Шальная маркиза

Пролог

Маркиз Алуа был в бешенстве. Его младшая дочь снова гремит на весь Колсбург, а демоновы газетчики следят за каждым ее шагом и жаждут заполучить очередные пикантные подробности с участием Элайзы.

- Эльза, ну почему ты так рано покинула меня? - Сокрушался маркиз Алуа глядя на портрет своей покойной жены, - Ну зачем ты привела в этот мир это исчадие ада? - Тепрь он уже сурово глядел на портрет, хмуря свои седые и куксистые брови. - Эта пакостница сведет меня в могилу раньше, чем я выдам их обеих замуж! Эльза, ну почему Лизи не такая как Элоиз? Почему? - Сокрушался маркиз.

Но разве мог немой портрет дать Артуру ответ на его извечный вопрос?
Элайза совершенно не хотела понимать последствий своих поступков. Она шарахалась от женихов, как от прокаженных. Последний вообще подал на девчонку в суд за умышленное причинение вреда здоровью. И был между прочим прав, но маркизу от этого не легче. Элоиз хотела замуж и партия наклевывалась неплохая, а эта пакостница Элайза все портила своим отвратительным поведением. Она подсыпала своему последнему преденденту в вино слабительное, и где только взяла эту дрянь? Да еще такую дозу, что бедняга весь вечер не выходил из уборной, а под конец вечера домой уезжал скрюченный и зеленый. И это все на глазах у стольких людей! Хорошо хоть дело удалось замять. Но имя Элайзы Алуа все же просочилось в прессу.

- Знаешь, что заявила мне твоя младшенькая, Эльза? Заявила, что замуж ей не надо, что могу подавиться своими женихами или же сам выйти за одного из них! Ты представляешь Эльза! - Сокрушался Артур. - Ладно Лизи замуж не хочет, но при чем тут Элоиз? Неужели Элайза не понимает, что порочит имя сестры? Ох, милая, - Артур коснулся щеки изображенной на портрете женщины со смешливыми, лукавыми глазами цвета васильков и медными локонами, завивающимися от природы, - Мне тебя не хватает дорогая.

Глава 1

Глава 1

Тем же утром в Бренг-Холле...

- Лиззи-и-и! - Диким зверем взревела Элоиз. - Ты! Ты маленькая дрянь! Где ты?! - Элоиз была в бешенстве. Лизи испортила ее новое платье, то, что она должна была надеть на сегодняшний вечер, на встречу с виконтом Рейдом, ее будущим женихом. Сегодня должна состояться ее помолвка, а эта рыжая поганка испоганила наряд и где она за такое короткое время возьмет другой наряд? - Ты мне за это ответишь гадина! - Шипела Элоиз, чеканя каждый шаг, в направлении комнаты сестры.

Она была истинной леди, в отличии от Элайзы, и не могла себе позволить сорваться на бег, хотя в данный момент ей хотелось наплевать на правила приличия и повыдирать этой выдре все ее росшкосные волосы.

Элоиз любила сестру, но эта любовь жила где-то слишком глубоко внутри нее и просто не могла побороть те неприятности, что приносила Лиззи.

Дерь покоев Элайзы рывком распахнулась и в комнату влетела разъяренная Элли.

- Я придушу тебя мелкая дрянь! - Зашипела Элоиз окидывая взглядом комнату. Но та была пуста.

Сестра снова куда-то удрала.

- Только попробуй вернись поганка! - Рявкнула Элли и с грохом захлопнула дверь.

***
Элайза неслась как ветер на своем коне, что отец подарил на ее совершеннолетие, почти три года назад. Он тогда предоставил выбор, пятнистую кнабструпперскую* или шайрскую тяжелоупряжную*. Лиззи выбрала последнего.
Черный лосняшийся конь, с былыми мохнатыми чулками. Он был великолепен и Элайза не устояла.

