Шанс на мечту

ПРОЛОГ

Эта книга – напоминание о том, что влюбляясь в книжных героев, мы не подозреваем, что за каждой незначительной деталью скрывается чей-то незримый след.

ПРОЛОГ

Мелкий моросящий дождь превращал дорогу в скользкую ленту асфальта, отражающую блёклые огни редких фонарей. Внутри автомобиля воздух был напряжён до предела; исповедь Ричарда повисла над мужчинами, словно кинжал.

Крепко сжимая руль, Адам старался сосредоточиться на дороге. Ярость пульсировала в висках. Ричард, сидя на пассажирском сиденье, никак не унимался.

– Я не могу нормально воспринимать твоё молчание! Я тебе душу вывернул, а тебе сложно и слово выдавить? – почти выкрикнул Ричард, его глаза сверкнули в полумраке.

Адам бросил на него острый взгляд, но вновь ничего не ответил. Он просто не знал, что говорить. Чувств в нём бушевало так много, что выразить их словами было попросту невозможно.

– Прекрати смотреть на меня, как на зверя. Я взрослый человек, и я принял решение.

Адам осуждающе покачал головой. Он знал, что этот развод растопчет его нежную, чувствительную невестку.

– Она – ангел.

Ричард фыркнул, горькая усмешка исказила его лицо.

– Она – сука!

Чувствуя, как гнев заполняет всё его существо, Адам крепче сжал руль, его пальцы побелели.

– Ричи, ты должен...

– Что я должен? – перебил его Ричард. – Притворяться, что всё хорошо, пока гнию изнутри? Быть с человеком, который высасывает из меня жизнь?

Адам резко затормозил на светофоре, машину слегка занесло. Он повернулся к брату, их взгляды столкнулись.

– Может, проблема в тебе?

Ричард промолчал, но его молчание говорило громче слов. Он медленно повернулся к брату. Его серые глаза потемнели.

– Хочешь занять моё место? Давай. Не стесняйся. Этой женщине всё равно, с каким Монтерреем спать.

От этих слов кровь прилила к лицу Адама, а сердце гулко забилось. Автомобиль резко тронулся с места. Ричард озвучил его скрытое желание – занять место старшего брата.

– Что молчишь? Понравилось предложение?

Адам открыл рот, резко повернув голову в сторону Ричарда. Он хотел что-то сказать, но не успел.

– Смотри на дорогу! – закричал Ричард. Яркий слепящий свет фар ударил в лобовое стекло. В панике Адам вывернул руль, но было слишком поздно.

Время замедлилось, миг растянулся в вечность. Звук клаксона прорезал воздух, смешиваясь с визгом шин.

Скрежет был оглушительным. Металл смялся, как бумага, стекло разлетелось осколками, отражающими блики фар. Машину закрутило, её начало бросать из стороны в сторону, словно игрушку в руках разгневанного ребёнка.

Адам почувствовал, как что-то острое впилось в грудь и разрезало живот. Подушка безопасности с силой ударила его в лицо, мешая дышать. Кровь залила глаза, щёки горели, дыхание перехватило. Боль пронзила всё, пульсируя с каждым ударом сердца. Он попытался повернуться к брату, но тело не слушалось, подушка давила, не давая двигаться.

– Ричард... – прохрипел он. Кровь заполняла рот, делая слова невнятными.

Тишина. Только отдалённый шум дождя и стук его собственного сердца в ушах. Адам собрал последние силы и повернул голову. Ричард неподвижно сидел на своём месте, его глаза были закрыты, на голове зияла глубокая рана от удара.

– Рич... – выдохнул Адам.

Мир вокруг становился всё более размытым. Звуки сирен приближались, но казались такими далёкими. Холод пробирался сквозь одежду, сковывая конечности.

Сознание покидало его. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма окончательно окутала его, было лицо старшего брата.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дождь всё моросил и моросил. Рэна стояла неподвижно, стирая капли с лица. Они уже успели пропитать её волосы и стекали холодными струйками по шее. Зонтик лежал рядом на газоне – девушка даже не заметила, как выпустила его из рук. Чёрное льняное платье, пропитанное влагой, прилегало к телу, а каблуки утопали в мягкой, размякшей от воды земле.

Пастор, укрывшись под широкополой шляпой, читал молитвы, но их смысл тонул в шелесте дождя и шорохе мокрой листвы. Рэна слышала монотонный стук капель по крышке гроба, который медленно и аккуратно опускали в землю. Этот звук был таким же тягучим и безрадостным, как и её собственные мысли. Всё, что осталось, – это горечь осознания: «Она была на год младше меня». Мысль эта повторялась в её голове, как навязчивый мотив.

