Шестое место

Глава 1.

Дождь бил по стеклу так, будто пытался пробиться внутрь. Капли стекали вниз длинными дорожками, и сквозь них город казался размытым, чужим.

Мы с Евой лежали на моей кровати, вытянув ноги к стене. Кровать скрипела каждый раз, когда кто-то из нас двигался. В комнате пахло стиральным порошком и чуть-чуть — акварелью. Мои эскизы лежали на столе, на подоконнике, на полу возле шкафа.

Мамы не было, ее смена еще не закончилась. Она работала горничной в небольшом отделе — не в отеле мечты, не в блестящем холле с мрамором, а в простом офисном здании.

Я бросила университет ради неё. Официально — “взяла академ”. Неофициально — просто не смогла совмещать учёбу и подработки, чтобы оплачивать квартиру и лекарства. Но рисовать не бросила. Это было единственное, что принадлежало только мне.

— Ну давай, — сказала Ева, подтянув к себе ноутбук. Её очки чуть сползли на нос, она поправила их привычным движением. — Бесплатная подача заявки бывает раз в жизни!

На экране светилась форма конкурса дизайнеров. Крупные компании, стажировки, денежные призы...

Я сжала пальцы на краю одеяла.

— Я не знаю, Ева.

— Что ты не знаешь? — Ева повернула голову и посмотрела на меня поверх очков.

Я отвернулась к окну.

— У меня даже нет диплома. Я бросила университет, и… — я выдохнула. — Там будут люди с образованием, с портфолио от преподавателей, с рекомендациями.

— А у тебя — талант, — тихо сказала она.

Я усмехнулась.

— Талант не считается, если он без корочки.

Дождь усилился, барабаня по карнизу. В комнате стало темнее, и Ева потянулась к настольной лампе. Тёплый жёлтый свет осветил мои эскизы на стене. Силуэты платьев, линии плеч, строгие костюмы с мягкой посадкой.

— Помнишь, как мы познакомились? — вдруг спросила Ева.

Я фыркнула.

— К сожалению, да.

Она повернулась ко мне с довольной улыбкой.

— Ты хотела сказать «к счастью»?

*

Первый курс.

Аудитория с огромными окнами и жутко скрипучими креслами, которые, кажется, пережили три поколения студентов и один экономический кризис.

Я сидела на последнем ряду. На столе лежал конспект… ну, формально.

На деле половина страницы была занята эскизом платья.

Длинный силуэт, открытая спина и складки ткани, которые падали вниз, как вода.

Я аккуратно прорисовывала линию талии, когда вдруг почувствовала, что кто-то стоит рядом.

Я подняла глаза. И увидела её.

Девушку в дорогом пальто, которое явно не покупают на студенческую стипендию.

Она выглядела так, будто случайно зашла не в университет, а на деловую встречу.

Она посмотрела на меня.

Потом на аудиторию.

Потом снова на меня.

— Здесь свободно? — спросила она.

— Да.

Она села, аккуратно сняла пальто и положила на спинку кресла.

И ровно через десять секунд её сумка… упала. И из неё высыпалось примерно всё. Ручки, блокнот, телефон, пудра и … пакетик с миндалём. Который рассыпался по полу, по всему ряду. Несколько орехов укатились вниз по ступенькам аудитории.

Я молча смотрела.

Она тоже смотрела.

Потом совершенно спокойно сказала:

— Это… не входило в мои планы.

Я хмыкнула.

Через пару секунд снова наклонилась ко мне.

— У тебя ручка есть?

Я молча протянула ей одну.

Она взяла, открыла блокнот и… не написала ни слова.

Вместо этого она медленно повернула голову и уставилась на мой конспект.

Точнее… на рисунок.

Я заметила это слишком поздно.

— Это ты рисовала? — спросила она.

Я автоматически закрыла страницу рукой.

Она спокойно отодвинула мою ладонь.

Я возмущённо посмотрела на неё.

Она даже не заметила. Её взгляд скользил по линиям платья.

Потом перевернула страницу.

Там был ещё один эскиз - короткое платье с асимметричным подолом.

Ещё страница - пальто.

Ещё - блузка.

— Ты вообще лекцию слушаешь? — тихо спросила она.

— Иногда.

Она усмехнулась. Потом протянула руку.

— Ева.

Я посмотрела на неё.

— Аса.

Она пожала мою руку и добавила:

— Я буду сидеть здесь.

— Почему?

— Потому что рядом с тобой интереснее, чем лекция.

В этот момент один из орехов, который мы пропустили, скатился по ступенькам… прямо под ноги преподавателю.

Он остановился, посмотрел вниз, поднял орех и поднял глаза на аудиторию.

— У кого-то выпал… миндаль?

Ева совершенно спокойно подняла руку.

— Это мой.

Вся аудитория повернулась к нам.

Я медленно закрыла лицо руками.

Она наклонилась ко мне и тихо сказала:

— Не переживай.

— Из-за чего именно? — прошипела я.

— Из-за того, что ты только что стала моим лучшим открытием на этом курсе.

*

— Аса…

Я повернула к ней голову. Она редко произносила моё имя так серьёзно.

— Ты не обязана иметь диплом, чтобы быть дизайнером. Ты уже им являешься.

Я закатила глаза.

— Скажи это жюри.

— Скажу. Но лучше ты им сама покажешь.

Она взяла один из листов.

— Эти эскизы — это ты, — сказала Ева. — И если ты не подашь заявку, то просто заранее проиграешь.

Я перевернулась на спину, глядя в потолок.

Мне двадцать лет, я живу в съёмной квартире, моя мама стирает чужие простыни, я бросила университет.

Дождь за окном постепенно стихал.

Я села, подтянула к себе ноутбук.

— Хорошо, — сказала я.

И посмотрела на Еву. На девушку в очках, которая могла бы никогда не узнать, как пахнет дешёвая съёмная квартира.

— Давай, — прошептала я.

Мои пальцы коснулись клавиатуры.

Имя: Аса Кейн.