Шесть принцев для мисс Недотроги

♟️ Глава 1. О юных менталистках, полных решительности, паники и надежд

* * *

❤️ Внезапно! Я попала в академию, где занятия ведут красавцы-фейри и всемогущие люди-менталисты. А тренируют нас - Тени, лучшие из лучших, под командованием жесткого и хладнокровного дворцового офицера.
Что делать, если играя роль простушки, я внезапно оказываюсь в центре неприличных интересов высших лордов?

Это продолжение истории Евы.

Первую книгу "Шесть тайных свиданий мисс Недотроги" читайте тут: https://litnet.com/shrt/VSPz

* * *

♟️ Глава 1. О юных менталистках, полных решительности, паники и надежд

В одной руке я тащила внушительный чемодан, другой – придерживала висящую на плече сумку, полную бабушкиной снеди, и прижимала к себе тяжеленого кота, который трясся словно отправлялся на убой.

- Евка-а, срочно дай мне пирожка с печенкой, иначе помру, - хрипел он, барабаня пушистым хвостом мне по бедру.

Эта скотина отказывался идти самостоятельно, утверждая, что у него от страха за меня немеют лапы.

Понимала речь Кусаки только я, остальные принимали его эскапады за обычное кошачье шипение, чем питомец и пользовался во всю мощь здоровых легких. Пугая мою нынешнюю невольную спутницу – высокую худенькую девушку по имени Диана Томчик, обладательницу роскошных белокурых волос, убранных в замысловатую прическу.

Одета изящная мисс Томчик была в нечто шикарное, подозрительно смахивающее на шелковые платья, в которых леди-фейри появлялись в Секторах. И в целом девушка явно готовилась к приезду на учебу, в отличие от меня, натянувшей свое старенькое, хотя и вполне приличное платье в цветочек.

Зато к путешествию пешком Диана была не готова. Ее тонкие руки подрагивали, перекидывая дорожную сумку с одной стороны на другую, а лицо время от времени искажала жалостливая гримаска. Посвященная то ли Кусаке, то ли личным мучениям.

- Все-таки зря ты кошечку с собой взяла, - пропела она, стараясь подражать мелодичной речи сидхэ, но усталость брала свое и звуки одышки несколько мешали общему впечатлению. – Бедная животинка страдает…

Кусака, убежденный и опытный, по его словам, самец, возмущенно мявкнул, но подняться или более активно выказывать недовольство не решился, подозревая, что я его просто скину. Благо мы почти дошли.

Коридор, светлый и величественный, с белым мрамором под ногами, привел нас к резной травянисто-зеленой двери с крупным сияющим кристаллом над ней. Именно отсюда, как нам объясняли, и начинается наша учеба. Здесь нас «проверят», оценят уровень, выдадут знак студента академии.

Ох, как же я волнуюсь…

Некоторое время мы обе стояли, гипнотизируя ровный приглашающий огонек в кристалле, пытаясь отдышаться и надеясь, что кто-нибудь решится войти раньше.

Если вначале, когда мы прибыли в Холм, каждая показывала самостоятельность и старалась первой заговаривать с местными обитателями, то теперь… после часа выматывающих блужданий по красивым, но совершенно бездорожным садам и знакомству с грубиянами-стражниками, наш пыл сильно поугас.

- Ладно, пойду, - я подула на прядь, то прилипавшую к виску, то норовящую перекрыть глаз.

- Если что – зови, - зачем-то предложила Диана и дернулась обнять меня, но не смогла поднять руку с сумкой. Сквозь ее слабенькие пси-щиты прорывались туго свитые, смешанные эмоции: беспокойство, самоуверенность с ноткой гордыни и, неожиданно… переживание за меня. Хм, надеюсь я не переборщила с простеньким внешним обликом.

Тэкс. Первой даже лучше. Привести себя в приличный вид я не успею, зато не буду нервничать в ожидании. Отстреляюсь с «оценкой уровня» побыстрее и выдохну, наконец. Все равно ничего нового уже придумать не могу. Вдох-выдох… Надеюсь, глубоко копать юную простушку не будут.

Хм. А где замок или дверное кольцо? Как прикажете входить? Мои руки были заняты, пришлось поднажать на дверь бедром. Дерево заскрипело, но не поддалось.

Ладно… Опережая бросившуюся на помощь Диану, я что есть сил налегла на дверь, в глубине души злясь на ситуацию, на себя, неразумно приехавшую прямиком в «пасть к зверю», на странную холодность академии Холмов, без всякого доброжелательства встречающую студентов… и вообще. Да откройся же ты!

Резная панель кхекнула под моим ударом и резко открылась, так, что я со всем своим скарбом буквально рухнула внутрь. И могла бы упасть, если бы не сильные мужские руки, ловко меня подхватившие.

Даже не то чтобы меня целиком. Скорее поддержав за талию и… э-э-э непредназначенные для публичного трогания округлости ниже спины. По моему скромному мнению, они чрезмерно развились в сравнении с остальной, вполне стройной фигурой, и подлежали непременному, давно запланированному уменьшению.

- Ого, весьма… впечатляет, - удивился бархатный мужской голос. – Этот новый поток продолжает удивлять.

♟️ Глава 2. О проверке уровня, провокациях и внезапном флирте

Легкий, едва ощутимый сладкий флер, попробовал закружить голову, но прошелся по верху щитов и скользнул мимо, так и не коснувшись разума. Надо же, даже не полноценное влияние, а так… едва заметный намек, словно незнакомец расточал собственный приятный аромат, а не магическую, чарующую и подавляющую ауру. Хитро.

Я аккуратно отстранилась, и мужчина без заминки отшагнул, позволяя поставить на пол чемодан с сумкой, водрузить сверху кота и, наконец, осмотреться.

Комната, куда я попала, выглядела просторной и светлой. По стенам стояли стеллажи с книгами, пара широких удобных столов размещались вплотную к огромному стрельчатому окну. За моей спиной с легким хлопком закрылась дверь, оставляя меня наедине с высоким изящным лордом. Он изучал меня с несколько ироничным интересом, похоже подозревая в запланированном театральном появлении.