Лилиан Уинтерс, всегда радушная и улыбчивая, умела сделать так, чтобы каждый посетитель её пекарни уходил с теплотой в сердце и кусочком свежей выпечки. Её маленький бизнес – светлая, уютная булочная – был источником радости для всех, кто хоть раз пересекал её порог. Лилиан была стройной, голубоглазой брюнеткой с милыми ямочками на щеках, которые украшали её лицо при каждой улыбке. Эти ямочки были видны и на цветной фотографии, которую сейчас держала в руках её пожилая мать. Жизнь у Лилиан была простой, как и смерть. Говорили, что у девушки случилась аневризма или кровоизлияние в мозг.

Тишина среди собравшихся людей была почти осязаемой, нарушаемой лишь приглушёнными вздохами. Их лица, скрытые под капюшонами и зонтами, казались неразличимыми, как тени на фоне серого неба. Рэна почти не видела их за мутной плёнкой дождевых капель, застилавшими её взор.

Когда гроб наконец достиг дна могилы, раздался глухой звук, и у Рэны словно что-то оборвалось внутри. Одна за другой, мокрые горсти земли стали падать на крышку, ударяясь с приглушённым стуком, как будто сама природа хотела сказать своё последнее «прощай».

Рэна шагнула вперёд, пытаясь найти силы. Она бросила белые розы в могилу, наблюдая, как они распались мокрыми лепестками, смешиваясь с грязью и водой.

– Такая молодая.

– Какая потеря, да так внезапно.

– Да, кто бы мог подумать. Жить, да жить.

Шёпот собравшихся эхом разносился вокруг, пока Рэна медленно удалялась, подняв над собой зонт. Она не чувствовала холода, не ощущала горя – в её голове неотступно звучала лишь одна мысль: «Она была на год младше меня».

– Извините, – послышалось сзади, и Рэна обернулась. Девушка с большими синими глазами протягивала ярко-красный шейный платок. – Кажется, вы обронили.

Рэна удивлённо посмотрела на кусок ткани. Кто наденет такое на похороны?

– Это не моё, – проговорила Рэна, переводя взгляд с платка на девушку. Она сильно напоминала Лилиан.

Незнакомка приподняла мокрый платок двумя пальцами.

– Жаль, он бы вам подошёл.

– Почему вы так считаете?

Рэна удивлённо разглядывала девушку, казалось, та совсем не скорбит. Взгляд был спокойным, с чёрных волос капала вода.

– Вы не знали? Красный подойдёт вашей коже.

Рэна подумала, что ей всегда нравился этот цвет, но она не решалась надеть подобное. Все вокруг говорили, что это выглядит вульгарно и кричаще.

– Лили тоже любила красный, но никогда не носила. Незадолго до смерти она купила красную помаду и была так счастлива… – девушка грустно улыбнулась, и Рэна разглядела ямочки, такие же, как у Лилиан.

– Спасибо за совет, – только и смогла сказать Рэна, наблюдая за тем, как незнакомка повязывала насквозь мокрый платок вокруг своей шеи.

– Может, это прощальный подарок от Лили, – махая рукой, сказала незнакомка и побрела в сторону могилы. Рэна тоже продолжила свой путь.

Улицы были пустынны. Одинокий газетный ларёк привлёк внимание Рэны. Внезапно, среди потока мрачных мыслей, в её сознании всплыла деталь: сегодня двадцать пятое июля – день, когда должны были поступить новые любовные романы. Что ж, сегодня как раз такой день. Было грустно, что такие книги всегда продавались почти за бесценок.

Она шагнула под козырёк ларька, внимательно пробежавшись глазами по цветным обложкам. На них, как обычно, красовались полуобнажённые герои: девушки с распущенными волосами и брутальные мужчины, чьи торсы едва прикрывались белыми рубашками.

– О, Рэна! – воскликнул продавец.

Он хорошо знал её – девушка часто спрашивала о новом поступлении, особенно она ждала книги Хэйден Лэйн.

– Ну что, есть?

Любимый автор – это то, что нужно в такой мрачный день.

– Конечно! Говорил же, что сегодня придёт, а я никогда не обманываю. Специально для тебя прикупил.

Девушка чуть не расплакалась, когда заветный экземпляр оказался у неё в руках. «Шанс на любовь» – большими золотыми буквами было выведено название. «Хэйден Лэйн» – такими же золотыми буквами, но поменьше, было написано внизу, под ногами танцующей на обложке пары. Черноволосый мужчина кружил в объятиях девушку с волосами цвета пшеницы в голубом пышном платье. Эмоции, которые Рэна так долго сдерживала, готовы были выплеснуться наружу.

