Шёлковая тишина

Глава 1

Звонок телефона выдергивает меня из моих мыслей. На дисплее телефона - смеющееся лицо моего книжного агента. Мне не хочется сейчас говорить с ней, но я должна. Прошлый ее вызов я малодушно проигнорировала. 

– Привет, Лиля! - ее жизнерадостный голос заставляет меня пару раз нажать на боковую кнопку на телефоне, чтобы уменьшить громкость. 

– Привет, Тамара. 

– Как дела? Как роман?

Я раздраженно хмурюсь и отвечаю:

– Ты же знаешь, Тома, я не люблю говорить о романе, пока не написана хотя бы половина. 

– То есть сейчас ты вроде как на начальной стадии? Что-то вроде первых нескольких глав? - наседает она. 

– Что-то вроде, - нехотя соглашаюсь я. 

– Ну, так даже проще будет, - радостно отвечает она, а я начинаю подозревать неладное. 

– Ты это о чем?

– Мы тут встречались узким кругом: главред с замом, пара агентов. Ну и мы решили, что, несмотря на высокое качество твоих книг, в них пора добавить что-то новое, - мои брови недовольно сходятся на переносице по мере ее объяснений. - Ты знаешь, сейчас очень популярно, когда в книге есть главы не только от лица героини, но и от лица героя. 

Я качаю головой на это. Если Тамара думает, что я не в курсе этой тенденции, то она крупно ошибается. 

– Я пробовала, Том, но я... Мысли мужчины получаются ненастоящими. Мне далека мужская психология. 

– Так я уже всё решила! Агент я или кто? - радостно фыркает Тамара. - Мы подобрали тебе классного соавтора, мужчину. Он и напишет главы от лица главного героя. 

– Не-ет, - сходу отвечаю я. - Я не буду ни с кем делить свою книгу! Я слишком эгоистична для этого. 

И прагматична. Тратить время на обсуждения, на аргументы в пользу своей точки зрения? Убеждать незнакомого мне человека, что я лучше знаю свою историю и своих героев? Нет, я лучше просто буду писать. Сама. 

– Он приведёт тебе свою аудиторию, - убеждает меня Тамара. - Ты будешь только в выигрыше!

– Этот выигрыш будет стоить мне слишком дорого, - замечаю я и решительно добавляю. - Я не буду ни с кем соавторствовать. 

– Послушай, ну обещай хотя бы просто подумать, - просительно тянет Тома. 

– Я подумаю, но мнение мое не изме...

– Отлично! Договорились! - радостно перебивает меня на полуслове Тамара. - Мне пора бежать. Давай, пиши! Пока!

Тома сбрасывает вызов, а я еще какое-то время с подозрением смотрю на потемневший экран телефона. Мне не нравится то, что задумала моя агент, и я боюсь, что так легко она от меня не отвяжется. Мне претит мысль соавторства, как что-то инородное творчеству. Творец - всегда один, а если их двое, то что за творение они создадут? Это будет ни рыба, ни мясо, и я мотаю головой, выбрасывая эти глупости Тамары из мыслей.

Спустя несколько плодотворных часов тишину квартиры вновь прорезает телефонный звонок. Опять Тамара? Но на экране неизвестный телефонный номер. Наверняка предложение юридических услуг или акция в стоматологии, или ещё какая реклама. 

– Алло?

Секундная пауза, во время которой я практически решаю сбросить вызов, прерывается низким мужским голосом. 

– Это Лилия Страстная?

Мой книжный псевдоним в устах незнакомого мужчины звучит слишком вызывающе, и я привычно проклинаю тот день, когда выбрала себе эту фамилию. 

– Верно. 

– Добрый день, Лилия. Это Макс. Макс Романов. 

Мужчина молчит, ожидая моей реакции. Я тоже молчу, ожидая дальнейших пояснений. 

– И-и? - первой не выдерживаю я. 

– Я ваш соавтор. Тамара сообщала вам обо мне?

Я недовольно пыхчу в телефон. 

