Шёпот тёмной Вселенной

Пролог

Аффел

Глава 1

Навира

Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как дошла до зелейной лавки. Господин Лаос уже во всю готовился к приходу первых посетителей, но моё задумчивое состояние всё же заметил.

– Здравствуй, Нари, – кивнул головой достопочтенный гном, – я очень надеюсь, что мысли, терзающие твою голову, останутся за порогом этой лавки, и ты не станешь отвлекаться по мелочам.

Закусив губу, я придала лицу благопослушный вид и ответила:

– И вам кромешного утра, господин Лаос. Пусть Богини благословят ваш сегодняшний день.

– И даруют нам множество состоятельных покупателей, – подняв палец вверх, усмехнулся в бороду достопочтенный гном. – Но не будем отвлекаться. Тебе предстоит перебрать множество колб, отмыть их и сложить по размеру. У меня почти готов новый отвар, и только от тебя будет зависеть, когда он попадёт на полки.

Представив всю гору предстоящей работы, я мысленно простонала.

– Ну-ну, – подойдя ближе, похлопал меня по плечу господин Лаос, – любая работа несёт в себе пользу и навык.

– Особенно мелкая и кропотливая, – буркнула себе под нос я.

– Именно! – воодушевленно подняв палец вверх, воскликнул мой работодатель, – Поэтому не стоит задерживать себя и лишать возможности развития…

– Вы так это радостно сказали… – скривилась как от зубной боли я.

– А как же иначе? Не каждому даётся шанс научиться чему-то дельному, а порой, многие, получив возможность, даже не способны ею воспользоваться. Или же попросту ленятся.

– Вот же счастливчики… – проходя в маленькую светлую комнатку, буркнула я.

– И не забудь… – донеслось мне в ответ, – На самых верхних полках стоят артефактные колбы. Не стоит их недооценивать…

Недооценивать… Да их стороной бы обойти для собственной безопасности. Там же чего только не нацеплено… Порой мне кажется, что сама колба могла бы причинить больше вреда, чем содержимое в ней. Хоть господин Лаос и торговал, в основном, полезными зельями, но встречались и те, которые обычному человеку, не страдающему какой-либо болезнью, могли бы доставить уйму хлопот. Как, например, прошлой зимой бутылек с зельем от бородавок, треснувший в моих руках, оставил на коже множество обожженных пятен. В тот раз за неуклюжесть меня никто не отругал, уж довольно жалостливым был мой вид, но об осторожности теперь я никогда не забуду. «До конца урок усвоен лишь тогда, когда пройден опытом…» – эти слова господина Лаоса, кажется, я запомню навсегда.

Я не сразу обратила внимание на звякнувший дверной колокольчик. Насторожилась, лишь когда услышала голоса, доносящиеся из главного зала.

– Господин Лаос…, – раздалось еле слышно.

– Кромешного утра, Мерцающая Рид.

Меня настолько сильно удивила интонация, с которой отвечал мой работодатель, что я, сама не замечая, отложила все колбы и стала прислушиваться к разговору.

– Что привело ведьму Вашего ранга в мою скромную лавку?

В голосе господина Лаоса слышалось волнение. Он явно был озадачен, и это заставило меня немного приблизиться к говорившим. Так хотелось увидеть ведьму. Неужели она и вправду одна из верховных? Хотя… Если бы это было бы так, достопочтенный гном потерял бы дар речи от счастья.

Для ведьм, обратиться к другим расам за помощью, равноценно принятию своей беспомощности. Или же просто слабости. Ведьмы и так по своей натуре очень гордые, иногда друг у друга помощи отказываются попросить, а тут, другой народ… Странно всё это.

– Может ты слышал, – продолжила ведьма, – В наш Кринтог прибыли новые альды. Как ты понимаешь, силу им ещё только предстоит открыть, но посещать занятия и тем более учиться, предстоит уже сейчас.

– Вам нужны мои отвары… – с пониманием в голосе отозвался господин Лаос.

