Шёпот сердца

Пролог.

Сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего, или позавчерашнего… Как, впрочем, и от всей череды одноликих дней прошедшего года. Накатывала тоска… В последнее время я все чаще ловила себя на мысли, что зря перевелась на «удаленку». Все-таки живое общение в редакции для человека «с тонкой душевной организацией» необходимо. А себя я, безусловно, причисляла к людям творческих профессий, с той самой «организацией». Добрая, нежная, ранимая… Да кому я вру? Если уж что-то и было во мне «тонким», то только терпение, а «душевная организация» любые невзгоды переплюнет. Взорваться я могу в любой момент. От чужой нерасторопности, не правильно написанной фразы, занудного дождя, осыпающего мелким бисером мое окно... Единственным человеком, с кем я тормозила свою «взрывоопасность» на сто процентов, был мой муж – известный художник Илья Валенский.

Мы оба блестяще окончили Московский государственный академический художественный институт при РАХ. Только факультеты разные. Илья учился на факультете живописи, а мне больше приглянулся графический. Без ложной скромности могу сказать, что рисую ничуть не хуже своего талантливого супруга. Однако для него живопись – смысл жизни, а для меня – развлечение, отдохновение, хобби. Основной статьей дохода я сделала копирайтинг. Конечно, это было не сразу. После получения диплома, я всеми фибрами своей творческой души была настроена на любимого человека, а потому взялась активно помогать ему. Мы переехали из общежития в квартиру Валенских, ибо родители Ильи, с которыми мои отношения не сложились, укатили на постоянное место жительства в Канаду. Практически сразу наша жилплощадь превратилась в огромную захламленную мастерскую. Илья творил, я – прислуживала. Дай, покорми, убери, закончи картину… Сначала я с радостью выполняла просьбы любимого, старалась во всем ему угодить, и, даже, предугадать желания. Немногочисленные подруги всеми силами пытались «снять с меня розовые очки», сыпля сомнительными аргументами:

– Самовлюбленный…

– Нарцисс…

– Инфантильный сноб…

– Тратишь молодость на того, кто не стоит внимания…

Мама ругалась, называла меня «тряпкой», отец хмурился и порывался «объясниться по-мужски» с непутевым зятем, но я стойко закрывала от невзгод и распрей талантливого и ранимого мужчину. А потом… Я заболела. Простудилась, пока взмокшая после уборки, вывешивала белье на балконе. Сами понимаете – головная боль, насморк, ломота в суставах и желание, завернувшись в теплый плед приткнуться в углу кровати. И так хотелось внимания со стороны супруга, его заботы и сочувствия… Однако выяснилось, что я своим болезненным состоянием «порчу вдохновляющую творческую обстановку». Илья психовал, испортил картину и обвинил в этом меня. Я расплакалась, обвинила его в ответ, что превратил меня в служанку, не достойную внимания «короля»… Что думает только о себе, заботится о своем досуге, даже не вслушиваясь в то, что я считала интересным. На свою обвинительную тираду, получила гордое молчание и хлопнувшую дверь. Глотая слезы и обиду, мне пришлось оперативно принимать действительность – родители и подруги во всем правы!!! Илья самовлюбленный хам, а я хочу совсем другой жизни. И вот тут я похвалила себя за то, что при регистрации брака оставила себе свою фамилию – Снежная. Ведь мне покоя бы точно не видать от всех любопытных… А вы, правда, жена того самого Валенского? И как вам жизнь под одной крышей с гением? Тьфу! Сразу после того скандала, я начала менять свою жизнь. Перестала во всем потакать Илье, готовила по настроению, убиралась тоже, и нашла работу в одном известном издательстве. Муж периодически закатывал истерики, но теперь, когда я уже почувствовала «вкус свободы», никакими посулами меня было не заманить в прежнее русло… Розовая пелена перед глазами спала, девичья влюбленность исчезла без следа и на первые позиции вылезли мои собственные интересы. Ну, вот не могу я отказаться от возможности быть первой в числе тех, кто прочтет очередной роман какого-либо известного писателя! Работала я аккуратно и добросовестно. Через некоторое время я позволила себе смелость при редакции одной из книг, вставить курсивом свои замечания. Автору понравилось. Главный редактор похвалил за инициативу. После, я щедро делилась мыслями и фантазиями с авторами, иной раз, полностью переписывая «кусочки» произведения, тем самым предоставляя авторам выбор. Конечно, это совсем не сравниться с полным написанием книги, но сам факт сопричастности к таинству рождения очередного бестселлера, увлекал меня гораздо больше, чем выражение эмоций и фантазий на холсте. В издательстве я стала незаменима. Многие авторы буквально требовали контракт с Алиной Снежной.