- Удачного времени суток, - в традиции Секторов начала я. – Меня зовут Евангелина Нитарока, я…

- Знаю, - светлые волосы с медово-золотистым оттенком шелковой волной качнулись, скользнув по плечам. Лорд легко повел ладонью и с полки одного из шкафов слетела, шелестя страницами, коричневая папка. На мгновение зависнув над нами, она сорвалась вниз и проворно спикировала в руку мужчины.

Я ахнула. Во-первых, поддерживая имидж наивной провинциалки. А во-вторых, ну реально было круто. Фейри не владеют телекинезом, а значит передо мной была искусная магия, не требующая никаких мыслительных усилий, подчиняющаяся простому жесту.

- Мэтр Мёрфи, - неожиданно сказал сидхэ, поворачиваясь к одному из столов. – Не сидите букой, к нам только что заглянула милая юная мисс и будет вежливым с ней поздороваться.

- Она меня не видит, принц, - произнес возмущенный тонкий голос, - дверь отрыть смогла и зашла на удивление быстро. Но на этом все! Все! Какая-то ментальная сила у нее есть. Но… слабая, фу-у-у. Нам опять прислали расходный материал, это так разочаровывает.

Стул скрипнул, разворачиваясь, и на меня уставился сидящий на нем небольшой худенький человек в строгом темно-сером костюме с зеленым платком в карманчике у лацкана.

Тщательно приглаженные темные волосы как-то странно лежали на голове, гладким прилизанным рядком слева направо, не скрывая высокий, с едва наметившимися морщинками лоб.

- Из деревни что-ли? Кого присылают?! – возмущенно ткнул в меня пальцем мэтр Мёрфи. – Она даже не четвертого уровня, иначе должна была учуять меня, как только вошла!

Ого, похоже проверка началась до того, как я ее осознала.

Первой была дверь, которая открылась по ментальной команде. Даже не догадываясь о проверке, я ухитрилась так мысленно рявкнуть, что бедняжка чуть не слетела с петель.

Представляю, как надолго могут перед ней задержаться тихие или скромные по характеру люди. Они же не сразу сообразят, что именно нужно сделать. И что, часами стоят?

Вторым тестом стал менталист, скрывший свои эмоции и поверхностные мысли. Полностью спрятался. Такого действительно не отследить без четвертого уровня и специально выпущенных щупов. Чует мое сердце, эта парочка орудует вместе, не даром меня прямо у входа так ловко засмущали и отвлекли…

- Ах-ха-ха, друг мой Йонгар, - рассмеялся вдруг худощавый мэтр-менталист, неожиданно совершенно по-свойски обращаясь к лорду, - Знаешь, о чем она думает?

Я замерла. Он что… прямо сейчас… меня читает?

– Девочка лихо и совершенно правильно угадала насчет нашего тандема. Представляешь на каком минимуме информации? И теперь пытается оценить, всех ли приезжающих новичков ты щупаешь на входе, чтобы сбить концентрацию. Или мужчин все же пропускаешь.

Зачем, зачем я сюда приехала!? Как жить, когда твои мысли, пусть и не дословно, но «читают»?

Я облизнула пересохшие губы и выпрямилась в струну, ожидая возмущения лорда-принца-или кто он там еще. Но странный сидхэ лишь заливисто засмеялся, распыляя новую волну едва ощутимого искристого флера.  

- О нет, мисс Нитарока, такого личного внимания пока удостоились вы единственная, из-за едва не сломанной двери. Но мы с мэтром возьмем эту идею на вооружение. Признаюсь, мне понравился способ приводить милых юных дев в замешательство, - Йонгар неспешно прошел на середину комнаты, давая возможность рассмотреть безупречно выверенные, плавные движения стройной фигуры в прекрасно сидящем строгом камзоле.

Кажется, красуется. Действительно, удивительно хорош, но после полицейской практики в окружении нафаршированных феромонами мускулистых оборотней и последующего небольшого путешествия на корабле среди высших фейри трех Холмов… мое восприятие прекрасного дает сбой, дыхание уже не сразу перехватывает. Постараться придется. А еще в Отряде у меня был командир, который ухитрялся при перемещении скользить словно вода течет.

Менталист захмыкал.

- А девочка меня начала заинтересовывать. Выдерживает легкое воздействие, быстро соображает, вот только что-то прячет от меня, не пойму специально или непроизвольно. Много неровных участков в памяти… Причина?

- Недавно мисс Нитарока попала под ментальную атаку высшего уровня, кроме того, ей трижды исправляли воспоминания. Все в короткий срок, - сидхэ листал висящую перед ним в воздухе папку с моим делом.

Да-а! Я пострадавшая на корабле! Мучаюсь провалами в памяти, со всех сторон несчастная жертва обстоятельств. Хм. Но почему помню только две чистки памяти, а не три?

♟️ Глава 3. О собрании первокурсников, леди-кураторе и учебных правилах

Вернуться к Диане мне не дали. Скорее всего, чтобы не предупредила насчет деталей оценивания.

Практически незаметная дверца рядом с одним из шкафов вывела в слабо освещенный проход, по которому я затопала дальше. Рассматривая нежные лианоподобные веточки растений, ползущие по каменным стенам, необычный сводчатый потолок и пол с редкими камешками гравия, которых с каждым шагом становилось все больше. Я брела, радовалась поступлению и, когда отошла на приличное расстояние, принялась допрашивать Кусаку. Шепотом.

Коридор выглядел пустынным, но лучше не шуметь без причины. Мало ли какая порочащая запись может появиться в моем деле, если узнают о странной склонности поболтать с котом.

- Что это за странности с прятками и отодвиганием комода?

- Евка, ты же там запрыгала ни с того, ни с сего. Они молчат и смотрят на тебя, а ты – с вытаращенными глазами скачешь зайцем по весне… Я сразу смекнул – надо их отвлекать на себя! Шкурой рискнуть, но тебя спасти. Ну я и…

Аккуратно спустив охламона с рук на пол, я пошла дальше. Пару секунд за спиной было тихо, а потом кот рванул следом, топоча и отчаянно мяуча.

- Эй, ты чего? Не веришь? Тьфу на тебя!

- Ты вроде фейри, Кусака. Должен говорить только правду, но иногда так врешь, что я слушаю и краснеть начинаю. 

