Шахматы фэйри. Рокировка

Часть первая. Глава первая

Не беда постучала, и не рухнула высь,
Но сегодня сначала начинаю я жизнь.
Начинаю, рискую, у судьбы на краю
Неизвестную, злую, но до нитки свою...

Александр Маршал.

Часть первая.

Глава первая.

Вульфланд, Рагнарфьорд. – Кельтланд, замок Риверстоун.

1

Забавно, Маргариту всегда считали безжалостной женщиной. Властной, жестокой, циничной, беспощадной. И безжалостной матерью. И ни один из четверых сыновей никогда ей до конца не доверял. Даже самый любимый. И было за что.

Детство рано или поздно кончается. Для многих раньше срока. А из Маргариты Алитанской и впрямь не получилось хорошей матери. Слишком молодой она была когда-то – оставшись одна. Слишком мало еще успела понять, увидеть, узнать.

Что бы Ричард сказал, узнав, чем непутевая мать сейчас жертвует ради него? Властью. Выпестованной долгими годами драгоценной надеждой на долгожданную месть. Возможно – жизнью. Народ-С-Холмов не прощает расторгнутых договоров. И неисполненных обещаний.

Как же – такие великолепные они снизошли, а неблагодарные смертные посмели их отвергнуть. Да еще и не просто смертные, а презренные, низшие оборотни.

Причину столь странного презрения Маргарита теперь знала, но понять не могла. Интересно, что бы сказал Ричард...

Да ничего сын не скажет. Потому как не узнает. Ни о договоре с Народом-С-Холмов, ни об их отношении к оборотням. Вряд ли Марго увидит Ричарда настолько скоро. Отныне рядом с нею – только относительно верный Арсен Арданьяк. Потому что ему будет трудно ее покинуть. Уж об этом-то она позаботилась.

Марго хоть и не дивная фэйри, но и к ней привязка сильна. Пусть и не настолько жестока и непреодолима. Не восточный порошок, ломающий в судорогах кости, а скорее память о юности и свободе – для немощного старика-узника.

Выжить можно. А вот тосковать станешь всю жизнь. И ни одна женщина станет не в радость – хоть влюбленная, неиспорченная крестьянка, хоть умелая распутница, хоть высокорожденная королева. Все будут «не то». Деревья не столь высоки, дорогие яства и вина менее вкусны, юные и красивые дамы не столь прекрасны.

Арсена Маргарите не жаль. Он – такой же циничный и расчетливый игрок в околопрестольные игры, что и они все. Точно так же готов идти по чужим судьбам и жизням. Просто сейчас ему не повезло напороться на более опытного игрока, вот и всё. Допустимый риск.

Теперь – только спешно собрать самые необходимые вещи. Привязать на крепкую львиную спину, перекинуться и исчезнуть. Навеки. Раствориться в диких лесах. Вместе с Арсеном.

От Кельтландского Быка ведь добра ждать тоже не приходится. Если бы еще у Маргариты раньше поднялись острые клыки его убить! Сколько было возможностей… Если бы она опомнилась прежде, чем Карл успел уничтожить столь много. Если бы так долго не выжидала... чего?

Скрипнувшая крепкая дверь заставила ее напрячься. Острый кинжал – в левую руку. Превращаться сейчас рано. А пытаться убить Кельтландского Быка – поздно. Не дотянуться. Слишком он далеко.

А близко – кое-кто другой. Кого хочется видеть даже еще меньше.

И опять – откуда они вот так берутся? Из воздуха? Тогда спасибо, что не сразу в комнате.

- Ваше Величество. – Безупречное лицо, мелодичный голос. Неповторимое изящество грациозных движений. Смертельный яд и бесконечная ложь – в душе и в сердце.

Если душа у них вообще есть, конечно. Легенды говорят всякое. А о самой Марго они не так уж сильно врут.

Этот новенький красавчик – еще неприятнее предыдущего. Пришел напомнить о долгах? Так вы еще ничего не дали и не подарили. Даже сбежала Маргарита сама. Без малейшей их помощи.

Вот и сейчас сбежит. Даже если для этого одному надменному фэйри не суждено вернуться к себе на Изумрудные Холмы. Оборотней стоит не только презирать (раз уж у вас хватает на это наглости), но и бояться. И не только юным девам.

Замок наверняка опять спит – так же удачно. Для Дивного Народа жизнь смертных – еще дешевле, чем для Стаи.

Тяжелые алые рубины едва не рассыпались из мягкого бархатного мешочка – прямо на пол. На несвежую соломенную подстилку. Вместе с троицей изумрудов.

Ползай потом, собирай – среди мятой соломы. Не гостя же незваного заставлять.

И вовсе не потому, что может украсть.

Какого же цвета у собеседника глаза? Мерцают, переливаются. Привлекут любую даму. Человеческую.

Почему бы тебе, непрошенный гость, не раствориться прямо в воздухе и не вернуться к себе на Изумрудные Холмы, а? Пока можно. Камней там у тебя и так много. Если они тебе вообще нужны.

Загрызть красавчика, что ли, и впрямь напоследок? Попробовать на вкус кровь. Она у него не хуже глаз.

Оправдать заслуженную веками репутацию безжалостных, кровожадных оборотней. Терять-то уже – что?

- Я смотрю, вы с удовольствием любуетесь драгоценностями, Ваше Величество.