– Ах соавтор. Мне не нужен соавтор. Я ни с кем не буду сотрудничать, - я отвечаю грубо и резко, раздражаясь от ситуации, в которой оказалась, и не слишком слежу за своими словами. - Так что отбой, Макс Романов. Скатертью дорожка. 

– Не так быстро, - в телефоне слышится высокомерная усмешка. - Я заключил договор с вашим издательством, так что у них нет других вариантов. Тамара должна была получить ваше «да». 

– Вам переслать запись нашего с ней разговора? - скептически уточняю я. - Моего «да» там точно не было. 

– Вы записываете телефонные разговоры? - удивляется мой собеседник. 

– Иногда бывает полезно, - я безразлично пожимаю плечами. - В любом случае мы с вами не сработаемся. Поищите другой вариант. 

– Мой стиль близок к вашему, поэтому наша книга будет выглядеть весьма органично, - сообщает уверенный голос. - Я ознакомился со всеми крупными авторами вашего издательства и, уверяю вас, мне подходите только вы. 

– Вы из другого издательства? - догадываюсь я. 

– Да, перешёл недавно, - нехотя отвечает мужчина и меняет тему. - Вы ведь уже пишете книгу? Тамара мне в общих чертах обрисовала идею. Давайте встретимся вечером и всё обсудим?

Я ошеломлённо молчу от его напора и наглости. И откуда только взялся стереотип о стеснительных и молчаливых писателях?

Глава 2

Я опаздываю на встречу с Максом Романовым уже на полчаса. Неспеша ползу в машине через перекрёстки, игнорируя уже десятый звонок на свой телефон. Макс ещё проклянет тот момент, когда решился связаться со мной! Я ухмыляюсь и кидаю взгляд в зеркало заднего вида. Мои волосы собраны в пучок, на глазах - очки-авиаторы. Я надела шелковые шаровары и шелковый же топ - в них будет не так жарко под палящем солнцем. На ногах греческие сандалии на плоской подошве, чтобы было удобно ходить по песку. Я позаботилась о себе и надеялась, что Макс придёт совсем не в пляжной одежде и будет мучаться всю встречу.

Я паркуюсь между чьим-то миникупером и огромным пикапом и, подхватив сумочку, направляюсь к центральному входу.

Там прямо по центру стоит привлекательный мужчина в летних брюках и легкой белой футболке. Он смотрит на меня, не отрывая глаз, чуть ухмыляясь и поигрывая ключами от машины левой рукой.

Это точно он - никто другой не стал бы разглядывать незнакомку так бесцеремонно - но как он меня узнал? Я хмурюсь и подхожу ближе.

– Я уже начал думать, что вы меня решили продинамить, - говорит он вместо приветствия своим низким голосом, резонирующим с чем-то у меня внутри.

– Только начали думать? - удивляюсь я. - Я опоздала на сорок минут, вы должны были уже давно решить, что я не приеду.

– Я весьма терпелив, - он щурит глаза, с насмешкой разглядывая меня сверху вниз, и добавляет. - Вы не отвечали на мои звонки.

– Ой, наверное забыла телефон дома, - фальшиво восклицаю я. - Я такая забывчивая.

Он хмыкает и разворачивается, чтобы идти рядом со мной. Мы выходим на набережную и спускаемся вниз на песок. Он шагает широкими шагами, задевая меня то локтем, то кистью руки, заставляя меня каждый раз немного дергаться в сторону.

Когда до моря осталась пара метров и мы идём вдоль волн, я наконец спрашиваю:

– Как вы меня узнали?

– Ну уж точно не благодаря гуглу, - качает головой он. - Алая Альфа Ромео очень заметная. Так мне сказала Тамара.

– Я точно сменю агента, - недовольно бурчу я, вызывая его смех.

Во мне клубиться раздражение Томой, грусть от собственного проигрыша и недовольство его выигрышем. 1:0 в его пользу.

Я заставляю себя дышать глубже и спокойнее, направляю взгляд на размеренный отдых загорающих и купающихся. Солнце печёт, но мне это нравится. Так редко выдаётся возможность неспеша погулять. Я буду просто наслаждаться этим днём, а Макс... ему я помогать не буду.

