьба, коварная и непредсказуемая, решила иначе.
Мгновение — и всё рушится. Яркий свет пронзает сознание, ослепляет и заполняет всё вокруг. Невыносимое жжение проникает в самую суть моего существа, словно кто-то вырывает душу наружу. Ощущение падения накрывает волной ужаса, словно земля уходит из-под ног и оставляет лишь бесконечную пустоту.

Последняя мысль, как вспышка в тьме: «Что происходит?»
А затем — темнота. Пугающе глубокая и неизмеримо холодная.

Глава 1. Последний день в старом мире

Падение всегда длится лишь одно мгновение. Мозг не успевает осознать, что происходит, когда тело уже летит вниз, разрывая воздух. Холодный ветер хлестко ударяет в лицо, обжигая кожу, а сердце, загнанное в угол ужаса, колотится с неестественной скоростью. Одна мысль пульсирует в голове: "Нет. Только не так."

Я не помню, как оказался здесь. Только внезапный удар, скрежет металла и отчаянный крик, который, вероятно, принадлежал мне. Затем — глухая тишина, настолько абсолютная, что становится невыносимой.

Но это не конец.

Я открываю глаза и вижу над собой небо. Небо, которого я никогда раньше не видел. Оно тёмно-фиолетовое, переливающееся золотыми прожилками облаков, словно израненное полотно, испещрённое трещинами. В воздухе витает слабый аромат сирени, сладкий и притягательный, но одновременно с ним — горький металлический привкус, от которого сводит скулы.

Я приподнимаюсь, чувствуя тяжесть в теле и странную слабость. Взгляд опускается на одежду. Она чужая, не моя. Вместо привычных джинсов и куртки на мне тёмно-серая холстовая рубашка с широкими рукавами, штаны из грубой ткани и перчатки с металлическими вставками. Их вес непривычен, но ощущение, что они здесь к месту.

— Очнулся? — Раздаётся резкий женский голос, и я поднимаю голову.

Передо мной стоит девушка, на вид лет двадцати. Её лёгкая броня из металла и кожи прочно облегает стройное тело, подчеркивая гибкость и силу. В правой руке она сжимает кинжал, его лезвие блестит в отражённом свете. Её глаза, фиалкового цвета, изучают меня с откровенным недоверием, словно я представляю собой неразрешимую загадку.

— Где я? — мой голос хриплый, будто сорванный криком или долгим молчанием.

— Вопрос не тот, — отвечает она, не опуская оружие. — Кто ты такой и почему упал прямо в центр святилища?

Я хочу назвать своё имя. Это должно быть просто — назвать что-то, что сопровождает тебя с рождения. Но… ничего. Только тягучая пустота, холодная и безразличная.

Вместо имени в голове всплывает другое:

"Древний путешественник. Уровень 1."

Я моргаю, пытаясь осознать услышанное. Это не просто слова. Это… я?

"Древний путешественник. Уровень 1."

Что это значит? Почему оно звучит в голове, как чей-то неумолимый приговор? Я снова пытаюсь вспомнить своё имя, своё прошлое, но вместо этого перед глазами всплывает полупрозрачное окно:

[Имя: заблокировано]
Возраст: не определён
Класс: Искатель (начальный)
Статус: Перерождённый]

Я выдыхаю, словно воздух внезапно стал тяжёлым. Ладони дрожат, холодный пот стекает по спине.

— Ты меня слышишь? — Девушка произносит резко, теряя терпение. — Отвечай!

— Я… не знаю, — наконец выдавливаю я, отчётливо ощущая дрожь в голосе. — Я не помню, как оказался здесь.

Она смотрит на меня так, будто готова разнести меня на части, её глаза сверкают недоверием.

— Лжёшь. — Голос её холодный, как сталь. — Перерождённые не появляются просто так. Их призывают. Или… они приходят сами.

Я собираюсь что-то сказать, но вдруг в голове взрывается боль. Она настолько острая и безжалостная, что я хватаюсь за голову, чувствуя, как мир вокруг рушится, воздух становится вязким и сдавливающим.

[Восстановление памяти: 1%]

Перед глазами пролетает образ: девушка лет семнадцати, хрупкая и невысокая, с тонкой фигурой, словно её лёгкость позволяет парить над землёй. Её светлые волосы мягкими волнами обрамляют лицо, а тёплые глаза светятся надеждой. Она улыбается мне и что-то говорит, но голос тонет в пустоте.

Я пытаюсь ухватить этот образ, не дать ему исчезнуть, но он растворяется быстрее, чем я успеваю осознать его смысл.

— Эй! — Девушка делает шаг ко мне, и её голос тянет обратно в реальность. — Чёрт… Они уже здесь.

Мой взгляд срывается с её лица и устремляется вглубь леса. Из-за деревьев медленно появляются тени — высокие, с длинными когтями и светящимися алыми глазами. У одних изогнутые мечи в лапах, у других арбалеты, их взгляды жадно впиваются в нас.

Мир вокруг замирает, и я чувствую, как что-то просыпается внутри.

[Активировано боевое пробуждение.]
[Первый враг. Первая битва.]

Девушка выхватывает второй кинжал, её взгляд становится ледяным.

— Надеюсь, ты не бесполезный, — бросает она и бросается в бой.

А я... Я чувствую, что уже знаю, что делать.

Мир вспыхивает алым светом, и я чувствую удар — словно что-то прорвало пространство. Тело отзывается резкой вспышкой боли, земля уходит из-под ног. Перед глазами темнеет, и я падаю в пустоту...

Глава 2. Темнота. Тяжесть. Холод.

Темнота. Она не просто окружает — она проникает внутрь, заполняет сознание липким и удушающим туманом. Боль пульсирует в висках, отдается раскатами грома в каждом нерве. Но боль — это не самое страшное. Главное — понять, что происходит.

Я помню лес. Да, деревья с вывернутыми корнями и воздух, пропитанный запахом сырости и гнили. Потом этот свет... алый, как свежая кровь. Он прорезал небо, словно клинок, разрывая само пространство. А затем… вспышка. Падение. Пустота.

Но если я всё ещё думаю, значит, жив. Вдох. Холодный воздух обжигает лёгкие, пробуждает тело от оцепенения. Сердце стучит, медленно, но уверенно, разгоняя кровь по венам.

Я чувствую влажную траву под руками — скользкую, липкую, словно покрытую росой или… кровью. Пальцы дрожат, но слушаются. В ушах звон, отдалённый и навязчивый.

И тут я понимаю, что я не один.

Тихий хрип. Шорох когтей по земле, тяжёлое дыхание. Смердящий запах гнили и разложения наполняет воздух, проникая в нос и оставляя кислое послевкусие. Это не животные и не люди. Это... твари.

Падальщики.
Слово всплывает в голове само собой, словно кто-то вложил его туда. Животные-убийцы, голодные, злые и беспощадные. Их присутствие невозможно не почувствовать.