– Ты лучший, Билл, спасибо! – проговорила девушка, прижав книгу к груди левой рукой. Если бы правая не была занята зонтом, она бы обняла её двумя руками, словно дитя.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Ничего не понимаю, Билл, ты не шутишь?

Рэна взволнованно крутила в руках лотерейный билет. Она прибежала к ларьку, как только часы пробили десять. Именно с десяти открывалось его маленькое предприятие. Повезло ещё, что магазинчик работал по воскресеньям. В понедельник и вторник он был закрыт.

– Какие тут шутки, Рэна? – развёл руками продавец. – Говорю же, с этими романами теперь в комплекте идут вот эти билеты. Так-то эти книжонки мало кто берёт, вот и делают, что могут. А чего тебя так это взволновало-то?

– Да я... – начала Рэна, но вдруг замолчала, как бы взвешивая, стоит ли говорить такое, и всё-таки не решилась. – Да так, на всякий случай спросила.

***

– Знаешь, Рэн-Рэн, ты просто существуешь, а не живёшь, – изрекла Сара, слегка облокотившись на стойку маленького кафе, где они обычно проводили летние вечера. Солнечные лучи проникали сквозь большие окна, отражаясь от чашек с кофе и заставляя лёгкий ветерок, доносившийся с улицы, играть с её волосами.

Рэна лениво помешивала латте, наблюдая, как кубики льда медленно танцуют в кружке. Тёплый воздух, наполненный ароматом свежей выпечки и цветущих клумб за окном, приносил облегчение.

– Да я живу… живу, – тихо ответила Рэна, поднимая взгляд на Сару.

Светло-карие глаза были полны усталости, накопившейся от монотонных дней, которые казались бесконечными. Но сегодня в них было что-то ещё, искорка, что привлекала взгляд.

Сара нахмурилась: она понимала, что что-то случилось. Не мог же у подруги появиться бойфренд? Да нет, Рэна из дома-то выходила только с ней кофе попить, да новую работу обсудить, а так проводила дни в своей серой квартирке на втором этаже.

– Ты прочла книгу, что я тебе отправила? – решила начать Сара.

– Ммм...

– Что ммм?

Рэна молчала, заставляя Сару нервно постукивать бордовыми длинными ногтями по кружке.

– Я прочитала только две главы...

– Две? – воскликнула Сара, в её голосе звучало обвинение. – Я так рассчитывала на тебя, Рэн-Рэн, а ты меня подвела!

Рэна замерла. Девушка ожидала подобную реакцию, но всё равно её рука дрогнула, чуть не пролив ледяной латте на стол.

Раньше она и правда не была столь беспечной и всегда дочитывала книгу до конца, даже если глаза практически переставали видеть от напряжения. Но в этот раз обстоятельства были необычными. Рэна пыталась вникнуть в сюжет книги, но никак не могла сосредоточиться. Она понимала, что эта работа гораздо хуже предыдущих, и правок там непочатый край.

– Сара, слушай... – заговорила Рэна тихо, рассматривая искажённое от недовольства лицо подруги.

– Ой, не нужны мне твои изви...

– А поехали со мной в Майами!

– В Майами? – Теперь у Сары от неожиданности дрогнула рука, и капелька кофе потекла по внешней стороне чашки. Она наклонилась ближе, её глаза подозрительно сузились. – Ты шутишь?

– Нет. Я выиграла в лотерею путешествие в Майами на две недели. На двоих.

Какой бы ни была Сара, других кандидатов не было. Сначала Рэна хотела взять с собой маму, но Линда ответила, что начальник ни за что не отпустит её, а терять такое хлебное местечко нельзя. Хоть Рэна и понимала, что называть эту забегаловку «хлебным местечком» было почти богохульством, сказать ничего не смогла. Мать работала там уже двадцать лет и ценила то, что имела, хоть и имела она только грыжу, да потребительское отношение со стороны коллег и начальства.

«Дорогая, главное – это стабильность. Работа не должна быть любимой или благодарной, главное – чтобы она была», – не раз говорила Линда, и Рэна перестала уже пытаться переубедить её.

Парня или ухажёра у Рэны не было, да и с друзьями у неё не складывалось. Вот и оставалась только Сара. Своенравная и безответственная, но всё-таки какая-никакая подруга. В университете они были неразлучной троицей: Стивен, Сара и Рэна.

– О, Господи, подруженька! – запричитала Сара, соскакивая со стула и пританцовывая, виляя бёдрами. – Я тебя прощаю!

Рэна смотрела на подругу, чувствуя, как внутри что-то медленно, но верно, начинает расправлять крылья.

