Шелест осенних листьев

Глава 1

За окном мерно капает дождь. Кап-кап -кап! Он будто отсчитывает минуты до наступления завтрашнего дня. Дня, которого я ждала всю жизнь. Нет, не всю жизнь, конечно, это я преувеличиваю, но с пятого класса точно...

Кап-кап-кап! Каждый удар о подоконник будто приближает наступление дня X, напоминая, что теперь все зависит от меня. Моя судьба в моих руках. Или всё останется по-прежнему, или же наконец я добьюсь того, о чем всегда мечтала. У меня для этого будет целых пять дней.

Дождь рисует сизую сетку на стекле, капли пританцовывают, кружатся на месте, а потом бесследно исчезают в темноте ночи. Город промок и выцвел, затих и уснул, и лишь огни фонарей продолжают играть с мутными зеркалами луж, в которых двоится и тонет их желтоватый свет. Погода в сентябре переменчива, сегодня весь день льёт холодный, словно ледяное полотно, дождь, а завтра и на следующей неделе обещают сухую солнечную погоду - бабье лето. Символично. Быть может, и моя жизнь теперь переменится? По крайней мере я сделаю для этого всё возможное!

- Так и будешь в окошко смотреть или повторим всё ещё раз?! - голос подруги возвращает меня в действительность.

- Кать, прости, я задумалась! - виновато отвечаю ей.

- И где твоя решительность, Оль, скажи, а? - нравоучительная интонация заставляет меня собраться.

- Совсем меланхолия замучила! - отвечаю полушёпотом, словно через толстые стены меня могут услышать любопытные соседи.

- Что-то ты мне совсем не нравишься! Опять раскисла!

- Не собираюсь я отступать, не переживай! Твои старания не пропадут даром! - смеюсь от ее слов, и на душе становится тепло.

- Тогда выброси наконец эти клоунские очки в толстой оправе! В них ты выглядишь дурындой! Сломай и выкинь в мусор! У тебя теперь линзы. Ты же не собираешься носить их снова?! - подруга тычет мне пальцем в нос.

Линзы... Уже месяц, как их купила и потихоньку ношу, пока никто не видит: дома после работы, вечером в магазин. А очки? Они будто были у меня всегда. В садике, в школе... Сколько я себя помню. Маме всегда казалось, что они смотрятся вполне нормально. Даже хорошо. В них я выгляжу умной. В конце концов, кто ж виноват, что у меня с детства плохое зрение?!

Беру очки в руки, пытаясь согнуть и поломать. Нет, не выходит ничего, не ломаются. Пластик крепкий. Швыряю их в пакет со старой одеждой, которую мы с Катькой приготовили на выброс.

"Новый образ, новая жизнь!" Этот девиз подруга предложила еще в начале лета, но я долго не решалась воплотить мечту в реальность. Продолжала носить на работе старые кофты и дурацкие, по мнению большинства окружающих, очки... И лишь дома в полном одиночестве примеряла перед зеркалом обновки.

- И всё-таки он красавчик! - Катя показывает пальцем на фото с выпускного.

Этой фотографии три года, и за это время она ни разу не покидала моей прикроватной тумбочки.

- Кать, хватит на всё пальцем показывать! - эта ее привычка всегда меня раздражала.

Хотя, пожалуй, тыканье пальцем - единственное, что мне в Катьке не нравится. Я знаю ее уже два с половиной года, с тех пор, как переехала в собственную квартиру, и мы так сдружились, будто знакомы всю жизнь.

- И всё-таки он хорош! Я тебя понимаю! - подруга сочувственно вздыхает.

Да, я и сама знаю, что Артём хорош. Высокий блондин, похожий на принца из сказки. Глаза цвета весеннего неба, в синеве которых можно утонуть, обрамленные веером темно-русых ресниц. Таким глазам любая девчонка позавидует! А улыбка... Когда он улыбается, мне кажется, что солнце светит ярче.

С первой встречи, еще когда мы были детьми, я знала, что он моя судьба. Нет, он не просто хороший, он замечательный! И лучше его нет никого в целом свете! Иначе бы я всё это не затеяла...

Визуализация. Артём

Артем, в которого Оля безнадежно влюблена много лет

Глава 2

- Давай Оль, пройдись... Да-да, вот так! И смотри, чтобы книжка с головы не падала! - командует подруга, и я делаю еще один круг по комнате.

