Шепчущие камни

Глава 1. Блошиный рынок

Я проснулась и посмотрела на телефон. Было девять утра: пора вставать. Даже в выходные я не даю себе волю слишком много спать, чтобы не сбиться с ритма. Я открыла окно. В комнату ворвался холодный воздух. За окном была серое небо и такого же цвета снег на тротуарах. На газонах лежали высокие сугробы. Прямо на меня смотрели окна соседнего дома.

Я люблю свою работу, но и выходные я жду с нетерпением, потому что могу себе позволить заниматься интересными делами, забыв о написании докладов и заполнении форм для отчетов.

Сегодня у меня в планах сходить на блошиный рынок.

Наверное, многие предпочитают проводить субботу с друзьями в торгово-развлекательных центрах или кататься на лыжах где-то на спортбазе за городом, но у меня другое представление о культурном досуге.

Моим любимым времяпрепровождением является охота за сокровищами. Я обожаю рыться среди поколотых чайных чашек и старых изъеденных молью свитеров в поисках драгоценностей. Еще с детства мне было интересно собирать красивые камушки на берегу ручья.

Мое детство прошло в небольшом тихом городке, через который пробегает река, разделяя его на две части. На берегу по обе стороны каждое лето собираются почти все жители: кто искупаться, кто на пикник. Побережье укрыто галькой, среди которой ребенком я могла найти довольно интересные экземпляры. С тех пор я выросла, окончила университет и стала профессиональным геммологом, но мои интересы не особо изменились: я по-прежнему увлекаюсь поиском и коллекционированием красивых камушков.

Мой любимый блошиный рынок находится в торговом павильоне в Старинном переулке. Это большое двухэтажное здание. Всю неделю там работает фруктовый рынок на первом этаже, а на выходные собираются продавцы всевозможных товаров и арендуют верхний этаж.

В целом в городе функционирует несколько блошиных рынков, но тот, что в Старинном – мой любимый. Я хожу туда достаточно часто. Некоторые продавцы меня узнают и даже иногда интересуются, как у меня дела.

Сегодня, приехав на рынок и поднявшись наверх, я первым делом прошла в секцию украшений. Здесь на витрине лежали самые разнообразные браслеты, ожерелья, серьги, кольца, начиная с дешевых пластиковых и заканчивая серебряными. Возможно, встречаются и золотые, но мне никогда не попадались.

Я провела там почти час и нашла несколько винтажных ложек и симпатичных стеклянных камней, маскирующихся под минералы. Кто-то скажет, что они недостойны моей коллекции, но я их взяла, чтобы использовать для сравнения с настоящими кристаллами.

Затем меня заинтересовала другая секция, где продавались всякие безделушки. На входе висело объявление о скупке старых вещей. На первый взгляд здесь было абсолютно все: потертые наборы для шиться, пыльные подносы для еды, какие-то сувениры из других стран... В прошлом я нашла здесь много интересного.

Войдя внутрь, я стала всматриваться в ассортимент внимательнее. Вдруг за старой керамической вазой что-то блеснуло. Приблизившись, я увидела кольцо с зеленым камнем. Это было самое простое серебряное кольцо без каких-либо узоров, но меня заинтересовал камень. Он был насыщенного глубокого зеленого цвета почти как изумруд, но с теплым желтовытым оттенком. Празиолит? Зеленый аметист? Перидот? Хризобелл? Турмалин? В голову пришло сразу несколько вариантов. Я достала лупу и принялась рассматривать кольцо. Чистота камня вызывала восторг. Затаив дыхание, я чуть покрутила кольцо в руке, чтобы свет поиграл на камне. Я искала какие-либо вкрапления. В глаза бросалось отчетливое двойное преломление. Таким образом, исключалась возможность, что это стекло. Подозревая, что у меня в руках все же перидот, я мучалась сомнениями по поводу его цвета и интенсивного блеска.

Подойдя к продавцу, я спросила цену. Мне показалось, что он меня узнал:

— Тысяча, – сказал он, подмигнув. Я протянула купюру.