Я поднимаю взгляд и замечаю смутные тени, притаившиеся среди деревьев. Их глаза тускло мерцают, наблюдая за мной. Да, они выжидают.

Но я не один.

Она здесь. Девушка. Я вижу её впереди — напряжённую, готовую к бою. В её руках клинки, один из которых поблёскивает в слабом свете. Её движения точны, экономны, а взгляд — сосредоточен и остёр, как само оружие.

— Если хочешь выжить, — её голос режет тишину, как сталь, — держись рядом и не тормози.

Её слова отзываются эхом, разбивая туман в голове. Инстинкты кричат, что действовать нужно сейчас. Время на раздумья ушло.

Я медленно поднимаюсь на ноги, ощущая, как мышцы напрягаются от боли. Но боль становится частью меня, частью того, что пробуждается внутри. Я чувствую её, принимаю, использую.

Вдох. Выдох. Разум становится ясным, а тело готовым к действию.
Сейчас начнётся бой.

Глава 3. Сквозь хаос

Земля содрогается под ударами лап, воздух пропитан тошнотворным запахом разложения. Падальщики движутся быстро, их силуэты то и дело сливаются с тенями леса. Они подбираются ближе, хищно, методично.

Я вижу, как одна из тварей бросается на нас, её когти скребут воздух, оставляя за собой режущую волну ярости.

В этот момент воздух разрезают арбалетные болты. Один пролетает в опасной близости от моего лица, другой с глухим звуком вонзается в дерево. Сердце замирает на мгновение, затем снова бешено колотится. Эти твари не просто звери. Они организованы, умны и смертельно опасны.

Девушка рядом двигается с пугающей скоростью. Её клинки сверкают в воздухе, оставляя за собой кровавые дуги. Она словно танцует среди врагов, предугадывая их движения и ускользая от ударов.

Моё внимание привлекает что-то новое. Я замечаю короткий меч, лежащий у корней дерева. Он выглядит грубо сделанным, но надёжным. Я хватаю его, чувствуя вес в руке, слишком тяжёлый, чтобы сражаться быстро, но достаточно крепкий, чтобы выдержать удар.

И тут перед глазами вспыхивает система уведомлений:

[Вы получили характеристику: Интуиция (1 ур.)]
[Вы получили пассивную способность: Fila Fati (Нити судьбы) (1 ур.)]

Внезапно линии боя становятся видимыми. Они проступают в виде слабых, едва уловимых нитей, тянущихся от врагов ко мне. Хаос перестаёт быть хаосом. Я начинаю видеть их движения до того, как они совершаются.

Девушка не лгала. Этот мир подчиняется странным правилам. И теперь я начинаю понимать, как их использовать.

Я делаю шаг в сторону, избегая когтей, и с силой наношу удар. Лезвие меча пронзает плоть, и тварь взвизгивает, оседая на землю. Но на её место уже бросается другая.

— Слева! — Крик девушки пронзает шум боя, её голос полон напряжения.

Я разворачиваюсь, едва успевая уйти от атаки. Нити возможных исходов мелькают перед глазами, но они появляются с задержкой. Этого недостаточно, чтобы быть непобедимым. Но достаточно, чтобы выжить.

Девушка продолжает сражаться, её движения становятся всё более отчаянными. Она ведёт бой сразу с тремя падальщиками. Они наседают, не оставляя ей шансов передохнуть.

И тут я слышу новый залп арбалетчиков. Болт со свистом вонзается ей в бок, пробивая броню.

— Чёрт! — Её голос рвётся криком, и она делает шаг назад, но враги чувствуют запах крови и набрасываются ещё яростнее.

Я замечаю, что у меня остаются два противника. Но я должен выбрать: броситься на помощь девушке, рискуя получить удар в спину, или попытаться прорваться к стрелкам, пока они перезаряжаются.

И я уже знаю, что нужно делать.

Глава 4. Цена выбора

Сердце глухо билось в груди, каждый удар отдавался в ушах, словно чудовищный барабанный бой. Хаос сражения сминался в неразборчивый шум, теряющийся где-то за гранью сознания. Вся его суть сейчас сосредоточилась на одном — на этом месте, на мгновении, ставшем точкой принятия решения.

Время растянулось, словно вязкий мрак, искажая ощущения и заглушая всё, что не имело значения. Только два пути перед глазами: броситься к девушке и попытаться спасти её, или добить оставшихся противников, пока у него ещё есть силы. Но что бы он ни выбрал, цена была высокой.

В ушах зазвучал хриплый крик, утопающий в хлюпающем рычании. Он видел, как девушка, хрупкая и отчаянная, отбивалась от трёх противников, её движения стали неуверенными, удары — неточными. Она изо всех сил пыталась удержать их на расстоянии, но силы постепенно оставляли её.

Он чувствовал, как его мысли раздваиваются, разрываются между долгом и страхом. «Помочь ей или…?» Нить сомнения едва не поглотила его, но интуиция, что пробудилась внутри, настойчиво подсказывала: действуй, пока не стало поздно.

Вздох, короткий и судорожный, вырывается из груди. Его мышцы напряглись, когда он с силой шагнул вперёд, словно пытался разорвать саму ткань реальности. Резкий выпад — и клинок с мягким скрежетом вонзается в глотку твари, которая готовилась к рывку. Слишком поздно. Её хриплый, утробный вой обрывается, как сломанная струна, и она рухнула на землю. Зловонная лужа тёмной крови растекается по земле, словно грязная вода.

Но радоваться некогда. Вторая тварь бросается на него, её когти со свистом рассекают воздух. Герой уходит в сторону, ноги двигаются сами по себе, подчиняясь чему-то иному, чему-то, что стало частью его сущности. Режущий удар. Лезвие вспарывает плечо монстра, и его рев разносится эхом по лесу, растворяясь в хаосе боя.

Но этого мало. Этого всегда недостаточно. Ещё один шаг, и он бросается к девушке, словно что-то внутри толкает его вперёд. Он не может её оставить. Не может позволить ей умереть так же, как… «Кто-то другой. Кто-то важный.»

В памяти проскальзывает смутный образ — чьи-то тонкие руки, обхватившие его за шею в радостном порыве. Чей-то голос, звонкий и искренний, несущий тепло и свет. Катенька. Моя маленькая Катенька. Его душа болезненно сжимается, словно кто-то вонзил в неё кинжал. Он должен защищать. Должен бороться ради неё.

В этот момент он замечает движение. Один из падальщиков на мгновение замирает, его тело напрягается, будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Герой, не раздумывая, наносит удар. Острие клинка безошибочно пронзает меж рёбер твари, та дёргается и рушится, не издав ни звука.

Но даже этого недостаточно. Проклятая боль мгновенно напоминает о себе, пронзая бок жгучим уколом. Он резко поворачивает голову и видит арбалетный болт, торчащий из земли рядом. Ещё один разрывает ткань на его плече, оставляя за собой липкую кровавую дорожку.