Осень уже вошла в свои права, но еще баловала их, по летнему, теплыми днями. Вот и сегодня был такой же погожий дкнек, что дома сидеть никак не хотелось, тем более, что Элли сейчас наверное страшнее дикой кошки.

Лиззи хихикнула, она предупреждала сестру, чтобы та не приглашала на этот праздник графа Элори, того самого, которого она опозорила на музыкальном вечере у четы Сомрет. Но Элли решила, что это удобный момент, чтобы загладить свою вину перед столь влиятельным человеком и завидным женихом всего Колсбурга. Вот теперь пусть разгребает последствия своего необдуманнго поступка. Ее потрясющее платье из серебристой парчи, расшитое жемчугом и серебрянной канителью, несчадно залито красной масляной краской, вывести которую практически не возможно.

Лиззи почти доехала до особняка своей тетушки леди Франни Леффи, как в дали показались кареты.
Это первые гости, едущие в Бренг-Холл.

- Дьявол! - Выругалась Лизи, она не успевала прибыть домой во время, поэтому нужно было торопиться. Отец конечно может сносить ее выходки, но не тогда, когда на кону стоит честь рода. Поэтому пришпорив Гордого она поскакала в перед, склонив голову как можно ниже к гриве коня. Волосы она скрутила в жгут и спрятала под шелковый платок, так что их вряд ли можно раглядеть, а вот лицо...

***

Марк Гофман, герцог Шелбрук, тихо ненавидел друга, шантажом заставившего поехать на смотрины некоей Элоиз Алуа, дочери маркиза Алуа. Он слышал только об одной Алуа, невоспитанной, наглой и беспринципной пигалице и не очень хотел, чтобы его друг связывался с ней, но оказалось есть еще одна. Марк надеялся, что хоть эта будет приличнее, но все равно был против этой семьи. Не чего связываться с теми, где есть шальная дочь, для котрой закон не писан.

- Ну что ты насупился как сыч в лесу? - Пихнул Марка в бок улыбающийся Рик. - Я же не собираюсь на ней жениться прямо сейчас. Просто это смотрины. И твой совет будет к стати.

- Моему совету ты не внял Рик, я ведь просил тебя отказаться от этой нелепой поездки. - Продолжал хмиуриться Марк.

- Мы просто присмотримся друг к другу. - Рик примирительно подняд ладони не желая раздражать друга еще больше. Но ему все же не помешает встряска. - Хотя ее приданное более чем весомое. Маркиз Алуа хороший делец, он разводит прекрасных лошадей.

Марк не отреагировал на разглагольствования друга о достоинствах еще одной Алуа, он просто глядел в окно на проплывающие мимо пейзажи. Но тут его внимание привлек всадник с ярким платком на голове, бешенно мчавшийся им на встречу. И когда он поровнялся с каретой платок с всадника слетел, зацепившись за ветку, открывая взору роскошную гриву медных волос развевающихся за спиной плащем.

Всадник оказался девчонкой.

Девчонкой в мужском костюме, сидещей в мужском селде и ловко перескакиваюшей препятствия. Марк не удержался и постучав в крышу кареты, на ходу выскочил из нее, глядя в след сумашедшей незнакомке. Но ее уже и след простыл, лишь пыль стоящая столбом говорила, что ему не привиделось.

Оглянвушись он увидел платок зацепивгийся за ветку, сняв аккуратно его, он спрятал платок в нагрудный карман дорожного костюма и вернулся к карете.

Рик с усмешкой наблюдал за ним.

- Что, зацепила? - Глумлясь над, всегда уравновешенным другом, проговорил Рик.

- Ты же знаешь Рик, я не люблю выскочек и слишком вызывающих женщин. - Прищурившись прговорил Марк забираясь в нутро кареты. - Как думаешь понравиться ли мне та, что не стесняясь носит мужской костюм?