– Лилия, - он поворачивает голову ко мне. - Лиля, можно на «ты»?

Я безразлично пожимаю плечами. Мне в самом деле все равно.

– Послушай, Лиля, я понимаю, что ты сейчас воспринимаешь меня в штыки. Но я хочу, чтобы между нами возникли дружеские и доверительные отношения, - я кошусь на него скептически, ведь отношения такого рода не возникают по чьему-то желанию. - И поэтому я сейчас расскажу тебе немного о себе, ладно? Ты ведь не читала ничего обо мне в интернете?

Я отрицательно качаю головой, и он продолжает:

– Так я и думал, - он вздыхает. - В общем, я уже около пяти лет пишу любовные романы. Наверное, тебя это удивляет? Но причина выбора этого жанра проста - женщинам нравится читать мысли мужчины о любви. Романы от мужчины разлетаются как пирожки. И я бы ничего не менял, но у меня вышел серьезный конфликт с издателем, в результате которого я сменил издательство. Ушёл из крупного в более мелкое с небольшим рынком сбыта. Я диктовал условия и потребовал соавторство, чтобы получить больше читателей, чем раньше.

– И чтобы не пришлось самому придумывать сюжет, - прерываю я его речь, наверняка придуманную заранее.

Макс замолкает и, кажется, немного раздраженно молчит, особенно сильно впечатывая ботинки в песок.

– Это не так, Лиля. В моей голове масса сюжетов, я могу подарить тебе хоть десять прямо здесь и сейчас, чтобы доказать тебе это.

Он смотрит на меня вызывающе, и я складываю руки на груди.

– Так всё это - только ради увеличения количества читателей? - уточняю я, не желая отвечать на его вызов.

– Да, и тебя это тоже коснётся. Тебе это так же выгодно, как и мне.

Я недоверчиво качаю головой. Тамара говорила то же самое, но почему-то мне кажется, что за словами Макса скрывается что-то ещё.

– Из-за чего вышел конфликт с предыдущим издательством? - я чувствую себя следователем, но и не спросить это не могу.

Макс молчит пару секунд, особенно внимательно изучая горизонт. А я получаю возможность изучить его профиль. Четкие линии лица, чуть сжатые губы, карие глаза кажутся мне сейчас маской. Его тело напряжено, и я понимаю, что эта часть разговора ему неприятна.

– Издатель отказался публиковать мою новую книгу, узнав, что предыдущую я украл у другого автора.

Я в шоке останавливаюсь на месте и даже не утруждаю себя закрытием рта. Макс останавливается шагом позже и оборачивается ко мне с кривой усмешкой на лице. Мимо нас пробегают с визгом дети и плюхаются в воду, окатывая нас обоих брызгами. Макс морщится, а я по-прежнему изумленно смотрю на него.

– И после этого ты хочешь, чтобы я согласилась на соавторство? - слова наконец вырываются из моего рта.

Макс смеряет меня осуждающим взглядом и, хватая за локоть, оттаскивает подальше от воды.

– Я ничего не крал, ясно? - зло говорит Макс, глядя мне прямо в глаза. - Меня подставили перед издателем. Он не верил моим доказательствам, моим файлам по той книге. Он поверил голословному утверждению! Как и ты.

Последнее он выплевывает с особой злостью. Меня задевает это, ведь мы не старые знакомые, чтобы я могла судить о его поступках не по его словам. Я с силой выдёргиваю свой локоть из его захвата и приподнимаюсь на носочки, чтобы стать чуть выше.

– Я поверила твоему голословному утверждению! Иными словами - я поверила тебе, - злобно шиплю я ему в лицо. - Если ты думал, что я обладаю телепатией или эмпатией и вмиг разгадаю твоё враньё, то ты ошибся. Зато теперь я отлично знаю, что ты можешь соврать, не моргнув взглядом. Соавтор? Да к черту такого соавтора!