Все еще не веря, что нашла такое сокровище, я отправилась домой. Остаток дня я провела за чисткой кольца. Среди всех средств, что хранились у меня дома, я выбрала самое щадящее, потому что боялась повредить свою находку. Следом я положила кольцо под микроскоп. После продолжительного разглядывания и сверки со справочной литературой я была почти на 100 процентов уверена, что это натуральный зеленый сапфир.

Если это действительно так, этот камень может стоить несколько сотен тысяч рублей, но что важнее – это чрезвычайно интересный экземпляр для моей коллекции.

Я надела кольцо и принялась думать, чем заняться завтра. Решила, что пойду на другую барахолку, чтобы продолжить поиск сокровищ.

Глава 2. Снова дома

Был последний понедельник этого года и я паковала чемодан, что было моим самым нелюбимым занятием. В чемодане мало места, а мне хотелось забрать с собой огромное множество вещей. К сожалению, у меня не было выбора, потому что оставаться на новогодние каникулы, когда город наполняется туристами было абсолютно неприемлемо. Я ценю свою работу и те возможности, который предоставляет метрополис, но приходит декабрь и здесь становится невыносимо. Все вокруг сияет и орет, а мне нужна тишина и покой. Я планировала провести новогодние праздники со своими родителями и сестрой и вернуться в город после новогодних праздников. К слову, я было совершенно без ума от своего нового кольца и не могла с ним расстаться, решив взять с собой.

На моем телефоне запищал будильник. Это был сигнал, что пора выходить из дома и отправляться на железнодорожную станцию. Поезд меня ждать не будет.

Когда я была ребенком, в нашей семье была традиция: во время новогодних каникул мы ходили по музеям. Даже сейчас мы с сестрой стараемся поддерживать этот обычай. Хотя с тех пор, конечно, многое изменилось: родители стали старше. Теперь они предпочитали оставаться дома. У сестры появилась своя семья, а я переехала в столицу.

Ночь в поезде прошла довольно спокойно. На следующее утро, прибыв в свой пункт назначения, я смотрела в окно вагона, глазами пытаясь найти сестру. Она обещала меня встретить. Выйдя на перрон, я от неожиданности охнула: кто-то крепко обнял меня сзади. Я обернулась: без сомнений, это была Маша. Обнявшись еще раз, мы немедленно принялись обсуждать последние новости.

До дома родителей мы добрались на такси. Заплатив водителю, мы вышли из машины. Уже на улице сквозь морозный воздух пробивался аромат свежеиспеченного миндального печенья. Похоже, мама уже начала свой ежегодный марафон праздничной выпечки. В дома пахло Новым Годом, мандаринами, елкой и семейным уютом. Именно по этому я скучала целый год.

Мое сердце наполнилось счастьем. Весь день прошел беззаботно и весело. Родители поделились местными сплетнями, что несомненно было интересно послушать. Мы с сестрой помогли им повесить гирлянды. У меня появилась идея нарядить еще и вторую елку: ту, что растет в саду перед домом. Мы притащили коробку с новогодними украшениями во двор. Родители остались внутри и смотрели телевизор, а мы с сестрой начали петь песни и развешивать шары на елку. В варежках было неудобно. Их пришлось снять. Мороз пощипывал нам пальцы. Хотелось быстрее закончить и пойти пить горячий чай с домашним вишневым вареньем.

На следующее утро я опять занялась исследованием своего нового кольца. Хорошо, что захватила с собой лупу. Этот камень меня завораживал. Он казался еще более пленительным под увеличительным стеклом. На дужке кольца с внутренней стороны виднелись какие-то знаки, но я не могла их расшифровать.

Мы с сестрой договорились, что сегодня пойдем по музеям, а родители останутся дома. Им уже тяжело долго стоять в очереди и бродить по музейным коридорам, а Маша разделяет мою любовь к искусству и истории.

