Шифр некроманта

Пролог

"Быстро получить наследство, еще не занчит его удержать. "

Лорд Абрахам Кенуорти

втрой действенный советник

его императорского величества.

***

Лорд Абрахам был вынужден так поступить с любимым внуком. Иначе этот разгильдяй пофукал бы все на свете. А еще Абрахам очень не хотел чтобы его второй внук получил хоть часть наследства. Почему? Да потому, что слишком уж бездушным уродился. Тьма в нем преобладала над разумом. И сколько бы он не говорил что нельзя развивать дар Николаса, лучше дать зачухнуть в зародыше, все одно, мать его, та еще верищалка, уперлась и вот во что это вылезло. Завистливая, меркантильная тварь!

Когда Абрахам Кенуорти понял, что его второй внук вырастает чудовищем, он сделал все возможное, чтобы не дать ему развиться и упустил первого внука, который пошел в разгул. Слишком тяжела ноша госпожи Смерти и Рэйган связался с розовой пыльцой, наркотик что привозили из колоний, он помогал забыться, но и убивал тебя как личность.

Абрахам не желал допускать чтобы третья регалия смерти перешла к его вторрму внуку. Николас неуравновешенный магу смерти и в его руках шифр некроманта будет орудием массового поражения! Он одним щелчком сможет поднять выжленцев и друх тварей Черной войны.

Поэтому старый хитрый лис вставил в завещание непосильный, с точки зрения обоих наследников пункт, но покойного Абрахама это уже не касалось, он сделал все возможное и даже невозможное, чтобы один из его внуков одумался, а не одумается туда ему и дорога!

Глава 1

Дождь лил не переставая несколько часов, ветер гнал клубы призрачного тумана, в котором завывали не мертвые* души, зовя и проклиная своих убийц.

Впереди, в мерцающем свете хлодной луны сияла узкая одноколейная дорога, по краям которой стлался все тот же призрачный туман, из которого тянулись прозрачно-сизые руки пытаясь ухватиться за колеса кареты, потому что чувствовали, что там есть тот, кто их освободит.

Рэйган Энигтон, мастер Смерти, направил карету во двор небольшого придорожного трактира, дверь которого была забрызгана не только грязью, но жертвенной кровью отгоняя неспящих*.

Тут и там поблескивали темные лужи, в воздухе висели клочья тумана, будто предупреждая, что его затея обречена на провал. Рэйган в который раз подумал, что не стоило тянуть до последнего с этим предприятием. Он недовльно дернул уголком рта и снова посмотрел на трактир, окна которго светились теплым живым светом, привлекая неспящих и другую нечисть.

Из-под карниза, с которого продолжали падать отдельные капли, вышел Мо Меннок, старый грумм Рэйган, служивший еще его отцу.

- Наконец-то, милорд! - Облегченно воскликнул тот, подствечивая себе путь фонарем внутри которгого клубилась теплая магия огня. -Вы задержались! И еле успели, времени почти не осталось. - Ворчливо добавил он.

- Эта леди явно пунктуальностью не отличается, - пожав плечами, сказал Рэйган, которому до одури хотелось быстрее оказаться в теплом нутре трактира. Но еще больше ему хотелось добраться до храма и все закончить. Или начать.

- Как говорят в Дорне, если женщина не торопится идти к алтарю, то, видит Претемная, не очень-то ей и нужен этот брак. - Угрюмо проворчал старый слуга.

Рэйган не обратил внимания на слова старого слуги, хотя и чувствовал в его словах правоту. Было ужасное ощущение, сто что-то пошло не так.

Мо был из рода семейных слуг, чьи предки из поколения в поколение служили у рода Кенуорти и давая магическую клятву верности. Угрюмое расположение духа являлось неизменной чертой старика Мо, что присуще многим жителям провинции Дорны из котрой он был родом, мрачной, дождливой местности, практически постоянно утопающей в призрачном тумане. Северная часть империи Ковы всегда была родиной магов Смерти и люди рожденные на той земле неизменно носили черты ее характера. Были угрюмы, молчаливы и подозрительны.

Обычно Рэйган не соглашался с мрачными прогнозами собственного слуги, но сейчас он опасался, что тот может оказаться прав. Слишком уж сходятся приметы, а он это очень не любил.

Дверца экипажа вновь скрипнула, кто-то явно пытался открыть ее изнутри, но проскользнувшая синяя искра дала понять, что тому кто внутри это вряд ли удастся, если только он не мастер Смерти.

- Жаль, но мы не можем задерживаться. - Рэйган достал из нагрудного кармана серебрянные часы и взглянул сверяясь со временем. Начало одиннадцатого. Несмотря на то, что дорога была просто отвратительной, они доехали неожиданно быстро, а значит еще есть время согреться и поесть.