– Именно, – ответила ведьма, – Наши зелья тоже будут использоваться, но их мало… Безопасных для здоровья мало. Сам понимаешь. А у тебя хватает всяких, сам говорил.

– Говорил… Только вот как этот разговор дошел до вас, ума не приложу…

Занятно выходит… Кринтог – необычайно красивое здание, училище для ведьм и ведьмаков. Я всегда обходила его стороной, лишь украдкой осматривая так полюбовавшиеся мне высокие башни и витражные окна. Место для избранных… Место для тех, кто обладал силой… Мама всегда возмущалась, стоило мне заговорить об этом месте. Для обычных жителей, Кринтог был словно чем-то недостижимым… Тем, что, напоминало нам о своём несовершенстве… О своей никчёмности. Это здание, стоящее в центре города, волей-неволей привлекало взгляд… Манило к себе, но было непреступным.

В детстве я мечтала о магической силе. О том, как однажды, почувствую в себе магию… Как меня пригласят в Кринтог, где объявят альдом. А уже потом, учась и практикуясь, я бы смогла стать настоящей ведьмой. Возможно, именно поэтому, всё время разговора я стояла, сжимая пустую колбу и вслушивалась в каждое слово Мерцающей Рид. Я не знала, кто она… Я не знала, на сколько она сильна или на сколько могущественен её род… Мне было достаточно того, что она ведьма. Ведьма, которой я всегда мечтала быть.

– Стоит ли удивляться, Лаос? – усмехнулась посетительница, – Нет такого места в нашем городе, куда бы не пролезло ведьмовское чутье. Или ты сомневаешься?

Глава 2

Навира

Я шла, нервно вглядываясь в дорогу перед собой. Большая корзина, стоящая у меня на руках, изрядно мешала, но больше мои мысли заботило не это. Мерцающая Рид… Она твердо ступала рядом, гордо вскинув голову. Сильная ведьма из Кринтога… Мне казалось, что каждый проходящий человек, даже не имеющий магии, сразу это понимал. И дело было вовсе не во внешности ведьмы… Не в её горделивой осанке… Рядом с Мерцающей Рид сам воздух становился иным, сгущаясь и давя на сознание.

– Не стоит так трястись, – хмыкнув, бросила мне женщина, – Я же сказала, что отпущу тебя, как только ты доставишь зелья.

Да, я помнила об этом обещании, но легче всё равно не становилось. Возможно, на это повлияли слова господина Лаоса. Мой работодатель всегда был мудр и осторожен. Он никогда не соглашался на сомнительные сделки и всегда тщательно проверял клиентов, заказывающих сильные зелья, объясняя это важностью в сохранности репутации. Ведь для гномьего народа, репутация – это прямой источник прибыли. От того, я шла настороженная, постоянно прокручивая в голове наставления господина Лаоса.

Пока я думала, какой же ответ покажется ведьме более приемлемым, Мерцающая Рид продолжила:

– А может ты не от страха трясёшься, а от злости? Не любишь ведьм, от того и с гномом дела ведешь?

Я резко повернулась, чтобы посмотреть на выражение лица женщины. Чтобы понять, что именно нёс в себе ее вопрос: злость, желание задеть или может попытку вывести из равновесия… Вот только стоило мне наткнуться взглядом на ее лицо, как ноги зацепились друг об друга, и я уже начала заваливаться вперед, прямо на корзину с зельями. Только самой Богине известно, как моё тело выровнялось, делая ровным следующий шаг. Не знаю, было ли это темнейшим благословением или же помогла сама ведьма, не желая терять дорогостоящий товар, но за такую помощь я была благодарна.

– Я не…

Мой голос казался потерянным и нечетким, словно звучал лишь в моей голове.

– Да знаю я, что ты не… – усмехнулась ведьма, – Присвятая Тьма, и чего же люди всегда так остро на нас реагируют? Даже сейчас… Смотрят так, словно я нашла покорную жертву для ритуала и веду её в свое тёмное логово.

