Шальная Ксю

Глава 1.

Теплый осенний вечер, тихий шелест листвы и уютные парковые дорожки. Все это должно навевать на романтические мысли. Ну уж никак не тот бред, который лез в мою рыжую бедовую голову. Уже две недели возвращаюсь с работы и оглядываюсь назад. Было чувство, что меня кто-то преследует.
– Ксю, тебе пора взять отпуск! – усмехнулась Линка, выслушав мой рассказ. Подруга скептически смотрела на мои метания.
Но чужое присутствие ощущалось кожей, чувствовалось всеми фибрами души. Даже смотря утром в зеркало мои глаза казались яркими, но безумно испуганными. Даже веснушки испарились на лице.
Но не только это казалось странным. Мои волосы, которые всю жизнь, все мои двадцать с хвостиком лет, не росли ниже лопаток. Что я только не перепробовала: витамины с дрожжами, масла и маски, всякие бабушкины рецепты, толку ноль. А теперь, всего за две недели моя шевелюра достигла ниже задницы.
Девчонки на работе сделали вывод, что я их попросту нарастила и отказываюсь в этом признаваться. В конечном итоге махнула рукой на перешептывания за спиной. Тем более, что все становилось только хуже.
Я начала слышать голоса... Ленке говорить не стала, побоялась. Еще чего доброго потянет в больницу. Она итак посматривает на меня с подозрением. А пожаловаться мне больше не кому. Выросла в детдоме.
Говорят, что меня подбросили на порог больницы в сильную грозу, тогда мне было где-то два годика. О детстве вспоминать не хочется. Было оно тяжелым, но это помогло научиться прогрызать себе путь в светлое будущее.
В студенческие годы чудом сдружилась с Ленкой. Вот с тех пор она единственная, которая может влиять на мое решение. Но о каком решении может идти речь, когда в голове звучит один и тот же голос:
"Вернись, скорей!"
– Да куда я должна вернуться? – зло прошипела себе под нос спугнув при этом пригревшуюся на солнце кошку.
Она спрыгнула с лавки в ворох листьев и с громким "мяу" помчалась прочь. Проследила за ней взглядом и тяжко вздохнула, сделала шаг вперед. . . и ухнула вниз.
Глупые мысли сразу понеслись в голове. Люк? Посреди аллеи? Эх, а собиралась в отпуск. Не судьба! Попаду на больничную койку. Но чувство падения все продолжалось и не заканчивалось.
Удар, который ждала, все не наступал. Может я умерла? Тогда, где мой рай? Или ад? Даже в этом пролетаю, как фанера над Парижем. А как же там чертики с рожками? Или ангелы с крылышками?
И тут произошел он, громкий "Бум", который привел меня в чувство. А точнее боль в моей пятой точке оповестила, что я все же жива и вполне чувствительна в определенных местах.
Темнота в глазах стала по немного развеиваться. По-началу вокруг стали вырисовываться силуэты и увиденное мне ой как не нравилось. И чем четче становилось все вокруг, тем мне становилось все дурнее. Где ко всем святым я нахожусь?
Вокруг был лес! Густой и вполне возможно, что не проходимый. Проверять у меня желания почему-то не возникло. Но что делать? Сидеть и ждать, когда мимо пройдет случайный прохожий? Но откуда ему тут взяться?
Я так ушла в себя, что перестала замечать все вокруг. А стоило не терять бдительность. Учитывая, что нахожусь в незнакомой местности.
– Доброго денечка, красна девица! – икнула от неожиданности и с опаской повернула голову на голос.
– Доброго, ик! – пробормотала себе под нос смотря на это чудо чудное.
Точнее, убедилась, что окончательно и бесповоротно свихнулась. Ну, а как по-другому? Когда перед тобой стоит пенёк на длинных веточках, вместо волос шикарная зеленая крона из мелких листочков, а под ними круглые коричневые глаза.
Вместо носа – сосновая шишка и беззубый шепелявый рот. Руки тоже веточки, а в одной было лукошко доверху наполненное мухоморами. Я чувствовала, как округляются мои глаза.
– Замерзла? Я тут чаек из грибочков варить собрался, – думала мои глаза больше не смогут увеличиться, я оказываться плохо знаю способности своего организма. Нервно хихикнула и икнула. Моя паранойя набирает обороты?
– Чаек? Из грибочков? Что-то новенькое! – пробормотала себе под нос.
– Ничего ты не понимаешь! – обиженно проговорил человечек и прижал свою корзинку к груди.
– Я не хотела Вас обидеть, – поспешила заверить его. – Никогда не пробовала такой чай.
– Ну, тогда ладно, – сразу заулыбался он и меня немного передернуло. – А ты чего тут сидишь? – зашелестел листочками и сел напротив меня.
– Да и сама не знаю. Шла домой и очнулась уже тут, – пожала плечами.
– Да, лес у нас капризный. Видимо я отвлекся, когда грибочки собирал. Вот лес и подшутил, – виновато пробормотал он.
– Лес? Пошутил? – меня уже не смущало то, что я разговариваю с корягой. Зато я прекрасно чувствовала, как подступает истерика.
– Он самый, – кивнул он своей кроной. – Лес же волшебный! Шевравский же! Это не шутки! – важно проговорил он.
– И Робин Гуды водятся? – даже хихикнула от предположения.
– Не знаю, что за зверь такой. Но таких в моих владениях не водятся! Пойдем, я тебя чайком угощу, а то ты что-то бредешь, – вот тут я с ним согласна. – Думаю, это все вечерняя прохлада на тебя действует.
– А Вы мне про лес этот волшебный расскажете? – сдалась я. Ну подумаешь, чаек из мухоморов выпью. Хуже, чем есть, уже не будет.
– Расскажу, чего ж не рассказать? – он бодренько вскочил на свои ножки, перехватил удобней корзинку и дождавшись, пока я кряхтя поднимусь, поскакал вперед.
Он скакал впереди меня с кочки на кочку, а я... спотыкалась на каждой из них. Чертыхалась и отплевывалась от веток, что встречались на моем пути, ковыляла за лесовичком.
– Пришли! – оповестил он и остановился возле необъятного ствола дерева.
Подняла взгляд вверх, но крону дерева так и не увидела. Сверху плавно спустился узенький остроугольный зеленый листиком прямиком мне на ладонь. Не знаю для чего, но я сжала его в ладони и вернула свое внимание к странному мужичку.
Перед ним зашевелился ствол и стало появляться дупло. Оно увеличилось в размерах в мой рост. Затих легкий скрип и дерево застыло. Я даже глаза протерла и нервно оглянулась.
– Заходи, – выдернул меня лесовичок из мыслей и отвлекая от подкатывающей истерики.
Криво улыбнувшись, я вошла в... дупло!
А внутри все было неожиданно уютно. Комната была круглой. Вместо стола и стульев стояли пеньки разных размеров. Спинки были сплетены из тонких прутьев. Немного дальше был очаг, в котором весело плясали языки синего пламени.
– Огонь, он? – я даже не смогла до конца сформулировать вопрос.
– Он не ожигает, а чаек и супчик варит отменный.
Не поверив, да и не подумав, что творю, сунула руку прямиком в пламя. Даже вскрикнуть не успела, как язычки лизнули мою руку и словно обняли ее согревая теплом, но не причиняя вреда.
– Удивительно, – пробормотала под нос.
– Давненько не видел, чтоб так удивлялись магическому огню, – повернулась и вздрогнула от его цепкого взгляда. – Откуда ты девонька? – нащупала рукой стул и не глядя рухнула на него.
– Даже не знаю, что ответить, – растерянно пробормотала смотря в пустоту. Интересно, ответить глобально или территориально?
– Пей! – перед носом появилась ароматная чашка и я машинально приняла ее, обняла обеими ладонями.
– Да, что тут говорить? – вздохнула и отпила глоток из чашки.
– Вижу и чувствую, что ты вернулась из чужого мира.
– Почему вернулась? – я зацепилась за произнесенную им фразу.
– Ты пей, не стесняйся! – и я послушно отпила. – В тебе чувствуется родственная магия, но остались отголоски чужеродного мира, – вкуса не ощущала, просто становилось легко и спокойно. – Это хорошо, что тебя забросило в мой лес. Он не спроста считается мудрым и сильнейшим, – его голос стал убаюкивать и я подтянула под себя ноги. – Ходят слухи, что лес родился после смерти сильнейшей ведьмы в истории. И еще, некоторые считают, что его создала богиня Далира, мать всего живого и сущего.
– А на самом деле? – сладко зевнув, спросила у лесовичка.
– А вот это даже я не знаю, – развел он руками. – А ты спи, – шепнул лесовичок.
Хотела возмутится, что я нисколечко не сплю. Но сказать уже ничего не могла. Последнее, что успела подумать роняя ставшей тяжелую чашку, так это то, что не простой чаек у него, ох не простой.
И все бы ничего, если бы я впала в беспамятство. Так нет же! Мое измученное сознание потянуло в радужный коридор-калейдоскоп. И в один прекрасный момент все резко закончилось.
Передо мной умопомрачительный вид. Я такого даже по телевизору не видела. Красивый нежно-розовый закат на лазурном берегу моря. По мелкой гальке шелестели накатывающие волны. Где-то вдали летали птицы.
Не знаю все это видение следствие выпитого чая или игра моего воображения, но я так долго хотела в отпуск, что просыпаться не хотелось. Когда лучи солнца коснулись глади воды, то она заискрилась, забурлила и стали подниматься волны.
Внутри поднялось волнение, но оторвать взгляд от разворачивающегося действия не могла. Тем временем волны становились все больше, ветер все сильнее, в ушах отдавался стук моего испуганного сердца.
И первая связная мысль: «Вот это меня шнырит!» Надо запомнить и не пить больше с лесовичком его чаек из грибочков. А море все сильнее бесновалось. Ну и чего бесится? Возмутилась такому произволу. Я так любовалась, так радовалась, что хоть в своем бреду попала сюда.
Но где-то внутри меня кричало о том, что это не глюк, а что иное. Другое, родное, мое... или что-то, что является частью меня? Эта мысль была на столько дикой, что я резко пришла в себя. Мой взгляд встретился с внимательными глазами лесовичка. Ну старикан, ну удружил!