- Я не сидхэ! – взвился кот. Я оглянулась, подняв бровь, и сообразительный усатый продолжил тише. – Евка, ты чо. Некоторые низшие фейри могут обманывать и хитрить. А вот я, кстати, ни слова не соврамши. Я правда увидел, как ты прыгаешь на пустом месте. И понял, что помочь надо. Но куда мне, думал все, кранты нам пришли. Соберут горемычных пеплом в совочек. Это же королевские Видящие!

- Видящие? – я покатала слово на языке, поправляя сумку на плече. Звучало… пугающе.

- Они самые. Мёрфи может любые мозги вывернуть наизнанку, а второй, принц Йонгар - талантлив в предсказаниях, уникум, тьфу. В академию они захаживают, потому что у принца локус на менталистов. В смысле – повернут он на вашем брате... и сестре.

Я споткнулась, чуть не навернувшись через чемодан.

- Да чтоб его… Локус на менталистов? Это когда лорды преследуют свои объекты и активно им делают детей? Э-э… мне уже начинать бояться?

- Не-е, - он потерся о ногу, намекая, что можно и на ручки взять, но я стойко проигнорировала намеки. – Тебе не грозит. За ним знаешь какие старшекурсницы всегда бегали! Ты уж не обижайся, не тебе чета. На платьях во-о-от такие декольте - вся харизма наружу. Губы алые, речи нежные. Никаких споров, только согласие и благолепие.

- Поняла-поняла, - я хмыкнула. – Повезло принцу, чего уж. Чш-ш. Кажется, пришли.

Мы вышли из коридора… прямо на свежий воздух. На аккуратной поляне полукругом стояли скамьи, с сидящими на них молодыми людьми и девушками праздничной наружности. Почти все в шелках и кружевах, эдаких грубых имитациях фейри-нарядов, как у Дианы. Огромные чемоданы трещали по швам.

Перед скамьями зиял небольшой пятачок, пока никем не занятый. А в нескольких метрах поодаль, не скрывая своего интереса расхаживали двумя небольшими компаниями расфранченные молодые сидхэ. Флера я от них, к своему удивлению, практически не почувствовала, зато эмоции плыли густыми облаками. Любопытство, азарт, жадность, предвкушение.

Неожиданно яркие для обычно холодноватых фейри. Они смотрели ласково, они любовались, их тонкие лица выражали восторг. Красивые до сбитого дыхания, двигающиеся плавно, как никогда не смогут люди. Просто гуляли и просто смотрели. Не приближаясь.

Так любуются стадом грифы, заранее высматривающие слабых и больных особей.

- Ничего себе у тебя ассоциации, - раздалось справа. Там на скамье сидел молодой человек в круглых очках. Он осторожно пригладил пальцами и так гладкую прическу. Постучал носком черного ботинка по боку набитой внатяжку спортивной сумки. И добавил. – О, теперь плотнее закрылась, уже ничего не слышу. Если хочешь, можешь подсесть ко мне. Я - Зигмунд.

Нет слов… Отшлепать меня мало.

Только-только вышла после встречи с Видящими и уже расслабилась, не почувствовала частично слетевших щитов. А место тут опасное - первый же встречный «прочитал» мои размышления, вместо разрешенных поверхностных реакций. И, спасибо парню, что сказал, не утаил. Иначе бродила бы среди сильных менталистов как голая на балу. Отличный щелчок по зазнавшемуся носу.

- А меня зовут Ева, - пробормотала я. – Спасибо за приглашение.

Чемодан выпал из руки и приземлился на траву, словно ожил и действовал без меня. Сумка шлепнулась сверху. Куда делся кот, я уже не смотрела, потому что приземлилась на скамью и откинулась на спинку, облегченно жмурясь.

Всего лишь неделя на бабушкином попечении и организм уже протестует после небольших нагрузок. Подавай ему мягкий диван и горячую выпечку на тарелочке с голубой каймой. Помнится, первые дни я не могла есть, бродила по дому и каждую минуту ждала вызова в Холм.

Но никто за мной не приезжал. Солнце светило, ветер дул, бабушка радовалась, я нервничала. И больше ничего не происходило. На третий день я помчалась в университет требовать объяснений. Дескать так и так, крутой менталист с Холма разглядел во мне бездну таланта на целый третий уровень и теперь я горю, хочу учиться, отправляйте меня быстрее, вещи уже собраны.

♟️ Глава 4. О расселении по комнатам и знакомстве с милыми брауни

Спасибо Диане, мои взгляды в сторону большой поляны больше никто не заметил. Да и если бы увидели, что такого. Человеческая девушка смотрит вслед красавцам-лордам, вздыхает задумчиво. Ничего удивительного.

Например, мужская часть группы не могла отвести взгляды от прекрасной леди-куратора. Краснели, бледнели и… молчали. Не в силах нормально задавать вопросы. Так что официальная часть закончилась быстро, после чего нам сказали взять вещи и отправиться на расселение.

Тут-то и возникла небольшая неразбериха. Оказалось, что мало кто дотащил свои сумки до скамеек, большинство бросили их в кучу на самом краю у дорожки. И теперь новички слаженно что-то роняли-поднимали-путали. На все это с не читаемо-спокойным выражением смотрела леди Гвинель. Над головой весело летали и пищали обожающие суматоху пикси, издалека похожие на милых крошечных феечек с поздравительных открыток.

И только снующие внизу брауни ухитрялись всем помогать и раздавать вещи хозяевам.

Наконец, нас построили в рядок, ровно в том порядке, каком мы после вступительного экзамена появлялись на поляне. Закономерно что я оказалась предпоследней. И, спотыкаясь под весом тяжелой сумки, замыкала кавалькаду моя новая приятельница - мисс Томчик. Так и двинулись за куратором… Ниточкой. Как утята за уткой.

Изумрудная Королевская академия менталистов уютно размещалась на одной из центральных улочек Холма, в окружении красивейших садов и пары небольших озер. Само здание в виде буквы «П» от старости почти полностью скрылось под мхом и плющом. Проживать нам предстояло в его левом крыле, на первом этаже, куда традиционно селили всех первокурсников. Скопом.

Не вместе в одну комнату, а просто рядом, без особого разбора – не важно мальчик или девочка. Вот это для остальных было несколько непривычно, зато меня после общежития полиции такое равенство не смущало.