В миг мои глаза наполнились ужасом, но не от её, якобы, шутки, а от осознания. Мерцающая Рид почти в точности озвучила мои недавние мысли. Но как? Это явно не могло быть совпадением! Или могло?.. Вдруг, и до самих ведьм доходили те страшные сказки, которые придумывал народ? Вдруг, они уже привыкли к такому отношению и просто смеются над нами, сидя в своём Кринтоге? Не знаю… Возможно, я просто старалась успокоить себя, придумывая оправдания, но ощущение странности происходящего никак не хотело отпускать, как бы я не старалась.

Я медленно осмотрелась. На нас правда оборачивались прохожие. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то настороженно, но стоило им увидеть в моих руках корзину с зельями, как все взгляды тут же растворялись в потоке равнодушной массы. Всё от того, что на корзине красовался знак зелейной лавки господина Лаоса. Вот вам и гномья репутация, как ответ на множественные вопросы: «Куда?» и «Почему?». И только заинтересованный или слишком любопытный человек задался бы вопросом: зачем ведьме гномьи зелья? Но окружающие нас люди были слишком заняты своими делами, от того их мало интересовала причина таких действий ведьмы.

Я поняла, что идти осталось совсем немного, когда вдалеке показались шпили величественного Кринтога. Наверное, от чувства скорой свободы я, невольно, улыбнулась, потому что женщина произнесла:

– Нравится? Знала, что наш оплот никого не оставляет равнодушным. В нём скрыта сила множества сестер и братьев, отдавших частичку своей магии Окрану – сердцу Кринтога. Каждый верховный идет на это добровольно, выражая своё почтение и принося клятву верности оплоту.

– Но зачем? – не смогла я сдержать любопытства.

– Как, зачем? Для защиты, для силы, для помощи в сложных заклинаниях… Тебе трудно это понять, из-за незнания самого простого – уклада жизни и магии ведьм. Как и все магические существа, ведьмы могут быть сильными и слабыми. Но причина не в развитии или учёбе… Всё дело в резерве. Если ребенок родился со слабым резервом, то верховным ведьмаком ему не стать. Он может поднять свой уровень занятиями, тренировками… И результат будет несомненно, но не настолько высоким, как у обладателей сильного резерва. Но мы не маги… Мы не отворачиваемся от слабых братьев и сестер. Для нас каждый имеет великую ценность.

– Красивые слова… – хмыкнула я и не сразу поняла, что произнесла это вслух.

– Это не просто слова, девочка, – качнула головой женщина, – у магов нет того, что есть у нас. Знаешь что-нибудь про магические круги?

Удивленная такой открытости, я и не сразу поняла, что мне задали вопрос, но потом, собравшись, всё же ответила:

– Не уверена, что я что-то знаю… Просто однажды видела один, – задумавшись, я пыталась в точности вспомнить все детали, – в лавку господина Лаоса как-то зашел приезжий маг. У него закончилось зелье восстановления. Достопочтенный гном пытался объяснить путнику, что приготовление такого зелья пока невозможно, так как сезон для сбора необходимых трав был неподходящим, но маг был категоричен. Он начертил на полу лавки замысловатый круг, потом что-то произнёс и, когда круг засветился, на полу оказалась нужная трава. До этого момента я слышала про магию, но никогда своими глазами такого не видела. Это было великолепно!

Глава 3

Навира

Стоило мне сделать лишь несколько шагов за ворота Кринтога, как на мой лоб опустились первые капли обещанного дождя.

– Давай быстрее! – крикнула ведьма, – Сейчас начнётся ливень!

Я не успела засомневаться в словах женщины, быстро сжала корзину сильнее и побежала прямо к мощеному крыльцу, ничего не замечая вокруг. Лишь, остановившись под большим навесом, я позволила себе обернуться и взглянуть на двор Кринтога.