- Ну да, как же! Тебе же нужна такая же безчувственная женщина как и ты сам. Бригита Свенсон например. - Хмыкнул, вечно неунывающий Рик. Он заметил, что его друг спрятал что-то в карман. Эх найти бы еще эту девчонку, мечательно думал Рик.
***
Эмилия, серта Рика далеко укатила и уже останавила свою карету, в которой ехала со своей компаньонкой, тихой и неприметной старой девой, имени которой даже не помнила, и собственно, поэтому постоянно путала, чтобы дождаться брата и его друга.

- Фора, посмотри почему Рик отстал? Там же Марк, я должна быть все время на виду, чтобы он обратил на меня внимание. - И Эмилия начала оправлять оборки на платье и шляпку.

- Я Флориана, леди Эмилия. - Тихо отзвалась ее компаньонка. Это уже начинало входить в привычку, напоминать этой пустоголовой леди Рейд свое имя.

- Ой, - отмахнулась от нее Эмилия, - Да какая разница! Меня волнует другое, Лора, почему Марк не захотел ехать со мной в карете. - Нсупилась леди Рейд и надула и без того пухленькие губки, которые стали до невозможности соблазнительными.

Глава 2

Марк недоумевал.

Хозяйские покои, как ему объяснила горничная, в правом крыле. Тогда, что эта отвратительная особа делает в комнатах напротив?

- Демон забери эту идиотку! - Ругнулся Марк. Такое соседство могло стать проблематичным. Особенно для его нервов.

Да, признаться, он любил свободолюбивых женщин, но при этом не выходящих за рамки дозволенного. Ненси была такой, живой и свободной. Пока не показала свое истинное лицо и не перешла те самые, невидимые, границы.
А вот с младшей леди Алуа дела обстоят гораздо хуже, чем с Ненси. Эта беспринципная девка изначально вела себя развязно и пошло, особенно в отношении его знакомого, графа Элора.

Дейрик сам рассказывал Марку о поведении леди Алуа. В тот злосчастный вечер, эта упомянутая леди, потащила его в портретную галлерею четы Сомрет и чуть ли не предлагала себя. Томно вздыхала, прижималась, даже трюк с подвернутой лодыжкой провернула. И какой же нормальный мужчина откажется от того, что дают даром? Правильно, никакой! Вот и Дик не отказался. А в итоге - отдавленная нога и позорное бегство с музыкального вечера.

Марк снова подошел к онку, и со вздохом уставился на раскинувшуюся аллею, пока его вниманин не приалекло движение с лева.

Его соседка напротив, та самая леди Алуа, сейчас с грацией мартышки, балансирующей на лиане, висела на веревке, отчаянно пытаясь найти опору у стены, совмещая все это шипением и отборной портовой бранью.

Брови Марка непроизвольно поползли вверх от увидинного. Это уже пепеходило все возможные границы! И куда только смотрит ее отец?

- Какого демона она делает? - Удивился Марк и прильнул к окну в тот самый момент, когда леди все же соскользнула в низ...
***
Отсидется в комнате было бы здорово, с учетом того, что здесь будет этот противный Шелбрук со своим презрительным взглядом на всех, кто громче положенного чихнет, засмеется или же опрокинет лишний бокал вина, чтоб он подавился своими нравами и порядочностью!

Элайза швырнула сумку и отправилась в ванную, смыть пыль и прочую грязь в виде взгляда милорда Гофмана. О да! Она узнала о нем достаточно, особенно после той унизительной тяжбы! Жаль только, что его там не было, когда стороны пришли к мирному урегулированию и подписали соглашению. Она бы уж точно не удержалась от того, чтобы врезать по его холеной аристократической физиономии с такими симпатичными глазами. И плевать, что там была почти вся элита Колбругса!
Так унизить ее!