Мир снова начинает качаться перед глазами. Сознание мутнеет, а воздух становится вязким, словно наполненным ядом. Боль так остра, что хочется просто упасть и закрыть глаза. Но он не может. Не сейчас. Не тогда, когда на кону чья-то жизнь.

Каждая секунда будто утяжеляет его тело, превращает ноги в свинец. Он едва сдерживает отчаянный стон, зубы стискиваются так крепко, что кажутся готовыми лопнуть. Он снова ощущает страх — липкий, удушающий, всепоглощающий.

Но вместе с этим приходит что-то ещё. Холодная, расчётливая ярость. Ненависть к этим существам, к их алым глазам, смотрящим на него с жадным голодом. К их существованию, ставшему угрозой.

«Я не позволю вам меня убить. Я не позволю вам забрать её, как забрали…»
Снова перед глазами мелькает образ девушки. Катенька. Её голос звучит в голове — обрывками, шёпотом, призраком, не дающим покоя.

В этот миг перед глазами замерцало уведомление:
[Вы повысили уровень: 2]
[Получена способность: Oculus Veritatis (Око истины)]

Мир вокруг мгновенно изменился. Всё стало чётче, контрастнее, словно кто-то сорвал с глаз невидимую пелену. Теперь он видел уровни существ — 3-4. Девушка сражалась с тварями пятого уровня, её движения уже были замедленными, отчаянными, но всё равно она продолжала бороться.

Повышение уровня заполнило его новой энергией. Боль растворилась, её место заняло непривычное чувство лёгкости. Раны затянулись, исчезнув, словно их и не было. Он чувствовал, как тело наполнилось силой, а разум прояснился.

Теперь всё выглядело иначе. Теперь он видел свои шансы и видел слабости противников. Это было не просто улучшение. Это было оружие, которое нужно использовать.

— Ну, давай, — прошептал он, его голос прозвучал как вызов.

Падальщик перед ним бросился вперёд, разинув пасть в безумном рёве. Герой шагнул навстречу, глаза горели нечеловеческим холодом. Меч взметнулся и без колебаний вонзился в горло твари, прерывая её жизнь в одно короткое мгновение.

Но бой ещё не окончен. Врагов слишком много, и он не успеет защитить её в одиночку. Он должен сделать всё возможное, чтобы спасти её. Потому что он не сможет простить себе, если снова потеряет того, кого должен был защитить.

Глава 5: Пробуждение охотника

Сила наполнила его тело с такой неистовостью, что на мгновение мир вокруг превратился в одно сплошное сияние. Он чувствовал, как кровь пульсирует в венах, горячая и живая, будто вместо неё в жилах течёт чистая энергия. Невыносимая боль, разрывающая плоть мгновение назад, исчезла без следа. Его мышцы вновь стали податливыми, гибкими.

Мир обострился. Он видел каждую деталь так отчётливо, будто кто-то настроил его зрение на совершенную чёткость. Листья дрожали под лёгким порывом ветра, каждое движение веток было как часть живого узора. Но главное — противники. Их алые глаза больше не скрывались за пеленой хаоса. Теперь он видел их так, словно кто-то обнажил их души перед ним.

Он стиснул рукоять меча, чувствуя её холод и надёжность. Теперь уже не было сомнений. Его разум стал холодным и ясным, мысли лихорадочно проносились в поисках решения. Первое и главное — избавиться от стрелков.

Быстрым взглядом он окинул поле боя. Девушка отчаянно сражалась, её движения стали ещё медленнее. Её удары казались пустыми, словно меч уже не подчинялся её воле. Её лицо было бледным, а губы плотно сжаты. Один из падальщиков едва не прорвал её защиту, только чудом она успела отклониться.

«Я не позволю ей умереть.» Эта мысль билась в его голове, отзываясь гулким эхом. Она не должна умереть, так же, как и…

Перед глазами снова всплывает образ девочки. Катенька. Её лицо, освещённое мягким светом, её смех, что звучал так звонко и чисто. Её крошечные руки, обхватывающие его шею. Всё, что он помнил, было окутано тёплым светом, будто воспоминания пытались укрыть его от холодной реальности. Но это только делало боль острее.

«Я должен быть сильнее ради неё.»

Он снова бросил взгляд на девушку, которой сейчас грозила неминуемая гибель. Если он хочет спасти её — нужно сначала устранить арбалетчиков. Их болты представляют самую большую угрозу, и он это понимает.

Герой сорвался с места, его движения стали плавными и уверенными. Ноги скользили по земле, не оставляя времени на раздумья. Он мчался вперёд, словно тень, невидимая для тех, кто пытался навести арбалеты на его голову.

Двое из арбалетчиков стояли в стороне, поспешно пытаясь перезарядить свои оружия. Их уродливые, кривые руки дёргали за спусковые механизмы, а глаза были прикованы к своей задаче. Они не ожидали атаки.

Первый удар оказался смертоносным. Его меч, движимый новой силой, прорезал плоть и кости с лёгкостью, оставляя за собой кровавую полосу. Глаза твари закатились, и она рухнула на землю с хриплым стоном.

Вторая попыталась вскинуть арбалет, но он оказался быстрее. Резким выпадом он полоснул её по предплечью, выбивая оружие из когтистой лапы. Тварь взвыла, а затем, не успев прийти в себя, получила смертельный удар в шею.

Кровь смешалась с грязью, впитываясь в землю. Всё произошло так быстро, что он даже не успел ощутить триумф от победы. Только холодный расчёт.

«Девушка.»

Его взгляд снова нашёл её. Она лежала на земле, не двигаясь. Сердце сжалось, словно железный кулак раздавил его в груди. Время словно замедлилось, а мир вокруг поблек.

Один из ранее раненых падальщиков поднялся, шатаясь, но всё же готовый нанести удар. Её тело было таким хрупким и беззащитным, что его охватил панический ужас.

Он бросился к ней, мышцы напряглись до предела, как натянутая тетива лука. Каждый шаг казался вечностью, каждый удар сердца — мукой.

Тварь подняла когтистую лапу, готовясь опустить её на безжизненное тело. Но герой опередил её. Клинок свистнул в воздухе, оставляя за собой кровавую дугу. Голова монстра отделилась от тела и с глухим стуком упала на землю.

Снова перед глазами вспыхнуло уведомление:
[Вы достигли 3 уровня. Доступны очки характеристик: 4]
[Получена способность: Охотничий инстинкт (пассивно) — повышенный урон по существам из разлома]

Он не стал обращать внимание на уведомление. Не сейчас. Он упал на колени рядом с девушкой и осторожно прикоснулся к её плечу. Её кожа была холодной, а дыхание — прерывистым и слабым. Он заметил, что её бок истекает кровью. Арбалетный болт пронзил её броню и оставил жуткую рваную рану.

— Чёрт… — выдохнул он, чувствуя, как паника снова накатывает волной.

