Шифр некроманта: Игра со Смертью

Глава 1

Глава 1
Анхен вглядом проводила ушедшего виконта и глубоко вздохнула. Как же Анхен не хотелось ехать в это змеиное гнездо и одновременно хотелось. Хотелось взглянуть в глаза собственному отцу и спросить за что он так со мной?

От раздумий Анхен отвлекла экономка, она принесла одно из новых шерстяных платьев, темно-зеленого цвета, бархатный плащ подбитый соболем иудобные меховые ботиночки. Изящные и очень теплые.

Анхен быстро собралась и вышла к ожидавшему в гостинной мужу.

- Ты чудесна! - Восхитился он вскакивая с кресла и оставляя на столике письмо, которое только что читал. - И как бы не не хотелось остаться сейчас дома, я не могу плевать на императорскую волю. А хотелось бы. - С сожалением добавил он обходя по кругу свою жену. - У меня для тебя есть подарок. - Прговорил он склоняясь к ее розовеющему ушку со спины, от чего Анхен задышала чуть глубже, теряя контроль над собой.

- Что за подарок? - Хрипло спросила она еле сдерживая натиск собственных чувств. Ожерелье она так и не снимала, оно удивительным образом гармонировало с ее вещами и внешностью, оттеняя отлив волос и добавляя зелени глазам. Ожерелье было не бросиким, но выглядело очень дорогой ювелирной работой.

- Если мне удасться уладить все дела до рассвета, завтра мы попадем к лорду Нору. - Огорошил свою жену некромант с удивлением отмечая ее реакцию. Она так не радовалась украшениям, как поездке к затворнику.

Анхен вскинула на него удивленный взгляд и уже дернулась в порыве броситься ему на шею, но чудом удержала себя в руках.

Лорд Нор - известный затворник, по одной из версий тоже полукровка, но это не доказанный фак, работает над исследованиями в этом направлении и уже написал несколько книг по этому поводу. Книги редкие, запрещенные к изданию, но Анхен мечтала хоть об одной из них. И ей выпала честь поговорить с самим лордом Нором? Потрясающе! Это лучший подарок!

- Как думаешь, я заслужил поцелуй? - Спросил он приобнимая за талю Анхен.

Но видимо сегодня был не его день. Мо безцеремонно распахнул двери и провозгласил, что карета ожидает.

- Когда придет время, тогда об ... "этом" и будем думать, - пробормотала смущенная Анхен отводя от Рэйгана взгляд.
Рэйган блаженно улыбнулся, представляя, что сделает когда наступит это самое "потом".

Карета быстро доставила их к дому Армингтонов и Рэйган нехотя подошёл к входной двери и несколько раз стукнув тяжелым медным молотком.

Почти тотчас дубовая дверь отворилась и седоволосый дворецкий и почтительно поклонился:

– Добрый вечер, милорд ... миледи. - Чуть помедлив проговоил он глядя на Анхен. - Входите, пожалуйста.

- Добрый вечер, Тони. Как поживаете? - В последний раз уезжая из этого дома, она была всего лишь бедной родственницей. Теперь она виконтесса, да еще обладающая таким богатством, о котором не могла раньше и помыслить. Осознание этого должно бы ободрить ее, но Анхен ощущала лишь смущение и легкую тревогу. Что ждет ее в этом доме?

Рейган понимающе сжал ее руку.
- Проводите, нас наверняка уже ождают.

Дворецкий закрыл за ними дверь и кивнул.
- Прошу за мной. - В спокойных глазах дворецкого мелькнула ирония и он добавил: - Миледи, ваша тетушка отправилась прилечь - у нее мигрень, а леди Селестина в гостинной вместе с лордом. Разрешите поздравить вас с новым титулом, миледи. Вы заслуживает его более чем кто-либо. Я объявлю о вашем приезде.- Прогворил он подойдя к двери и ра пахнув дверки гостинной громко и с гордостью известил присутсвующих:

- Лорд и леди Кенуорти!