Лиззи скрипнула зубами, но делать было нечего, один вечер, всего один вечер вечер в компании этих снобов, думающих толькот о том, чтобы удачно вложиться или выйти замуж, а еще блистать на раутах и вечерах кичась своим видимым превосходством. Этот уклад общества давно уже пора менять, вот только что она может? Ее даже не допускают до обучения права или же политики. Отец ей даже школу для девочек запретил, в отличии от той же Элоиз.
Поэтому она, уже который год, сбегает к тетушке Леффи. В ее библиотеке можно было найти любую информацию. В том числе и вырезки из колбругского сплетника, где она нашла всю информацию о герцоге Шелбруке и леди
Ненси, сомнительную правда, но все же хоть что-то. А то у кого ни спроси, герцог Шелбрук такой, герцог Шелбрук сякой, самый потрясающий мужчина с идеальными манерами и взглядом на жизнь. Тьфу!

В отличии от Лизи, Ненси была вульгарной и беспринципной и об этом судачили все кому не лень. Но ведь нельзя же всех женщин мерить одной гребенкой? Или можно? Особенно в случаес с Шелбруком...
Таким как он можно все.
Неуспела Лизи стянуть с себя вещи, как в ее окно что-то стукнуло, потом еще и еще.

- Квин! Как же ты не во время! - Хлопнула себя по лбу Элайза и натянув обратно жилет и сапоги поспешила к брошенной сумке...
***
Пока тетушка распевала чаи в своей гостинной с женой градоночальника, Элайза тайком обрывала в ее саду нужные для снадобья травки. Квин Элвинг, сын старого алхимика, что жил в полуразрушенной мельнице на границе владений Алуа и Кларсонов, был лучшим в своем деле, но не в этом суть. Это Квин делал для Элайзы все те жуткие порошки и снадобья, что она потом использовала на тех, кто невольно вынудил ее защищаться.

Кто по вашему, в здравом уме, продаст девушке без рецепта лошадиную дозу слабительного или же соную настойку? Правильно ни кто. Вот и теперь парень пришел забрать сырье, чтобы успеть до вечера приготовить настойку валерьяны.
Ну и конечно закончить свой опыт с сияющими цветами.
***
- Лиззи! Ты что, разучилась по веревкам лазить? Неуклюжая черепаха, ты мне все травы помнешь! - Зашипел на нее Квин, вытаскивая подругу из шиповника.

- Ты посмотри на себя, идиотка, ты вся в царапинах! - Неунимался он, разглядывая болтающуюся в его рукух Элайзу.

- Заткнись Квин! Итак тошно. - Обиженно простонала Лизи, чувствуя под ногами твердую землю.
Сегодня был явно не ее день.

- Настолько все плохо? - Квин сразу сбросил с себя напускную строгость и отступил от Лизи на шаг, он окинул ее с головы до ног кивнул. - Действительно все плохо. - И по братски обнял подругу.
Они с Элайзой давно дружат, еще с тех пор, когда Лизи, семилетней девчонкой впервые сбежала от сетры, из-за того, что Элоиз обвинила сетру в том, что это Элайза убила их маму. Ему тогда было почти тринадцать. Лизи не видела куда бежала и сорвалась в воду. Его отцу, Арчибальду, еле удалось остановить прогнившее мельничное колесо, чтобы девочку не раздавило. Это был единственный раз, когда отец применил запрещенный прием.

- Вот, - Элайза успокоилась и протянула ему сумку, где лежали аккуратно завернутые травы, как для нее самой, так и для эксперементов Квина.
***
Марк был в бешенстве.

Его взору предстала немного иная картина.

Парень, воровато выскочивший из-за стены, ласково поддерживая леди Алуа за предплечье и талию, ловко помогает ей выкарабкаться из кустов, приподнимая над ними. И при этом так пристально изучал ее лицо на предмет повреждений. А потом бережно поставил девушку на землю и прижал ее к груди. Да так тесно прижимал, поглаживая ее по спине, что не остается сомнений в том, что они любовники. Так доверчиво льнуть к незнакомцу порядочные барышни не будут. Неудивительно, что она отваживает от себя всех женихов. И это под носом у собственного отца и толпы гостей, где любой может их увидеть!