Мой удивлённый вздох потонул в усмешке Мерцающей Рид. Для живущих здесь ведьм двор может и казался обычным, но не для меня. Я видела, как искусно были посажены деревья, как аккуратно росла трава и как бережливо здесь относились к растущим цветам. Это место словно завлекало меня с первого взгляда…

– Знала, что тебе понравится, – произнесла ведьма.

– Знали? – с опаской переспросила я.

– Ладно… Предполагала. Ты работаешь в зелейной лавке, значит что-то да смыслишь в растениях и их пользе. Это мне знакомо, как, в принципе, и каждой ведьме. Мы уважаем природу и ценим всё, что она нам даёт. Каждая трава, каждый цветок, выращенный на этой земле, имеет огромную ценность, ведь его подпитывает сам Окран.

– Вы используете все эти травы в своих зельях? – удивленно поинтересовалась я.

– Конечно.., – сложив руки на груди, ответила мне женщина, – Наши сёстры, работающие в лавках, могут брать эти растения для сильных зелий. Но только с разрешения верховных, конечно. Так же, мы можем использовать их для сотворения сложных заклинаний. Как и магам, для такого нам могут потребоваться сторонние предметы, наделенные силой. Только у магов – это артефакты, а у нас ингредиенты, травы, фамильяры…

– Фамильяры?.. – не поняла я.

– Да… Это животные, которые случайным образом были наделены магией. Часто это происходит из-за выброса силы сложного заклинания. Нам не всегда удается полностью расчистить место для обрядов или ведьминых кругов. Когда такой круг состоит из сильных ведьм, сила магии становится невероятной и её незначительная часть может выйти из круга. Для людей это не опасно, но на животных всё же влияет. В зависимости от того, какой ритуал был использован в момент попадания силы в животного, фамильяр приобретает направленную силу.

– Как-то слишком запутанно..., – покачав головой, буркнула я.

– Совсем нет.., – улыбнувшись, ответила Мерцающая Рид, – Возможно, когда-нибудь ты захочешь разобраться в этом вопросе и узнаешь больше. Сейчас же тебе это просто ни к чему, итак слишком много новой информации для тебя в этот день.

Или же это она слишком много мне рассказала и уже пожалела об этом. Странная женщина…

Сзади меня открылась дверь, и я услышала:

– Сестра Рид, темнейшего дня. Нам ещё не довелось сегодня увидеться.

На пороге стояла высокая девушка с длинными каштановыми волосами и очень серьезным взглядом. На вид ей было лет двадцать, может немножко больше. Но вот взгляд… В нём не было юношеского задора или какой-то наивности. Лишь сдержанность и уверенность… Неужели все ведьмы такие?..