Войдя в комнату, Анхен заставила себя не глядеть в сторону отца, хотя это было ее первым импульсивным желанием, и тем не менее ясно ощущала его присутствие.

Сестра сидела за фортепиано, и Анхен мысленно поздравила ее за выбранную изящную позу. Темный лак инструмента выгодно оттенял бледную кожу Сел, а также служил прекрасным фоном для элегантного нежно-розового шелкового платья в которое облачилась Селестина, прекрасно зная как идет ей этот цвет.

Несмотря на все старания Анхен, она не смогла удержаться от того, чтобы не бросить быстрый взгляд на Рэйгана, который был одет в официальный вечерний костюм, он был, как всегда, красив до умопомрачения. Ей на мгновение стало трудно дышать и захотелось немедленно уехать домой.

Селестина подняла свои кукольные глазки и вскрикнув бросилась навстречу Анхен. Невысокого роста, изящная, со светлыми волосами, она казалась феей из волшебной сказки. Но, такой же изворотливой и хитрой, усмехнулась про себя виконтесса.

- Анхен, милая, как я рада тебя видеть! Я так переживала когда ты пропала! Негодница, почему ты не сказала мне о чувствах к лорду Кенуорти, я бы тебе его уступила? - Она бросила лукавый взгляд на Рэйган, но тот стоически проигнорировал его глядя на барона Армингтона.

Весьма смутившись, Анхен позволила Селестине обнять себя.

- Я тоже рада тебя видеть. - Осторожно сказала Анхен, стараясь не поднимать вгляд на отца. По сравнению с пылким приветствием Селестины ее ответ мог показаться довольно сухим. За три года, которые Анхен была в обществе рядом со своей сестрой, она в первый раз видела такое проявление привязанности и это настораживало.

Глаза Селестины напоминавшие по цвету кусочки неба, ярко блестели.

- Анхен, милая, я раньше часто была несправедлива по отношению к тебе, но только сейчас благодаря Рэйгану я поняла это и очень надеюсь, что ты простишь меня. - По щеке Селестины скатилась прозрачная слезинка.

Изобразить большее раскаяние не смог бы даже ангел. Сел очень надеялась пронять свою черствую и наглую сестрицу, чтоб ее! Дрянь! Мерзавка! Но, нужно держать себя в руках Ринг просил быть ненавязчивой и милой. Но как быть милой с этой паршивкой, которая сломала ее жизнь?

К крайнему раздражению Рэйгана, его жена явно поддалась на эту хитрость. Она неловко похлопала Селестину по плечу и произнесла:
- Ну довольно, Селестина. Совсем ни к чему так крепко меня обнимать, ведь я на тебя не сержусь. Это было в прошлом.

Глава 2

Дома Рэйган ухватил Анхен за руку, когда та решила подняться по лестнице к себе и притянув к себе поцеловал. Анхен не сопротивлялась. Да и зачем? Рэй нетерпеливым жестом отбросил выбившиеся пряди волос назад и страстно поцеловал ее шею. Дрожь прокатилась по телу девушки. Он не смог дальше бороться с искушением поцеловать ее, тем более, что ему предстояла та еще ночка в компании Энтони.

- На удачу. - Прошептал он ей в губы и развернувшись быстро ушел в кабинет, где его дожидался гость, на ходу поправляя брюки и одергивая сюртук.

Анхен с тяжелым вздохом посмотрела вслед ушедшему мужу незная как ей быть дальше. Она отчаянно хотела отдаться во власть чувств, что как пожар разгорались стоило только Рэйгану появиться на горизонте, но насколько она знала из тех крупиц знаний о полукровках, что удалось собрать, потомки созидающих расс ни как не могли быть половинками тех, кто управлял силой Хаоса.

Она быстро вернулась в комнату, в которой жил сейчас ее супруг. По пути она встретила миссис Норэг отдав распоряжение подать ужин.