Под ногами легко пружинило деревянное покрытие без единого видимого стыка. Светлые, чуть шероховатые стены пахли цветами. Пожалуй, мне тут нравится…

Дойдя до конца коридора, куратор изучила наш старательно пыхтящий от усилий караван и благосклонно кивнула:

- В этом крыле традиционно живут новички. Напротив, через поляну заселятся только те, кто получат специализацию.

- О, я стану кинетиком, - вдруг выпалила беловолосая худышка, похожая на мальчика. – Я точно смогу!

- Представься, - доброжелательно сказала леди и от нее повеяло слабым флером. Насколько я поняла, фейри с его помощью реагировали точно так как люди ответили бы эмоцией. Непроизвольно. И если сидхэ, приезжающие в Сектора, сдерживали флер практически полностью, то здесь они позволяли себе небольшие поблажки. И то, как я подозреваю, только рядом с нами, не умеющими как следует защитить себя новичками.

- Я – Анна фон Рух, четвертый уровень, - хрипловато произнесла короткостриженая девушка. Я обратила внимание на маленькие сжатые кулаки, испещренные решеткой едва заметных шрамов.

- Я запомню твою мечту. - сказала леди. – Приятно, что ты с нами ею поделилась, и можно проверить, умеешь ли ты держать слово. Это важная характеристика, к сожалению, не повсеместно встречаемая у вашей расы.

Я почувствовала, как некоторые из нашей группы напряглись, но в итоге спорить не стали. В споре между гордостью и осторожностью с небольшим перевесом победила последняя. Надо взять на заметку, под праздничной одеждой скрываются взрослые опытные люди, не просто так попавшие на обучение в Холмы.

- А теперь к делу, - куратор плавным движением руки указала на небольшой зеленый кристалл, украшающий ближайшую дверь. -  Каждая комната запирается мемо-камнем, пока не запечатленным. Подходите к ним, концентрируете сознание и называетесь. После этого комната становится вашей, а кристалл станет источником информации.

Переглядываясь, народ двинулся к своим комнатам. Почти все подтаскивали вещи и не спешили влиять на кристалл. Рассматривали его с недоумением.

Я же, вспомнив свой опыт с Летучего, бодро толкнула волей камень, сообщая как меня зовут и требуя покориться. Открыть замок.

Дверь тут же тихо звякнула и приветливо распахнулась. Ха. Проще простого! Так, берем чемодан, сумки и…

Прямо передо мной, не пуская внутрь, возникла маленькая брауни. С яркими голубыми глазенками и кнопкой вздернутого веселого носа.

- Повернись ко мне, девушка. Ты, которая запечатлела кристалл, - мелодично сказала сидхэ. Я развернулась, не понимая, почему она зовет и что происходит. А она уже легким шагом двигалась в мою сторону. – Первая открыла… Слишком быстро.

Холодный запах лилий защекотал ноздри. Мое лицо приподняли пальцем. И травянисто-зеленые, с прозрачной искристой глубиной глаза посмотрели прямо в мои обычные серые.

- Напомни, как тебя зовут?

- Е-евангелина Нитарока.

- Оу, та самая, с единственным в группе третьим уровнем?

- Лорд Йонгар назвал мой уровень полностью заполненным, сиятельная леди. И порекомендовал боевую специализацию.

- Был опыт работы с кристаллами?

- Совсем небольшой, сиятельная. На корабле лорда Вальтеза банги Вайрега. В личном деле есть запись.

Она едва заметно поморщилась. Тонкий, но сильный палец отпустил мой подбородок. И пришлось сделать усилие, чтобы не облизать пересохшие губы.

♟️ Глава 5. О комнатке из фантазий, незваных гостях и крайне пугающем письме

Я изобразила нечто наподобие книксена, чтобы заполнить паузу, которую обычно занимает человеческое «спасибо». Сидхэ, чтобы не получить обязательство на пустом месте, вместо слов благодарности отвечают что-то вроде: «Я очень ценю ваше пожелание». Но лишний раз привлекать внимание не стоит, поэтому я старалась выглядеть смущенной особой, не понимающей как правильно реагировать.

Благо одногруппники начали один за другим открывать двери, и куратор перенесла внимание на них.

А я получила возможность спокойно затащить вещи в комнату.

Ох. О-о-й! Мамочки!

Вот теперь я понимаю менталистов, которые хотят остаться в Холмах. Комната выглядела… волшебно. Ноги утопали в нежном ворсе цветочного ковра, светлая мебель смотрелась легко и в то же время надежно, множество подушек с бахромой и вышивкой, рассыпанных по кровати, диванчикам и даже просто по полу, придавали помещению яркости и свежести. А огромный застекленный проем уносил очарованный взгляд на залитый уличным светом балкончик, с аккуратным деревцем в глиняной кадке.

Дверь я специально оставила открытой, чтобы куда-то задевавшийся Кусака смог беспрепятственно войти внутрь. Поэтому прекрасно слышала мелодичное прощание куратора, стихающие голоса остальных новичков, хлопанье закрывающихся комнат, но… сама – сама продолжала неподвижно стоять, любуясь открывшейся мирной картиной.

Всю мою жизнь я прожила в крохотном домике, где бабушка спала в гостиной, уступив мне скудное уединение пристроенной лоджии. Ни стул рядом поставить, ни друзей позвать.

Потом, в полицейском общежитии нас тоже не баловали, выделяя узкие как пеналы комнаты. Между кроватью и шкафом приходилось чуть не боком протискиваться, уж не знаю, как справлялся Буч, тролльскими габаритами куда крупнее моего, наверное, просто от двери рыбкой в кровать через изножье прыгал.

Даже на Летучем корабле мне выделили каюту размерами уже коридора. И вот, наконец, внезапные перемены в жизни – в Холме… ох, здесь мне досталось удивительно просторное и красивое жилье, сплошной восторг.

- Эй, хозяюшка, - пропищали от входа, - ты чего столб-столбом стоишь? За спиной затопали маленькие ножки, мой подол дернули. Прямо у колена остановилась деловитая маленькая брауни и воззрилась в направлении моего взгляда. Похоже Трикси, как назвала ее леди, заинтересовалась открытой дверью и решила узнать, что происходит. Зла я на нее не держала, поэтому ответила добродушно:

- Чудесно тут, хочется просто стоять и любоваться. Это же вы чистоту наводили? Замечательно получилось.