Помимо художественных книг, издательство активно выпускало научную литературу и множество изданий по различным аспектам народного творчества. Даже отдельные статьи в известные журналы готовили. И вот эти самые статьи были, наверно, самыми любимыми у меня. Я по природе любознательна и открыта общению. Очень часто люди затрагивают такие темы в разговоре, что без хотя бы начальных знаний, лучше будет молчать. А я не могу! Поэтому с энтузиазмом исследователя, штудировала новые поступления из «научки» или «бытовухи». Совсем недавно выполняла заказ от журнала «Современные технологии». Вот вы знаете, чем отличается обычное стекло от хрусталя? И я не знала, до недавнего времени. Считала, что стекло варят в современных печах, а хрусталь – это минерал, добываемый в горах (он действительно существует, но в таких малых количествах, что производить из него хрустальные бокалы нецелесообразно). Оказалось, что и то, и другое изготавливают на заводах, но разнится химический состав материала. Скажете, мне это никогда не пригодится? Возможно. Но именно такие знания дают пищу для ума и делают мою работу интересной и желанной.

Глава 1.

Даже примерно не могу определить, что мне снилось. Такая чехарда в голове! Вроде мелькали неприятные сцены ссоры с Ильей. И даже закончилась эта ссора невероятно. Представляете, мне приснилось, что мой утонченный эстет меня убил! Ха – ха, три раза! Это изнеженное создание всегда берегло свои руки. Даже муху прибить не мог. А уж говорить о том, что он меня мог ударить… Короче – бред! А еще в мое сознание отчетливо вмешивается образ леса. Первозданно-нетронутого. Сказочно-прекрасного, полного изумрудно-янтарных оттенков. А еще, отдаленно, слышатся трели птиц… И назойливое жужжание насекомых… И трава, бесстыдно лаская, щекочет мое обнаженное тело… Стоп! Какие насекомые?! Какая трава?! Открыла глаза и изумленно уставилась на радужную пленку, укрывавшую меня куполом. Это ж каким ветром меня занесло сюда? И где оно, собственно, это «сюда»? Скосила глаза по сторонам, даже не делая попыток пошевелиться. Вокруг, за переливающейся прозрачной преградой, высоченная сизая трава и синее-синее небо… Настолько синее, что его можно с полной уверенностью назвать ультрамариновым. Мать моя, женщина! Где я? Панически выдохнула и села. Такое, казалось бы, простое действие, привело сразу к нескольким событиям. Во-первых, у меня голова пошла кругом, и свет в глазах померк на несколько секунд. Во-вторых, с тихим хлопком, рассыпался радужный купол, обрушивая на мою несчастную голову миллионы запахов, звуков и прочих свидетельств активной жизни вокруг. В-третьих, до сих пор вполне себе комфортное «ложе», неожиданно превратилось в колюче-шершавую поверхность, безжалостно впивающуюся во все доступные места. И в довершении ко всему я убедилась, что нага, как новорожденный младенец. Какого черта?! В голове наконец-то перестало шуметь, и перед глазами закончил мелькать калейдоскоп цветных пятен, а потому я сделала попытку встать. Удачно. Но не надежно. Тело ломит и плохо слушается, ноги ватные, голова еще чуть чумная, да и тянет ее что-то назад… Хоть на четвереньки вставай и ползи! Угу… Поползаешь тут. Вокруг трава по пояс. Жесткая, с острыми краями, сизо-серая. Очень напоминает осоку. Только я не помню, чтобы эта трава такой высокой росла, да и ширина листьев впечатляет. Осторожно осмотрелась. Находилась я на краю какого-то не слишком большого поля, я бы даже сказала поляны, со всех сторон окруженной высокими тонковетвистыми деревьями, напоминающими фикус Бенджамина. И формой листьев и окрасом. С одним отличием – светлые участки на листе не хаотично располагались, а ровно делили лист пополам. То есть половина листа зеленая, а вторая – белая. Чудеса! Хотя чему удивляться? Современные гении генной инженерии и не такое диво дивное вывести могут! Еще кое-где виднелись странные лысые кустарники. Одни голые ветки!