Не привыкла я ходить на каблуках, вот и приходится репетировать красивую походку. По правде говоря, никогда не ходила в туфлях на таком высоком каблуке. Рост позволяет обойтись и без них, не Дюймовочка всё-таки. Не то что Ира... Ее темные, как шоколад, ехидные глаза с укором смотрят на меня с выпускной фотографии.

Высокие каблуки я надевала всего лишь раз в жизни - прошлой осенью, и после того дня решила, что никогда больше не повторю этот эксперимент. Это было грандиозное фиаско!

Возвращаясь домой из универа, решила заглянуть в торговый центр, и за стеклянной сверкающей витриной увидела на манекене меховую безрукавку, тренд того года, а рядышком - коротенькие сапожки на массивном высоком каблуке. Как красиво все это смотрелось в магазине! Почему-то я решила, что эти новомодные вещички будут мне к лицу и уже на следующий день явилась в таком виде на работу в редакцию. Пока ехала в такси, всё воображала, как удивится Артём, увидев меня в обновках, как он будет восхищен... Но стоило мне сделать несколько шагов по коридору, как... Бу-бух! Я споткнулась, потеряла равновесие и картинно растянулась посреди пола на глазах у половины редакции! И самое худшее - на глазах у Артёма... и Иры! Как она смеялась!

И было над чем! Высокая, как жираф, в красновато-коричневых сапогах, похожих на копыта, и безрукавке, напоминающей шкуры, в которых ходили пещерные люди, в здоровенных, почти квадратных очках, без косметики и со смешной, сползшей набок кичкой. Пожалуй, со стороны я выглядела более чем нелепо!

Артём смущённо отвел глаза, а Ира и не пыталась сдержать хохот. Ее смех до сих пор стоит у меня в ушах...

Она всегда надо мной смеялась, даже в школе. Я была отличницей, настоящей заучкой, зубрила все учебники от корки до корки, и с точки зрения учебы ко мне невозможно было придраться. Но внешность! Моя внешность всегда была предметом насмешек и издёвок.

Ира училась средне, среди четверок и пятрок периодически появлялись и тройки, но новенький мальчик, отличник, пришедший к нам в пятом классе, среди всех девчонок почему-то выбрал ее. Тогда это была лишь детская симпатия, просто дружба, но сейчас...

Миниатюрная, со светло-каштановыми волосами и карими, почти черными, похожими на спелую вишню, глазами, которыми она смотрит совсем как олененок Бемби из мультика. Она умеет выглядеть милой, когда ей это нужно.

- А вдруг ничего не получится?! - меня охватывает тревога, которую я не в силах скрыть от подруги.

Катя поправляет сплошную на лоб прядку волос, вся как-то выпрямляется и мгновенно приобретает серьёзный вид.

- Оля, скажи мне, сколько лет ты на него потратила? Сколько времени ты бегаешь за своим Артёмом?! Ещё со школы! Ты поступила на журфак, чтобы быть рядом с ним. Ты устроилась в ту же газетёнку, что и он, чтобы и на работе быть рядом... А ведь ты сама говоришь, что хотела поступать в экономический. Журналистика - это не та профессия, о которой ты мечтала.

Ты годами делаешь не то, что тебе нравится, лишь бы быть рядом с ним. И после этого ты хочешь так просто сдаться? Можешь закидать меня старыми туфлями-лодочками, если я не права!

Я бессильно опускаюсь на край дивана. Клеопатра сразу же заползает на руки, мурлыча и словно утешая меня. Всё верно, Катя права. Даже в школе я участвовала в тех же олимпиадах, что и он, чтобы у нас было хоть что-то общее. Но он всегда смотрел на меня лишь как на подругу... И не более того. А как ещё можно относиться к такому гадкому утёнку, как я?!

Да, я выбрала те же экзамены, что и он, чтобы поступить в универ вместе с ним. Сдала на отлично и поступила на бюджет. Я отказалась от своей мечты, но он этого даже не заметил. Я так и осталась просто подругой. А Ира... Кто знает, быть может, через пару лет он на ней женится.

Она пошла учиться платно, и он продолжает помогать ей, как в школе. Вместе с ним она доучится, я даже не сомневаюсь. И на работу он ее пристроил. Вернее, она сама напросилась, как только узнала, что я тоже буду работать там. Вот только меня приняли на с превеликим удовольствием, в отличие от нее...

Уже десять лет мы идем по одной дороге, словно три коня, запряженных в упряжку. Но на дороге жизни кто-то третий - лишний, и рядом с ним останется лишь одна из нас, а другой придётся отступить. Или я, или Ира.

Сейчас мне выпал шанс, и я его не упущу!