Глава 2.

Лесовичок внимательно следил за сменой выражения моего лица и добродушно улыбнулся, когда моя растерянность сменилась гневом.
– Зря злишься! Мало кому и за всю жизнь удаётся увидеть свою магию.
– С каких пор глюки считаются магией? – хоть я и понимала, что он говорит правду, но из упрямства все еще спорила.
– Выпей чаек! – спокойно посоветовал он, а я покосилась на дымящуюся чашку, как на ядовитую змею.
– Это ягодный, не волнуйся!
– Ягодки тоже разные бывают! – для проформы пробурчала, но чашку в руки взяла. – А пахнет изумительно, – тихо прошептала, но лесовик услышал и довольно зашелестел листочками на голове.
– Слушай девчуля! Ты дитя этого мира хоть и пришла из иного. Не спрашивай, не знаю как так получилось, – я тихо вздохнула, но промолчала. Стало интересно, что он еще скажет. – Как я уже говорил, в тебе есть магия. Раз тебя притянул лес, то значит мы в ответе за тебя. Я расскажу все, что смогу об этом мире, но устраиваться в нем тебе самой.
– Да мне не привыкать все делать самой, – пробормотала под нос, но меня снова услышали.
– Ты не одна в этом мире, со временем семья найдет тебя.
– Моя семья бросила меня! Зачем они мне? – вспыхнула и резко отставила от себя чашку, чай тут же расплескался по столу.
– По крайней мере сможешь спросить их, почему они так поступили, – пробормотал он и неодобрительно покосился на расплывающуюся рыжую лужицу на столе.
– Нужен ли мне этот ответ? – на удивление я и сама не знала ответа на этот вопрос.
В детстве переживала и плакала, бесновалась и была самой лучшей в классе, но никто не пришел. Не ответил на вопрос, который мучил меня долгое время. Но я свыклась уже с мыслью, что меня просто выкинули и я никому не нужна.
– Ты погостишь у меня несколько деньков. Привыкнешь, а потом мы с лесом тебя выведем к академии.
– Академии? – надеюсь лесовичок шутит.
– Да. Я могу кое-что тебе рассказать, но научить тебя магии и жизни не смогу.
– Ненавижу учиться! – поморщилась, но с логикой старичка была согласна.
– Эх, дитя, – я хмыкнула. – Ладно, у меня не так много времени. Слушай, этот мир создали четыре бога.
Слушая рассказ лесовичка я была немного или точнее сказать, сильно в шоке. Нет, не от того, как создавался мир, а от того кто здесь живет. А точнее, кто тут только не живет: эльфы, драконы, оборотни, демоны, вампиры(!), гномы и эта малая часть волшебного народа, что я запомнила.
По логике, все это можно назвать бредом, но уже язык не поворачивался. Все чувства кричали о том, что это не сон и не бред сумасшедшего.
– Иди отдыхай! Завтра свожу тебя на озеро искупаться. Смоешь все свои сомнения.
Я сладко зевнула и вопросительно посмотрела на лесовичка. А где я собственно спать должна? На мой вопросительный взгляд он довольно выпятил грудь и важной походкой прошел в другой конец комнаты. Я заинтересованно пошла и восхищенно ахнула.
Из белой толстой нити был сплетен гамак. Узор был настолько изящный, что было страшно к нему притрагиваться. Осторожно провела рукой вдоль крайней толстой нити и не смогла сдержать восторженного возгласа.
– Прелесть какая! Кто создает такую прелесть? – ох, лучше бы не спрашивала.
– Манкриоры, – гордо ответил он и выставил вперед ветвистую ладонь.
И вот, когда на его ладонь опустился фиолетовый в алую крапинку волосатый паучок. Только у него вместо восьми лапок было шесть: две передние лапки были немного короче, а четыре задние были длиннее.
– Вот этот паучок сплел эту прелесть? – сглотнув, спросила у него.
– Манкриор! Не путай с обычным пауком. Они обидчивы и злопамятны. Но Мани простит тебе на первый раз. Да? – и она согласно моргнула четырьмя глазками и хитро на меня покосилась.
– Я не знала! – подняла вверх руки, лесовичок тихо захихикал. – Расскажи в чем разница?
– В том, что они разумны. Имеют магическую силу, их сеть сверхпрочная и не каждое магическое оружие сможет разрубить ее. Только темно эльфийские клинки могут с ней справиться.
– Круто! – не особо представляю в чем суть магического оружия, но звучало гордо. Я с уважением посмотрела на Мани.
– Не бойся, она не навредит. Ложись уже отдыхай. Завтра нас ждет поход на озеро.
– Спасибо, – пробормотала и послушно залезла в гамак.
Когда забралась внутрь, то меня окутало тепло. Я провалилась в глубокий сон без сновидений. Проснулась от тихого шелеста шумевших листочков на голове у старичка. Он сидел за столом и о чем-то усердно думал.
– Доброе утро! – оповестила о своем присутствии.
– О! Ты уже не спишь? Какая молодец. Иди, чаек готов. Пей и двигаем в путь.
– Что-то случилось? – все же спросила его, села напротив него за стол и подвинулак себе предложенную чашку.
– Нет, ничего, – задумчиво ответил, но мыслями был где-то далеко.
– Это хорошо, – прошептала, наблюдая, как он чешет макушку. – Вкусно пахнет, – потянула носом, вдыхая густой цветочный аромат дымящегося чая.
– Пей, пей. Он восстановит силы, – я сделала большой глоток и зажмурилась. Открыв глаза стала следить за лесовичком, его что-то беспокоило. Но раз не хочет говорить, то смысла спрашивать не было.
От наблюдения меня что-то отвлекло. По ноге что-то заскреблось, я опустила взгляд. По штанине сверкая глазами ползла манкриора. Мое дыхание перехватило. С добром или со злом она ко мне?
– М-м! А ты понравилась Мани! – я нервно хихикнула и громко чихнула. В нос попала маленькая паутинка и защекотала внутри. – Ну вот, даже магией своей делится.
– Апчхи, – не согласилась я с их благосклонностью.
– Ладно, идём. Хватит уже разговоры разговаривать.
– А Мани? – воскликнула.
– А что Мани? Она не пропадет, – отмахнулся он от меня.
– Ну тогда ладно, – вздохнула и покосилась на устраивающуюся на моих штанах манкриору.
Выйдя из жилища лесовичка, вдохнула воздух полной грудью. Хорошо тут. Даже не знаю, хочу ли я в их цивилизацию? Было как-то боязно...
– Ты где там отстаешь? – поторопил меня лесовичок.
– Иду! – крикнула вдогонку и кинулась догонять удаляющегося старичка, который начал сливаться окружающейся обстановкой.
Шли мы недолго и передо мной резко расступились деревья. Плавный песчаный берег плавно спускался в голубую воду.
– Какая красота! – прошептала и осторожно пошла за семенившим впереди лесовичком.