Шум в экипаже, усилившись, перешел в раздражающий стук перемежающимся с неразборчивыми ругательствами, и Мо с интересом взглянул на карету.

- Ее милость чем-то обеспокоена? - Спросил слуга скептически осматривая своего хозяина. И придя к каким-то своим выводам рискнул спросить: - Как по-вашему, может, она передумала насчет свадьбы?

- Зная о той огромной сумме и тутуле, которые я должен унаследовать? Вряд ли. - Довольно хмыкнул Рэйган, вспоминая разговор с Селестиной на кануне этого вечера. Она сама предложила встретиться у той шляпной, заверяя его, что будет одна одетая в одежду своей компаньонки.

Будучи чрезмерно избалованной и невероятно тщеславной, Селестина давно уже определила главную цель своей жизни. Она хотела денег, власти и высокого положения в обществе, и мужа, раз он шел в комплекте с властью, желательно с большим магическим потенциалом, но это было так, дополнение ко всему перечисленному выше и лишь для того, чтобы ее собственные дети унаследовали искру дара и титул.

При воспоминании о Селестине Рэйгана передернуло. Всю жизнь он старался избегать так называемого изысканного общества. Да и вообще общества.

Некромантам сложнее всех сойтись с людьми, но родовые обязанности ни кто не отменял, вот и приходилось Рэйгану бывать среди общества. Но ему до зубовного скрежета претили лицемерие, царившее в нем, пустота и бессодержательность разговоров, ведущихся среди его представителей. В шелесте и шорохе вкрадчивых шепотков слышались зависть, презрение, ханжество, а порой даже ненависть. Люди этого общества только и думали о том, чтобы в очередной раз пропустить через жернова сплетен и интриг, того или иного неудачника или неудачницу, попавших, по случайности, в поле их зрения.

Чтобы пойти на эту сделку, Рэйгану пришлось совершить определенное усилие над собой, ведь в завещании было четко указано, какая именно девица из дворяского сословия одаренных должна была стать его женой. Вот же старый пройдоха! Поднять бы его из могилы, убить самым извращенным способом и снова упокоить, или не упокоить. Проклясть, чтобы в саду был в место пугала, отгонял бы ворон, что повадились вить гнезда на его дубах. Но и тут хитрый лис обвел его вокруг пальца, перед смертью наложив на себя печать безмолвия! Мерзкий старикашка! Даром что родной дед!

Рэйган зло стиснул свою трость, набалдашник которой был сильнейшим проводником мертвой энергии, но раздражающий скрип вывел его из отвратительных раздумий .

Экипаж начал слегка раскачиваться, слышались крепкие удары по дверце. Изнутри доносились приглушенные крики, кажется просили об освобождении и просьбы эти перемежались угрозами. Рэйган удивленно вздернул бровь и мельком глянув на часы положил их во внутренний карман. Ночь обещает быть долгой.

- В нашем распоряжении не больше тридцати минут. Перемени лошадей, Мо, им всю дорогу пришлось скакать во весь опор по этой проклятой грязи.

Глава 2

Туман.

Как же не нравилось Рэйгану присутствие потустронних в эту ночь, но ничего не поделаешь, он и так слишком долго тянул, а дед ясно дал понять что нельзя упустить шифр* из семьи. Даже ценой собственного счастья.

Приготовившись к тому, что на него сейчас польется поток упреков и жалоб, Рэйган направился к карете. Лучше всего покончить с этим незамедлительно. К счастью, он хорошо знал, как обходиться со своей нареченной.

Леди Селестина Армингтон в реальной жизни сильно отличалась от той невинной скромницы, роль которой она так старательно играла на официальных и светских приемах. Узнав о завещании, она уже не раз пыталась затащить Рэйгана в свою постель, порой даже идя на такие идиотские хитрости как "пыльца желания". Вот только она либо действительно не знала, что на тех, кто наполнен мертвой энергией эта дрянь не действует, или же это был такой хитрый и тактический ход, который должен был расположить его к ней, или привлечь внимание. Рэйган так и не понял, но доступно постарался объяснить, что эти глупые выходки не прокатывают с некромантами. Он до последнего не говорил Селестине о том, что дед вписал имя ее рода в качестве его потенциальной супруги. Но вчера это пришлось сделать. О-о-о сколько же было визга и упреков, о том, что он мог бы и раньше ей об этом сообщить! Видимо Селестине не понравилось чувствовать себя униженной. Ведь до этого известия, как только не изголялась эта девица пытаясь сделать так, будто он скомпрометировал ее.