– Сестра Крима, и тебе темнейшего дня…

Глава 4

Навира
– Девочка… Девочка, ты в порядке?.. – донеслось до моего сознания, – Попробуйте приподнять ей голову… Вот так, хорошо… Да что же здесь произошло?
Я чувствовала, как моё тело налилось тяжестью, это расстроило… Ещё совсем недавно меня вообще ничего не беспокоило… Я была лёгкой, словно ветер. Я была свободной...
– Крима, как зовут эту девочку? – вновь услышала я голос.
– Навира, если я не ошибаюсь. Вам лучше больше узнать у сестры Рид. Она провела с ней больше времени.
Я попыталась открыть глаза… Было некомфортно подслушивать разговор ведьм, ведь они уже явно поняли, что я пришла в сознание.
– Вот так… Молодец, – тихим голосом сказала мне женщина.
Она сидела на краю кровати, в которую, видимо, меня переложили, когда нашли лежащей на полу. Длинные, немного вьющиеся волосы ведьмы аккуратными локонами стелились по темной ткани её платья. Они притягивали и вызывали желание прикоснуться к завиткам.
– Не переживай, всё будет хорошо…
Голос ведьмы хоть и был низким, но грубости или злости совсем не нёс. Сейчас в нём чувствовалось переживание, и это меня сильно удивило. Никогда бы не подумала, что ведьмы могут так беспокоиться об обычных людях.
Я повернула голову на звук открывшейся двери и увидела стоящую в проходе Мерцающую Рид.
– Ох, Богиня наша Тьма… – выдохнула Рид, осмотрев меня с ног до головы, – Вот ни на мгновенье тебя одну оставить нельзя. Хотя постой… С тобой же была сестра Крима…
– Да, – кивнула девушка, – я была. Приняла зелья, а потом отправилась к верховной, попросив девочку подождать меня в холле. Там вопрос возник по зелью костных восстановлений. Сама понимаешь, давать такое новоприбывшим альдам не самая лучшая затея.
– Вот же… и правда. Хоть оно и слабое, но да… Ты права. Может доставить хлопот. Извините, не подумала.
Я смотрела на ведьм и пыталась понять: злятся ли они из-за испорченного мною шара или и вовсе ничего не понимают?.. А может они всё знают и специально разыгрывают добродушие, чтобы я расслабилась?
– Но Навира, я всё равно не могу понять, что же с тобой случилось?
Рид хоть и казалась взволнованной, но доверять я ей не могла, как, впрочем, и всем ведьмам. Что-то не сходилось у меня в голове… Что-то заставляло поскорее отсюда сбежать. Возможно, это был страх из-за учинённого мною вреда или же желание поскорее оказаться в знакомом безопасном месте.
– Сестра Рид, – заговорила женщина, – мне кажется, что начать стоит иначе… Навира, – обратилась она ко мне, – Меня зовут Дарна Рассветная. Я одна из верховных ведьм Кринтога. В нашем оплоте мы всегда заботимся о своих обитателях и, так как ты, на момент случившегося, была нашей, хоть и недолгой, гостьей, мы просто обязаны были о тебе позаботиться. Мы нашли тебя без сознания и принесли в эту комнату, но сами не можем понять, что так повлияло на твоё самочувствие. Возможно, если у тебя получится что-то вспомнить, нам удастся исправить ситуацию.
– Я… Я не знаю… – робко смотря в глаза ведьмам, промямлила я.
– Не спеши, – положив свою руку на мою, произнесла верховная, – просто попытайся вспомнить детали, которые были до падения.
– Извините, – сглотнув, немного боязно ответила я, – Я хочу домой.
После моих слов ведьмы переглянулись, и это мне не понравилось.
– Ты не бойся, – подходя ко мне ближе, сказала Мерцающая Рид, – мы не хотим тебя задерживать или удерживать вовсе. Просто мы должны быть уверены, что с тобой точно всё в порядке, понимаешь? Для нас, как и для твоего господина Лаоса, тоже очень важна репутация. И как ты думаешь начнут о нас отзываться, если увидят тебя, практически без чувств, выходящую из Кринтога?