Он остановился у самой воды, которая ярко блестела на солнце. Я присела рядом и опустила в воду пальцы. Она неожиданно оказалась теплой. Желание искупаться во мне становилось все сильнее.
Противиться ему не было сил. Скинула обувь и, немного помявшись, стянула штаны оставшись в длинной футболке и трусах. Не давая себе возможности передумать, нырнула в воду с головой.
Она окутала мое тело словно убаюкивая. Такого кайфа я еще не испытывала купаясь в водоёме. В голове испарились все тревожные мысли, тело стало невесомым, хотелось петь и не важно, что мне еще в детстве медведь ухо оттоптал, при чем оба сразу. Хотелось сообщить всем, что у меня все хорошо и я начинаю новую жизнь.
– Девуля, вылезай! – Вылезать? Зачем? Ведь мне так хорошо! – Знал бы, что тебя так разморит, не привел бы тебя сюда!
Ну до чего же ворчливый старикан! Надо выйти и сказать, что плохо таким быть. Ощущение парения не прекращалось пока ноги не почувствовали твердую поверхность. А вот на берегу я покачнулась, с глаз упала пелена, а в голове зашумело, как после глубокого похмелья.
– Это, что было? – спросила оседая на песок рядом со своими штанами.
– Ты слишком потянула на себя энергию озера. И как бы это сказать?
– Угу, опьянела! Я почувствовала.
– Ну да. Словно глотнула гномьего самогона, – расхохотался он, а вот мне было не до смеха.
– И на долго я в таком состоянии? – икнула и попыталась до кучи собрать расползающиеся мысли.
– Вечерком отпустит, – усмехнулся лесовичок.
– Офанареть! – выдохнула сквозь сжатые зубы. – Ик, а это меня так штырит или это все же мои штаны? – уточнила, косясь на то, что когда-то было моими любимы черными слегка потертыми джинсами.
– А это Мани решила сделать тебе сюрприз!
– Сюрприз удался, – нервно хихикнула, беря в руки шедевр манкриоры.
Этот начинающий дизайнер с моих штанов сделала штаны-юбку. Покрутила их в руках и покосилась на притихшую Мани. М-да, вот и обновка.
– Спасибо Мани, – искренне улыбнулась ей и она тут же запрыгала на месте. – Чего это она? – удивилась ее реакции.
– Радуется. Идем уже, мы итак задержались здесь! – недовольно проворчал он.
Не обращая внимание на его ворчание я покрутилась вокруг своей оси. Было необычно, но волне оригинально. Потрогала верхнюю юбку, она была довольно мягкая на ощупь и шелковистой.
– Потрясающе! Мани, ты просто чудо. А желеточку в тон юбке не сделаешь? Будет красивый костюм. И самое главное, ни у кого такого не будет! – эх, женскую суть никуда не денешь, даже в другом мире.
Она забежала по мне на плечо и на нем запрыгала. Чудо просто! И чего я ее так боялась? Почувствовав на себе недовольный взгляд старичка, сделала шаг вперед... меня повело в сторону.
– Уи-и-и! – взвизгнула с трудом выравнивая равновесие. – Хи-хи! – выдохнула. – Ик!
– Ох, что же мне с тобой делать? – зашелестел лесовичок листочками.
– Понять и простить, –рассмеялась и сделала ещё один шаг. – Ох ты ж, – ругнулась я. – Погоди немного! Что-то меня продолжает штормить. Внутри чувство, словно меня распирает.
– Вот оно что! – задумчиво протянул он.
– А мне объяснить? – психанула и пальцы обожгло.
– Тише! Спалишь мне лес! – лесовичок оглянулся назад на озеро и почесал макушку. – Купание в озере помогло открыть твой дар. Тебе надо выпустить магию.
– Объясни нормально, – вздохнула и так же оглянулась на озеро.
– Пойдем назад к воде. Озеро поможет скинуть излишки.
Спрашивать, как оно мне поможет не было ни сил, ни желания. Да и мысли путались. Шатаясь и путаясь в ногах вернулась к кромке воды и опустилась на землю.
– Что я должна делать? – устало спросила у лесовичка.
– Опусти руки в воду и мысленно направь всю накопившуюся энергию от сердца к кончикам пальцев.
– Легко сказать! – огрызнулась под нос, но послушно опустила руки в прохладную воду. – Не понимаю, – прошептала и согнулась отболи внутри меня.
– Не противься силе, а пропусти ее сквозь себя.
– Да на что она мне сдалась? – прошипела сквозь зубы, прикрыла глаза от накатывающей тошноты.
– Магия часть тебя, – как маленькой, терпеливо пояснил он.
Если она частичка меня, то и вреда причинять не должна. Вдох. Как же я могу пропустить ее через себя? Она не жидкая, тогда может это энергия? Выдох. От сердца отделилось тепло и побежало по венам, мысленно постаралась направить ее к пальцам на руках.
– Умница, – открыла глаза. – Эй, полегче! – но я уже себя не контролировала.
Магия лавиной полилась из меня обжигая кончики пальцев. Оторвать руки от дна не получалось. Мелкие камни врезались в нежную кожу на ладонях.
– Больно, – прошептала, роняя крупные слезы вводу.
– Потерпи девочка, – успокаивающе проговорил лесовик.
И тут начало происходить необычное. Вода возле руки забурлила крупными пузырями. А от рук стало расползаться пламя холодного голубого цвета.
– Это... – у меня даже слов не нашлось, чтоб описать свое удивление.
– Твоя магия, – восторженно воскликнул. – Теперь ясно, почему ты попала в мой лес.
– Мне ни черта не понятно!
– У тебя сила ледяного феникса,– мне это ничего не говорило, а вот в глазах лесовичка горел нездоровый восторг. – Послушай девочка! Вижу, что тебе это ни о чем не говорит. И я тебе объяснить не смогу. Но ты должна помнить, пока не вступишь в полную силу никому не говори о том, кто ты на самом деле. Пусть все думают, что ты маг льда с отклонениями. Такое иногда случается.
– Хм. Хорошо, я запомню! А как погасить пламя? – спросила и покрутила кистями в воде, вокруг заплясали крупные льдинки.
– Вдохни и мысленно втяни в себя пламя. После выброса магии такого повторятся больше не должно.
– Угу, было бы здорово!
Послушно сделала то, что говорил старичок. Получилось не сразу. Только, когда уже почти отчаялась . Сцепила зубы и мысленно выругалась. Вот только после этого огонь послушно стал таять, пока совсем не погас. Тяжело повалилась на землю и прижала руки к груди.
– Думаю, на сегодня хватит приключений, – нервно хихикнула и покосилась на лесовика.
– Мне уже точно достаточно!
Вернувшись в его домик и вкусно покушав суп из грибочков, запив ягодным компотом, устроилась в своем гамаке. Провалилась в сон до самого утра. К моему счастью, сновидений больше не было и я замечательно выспалась.