Ну и куда мне, болезной податься? Я только одного понять не могу… Я попала? Или мой талантливый «убивец», посчитав меня мертвой, вывез куда-то за город и выкинул? То, что я жива, не вызывало сомнения. Слишком уж все болело… Прикоснулась рукой к тому месту, где по моим воспоминаниям висок встретился с углом стола. Но раны не было! Зато, было кое-что другое… Ладонь нащупала не привычные локоны до плеч, а густые тяжелые пряди, уходящие далеко за лопатки. Судорожно вздохнула, и перекинула неожиданное богатство вперед. Взгляд художника оценил красивый жемчужно-стальной цвет. Всегда такой нравился, но свои русые волосы я принципиально не красила. А длина… Завела руку назад. А длина ниже зад… седалищного нерва. Стала придирчиво осматривать свое тело. Или не свое? Вроде все знакомо, вон и родинка на правой кисти есть… Только, улучшенное что ли… Ни единого волоска на коже, а ведь я, отличаясь повышенной волосатостью в отдельно взятых местах, постоянно посещала салон, планомерно избавляясь от лишней растительности, но все равно тонкие светлые волоски пробивались то тут, то там. А перед глазами – идеальная гладкость! И талия уже… И ноги, кажется, длиннее… Было бы интересно посмотреть на себя в зеркало, но чего нет, того нет. Еще раз осмотрелась по сторонам. Природа шикарная, яркая, дышится легко, воздух чуть сладковатый – это хорошо. Особое удивление и восхищение вызывают просто огромные стаи разноцветных птиц. Окрас их оперения поражает воображение – радуга, не меньше! Но только за всей этой красотой не видно даже намека на человеческое жилье или какие-либо отголоски цивилизации. Ни городов на горизонте, ни линий передач… Может я в раю? Мысли уже не скакали бешеными козами, а потому сознание четко определяло – я не на Земле. В свете последнего моего открытия, что тело мое претерпело весьма интересные изменения, сделала вывод – Илья все-таки убил меня. Это был не сон. Пусть он сделал это неосознанно (хотя кто его знает!), но для меня сей факт уже ничего не изменит. Осталось понять, куда меня занесло. Если в рай, то где мои почившие родственники? Почему не встречают новую душу? Батюшка Серафим из ближайшей к моему району церквушки, говорил, что за «чертой» красиво, тепло и нет болезней. Хм… Красиво. Тепло. А вот тело болит, словно меня вместо теста усердная хозяйка скалкой раскатала. И слабость. И пить хочется. И с кустами богатым внутренним миром поделиться тянет нестерпимо. Значит, не рай… Совсем не рай. Вопросов рождалось уйма, но ответить на них некому. А потому тяжело вздохнув, определив самое короткое расстояние до вожделенных кустов, сдвинулась с места своего «попадалова». По-другому и не назовешь. Радует одно – пока я размышляла «о вечном», организм, более-менее, в норму пришел. Наверно моя душа до конца с телом новым слилась? Или я опять глупость сморозила? Идти было трудно, однако ползти уже не тянуло. Добравшись до «фикусов», нырнула в густые заросли, облегчила «душу» и двинулась дальше в этом же направлении. Дорог нет. Так какая разница куда идти? Главное не стоять на месте. Волосы цеплялись за все. Заплела в косу, но тут же почувствовала, что они были, так сказать, «одеждой» для моего обнаженного тела. А сейчас хоть и теплый ветерок, но ощутимо холодил кожу в тени деревьев. Да и среди буйной растительности на меня налетели просто тучи различного гнуса. Кровососущие, видимо, одурели от радости, что на их территорию подкинули столько еды. И вот тут я поняла, что та самая радужная пленка защищала меня от радостей пребывания на природе. Боги! Демиурги! Хоть кто-нибудь! Верните пленочку обратно! Естественно мой молчаливый посыл остался без ответа. Похоже послали уже меня… Плюнула и расплела косу. Потом, когда доберусь хоть до какого-нибудь жилья, распутаю колтуны или обрежу, а пока хоть какая-то видимость «защитного покрова».