Малышка хлопнула глазами и расплылась в широкой улыбке.

- А то! Мы старались-старались. И дальше прибирать будем, чтобы ты училась и на мелкие бытовые глупости, как говорит леди, не отвлекалась.

Так, я попала в мир своих самых заветных фантазий.

- Давай с вещами помогу-помогу. И дверцу прикрыть надо, чего сквозняку летать.

Она бросилась закрывать дверь. Пришлось останавливать и рассказывать про кота. Но других отказов Трикси не приняла и через минуту мы дружно принялись распаковывать вещи. А что? Не обижать же малышку, да и контактами на новом месте мне стоило обзавестись как можно быстрее.

- Прошлым месяцем аж двадцать человек приехали-приехали. Самая большая группа за последние годы, вот что я скажу, а уж я-то их перевидела, - болтала брауни, расцветая от моего внимания. - Ох, как жалко их потом было, как плакали, когда день за днем уезжали.

Очень интересно…

- С учебой не справились? - Я открыла шкаф и широко улыбнулась. Надо же, столько места и все для меня! – Кстати, милая Трикси, помнится, леди Гвинель говорила о «расселении и первом занятии». Нас что, сегодня и учить будут?

Брауни, с недоумением рассматривающая любимую подстилку кота, сшитую из бабушкиного халата, вдруг стрельнула на меня хитрыми голубыми глазками и громким шепотом сообщила:

- Это вам, хозяюшка, самой надо было в камне дверном посмотреть-посмотреть. Мне нельзя говорить, что у вас через пол часика урок-то…

- Что? Через полчаса?

Я заметалась, уже без разбору закидывая только что вытащенные вещи. Раскладывать буду потом. Ой, умыться надо!

- Трикси, дорогая, это ванная?

Я открыла небольшую дверцу и обнаружила круглую комнатку с… мать-его-настоящим-бассейном для купания. Расположенные чуть выше человеческого роста слюдяные окошки переливались цветными вставками, изображающими виноградную лозу и бабочек.

- Она самая, - брауни вошла в ванную вслед за мной, вытащила из-под небольшого комодика для полотенец подставку для ног, забралась на нее принялась любоваться на себя в зеркало. – Тут…

Хрясть.

Ее прервал странный стук.

Хлоп.

Звуки отодвигаемых ставень раздавались из только что покинутой нами спальни. Кажется, кто-то через балкон пытается залезть в помещение. И я даже знаю кто. Нагулявшийся невесть где Кусака! Вот же гадский кот, почему бы не зайти просто через дверь?!

Я шагнула назад, чтобы выйти в спальню, но замерла в последнее мгновение, услышав:

- Нет ее? Вишь дверка открыта, вышла только что…

♙ Глава 6. О конкуренции, Рассветном кабинете и внезапности встреч

Ни о каком отъезде, конечно, и речи не шло. Не для того, я всю прошлую неделю провела в жутком стрессе, считая каждую минуту, ускользающую сквозь пальцы с леденящей необратимостью. Ночами мне снилось, будто я силой прорываюсь в Холм, выношу бессознательного Диего, чуть не ползу под конец с его тяжелым телом, но не сдаюсь.

Я остановила зарождающуюся внутри дрожь, волевым усилием обновляя и укрепляя щиты. Сорваться и дать слабину мне сейчас никак нельзя. Может быть этого и добивается злопыхатель - сделать меня податливой, спровоцировать на ошибки?

Так... Что именно знает обо мне неизвестный автор? Предположим, произошла утечка информации от вампиров или Владимира. В этом случае, в записке идет речь о моей самой страшной тайне – природе кузнечика. Обнародование этой информации поставит крест на всей поездке, да и жизни вдобавок.

Зато следующая часть фразы обнадеживает. Кто же страшное обвинение ставит рядом с безобидной угрозой про «цель моего приезда»? В том, что менталистка последовала за очаровавшим ее лордом нет ничего странного. Влюбилась как кошка, что тут подозрительного или опасного для обнародования? Такой мотив никого не смутит и уж точно не вызовет каких-либо кар, требующих срочного побега.

Попробую проанализировать ситуацию с точки зрения копперского опыта. Неизвестные знали в какую комнату подбрасывать письмо, хотя распределение проходило по очередности, в которую новички выстроились сами. Вывод – странные феи-пикси за мной следили. Способ проникновения в помещение выбрали случайным образом, отсюда возникшие накладки и разбитое в спешке окно. Хм. Меня преследуют дилетанты, даже обидно.

А еще в письме Холм по-свойски назван «Изумрудом», скорее всего автор письма здесь родился или долго жил. При этом знает кухню обучения и уверен, что моего заявления о «неуверенности в своих силах» вполне хватит для высылки в филиал. Что ж… Осталось узнать кто такая Кейха, выяснить ее близкий круг общения и выйти на автора угроз.

Метаться и заламывать руки у меня просто нет времени и ресурсов. Кроме меня Диего никто здесь не поможет, поэтому дальше я буду действовать обдуманно и спокойно.

Аккуратно, так же с помощью щипчиков, положила письмо на самую нижнюю полку в шкафу. Буду складывать сюда подозрительные или опасные вещи. Чую, этот отсек у меня скоро заполнится.

Мурлыкая под нос любимую песню бабушки «Я – леди, леди-пофиг», схватила яблоко из вазы у дивана и, наскоро перекусывая сочным фруктом, проверила коммуникатор в надежде выслать ей сообщение, что у меня все в порядке. Но, увы, аппарат предсказуемо не работал. Умылась, переплела косу и переоделась, схватив первое попавшееся свежее, хоть и немного мятое платье.

Все быстро и четко, словно собиралась на дежурство. Положив ладонь на пророщенный сквозь дверь кристалл, я послала запрос: «Расписание. Покажи мне расписание моей учебы». После небольшой паузы перед моим внутренним взором возникла табличка с красной пульсирующей надписью «Общая менталистика - 17 минут до начала. Кабинет Рассветный».

Надо поторопиться, учитывая, что этот «Рассветный» поди еще найди. Да и друзей следовало бы предупредить, вдруг они не в курсе первого занятия.

В коридор я выходила собранная, с легкой сумкой наперевес. И обнаружила, что к учебе готова не только я, свою дверь тихо закрывала белоголовая Анна фон Рух, девушка со шрамами.