Он торопливо стянул свою израненную рубашку. Её ткань была пропитана кровью и порвана, но это было лучше, чем ничего. Схватив её, он разорвал рубашку на полосы и начал перевязывать рану. Руки дрожали, но он заставлял себя двигаться быстро и чётко.

— Ты не умрёшь, слышишь? — Его голос звучал резко, почти грубо, но в нём было что-то ещё. Страх. Панический, всепоглощающий страх.

Он смотрел на её лицо, пытаясь уловить хотя бы малейший признак жизни. Наконец, её веки дрогнули, а из её горла вырвался слабый стон.

— Эй, очнись. Мне не нужна дополнительная обуза. — Слова сорвались с губ раньше, чем он успел их обдумать. Но он знал, что грубость сейчас — единственный способ вытянуть её из беспамятства.

Её глаза медленно открылись, взглянув на него с непониманием и болью. Но она была жива.

Он облегчённо выдохнул. Теперь, когда самое страшное было позади, оставалось только одно — разобраться, что делать дальше. Спасение девушки стало лишь первым шагом. И теперь они оба были вовлечены в эту борьбу.

Глава 6: На грани выживания

Поле боя утопало в крови и смраде разложения. Трупы чудовищ были разбросаны повсюду, словно уродливые цветы, чьи лепестки пропитаны смертью и отчаянием. Их искажённые тела дёргались в последних конвульсиях, а густой туман, напоённый запахом гнили, обволакивал всё вокруг.

Герой стоял, тяжело дыша, его мышцы ныли от перенапряжения, а сердце колотилось в груди, как безумное. В глазах мелькали чёрные пятна от усталости, но сознание отказывалось отпускать. Он не мог позволить себе расслабиться, зная, что опасность ещё не миновала.

Рядом с ним лежала девушка. Её тело дрожало от боли, дыхание прерывисто вырывалось из груди. Лицо было бледным, взгляд затуманенным. Она казалась хрупкой, словно фарфоровая кукла, чья оболочка могла расколоться от малейшего прикосновения. Но даже сейчас в её глазах светился огонь. Слабый, но всё же непокорный.

Герой быстро окинул взглядом поле боя, оценивая обстановку. Здесь нельзя было оставаться. Это место стало ловушкой, с каждой секундой всё более смертельной. Ужасные твари, которых они только что сражали, могли привлечь новых хищников. А девушка была слишком уязвима.

— Ты сможешь идти? — спросил он, осторожно помогая ей приподняться.

Она поморщилась, стиснув зубы, но кивнула. Попыталась встать, но едва опёрлась на ногу, как её лицо исказилось от боли. Она зашипела, чуть не рухнув обратно на землю, но он успел её подхватить.

— Похоже, не особо, — проворчал он, оглядываясь вокруг. Густая листва деревьев создавала ощущение капкана, а тени казались живыми. — Придётся мне тебя тащить.

— Веселье, — пробормотала она, пытаясь сделать вид, что её всё это раздражает. Но её голос был слабым и дрожащим. Боль проступала в каждом слове.

Он перекинул её руку через своё плечо, позволяя ей облокотиться на него. Её тело было лёгким, почти невесомым, но каждая её попытка сделать шаг отзывалась глухим стоном. Герой чувствовал, как её дыхание становится всё более затруднённым, прерывистым.

Каждый шаг давался нелегко. Хоть её вес и был небольшим, его собственное тело ещё не до конца оправилось от пережитого боя. Сила, что хлынула в него вместе с повышением уровня, быстро уходила, уступая место боли и изнеможению.

Позади раздался протяжный вой. Низкий и хриплый, он прокатился по лесу, оставляя за собой тревожное эхо. Герой замер, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Этот звук невозможно было спутать ни с чем. Это было предупреждение. Или, скорее, сигнал к началу новой охоты.

— Чёрт… — выдохнул он, тяжело сглотнув. — Надо ускориться.

Девушка слабо кивнула, но даже на этом её силы почти иссякли. Она крепче сжала его плечо, словно стараясь не утонуть в собственной боли. Каждый её шаг был отчаянным, каждый вздох отдавался глухой агонией.

— Здесь недалеко есть старый храм, — внезапно произнесла она, голос её был едва слышен. — Там можно спрятаться.

Его глаза расширились. Храм? Единственное укрытие в этой проклятой чаще?

— Ты уверена? — В его голосе прозвучала неуверенность, но и слабая надежда.

— Да… Когда-то я уже была там. — Она закашлялась, и её лицо исказилось от боли. — Просто иди на северо-запад. Это не так далеко… если поторопимся.

Выбора не было. Он подхватил её крепче и ускорил шаг. Лес становился всё гуще и темнее, ветви деревьев цеплялись за одежду, как лапы чудовищ, а сырость и туман окутывали их, не позволяя отдышаться. Каждый новый звук заставлял его руки сжиматься сильнее, а пальцы впиваться в рукоять меча. Он не мог позволить себе расслабиться.

Сквозь колючие ветви и путаные корни он продолжал двигаться вперёд, подгоняемый леденящим страхом. Всё, что имело значение — найти этот проклятый храм и спасти её.

Шаг. Второй. Третий. Сквозь тьму начал пробиваться слабый свет, едва заметный среди густых деревьев. Усталость больше не имела значения. Боль стала чем-то чужим, недостойным внимания. Только цель. Спасти её. Не повторить ошибку, что однажды уже отняла у него кого-то важного.

[Восстановление памяти: 3%]

Внезапная вспышка боли пронзила висок. Он едва не потерял равновесие, споткнувшись о корень дерева. Всё вокруг закружилось, перед глазами мелькнул неясный образ. Чей-то голос, тёплый и родной, пробился сквозь гул в голове.

— Катенька… — вырвалось у него прежде, чем он успел осознать это.

Девушка посмотрела на него сквозь туман боли. Её взгляд был полон непонимания.

— Что? — прошептала она.

— Ничего… Просто… вспомнил кое-что важное, — пробормотал он, стараясь скрыть внезапно нахлынувшее отчаяние. Боль в голове начала стихать, но оставила за собой глухую пустоту.

Он встряхнул головой, возвращая себя к реальности. Катенька. Почему её образ продолжает появляться? Почему он не может её забыть, даже здесь, посреди этого безумия?

Собрав волю в кулак, он продолжил двигаться вперёд. Осталось совсем немного. Туман начал рассеиваться, и очертания здания стали видимыми. Храм действительно существовал. Теперь только войти внутрь и найти способ продержаться до утра.

Но интуиция уже предупреждала его, что это место тоже может таить опасности. И пока он не убедится, что здесь безопасно, они не смогут ни на секунду расслабиться.