Глава 2.

Как ни странно, но с момента моего попадания (а это четыре дня), мне не снилось ничего. То ли потому, что ночи не были спокойными, то ли организм мой, находясь в условиях постоянного стресса, использовал минуты отдыха по полной. Раньше меня регулярно посещали красочные сны. И добрые, и тревожные… А теперь, несколько ночей, я не вижу ничего. А может, не помню? Может это к лучшему? Ведь ничего доброго и светлого со мной не произошло, а тонуть ночью в кошмарах… Б-р-р… Проснулась я от того, что кто-то настойчиво стучал мне по темечку… Засыпала, вроде, в дупле, в безопасности… А теперь рядом кто-то есть?! От ужаса волосы на голове зашевелились. Резко повернулась, вжалась в стену и распахнула глаза. А никого нет… Настороженно обвела взглядом пространство вокруг себя. Нет никого! С облегчением потерла ладонями лицо, пытаясь окончательно проснуться и прийти в себя, разогнать остаточный сонный туман в голове. Почудится же такое!

– Ну, и чего ты трепещешь, как лист на ветру?

Раздавшийся тонкий писк над головой едва не заставил меня облегчиться на месте. Мочевой пузырь удержала, мат – нет…

– И не стоит так выражаться, ты же нежная леди! – продолжил поучительные наставления некто.

– Нежная… – прошипела я, безошибочно находя взглядом на одном из уступов…воробья… розового… – Как лавина снежная…

– Ой, только не надо мне угрожать! Я бессмертный!

– Бессмертный розовый воробей?! – уверена, мое лицо вытянулось от удивления.

– Какой воробей? Ты что, меня сейчас оскорбила? Я – Хранитель Сольвера! – напыжился комок пуха и перьев, и от этого стал похож на помпон.

– Даже в мыслях не было оскорблять крылатых… А Сольвер – это пернатая тушка дикой расцветки?

– Да тьфу на тебя! Вытащил душу на свою голову…

Я прищурилась. Нехорошо так прищурилась…

– Так это тебе я должна быть благодарна за весь ужас, что пережила? Ну, так готовься к раздаче благодарностей! Как раз накопила под самую макушку… И, даже на бонусы расщедрюсь!

Я уверенно вскочила на ноги и принялась бодро гонять этого Хранителя недобитого по кругу. Места-то в дупле два шага на два…

– Да что ж ты такая нервная-то? Все! Хватит!

Это будущее ощипанное жаркое, хлопнул крыльями, и мое тело перестало мне повиноваться. Совсем. Это что? Магия? Все что мне было доступно – это двигать глазами. Затащил в свой убогий мирок и еще издевается! Внутри разгорался гнев.

– А обещали-то, обещали… – возмущался воробей – Добрая, деятельная, инициативная…

– А ты отпусти меня! – рыкнула я, когда поняла, что, несмотря на неподвижное тело, разговаривать могу – Я сразу же инициативу проявлю, разовью бурную деятельность, распихивая добро тебе во все отверстия…

– Фу-у-у… Как грубо! А как же – выслушать? Понять? Простить? – сокрушался пернатый.

Но я же видела, что вся эта ситуация непомерно его веселила, а потому ярилась еще больше.

– Так я сначала сотворю добро, потом воскрешу… Тоже во имя добра! Клянусь! Потом выслушаю. Может быть… Понять не обещаю, а вот упокоить окончательно очень даже… А потом уж и простить можно будет…

– Ух! Боевая! – восхищенно чирикнул воробей, а потом… сник – У меня действительно беда… И помощь нужна. Очень…

После этих его слов моя ярость и злость словно улетучились. Вот все время мы, русские бабы, на эту уловку ведемся. Стоит только попасть в наше поле зрения какому-нибудь обиженному или униженному, несчастному, попавшему в беду, как тут начинается… Весь табун коней остановить, мелко порубить и колбасу сделать, а потом в горящей избе еще и оргию организовать… От такого разгула своей язвительной фантазии чуть зависла, а потом уставилась вопросительно на «униженно-обиженного».