Майами всегда казался ей чем-то далёким и недосягаемым, как картинка из журнала, на которую смотришь, но не веришь, что когда-нибудь окажешься там. И вот теперь это случится в реальности: она увидит Майами-Бич собственными глазами. Не то, чтобы она мечтала об этом городе, её фантазии давно занимал Нантакет, но Майами... Рэна ни разу не была в отпуске.

– Да сядь ты уже, люди смотрят, – полушёпотом проговорила Рэна, оглядывая кафе.

– Абсолютно плева-ать! – пропела Сара; её улыбка сияла от радости. – Представь себе: солнце, океан, бары, ночные клубы, потрясающие загорелые мужские задницы, и ни одной заботы на несколько недель.

Сара описывала всё это с такой сладостной и эмоциональной интонацией, что Рэна почувствовала, как внутри неё растёт предвкушение.

– Ну что ж! Поехали?

Сара широко улыбнулась, обнажая идеально ровные белые зубы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

День был бесконечно длинным. Едва они позавтракали, как Сара потащила подругу по магазинам. Для Рэны это было настоящим испытанием, ведь шоппинг никогда не был её любимым занятием.

Они пообедали в одном из кафе торгового центра, но даже это не принесло ей облегчения – снова магазины, снова одежда. За весь день Рэна почти ничего не видела, кроме бесконечных витрин. И что больше всего удручало, так это то, что все вещи, которые нравились ей, не нравились её подруге.

«Что за вульгарщина!» – прикрикнула подруга, когда Рэна засмотрелась на премилую розовую блузку. А когда Рэна замерла рядом с великолепным красным платьем, Сара сразу же схватила девушку за руку и попыталась оттащить.

– Я должна купить его, – прошептала Рэна.

Сара закатила глаза и вновь дёрнула подругу за руку.

– Прекрати! Красный – не твой цвет. Слишком броско!

Рэна вдруг улыбнулась своим мыслям.

– Недавно кое-кто сказал, что мне пойдёт красное.

Перед глазами девушки сразу же возник образ платка, что протягивала незнакомка.

– Не знаю, кто тебе такое сказал, но это неправда. Сама посуди: когда жарко – лицо у тебя румяное, когда холодно – тоже. Разве при такой коже может пойти красный?

Рэна вздохнула и отвернулась от витрины.

– Ты права.

Когда наконец наступил долгожданный вечер, и двери торговых центров закрылись, девушки, перегруженные покупками, в основном тем, что купила Сара, вернулись в свой номер отеля. Рэна мечтала только об одном – окунуться в тепло постели и погрузиться в долгожданный сон. Но её мечты были грубо прерваны.

– Ура! Ночь – лучшее время для любви! – воскликнула Сара, полная энтузиазма.

– Что? – удивлённо переспросила Рэна, приподнимаясь на локтях.

– В душ и изучать ночную жизнь Майами! – не терпелось Саре.

– О, нет... – простонала Рэна, укрываясь одеялом.

Её тело отчаянно нуждалось в отдыхе, и она не могла вспомнить, когда в последний раз нормально спала.

***

Подруги медленно шагали по улице, где неоновые огни мягко освещали тротуары, придавая всему окружающему загадочный блеск. Майами зажигался ночными огнями, и город, казалось, только начинал свою настоящую жизнь.

Рэна невольно улыбнулась, вспоминая, как днём они проходили мимо пляжа, где пальмы величественно возвышались над золотым песком. Но теперь, когда день сменился ночью, перед ними развернулся совершенно иной, яркий магический мир.

– Я не могу поверить, что ты действительно заставила меня это надеть, – с лёгким смущением произнесла Рэна, мельком взглянув на своё отражение в витрине одного из многочисленных модных бутиков.

На ней был тонкий чёрный топ. Он хоть и подчёркивал стройную фигуру, но всё же казался слишком откровенным для её обычного стиля. Голубые джинсовые шорты, которые Сара изначально купила себе, а затем отдала подруге, были такими короткими, что Рэна чувствовала себя не в своей тарелке. Белая рубашка была небрежно завязана на талии, открывая живот.

Этот наряд выходил далеко за рамки её привычной зоны комфорта и не имел ничего общего с её представлением о красоте.

Лёгкие волны каштановых волос спадали ниже лопаток, добавляя мягкости образу, который резко контрастировал с подчёркнуто ярким макияжем – чёрные подведённые глаза и тёмно-бордовые губы превращали её в совершенно другого человека. Рэна недоумевала, почему розовая блузка в глазах подруги была «вульгарщиной», а этот наряд был вполне хорош? Но Сара настаивала, и Рэна, хоть и с сомнением, приняла её выбор.