Перед ее мысленным взором вновь возникла яркая и манящая картинка поцелуя. Возможность находиться рядом с мужем воспринималась ею сейчас, как самое нужное для нее, самое волнующее событие в ее жизни! Но, как и с горьким напитком, за это нужно было платить. Несмотря на всю ее симпатию к некроманту и желание помочь, Анхен понимала, что ей грозит опасность полностью подпасть под его сомнительное мрачное очарование, тогда как любой необдуманный поступок с ее стороны тот час же оттолкнет его от нее. Ему, как казалось Анхен, нужна была жена лишь для достижения целли, до которой остался лишь один шаг длинною в год. Она с уверенностью могла сказать, что на мосент их бракосочетания жена ему была не нужна. Но видимо что-то пошло не так и их обоих влечет друг другу со страшной силой! Сможет ли она за этот год не упустить возможность и стать ближе Рэйгану? И нужно ли ей это? Ах, как же мало информации о ней самой, о ее муже и его возможностях! Или после истечения этого года она останется на задворках семейной жизни, где-то в горах, в поместье семьи Кенуорти. Или вообще в родовом склепе.

Ей отчаянно нужна была информация по полукровкам. Да хоть бы не о них, но о других рассах. В особенности, все то, что можно было бы узнать о дриадах и некромантах. Были ли такие союзы удачными? Выживали ли девушки? Как же все сложно! Пожалуй следовало бы поесетить городскую библиотеку. Или обойтись пока предложением мужа?

- Ничто не успокаивает растревоженное сердце лучше, чем работа! - Громко произнесла она в слух, намереваясь в первую очередь изучить библиотеку своего мужа, возможно даже сегодня, вряд-ли она сможет быстро уснуть после сегодняшнего коннцерта устроенного Селестиной. Что у нее на уме? Чего добивается эта интриганка?

Внезапно в дверь постучали, и от неожиданности Анхен вздрогнула, выплывая из своих мыслей.

Дверь отворилась, и в проеме показалась миссис Норэг. Ее круглое лицо излучало приветливость.

- Добрый вечер миледи! Мне послышалось, что вы с кем-то говорили, озирась спросла она. Я принесла ваш ужин.

Анхен отвернулась к окну, втайне надеясь, что экономка не заметит ее припухшие губы.

- Возможно, я... .

- Говорили сами с собой? - Экономка раскрыла дверь пошире и вошла в комнату, держа в руках поднос. - Ничего удивительного, учитывая, сколько всего вы пережили за последне время. Я добавила вам к ужину чаю с мелиой и душицей, чтобы успокоить нервы.

- О, как это предусмотрительно! Благодарю вас миссис Норэг. - Анхен с удовольствием разместилась за чайным столиком, который сервировала экономка. - Мисис Норэг, а у лорда Кенуорти есть библиотека? - Спросила она расправляя на коленях салфетку.

- Конечно! Если желаете я проводу вас после ужина туда.

- С удовольствием! - Анхен улыбнулась и приступила к ужину. Ее ждали говяжьи отбивные с тушеными овощами и легкий салат.
***
Рэйган и лорд Данбери пол несколько часов скакали до аббатства Эршир. Стояла самая глухая ночная пора, когдм они наконец добрались до развалин старого аббатства, от которого осталась маленкая часовенка и неболшое длинное строение где обитали послушницы старого культа.

- Боги магии и хаоса, какая темень! - Удрученно вздохнул граф поднимая глаза к усыпанном звездами небу.

- Тони, до новолуния еще сутки и я не удивлен, что неизвестный решил воспользоваться "последней четвертью"*( время когда луны совершенно не видно, ночи становятся темные) фазы луны. В это время сила Претемной активна вдвое и если кто-то задумал напитать лича, то он выбрал наилучшее время для ритуала.
Рэйган шел вперед на все еще отчетливо ощущающиеся эманации смерти. Он подсквивал себе путь потусторонним зелкноватым светом, от которого граф Данбери чувствовал себя непосебе.