- Привет, ты тоже на занятие? - сказала я, улыбнувшись, - Сообщим остальным, вдруг кто-то не в курсе?

Она остановилась, с прищуром меня рассматривая.

- Зачем? – хрипловатый голос звучал тихо, почти безэмоционально.

Я недоуменно подняла бровь.

- Хм. Например, чтобы группа вовремя пришла и не получила штрафов. Прошлых-то за что-то выгнали. Ты в курсе, что все двадцать человек отправили в провинциальный филиал и специализацию они теперь не получат?

- Не знала... - Она покрутила в пальцах небольшую румянобокую грушу и откусила сочный кусок. - Тем более звать никого не надо. Ты же слышала, что отбор проходит лишь один из десяти, а нас всего семь. Слабые мешают, висят бессмысленным грузом, пусть отвалятся сами и в первый же день…

Ого, да тут целая философия. Жаль, но дискутировать времени нет.

Я подняла руку и постучала в дверь Дианы костяшками пальцев.

- Ди! Через десять-пятнадцать минут первое занятие!

И уже не обращая внимание на Анну, пошла по коридору, отстукивая в каждую комнату:

- Выходим быстрее! Не пропустите первое занятие в Рассветном кабинете!

Когда обернулась, Анны уже рядом не было. Ушла…

Если рассуждать логично, ее можно понять. Каждый выживает как может. Девушка никого не обманывала и не подставляла, просто выбрала путь одиночки. В каком-то смысле и я раньше такой была. Училась самостоятельно, заботилась только о себе и бабушке, почти ни с кем из университета не общалась.

В такие моменты особенно ярко понимаешь, насколько меня изменила практика в полиции, потому что прямо сейчас я никак не могла уйти одна и не позвать остальных.

- Что?! – Диана вывалилась из своей комнаты. - О чем ты?!

Пока я объясняла, захлопали остальные двери, посыпались возмущенные возгласы: «Почему прямо сейчас?», «А раньше не могла сказать?», словно это я придумала остальным проблему.

♙ Глава 7. О настоящей отличнице и о том, как я предпочла учебу

- Можно было и через центральный холл пройти, но принцесса почему-то была не в духе, кхе-кхе, - преподаватель повел нас через улицу к небольшой двери, напоминающий вход для хозяйственных служб. – Пара дней осталась до праздника, ждем гостей, все нервничают.

- Насчет руки… - невпопад сказала я, - а что с ней у Ди… лорда Тайрена? Мне говорили, что Холмы все травмы лечат.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Низенького роста, худощавый, для человека он удивительно ловко двигался, а уж я-то проворных в полицейском спецназе насмотрелась.  

- Заметили? Правая рука у Десятого плохо действует, с первого раза не смогли вылечить. Но там проблема какая-то - лорд должен от чего-то отказаться, а он пока раздумывает. Не против небольшого совета, мисс? Да и остальным полезно будет меня послушать. К группе придворных лучше не присматривайтесь. У них начинаются совместные тренировки с нашими старшекурсниками: знакомятся, присматриваются к уже готовым специалистам, которые не вам чета. Видели людей в сером? Они практически выпускники академии, все как один - талантливые, с отличной реакцией.

О, да. Один из них, решив, что лорд нуждается в защите, знатно отправил меня в полет. Только в ушах свистело.  

- Вот ваша дверь, новички, - показал преподаватель на небольшой вход, больше похожий на технический, - заходите. Почти все занятия первого месяца по общим дисциплинам пройдут здесь. Какой у вас кабинет по расписанию? Рассветный? Идите направо по коридору, вторая дверь. Впервые вижу такую дружную и собранную группу, надо же, вместе пришли. Удивительно. С началом учебы вас, особенные!

Мои одногруппники бросились внутрь, резонно считая, что времени осталось совсем немного. А я немного затормозила в раздумьях – не задать ли еще пару вопросов о Фаворре, пока есть возможность.

Но преподаватель развернулся и поспешил назад. Я шагнула вслед за ним и покачнулась, споткнувшись о что-то пушистое.

- Вот же неуклюжая, тьфу! – зашипел снизу Кусака, подергивая хвостом и нервно оглядываясь. – Нежнее со мной надо! Я драгоценный и хрупкий. Твои глаза и уши. Кто же на уши наступает, а?

- Где ты был, гулена с ушами? – зашептала я, задерживаясь на пороге, пока все остальные уже шли по коридору. – Пока тебя не было, мне успели окно разбить и письмо угрожающее подкинуть. Опасное местечко тут, только оглядывайся. А еще я встретила Диего, который выглядит как настоящий фейри. Настоящий. Мать его. Лорд! Даже осветлился! Сказал, что я «милая в простоте»... Что мне делать, как на это реагировать?! Может ему вообще помощь не нужна?

Кот подпрыгнул на четырех лапах, как на пружинах.

- Ну наконец-то! Сама подумай, зачем ему здоровому лбу твоя помощь? Сам разберется, не маленький. Не реви! Поехали быстрее домой, к бабушке.

- Стоп, - я смахнула пытающиеся навернуться слезы. И нахмурилась. Слишком долго Кусаки не было, а где был и что делал – не рассказывает, утаивает, шельмец. Я все его хитрости уже насквозь вижу, – Ты же обещал не обманывать… Говори прямо, с чем Фаворра самостоятельно разберется – со своими фейри-делами или тигриную ипостась вернет? Он ее, между прочим, очень ценил. Это как из сердца кусок вырвать. Что-то не то происходит, я же чувствую. Вокруг тебя целое облако сомнений… Говори!

Кот выдохнул, жалко опустил уши и уселся задницей прямо на порог, где мы все это время продолжали толкаться.

- Тигра он сам вряд ли вернет, - честно признался Кусака. – Я тут разведал, поспрашивал кое-кого знающего. Пока лорд без сознания валялся его оборотня пытались вытравить и даже почти получилось. Но он ухитрился закрыться где-то в памяти, не подпускает менталистов. Словно скрывает что-то… А что там защищать, тьфу!

Ох.

Как ЧТО защищать? Диего знает, что я кузнечик… И если раньше «полу-фейри-полу-оборотень» это знание воспринимал через свое отношение ко мне, то в случае ухода тигра… чистый лорд совсем по-другому отнесется к моему «небольшому секрету».