Мы отправились в город и провели несколько часов в музее истории родного края. Там проходило сразу несколько выставок. Мы видели старые фотографии, костюмы, народные музыкальные инструменты и украшения. Мое внимание привлекла коллекция старых брошей, но, к сожалению, мне не удалось их хорошо рассмотреть из-за неяркого света в музее.

Позже мы с Машей отправились в музейное кафе. Там было достаточно посетителей, но мы сумели отыскать свободный столик и заказали какао. Вдоволь наговорившись, мы засобирались уходить. Маша сказала, что поедет к себе домой, чтобы провести несколько дней с мужем и ребенком, а в новогоднюю ночь они все приедут к нашим родителям.

Глава 3. Музей минералогии

На следующий день я одна отправилась в минералогический музей, который находился в центральной части города. Мне хотелось посвятить этот день своим любимым драгоценным камням. Маше бы здесь тоже понравилось, но у нее много забот дома с моим племянником, которого я, кстати, давно не видела.

Мне нравилось бродить по залам, теряясь среди витрин с минералами. Здесь были породы всевозможных текстур и цветов. Я читала все этикетки и таблички, рассказывающие историю этих экспонатов. Позже я намеревалась заглянуть в магазин сувениров, чтобы приобрести что-нибудь на память.

В музее было совсем не людно. Я подошла к коллекции сапфиров моего любимого зеленого цвета. Их можно рассматривать бесконечно. Яркая лампочка в стене витрины отлично освещала каждую грань этих минералов.

Затем я отправилась в следующий зал и, проходя мимо двери с надписью «Для персонала», я ненароком услышала разговор:

— ...он сказал, что уже несколько дней не может спать, Анна Александровна, — сказал молодой женский голос с волнением.

— Ой Боже, бедный Вадим. За весь год, что он здесь работает, он ни разу не уходил на больничный. Что с ним случилось? — спросил женский голос постарше.

Я старалась не слушать, но разговор был слишком громкий и эмоциональный. Разглядывая витрину с турмалинами, я пыталась читать табличку с информацией, а разговор все продолжался. Из него стало понятно, что речь идет о ночном охраннике Вадиме, который внезапно заболел. Женщина постарше, видимо, директор музея пожаловалась, что охранники не выдерживают здесь и года и каждый раз увольняются перед Новым годом.

— Он сказал, что слышал какой-то шепот той ночью, — молодой голос стал говорить тише, — сначала он подумал, что ему мерещится... думал, может, это стены старого здания издают звуки...

Уже не пытаясь вникнуть в содержание таблички, я была целиком поглощена разговором.

— ... А потом он понял, что шепот исходит от драгоценных камней в Главном зале. Он сказал, что они с ним разговаривали...

Я чуть не вскрикнула вслух. Говорящие драгоценные камни? Мне стало жутко интересно, о каких именно камнях идет речь.

— Что они ему сказали?

Молодая женщина замешкалась.

— Он отказался говорить... Но упомянул, что видел свои жутчайшие страхи... Ужасные картины перед своими глазами... Он о них никому не хочет рассказывать.

По моей спине пробежал холодок. Конечно, звучит абсурдно, но серьезность тона голоса рассказчицы подсказывал мне, что эта история правдива.

Как профессиональный геммолог, я могу заверить любого, что драгоценные камни не могут говорить. Однако сама мысль о пустом музее ночью, одиноком охраннике и большой коллекции старых минералов, которые каким-то образом проникли в мысли этому человеку, вызвала у меня огромный интерес.

Дверь приоткрылась шире и из нее вышли две музейные работницы. Они были одеты в деловые костюмы бежевого цвета и имели именные бейджи на пиджаках. Они выглядели потерянными. Одна из них вздохнула:

— Хоть самой оставаться на ночь охранником... И почему они все увольняются во время новогодних праздников?

Я слегка покашляла.

— Извините, я случайно услышала ваш разговор. Я слышала, музею нужен ночной охранник? Я могу подежурить несколько ночей, пока не найдете ему замену.

Женщины посмотрели на меня с недоумением:

— А вы кто?