Через пол часа осторожного блуждания среди груды камней старого аббатства они вышли в центр полугруглой каменной постройки, от которой остался только пол испещеренный рунами смерти. На нем лежало тело девушки. Она символизировала центр пентаграммы, голова была повернута к северу, а ноги а югу.
Рэйган остановился сам и не дал дальше ступить графу.

- Что-то здесь не так Тони. - Подозрительно произнес Рэйган осторожно осматриваясь по сторонам. - Ритуал был проведён но не по всем правилам, чувствую что нас заманили в ловушку.

- На что ты намекаешь Рэй? - Граф уже был не молод, он понимал, что не сможет помочь другу, да он стихийник, воздух его стихия, но что может противопоставить воздух порождениям изнанки?

- Эта жертва была всего лишь приманкой для твари с изнанки Тони. Будь внимателен и осторожен. Любое неосмотрительное действие может вынудить тварь атаковать. Я сейчас попробую ее найти и если получится отделаться от нее малой кровью. А если нет - придется биться. - Хмуро заметил Рэйган раправляя руки в разные сторны и выпуская силу.

В раз графу стало тошно. Он чувствовала, как на сердце навалилась безнадежная тоска, казалось его душу выпотрошили наизнанку и запихнули обратно как попало. Да, мания Рэйгана превосходила всех ныне живущих некромантов, если даже живым казалось, что они мертвы.

Глава 3

Утро встретило Анхен дождем, что соответствовало ее душевному состоянию. Она, практически, до рассвета ждала возвращения мужа, но он так и невернулся.
Миссис Норэг уверяла, что это нормальная практика лорда Кенуорти. Он часто уезжал среди ночи вызванный кем-то из спецслужб и мог вернуться через два, а то и три дня.
Анхен же не могла скрыть волнения и слонялась по дому словно привидение, пока Мари не проводила ее в библиотеку.

К обеду Анхен поняла, что в библиотеке мужа можно найти многое, но интересующие ее книги отсутствовали.
Поэтому выход был один - чтобы не сидеть дома и не накручивать себя она решила поехать в городскую библиотеку, может быть там ей наконец-то повезет!

Сидя в карете, которой умело правил Мо, Анхен постоянно возвращалась мыслями к мужу, его отсутствию и вчерашнему поведению ее сестры и отца.
Предавшись этим мыслям, при входе в библиотеку Анхен неожиданно оступилась, зацепившись каблуком нового ботинка за нижнюю ступеньку и ей еле удалось удержаться на ногах.

И тут же чьи-то сильные руки подхватили ее.

- Осторожнее! - Раздался рядом незнакомый низкий голос. - Так ведь можно и разбить в кровь такое прекрасное личико.

Анхен оглянулась, и ее сердце замерло.

На нее с насмешливой улыбкой смотрел герцог Николас.

Анхен резко отшатнулась, вырывая свой локоть из рук Ринга, убежденная в том, что находилась столь близко к нему, чем позволяли приличия. Но это ее не сильно тяготило, она была уверена, что его рук дело то, что Рэйган не женился на Сел. И хотя она была благодарна за этот шанс, это не отменяло того факта, что он был подлецом.

- Прошу меня извинить. - Пробормотала она отступая от него еще на шаг.

В голубых глазах Ринга отразилось искреннее изумление.

- Вы меня удивляете леди Кенуорти. - Прговрил Ринг, внимательно отслеживая каждый ее жест с жадностью голодного человека следящего за тем, как накрывают на стол. Вот она неловко убрала выбившубся прядь волос за ухо. Вот облинула розовые губки от волнения.
Ринг улыбнулся, и его изящно очерченные губы красиво изогнулись.

- От чего же? - Спросила она с вызовом стараясь не слишком пялиться на это порождение Хаоса, настолько красивое, насколько же и мерзкое. - Или же вы думали, что такая простушка, как я и читать не умеет, только сидеть у стены да зорко следить за леди Армингтон и ее развязным поведением? - Ее глаза сузились и полыхнули гневной зеленью.

