Шёпот осени

Часть 1

Если Насте Литвиновой, девятнадцатилетней студентке исторического факультета, и хотелось бы верить, что случайности не случайны и все совершённые поступки вернутся бумерангом, то жизнь упорно доказывала ей обратное. Как тут поверить в эту «истину», если ты никому не желаешь зла, творишь добро по мере своих сил и возможностей, а судьба упрямо не желает устраивать долгожданную встречу с Тем Самым — пусть и не Принцем, но хотя бы достойным во всех отношениях парнем!..

Настя умела ждать и философски относиться к мёртвому штилю в личной жизни, но эта вот фраза о неслучайных случайностях, которую любил повторять едва ли не каждый знакомый, уже начинала просто выводить из себя.

* * *

Электричка, остановившись на «Лесной», негостеприимно выпустила Настю прямо под дождь, и девушка, вжав голову в плечи, сбежала с перрона и припустила по мокрой дорожке в сторону новостроек. Путь её пролегал по небольшой рощице, испещрённой тропинками и вымощенными цветной плиткой дорожками с удобными деревянными скамейками по обеим сторонам. Вокруг шелестели дубы и клёны, сгибая верхушки под хлёсткими струями летнего дождя, и роняли на девушку тяжёлые капли. Из-за деревьев виднелись огни булочной — туда Настя и шла. Шла, стараясь не сбавлять шаг, несмотря на то, что туфли скользили по мокрой дорожке, будто по льду.

Как вдруг у неё резко подвернулся каблук. Девушка охнула и присела. Потёрла щиколотку.

— Ничего страшного, — пробормотала, успокаивая саму себя. — Нога ни капельки не болит.

— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила женщина, останавливаясь рядом. Настя припомнила, что ехали они в одном вагоне. В одной руке у попутчицы был перекошенный зонтик синего цвета, а в другой — нетяжёлый на вид пакет из столичного супермаркета.

— Спасибо, всё хорошо! — бодро ответила Настя и поднялась на ноги. — Вам помочь?

— Нет-нет, что вы! — женщина даже растерялась.

Настя улыбнулась ей и зашагала дальше, прислушиваясь к шелесту листьев и шуму дождя. Девушка любила и ценила природу, с удовольствием наблюдала за её изменениями, всякому воскресному времяпрепровождению предпочитала прогулки в парке и выращивала фиалки на лоджии. Но, как и многие, предпочла бы оказаться в такую погоду дома у окна с чашечкой горячего какао в руках.

Рощица осталась позади, и Настя зашла в булочную купить хлеба и к чаю ватрушек. Продавцы в «Колоске» узнавали её, хотя в этом новом микрорайоне семья Литвиновых поселилась не так давно.

— Добрый день! — приветливо поздоровалась стоявшая за прилавком женщина лет сорока. На её бейджике красовалось имя Ольга.

— Здравствуйте! — Настя немного повозилась на пороге, вытирая ноги о мокрую тряпку, и прошла к прилавку. — Пожалуйста, нарезной батон и…

— Знаю-знаю — и тридцать три ватрушки! Будет сделано! — улыбнулась Ольга и отвернулась к полкам с хлебобулочными изделиями.

— Нет-нет! — засмеялась девушка. — Три! Только три!

— Знаю я, знаю, не впервые ведь заходите и каждый раз берёте практически одно и то же, — отозвалась словоохотливая продавщица, подавая девушке и батон, и ватрушки, — как всегда, тридцать две гривны, тридцать копеек.

— Как всегда — это хорошо, — протянула Настя. — В смысле, хорошо, что не дорожает.

Женщина за прилавком согласно закивала.

— А вы без зонта? — сочувственно спросила она, разглядывая покупательницу, пока та доставала из кошелька деньги.

Настя и сама понимала, что выглядит так себе. Причёска, над которой она провозилась битый час, была испорчена дождём (зато хоть подружки в универе оценили!), одежда намокла, белые туфли в грязи…

— С утра было солнце, — сказала в своё оправдание девушка, — вот, возьмите, пожалуйста. Тридцать два, тридцать.