– О, перестань, Рэн-Рэн, – с хищной улыбкой отозвалась подруга, легко скользя по тротуару, словно паря над землёй. Её яркая одежда и пышные рыжие кудри привлекали восхищённые взгляды прохожих, но она словно не замечала этого. Всё её естество сквозило уверенностью в себе. Красная кожаная мини-юбка и белый обтягивающий топ подчёркивали дерзкий притягательный образ. – Выглядишь потрясающе! Посмотри на себя, ты настоящая звезда! Ни один мужчина не устоит.

– Может, для тебя это и нормально, но я... – Рэна опустила глаза, чувствуя, как лёгкое смущение накатывает волной, заставляя её нервно теребить край рубашки.

– Никаких «но», – решительно перебила Сара, и её голос прозвучал уверенно, словно приказ. – Сегодня вечером ты должна почувствовать себя свободной, как никогда раньше. Мы в Майами, и этот город создан для наслаждений и приключений. Тебе нужно всего лишь расслабиться и довериться моменту.

Рэна сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и избавиться от напряжения. Она понимала, что Сара права – сейчас не время для сомнений. В конце концов, она приехала сюда, чтобы оставить все тревоги и заботы позади, и, возможно, этот наряд был её маленьким восстанием против привычного образа жизни.

Они подошли к ночному клубу, расположенному в престижном районе Майами. Громкая музыка уже с улицы манила обещанием ночи, полной веселья и беззаботности. Очередь перед входом тянулась длинной змейкой, но для Сары это не стало препятствием. Улыбнувшись охраннику, она легко, будто невзначай, прошептала ему что-то на ухо. При этом девушка прижалась к мужчине своей пышной грудью. Через мгновение дверь перед ними распахнулась.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Ночной клуб погрузился в хаос из огней, гремящей музыки и людей, которые, казалось, забыли обо всём на свете, отдаваясь ритму и безудержному веселью. Рэна чувствовала, как её тело плавно покачивается в такт музыке, и мысли будто растаяли, оставив лишь чистое ощущение момента.

– Рэн-Рэн, смотри! – Сара внезапно наклонилась к ней, пытаясь перекричать громкий бит музыки. – Видишь того парня? Мой идеальный тип на этот отпуск!

Рэна скользнула взглядом в сторону, куда указывала Сара.

У барной стойки стоял совсем не парень, а маленький, лысеющий мужчина средних лет, небрежно придерживающий высокий бокал с янтарным виски. Его короткая, но ухоженная борода была едва заметна на фоне гладкой, блестящей под мягким светом ламп макушки. Он был одет в дорогой костюм, явно сшитый на заказ, а на запястье сверкали массивные золотые часы, которые казались слишком крупными для его тонкой руки.

– Это он – твой идеальный тип? – прокричала Рэна, не скрывая скептицизма.

– Он идеален! – Сара захихикала, её глаза блестели от возбуждения. – Прямо мужчина моей мечты!

– И что в нём идеального?

– Костюм от «Brioni» и часы «Rolex», дурочка!

Рэна почувствовала, как её пьяный разум начинает зацикливаться на происходящем. В голове пронеслась тревожная мысль: что-то идёт не так. Сара собирается бросить её? Здесь? Одну?

– Так что я покидаю тебя, – Сара хитро подмигнула, её взгляд был полон решимости. – Обещай, что ты тоже как следует отдохнёшь, пока я...

– Стой! Ты куда? Так нельзя! – закричала Рэна, хватаясь за руку подруги, её голос дрожал от смеси страха и паники.

– Конечно, можно, дорогуша, – отрезала Сара, вырывая руку и направляясь к мужчине у стойки. – Отель через дорогу, не потеряешься. В баре я оставила депозит на тебя. Насладись этой ночью по полной! Люблю тебя!

Рэна осталась стоять в толпе, наблюдая, как подруга, смеясь, уходит под руку с мужчиной в дорогом костюме. Кровь пульсировала в голове девушки, и казалось, что клуб медленно поглощает её, затягивая в свой хаотичный вихрь.
Подойдя к бару, она указала пальцем на бутылку воды, надеясь, что это поможет ей вернуть ясность мыслей. Когда бармен поставил перед ней стакан с прозрачной жидкостью, она жадно сделала большой глоток. Но это была не вода, а какой-то крепкий алкоголь; похоже, её неправильно поняли. Спустя несколько минут голова начала кружиться, мысли становились расплывчатыми, а границы реальности и фантазии начали стираться.

Музыка становилась всё громче, сердце стучало чаще, а лица вокруг – казались расплывчатыми и нереальными. Острое желание покинуть это место, сбежать от нарастающего ужаса, охватило её. Взяв себя в руки, Рэна решила, что пора возвращаться в отель.