Ее мать, дама, не отличавшаяся особой строгостью нравов, прилагала весьма мало усилий, чтобы обуздать пылкий, и несдержанный характер дочери, а порой даже потакала ей во многом. Она полностью переложила эти заботы на плечи некоей дальней родственницы, не то кузины, не то тетки, худощавой, ничем не приметной особы, которая слишком уж ревностно охраняла покой несравненной леди Армингтон, пристально наблюдая за происходящим из-за вечно висящей на газах челки весьма сомнительно вида. Она делала все, что от нее зависело, чтобы Селестина хоть как-то сдерживала себя в своих порочных устремлениях. И, как ни странно, ей это даже удавалось.

Жаль, устало подумал Рэйган, что нельзя заменить Селестину на кого-то другого и теперь ему придется жениться на этой скучной, надоедливой и слишком амбициозной девице, терпеть ее идиотские истерики и слушать куда она в очередной раз потратила его деньги, чтобы утереть нос какой-нибудь своей приятельнице.

Рывком открыв дверь экипажа, Рэйган схватил замахнувшуюся на него девушку за запястье, а затем дернул ее на себя приподнимая за талию. Шляпка соскользнула вперед, скрыв ее необыкновенные глаза цвета фиалок, которые сейчас наверняка сверкали от ярости. И нежные, всегда влажные и такие манящие губы, которые в этот момент кривились от злобы.

Чтобы остановить ее гневную тираду, прежде чем она начнется, Рэйган чуть сдвинул шляпку, лишь приоткрывая соблазнительные изгибы губ и поцелуем заставил Селестину замолчать. К его удивлению, он ощутил что-то приятное прокатившееся по его телу, похожее на чувственное возбуждение, чего обычно не происходило, когда он был с Сел. Вот только Селестина, по-видимому, чувствовала нечто противоположное. Она застыла словно изваяние, тогда как обычно стонала от удовольствия в его объятиях и страстно прижималась к нему и прося больше, чем глубокие поцелуи. А в этот раз замерла словно в ступоре, будто до него ее никто не целовал. Неужели она нервничает из-за предстоящего бракосочетания, мимолетно подумал Рэйган, хотя с чего бы ей? Ведь они обо всем заранее договорились.

- Ну же дорогая, поцелуй меня, - прошептал он ей в губы стоило поцелую еа время прекратиться, ощущая незнакомый до селе аромат не то сирени, не то вербены. Легкий и чарующий запах разливался в воздухе, напоенном свежестью. Неужели Сел сменила свои тяжелые, пахнущие страстью духи, более подходившие зрелой раскрепощенной женщине?
Рэйган ощутил легкое волнение. В конце концов, возможно, в этом есть и кое-что приятное, мелькнуло в его голове и тут же отрезвило резкой и неприятной болью в пах

Эта белобрысая пигалица лягнула его ногой?! Удивленно подумал Рэйган.

- Смерть тебя раздери Селестина! Мы же договорились! - Рявкнул Рэйган, мгновенно отпрянув от бешеной девицы на шаг и согнулся пополам, чтобы хоть как-то унять боль и... замер от удивления.

Обувь. Вышедшая из-за туч луна на миг освятила ботинки замеревшей рядом женщины.
Селестина бы в жизни не выридилась в такие отвратительные ботинки из грубой свинной кожи, больше подошедшие бы солдату из приграничного гарнизона, чем юной барышне. И только тут он заметил низ потрепанного плаща и убогое шерстяное платье выглядывающиее из под него.

В его голове, как пушечный выстрел, мелькнула догадка.

Это не Сел!

Он увез не ту женщину!

Это конец!

Мгновенно забыв о боли, Рэйган резко выпрямился.

- Кто ты такая, Смерть тебя дери? - Зло воскликнул он при сделав резкий выпад и сбивая рукой с незнакомки шляпку.

- Я могла бы задать вам тот же вопрос, - дрожащим голосом заявила женщина. В ее визгливом голосе отчетливо сквозил страх пополам с отчаянием, но держалась она стоически, хоть и тряслась от страха дразня его тьму, которая очень любила играть.

Рэйган мало что разглядел в томноте, короме сверкающих глаз и схватив самозванку за руку почти волоком потащил ее к трактиру, там был свет и он смог разглядеть мерзавку посмевшую пустить его план к призрачным псам под хвост. Девушка скривила губы от боли и втянула воздух через сжатые зубы, да, Рэйган не церемонился с той, что испортила ему жизнь! Но девушка ничего не сказала, а просто хмуро посмотрела на него сквозь залитые дожем мокрые пакли волос.