– Ну, и какие беды могут настигнуть бессмертного розового воробья? Или как тебя там? Сольвера?

– Ты все перепутала. Я не Сольвер! Я – его Хранитель. Сольвер – это мир, в котором ты сейчас находишься. А мое бессмертие и есть та беда, которая свалилась на мою голову…

– Да, ладно?! На Земле чуть ли не каждый о бессмертии мечтает. Толпы ученых бьются над решением этой задачи… А ты говоришь – беда… – я откровенно не понимала.

– Но ты же не мечтала? – почему-то это звучало не вопросом, а утверждением.

– Я – нет. А ты откуда знаешь?

– Подключился к твоему сознанию. Так мне будет проще понять тебя. Так скажи, почему о бессмертии не мечтала?

Я пожала плечами и задумалась. То, что какая-то иномирная пташка копается в моем сознании, в ситуации моего «попадалова», волновало меньше всего.

– Ну, не знаю… А что я буду делать целую вечность? Может, несколько тысяч лет меня будет увлекать такая особенность, но рано или поздно это надоест. Все, что можно будет попробовать – попробую, все, что хотела узнать – узнаю… Люди, к которым привяжусь – исчезнут, а каждый раз привыкать к новым… Надоест. В итоге будет скучно!

– Во-о-о-т! А я Хранителем Сольвера уже скоро миллион лет буду…

– Да-а-а… Даже и не знаю… Радоваться за тебя или сочувствовать? – протянула я – Я так поняла, мир – магический?

– Сочувствовать мне надо, Алина, сочувствовать! – тяжело вздохнул птах – И да, Сольвер – прекрасный магический мир!

Глава 3.

Первый день моей новой жизни начался поздно. Шаловливые солнечные лучи уже вовсю чертили одним им понятные узоры на мху, делая мое убежище загадочным и таинственным, когда я соизволила открыть глаза. Вчера, накатившая резко усталость, отвлекла от насущных проблем. Зато сегодня на меня навалилось все и сразу. Первым делом – голод. Мой желудок радостно взвыл, едва образ оставшейся жареной птицы всплыл в моей непутевой голове. Хранитель был так любезен, что сохранил ее, свежей и, даже, горячей, пока я пребывала в депрессии и занималась созданием рода. Рядом с аппетитным завтраком обнаружила непонятную ёмкость. Ее можно сравнить со скорлупой огромного кокоса или раковиной диковинного моллюска. Округлая, серебристо-перламутровая, со странными шипами-наростами на наружной части и срезанным верхом. Внутренние стенки сосуда оказались белоснежными. И, конечно же, главным было содержание – чистая, прохладная вода.

– А вот за это – я обвела пальцем шершавый бок посудины, рассматривая внушительные выросты – Тебе отдельное спасибо, Юм. Бегать каждый раз к ручью, чтобы напиться – утомительно и опасно.

Пусть емкость была не слишком большой, литра на полтора где-то, но для меня в самый раз. Осталось придумать какую-нибудь ручку или ремешок, чтобы можно было свободно носить воду и поднимать наверх без проблем. Но все это оставлю на потом, так как выливать драгоценную влагу было бы кощунством. Вот позавтракаю, выпью воду, а там и изобретать начнем. Обе тушки кончились как-то слишком быстро. Или мне это показалось. Вода оказалась как нельзя кстати. После «очистительных» процедур Хранителя организм молчал о потребностях, а значит, есть возможность заняться исследованием окружающей местности.