Шатаясь, она начала пробираться сквозь толпу к выходу, но внезапно кто-то толкнул её сзади. Потеряв равновесие, Рэна со всей силы наткнулась на кого-то перед собой. Она подняла глаза, и её сердце на мгновение остановилось.

Перед ней стоял мужчина в серой рубашке и чёрных джинсах. Тёмные волосы были растрёпаны, что делало его похожим на льва. Но больше всего внимание Рэны привлёк серьёзный, хмурый взгляд серых глаз. Он выглядел как герой, сошедший со страниц романа Хэйден Лэйн – высокий, с холодным, но притягательным лицом. Именно таким она представляла одного из династии Монтерреев.

Мысли Рэны смешались с алкоголем и странным ощущением, вызванным последним глотком неизвестного ей крепкого напитка. В голове вдруг всплыла сцена из романа, и, не успев осознать, что делает, она поднялась на носочки, обняла мужчину за шею и тихо прошептала:

– Ты... ты, наконец, пришёл за мной.

Она прижалась к нему, уткнувшись носом в широкую грудь. Запах бергамота и апельсина накрыл её с головой. Закрыв глаза, она втягивала этот аромат. А затем, поддавшись странной смеси чувств и фантазий, снова поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в шею. Мужчина замер, тело напряглось – он явно не ожидал такого развития событий.

Рэна почувствовала, как его руки осторожно, но решительно взяли её за запястья и медленно отстранили от себя.

Взгляд тёмных глаз был строгим, почти ледяным, и в этот момент Рэна осознала свою ошибку. Этот мужчина был не тем, кого можно было бы обнять и поцеловать без разрешения. Никого нельзя трогать, а уж тем более целовать без согласия. Мысли о Монтерреях всё ещё крутились в её голове, но реальность ударила с неожиданной силой. Он не книжный персонаж, он – человек.

– Извините... – прошептала она одними губами, чувствуя, как кровь приливает к лицу от стыда. Она резко повернулась и начала пробираться через толпу, стремясь как можно скорее покинуть клуб.

***

Рэна выбежала на улицу, где прохладный ночной воздух обрушился на неё, как спасение. Голова всё ещё кружилась, а шум и свет клуба остались позади, но мысли продолжали биться в сознании, не давая покоя. Вокруг неё шумели люди, беззаботно смеясь и разговаривая, но для Рэны этот вечер обернулся настоящей неразберихой. Сердце бешено колотилось, а лицо горело от стыда.

Найдя относительно тихий участок, Рэна прижалась к холодной стене здания и закрыла глаза, пытаясь осознать, что она только что натворила. Это было совсем на неё не похоже. Такое могла бы сделать Сара – уверенная в себе, бесстрашная, легко идущая на любые авантюры ради вдохновения для своих романов. Но Рэна... она никогда не позволяла себе таких вольностей, особенно с мужчинами.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Рэна проснулась рано утром, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь плотные занавески, заливая комнату мягким светом. Больше всего на свете ей сейчас хотелось пить.

Она лежала в постели, чувствуя лёгкую прохладу свежих простыней, и не могла понять, где находится. Разум ещё был погружён в полусон, но с каждой секундой воспоминания о прошедшей ночи медленно возвращались, как кадры из яркого, но всё ещё смутного безумного сна.

Постепенно осознание ситуации настигло её – бурная ночь страсти, проведённая в объятиях человека, которого она совершенно не знала. Серые глаза... Её сердце пропустило удар, и она осторожно повернула голову.

Мужчина спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Утренний свет, проникающий в комнату, мягко освещал его лицо. Незнакомец лежал на боку, одна рука небрежно закинута на подушку. Чёрные волосы торчали в разные стороны, щетина придавала его виду грозности. Черты оставались такими же резкими и скульптурными, какими она смутно помнила их с прошлой ночи: сильная линия подбородка, скулы, губы, которые даже во сне сохраняли лёгкую напряжённость. Но дольше всего её взгляд задержался на тонком шраме под его левым глазом – вчера она даже не заметила его.

Рэна практически не дышала, осознавая, насколько красив и притягателен этот мужчина. Но затем чувства смущения и тревоги снова накрыли волной.

Она вспомнила, как легко согласилась пойти с незнакомцем, как быстро всё произошло. Стыд вихрем закружил её, и в голову пришла мысль о том, что нужно как можно скорее уйти, пока он не проснулся.

Девушка осторожно поднялась, стараясь не издавать ни единого звука, и начала собирать свои разбросанные по комнате вещи.