– Подумают, что со мной это сделали вы? – предположила я, уже понимая, о чем они говорят и чего опасаются.
– Именно… – кивнула верховная, – Я знаю, об обещании, данном тебе Рид. Ты доставила зелья и правда можешь быть свободна. Ведьмы не нарушают данных слов. Но я прошу тебя дать нам тебе помочь. И, если ты вспомнишь хоть что-то…
– Тогда вы поймете, что именно со мной случилось и отпустите домой? – задала я свой вопрос с надеждой.
– Конечно! – воскликнула сестра Крима, – Найдем зелье, которое восстановит твои силы, и ты сразу уйдёшь отсюда, обещаю.
– Но почему вы просто не можете дать мне это зелье? – непонимающе спросила я.
– Так как ты работаешь в зелейной лавке, – начала верховная, – должна знать, что есть общие восстанавливающие зелья, а есть узкие специализированные, для каждого вида недугов.
Кивнув, я дала понять ведьмам, что понимаю, о чем они говорят.
– Так вот, общее восстанавливающее мы тебе уже дали. Именно оно помогло привести тебя в чувства. Но твоё тело еще слабо, поэтому мы и пытаемся во всём разобраться.
А я-то думаю, откуда у меня на губах привкус корня маралия? Значит, не показалось. Я была благодарна за зелье, но стоило ли рассказывать всё? А если, ведьмы взбесятся, когда узнают о шаре? Но, с другой стороны, они же обещали меня отпустить… Да, как и обещали, что я буду свободна, стоит мне только доставить зелья. Хотя, в ситуации с шаром тут я сама была виновата. Никто же мне в руки его не давал. Ох, Тьма…
– У вас в холле, напротив двери лежал стеклянный шар, – начала робко и осторожно я.
– Шар? – хором удивились ведьмы и стали переглядываться.
– Какой шар? – уже более серьезно спросила верховная, – Ты помнишь, как он выглядел?
– Обычный… Стеклянный, – не понимала удивлений я.
Они не злились и не начали на меня нападать с обвинениями, значит это был не на столько ценный предмет? Или они еще пока не поняли, о чем я говорю?
– Навира, – покручивая волосы в пальцах, заговорила сестра Крима, – а этот шар был прозрачным или же в нем был какой-то свет?
После этих слов верховная резко повернулась к молодой ведьме и уже потом, медленно и задумчиво взглянула на меня, ожидая ответа.
– Вначале он был прозрачным, я его даже не заметила. Но после того, как от солнечных лучей засветились витражные окна, шар начал заполнятся красивым переливающимся светом разных цветов.
Не знаю, что именно я сказала, но это точно повлияло на всех ведьм. Мерцающая Рид медленно и с волнением поднесла свои руки к груди, сестра Крима в шоке закрыла рукой открывшийся рот, а верховная… Верховная встала с кровати и стала медленно от нее отходить.
По их реакции мне стало понятно, что они явно знали, о чем именно я рассказывала. Испугавшись ведьминой кары, я быстро затараторила:
– Я не знаю, как так вышло. Он словно притягивал меня. Я даже не заметила, как сама к нему подошла, только и успела, что руку вовремя отвести. Но потом случилось непонятное – шар качнулся…
До моего слуха донесся слаженный вздох ведьм, но я продолжила:
– Я испугалась, что он разобьётся! Это же была явно магическая вещь, ценная…
– И ты его поймала… – каким-то безжизненным голосом произнесла верховная.
– Да… – выдохнув и опустив голову, ответила я, – Я же не знала, что произойдет дальше!
– А что произошло дальше? – медленно присев рядом со мной спросила Мерцающая Рид, – Не переживай, всё хорошо, просто рассказывай дальше.
– Он словно растворился в моих руках… Как это только возможно? На вид он был таким тяжелым и вдруг… Я не понимаю! Он так ярко засветился, а потом эта боль…