Глава 3.

Жила я у лесовичка еще несколько дней. Как бы не было страшно, но оставаться в лесу уже не могла. Да и сколько ему нянькаться со мной? Как я поняла, то его раса живет только с деревьями и животными. Я ему в тягость была.
– Ты поменьше болтай, когда выйдешь в город. Твоя речь отличается, – наставлял он меня.
– Хорошо, – в очередной раз согласилась и погладила по пузику Мани. Мы с ней сильно сдружились.
– И запомни: прячь свою истинную сущность!
– Помню, – вздохнула и затянула завязки на рюкзаке, который помогла сделать манкриора.
– Взяла мешочек с камнями? – я кивнула, до сих пор пребываю в шоке от подарка.
– Спасибо, – прошептала и порывисто его обняла.
– Не за что! Главное – береги себя. Этим и отблагодаришь! И еще, поступай в Академию Общей Магии.
– Ладно, – отстранилась я от лесовичка.
– Идем! – наконец-то дал он отмашку, было грустно.
Мы вышли из жилища лесовичка и под ногами появилась дорожка из черного камня. А вчера мы шли по протоптанной дорожке. Больше не удивляясь, просто подмечая мелочи, ступила на предстоящий путь.
– Не сворачивай пока не дойдешь до конечной цели!
– Хорошо, – отвернулась, чтоб не передумать, решительно сделала шаг веред.
Оглянулась, дерева и самого лесовичка уже не было. Я говорила, что уже не удивляюсь? Вру! Я даже вздрогнула от того, что не увидела единственное знакомое в этом мире существо.
– Чудеса, – только и смогла прошептать.
Делать было нечего, отвернулась и пошла вперед. Каждый шаг отдалял меня от волшебного леса. Внутри беспокойства не было. Даже грела уверенность, что все обязательно будет хорошо.
В пути я была довольно долго, даже потеряла счет времени. Когда лес неожиданно кончился и я вышла на дорогу, которая вела к городу видневшемуся вдали. Я так засмотрелась, что не заметила как возле меня остановился всадник.
Среагировала только после того, как в ухо фыркнул конь черного окраса и недовольно всхрапнул. Ну действительно! Чего это я не обращаю на него внимание?
– Не стой на пути! – зло крикнул мне всадник.
– Не трамвай, объедешь! – привычно огрызнулась и отвлекшись от зубов коня перевела взгляд на самого всадника. Хотя нет, кроме зубов этого индивида я и не рассмотрела. Слишком белые и оскаленные в усмешке.
– Жить надоело? – мужчина аж привстал в седле и наклонился ко мне так, что наши лица стали на одном уровне.
– Да нет, меня все устраивает! – пожала плечами. – А у тебя линзы? – поинтересовалась рассматривая его красные глаза. – И протезы? – ткнула пальцем в зубы. – А смотрятся настоящими.
– Да ты издеваешься! – взвизгнул он.
– Еще нет! – открестилась от обвинения. – А ты что зверюгу свою не кормишь? Чего это он жует мою кофту? Эй, полегче! Мне она и самой нужна! – отскочила от этих двух ненормальных.
– Да я! – мужчина багровел с каждой минутой. – Между прочим, я вампир древнего рода!
– Сочувствую! – кивнула и осмотрела его. – Но выглядите довольно сохранившимся. Вы меньше нервничайте, говорят в возрасте это вредно, – посоветовала ему и отвернувшись стала спускаться к городу.
– Грубиянка! – донеслось мне вслед и этот нахал проскакал рядом обдавая с ног до головы столпом пыли.
– Не благодарный, – не осталась в долгу.
Обычная перепалка со случайным прохожим оживила и придала сил. Уже более бодрой походкой подошла к воротам, где общим потоком вошла в город. Глазея по сторонам и глупо улыбаясь добрела до торговой улицы, где торговали прям у обочины разными товарами. Некоторым даже название подобрать не смогу.
Единственное, что узнала полезное, так это то, какие монеты были тут денежной валютой. Учитывая, что мне надо выменять драгоценны камни на деньги, то это было полезной информацией.
В животе неприятно засосало. Пора было уже подкрепиться. А это значило, что пора уже было действовать и на удивление, необходимый пункт назначения обнаружился сразу за углом.
– Добрый день! – крикнула сразу с порога в пустынном помещении.
– Добрый? – вопросительно крикнул мужской голос из боковой двери. – О, юная леди. Проходите! Извиняюсь за свой негостеприимный прием, – ко мне вышел мужчина невысокого роста с круглым животом и выдающейся рыжей бородой.
– Ничего страшного, – заверила его. – У всех бывает тяжелый день.
– Это Вы точно подметили, – согласился мужчина и пройдя мимо меня, стал за стойкой. – По делу али поглазеть? – деловым тоном спросил у меня.
– А это уже как пойдет! – усмехнулась и закрыла за собой дверь. – По маслу или обойдемся стопочкой!
– Вижу, знающий человек, – погладил он бороду. – Что предлагаете? Купить али продать?
– Продать! – белозубо улыбнулась ему.
– Предлагай, – залихватски махнул рукой.
– Предлагаю! – и из кармана легким движением руки извлекла небольшой, как горошина, камешек зеленого цвета.
– Это же алвиринт! Ты где такую редкость раздобыла? – воскликнул гном.
– Не украла, – возмутилась его подозрительному взгляду. – Не берете? – сощурилась и спрятала камешек назад.
– Кто сказал? – невозмутимо ответил мне. – Двадцать золотых монет – хорошая цена.
– За редкий камень? За алвиринт? Не пойдет! – возмутилась. – Сто монет!
– Это грабеж! – воскликнул мужчина. – Пятьдесят и не монетой больше!
– Да Вы скряга уважаемый! – восхитилась я. – Сто пятьдесят!
– От скряги слышу! – довольно крякнул он. – Эх, твоя взяла! Сто монет и твое слово, что следующий такой камешек принесешь так же ко мне.
– Договорились!
Мы разошлись довольные друг другом. Карман приятно оттягивали монеты. Теперь я могла найти забегаловку и плотно, а если повезет, то вкусно поесть. А еще, неплохо бы узнать, где Академия Магии и когда в нее поступают?
Выйдя на улицу, прислушалась к суете. В обменной лавке я была довольно долго. Со всех сторон сновали торговцы с тачками до верху нагруженные товарами. Влилась в общий поток и двинулась вглубь города.
Вертела головой и рассматривала неброские, даже скромные вывески магазинов. Мне, привыкшей к ярким, мигающим витринам супермаркетов было немного не по себе. Неожиданно моего носа коснулся божественный запах. Это был аромат жареного мяса.
Да я чуть язык не проглотила только от одного запаха. Втянула в себя воздух и двинулась в ту сторону, откуда тянулся соблазнительный аромат. Дошла до забегаловки с такой же вкусной надписью: "Золотистый окорок". Вот его бы я съела с большим удовольствием.
Потоптавшись на пороге решительно толкнула довольно тяжелую дверь. Во рту сразу же повысилось слюноотделение. Только усилием воли не дала покатиться собравшуюся слюну.
– Ты понюхать или же пройдешь за столик? – я аж вздрогнула от звонкого голоса над ухом.
Повернулась на голос и восхищенно присвистнула. Передо мной не просто шикарная женщина, а аппетитная, но подтянутая во всех нужных местах сладкая булочка. У нее были невероятно голубые глаза в обрамлении длинных ресниц, а на плече лежала толстая русая коса.
– Будь я мужчиной, лежала бы у твоих ног, – щеки женщины окрасились в нежный румянец. Ну не прелесть?
– Проходи, не топчись на пороге, – уже более нежным голоском проворковала она.
– Да я просто была поражена в самое сердце от вкуснейших запахов витающих вокруг и далеко за пределами твоего заведения.
– Сладко говоришь, – но по голосу слышала, что похвала ей по душе. – Идем, у камина столик освободился, небось продрогла.
– Да я же только за! – готова была хоть где присесть, есть хотелось до не могу.
Мы подошли к столику под завистливые взгляды посетителей. Так и чувствовала себя урвавшей на распродаже модную сумочку в единственном экземпляре. Еле подавила в себе желание показать всем язык. Знаю, по детски, но ничего поделать с собой не могла.
– Присаживайся, я сейчас принесу горячее жаркое и клюквенный морс по бабушкиному рецепту.
– Неси скорей, я сейчас слюнкой подавлюсь, – простонала вслух.
Она рассмеялась и неспешно ушла за стойку, а там дальше за неприметную дверь. Ожидая обещанную вкуснятину пробежалась взглядом по потерявшим ко мне интерес посетителям.
Интерьер был вполне уютный и довольно располагающий. Мягкие кресла темного зеленого цвета. Резные столики из глубоко красного дерева. Весело пляшущее пламя в камине от которого исходило приятное тепло.
– Скучаешь? – мужской голос выдернул меня из приятного созерцания окружающей обстановки.
– Не особо, – отозвалась в ответ, слегка скользнув взглядом по говорившему нарушителю моего спокойствия.
– Но я мог бы скрасить твое одиночество, – вернул он к себе мое внимание.
Скептически подняла бровь и пробежалась взглядом по его массивной фигуре. Он мне чем-то напоминал медведя.
– Это чем же? – усмехнувшись, уточнила у него.
– Ну, – озадачила его, что он даже зачесал в затылке.
– Милт! Ты что это возле моей гостьи трешься? – появилась рядом с моим столиком хозяйка заведения.
– Мы всего лишь мило беседуем, – заверила ее и пододвинула принесенное блюдо к себе.
– Мило? – удивилась она и кинула подозрительный взгляд на парня, который лохматил слегка вьющиеся волосы коричневого волоса достигающие плеч. – Ну-ну! – покачала она головой.
– Беседуем, – очнулся тот и бухнулся на стул напротив меня. – Вкусно? – спросил у меня и потянул носом воздух.
– Восхитительно, – промямлила отправляя очередную порцию жаркого в рот. – Будешь? – спросила ради приличия, видя его голодный взгляд.
– Буду! – кивнул он и протянул руку.
– Держи! – растерявшись, отдала ему ложку.
Но он не растерялся. Ловко перехватил ложку и принялся поглощать мое рагу. Я с умилением наблюдала, как оно быстро исчезает из тарелки.
– Вкуснотище! – вытер он рот тыльной стороной руки.
– М-да! – только и смогла ответить.
– Удивила кроха. Не боись, приставать больше не буду.
– Ты к девушкам подкатываешь только на голодный желудок? – вопросительно вздернула я бровь и где-то за спиной хихикнула хозяйка таверны.
– После того, как голодная поделилась своей едой, будешь мне сестрой! – нелогично ответил парень.
– О как! – я смотрела на него и не знала, как реагировать на заявление.
– Думаешь шучу? – обиженно пробормотал он.
– Нет, что ты! Онемела от счастья.
– Вижу, что не веришь! – возмутился Милт и в его глазах зажегся огонь.
Во все глаза наблюдала, как этот ненормальный наклоняется и достает из сапога большой охотничий нож. Резким движением перерезает себе ладонь.
– Ты что творишь? – воскликнула и перехватила его ладонь.
– Я, Милт Фештен, именем и кровью рода, признаю тебя... – и вопросительно глянул мне в глаза.
– Ксения Шилина, – зачарованно ответила даже не задумываясь.
– Ксению Шилину своей кровной сестрой, – он легко перехватил мою ладонь и порезал ее.
Наша кровь смешалась и руки окутало синим пламенем. Я зашипела на свою магию. И это называется не привлекать внимание?
– Ну Вы и учудили! – восхищенно воскликнула хозяйка таверны. – Милт, ты как всегда не думаешь перед тем, как что-то сделать!
– Фани, я всегда следую зову сердца, – пока они спорили, сияние наших рук угасло, да и раны затянулись сами по себе. – Ксения, ты как? – выдернул он меня из состояния шока. – Фани, принеси чай на травах.
– Не надо чай! – выдавила из себя. – Нет ничего покрепче? Семейные узы, так сказать, укрепить! – а точнее успокоить мой нервный тик и не угробить вновь приобретенного братца.
– Вот! Я в ней не ошибся! – довольно воскликнул Милт.
Эх, Миха, знал бы какой характер у меня вредный не радовался бы сейчас так! Ехидно на него посмотрела и нервно хихикнула. Тем временем братец восхвалял, какой он хитрый и умный! Но скоро, его глаза откроются и он вспомнит сегодняшний день!