Большая спальня выглядела ещё более дорого, чем ночью. Рэна отметила, что всё вокруг пахнет деньгами, но не уютом. Высокие потолки обрамляли дорогие световые панели, а огромные панорамные окна открывали вид на просыпающийся город. Мебель, казалось, была подобрана с особым вкусом: кожаное кресло, большая просторная кровать, картина какого-то абстрактного художника на стене. Из всего этого богатого великолепия выделялся современный журнальный столик, на котором стояла одинокая фигурка «Бэтмена». Только это намекало на то, что здесь действительно живут.

Рэна начала быстро натягивать свою одежду, избегая смотреть на спящего мужчину. Почти справившись с шортами, она вдруг услышала голос, который заставил её замереть на месте:

– При утреннем свете всё настолько плохо, что ты не захотела даже взять плату за ночь? – его голос был низким, в нём чувствовалась холодная насмешка.

Рэна застыла, сердце пропустило тяжёлый удар. Она медленно повернулась, и их взгляды встретились.

Серые глаза смотрели с подозрением.

– Что? – прошептала она.

– Ты отлично справилась. Давно не спал так хорошо, – продолжил он, его тон стал более жёстким. – Скажи цену, я дам вдвое больше. Закрыть глаза на мой вид не каждая бы смогла.

Его слова ударили её, словно молния. Рэна почувствовала, как кровь отлила от лица, а дыхание стало прерывистым. Она провела ночь с первым встречным, в алкогольном тумане, сама бросилась ему на шею. Он мог подумать о ней что угодно, но это не смягчило боль от его слов. Ком встал в горле.

– Закрыть глаза на ваш вид? – Рэна ничего не понимала. Незнакомец был красив. Его глаза и тело... – Я не проститутка, – добавила она, начиная осознавать происходящее. Её голос задрожал от обиды и унижения. – Прости...те. Я... я пойду.

Ноги сами собой двинулись к двери из спальни, ей хотелось только одного – исчезнуть, скрыться от этого унижения. Когда она уже была у лифта, незнакомец резко поднялся с постели и вышел вслед за ней.

Он стремительно пересёк холл широкими шагами, и, прежде чем девушка успела что-либо сказать, оказался рядом. Не останавливаясь, в чём мать родила, он поднял её на руки.

– Думаешь, можешь просто уйти после всего, что произошло? – его голос был полон скрытой угрозы, но в глазах промелькнуло нечто тёплое, игривое.

Рэна испуганно посмотрела на мужчину, сердце билось так сильно, что она думала, оно вот-вот выскочит из груди. Он шагал обратно к кровати, крепко держа девушку на руках, и её охватила паника. Что он собирался с ней сделать?

– Пожалуйста... – начала она тихо, но её слова прервал его смех – внезапный и неожиданный.

– Да, именно так ты и говорила ночью. Не бойся, – сказал он, укладывая её на постель. – Я не собираюсь делать тебе ничего плохого. Но ты заслужила наказание за то, что хотела сбежать, не попрощавшись, и за то, что застала меня врасплох в клубе. Искусительница!

Прежде чем она успела что-то сказать или сделать, он начал её щекотать. Сначала Рэна не понимала, что происходит, но затем почувствовала, как тело начинает содрогаться от смеха.

Щекотка была настолько неожиданной и неумолимой, что она не могла сдержаться – смех вырвался из её груди, несмотря на всё смущение, стыд и страх, которые она испытывала мгновение назад.

– Хватит! – умоляла она, хохоча и пытаясь вырваться из его рук, но он продолжал, улыбаясь ей с детским озорством.

Наконец он прекратил, оставив её лежать на кровати, запыхавшуюся и всё ещё смеющуюся. Незнакомец смотрел на неё, и его взгляд теперь стал мягче, в нём больше не было ни холода, ни насмешки.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Адам напряжённо смотрел на городской пейзаж за окном, мысленно возвращаясь к сумбурным событиям прошедшей ночи и утра. С ним всё настолько плохо, что он позволил себе привести домой эту странную кареглазую незнакомку?

Это похоже на него прежнего, но сейчас Адам совершенно другой человек, так какого чёрта он творит? Да, секса не было давно, но это не повод так рисковать. И дело точно не в тройной порции текилы – он прекрасно всё осознавал и действовал вполне обдуманно. Понимал, что девушка пьяна, но, несмотря на это, позволил себе воспользоваться ситуацией. Кто он после этого?

А что это было утром? Как он мог так вести себя? Эмоции настолько взяли верх, что он даже не оделся и прыгал перед незнакомкой, тряся причиндалами. Какой стыд!

Адам шлёпнул себя ладонью по голове. Чувство вины смешалось с присущей ему подозрительностью.