Глава 7: Ночь в храме

Храм возвышался перед ними, словно заблудшая тень прошлого, укрытая мраком наступающей ночи. Его стены были испещрены трещинами, которые напоминали рваные раны, оставленные временем. Камень был грубым, шершавым, а полуистёртые фрески изображали сцены, которые уже невозможно было разобрать. Возможно, когда-то здесь молились богам, надеялись на защиту и благословение. Но теперь от всего этого остались лишь руины.

Герой замер на пороге, всматриваясь в полумрак, что сгущался за массивными колоннами. Воздух был тяжёлым, затхлым, словно храм отказывался принимать живых. Но главное — что-то было не так. Слишком чистый участок среди пыли перед входом. Слишком гладкий, словно кто-то специально расчистил его, убрав следы времени.

Он шагнул назад, позволяя интуиции подсказывать, что делать дальше. Это место было ловушкой, и её природа заключалась не в случайных трещинах и неустойчивых плитах. Здесь пряталось что-то большее, что-то опасное.

— Осторожно, — прошептал он, глядя на девушку, что едва держалась на ногах. Её дыхание было поверхностным, прерывистым, а бледность кожи стала ещё явственнее. Она смотрела на него с изумлением, её взгляд был наполнен недоумением и болью.

— Что-то не так? — спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Здесь ловушка, — его голос был твёрдым и хриплым. — Подожди здесь.

Она кивнула, позволяя себе ненадолго присесть у стены, её тело больше не могло выдерживать это мучительное путешествие. Герой внимательно осмотрелся, опустился на колено и склонился над подозрительно чистым участком пола. Взгляд выискивал мелочи, которые обычный человек просто не заметил бы.

Едва различимая проволока была натянута у самого входа, скрытая среди теней и пыли. Если бы он шагнул дальше, то, скорее всего, вызвал бы активацию механизма. А что за механизм — можно было только догадываться. Слишком много возможностей: обрушение потолка, активизация скрытых арбалетов или что-то куда более изощрённое.

«Если бы я пошёл дальше…» — мысль обрывается внезапно, и вместо неё возникает уверенность. Он должен действовать осторожно.

— Дай мне минуту, — бросил он через плечо, не отрываясь от исследования проволоки.

Мышцы напряглись, когда он начал аккуратно ощупывать её крепление. Его пальцы двигались с той же осторожностью, что и разум, проникающий сквозь тьму. Интуиция, что просыпалась внутри, словно подсказывала, где искать уязвимые места.

Перед глазами всплыло уведомление:
[Интуиция повышена до 2 уровня. Вы лучше ощущаете скрытые опасности.]

Это было не просто умение. Это было ощущение, перетекающее сквозь его сознание, пробуждая что-то древнее и недоступное для обычных людей. Возможно, та часть его сущности, что не исчезла при переходе в этот мир.

Он обнаружил крепление ловушки, которое, казалось, специально установили, чтобы обмануть путников. Ловушка не была сложной, но требовала точного подхода. Одно неловкое движение — и последствия могли оказаться катастрофическими.

Медленно и осторожно он разорвал натянутую проволоку, делая это с такой аккуратностью, словно имел дело с хрупким кристаллом. Ловушка больше не представляла угрозы.

— Готово. Теперь можно входить. — Его голос звучал спокойно, но внутри всё ещё бушевало беспокойство.

Девушка с трудом поднялась и последовала за ним. Воздух внутри был затхлым, но тёплым, как будто храм защищал их от ледяного холода ночи. В углу виднелись остатки старого костра, оставленного, видимо, другими путешественниками, что также искали укрытие среди руин.

— Здесь безопаснее, чем снаружи, — выдохнула она, прислонившись к колонне. Её лицо оставалось бледным, а глаза тусклыми, но в них была жизнь.

— Пока что, — пробормотал он, его взгляд продолжал выискивать угрозу в окружающей темноте. — Я осмотрю окрестности. Постарайся не двигаться.

— Как скажешь. Но не задерживайся, — её голос прозвучал так слабо, что он едва уловил его.

Герой медленно двинулся вперёд, проверяя каждый шаг. Вокруг была только тишина, нарушаемая лёгким сквозняком, шуршащим в щелях каменной кладки. Внутри храма царила густая тьма, но его глаза уже привыкли к мраку. Каждый шорох, каждый звук обострял его внимание.

Пальцы скользнули по холодной шероховатой поверхности стены. Он шёл вдоль стены, пока не наткнулся на что-то странное. Узкий проём, скрытый в тени, казался ненатуральным. Лестница, ведущая вниз.

— Здесь есть подземелье, — пробормотал он, чувствуя, как в груди просыпается беспокойство.

Никто не мог знать, что скрывается внизу. Подземелья редко оказывались безопасными. Но, возможно, именно там они смогут найти укрытие, где им не придётся бояться монстров, блуждающих по лесу.

Но в тот же миг за его спиной раздался скрежет. Звук, который мог бы показаться просто движением ветра, если бы не был таким резким и отчётливым.

Он обернулся, глаза напряглись, всматриваясь в темноту. Тени сгущались у дальней стены, словно что-то ждало подходящего момента, чтобы напасть.

Его мышцы напряглись, а рука инстинктивно потянулась к оружию. Бой ещё не закончился. И ночь в храме обещала стать долгой и опасной.

Глава 8: Ночь в храме. Часть 2

Тьма в храме словно ожила. Едва различимый сгусток мрака, притаившийся у дальней стены, начал двигаться. Это было не просто движение — оно выглядело так, словно само пространство исказилось, подчиняясь чуждой воле. Мрак уплотнялся, приобретая очертания чего-то, что не должно было существовать в этом мире.

Герой замер, все его чувства обострились. Он ощущал, как в воздухе проступает древний, ледяной ужас, настолько плотный, что его можно было бы резать ножом. Существо перед ним вытянулось, становясь выше человека. Его гибкое тело казалось сотканным из самой ночи. Там, где должны были быть глаза, пульсировали два алых огня, беспощадные и хищные.

— Ноктис… — выдохнул он, интуитивно ощущая, что перед ним не просто монстр, а нечто древнее, воплощение теней, питающееся страхом и болью.

Позади послышался хриплый вдох — девушка тоже заметила тварь. Он почувствовал её страх, даже не глядя в её сторону. Она была ранена, её дыхание оставалось тяжёлым, прерывистым. Попытка встать привела лишь к слабому стону боли. Она не могла сражаться. И теперь вся ответственность ложилась на него.

В голове прозвучал тихий звон системы:
[Опасность обнаружена. Внимание! Противник: Ноктис — воплощение тени.]

Существо продолжало стоять неподвижно, словно изучало его. Оно ждало. Ждало момента, когда страх полностью захватит его разум. И тогда оно нападёт, сделав этот страх последним, что он ощутит.

Но вместо страха в нём росло нечто другое. Холодный расчёт, храбрость, которая приходит только тогда, когда отступать некуда. Герой напряг все свои чувства, стараясь уловить малейшее движение. Но Ноктис не собирался атаковать лоб в лоб.

Резкий рывок — и тварь исчезла, растворившись в тенях.