– Боль? – спросила сестра Крима.
– Да, – уже не сдерживая слёзы от воспоминаний, продолжила я, – Невыносимая боль. Жуткая… Я просила Тьму остановить её. Избавить меня…
– И она избавила… – глядя в пол, закончила верховная, – Рид, ты уже поняла, какое зелье стоит принести?
– Да, верховная.
– Отлично. Крима, на тебе девушка. Как только Навира примет зелье, проводите её домой. Малышке нужен отдых и покой в родных стенах.
– Но верховная! – воскликнула молодая ведьма.
– Так будет лучше для неё, – строго отрезала женщина, а потом, глядя уже на меня, продолжила, – в случае чего, она всегда может обратиться к нам за помощью. Ведь в том, что с ней случилось есть и наша вина.
– А что со мной случилось? – привстав с кровати, спросила я, – Вы же уже поняли, я вижу…
– Не спорю, кое-что нам и вправду стало понятно, но не всё и даже не большую часть, – погладив меня по плечу, ответила верховная, – сейчас же тебе стоит поберечься. Я посоветуюсь с остальными верховными ведьмами, но ты… Как только почувствуешь, что происходит что-то странное, сразу же возвращайся! Это не шутки! И ещё… Постарайся пока никому ничего не рассказывать, чтобы избежать непредвиденных реакций от людей.
– Каких реакций? – ужаснулась я.
– А вдруг кто-то подумает, что тебя прокляли, – с сочувствием в голосе произнесла Рид, – ты сама знаешь, как сильно может повлиять людской страх на действие толпы. Вспомни про девушку с черными пятнами на лице… Её тогда всем городом чуть не сожгли в собственном доме. Люди так боялись, что девушка заразна, что даже не потрудились её хорошенько осмотреть.
Я помнила… Мне тогда было лет десять, но ужас от воспоминаний до сих пор отзывался в моей душе. Тогда за девушку заступился господин Лаос. Именно он определил, что пятна эти вовсе не несли никакой угрозы и были результатом сборов чернеги. Эта черная ягода мало где росла, от того люди в городе редко с ней сталкивались. Так получилось, что девушка случайно упала в куст, где роста чернега и от того её лицо местами окрасилось в черный цвет. Это был первый раз, когда я увидела господина Лаоса и запомнила его, как очень мудрого и доброго гнома. Возможно, эта встреча и повлияла на моё решение в будущем пойти работать к нему в лавку. Так же его стойкость, уверенность и знания положили начало репутации зелейной лавки.
– Я всё поняла, правда… – кивнула я, соглашаясь, – Но моя матушка всё равно может что-то заподозрить.
– Это не удивительно, – улыбнулась доброжелательно верховная, – как и господин Лаос… Лаосу я самолично напишу послание и отправлю его с вороном, нам тоже понадобится его помощь. Но вот на счет твоей матушки… Не стоит ей врать. Но и говорить правду пока не нужно.
– Можно сказать, что она просто себя плохо чувствует, – предложила сестра Крима, – заболела или случайно пролила на себя содержимое колбы в лавке Лаоса.
– Ну что ж… – задумалась Дарна Рассветная, – если господин Лаос позволит, то это стало бы хорошим вариантом. Напишу ему и об этом. А сейчас мне стоит вас покинуть. Береги себя Навира и извини, что тебе приходиться проходить через всё это.
Верховная вышла. Мерцающая Рид, еще раз сжав мою руку, так же отправилась из комнаты, а я, откинувшись на подушку, принялась прокручивать в голове всё услышанное. Было видно, что ведьмы переживали и от этого становилось ещё страшнее. Что же такого со мной произошло, что даже сильная верховная ведьма готова была просить помощи у достопочтенного гнома? Но, чтобы это ни было, сейчас мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что всё образумится и зелье, принесенное Мерцающей Рид, поможет мне в этом.