Глава 4.

Комментировать или переубеждать Милта не стала, тем более Фани уже несла прозрачный кувшин с густой красной жидкостью. Надеюсь на вкус она такая же вкусная, как и на вид и не менее крепкая, как мне сейчас необходимо.
– За знакомство! – подняла я налитый стакан в торжественном жесте.
– Малыха, только оно крепкое! – сказал он это поздно, когда я уже наклонила стакан и крупными глотками начала пить слегка тягучее и обжигающее вино.
– Ох, хорошо, – прошептала и почувствовала, как щеки обожгло огнем и таверна взорвалась добрым смехом. И как ни странно, обидно не было, что смеются именно надо мной.
– И ведь нет в тебе и капли гномьего народа! – восхищенно пробасил рядом со мной мужчина невысокого роста.
– Да, чести во мне такой нет, – уже немного отошла от выпитого, но в голосе осталась еще легкая хрипота.
– А вот честь в тебе явно гномья! – думаю, это был комплимент видя на его бородатом лице довольное выражение лица.
– За честь! – подняла я следующий тост.
– За честь! – поддержали меня все посетители.
Это был самый веселый вечер за последние... хотя нет! Я так никогда еще не развлекалась. Окончание вечера в памяти всплывало отрывками. Просыпаться не хотелось, но было безумно жарко.
Неужели в таверне такие теплые одеяла. Лениво открыла один глаз и наткнулась на огромную кучу бурого меха. Второй глаз открылся сам по себе. И тут эта куча зашевелилась. Я забыла, как дышать.
– Агр-р! – возмущенно проворчало оно и ко мне повернулась морда медведя.
– А-а-а! – ответила на ультразвуке.
И это чудо лохматое окутало белесой дымкой скрывая от моего взора. Я с громким щелчком закрыла челюсть.
– Ты чего орешь? – рыкнул на меня Милт сидя на месте медведя.
– А ты чего это спишь рядом в таком виде? – прошипела имея ввиду его звериную сущность, а не полуголый вид.
– Так ты вчера сама требовала показать моего зверя! – возмутился он.
– Я? – и да, память услужливо подкинула нужные картинки. – И правда просила, – пробормотала под нос.
– А назад уже превратится не смог, слишком пьян был. Да ты, кроха, вчера даже гномов уделала. Они тебя влюбленными взглядами провожали. Пришлось идти с тобой, а тебе мишку плюшевого подавай. Вот! А вышло то, что вышло.
– Прости! Я, когда выпью совсем дурная становлюсь.
– За что ты извиняешься? – Милт плавно поднялся с постели и накинул на плечи рубашку. – Да я горд, что у меня теперь такая сестра! Ты видимо не часто общалась с гномами?
– Не приходилось, – уклончиво ответила.
– То-то же! А они гордые. Редко сходятся с другими народами, – я пока не понимала к чему он клонит.
– Не понимаю.
– А что тут понимать? Эти гордяки вчера в любви тебе клялись. И знаешь что? – Милт смотрел на меня непередаваемым выражением лица.
– Что? – повернулась на бок и стала следить за братом.
– А то, что я им вчера дулю показал, а не мою сестру!
И я расхохоталась, ведь моя память очень вовремя подкинула нужное воспоминание. Это было неподражаемо! Милт собственным телом удерживал дверь и очень грозно, в щель рассказывал куда им пойти и что там сделать!
– Ты просто прелесть, – отсмеявшись похвалила его.
– Я сестрами не делюсь, – гордо выпятил он грудь и мы уже вместе рассмеялись. – Я закажу нам завтрак. А ты умывайся и спускайся.
– Хорошо, – крикнула ему вслед и откинулась на подушку с глупой улыбкой. – Странно, но я счастлива, – крикнула в потолок и только после этого встала с кровати.
Спускалась под любопытствующие взгляды присутствующих. Когда мне подмигнул вчерашний знакомый гном, кажись Грэгом звали, то я нервно хихикнула и поспешила к Милту.
– Ты вовремя. Фани только завтрак принесла, – он помог мне сесть и заботливо пододвинул приятно пахнущую тарелку с чем-то похожим на наше щи.
– Я говорила уже, что ты прелесть? – сыто икнула и похвалила парня.
– Раз десять! – усмехнулся Милт. – Кроха, а у тебя семья есть? Ты почему путешествуешь одна? – он внимательно следил за выражением моего лица, а оно сделалось сейчас кислее щи.
– Нет у меня никого. Моя семья меня еще в детстве выбросила, – его лицо сделалось возмущенным. – Не волнуйся, я привыкла уже, что одна.
– Не говори глупости! У тебя теперь есть я. А живешь ты где? – хотелось смеяться и плакать, ведь по сути я то теперь бомж.
– Пока здесь живу, а там жизнь покажет, – не весело улыбнулась и пригубила травяной чай.
– Понял. Значит возьму в Академии отпуск. Отвезу тебя к себе домой. В конце концов он теперь и твой.
– Ты учишься в Академии? – царапнула фраза.
– А то! Боевой факультет, третий курс, – гордо проговорил Милт.
– Не спеши брать отпуск. Милт, а я смогу поступить в Академию? – в моем голосе проскользнула надежда.
– Ты хочешь учиться? – серьезно спросил брат. – А это выход! Будешь у меня под присмотром и с жильем проблема пока решиться. А потом по выпуску построю тебе дом рядом с моим.
– Тихо-тихо!– остановила я его планы. – Ты так далеко не забегай. О моем будущем подумаем потом. А сейчас более важный вопрос: "Что нужно для того, чтоб поступить?"
– Ну, для первого курса хватит и теста на наличие силы. А там, для второго и последующего курсов, это уже как сдашь экзамены и как будет развиваться твоя сила.
– И когда я смогу сдать тест?
– Завтра и сдашь, – щелкнул он меня по носу, я же клацнула зубами около его руки. – То, что ты у меня с зубками – это хорошо, а вот над реакцией надо поработать!
– Ну ты и...
– Прелесть? –перебил он меня и расхохотался.
– Н-да! – только и смогла выдохнуть. А что тут еще добавить?
– Ладно кроха. Ты пока поскучай тут, а я к академии схожу. Разузнаю, что к чему. У тебя магия хоть есть? – Милт просканировал меня взглядом. – Есть конечно, – довольно кивнул и поднявшись, чмокнул меня в макушку.
Я проводила его взглядом и наткнулась на внимательные глаза Фани. приветливо махнула ей рукой, а она только этого и ждала.
– Выспалась? – с сочувствием спросила у меня.
– Да, спала без задних лап! – Она понятливо усмехнулась. – Присядешь?
– Почему бы и нет, – сев напротив меня, она не мигая смотрела.
– Фани, ты на меня за вчерашнюю попойку сердишься? – осторожно спросила.
– Нет, у меня давно так весело не было.
– Это хорошо. Может спросить чего-то хочешь?
– Хочу, – кивнула она, я вскинула бровь. – Слушай, ты хоть представляешь чьей кровницей стала?
– Нет! Откуда я могу знать?
– Я так и поняла. У оборотней всегда все сложно, а у медведей и подавно. Они к семье с трепетом относятся. Но чтоб породнились с кем-то со стороны – это нонсенс!
– Я не напрашивалась, – хмуро ответила ей. – До последнего не знала, что он задумал.
– Да знаю я. Свидетелем же была, – отмахнулась от меня девушка. – Я это вот к чему говорю. Он не простой оборотень. Младший князь, наследник если по простому.
– Хм. Ну наследник, так наследник. Мне то что? – я все равно не понимала к чему она меня подводит.
– Я к тому, что те кто не был свидетелем произошедшего не поверит, что Милт по доброй воле и сам, единолично, решил сделать своей сестрой совершенно постороннюю девчонку! – она смотрела с таким сочувствием, а мне, как жирафу, дошло только на третьи сутки.
– Все скажут, что я коварная обольстительница опоила молодого медведя, – закончила я за нее и она кивнула подтверждая мои слова. – Не волнуйся за меня. Мне не нужны ни слава, ни деньги Милта. И я думаю, что он взрослый мальчик и сможет справиться со слухами и последствиями своих решений. Ты сама сказала, он не простой оборотень.
– А вот я в этом сильно сомневаюсь, – мы с Фани синхронно вздрогнули, не ожидали, что есть свидетели нашего разговора. Надо впредь осторожней быть.
Медленно повернулась на стуле и посмотрела на говорившего мужчину. Что он из оборотней медведей рассмотрела сразу. Его слегка вьющиеся волосы были убраны в аккуратный хвостик. Массивная фигура заслоняла мне свет из окна.
"Хороший шкафчик", подумалось мне. Вернула свое внимание его лицу. Ухоженный и даже немного лощенный. Единственное, что выдавало парня, что он только с дороги, это легкая пыль на сапогах.
– Фани! А это так же непростой медведь? – задумчиво спросила у хозяйки таверны.
– Не простой! Ксения, я пожалуй пойду. У меня дела на кухне, – я хмыкнула, умная женщина.
– Присядете? – спросила мужчину. Он скривился, но свою пятую филею на стул все же притулил. – Может чаю? – подвинула я к нему свою остывшую чашку чая и с умилением наблюдала, как он с жадностью его поглощает. Медведи – удивительные существа.
– Спасибо, – выдохнул он и осторожно поставил чашку на стол. Мужчина был полной противоположностью Милта.
– Да не за что. Вы явно спешили и я Вам советую спрашивать, что хотели. Брат скоро вернется.
– А Вы не глупы, юная леди, – я поморщилась, давно уже взрослая. – Кто Вы и откуда свалились на голову молодому Князю?
– Вчера, к моему счастью, я никуда не падала. А кто я, Вас не касается! Поверьте, мне глубоко плевать, что Вы или кто-то другой думает о произошедшем.
– Зря Вы так! – разозлился он.
– А что изменится от знания кем я являюсь? Вы сможете обернуть время вспять и отменить ритуал? Нет? Тогда я не понимаю, почему Вы здесь? – и тут до меня дошло. Весь его лощенный вид кричал об этом. Гребанная политика одинакова во всех мирах. – Как Вы узнали о моем существовании? Ведь все произошло только вчера!