Он не стал ждать. Его тело двигалось само, подчиняясь чему-то древнему и непреклонному. Интуиция взорвалась тревогой, и он рванул в сторону, едва избегая удара, когда тёмный клинок вынырнул из пустоты. Сердце заколотилось в бешеном ритме, но разум оставался ясным.

В следующий миг перед глазами возникли системные уведомления:
[Интуиция: 2 уровень. Нити судьбы активированы. Анализ угрозы…]

В его сознании проступили сотни тонких линий — вероятные пути атак и исходы. Он видел их, чувствовал каждую, как часть собственного тела. Впереди его ждала смерть, но каждая нить показывала, как избежать её. Как обмануть тень, использующую сам мрак как оружие.

Существо атаковало снова. Герой уклонялся, блокировал удары, но его меч проходил сквозь тело Ноктиса, не причиняя никакого вреда. Сталь была бесполезна. Его клинок мог разрубить плоть, но не тьму.

— Физические атаки не действуют? Отлично… — процедил он сквозь зубы, разрывая пространство между собой и существом.

Он двигался, отступал, стараясь поймать ритм. Ноктис скользил по храму, словно тень, появляясь в одном месте и тут же исчезая. Шёпот множества голосов раздавался из ниоткуда, окутывая его разум, стараясь запутать, сбить с толку.

Огонь. Свет. Вот что могло уничтожить тень. Но в храме не было ни того, ни другого. Только полумрак, сквозняк и его собственное дыхание, звучащее в ушах, как боевой ритм.

Девушка, осознав бесполезность своих попыток помочь, прижалась к колонне, оставаясь в относительно безопасной зоне. Он видел, как её глаза следят за сражением, полные страха и обречённости.

— Чёрт… — выдохнул он, отбивая очередной удар.

Его «Нити судьбы» продолжали работать, но этого было недостаточно. Ноктис двигался слишком быстро, его атаки становились всё более непредсказуемыми. Он ощущал, как его сила медленно угасает.

И тогда он почувствовал боль.

Теневой клинок полоснул его по руке, в которой он держал меч. Боль пронзила сознание, как раскалённый железный прут. Он схватился за рану свободной рукой, кровь тонкой струйкой стекала по пальцам. Рана была не критичной, но достаточно глубокой, чтобы ослабить хватку.

Он пятился, инстинктивно отступая к древнему алтарю. Потеряв равновесие, он опёрся на каменную плиту окровавленной ладонью.

И тогда пространство вокруг замерло. Тихое гудение раздалось от алтаря, словно древний механизм начал пробуждаться от прикосновения его крови. Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:
[Вы достигли: Древний путешественник. Уровень 2]

Мир вокруг изменился. Его восприятие стало более острым, ясным. И тогда он увидел Ноктиса так, как никогда раньше не видел.

Существо больше не казалось просто сгустком теней. В его груди мерцало ядро, пульсирующее слабым, тёмным светом. Вот оно. Уязвимость. Слабость, что пряталась за непробиваемой оболочкой тьмы.

— Теперь ты стал видимым… — прошептал он, сжимая меч в дрожащей руке. Боль была, но её острота больше не имела значения. Он знал, как победить.

Существо сделало новый рывок, но на этот раз герой был готов. Он видел нити, что переплетались вокруг него и существа. Он знал, как оно будет двигаться, и куда направит свою следующую атаку.

Клинок взметнулся в воздухе, и его цель была ясна. Тёмное сердце Ноктиса. Теперь он был не просто человеком, отбивающимся от тени. Он был охотником, что нашёл свою жертву.

Глава 9 Ночь в храме. Часть 3.

Герой продолжал двигаться, каждый шаг был продиктован не только интуицией, но и обострённым ощущением, что у него есть шанс победить. Нити судьбы пронзали пространство, переплетаясь в сложные узоры возможных исходов. Он чувствовал, как его восприятие мира становилось всё яснее, отчётливее. Тени вокруг Ноктиса теряли свою плотность, их присутствие казалось менее абсолютным.

Боль в руке от полученной раны осталась где-то на задворках сознания. Она стала чем-то несущественным. Чем-то, что просто напоминало ему о собственном несовершенстве.

«Ты не сможешь победить, если будешь думать о боли.»

Эта мысль билась в его разуме, как загнанный зверь. Она не была его собственной, но скорее древним, первобытным инстинктом. Боль — это слабость. Страх — это оковы. Он должен освободить себя от всего, что мешает ему видеть истину.

Ноктис снова исчез в тенях, но теперь это больше не казалось ему непостижимым. Он видел, как тьма движется, как ядро существа пульсирует, отражая неуверенность и растерянность. Ноктис привык быть охотником, не встречавшим сопротивления. Но теперь ситуация изменилась.

Герой позволил существу снова напасть. Ещё один выпад, и он уклонился в последний момент, оставляя за собой пустоту, которой не хватило мгновения для удара. Теперь он знал, как сражаться.

Перед его глазами проступили тонкие линии. Нити, что показывали все возможные исходы. Ещё недавно они были хаотичными, рваными, но теперь он видел узор. Каждое движение, каждый взмах тёмного клинка стал для него читаемым.

Существо пыталось манипулировать тьмой, сливаясь с пространством, но герой уже видел слабость. С каждым мгновением ядро пульсировало всё отчётливее. И каждый раз, когда оно светилось, защита Ноктиса на мгновение ослабевала.

Он ждал. Минуты текли, словно растянувшиеся до бесконечности. Всё его внимание сосредоточилось на тени. Он не просто уклонялся — он наблюдал, изучал. Всё ради одного решающего удара.

— Ты ошибся, — прошептал он, сжимая меч крепче. — Теперь я вижу тебя.

Ноктис снова возник из мрака, его когтистые лапы тянулись к нему с неумолимой яростью. Герой не стал отступать. Он шагнул навстречу чудовищу, делая выпад.

Клинок сверкнул в полумраке, устремляясь прямо в сердце Ноктиса. Холодная сталь пронзила мерцающее ядро, и на мгновение мир застыл.

Существо издало вой, который невозможно было описать словами. Это был не крик боли, а скорее глухой, отчаянный рев ужаса. Его тело начало искажаться, тени разлетались во все стороны, словно кто-то сорвал с него покров тьмы. Ноктис рассеивался, оставляя за собой лишь размытые контуры, как дым, растворяющийся в ночном воздухе.

В глазах замерцало уведомление:
[Вы достигли: Уровень 4. Очки характеристик: 4.]

Поток энергии наполнил его тело, возвращая силы и ясность мысли. Его дыхание стало ровным, а боль от раны затихла, став лишь воспоминанием. Но вместе с этим пришло и осознание — он выжил. Он победил существо, что казалось неуязвимым.

Герой тяжело опустился на колено, опираясь на меч. Адреналин медленно покидал его тело, оставляя за собой странную опустошённость. Он выиграл этот бой, но каждый бой оставлял шрамы. Физические и эмоциональные.