— Вот спасибо! — обрадовалась Ольга. — Сегодня день такой — ни у кого мелочи нет! Сдачу уже давать нечем!

Настя сочувственно улыбнулась.

Хлопнула дверь. Вошёл новый покупатель. Настя не смотрела в его сторону — она была занята тем, что складывала покупки в пакет. Просто отметила боковым зрением, что вошёл некто мужского пола — в кроссовках, джинсах и светлой футболке. И тоже без зонта.

— Добрый день! — поздоровалась продавец. — Слушаю вас!

— Мне нарезной. Пожалуйста, — сказал парень.

— Что-то ещё? Ватрушек не хотите? Свежие!..

— Нет, не хочу, спасибо.

— Одиннадцать гривен, тридцать пять копеек, — объявила Ольга. — Ой, а вы не порадуете меня мелочью? Сдачи совсем нет! Вот, девушка первая сегодня с мелкими деньгами…

— К сожалению, мне порадовать вас нечем, — несколько раздражённо ответил покупатель.

В таких случаях Ольга обычно говорила: «Ничего страшного, потом донесёте!» — либо волшебным образом откуда-то всё же выуживала несуществующую сдачу. Но в этот раз она не сделала ни того, ни другого.

— Вот, у меня есть. — Настя выложила на прилавок тридцать пять копеек. Ей не жалко. Тем более, почему бы не оказать маленькую услугу добродушной Ольге и незнакомому человеку заодно? Несмотря на отвратительную погоду, у Насти Литвиновой был повод для радости — она сдала сложный экзамен на «отлично»! А хорошее настроение — такое чувство, которое трудно удержать в себе и которым хочется делиться с окружающими.

Продавец выложила нарезной батон на прилавок.

— Запомните эту девушку, молодой человек! — сказала она. — Будете должны ей тридцать пять копеек.

— Спасибо! — услышала она удивлённое.

Часть 2

За лето Настя совершенно позабыла об этом случае, что не удивительно — жизнь позаботилась о том, чтобы девушка не скучала. Так, Настя успешно сдала сессию и сразу же уехала к морю, но не отдыхать, а работать вожатой в детском оздоровительном лагере. Завела там новых друзей, сорвала голос, дочерна загорела и первого сентября, сменив цвет волос, вернулась к учёбе. О Принцах Настя Литвинова предпочитала не думать. Впрочем, они тоже не особенно думали о ней.

Сидя в маршрутке у окна, Настя любовалась примостившимися под сенью стройных вечнозелёных сосен старыми деревянными домиками, сохранившими жёлтые наряды берёзками, проезжавшими мимо автомобилями, расположенными у дороги маленькими магазинчиками и кафе. Мысли роились у девушки в голове — ни о чём и обо всём одновременно, она просто отпустила их в вольное плавание и не концентрировалась ни на одной.

Несмотря на отсутствие Принцев, у Насти было отличное настроение. Всей группой собрались отмечать День рождения Риты Красиловой, старосты группы, и договорились встретиться в кафе в районе станции метро «Театральная» ровно в семь часов вечера. До семи оставалось полтора часа — времени как раз хватит на то, чтобы добраться на автобусе до «Академгородка», а потом пересесть на метро.

С Ритой у Насти сложились тёплые дружеские отношения с первого дня учёбы — тогда две юные растерянные первокурсницы бегали по коридорам вуза в безуспешной попытке отыскать нужную аудиторию, а все, у кого они интересовались, как пройти в пятьсот первую, как назло, ничего вразумительного ответить не могли, потому что многие сами оказались такими же первокурсниками, как они, а старшекурсникам, тем, которые не проспали первую пару, объяснять было недосуг.