Глава 5.

– Мне вот тоже интересно, как ты оказался у моего семейного древа? – голос брата стал неожиданностью не только для меня.
– Князь, я... – растерял всю свою лощеность мужчина.
– Семейное древо? – заинтересовалась я.
– Да. У всех правящих семей есть свое магическое семейное древо, где магия вносит всех членов семьи. В нему посторонним входа нет! – в конце его речи в каждом слове звучала такая сталь, что даже мне стало не по себе.
– Я наверно пойду, – включил заднюю скорость прибывший оборотень.
– А такое древо есть только у правящих? – уточнила полученную информацию.
– Нет. Но только у нас есть сильнейшая защита и посторонним вход туда закрыт.
– Ага, значит любопытствующих много, – сделала я вывод и посмотрела на бледнеющего мужчину. – А что полагается тому, кто нарушил запрет? – чисто для утоления любопытства спросила у Милта.
– Смерть! – спокойно, без наигранности ответил молодой князь.
Мне стало не по себе и я сочувствующе посмотрела на позеленевшего оборотня. Но, что добавить или как сгладить ситуацию просто не знала. Да и стоит ли мне во все это встревать?
– Князь, я без злого умысла и не специально. Случайно, – совсем тихо добавил он.
– Я в курсе, что случайно. Я бы почувствовал взлом.
– А как он понял, что именно я та кто нужен? – вставила я свои пять копеек.
– Почувствовал. В тебе сейчас течет моя кровь, – Милт обошел столик, взял стул присел рядом со мной. – Остин, советник моего отца, – пояснил мне наконец личность прибывшего мужчины. – Отец в курсе? – кивок. – Ясно. Твоя задача: обольстить мою сестру в мое отсутствие?
– Да и понять ее мотивы.
Ох, вот поэтому советник курсе моего существования. Ну братец, ну удружил своими кровными узами.
– Передай отцу, что Ксения не причем и обидеть ее я не позволю! Все наши семейными разногласия мы решим сами. Можешь идти!
– Слушаюсь князь. Прошу меня простить княгиня, – как он сказал? Кажись, моя челюсть упала на стол с громким грохотом.
– Как он меня обозвал? – этот мир меня явно доконает.
– Ну, если ты сестра князя, то как думаешь, кто ты теперь? – желание немного придушить этого паршивца с княжескими корнями с каждой секундой росло. – Глупышка! – щелкнул он меня по носу и его взгляд вдруг омрачился. – Ты что, позволила Остину выпить твой чай?
– Милт, что за бзик по поводу приема пищи? – не стала отвечать я на его вопрос.
– Суть в том, что наша раса в свое время столкнулась с вымиранием, – в его глазах скользнула дымка грусти.
– Но это не повод так зацикливаться, – угу, и брать всех подряд в сестры, добавила мысленно.
– Наша раса с тех пор делится едой, да еще и в голодном состоянии, только с семьей. И от других не принимают, – а вот тут он меня удивил.
– Тогда, почему ты ел мое рагу? – возмутилась и добавила. – И Остин пил мой чай! Не понимаю!
– Ну я, то ладно! – взревел Милт. – А вот советника зря живым отпустил!
– Ты, ладно? Не ответишь значит? – на его губах играла лукавая улыбка.
– Кроха! Я же забыл со всеми событиями сказать: Экзамен сегодня вечером!
– Что-о? – ох, он меня до нервного тика доведет. Но пометку в памяти сделала, допытать причины толкнувшие Милта стать моим братом.
– Готова? – подмигнул этот паразит.
– А у меня есть выбор?
– Нет! Малыха, беги за своим рюкзаком, а я пока с Фани рассчитаюсь.
А я уже и забыла о нем. Сорвалась с места под легкий смех брата и перескакивая ступеньки забежала на второй этаж в свою комнату. Рюкзак валялся на полу у кровати. От счастья, что я его нигде не посеяла, дернула на себя. От резкого движения мой самодельный рюкзак раскрылся и мне в грудь что-то полетело.
– А-а-а! – больше от неожиданности, чем от страха заголосила и наконец-то рассмотрела причину моего переполоха. – Мани?
Машинально прижала к груди сверкающую глазами манкриору. Я была так удивлена, что не знала, как поступить дальше. Ведь я не смогу вернуть ее домой.
– Кроха? – ворвался в комнату Милт, видимо услышал мой крик. – Что там у тебя?
– Вот! – не думая, тыкнула оборотню под нос Мани.
– Манкриора? – он опустил руку и я краем глаза заметила блеск метала.
– Это Мани, – ласково почесала ее по пузику.
– Она урчит? Ксения, эти существа не домашние животные, – обреченно проговорил Милт.
– Иногда, – ответила на его вопрос и пересадила манкриору на плечо.
– Кроха, а вот эти кружева на твоих вещах и на сумке, – подал он мне упавший рюкзак. – Это случайно не ее лап дело?
– Не случайно! Она мне сюрприз сделала, – с гордостью похвасталась. – Идем?
– Идем, – выдохнул он и покосился на Мани. – Попроси ее спрятаться, ты и без нее притягиваешь внимание.
– Да? А брат князь не привлечет внимание? – ехидно спросила у него.
– А разве у тебя брат не красавчик? – вот паразит и знает же себе цену.
– Красавчик! – рассмеялась и вышла в открытую Милтом дверь.
К моему разочарованию Фани внизу не оказалось. Убежала куда-то по своим делам. Хотела с ней попрощаться, но не судьба.
– Не грусти. Ее таверна не далеко от Академии. Мы еще придем сюда.
– Так заметно? – тихо спросила у него.
– У тебя живая мимика!
– Ну спасибо, – пробурчала.
Мы вышли на соседнюю улицу с торговой и свернули влево уходя на окраину города. Меня начало это беспокоить.
– Ты чего сморщилась? – весело спросил меня Милт.
– Не пойму. Ты куда меня ведешь?
– В Академию, не переживай, – рассмеялся оборотень. – Она занимает восточную часть Роздара. По сути академия, как город в городе.
– Вот значит как. И свои законы есть?
– Есть. А правит в ней злой демон, – совсем развеселился брат.
Мне же было не до смеха. Я пыталась понять, где и с кем мне жить в ближайшие годы. Демоны, вампиры, оборотни... Смогу ли я прижиться в таком обществе?
– Детка, ты чего опять сникла?
– Да вот думаю, не слопают ли меня там обычного то человека.
– Кто? – не понял брат.
– Ну все остальные и я...
– А кто сказал, что ты человек? – я аж остановилась и мне вспомнились слова лесовика: "Ты ледяной феникс".
– Ну, я всегда так думала, – пожала плечами.
– Идем и не говори глупостей. Зубы обломают или помогу поломать. Да ты и сама не промах, – усмехнулся Милт.
– Чего это?
– Как это чего? В нос гному врезала, а потом пила с ним. Как там ты говорила? На брудершафт?
– Я такого не помню, а значит не было такого.
– Ну да, ну да! И мы пришли.
За разговорами, я пропустила весь отрезок пути. Но вот саму Академию при всем желании пропустить не получится. Теперь я воочию увидела, что значит город в городе.
Помимо высокого забора мерцающего голубой дымкой, мы подошли к высоченным воротам. Вот возле них уже толпилось большое количество существ. Я с трудом удерживала челюсть на месте.
Ведь помимо уже виденных мною, тут были и другие. По внешнему виду распознала светлых и темных эльфов. Думаю, тут присутствуют и вампиры. Их легко узнать по клыкам и красным глазам. Ну, гномы стояли немного в стороне.
Некоторый распознала по таверне, да и они меня узнали. Один из них даже подмигнул, чем удивил многих других. В мою сторону сразу стали коситься, но после хмурого взгляда Милта сразу теряли интерес.
– Тебя побаиваются, – тихо прошептала брату.
– И правильно делают, – хмыкнул он. – Кроха, я с тобой смогу побыть только до ворот. Дальше тебе придется самой. В Академии я тебя найду.
– Не волнуйся. Я буду паинькой, – Милт улыбнулся, а после покосился куда-то в толпу.
– Умница. Идем, пора.
И правда, ворота беззвучно отворились. К нам вышла невысокая девушка с кукольными чертами лица. Но вот в глазах ее была такая сталь, что меркла вся ее невинная внешность.
– И правильно! Ее стоит опасаться, она декан особого факультета. Потом объясню, времени нет. Запомни, декан из расы сирен. С ними чревато ссориться!
– Я и не собиралась, – отмахнулась от такого предложения.
– Ладно сестра, иди! Мне сегодня туда дороги нет.
– Я справлюсь, – пожала ему руку и не оглядываясь пошла за остальными.
Дверь за нашими спинами закрылась, отрезая от остального мира. Вдохнула-выдохнула. Обратной дороги нет!
Мы вошли в большой двор, где напротив нас стояло пять учителей. Они подождали пока утихнет шум среди поступающих и вперед вышла все та же невысокая девушка. Она обвела нас взглядом и на ее губах вспыхнула легкая улыбка.
– Добрый вечер. Все кто смог войти в ворота Академии уже студент, но Вас ждет еще одно испытание. Представляться не буду, – перебила она шепотки в первом ряду поступивших. – Придет время, тогда и узнаете мое имя.
– Но...
– Кого что-то не устраивает, пока еще есть возможность, – оптимистично заявила учительница. – Дверь за вашей спиной. С Вашего позволения я продолжу? – что-либо еще спрашивать отпало у всех. – Итак, через некоторое время начнется ваше испытание. После него, мы поделим Вас на пять групп, – на языке так и вертелся вопрос: какое к чертям испытание? – Для каждого оно будет свое. Магия решит, чем вас стоит испытать! Удачи всем!
Слов от возмущения не было ни у кого, но выбора не осталось. Мир вдруг померк, время вокруг остановилось. Где-то вдали послышался крик отчаяния: "Помоги!"
Меня сковало оцепенение. Темнота... Самый противный страх моего детства: "Спаси меня!"
За волосами заскреблась Мани, ее лапки царапнули мою кожу на шее. Легкая боль привела меня в чувство и я выдохнула с облегчением. Я выросла и давно не боюсь темноты. И тут моя одежда слабо замерцала и вокруг меня рассеялась мгла. Не так далеко, но я уже видела куда ставить ногу.
Крик о помощи становился все отчаянней. Не раздумывая, кинулась на зов. И Мани снова вцепилась лапками мне в шею. Зашипела и остановилась. А ведь она права, надо осмотрительней себя вести.
Спряталась за угол близстоящего здания и затаилась. Сияние одежды потухло. Что-то мне подсказывало, что это дело лап манкриоры. И от меня не далеко послышались шагию Они были едва слышные, но отчетливые.
По моим предположениям противников было двое. Нашли блин бойца! И что мне теперь делать? Вдох-выдох, и... уверенной рукой меня дернули назад в укрытие. Только хотела возмутиться, как той же рукой мне зажали рот.
– Да тихо ты! – зашипел на меня мужской голос. Я притихла, при всем желании видеть в темноте не могу. – Слушай, – и я действительно прислушалась.
Говорили не так далеко от нас, но я никак не могла сосредоточиться на разговоре. Чужое чересчур близкое присутствие немного напрягало.
– Сколько студентов еще осталось? – проговорил недовольный женский голос.
– Вроде десять! – ответил ей мужской голос.
– Давненько такого не было. Сирена наверное в восторге!
– Лумина, ты все еще злишься на Фелинию?
– Она слишком заносчива, – я хмыкнула, как в любом коллективе есть завистнице, которые лебезят в лицо, а за глаза поливают помоями.
Голоса стали по-немного отдаляться. Меня уже никто не удерживал, а моя одежда начало заново сиять. В шаге от меня стоял молодой парень, взглядом скользнула по его фигуре. Что могу сказать? Хорош паршивец. Что-либо говорить ему не решалась. Кто его знает какие нравы у темных эльфов?
– Нравлюсь? – ехидно спросил у меня, а я задумалась.
– Хорош, – кивнула и отвернулась. Но не говорить же ему, что у него завидная шевелюра и притягательные ушки?
– И это все? – прошептал он мне на ухо, а я с трудом сдержалась, чтоб не врезать ему.
– Все! – так же шепотом ответила ему. – А ты случайно не на зов пришел? – перевела тему.
– И ты?
– И я, – вздохнула.
– Не знаешь, что делать? – понимающе проговорил эльф.
– Не знаю, – и выглянула за угол.
– Пошли со мной.
Если бы я только знала к чему приведет такое сотрудничество. Хотя вру! Один черт поступила бы так же.