Его взгляд метнулся к девушке. Она сидела у колонны, сжавшись в комок. В её глазах застыло удивление и облегчение. Но он видел и что-то ещё. Страх. Не перед ним, а перед тем, что только что произошло.

— Ты... ты убил его, — пробормотала она, с трудом подбирая слова.

— Я сделал то, что должен был, — ответил он хрипло, чувствуя, как горло саднит от напряжения.

Но это была лишь часть правды. Он знал, что этот мир был полон существ, подобных Ноктису. И каждый из них представлял смертельную угрозу.

Погрузившись в раздумья, он открыл свою систему характеристик, чтобы увидеть, что изменилось.

[Имя: заблокировано]
[Возраст: не определён]
[Класс: Искатель (начальный)]
[Статус: Перерождённый]
[Восстановление памяти: 3%]
[Уровень: 4]
[Очки характеристик: 0]
Телосложение: 12
Сила: 12
Ловкость: 14
Интеллект: 14
Интуиция: 16
Выносливость: 10
Здоровье: 120/120
Мана: 140/140

Способности:

Fila Fati (Нити судьбы) (2 уровень) — Улучшенная способность предсказывать возможные исходы, с увеличением точности прогнозируемых путей.

Oculus Veritatis (Око истины) (3 уровень) — Позволяет видеть характеристики врагов и их слабые точки, улучшает понимание боевых стратегий.

Древний путешественник (2 уровень) — Способность раскрывать скрытые аспекты мира, улучшенное восприятие магии и древних технологий.

Охотничий инстинкт (пассивно) — Повышенный урон по существам из разлома.

Система обновилась, признавая его усилия. Его интуиция была на высоте, ловкость — на приличном уровне. Но этого было недостаточно. Он чувствовал, что сражения будут становиться всё сложнее.

Сила была важна, но сейчас её не хватало. Он выбрал развитие Интеллекта и Ловкости, зная, что лучшее оружие против врага — это умение предвидеть его атаки и реагировать быстрее, чем он успеет нанести удар.

Он знал, что впереди его ждут новые опасности. И с каждой победой они будут становиться только сильнее.

Герой поднялся на ноги, чувствуя, как новое знание наполняет его тело. Этот мир был полон чудовищ. Но теперь он знал, что с ними можно сражаться.

Глава 10 Ночь в храме. Часть 4

Герой задумчиво склонился над древними символами, выгравированными на каменной плите алтаря. Их расположение и форма казались упорядоченными, будто они были частью сложной головоломки, скрывающей нечто большее, чем просто изображения. Холод камня пробирал до костей, но вместе с этим он чувствовал странную вибрацию, едва уловимое магическое присутствие, дремлющее в этих линиях.

Он провёл пальцами по символам, пытаясь уловить их скрытый смысл. Каждый его жест сопровождался лёгким покалыванием, словно сам камень отзывался на его прикосновение. Но понимания всё равно не приходило. Лишь ощущение, что он был на верном пути.

— Эти символы тебе знакомы? — наконец спросил он, не отрываясь от изучения древних знаков.

Его голос разнёсся по пустому залу, возвращаясь слабым эхом. Девушка, наблюдавшая за ним со стороны, словно застыла на месте. Её фиалковые глаза мерцали в полумраке, наполненные напряжением и чем-то ещё, трудно уловимым.

Она не сразу ответила, будто пыталась вспомнить нечто далёкое и запутанное.

— Отчасти. Я видела их раньше… но не здесь, — наконец произнесла она, её голос прозвучал тихо, почти сдавленно.

Герой нахмурился, его взгляд стал более цепким, ищущим ответы.

— Где?

Она отвела взгляд, словно боролась с желанием что-то скрыть. Но в конце концов решилась говорить.

— В другом святилище. Похожем на это. — Её слова звучали глухо, как отголоски забытой боли. — Но тогда мне было совсем мало лет.

Он напрягся, ощущая, как пазлы в голове начинают складываться в нечто целое.

— Ты знала, что я появлюсь здесь, верно?

В её взгляде мелькнуло смущение, но она не отступила.

— Не совсем так. Я знала, что кто-то появится. В пророчестве говорится о Перерождённом, который придёт через врата мира. Я просто… оказалась здесь вовремя.

Слова, что казались абсурдными и нереальными, вдруг обрели смысл. Он посмотрел на алтарь, стараясь вычленить хоть крупицу истины из всего, что происходило.

— Ты сказала, что Перерождённых призывают или они приходят сами. Но я не помню, чтобы меня призывали.

— Это странно. — Она нахмурилась, её голос звучал задумчиво. — Обычно Перерождённые помнят момент призыва. Или хотя бы цель своего появления.

— Значит, я не обычный, — пробормотал он, едва слышно. — Или что-то пошло не так.

Она кивнула, подтверждая его догадку. Неловкая тишина повисла между ними. Их взглядов больше не пересекались, каждый погружался в свои собственные мысли.

— Возможно, ты найдёшь ответы, если разгадаешь эти знаки, — произнесла девушка, её голос прозвучал решительно. — Они явно не просто украшение.

Герой снова обратил внимание на символы, теперь осознавая, что перед ним не просто надписи. Это был код, оставленный теми, кто создал этот храм. Возможно, ключ к пониманию его собственного появления в этом мире.

Он снова прикоснулся к алтарю, чувствуя, как странное притяжение становится всё сильнее. Его пальцы медленно скользили по высеченным символам, и вдруг один из знаков засиял тусклым светом. В то же мгновение он услышал шёпот, исходящий будто бы из самой каменной плиты.

Шёпот напоминал древний язык, слишком старый, чтобы быть понятым обычным человеком. Но он чувствовал, как слова проникают в его сознание, оставляя за собой жгучие следы.

— Ты готов? — голос прозвучал, словно отклик эха из другого времени.

Он вздрогнул, его взгляд снова упал на девушку. Её глаза горели мягким светом, отражающим тот же магический отклик, что он только что ощутил.

— Что это… — его голос сорвался, не успев закончить вопрос.

— Ты почувствовал это, да? — её взгляд был настороженным, но не испуганным. Скорее, заинтересованным.

Он не ответил. Его руки двигались сами собой, касаясь символов, будто подчиняясь чему-то неведомому. Ещё одно прикосновение — и вспышка света озарила помещение, яркая и обжигающая. Но вместо боли он ощутил прилив силы.

[Вы достигли: Древний путешественник. Уровень 3.]

Сознание начало расширяться. Древние истины пробивались сквозь толщу разума, наполняя его новыми знаниями. Слова, что раньше казались неразборчивыми, теперь стали понятными. Он мог чувствовать их суть, понимать скрытые значения.

— Глас миров… — прошептал он, осознавая, что новое знание стало частью его самого.

Теперь он мог понимать древние языки, читать тексты, что были закрыты для обычного человека. Это было не просто понимание — это было слияние с самой сутью мира.

