Шаг в Бездну

Глава 1. Скай

Пролог. По ту сторону

Любовь – главная тайна мироздания,

главная причина существования жизни

и главная загадка природы,

отгадать которую каждый должен сам.

Стояла тёплая летняя ночь. На небе светились многочисленные звёзды, и одинокая луна не давала утонуть земле во мраке. Окраина города, с тихими улицами и уютными домами, мирно спала, не подозревая, что вскоре у них под боком произойдёт нечто совершенно необычное.

Один из этих домов пустовал: хозяева уехали на выходные, и он погрузился в полное безмолвие. Не было видно ни одной машины, ни единого запоздалого пешехода – жители мирно спали, хотя ещё вчера в это же время в одном из соседних коттеджей гремела музыка и веселилась молодёжь, но не сегодня. Люди будто чувствовали приближение события, свидетелями которого им быть вовсе не обязательно.

Ночное небо озарила вспышка, едва ли различимая для человеческого глаза. Две тени ворвались в тот самый пустующий дом, положив начало этой истории.

– Успокойся, – гаркнул темноволосый на своего спутника.

– У нас будут проблемы из-за тебя, а точнее, проблемы будут у меня! – ответил обладатель пепельной шевелюры. Он сжимал в руке изогнутый кинжал.

– Если мой план сработает, то ОН ничего не узнает.

– Ты думаешь, ОН настолько глупый, что не поймёт, кто его обокрал? – парировал светловолосый, усмехнувшись, но тут же смолк и с подозрением осмотрелся. – Где это мы?

– Понятия не имею. – Темноволосый развёл руками и принялся вспоминать, какую точку перемещения загадал при побеге, и с некоторой заминкой заключил: – Похоже на Терру.

– Это Терра? – Беловолосый огляделся, ощутив толику меланхолической грусти. – Хорошо, что в доме ни души. Ты знал это?

– Как-то не успел подумать об этом нюансе, но нам ведь повезло? – Темноволосый раскинул руки в стороны и с размаху рухнул на кровать. От этого простого действия здание вздрогнуло и жалобно заскрипело.

– Ты знаешь правила, нас тут быть не должно. Мы не можем вторгаться... – обладатель пепельных волос оборвался на полуслове. Его взгляд устремился на спутника. – Сейчас дом развалится из-за твоих телодвижений. Будь аккуратнее, прошу тебя.

– Вечно ты чем-то недоволен. – Темноволосый спрыгнул с кровати, вышел на балкон и огляделся.

– Может, и хорошо, что сюда никто не сможет попасть. Никаких следов не останется, и мы скроем её от НЕГО в этот раз надёжнее: я спрячу её в своём доме.

– Интересно, как ОН вычислил в тот раз?

– ОН же не олух.

– Твоя истина – ни убавить, ни прибавить.

– Нужно послать весточку моему брату и доложить о проделанной работе. Стоит указать, что мы можем немного задержаться.

– Всего-то пропустим пару дней. Обязательно ему знать? Там и без нас справятся.

– Возможно, тебя и не хватятся. А я не могу исчезнуть без следа. – Светловолосый прошёлся по комнате, с любопытством осматривая обстановку. Затем взял один из портретов, стоящих на полке, и сказал, но больше для себя: – О, какая трогательная красота. Под стать ангеликам. Жаль, что она всего лишь человек.

Он быстро поставил портрет на полку и резко отвернулся.

– Твоё сообщение не перехватят? – темноволосый продолжал говорить о делах, но ловил каждое слово своего спутника, каждый шёпот.

– Будь уверен. Это я могу гарантировать, – заверил его белокурый, убирая изогнутый кинжал за спину и присаживаясь на кровать. – Велиал, тебе придётся найти правдоподобное оправдание своему отсутствию. И лучше нам вернуться разными путями.

– Неплохой план, Аиррэль. Надеюсь, это сработает.

– Последние дни выдались до ужаса мрачными, – от воспоминаний Аиррэль поёжился, но неожиданно для себя отметил уют комнаты, в которой он ненароком очутился. – Здесь спокойно, и впервые за многие годы я чувствую, что не могу надышаться. Приятный аромат напоминает о доме, хвойных деревьях и землянике. И девушка с того портрета красива, – последние слова он произнёс беззвучно, лишь шевельнув губами.