Глава 6.

Мы сделали всего пару шагов к нужной цели и в нашу сторону понеслись огненные шары. Ловушка! Меня спасло только то, что у эльфа отменная реакция. Он шустро задвинул меня за спину.

– Да чтоб Вас... До икоты... – давненько я не ругалась, но вспомнила даже то, что думала и не знаю.

– Ну ты даёшь! – восхищенно присвистнул эльф.

– Сама в шоке. Что делать будем? – выглянула из-за его спины, парень уверенно держал защиту.

– Есть идеи? – скептически спросил он.

– Ну только если ползком! – пошутила я.

– Как? – не понял эльф.

– Ползком! Смотри! – ткнула пальцем в летящий огненный шар. – Шары летят на одном расстоянии, точнее на одной и той же высоте. И скорей всего, интервал времени одинаковый.

– Шары! – расхохотался он. – Ты неподражаема, ну раз идей больше нет, то пробуем твою.

– Уверен? – взвизгнула, ныряя следом за ним. – Ты хоть бы предупреждал! – возмутилась ему вслед. Наблюдая, как он шустро виляя попой полз вперед.

Я же ползла за ним, не так изящно, как эльф. Сильно переживала, что моя попа в конце концов будет немного поджаренной, с хрустящей корочкой.

– Плохая идея. Это была кошмарная идея, – бурчала передвигая конечностями.

– Детка, не ворчи, а лучше посмотри! Ты была права, нас атакует артефакт, – да? Когда это я такое говорила? – И его заряд на исходе.

– Пока его исход закончится, мы будем похожи на запеченных куропаток!

– Издеваешься? – отвлекся эльф, я дернула его вниз. – Я есть хочу! – тоскливо протянул он лежа на земле.

В это же время, площадка учителей для наблюдения за поступающими студентами...

– Феления, ты все же решила набрать группу в этом году? – молодой мужчина был выше своей собеседницы.

– Сашен, я в восторге от них! Ты посмотри, что вытворяют паршивцы! – она ткнула пальцем в мерцающее изображение над наблюдательным артефактом. – Однозначно мои ребята. А эти! Да гляди! – собеседник давненько не видел сирену в таком азарте. Ему было уже заранее жаль этих ребят.

– Гляжу, что ты себе уже всех десятерых приметила?

– А тебе то что? Ты ректор, тебе студенты не нужны!

– Не наглей, – осадил он старую подругу, а та только фыркнула. – Но зачем тебе эта девочка? Она же ни разу магию не использовала. Только прячется за спиной у эльфа.

– Ты не понимаешь! Раз она в академии, то в ней есть магия. Но ее нестандартное мышление самое ценное, что есть во всех десятерых. Поверь, в ближайшие годы скучать мы не будем.

– Этого я и боюсь!

Ксения...

– Нет, ну ты и шальная, – восхищенно присвистнул эльф.

– Я Ксения! – отмахнулась от похвалы.

– Оу, это меняет дело! – рассмеялся он. – Только Шальная Ксения может взять в руки булыжник и запустить в жерло артефакта! Раньше считалось, что он зачарован от повреждений.

– Видимо он бракован, – сделала логическое умозаключение.

– Нет! Просто великие мастера гномы не предвидели, что их творению придется встретится с тобой, – окончательно развеселился.

– Что ж! Придется подать заявку в мастерскую гномьих артефакторов, чтоб исправили это досадное недоразумение.

Мы переглянулись и повернулись на замораживающий мужской голос. Магия испытания уже развеялась, а мы этого даже не заметили.

– М-да! Нестандартное, говоришь, мышление? Весело будет? Ну-ну! – что-то мне его тон ой как не понравился. – Феления, принимай своих... кхм, студентов. Завтра утром жду Вас всех на построение.

Мужчина повел кистью и его окутал черный дым. Взгляд его стальных глаз будет преследовать меня в страшных снах. Передернула плечами и вернула свое внимание учительнице и что-то мне стало не по себе. Неужели? Особая группа?

– Ну что? Будем знакомиться? – с энтузиазмом проговорила она, тем временем мы с эльфом пытались привести в порядок немного подкопченную одежду. Ее спасло от сгорания Манина защита.