— Я пришла в музей, чтобы посмотреть экспозицию и случайно услышала ваш разговор, а вообще я работаю геммологом в центре сертификации драгоценных камней. Этот музей можно сказать вызывает у меня профессиональный интерес.

Женщины переглянулись.

— Не переживайте за оплату. Это будет моей помощью музею родного города, — продолжила я.

Одна из женщин пожала плечами и, повернувшись к другой, попросила ту оформить мне пропуск.

Глава 4. Шепот

Вручив мне инструкцию и ключи, Марина Михайловна, женщина помоложе, чей голос я слышала из-за двери «Для персонала», пожелала мне удачи и покинула музей. Я закрыла за ней входную дверь на замок. Теперь я была одна.

Стояла абсолютная тишина. Каждый мой шаг отдавался эхом. Периодически раздавались какие-то скрипы. Я пришла к выводу, что это должно быть крыша.

Первые пару часов я обходила все залы, проверяя окна и двери, запоминая, где находятся запасные выходы, не потому, что думала, что они мне пригодятся, а потому, что по инструкции я должна знать их расположение, как сказала Марина Михайловна.

Обойдя все помещения, я вернулась в Главный зал. Он был самый большой. Я подошла к витрине с драгоценными камнями, стоящей в центре зала.

Вдруг мне что-то послышалось. Окинув внимательно весь зал взглядом, я была уверена, что все еще была одна. Однако настойчиво слышались какие-то звуки. Как-будто где-то работало радио... Может, это был ветер за окнами? Шуршание становилось все громче. Казалось, что шипело множество голосов. В этом шепоте я начала различать слова...

Можно было поспорить, что звуки исходили от драгоценных камней, и эхо разносилось по всему залу. Я внимательно посмотрела на витрину с минералами: там лежало множество разных камней. Мой глаз упал на синие сапфиры: шепот становился все громче. Он исходил от них! Это шептали сапфиры! Я словно сходила с ума...

Уже несколько лет я занималась изучением драгоценных камней: в основном, кристаллов и минералов, представляющих ценность на рынке ювелирных изделий. В своей лаборатории в Центре сертификации я анализировала состав различных пород, сверяла их происхождение с источниками, но я никогда не слышала, чтобы камни говорили.

Переведя взгляд на зеленые изумруды, я будто бы что-то в них увидела, и нет, это были не природные вкрапления. Я увидела свои страхи.

Самый большой изумруд в коллекции под названием «Змеиный глаз» показывал мне... моего отца. Бледный он лежал на больничной койке и едва шептал мое имя. Страх его потерять овладел мной полностью. Мне казалось, что изумруд питался моим страхом.

Испугавшись, я попятилась назад. Каждый камень отражал мои страхи и тайные травмы. Рубины показывали мне, как меня увольняют с работы. Турмалины напоминали мне, как много лет назад сразу после школы я провалилась на вступительном экзамене в первый вуз.

Мне было невыносимо здесь больше оставаться. Мое сердце истошно колотилось. Я задыхалась, в глазах поплыло. Мне нужно было отсюда бежать.

Я рванула с места и, спотыкаясь, добралась до музейного холла, пытаясь не слушать громкий шепот, который меня преследовал. Я начала дергать входную дверь, но, естественно, она была закрыта. Вспомнив, что ключи были у меня в кармане, я открыла дверь и выбежала наружу. Мороз мгновенно ударил мне в лицо. Все вокруг было заметено и снег продолжал падать с неба. Дорожку, ведущую от входа, не было видно. Я побежала по сугробам, пока не споткнулась. Выпрямившись, я продолжила бежать дальше, пока не споткнулась опять. На мне были только брюки и свитер. Ветер кусал мне щеки. Меня начало трясти от озноба. Снегопад усиливался, и я уже ничего перед собой не видела. Мои зубы стучали от холода. Я не чувствовала своих ног. Было страшно возвращаться, но оставаться посреди снегопада означало умереть наверняка. Я повернулась назад и пошла, наступая в свои следы.