- Вы меня не так поняли. - Он окинул ее оценивающим взглядом. - Никогда бы не подумал, что Рэйган выпустит вас из дома одну, дорогая моя кузина.

- Глупости. Я его жена, а не заключенная! - Раздараженно воскликнула Анхен. Этот мерзавец выводил ее из себя своими откровенными взгляами и наглой речью. Если она знает кто он такой, это еще не дает ему повода вторгаться вот так, безцеремонно, в ее личное пространство и совать свой длинный нос в их с Рэйганом жизнь. Тем более говорить про него гадости!

- Позвольте с вами не согласиться, дорогая кузина. - Ринг изящным движением поправил шляпу, и его неторопливые движения напомнили Анхен движения змеи. В ярко выраженной мужественной внешности этого человека ощущалось нечто неестественное, как будто совершенство черт лица и фигуры находилось в постоянном противоречии с его душой.
Анхен внезапно ощутила волну тепла прошедшую по ее телу и сконцентрировавшись в районе солнечного сплетения. Она почувствовала чувство жалости к этому жалкому и одинокому человеку и это настолько удивило ее, что она бросила искать способ отступления. Ей хотелось наполнить его душу светом, залечить те раны, боль от которых она ощущала стоя рядом с герцогом. И она рискнула. Короткий импульс брошенный в Ринга, заставил отразиться в его взгляде недоверие и удивление, которое впрочем быстро сменила злая насмешка.

Ринг бросил быстрый взгляд на оживленную улицу и непринужденно спросил:
- Кстати, а где мой злополучный кузен? - Спросил он пытаясь справиться с чистой силой. Она была как глоток свежего воздуха, от которого он чуть не задохнулся! Потрясающие ощущения! Это как нырнуть в Ледяное озеро, что в Эрширских горах. Дух захватывает!

Жалость в душе Анхен мгновенно улетучилась, сменившись очередной волной неприязни и гнева.

- С чего вы применяете данный эпитет к моему мужу? Он вовсе не злополучный, милорд Николас.

Улыбка ее собеседника стала жесткой.

- Ах, я и забыл! - Притворно радостно воскликнул Ринг. - Благодаря вашему своевременному вмешательству ему кое-что обломилось...

- И что из этого? - Перебила его Анхен, не дав договарить. - Мне казалось вы тоже не нищенствуете! - Холодно произнесла Анхен. Ей уже начал надоедать этот разговор, но она не могла уйти не попытавшись выяснить хоть что-то.

Ринг зло прищурился.

- Так же, как и вы теперь леди. Скажите откровенно, кузина, вы это заранее спланировали, или все произошло благодаря игре вашей сестры и воле случая?

За вежливыми словами Анхен улавливала явную злость. Хорошо контролируемую злость.

- Жалеете, что вам ничего не досталось? - Анхен откровенно нарывалась, но здесь, у дверей городской библиотеки она не боялась ни гдева кузена мужа, ни его слов. - Я вас не виню. Это действительно огромные деньги! К тому же, перед празничным ужином нас ожидают во дворце, думаю, для вручения шифра. - Задумчиво проговрила Анхен опустив при этом взгляд, но не выусквя из поля зрения Ринга.

Между бровями кузена ее мужа пролегла глубокая складка, хотя он все еще продолжал улыбаться. Колко. Зло. Но все же улыбаться.

- Поосторожнее, моя дорогая с такими словами, мы - некроманты, народ суеверный. Можно и не доехать до дворца. А еще, лучше держите свой аппетитный ротик на замке, не уверен, что мой дорогой кузен будет рад жене-болтушке. - Протянул он склоняясь слишком близко к Анхен, еще чуть-чуть и он бы скомпрометировал ее опозорив перед мужем. Ринг умело ходил по грани дозволенного. - Могу я полюбопытствовать, как ваш супруг намерен распорядиться своим наследством? - Прошептал он ей на ушко. Он имел в виду шифр, но намеренно не стал разъяснять этого Анхен. Он играл с ней. И эта игра его забавляла даже лучше чем с Сел.