А до звонка оставалось четыре минуты…

Рита подошла к Насте с вопросом: «Не подскажете, как пройти в пятьсот первую?» Настя неожиданно рассмеялась. Рита тоже засмеялась в ответ. Девушки разговорились, выяснили, что обе поступили на одну и ту же специальность, и бегать по коридорам вдвоём оказалось намного веселее, но, правда, нисколько не плодотворнее. Поиски осложнялись тем, что здание университета имело четыре этажа и вполне логичной казалась нумерация, когда, к примеру, на первом этаже располагались кабинеты под номерами от ста и выше, на втором — от двухсот, на третьем — от трёхсот и так далее. Но где должна находиться пятьсот первая аудитория в четырёхэтажном здании, никто не знал. Одним словом, загадка.

Настя и Рита наверняка опоздали бы на первую в своей жизни лекцию, если бы один очень симпатичный молодой человек не поинтересовался, не ищут ли они, случаем, аудиторию номер пятьсот один.

— Именно её! — оживились девушки.

Незнакомец с первого взгляда располагал к себе — открытым взглядом, доброй улыбкой, приятным тембром голоса, неброской опрятной одеждой. Примерно так Настя когда-то и представляла себе встречу с Принцем.

А вдруг это он и есть?..

— Идёмте, я покажу, — улыбнулся Принц.

И они зачем-то спустились на третий этаж, где их едва не оглушил возвещающий о начале занятия звонок. Потом прошли по коридору к боковой лестнице и поднялись на пятый.

— Как всё запутанно, — не удержалась Настя.

— На самом деле — нет! В следующий раз не заблудитесь! — Улыбка у незнакомца была искренней, доброй и располагающей.

— Значит, здесь всё-таки есть пятый этаж, — сказала Рита.

— Это даже не этаж, а, скорее, мансарда, — объяснил молодой человек, — с улицы её не видно, так как эта часть выходит окнами во дворик, а со стороны фасада скрыта куполом обсерватории. Первокурсники не сразу находят нужную аудиторию. Был рад помочь.

— А меня Маргаритой зовут, — заулыбалась новая Настина подруга.

— Очень приятно. Иван. Извините, сразу не представился.

— Анастасия, — проговорила Литвинова.

Иван произвёл на неё очень приятное впечатление, и знакомство хотелось продлить, но на том молодые люди и расстались — всем троим нужно было спешить на занятия.

— А он классный, правда? — шепнула Рита Насте во время лекции — новоиспеченные подруги сели в небольшой аудитории вместе.

— Иван? — Настя сразу поняла, о ком спрашивала Рита. Не о новых же однокурсниках, в самом деле!.. Хотя один из них был вполне ничего.

— Ага! Интересно, есть ли у него девушка?

Литвинова подумала о том же.

Удивительно, но Иван, казалось, был послан Рите с Настей судьбой! Они вроде бы совершенно случайно сталкивались с ним в коридоре или в столовой, в библиотеке или в спортзале, в университетском парке или у деканата, и лица всех троих озарялись улыбками. Иван по мере своих сил и свободного времени помогал первокурсницам адаптироваться к непростой, но такой интересной студенческой жизни, сориентироваться в инфраструктуре университета — всех этих корпусах, коридорах, переходах и этажах, и во многом благодаря ему девушки быстро привыкали к новым правилам, требованиям, лицам… Многое, да почти всё было другим, не таким, как в школе. Только сокровенные мечты оставались прежними.

А через неделю Рита оглушила Настю новостью: Иван пригласил её на свидание. Настя молча стерпела укол разочарования и искренне порадовалась за подругу. Девушка не таила зла. Просто сказала себе, что Иван — не её Принц. Но уж очень хотелось, чтобы её суженый походил на него во всём. Да только время шло, а подходящего парня всё не было…

Настя благополучно доехала до конечной. Не желая толкаться на выходе, она подождала, пока вышли все пассажиры и только опустила ножку на ступеньку маршрутки, как тут ни с того ни с сего, абсолютно по непонятным причинам каблук на новых Настиных туфлях подломился, колени подкосились, и девушка, не успев толком испугаться, по инерции полетела лицом вниз, прямо в раскрытую дверь, на гостеприимно раскинувшийся у маршрутки асфальт с весёлыми жёлтенькими кленовыми листочками на нём.