Он склонился над письменами, внимательно изучая знаки. Постепенно слова начали складываться в понятные фразы. Но смысл был обрывочным, словно часть текста навсегда исчезла.

«...там, где тьма касается самого сердца камня…
...ключ заперт в пламени, но огонь не должен угаснуть…
...страж хранит путь, но боится того, кто видит истину…»

Его глаза пробегали по символам снова и снова, пока смысл не начал проявляться. Всё указывало на то, что внизу есть нечто важное. Возможно, именно там скрывается ответ на его вопросы.

— Что там написано? — раздался осторожный голос девушки. Она пыталась скрыть беспокойство, но её руки непроизвольно сжимались в кулаки.

— Это не просто храм, — ответил он, его голос прозвучал уверенно. — Это ключ. И что-то важное скрыто в подземелье.

Её лицо исказилось тревогой, но она старалась сохранять спокойствие.

— Ты собираешься спуститься туда, да?

— Да. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь. Твоя рана ещё не зажила, а там может быть что-то опасное.

Она колебалась, но потом слабо кивнула.

— Хорошо. Но будь осторожен.

Герой развернулся, направляясь к входу в подземелье. Каждая его мысль была сосредоточена на предстоящем испытании. Он знал, что ответ находится внизу. И он должен был его найти.

Глава 11 Подземелье.

Темнота подземелья оказалась вязкой, словно готовой поглотить любого, кто осмелится спуститься в её глубины. Герой осторожно ступал по неровным каменным ступеням, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие. С каждым шагом его пальцы сжимали факел крепче. Пламя, которое он зажёг перед спуском, казалось жалким, борющимся с темнотой.

Каждый его шаг отдавался гулким эхом, будто сам храм наблюдал за ним, оценивая, достоин ли он войти в тайны, что хранились здесь веками.

Он вспоминал слова девушки. «Пророчество о Перерождённом...» Но почему именно он? Почему его забросило в этот мир без памяти, без цели? Всё, что у него осталось — обрывки воспоминаний, которые то и дело вспыхивали перед глазами, терзая его разум.

«Катенька…»
Он не мог забыть её лицо. Это имя было его якорем, единственной реальностью, которая удерживала его от погружения в безумие.

Но сейчас не было времени для раздумий. Внизу его ждали ответы. Или новая опасность.

Когда ступени закончились, он оказался в огромном зале, стены которого тонули в полумраке. Камень был холодным и влажным, воздух напоминал тяжёлое дыхание чудовища. Впереди его взору предстала массивная каменная платформа.

На платформе лежал предмет, покрытый пылью времени. Его форма была неясна, но нечто в нём притягивало взгляд. Герой осторожно приблизился, стараясь не издавать ни звука.

Внезапно его интуиция забила тревогу. Нити Судьбы вспыхнули перед глазами, словно предупреждая о скрытой опасности. Он замер, чувствуя, как мышцы напрягаются от неведомого предчувствия.

И оно оправдалось.

Тени отделились от стен, превращаясь в два гибких силуэта. Два Ноктиса. Их тела мерцали, скрываясь во мраке, как живые кошмары. Они не издавали звуков, но воздух вокруг них был пропитан смертельной угрозой.

— Ещё два… — пробормотал он, чувствуя, как сердце сжимается в ледяном страхе.

Но теперь он был готов. Способность «Нити Судьбы» позволяла видеть не только их движения, но и уязвимые места.

Первый Ноктис бросился вперёд, его когтистая лапа взметнулась в воздухе, стремясь разорвать плоть героя. Но он уже видел эту атаку. Он отклонился в сторону, его меч сделал плавный выпад, направленный прямо в ядро твари.

Тонкий стон разнёсся по залу, когда Ноктис начал рассеиваться. Его тень исчезала, оставляя после себя лишь размытые следы.

Но второй Ноктис оказался быстрее. Он появлялся и исчезал, словно тьма сама по себе становилась его оружием. Герой едва успевал уклоняться, его движения были точными, но каждый раз чуть медленнее, чем хотелось бы.

— Чёрт… — выдохнул он, пытаясь отвести удар, который пришёлся ему в бок.

Боль пронзила тело, но он заставил себя сосредоточиться. Ноктис ошибся. Он слишком явно показал своё ядро.

Герой напряг все свои силы, прыгнув вперёд с неожиданной для себя скоростью. Его меч вонзился в ядро существа, и Ноктис взвыл, распадаясь на куски.

Его тело дрожало от напряжения, но он знал, что справился. Перед глазами замерцало уведомление:

[Вы достигли уровня 5. Доступно 4 очка характеристик.]
[Вы получили: Темный кристалл (неизвестные свойства).]

Его дыхание постепенно выравнивалось. Новый уровень давал ему силу, но не избавлял от усталости. Он посмотрел на кристалл, который теперь лежал в его ладони. Он был чёрным, словно сотканным из самой тьмы, и его присутствие внушало необъяснимый страх.

— Нужно разобраться с этим позже, — пробормотал он, убирая кристалл в сумку.

Он вернулся к каменной платформе и осторожно сдул с неё вековую пыль. Под слоем грязи оказалась кираса. Чёрная, с тонким металлическим узором, напоминающим переплетающиеся лезвия мечей, уходящие вверх.

— Интересно… — пробормотал он, проводя пальцами по её поверхности.

Система откликнулась мгновенно:
[Вы получили: Кираса "Доспехи ?????" (Часть 1 из 8)]
[Эффект неполного комплекта: Усиление брони +5%, адаптация к владельцу. Полный комплект даёт скрытый бонус.]

Он медленно надел кирасу, ощущая, как она подстраивается под тело, становясь лёгкой, словно вторая кожа. Чувство безопасности наполнило его разум, но вместе с тем и осознание того, что это — лишь часть целого.

Он обернулся на звук шагов. У входа в зал стояла девушка, её лицо было напряжённым, но глаза оставались спокойными.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, не скрывая недовольства. — Я оставил тебя наверху.

Она опустила взгляд, словно испытывая лёгкую вину.

— Извини… Я услышала звуки боя и решила спуститься. Вдруг тебе нужна помощь.

Он тяжело вздохнул, убирая меч в ножны.

— Это было опасно. В следующий раз жди сигнала.

— Я просто не могла оставаться без дела, — её голос звучал решительно, но в нём была тень неуверенности.

— Ладно, пора возвращаться наверх. Надо осмотреть твою рану и перевязать её. Мы почти не отдыхали, а впереди ещё долгий путь. — Он постарался сделать голос мягче, но его усталость всё же прорывалась в тоне.

— Хорошо… Ты первый, — ответила она, невольно улыбнувшись.

Герой слегка кивнул и направился к выходу из подземелья. Он чувствовал, что эта ночь принесла ему не только новые знания, но и нечто большее — решимость идти дальше, несмотря на всё, что этот мир готовил для него.