Он помнил, как раньше молоденькие девушки вешались ему на шею с целью развлечься за его счёт. Была даже такая, которая намекала, что до встречи с ним была невинной и Адам должен понести ответственность, ведь её взгляды старомодны. Это, конечно, было не так. Все эти девушки считали, что он круглый идиот и отдаст всё ради красивого тела и пухлых губ. Но Ирэн... Она была другой.

Он вспомнил, как девушка прошептала в клубе: «Ты, наконец, пришёл за мной», и поёжился.

Быстрым шагом Адам прошёл на кухню, налил себе стакан воды и выпил его залпом.

Образ смазанной тёмной помады и спутанных волос вновь всплыл перед глазами, а то, как она смотрела ему в глаза, когда скользила руками по его мокрой груди...

– Чёрт бы её побрал! – выругался он снова, чувствуя, как гнев смешивается с тревогой.

Он осознавал, что она была опаснее всех девушек вместе взятых, которые хотели заполучить его деньги. Может, он бы поверил ей, но в конце она сильно прокололась, когда назвала Нантакет. Очень неосмотрительно так выдавать себя, ведь информацию о том, что он провёл детство на Нантакете, и что там живёт его родня, легко найти в интернете.

Девушка сказала, что ей нужно время для раздумий, и уехала. Конечно, он согласился, ведь был уверен, что её ответ будет положительным. Сомнений не было – Ирэн чего-то хочет от него или его семьи.

Судя по всему, ей не меньше двадцати пяти. Может, она хочет выскочить за него замуж или собралась шантажировать? Что за бред она несла про то, что он, Адам, похож на героя какого-то там романа? Он? Может, на героя триллера, но точно не любовного романа. А может, у неё даже есть запись их ночи? Что ж, он собирался вывести её на чистую воду.

***

Рэна дрожащими руками набрала номер Сары, сидя на краю кровати в номере отеля. Волнение и дикая тревога перемешались внутри – она понимала, что нужно рассказать подруге о случившемся, но не знала, с чего начать. Слушая раз за разом гудки, она осознавала, что Сара не возьмёт трубку.

Не зная, с кем ещё поделиться переживаниями и у кого спросить совета, Рэна набрала номер матери. Линда ответила почти сразу, но немного раздражённо:

– Ирэн, я сейчас не могу говорить, у нас тут аврал. Я тебе перезвоню, хорошо?

– Мам... – только и успела прошептать Рэна, прежде чем услышала короткие гудки. В этот момент она поняла, что больше не может сдерживаться. Что у неё за жизнь такая, если нет ни единого человека, с которым она могла бы просто поговорить по душам?

Реальность ударила девушку под дых, и слёзы сами собой потекли по щекам.

Хватая ртом воздух, она изучала линии на белом ковре. Раньше, очень редко, когда она заходила за кофе по утрам перед работой, она могла обменяться парой фраз с Лилиан, но теперь и этого нет. Столько раз Рэна хотела предложить улыбчивой девушке из пекарни сходить куда-нибудь вместе или просто попить кофе, но каждый раз не хотела навязываться. А что теперь?

В голове всплыли образы миссис Пинкертон, её пожилой соседки, Билли, продавца из газетной лавки, Стивена, её бывшего мужа, и даже Сары. Они всегда относились к ней как к незначительной части их жизни, словно она была ненужным элементом. И сейчас осознание этого резало по живому. Даже родная мать, казалось, не особо интересовалась её жизнью. С тех пор как Рэна развелась с мужем, Линда, похоже, разочаровалась в дочери. Ей всегда нравился Стивен.

«Не хотела я, чтобы ты повторила мою судьбу. Осталась одна – ни мужа, ни детей», – сказала как-то Линда дочери, и Рэна тогда заметила, что вообще-то она и есть её ребёнок. Да и отец умер от рака, когда ей было пять, а Стивен просто нашёл другую, более молодую и энергичную девушку.

«Мужчины всегда приносят боль. Дэнни такой хороший, потому что мёртвый! Ты даже не представляешь, чего я натерпелась из-за его наивности и безотказности!» – ответила на это Линда.

Так что же ей делать сейчас? Остаться здесь в одиночестве и жалеть себя две недели, или отправиться в место, о котором она всегда мечтала? Нантакет... Сколько это может стоить? Прикидывая в уме сумму, она не заметила, как быстро высохли слёзы. А если лететь эконом-классом, например?

Схватив телефон, девушка быстро просмотрела цены на авиабилеты и аренду жилья.

В самом бюджетном случае всё выйдет около десяти тысяч. Не так уж дорого, хотя не так уж и дёшево. Можно скопить месяцев за семь. Хоть Адам и намекнул, что может оплатить поездку, она никогда не смогла бы принять подобное предложение, тем более от малознакомого человека.