Вот почему Фаворра не все помнит. Бродяга защищает меня от Холма, отбивает атаки мозгоправов, не отдает лорду мои тайны.

Он сражается, а я тут разнюнилась!

- Та-а-к, - сказала я, поднимая за шкирку кота. – пошли учиться.

- Что, не едем к бабушке? – грустно заныл питомец, обмякнув толстеньким тельцем у меня в руках.

- Все будет, но не сейчас, - твердо сказала, подходя к нужному кабинету. – Пока – учиться, с лордами кое-какими ближе познакомлюсь, особенно с одним… со сложной противоречивой личностью, которая смеет меня забывать... Ну и с Холмом разберусь.

- Прямо с Холмом? – обморочно спросил кот.

-  А нечего мое забирать…

Я постучала и решительно открыла дверь кабинета. В конце концов, если и опоздала, то на пару минут, могу извиниться.

Шагнула вперед. И замерла в восхищении. Честное слово, если бы не стала психологом, обязательно выбрала бы профессию архитектора и создавала именно такие помещения – светлые, устремленные вверх, торжественные и теплые одновременно.

Под высоким сводчатым потолком играли световые блики. А вдоль одной из стен тянулось длинное окно, разделенное рамами на секции. Утром в помещение должно заглядывать восходящее солнце, рассыпая лучи по всему кабинету и полностью оправдывая его название - Рассветный.

♙Глава 8. О том, как быстро появляются группировки. И о подозрениях насчет учебы

Я недоуменно обернулась.

- Что, не ожидала, что в лицо скажу? – коротко стриженная блондинка поправила лямку рюкзака на плече и обвела взглядом замолчавший класс. – Я девушка прямая, за мной не задержится.

Нежная мисс Томчик поправила пышную прическу и сообщила мелодичным голосом:

- Ева тратила свое «драгоценное время», собирая нас на занятие, а тебя я в коридоре не видела, зато в классе, надо же, ты оказалась первой. Сбежала втихую, хотела перед мэтром выделиться. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. И тем более не говори «мы» за всю группу, эгоистка лысая.

- Что?! Да как… как… - Анна никак не могла сформулировать ответ и от этого еще больше наливалась яростью, просто клубы ее вокруг себя выпустила.

К ней подошел Николас, погладил по плечу и несколько наигранно вздохнул:

- Ой, было бы из-за чего ссориться, девочки. Понятно, что каждый из нас будет выживать как может. Мэтр Мёрфи же сказал - цепляйтесь зубами, боритесь. Поэтому, когда Ева нас всех на занятие вытащила вместо того, чтобы самой пойти… конечно, она сделала большую ошибку. А насчет сидхэ, наоборот, большая молодец, клеит их мастерски. Я лично буду пример брать.

Вроде похвалил, а есть ощущение, что прикопал еще больше. И отмыться хочется.

- Ладно, - я поднялась, стукнув по парте тетрадкой и с удовольствием распрямив плечи. Первый раз в жизни мне не нужно молчать, прятаться от малейшего намека на конфликт. Самое страшное уже произошло - я в Холмах, проверки выдержала. И нет никакого желания выслушивать оскорбления от таких же как я менталистов. – Общаться я буду с кем хочу и когда хочу, без отчетов и оправданий. Для глухих повторю то, что сказала лорду Йонгару: сюда приехала учиться, получить специализацию и всем остальным это советую. А не сплетничать и скандалить.

У моего плеча молчаливым привидением возник Зигмунд и, хмуро изучив стоящих у другого ряда «противников», начал что-то быстро записывать в крошечную записную книжку.

- Посмотрим, - процедила Анна, - кто из нас станет специалистом.

И, задев плечом Диану, практически выбежала из класса. За ней, улыбаясь, и что-то напевая под нос вышел Николас. Еще два однокурсника: пухленькая девушка и совсем юный парнишка с большими наивными глазами явно решили придерживаться нейтралитета. По крайней мере, торопливо кивнули и поспешили исчезнуть из аудитории.

- Удивительно, - вздохнула Диа, разглядывая тающие в воздухе ленты эмоций, - всего лишь первый день, о занятиях почти ничего не знаем, а поссориться в группе уже успели. Ну и подружиться. Да, Зигмунд?

Я давно заметила, что менталисты довольно быстро понимают с кем будут враждовать, а кем - приятельствовать. И удивительно легко сбиваются в компании. Нас троих, например, на первый взгляд ничего не объединяет, а сразу друг к другу потянулись.

- Есть такое, - серьезно сказал парень и захлопнул книжечку перед носом попытавшейся туда заглянуть мисс Томчик. – Но и о занятиях кое-что уже известно. Пока вы общались, я воспользовался мемо-кристаллом, - он кивнул в сторону двери, по центру которой мягко сиял крупный зеленый камень. – Удивительная тут система учебы, никогда с такой не сталкивался. За каждый урок или практику мы получаем очки развития. Их можно тратить на дополнительные книги, мастер-классы, а еще на зелья, улучшающие работу мозга. Ну и на всякие вкусности, кстати, платья там… Если не разберемся в деталях и будем много покупать, быстро окажемся в долгах и обязательствах.

Мой стул дернулся и из-под него выполз кот. На удивление просидевший весь урок тише воды, ниже травы. Зато сейчас деловито отряхивался и вообще выглядел бодрячком.

- А что вы хотели? - проскрипел он и, вытянувшись, поскреб лапами пол, оставляя на нем отчетливые длинные борозды от когтей. – Это ж Холмы! Оглянуться не успеете, а уже кому-то служите и слова сказать по своей воле не способны.

- Но самое удивительное, - продолжил делиться парень, - в своем личном счете, кроме ста приветственных очков за первый день, я обнаружил графу «Дары и благоволения». А в адресатах на первой строке стоит «Изумрудный дворец». Вот я не понял, менталистов что, лорды и леди будут содержать?

В каком смысле «содержать»? И откуда взялся личный счет?

Мы с Дианой наперегонки бросились к аудиторному кристаллу. На секунду затормозили около него, пытаясь понять кто первый займется считыванием информации, а кто уступит очередь. Но переглянулись и решили попробовать одновременно.

Ментальные щупы коснулись камня...