Я оглянулась, всего нас было десять. Я, эльф, два гнома, два светлых эльфа, и еще четверо парней. Их расу я не распознала, одного подозреваю, что вампир, но пока не уверена.

– Я Даен, она – Шальная Ксения, – скалясь представил нас эльф.

– Сам ты шальной! – пихнула его в бок и все почему-то заулыбались.

– Вот видите? – развел он руками, продолжая улыбаться.

– Я Крэг! С Малыхой мы знакомы. А это мой брат Фрэг! И к слову, артефакт, который сломала Ксения, сделал мой отец! – подмигнул мне гном.

– Мое имя Зак, – блеснул рыжеволосый парень с кошачьими зрачками в глазах. Я так понимаю, что он оборотень из семейства кошачьих.

– Шон, – лаконично представился парень со смуглой кожей и алыми всплесками огня в глазах. Даже представить не могу к какой расе он относится.

– Ульс, – козырнул двумя пальцами блондин. Его зрачки были красными, а реснички были белоснежными. Вампир альбинос?

– Терльс, близнец Ульса, – да я чуть воздухом не подавилась. Разве такое возможно?

И все дружно уставились на молчащих светлых эльфов. Они переглянулись и вздохнули. Было видно, что они не в своей тарелке. И я, отчасти, их понимаю. Уже собиралась открыть рот и задать какой-нибудь глупый вопрос, как один из эльфов заговорил.

– Я Альвиниэль, – он вдруг хмыкнул и выдал. – И я брат Элистана, – второй эльф отзеркалил улыбку и склонил голову.

– Обалдеть! Три пары братьев? – я посмотрела по очереди на Шона и Зака.

– Точно шальная, – возмутился Шон. – Чтоб демон и леопард в родственных связях...

– А что ты имеешь против кошачьих? – вспылил Зак.

– Тихо-тихо, – подала голос учительница. – Думаю, Шон имел ввиду немного другое. Так ведь? – даже я после ее последней фразы поежилась.

– Так! Я не хотел тебя обидеть. Не умею правильно выражаться. Суть не в твоей сущности, а в моей! Мы не совместимы с оборотнями. Точнее, у нас не бывает потомства, – в конце Шон совсем стушевался.

– Ну, можно быть братьями не по крови, а по духу, – зачем-то вставила свои пять копеек.

– Так! – хлопнула в ладони наша учительница. – Вы теперь в моей особой группе. Обращаться ко мне можно: магистр Феления или декан Феления. На : "Эй ты, иди сюда!" – кидаюсь неприятными заклинаниями, – подмигнула она, а я так и не поняла шутит она или серьезно. – Ладно, пошутили и хватит. Сегодня мы заселяемся в наше крыло. Завтра: всеобщее построение и приветствие ректора в честь вашего поступления, потом дам вам расписание занятий, получите учебники, форму выдам сегодня. Если что-то забыла скажу завтра. Приступим.

Глава 7

Утро, а точнее, еще ночь, я встретила благим матом. Накинутое на голова одеяло не спасало, казалось, что воющая сирена становилась только громче.

– Какого дранного демона тут происходит? – выскочила за дверь и закрыла уши.

– Шальная, только демона не вспоминай, – перекрикивая шум возмутился Крег. – А сирена перестанет выть только осле того, как все проснутся в общежитии.

– И кто же у нас еще спит под такую сладкую песню? – уточнила у гнома, наблюдая как поочереди стали выходить ребята.

– Темный спит, – мрачно ответил он и поморщился, когда сирена достигла самой высокой ноты.

– Так! Где можно взять чашку воды? – решилась я идти будить эльфа.

– Зачем тебе? – спросил меня Ульс, выходя из своей комнаты и взмахнул белоснежными ресницами.

– Будить Даена буду!

– Идем! Я помогу, владею немного магией воды, – воскликнул вампир и подмигнул мне.

Парни торжественно провели нас до комнаты Даена. Мы с Ульсом зашли вдвоем и я чуть не задохнулась от возмущения. У этого паразита в ушах были беруши. Я стала над его кроватью и уперла руки в бока.

Глазами показала вампиру, чтоб призывал воду и когда я кивнула, чтоб лил, Даен открыл глаза, поток обрушился ему в лицо. Секунда и мир мой перевернулся. Я оказалась лежащая под эльфом, а у моего горла оказался кинжал.

– Шальная? – удивленно выдохнул он и бережно убрал оружие от моего горла.

– Слезь с меня! – просипела я и обиженно посмотрела на мокрого эльфа.

– Прости, я... не знал, что это ты! – я закатила глаза, понимая, что у каждого свои тараканы.

– Одевайся! Думаю, мы уже опаздываем на построение!

Эльф затравленно кивнул и больше не проронил и слова. Вампир же был белее обычного. Шутка повернулась неприятностью. Думаю, я чудом осталась жива. Зашла в комнату и обнаружила на постели манкриору.

– Мани, интересно, когда мои шутки будут стоить мне жизни? – она сочувственно блеснула глазами, а я, вздохнув, открыла шкаф и нашла обещанную форму. Такую же мрачную, как мое настроение.

Вышла я молчаливая, на взгляды парней не реагировала, а в общей комнате нас ждала довольная сирена.

– А вы молодцы! – похвалила она нас. – Голодные не остались, не подрались и почти не опоздали. Чудо, а не студенты! Ну что, пошли на всеобщее построение? – ох, как же нам хотелось отказаться, но выбора у нас не было.

Мы, естественно, пришли последние и все ждали именно нас. Я шла следом за сиреной, взгляды всех студентов были обращены в нашу сторону. И только один взгляд не давал впасть мне в ступор, это взгляд Милта. Я его легко нашла среди толпы, он был переполнен гордостью и теплом.

– Доброе утро, студенты, – обратился к нам ректор, после того, как мы заняли свое место. – Я ректор данной академии, зовут меня Сашен рон Гвар.

– Да кто в своем уме будет звать демона? – прошептали за моей спиной, рядом хмыкнул Шон, а в мою сторону метнулся взгляд ректора.

– В этом году у нас пять факультетов первого курса, – вокруг загалдели и ректор поднял руку призывая к тишине. – Да, особый курс так же с первого года обучения. И это не обсуждается! – холодно остановил он возмущения. Надо расспросить Милта, почему столько шума вокруг нашей группы? – Ладно, сокращу свою речь до минимума. Я поздравляю первые курсы с поступлением. Скажу сразу, легко не будет. В конце года по результатам ваших экзаменов будет решено заслуженно ли вы занимаете свои места.

– А как же особый курс? Второй может подать туда заявку? – и все, включая ректора, посмотрели на сирену.

– У меня группа уже набрана, – невозмутимо ответила она.

– Не набрана, – подала голосу уже знакомая преподавательница по экзамену. Кажись, она недолюбливает нашу декан Фелению. – Минимальная группа достигает шестнадцать человек. У Вас – десять! – она некрасиво потыкала в нас пальцем, что-то она мне тоже не понравилась.

– Лумина, я рада, что достигла своего минимума, – сталь и холод окутали всех, от нашей группы все дружненько отступили. Вздрогнула даже упомянутая Лумина. – Хорошо, я проведу дополнительный экзамен для всех желающих, но не факт, что кто-то подойдет! – и было сказано таким тоном, что желающих вряд ли много найдется.

Мы переглянулись, что-то мне все это не нравилось. Ректор еще что-то говорил и потом милостиво отпустил нас. Мы посоветовались и решили сходить в общую столовую. Готовить нам еду никому не хотелось.

А нам еще предстояло получить учебники, расписание и мне лично с темным эльфом получить наказание. Хоть и не справедливо, но выбора ни у меня, ни у Даена не было. А на голодный желудок это делать не охота. Ну мы и пошли в столовую, глупые...

– Как думаете, где она находится? – не выдержала я после очередного круга вокруг двухэтажного здания.

– Здесь, только не пойму где вход! – прорычал Зак.

– Малыха! – донесся до нас голос Милта и я радостно повернулась.

– Милт! – взвизгнула и повисла у него на шее. – Брат, – заканючила заглядывая ему в глаза. – Ты же не дашь погибнуть голодной смертью своей маленькой сестре?

– Князь Милт, – приветливо склонил голову наш оборотень.

– Зак, мы в академии, а не на приеме. Идем, проведу Вас бедные голодные студенты, – щелкнул он меня по носу. – Малыха, нам поговорить надо.

– О чем? – я заглянула ему в глаза и поняла, что он расстроен. – Что-то случилось?

– Не совсем. У меня внеплановая практика!

– Ты не хочешь ехать? – спросила у него.

– Я не хочу оставлять тебя одну! Ты слишком хрупкая. Не хочу оставлять тебя без защиты.

– Не волнуйся за меня и поезжай на свою практику. Я не одна, – он хмуро посмотрел на моих одногруппников, а потом на меня. – Что со мной случится в академии? – привела я еще один довод.

– Обещай беречь себя! Ты моя единственная сестра! – мы остановились у двери откуда доносились божественные запахи.

– Обещаю, – встала на цыпочки и дотянулась до его шеи, рукой потянула его на себя и звонко поцеловала его в щеку.