– Это ты так выражаешь свою благодарность нашему чудесному спасению? «Спасибо» в мой адрес было бы достаточно.

Аиррэль промолчал. Велиал вернулся в комнату и озадачился поведением своего спутника.

– Ты улёгся на кровать? Сам же сказал, что не время для отдыха, нам нужно возвращаться.

– Теперь твоя очередь ворчать. Дай минутку. Я хочу подышать. Мне здесь нравится, и это очень необычно.

– Нас будут искать. – Велиал самодовольно потёр руки и расхохотался, предвкушая азарт.

– Нас и так ищут. Мы же знаем, как попадать в неприятности.

«Я хочу подышать». Эти слова ворвались в голову к Велиалу и отчего-то не давали покоя. Он упорно старался вспомнить, где же он мог их слышать? И он вспомнил.

– Мне не приходилось слышать этих слов уже многие столетия.

– О чём ты? – Аиррэль открыл глаза и посмотрел на своего спутника.

Глава 2. Озеро

Сыро.

Прохладно.

Тихо.

Ничего не видно.

Я явно не дома. Ветра нет, но чувствовалось, что совсем недавно прошёл дождь и оставил везде после себя прозрачные капли.

Мгновение спустя открылся удивительный волшебный вид. Тьма отступила, а вместо неё от земли поднялась голубая дымка, обволакивающая всё, на чём я могла остановить взгляд.

Передо мной простиралось кристально чистое чёрно-синее озеро. Оно находилось посреди лесной чащи. По его берегам виднелся дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахами хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли словно заворожённые, склоняя пушистые ветви к воде, пока в густом тумане не блеснул тусклый свет солнца… А может быть, вовсе и не солнца, а луны? Небо было безоблачным, но не голубым, как в ясный день, и не чёрным, как глубокой ночью, а каким-то другим: темно-синего цвета. Но вдали, у линии горизонта, его цвет становился мягче, нежнее.

Огромный валун, на котором я оказалась, возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно было подойти и коснуться воды. Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.

Погода переменилась. Стало прохладнее. На лицо упала холодная капелька, а несколько секунд спустя мелкий дождь в одно мгновение перешёл в снегопад. Но самым странным стала даже не резкая перемена осадков, а скорость, с которой на поверхности воды стал образовываться потрескивающий ледяной покров. Через минуту озеро замёрзло полностью!

Становилось зябко, тело покрыли мурашки.

Я поднялась на ноги и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Больно! Значит, не сон.

Свобода и лёгкость чувствовались в каждом движении, а воздух здесь был свеж и наполнен сладковатыми ароматами с нотками мяты. Что-то подсказывало, что мне нужно оказаться на другом берегу, и я решила поддаться этом зову и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лёд, не почувствовав холода. Но больше всего меня удивила собственная уверенность в том, что он ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.

Снегопад прекратился так же резко, как и начался, оставив после себя белый покров. Из-за выпавшего снега мир вокруг вдруг стал наполняться голубоватыми оттенками, словно клубящаяся голубая дымка передавала ему свой окрас.

Снег таял от прикосновения моих ступней, и через собственные следы я могла видеть то, что творилось в озере, в его прозрачных глубинах. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая своими очертаниями акулу. Я чуть подпрыгнула, инстинктивно уворачиваясь от опасности, но толстый лёд надёжно защищал от таинственных обитателей озёрных глубин. Поразительно! Я присела на корточки и смахнула снежок. Глаза уловили очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, о которых я раньше даже не слышала. Подводный мир оказался столь многообразным и ярким, что мне захотелось поближе разглядеть творящееся на глубине подо льдом.

Заиграла медленная музыка – неспешный перезвон колокольчиков, шуршанье и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперёд по прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывая и расслабляя.

Из глубины леса поднялся ветер, сдувая снег, лежащий на еловых и сосновых ветвях. Белоснежный покров, поддаваясь потоку ветра, кружил в вихре вальса, подбираясь ко мне по льду, но угрозы в нём не чувствовалось. Он мягко налетел и обдал тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Мгновение спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, только созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие лёгкой причёски, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась на развивающееся длинное шёлковое белоснежное платье.

Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.

Вдали заструился солнечный свет, и я побежала к нему, оставляя за собой след в голубоватой дымке. Любопытство переполняло, и когда я добралась до места, то увиденное не разочаровало: сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминавший медленно движущееся завихрение, изнутри заполненное всё той же голубой дымкой.

«Это наверняка какой-то портал», – подумалось мне сразу.

Но куда он вёл? Не опасно ли мне быть настолько ведомой, не имея возможности выбора? Кому нужно было устраивать это всё и для чего? Вопросы без ответов, а я, словно Алиса в стране Чудес[1], раздумываю, стоит ли прыгнуть в нору, ведущую неизвестно куда. Но мне очень хотелось последовать за своим кроликом и шагнуть в этот золотисто-голубой смерч.

Я прислушалась к себе – инстинкт самосохранения явно давал сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше сбежать от проблем и не искать приключений, но моё безрассудное любопытство взяло верх над разумом. Я едва дотронулась до голубой дымки, как поток холодного воздуха затянул меня внутрь.

[1] Льюис Кэрролл «Алиса в Стране чудес».

Глава 3. Незнакомец

Первые несколько секунд не было ничего, кроме белой пустоты, а уже в следующее мгновение меня выбросило на другую сторону и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки и кое-как поправила платье.

Незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветущего сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались фигуры искусно подстриженных кустарников. Поражала царящая вокруг чистота: ни единого увядшего цветочка или неровной веточки. Тот, кто следил за этим садом, вложил в него душу.

Единственная дорожка из гальки виляла между клумбами и деревьями. Я огляделась и различила вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня вдоль цветов прямо ко входу в здание. Но увиденное не обрадовало…

Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, давно рухнули и лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.

Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим, некогда величественным строением, было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.

Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.

Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:

– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!

Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Быть одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой…

Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.

Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал босой мужчина в одних лишь чёрных брюках. Он легко пересёк лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение мне вдруг показалось, будто силуэт незнакомца источал слабый радужный свет.

– Что вы здесь делаете? – Он остановился в нескольких метрах от замка, скрестив руки на груди. Из-за солнца, светившего мне в глаза, я не могла видеть черт его лица, но чувствовала изучающий взгляд.

– Могу узнать, где я? – мой голос звучал очень тихо и неуверенно. – Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.

– Я здесь живу, – ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. – Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?

– Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы. Ну, кроме того, кто я. На этот я ещё в состоянии ответить. Вроде бы.

Незнакомец сделал навстречу ко мне несколько шагов, наклонился и протянул руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от глаз цвета океана, обрамленных иссиня-чёрной каёмкой. Настоящие кристаллы из аквамаринов! От таких глаз стоит бежать подальше и без оглядки, потому что они загипнотизируют тебя, подчинят, а затем вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд и рассмотреть мужчину.

Спортивное, подтянутое тело, с кубиками пресса и бицепсами на руках, говорило о регулярных физических нагрузках. На качка из спортзала похож не был, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы, доходящие почти до самых стоп: на высоте плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-чёрный, становясь на кончиках под стать бушующему океанскому шторму. Взгляд зацепился за яркую серьгу в ухе, чей цвет переливался, вторя сиянию глаз и цвету волос хозяина. Я предположила, что ему около тридцати, но может и меньше, а может и больше, что вряд ли...

Пока я рассматривала незнакомца, он делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня изнутри и мог проникнуть в мои самые потаённые мысли. От столь пристального внимания я поёжилась, по затылку пробежал холодок, а спина покрылась испариной.

Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким холодным взглядом!

– Живая? – смакуя на языке каждую букву этого слова, сказал он и добавил: – Немыслимо.

Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что он всё же старше, чем кажется.

– На мёртвую не похожа. – Я хмуро оглядела своё тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.

Незнакомец промолчал.

– Что ж. Идём в дом и обсудим это недоразумение.

– Это едва ли похоже на дом, – я жестом указала на руины.