Ох. Нас ждали новости. Расписание занятий, которое показывал кристалл, за прошедшее время существенно изменилось. Начиная с завтрашнего дня добавилось несколько практикумов и уроков медитации. Но самое главное – на самом верху, прямо над списком предметов красовалось мое имя и ранг: «Евангелина Нитарока, 3 уровень», а рядом – значок с упомянутой Зигмундом надписью про дары.

Переформировав свой прежний щуп в веретенце, которое мэтр Мёрфи называл «манипулятор», я осторожно ткнула в надпись. И она послушно открылась.

Интересно… Кроме ста подарочных баллов от академии для «новичка», на личном счете студентки Нитароки обнаружилось еще пятьдесят, добавленных преподавателем Мёрфи. С объяснительным комментарием: «Правильно мыслит».

♙Глава 9. О том, как командир ловился с помощью прекрасного плана

- Ты серьезно думаешь, что я тебе поверил? Ручку забыла?

Кот спешил вслед за мной по коридору академии и говорил быстро, без ставших уже привычными длинных воспитательных монологов. Даже на корабле, где на голову падал потолок и нас преследовали ядовитые пауки, даже там он казался более деятельным и велеречивым. А уж в Секторе потом и вовсе болтал как дышал, еле пирожками его затыкала.

Оттого вдвойне странно было его тихое поведение на занятии. Едва пару фраз сказал. Да и сейчас ведет себя настороженно, идет по коридору академии не впереди и не рядом, а шаг в шаг за мной.

- И приятели твои новые вряд ли поверили.

- Ручки теряются. С чего им меня подозревать? - пробормотала я, пытаясь замять неудобную тему.

Мысли свои я удерживала за тройными щитами, выпуская наружу только эмоции да всякую легкомысленную мелочь для отвлечения внимания. Самое тайное вообще в ментальную коробочку Трельяка закрыла. Поэтому разоблачения не боялась. А если и заподозрят неладное… что сказать… прямо сейчас мне было наплевать что кто-то там подумает. У меня было очень мало времени и слишком шаткий план, требующий полного сосредоточения.

Весь урок я слушала, кивала, отвечала. Не разрешала себе отвлекаться на то, что задумала еще в холле, увидев Диего. Но сейчас счет пошел на минуты.

Когда я случайно влетела ему под ноги, под прицелом множества любопытных глаз, да еще в присутствии принцессы… не было никакой возможности задержаться и поговорить. Мне пришлось спешно уходить, чтобы не вызывать подозрений.

Но учитывая сообщение о совместной практике лордов и старшекурсников, и то, что вводное занятие для новичков прошло очень быстро, у меня появился шанс застать Диего в академии. Только бы найти его, а там пошлю Кусаку, и кот сможет незаметно отозвать командира. Прекрасный план, без сомнений.

Я кратко ввела кота в курс дела и потом еще пару минут уговаривала не вопить на разрыв. Когда мой будущий храбрец-разведчик все же немного успокоился, я встала у стены рядом с развесистым деревцем в кадке. Закрыла глаза и сосредоточилась.

Выпустить тончайшие щупы-сканеры, которые нам показывал мэтр Мёрфи, удалось не сразу. Но после десятка тщетных попыток получилось создать их отдаленное подобие, на котором я и решила остановиться. Буду использовать что есть.

Ого. Даже такой несовершенный вид оказалось удобнее отправлять через этажи и перекрытия. Словно тонкие иглы, они пронзали стены, собирали информацию и приносили ее мне.

Люди. Люди. Люди. Пока я находила поблизости только человеческие разумы. Некоторые из них выпускали в ответ такие же ментальные щупальца, словно пытались познакомиться. Другие игнорировали. В любом случае я двигалась дальше, стараясь как можно быстрее разрывать контакт.

На каком-то этапе стало тяжелее стоять, слишком большое количество подконтрольных сканеров давило на голову. Пошатнувшись, я оперлась спиной на стену и прижалась ладонями к ее прохладной ровной поверхности.

Силы заканчивались, я дошла до предела дистанции для третьего уровня, а мои поиски все никак не давали результат. Один раз меня едва не прервали. Мимо прошел кто-то незнакомый, остановился. Но Кусака угрожающе зашипел, и неизвестный решил не вмешиваться.

А я сжимала зубы, с трудом удерживая концентрацию, и искала, искала, искала.

- Прекращай. Ты уже трясешься вся, тьфу, упрямая какая, - пробурчал кот.

Но мое упорство все же было вознаграждено.

В торце правого крыла здания один из щупов, уже трясущийся в предсмертной пляске вдруг коснулся облачка флера. И дернувшись - еще одного рядом. Лорды.

Я оборвала все поисковики и обмякла, опустившись на корточки.

- Все, пойдем к пирожкам?  - с надеждой спросил кот.

- Лучше. Я обнаружила сидхэ, будем надеяться, что среди них есть и Диего. Ты приведешь командира ко мне, а потом я отдам тебе хоть всю сумку, которую ты зачем-то доверху набил снедью.

К нужной точке мы дошли без приключений, если не считать таковыми встречающихся студентов. Я поневоле отметила, что они поголовно предпочитали фейри-моду и носили крупные овальные медальоны, отличающиеся только оттенком зеленого. Кажется, я видела такие украшения продающимися за баллы. Надо обязательно узнать для чего они предназначены.

На меня смотрели с любопытством, но без навязчивости. К моему удивлению, больше интересовались даже не мной, а котом. Скорее всего потому, что пару раз встречались студенты, на плечах которых сидели разноцветные птички. С ярким, металлически поблескивающим оперением и удивительно умными глазами. А вот котов в академии пока не наблюдалось.

- Питчи, пакостные создания, - пробормотал кот, нервно подергивая хвостом. – холмовые птицы. Их, типа приучают, но, поверь мне, Ева… верны они только Изумруду.

Как интересно он называет Холм, прямо как автор письма. Расспросить Кусаку я не могла, поэтому пришлось дальше идти с нейтрально-доброжелательным выражением лица и надеяться, что меня никто не остановит.

У гигантской двери с надписью «Библиотека» я остановилась и осторожно отправила вперед сканер. Да, тут. Прямо в паре метров впереди быстро прошел какой-то лорд, удаляясь влево.

Выждав почти минуту, я осторожно потянула входную ручку на себя. Да чтоб тебя! Не открывается.