Аффел
По моим ощущениям после разговора забредших ко мне молодых магов прошло уже более двух суток. Не знаю, как именно я это ощущал, ведь в помещении, в котором меня держали не было ни единого окна. Интересно, на что еще я был способен как лич?
Я уже столько раз осматривал нарисованные подо мной круги, но не мог разобрать ни один символ. Либо память отказывалась мне помогать, либо я и при жизни их не знал. Если вспомнить обрывки фраз, которые доносились до меня, пока я был в кромешной темноте, то можно предположить, что заклинание, которым меня вытягивал Шан было на незнакомом мне языке. Возможно, его создали старокнижники, а Сарг, уже за определенную цену, продал его магам круга. Как же мне всё это не нравилось… Много вопросов, много непонятностей. Судя по разговору со мной Шана, они понимали, что я разумен, но интересно, они хоть подразумевали на сколько? Маги, прошедшие первый круг обучения, очень удивились и даже немного испугались, лишь предположив, что я могу их слышать, значит, это никак не входило в рамки нормального. Или же просто в этом кругу молодежь не всему учили.
Дверь открылась и в помещение начали входить маги в мантиях. Не знаю как, но я понял, что это именно они присутствовали на ритуале подчинения. Казалось, что я чувствовал их магию. Видел, как в каждом из них теплилась сила резерва. В ком-то её было больше, в ком-то меньше… Неужели я стал сильнее? Ведь в первую нашу встречу я всего это не замечал.
– Ну здравствуй, Лич… – заговорил Шан, – вот мы и снова встретились.
– Он тебя не слышит, – заговорил маг, стоящий у противоположной стены, – Ты забыл? На нем висит круг тишины.
– Не забыл… – с раздражением ответил Шан, – Решил проверить, действительно ли он нас не слышит.
Умно… Но я тоже это предусмотрел. А всё благодаря говорливым мальцам. Если бы не они, я бы даже не знал, что на меня повесили какой-то круг. Именно поэтому, стоило мне только заметить, как маги разошлись по комнате, я уставился в одну точку на полу, выражая полное равнодушие к происходящему.
– Ну и как, – хмыкнул еще один маг, – проверил? Да чего ты так переживаешь? Это не первый личь, который будет работать на благо круга.
– Не первый, – рыкнул Шан, – но он единственный, кто умудрился сломать артефакт! Нам за него ещё Саргу выплачивать, не забыли?
– Ну, может он просто ослаб из-за частого применения? – донеслось из другого конца комнаты, – Эти артефакты хоть и долговечны, и готовы к многократному использованию, но все же… У всего есть срок. Даже у таких сильных артефактов.
– А вот по поводу выплаты, я бы ещё поспорил… – заговорил следующий маг, – Не кажется ли вам, что этот старокнижник слишком многое стал себе позволять?
– Может он и переходит какие-то границы, но пока степень его полезности превышает все его заскоки, я готов с ними мириться.
Я чувствовал раздражение Шана даже по колебанию его магии. Полезный опыт, который, несомненно, мог мне пригодиться в будущем, если, конечно, они не найдут способ запечатать все мои ощущения и не превратят в безвольную куклу.
– Снимайте круг! – провозгласил Шан.
Ко мне тут же рванулись три мага и, присев на колени, принялись дочерчивать узоры.
– Да не этот, идиоты! – уже кричал Шан, – Я про круг тишины! Мгла побери таких придурков! Я не для того иссушил свой резерв заклинанием, чтобы вы в одно мгновение его освободили! Вэн!
– Да понял я, – выдохнул, видимо, Вэн, – будут разжалованы на два круга.
После этих слов маги, сидящие возле меня, вздрогнули и принялись исправлять испорченные ими символы и дорисовывать другие уже на следующем кругу.
– Ну, хоть с этим вы справились… – бросил Шан, – А теперь выметайтесь!
Все мантии проследили за выходившими магами и, только после закрытия двери, их взгляд вернулся ко мне.
Я поднял голову и стал осматривать всех, словно только сейчас освободился от наложенного ими заклинания.
– Я принёс артефакт подпитки, – подходя ближе, произнес Шан, – Он даст тебе немного силы, но пока ты в кругу подчинения, использовать её ты не сможешь. Я еще не знаю границы твоей силы, от того не стану рисковать. Слишком многое стоит на кону.
Странно, если я так хорошо мог чувствовать резерв всех стоящих здесь магов, так от чего не почувствовал наделенный магией артефакт?
Перед мои лицом показался небольшой камень. На вид он был обычным, словно и вовсе не имел никакой силы. Это явно была очередная проверка, но я не мог понять какая.
– Протяни руку…
Если подумать, я находился в кругу подчинения и был обязан выполнять все его приказы. Но как быть, если таким ходом он пытался выяснить, способен ли я чувствовать стороннюю магию? Я не знал, как бы повел себя в такой ситуации обычный лич, но решил показать своё полное подчинение, чтобы не сеять еще больших сомнений в головах у этих магов. В таком кругу, приказ должен быть сильнее потребностей. Должен… Только вот в моем случае не являлся. Но об этом им знать было совсем не обязательно.