Марго рывком затянула шнурок. Тихо звякнули алые и зеленые камни, чья цена среди людей – немыслимо огромна. А для последней из прежней Стаи – память о родном Алитане. И о Семье. Но мертвые воспоминания дешевле живых родных, разве нет?

Глава вторая

Глава вторая.

Кельтланд, окрестности Рагнарфьорда. - Альтасар, Терилья.

1

Осень – точнее, ее огрызки, безнадежно отстали от них. Как брошенный хвостик осеннего яблока. Тоже недогрызенный.

Но и лютая, снежная Кельтландская зима тоже лишь бессильно огрызнулась и осталась позади, брехая вслед, как злой, ободранный пес на цепи. Оставшийся на сей раз голодным.

Маргарита и Арсен въехали в Ардан (успели до основных холодов!), а тут зима – как в Кельтланде осень и весна.

О своем окончательном решении Маргарита сообщила любовнику лишь на третий день пути. Во время краткой скромной полуденной трапезы – на дорожном плаще вместо стола. Под вчерашнюю жареную куропатку с остатками вина из фляги.

Ясно, о чём думает сейчас Арсен – даже если вслух не говорит. Хорошо же встретит отец-герцог провалившего задание сына. Мало того, что ничего не добился, так еще и явился с беглой королевой Кельтланда. И неотвратимой местью Кельтландского Быка на хвосте. Правда, тот на Арсена давно копытом бьет – за осенний заговор.

Правда, сама Маргарита предпочитает вновь называться Алитанской, но убедить в этом других ей еще только предстоит. Вернуть назад свое. То, что так легко и глупо уступила в юности.

А еще… Нет, герцог Симон Арданьяк, конечно, не Кельтландский Бык. Далеко не. Родным сыном не пожертвует ни при каких обстоятельствах и условиях.

А вот Маргаритой…

Когда-то она была молода и глупа. И верила в то, чего нет и быть не может. Особенно у человека к оборотню и наоборот.

А вот герцог Арданьяк Симон в такие наивные фанаберии как любовь не верил отродясь. Точнее, считал их глупыми бреднями или юношеской (а иногда и старческой) дурью. Удобными в использовании, но и только.

И они оба об этом знают. Точнее – все трое.

Уговаривал передумать за день Арсен трижды. Подгадывая разные удобные моменты. В последний раз – перед сном.

- Ты же сама говорила…

Не пойдет, Арсен. Пробуй такой обаятельно-убеждающий тон с человеческими дамами.

Марго поудобнее вытянулась на краю широкого темного плаща. И по-кошачьи фыркнула. Почти даже игриво.

Только взгляд наверняка остался – серьезнее некуда. Столько раз видела в зеркале.

На краткие любовные игры Маргариту сейчас уговорить можно. На что-то ненужное ей – нет.

И потому к Празднику Зимнего Древа они с Арсеном уже должны быть в замке Арданьяк.

- Тогда у меня были более выгодные варианты. А сейчас нам нужна помощь. Любая. Срочно. Если не церкви, то армии. Когда мы на коне вступим в мой Алитан, нас поддержат. Но только если мы будем во главе армии. Если докажем, что сильны. Я – их законная королева, за слабым не идет никто. Времена романтичных баллад прошли… точнее, никогда не существовали.

Как и благородные рыцари. К которым ты никогда не относился, Арсен. Так чего удивляешься, что и нежных, хрупких, легко поддающихся на уговоры королев не существует тоже?

2

Зачем такое объяснять сыну интригана Симона Арданьяка? Отец говорит почти так же. Может, еще и неплохо поймут друг друга.

- Не волнуйся. Нам есть, что ему предложить взамен. Без меня Алитан Арданьякам не поможет, а в одиночку даже твоему отцу не выстоять против Кельтландского Быка.

- А вдвоем? – не удержался уже раздраженный Арсен.

В конце концов, королева и львица Маргарита – дама весьма необычная. И в лести нуждается меньше других. Да и не до недомолвок сейчас. Слишком много риска.

- Втроем. Мои сыновья не пойдут сражаться против родной матери. Они перейдут на нашу сторону. Вместе с частью армии.

- Все?

И одновременно – одной дружной семьей? Хотелось бы на это даже посмотреть.

Может, еще и дочь – вместе с зятем, князем Вольдемаром? Как они вообще все станут сражаться на стороне матери – при такой-то лютой ненависти друг к другу?

Что вообще за отношения в этой семье? Маргарита ведь уже потеряла одного сына. И даже о нем не вспоминает.

С другой стороны, в политике, как на войне – союзников выбирать не приходится. И лучше уж Маргарита, чем та же Валерия Ардани. Страстная львица предпочтительнее ледяной статуи. Вдобавок, презирающей Арсена до глубины своей насквозь промороженной души.

- Все и не нужны. Полководец из них – только один. А Нарцисс и вовсе без надобности – разве что в заложники. А когда мы победим, твой отец получит своих вожделенных принцесс. И переженит на них твоих братьев. Или и тебя – тоже. Я пойму.

- Нет.

Даже если вопрос с наследниками титула Арданьяков придется решать неизвестно как. Потому как не Марго же станет рожать от консорта. Да даже если и станет… При всех ее красоте и страсти, как раз отношение Маргариты к родным детям всё равно откровенно пугает. Такой матери не пожелаешь никому. Она же их вынашивала, рожала… Неужели это не значит ничего?