Спускаться пока не планировала. Наоборот, решила забраться повыше и осмотреть все «с высоты птичьего полета». Ветки моего дерева даже на самой макушке были толстыми и крепкими. Это позволило высунуться из кроны и окинуть взором окрестности. Жаль, что густота леса не позволяла просматривать землю, а потому я могла любоваться только горизонтом. С левой стороны от меня, в сизой дымке, проглядывала величественная горная гряда. Наверно та самая, что является границей Диких земель. Юмилан все-таки сжалился и вложил в меня начальные знания о географии Сольвера. Эти горы назывались Заанскими и тянулись от города Заан, что находился в самой западной точке Сиора. Одичалые до гор не доходили. Они всегда держались поблизости от Охранных рубежей Сиора, ибо только там у них была возможность совершать набеги на пограничные поселения. Может податься в горы? Если Одичалых там нет, то зверья и рыбы в достатке. Горы могут стать надежным, неприступным убежищем. Может, и вовсе пещеру найду? Хотя о чем это я? Ни магии, ни снаряжения для выживания и защиты… Значит придется идти в противоположном направлении. К людям. Что-то после всей той информации, что выдал мне Хранитель и сам мир, мое желание – найти людей – поутихло. Я откровенно боялась, что буду сильно отличаться от местного населения. Все-таки они маги, а я… А уж от их «ледей» я несомненно отличаюсь, как капля молока и водки. Я – молоко, да. Чистая, беленькая, приятная и полезная… И не надо мне сейчас говорить, что для водки это описание тоже подходит! Так вот о различиях… А что если мужчины Сольвера не оценят мою «непохожесть»? Если за многие тысячелетия, что ведут планомерное уничтожение одаренных, они сломлены? Может и спасать то уже некого… Нужно подумать. Вздохнула и стала спускаться. Солнце только встало в зенит – самая жара. Под покровом кроны царила приятная прохлада. Дупло встретило меня тишиной и остаточным ароматом жареной птицы. Нужно что-то думать на обед и ужин. Взгляд упал на необычную посудину. Воды в ней оставалось не так уж и много, а потому, делая небольшие глотки, допила. Свяжу, пожалуй, небольшую веревочку для посудинки. Оценила запасы синей травы в сумке и приуныла. Нет, для веревки, конечно, хватит, но если вдруг какая травма… Сгонять до поля? Не особо хочется, ведь туда практически день пути. А значит, и заночевать придется в поле. Покачала головой и принялась за вязание. С заданием справилась быстро, и теперь встал вопрос, как ее прикрепить. Проковыривать дырки по бокам или обвязать вокруг наростов? Поверхность сосуда очень прочная, не факт, что я смогу сделать отверстие не повредив все остальное. Значит обвязываем.

Пока я пыхтела над созданием первобытного ведра, что-то изменилось вокруг. Я даже не поняла, а, скорее, почувствовала. Подняла голову и прислушалась. Неподалеку раздался рык, какое-то шипение… Затем что-то треснуло, словно дерево сломали… Но такого же не может быть! Тут такие исполины вокруг, что и Гулливеру не справиться. На какое-то время все затихло, по крайней мере, мой слух ничего не улавливал. Я решила осторожно выглянуть из дупла. Многого, конечно, не увижу, но хотя бы подозрительные звуки смогу уловить, а то дерево глушит сильно. За границей моего «дома» по-прежнему ярко светило солнце, ветер заигрывал с молочно-бежевой кроной дерева и…тишина… Тишина! Просто оглушающая. Птиц не слышно – значит рядом опасность! Далеко высовываться из дупла я опасалась. Пусть крона все скрывает и шанс, что меня заметят, минимален, но кто знает, что там, рядом ошивается… Неожиданно, внизу, я увидела скользящие между стволов тени. И ни единого звука! Ни малейшего хруста ветки! Мизерный обзор не позволял разглядеть опасных посетителей, но одно я могла сказать точно – они огромны! Темные, лохматые, здоровенные, словно медведи. Возле моего ствола, низко пригнувшись к земле, словно что-то вынюхивая, проскользили трое существ. Один резко дернулся и застыл. Повернулся к стволу и что-то проурчал. Я испуганно нырнула вглубь дупла. Почуял? А вдруг умеет лазать по деревьям? Я в этой конуре, как в западне! Скорее всего, это те самые ночные хищники, что преследовали меня от самого поля. Но сейчас разгар дня! Откуда они здесь? Понимание, что Юмилан не соврал, и мне лишь благодаря его защите везло, накрыло с головой. А если бы наткнулась на них, будучи на земле? Итог такой встречи даже озвучивать не буду. Юм! Куда же ты меня затащил? Уж лучше бы убил, право слово…